Текст книги "Чушь собачья (сборник)"

Автор книги: Светлана Алешина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Так, может, его уже… того? – предположила я.

– Не-е-т! – протянула сметливая девушка. – Тигран терпеливый. Он будет хоть год ждать, но свое получит. Просто прячется где-то Тимоха, – она хихикнула. – Деньги копит!

– А где он может прятаться? – спросила я.

– А я откуда знаю? – обиделась Наташа. – На фиг он мне сдался, Тимоха этот!

– Это, конечно, верно, – сказала я. – Но, может быть, что-то вспомнишь? А я тебе еще двадцать долларов дам!

– Давайте! – просто сказала девушка.

Когда деньги перекочевали в ее наманикюренный кулачок, Наташа вдруг сказала:

– Попробуйте поговорить с Шарон…

– С кем? – удивилась я.

– С Шарон, – повторила Наташа. – Это подружка Тимохина. Она теперь на Тиграна работает. На лицо – один в один Шарон Стоун. Ну, американская актриса, которая в «Основном инстинкте» без трусиков, не знаете, что ли? Вот ее и прозвали – Шарон.

– А как ее найти, не подскажешь? – поинтересовалась я.

– Она теперь вообще-то на дому работает, – сказала Наташа. – Могу адресок дать. За двадцатку.

– Аппетиты у тебя! – не выдержал Виктор.

– Нормальные аппетиты, – возразила Наташа, забирая у меня еще двадцать долларов. – Не нравится – не спрашивайте.

– Нравится-нравится, – сказала я. – Давай адрес.

Наташа назвала номер дома и квартиры на Турецкой улице, в самом центре города.

– Только смотрите, как бы неприятности не случилось, – предупредила она. – У нее сейчас клиент может быть.

– Мы будем очень аккуратны, – заверила я. – И тебя не выдадим, не беспокойся. Только ответь еще на два вопроса. – Тимоха с одной Шарон работал или у него были еще девушки?

– Были, – ответила Наташа. – Но Шарон – это его коронка. Он все с ней носился. А так у него еще две-три кошелки крутились. Теперь они все к Тиграну переметнулись.

– Ну, это естественно, – заметила я. – И последний вопрос: кроме нас, никто Тимоху не искал? Не замечала человека в толстой куртке с карманами, лысоватого, но молодого, с перебинтованной правой рукой?

Наташа задумалась, вспоминая.

– Столько мужиков приходится видеть, – вздохнула она. – Все в голове путается. Но такого я вроде не встречала. А Тимоху кто ж будет искать? Его даже Тигран пока не ищет, выжидает.

– Ладно, спасибо тебе, Наташа, – сказала я. – Если захочешь заработать еще двадцать долларов и если вдруг увидишь человека, которого я тебе описала, сразу позвони по этому телефону, – я протянула ей бумажку с номером телефона редакции.

Она исчезла так же быстро, как до этого исчезали деньги, а Наташа молча кивнула. Виктор остановил машину и выпустил девушку. Она махнула нам рукой и тут же пошла прочь уверенной деловитой походкой.

– Н-да, погуляли! – с сарказмом произнес Виктор, глядя ей вслед.

– Пороки разорительны, – согласилась я. – Зато лично я получила массу удовольствия. Пожалуй, я готова продолжить. Поехали сейчас же на Турецкую. Я знаю этот дом, такой старый, с малюсенькими балкончиками. Оставим машину в проходном дворе…

Из-за одностороннего движения в центре мы добирались до нужного дома минут двадцать. В воздухе еще только-только начинали сгущаться сумерки. Во дворе, где мы оставили машину, шел большой ремонт. В соседнем здании полностью меняли облицовку, и вокруг пахло пылью, цементом и опилками.

Перешагивая через битые кирпичи, ошметки штукатурки и шершавые доски, мы добрались до подъезда. Подниматься пришлось пешком – лифта в доме не было. На старой лестнице с потемневшими металлическими ступеньками пахло кошками и сыростью.

– Хорошенькое гнездышко разврата! – проворчала я под нос. – Неужели есть мужики, которые с удовольствием ходят в такие места?

Квартира находилась на четвертом этаже. Остановившись перед высокой старомодной дверью унылого бурого цвета, мы стали решать, что делать дальше.

– Вдруг у нее правда клиент? – предположила я. – Если мы его спугнем, может получиться скандал, и эта дама не станет с нами разговаривать.

Виктор пожал плечами.

– Я знаю только один способ это проверить, – заключила я, нажимая на кнопку звонка.

Толстая старорежимная дверь не позволяла слышать, что за ней делается, но по блику в стекле дверного глазка я поняла, что нас внимательно рассматривают изнутри. Наконец лязгнул открываемый замок, и дверь приоткрылась ровно настолько, насколько позволила стальная цепочка. В проеме мы увидели миловидную блондинку в пушистом белом халате.

– Шарон? – без обиняков спросила я.

– Ну, допустим, – сказала блондинка хрипловатым голосом. – А вы кто такие?

– Мы от Тиграна, – поспешно вставила я. – Нам очень нужно с вами поговорить.

На лице хозяйки появилось выражение легкой досады, но потом она все-таки откинула цепочку и предложила нам зайти.

– Но только недолго, – предупредила она. – Через пятнадцать минут ко мне должны прийти.

Глава 8

Как я и предполагала, сходство с Шарон Стоун было скорее вымышленным. Но есть определенный сорт людей, которым доставляет невыразимое удовольствие сознание того, что они похожи на какую-нибудь личность. По-видимому, сравнение с голливудской звездой приподнимало эту женщину в собственных глазах. Мы с Виктором приняли правила игры.

Провинциальная Шарон не позволила нам пройти в комнату, она отвела нас на кухню. На ее месте любая порядочная хозяйка поступила бы наоборот. Кухня являла собой печальное зрелище: гора грязной посуды, забрызганные стены, покрытая толстым слоем жира плита. На веревке, протянутой поперек помещения, сохли интимные предметы туалета, а на холодильнике валялась дамская сумочка. Она была полураскрыта, и на белую эмалевую поверхность высыпалась часть содержимого: тюбик помады, денежная мелочь, сигареты и связка ключей.

Усадив нас на колченогие табуреты, хозяйка сунула в рот одну из сигарет, раскурила ее и, нервно выпустив дым через ноздри, спросила:

– Чего вам надо? Зачем вас Тигран прислал?

– Надо нам совсем немного, – ответила я. – Нам нужно знать, где в данный момент может скрываться Тимоха. И вы должны нам помочь.

Серые глаза самозваной Шарон с недоверием уставились на меня, а потом перекочевали в сторону Виктора.

– Тогда вы врете, – безапелляционно заявила она. – Никакой Тигран вас не присылал. Тигран может найти Тимоху в любую минуту. Он просто дает ему шанс.

Сигарета в ее тонких пальцах едва заметно дрожала. Я поняла, что женщина с трудом сдерживает огромное внутреннее напряжение – мне показалось, что она ведет какую-то непонятную и рискованную игру.

– Хорошо, приносим свои извинения, – сказала я. – Мы действительно солгали. О Тигране мы узнали случайно. Просто нам казалось, что так легче будет найти с вами общий язык.

– Так кто же вы и что вам нужно? – нетерпеливо спросила Шарон.

– Откровенно говоря, мы из газеты, – объяснила я. – Газету «Свидетель» знаете? Сейчас мы расследуем одно убийство, совершенное девятого июля на даче. Невинный человек сидит в тюрьме. У нас есть подозрение, что Тимоха что-то знает об этом убийстве. Его показания могут спасти того человека.

Мне показалось, что теперь на лице хозяйки отразилось разочарование. Глаза ее будто потухли. Она бросила недокуренную сигарету в грязную чашку на столе и сказала, отворачиваясь:

– Я не знаю, где сейчас Тимоха. Сто лет его не видела.

Ну, теперь-то врала она – я видела это совершенно ясно. Но желание разговаривать у нее пропало окончательно. Через пять минут она попросит нас покинуть квартиру, и тогда все пропало.

– Можете ничего не говорить, – сердито сказала я. – Мы прямо отсюда идем к следователю.

Шарон пожала плечами – мои слова не испугали ее.

– Между прочим, Тимоху ищет еще кое-кто, – добавила я мрачно. – Один неприятный тип с забинтованной рукой. Он не столь вежлив, как мы, и, между прочим, мастерски владеет ножом!

Шарон бросила на меня быстрый взгляд. И когда я перехватила этот взгляд, меня осенила новая догадка – этот тип уже побывал здесь! Несомненно это было так – равнодушно-торжествующий взгляд Шарон был убедительнее любых слов.

Но почему в таком случае она так спокойна? – лихорадочно думала я. Она заодно с этим типом? Когда она успела сговориться с ним? Может быть, она же и навела его на Гаврилова? Но зачем? Все эти вопросы разом метались в моем мозгу, и ни на один из них не было ответа. Как хорошо было бы собраться сейчас в редакции и все спокойно обсудить! Но время шло на минуты, и надеяться нужно было только на себя.

– И что всем так понадобился Тимоха? – неожиданно произнесла хозяйка. – Можно подумать, это не дешевый сутенер, а премьер-министр! И с чего вы взяли, что он возьмется спасать постороннего человека? Этот идиот мать родную продаст, если хотите знать. Ну, ладно, вы пока посидите, а я кое-куда позвоню – может быть, сумею вам чем-то помочь, – она поднялась и легкой походкой вышла из кухни.

Едва она вышла, как Виктор тоже встал и бесшумно приблизился к холодильнику. Быстрыми ловкими движениями он принялся рыться в сумочке, внимательно разглядывая предметы, попавшие ему в руки. Один раз я услышала, как он негромко, как будто озадаченно, хмыкнул и опять продолжил свое занятие.

Я сидела, как на иголках, ожидая, что в любую секунду может вернуться Шарон. Мне все-таки хотелось закончить дело без скандала.

Однако все завершилось благополучно. Виктор вдруг прервал свое занятие и все так же бесшумно вернулся на свое место. А еще через некоторое время появилась хозяйка. Вид у нее был, пожалуй, довольный.

– Пролетарская улица, дом шестнадцать, квартира тридцать три, – лаконично сообщила она. – Если не будет открывать – стучите, он наверняка там. Это квартира одной его знакомой.

Она выжидающе уставилась на нас, давая понять, что свидание закончено. Мы не стали засиживаться. Уже у порога женщина неожиданно спросила:

– Вы говорили про какого-то жуткого человека с рукой… Может быть, о нем стоит сообщить в милицию? Если он так опасен? Теперь я буду трястись по ночам.

В голосе ее звучала надежда. Шарон, кажется, была бы не против, чтобы этого человека убрали. И еще она говорила таким тоном, каким говорят о том, что хорошо известно. Наверняка он уже побывал здесь, почти уверилась я.

– А вы, случайно, не встречали этого типа? – спросила я, глядя Шарон в глаза.

Она поежилась и ответила безмятежно:

– Нет, славу богу! Наверное, я просто бы умерла от страха!

Ее слова прервал требовательный звук дверного звонка. Шарон машинально поправила рукой волосы и бросилась открывать. Она даже не посмотрела в глазок – видимо, на это время у нее действительно была назначена встреча.

В прихожую ввалились двое – благообразный седоватый джентльмен в изысканном темном костюме с искрой и двухметровый амбал в рубашке с короткими рукавами, из-под которых выглядывали накачанные бицепсы. Джентельмен изобразил на губах слащавую улыбку и церемонно раскланялся, а детина, смерив нас подозрительным взглядом, вопросительно посмотрел на Шарон.

– Это мои гости, – негромко сказала она. – Они уже уходят.

Амбал успокоился и, подхватив под локоть своего спутника, повел в комнату. Видимо, он работал у Тиграна – развозил клиентов по злачным квартирам. Мы получались теперь совсем лишними и беспрекословно вышли за дверь.

– Тебе не показалось, что эта особа знает гораздо больше, чем говорит? – спросила я Виктора. – Она явно чего-то крутит. Только я никак не пойму, что у нее на уме.

– У нее на уме, – невозмутимо ответил Виктор, – ехать в Кисловодск. В сумочке я нашел железнодорожный билет на имя Козловой А.П.

– Серьезно? – удивилась я. – Это совсем интересно. Может быть, это не ее билет? Нужно будет узнать ее подлинную фамилию. Хотя, с другой стороны, зачем я положу в свою сумочку чей-то билет? И на какое число?

– Девятнадцатое июля, – сказал Виктор.

– Любопытно, – пробормотала я. – А еще, знаешь, что мне показалось? Что «милиционер» здесь уже побывал. Но раз он здесь был, а Шарон цела и невредима… то это значит… А что, собственно, это значит? Может быть, они заодно?

– Не может, – отрезал Виктор. – Он тогда не пошел бы в Кавказский переулок.

– Не пошел бы, – согласилась я. – Но почему она тогда не боится? Потому что уже отбоялась? Встреча состоялась, и она сказала все, что от нее требовали. Но тогда другой вопрос – почему он оставил ее в живых? Может быть, он еще вернется?

Мы медленно спускались по железным ступенькам в полумраке подъезда. Шарканье наших подошв слышалось в тишине. Где-то на уровне второго этажа мы услышали, как наверху хлопнула дверь и застучали дробные тяжелые шаги быстро спускающегося человека. Скорее всего, это был амбал, уже пристроивший своего клиента.

Я механически подняла голову, чтобы убедиться в своей догадке, но в это время Виктор предостерегающе коснулся моей руки. Я перевела взгляд и увидела, что навстречу нам поднимается какой-то человек.

Он шел не торопясь, размеренным твердым шагом, слегка ссутулившись и сунув руки в карманы плотной защитного цвета куртки. Это был рослый мужчина атлетического телосложения, с круглым спокойным лицом, на котором почти не было морщин. Но светлые волосы в области лба уже начинали заметно редеть.

У меня перехватило дыхание, и я едва не остановилась от неожиданности. Человек скользнул по нам равнодушным взглядом и хотел пройти мимо. Но тут сверху с грохотом сбежал давешний громила, поигрывая на ходу мобильником, который держал в руке.

Он промчался мимо нас, едва не задев плечом, и покатился дальше. Человек в куртке терпеливо пропустил его и намеревался продолжить путь. Неожиданно Виктор оттеснил меня и заступил ему дорогу.

– Минуточку! – сказал он. – Вы-то нам и нужны!

Человек нахмурился и пристально посмотрел на Виктора.

– Не понял, – спокойно сказал он. – По-моему, мы незнакомы.

– Так, может, познакомимся? – предложил Виктор.

– Знаете, молодой человек, я очень занят, – объяснил лысоватый. – И совсем не расположен шутить.

– Я тоже, – сказал Виктор. – Я не собираюсь шутить. Я хочу взглянуть на ваши руки.

Даже в полутьме было видно, что незнакомец изменился в лице. Но он тут же подавил волнение и сказал очень медленно и спокойно, обращаясь ко мне:

– Простите, девушка, ваш молодой человек, случайно, не сумасшедший? Зачем он ко мне цепляется? – глаза его в этот момент неотрывно смотрели на Виктора.

– Мы хотим проверить, не забинтована ли ваша правая рука? – выпалила я.

Незнакомец, словно от удивления, отступил вниз на одну ступеньку и спросил:

– Зачем это вам?!

Решив пойти ва-банк, я любезно объяснила:

– Нам кажется, что эту руку вам прострелили из пистолета девятого июля, ночью, в районе, где расположены дачи…

– Какая чепуха! – гневно сказал человек и вдруг, прервав разговор, быстро пошел вниз по лестнице.

Виктор молча и стремительно перебросил свое худое жилистое тело через перила лестницы и, мягко спрыгнув вниз, преградил ему путь. Я не успела даже ахнуть, как незнакомец, не останавливаясь ни на секунду, выхватил из карманов руки. Правая кисть была забинтована, в левой сверкнул нож с длинным узким лезвием. Делая очередной шаг, незнакомец одновременно ударил Виктора ножом в живот – точно выбросив из кулака короткую неуловимую молнию. Я в ужасе закричала.

В следующий миг Виктор сумел отбросить противника ударом ноги, и тот, отлетев к стене, тут же оттолкнулся от нее и, не делая никаких попыток продолжить схватку, еще быстрее побежал вниз по лестнице. Через несколько секунд внизу хлопнула дверь, и стало тихо.

Я бросилась к Виктору. Он стоял, прижавшись спиной к перилам и вытянув вперед ладони, с которых на черные ступени капала густая багровая кровь. На обеих виднелись глубокие порезы.

– Б-ыстрый, черт! – смущенно сказал Виктор. – Не знаю… Если бы правой рукой – он, наверное, меня бы достал.

В заднем кармане брюк я нашла у него большой носовой платок и кое-как завязала одну рану. У меня еще был свой платок, но его не хватало на широкую ладонь Виктора, и он просто зажал его в кулаке. Это немного остановило кровотечение.

– Ну-ка, пойдем! – решительно заявила я и потащила Виктора обратно в квартиру Шарон.

Как ни странно, он шел покорно, неодобрительно глядя на собственную кровь, которая сочилась сквозь импровизированную повязку. Кажется, он был не слишком доволен собой и задет тем обстоятельством, что какой-то неизвестный сумел справиться с ним одной левой. Мне думается, он был слишком строг к себе – страшно было представить, чем бы все кончилось, если бы Виктор не сумел защититься от смертельного ножевого удара!

Как и следовало ожидать, Шарон не торопилась реагировать на мой звонок. Это было вполне естественно – ведь она была на работе, а я срывала производственный процесс. Но я не собиралась сдаваться. Не убирая пальца с кнопки звонка, я спокойно ждала, пока у сладкой парочки лопнет терпение.

Расчет мой оказался верен – трудно заниматься любовью под неумолчный трезвон. Через некоторое время раздался знакомый лязг замков, звякнула цепочка, и в узкую щель выглянуло разгневанное лицо хозяйки квартиры.

– Какого черта вам еще нужно?! – прошипела она. – Я все вам сказала! Убирайтесь отсюда, или у вас будут неприятности!

– У нас уже неприятности, – возразила я, показывая на Виктора. – Но вообще-то эти неприятности предназначались, кажется, вам.

Шарон увидела кровь и ахнула. Не раздумывая ни секунды, она откинула цепочку и впустила нас в квартиру. Я заметила, что лицо ее сделалось пепельно-бледным, а в глазах появился страх. Халат, наброшенный впопыхах, распахнулся, и нашему взору предстали все прелести Шарон, но она, кажется, даже не заметила этого.

Снова притащив нас на кухню, она принялась рыться в шкафчиках, безжалостно разбрасывая все, что попадалось ей под руки. Наконец она нашла то, что искала, – пакет салфеток и толстый моток бинта. Протягивая все мне, она спросила сквозь зубы:

– Это был тот? Лысый?

– Да, он, – ответила я. – И направлялся он к вам. Мы ему помешали.

Шарон выругалась тоскливым полушепотом и отошла к окну. Пока я как следует бинтовала Виктору руки, она сосредоточенно рассматривала двор внизу. Потом вдруг спросила:

– Вы думаете, он вернется?

– Он не успел посвятить нас в свои планы, – ответила я. – Возможно. Но, думаю, у вас еще есть время отправиться с нами в милицию и рассказать все, что знаете.

– О чем? – воскликнула она. – Я ничего не знаю!

– Вам виднее, – заметила я. – Можете сидеть дома. Мы ни на чем не настаиваем.

Шарон колебалась. Неожиданно откуда-то из комнаты прозвучал изнывающий от нетерпения голос: «Котик, где же ты? Я уже соскучился!» А через мгновение на пороге появился давешний джентльмен, одетый теперь крайне скудно. Увидев нас, он изменился в лице и испуганно ойкнул.

– Убирайся к чертовой матери! – скомандовала Шарон, не оборачиваясь. – Чтобы духу твоего здесь не было!

– Кто – я?! – пораженно вскричал клиент.

Но, натолкнувшись на угрюмый взгляд Виктора, он стушевался, отступил назад и покорно произнес:

– Как скажешь… Я уйду… Только учти, денег ты не получишь. Я имею право не платить…

– Убирайся вон со своими погаными деньгами! – внезапно завопила Шарон, и джентльмена как ветром сдуло.

Шарон некоторое время стояла, раздувая хищно ноздри и бессмысленно глядя в пространство. Я закончила перевязку и вопросительно посмотрела на нее.

– Ну и что вы решили?

Она вздрогнула и нехотя улыбнулась.

– Да-да, я обязательно пойду в милицию! – сказала она. – Правда, я ничего не знаю… Может, Тимоха? Но я схожу все равно, раз вы советуете. Только чуть попозже, ладно? Мне нужно закончить кое-какие дела.

– Ваши дела, кажется, уже ушли, – сказала я, услышав, как хлопнула входная дверь.

– Ах, это! – Шарон вяло махнула рукой. – Это ерунда! Нет, у меня есть другие дела. Но через полчаса я освобожусь и пойду в милицию, честное слово!

По глазам было видно, что она безбожно врет, но не могли же мы тащить ее силой!

Мы сделали вид, что поверили ей на слово, и попрощались. Шарон проводила нас до порога с облегчением.

Уже у дверей я кое-что вспомнила и как бы между прочим спросила:

– Простите, а как ваше настоящее имя? Мы, конечно, и сами можем его узнать, но ведь вам нечего скрывать, верно?

Она пожала плечами.

– Шарон – это для работы, – сказала она. – Вообще меня Анной зовут. Анна Петровна Козлова. Могу паспорт показать.

– Спасибо, это лишнее, – ответила я.

Глава 9

Итак, что мы имеем на данный момент?

Ни в какую милицию Шарон Козлова не пойдет. Но смыться, я думаю, постарается. Она до смерти боится этого лысого. Хорошо бы за ней проследить. Но не обязательно. Девятнадцатого она обязательно будет на вокзале. Нам нужен Тимоха. Именно к нему мы и ехали. Я за рулем, Виктор – рядом.

Нужно было проверить адрес на Пролетарской, который дала нам Шарон. При этом меня не покидало ощущение, что эта женщина водит нас за нос. И я никак не могла понять, что означает билет до Кисловодска и почему Шарон так легко сдала нам своего приятеля. Или его уже и след простыл, или ей нужно от него срочно избавиться, или адрес этот – элементарная выдумка. Ни один из вариантов я выбрать не могла. Еще я вспомнила, как Шарон, прежде чем дать нам адрес, уходила звонить. Кому она звонила и о чем предупреждала – на это тоже не было ответа.

Не впервые во время расследования дела меня охватило чувство бессилия и даже какой-то ревнивой зависти к милиции. Ведь мы-то не могли никоим образом задержать подозреваемых, ограничить им свободу передвижения, заставить говорить правду. Конечно, в случае успеха нам было чем гордиться, но иногда так хотелось иметь хоть какую-то долю возможностей, которыми обладает милиция.

Увы, это были только мечты.

На Пролетарской мы были, когда на улицах загорались фонари. Небо наполнилось густой, почти ночной синевой, с Волги на город наплывала прохлада, шумная дневная жизнь затихала, сменяясь лирической тишиной летнего вечера.

Пролетарская была застроена однообразными девятиэтажными домами, которые отличались друг от друга только рисунками освещенных окон. Во дворе шестнадцатого дома уже стояло несколько машин, и наша «Лада» никому не бросилась в глаза.

Я не забыла, что у Виктора в кармане лежит гильза. Это главный аргумент. Начинать надо с него.

В доме было два подъезда, по четыре квартиры на этаже. К счастью, лифт работал. Мы вознеслись на девятый этаж и направились к двери тридцать третьей квартиры. В конце коридора было темновато. Из квартиры напротив доносилась приглушенная музыка и жизнерадостные заклинания телерекламы. Я мысленно перекрестилась и позвонила в тридцать третью квартиру.

Вообще-то я ожидала подвоха. Когда дверь медленно начала открываться, я была готова увидеть что угодно – обнаженную женщину, добропорядочного семьянина, глухонемую старушку… Но из темноты прихожей в лицо мне смотрело дуло тяжелого пистолета, зажатого в крепком кулаке, а это было уже слишком.

С моих губ так и просились слова: «Простите, я, кажется, ошиблась дверью», но человек с пистолетом меня опередил.

– Быстро заходите в квартиру! – произнес он тоном, не допускающим возражений. – И ни звука!

Я уж было подумала, что нас с Виктором разлучают, но человек тут же добавил:

– К тебе, парень, это тоже относится!

Я выполнила все рекомендации этого типа, и тотчас чьи-то сильные руки отшвырнули меня к стене. От удара у меня перехватило дыхание. Пока я приходила в себя, в прихожей вспыхнул свет.

Рассмотреть я ничего не успела – меня бесцеремонно поставили лицом к стене и приказали не двигаться. То же проделали, похоже, и с Виктором. По звуку шагов я поняла, что, кроме нас, в прихожей присутствуют по крайней мере двое мужчин.

– Обыщи их! – распорядился один из них каким-то будничным, даже скучным голосом, будто вся эта катавасия с пистолетами и обысками надоела ему до тошноты.

Меня обыскали и отобрали удостоверение. Вряд ли у Виктора содержимое карманов было богаче, если не считать, конечно, стреляной гильзы.

– Газета «Свидетель», – прочел голос запись в удостоверении и хмыкнул. – Как тесен мир! Кто бы мог подумать!

– Что будем делать? – нетерпеливо спросил второй голос. – Время идет!

– А куда торопиться? – скучно заметил первый. – Винта мы теперь упустили. Начинай все сначала! Побеседуем с журналистами – может, они что-то подскажут?

– Не нравится мне здесь, – нервно отозвался второй. – И Монах вот…

– Монаху теперь одна дорога, – сурово сказал первый. – Не суетись. И поменьше болтай! Давай, за дело! Ведем их на кухню!

Я почувствовала, как меня хватают за плечо и между лопаток у меня в тело вонзается ствол пистолета.

– Иди вперед, девушка! – приказали мне. – И не оборачивайся!

Меня препроводили на темную кухню и поставили на фоне окна. Потом рядом со мной оказался Виктор. Теперь наши силуэты могли служить прекрасной мишенью для этих подозрительных типов, которые расположились в темном углу кухни и практически были для нас неуязвимы.

– Без шуток, ребята! – предупредил все тот же скучный голос. – Прикончим на месте.

Шутить в таком положении мог только очень веселый человек. Мне, например, не приходило на ум ничего веселее похорон.

– Ответите на наши вопросы – останетесь живы, – успокоил нас голос. – Мы не звери какие-нибудь.

– А нельзя ли узнать, кто вы такие? – вежливо спросила я.

– Кто мы? – задумчиво проговорил невидимый собеседник и, почему-то вздохнув, ответил: – Бизнесмены, кто же еще…

После этого признания настроение мое ненамного улучшилось. Тем более что оно ничего не объясняло. Я терялась в догадках. Кто эти люди? Какое отношение имеют они к Тимохе? И, наконец, кто такой этот Монах, у которого осталась одна дорога? Я могла терзаться сколько угодно – мне было предложено отвечать на вопросы, а не задавать их.

– Перво-наперво, что вы делаете в этой квартире? – спросили из темноты.

Была не была, подумала я, буду отвечать правду. Сейчас самое главное – выбраться из этой квартиры живыми. Разумеется, правду я буду говорить не всю, а только ту, в которой возникает жизненная необходимость. В конце концов, папарацци я или нет?

– Собственно говоря, в эту квартиру мы попали по профессиональной необходимости, – бойко ответила я чистую правду.

– А точнее? – прозвучало из темноты.

– Видите ли, мы проводим журналистское расследование, – вежливо сказала я. – Убит человек. Обвинили в убийстве невиновного. Мы хотим найти настоящего убийцу.

– Откуда вы узнали, что он может быть здесь?

– Вообще-то здесь должен быть другой человек, – пояснила я. – Хорошо знавший убитого. И, по нашим предположениям, видевший убийцу.

Ведущий допрос как-то странно, нехорошо рассмеялся, а потом сказал:

– А если бы вам не удалось встретиться с этим человеком, где бы вы тогда стали искать убийцу?

Это был вопрос на засыпку – в любом случае мне не хотелось подставлять Шарон, – она была самой надежной нашей зацепкой, связующим звеном. А эти люди явно не походили на служителей закона.

– Тогда мы не знаем, где стали бы его искать, – ответила я, стараясь говорить как можно искреннее. – Тогда, как говорится, мы потеряли бы след.

Темные люди помолчали, как бы взвешивая мою искренность на каких-то невидимых весах, а потом один из них сказал:

– Нас не устраивает такой ответ.

Слова эти прозвучали корректно, но с недвусмысленной угрозой.

– Меня саму он не устраивает, – вздохнула я. – Но что же я могу поделать?

– Постарайтесь что-нибудь вспомнить, – посоветовал невидимый собеседник. – Нам крайне необходимо встретиться с этим убийцей. Гораздо важнее, чем вам.

– Почему это важнее? – заупрямилась я. – Ведь я сказала, мы должны спасти из тюрьмы невинного человека!

– Вам сейчас нужно думать о собственном спасении! – возразил невидимый. – Не будьте идеалистами.

Вслушиваясь в слова этого человека, которые звучали как приговор, я попутно отметила, что выговор у него явно не местный. Судя по всему, он приехал издалека – наверное, оттуда же, откуда прикатили к нам Гаврилов и его убийца. Я припомнила, как разговаривал лысоватый, и решила, что очень похоже. Значит, это одна компания, заключила я. Информация не лишняя, но как бы она не оказалась запоздалой. Надо было как-то спасать положение, но как? Я решила, что нужно говорить как можно больше, неважно что – молчание было бы губительным.

– Где это вы видели газетчиков-идеалистов? – спросила я. – Но с какой стати мы должны уступать вам приоритет?

– Заберите себе этот приоритет! – грубо сказали мне в ответ. – Вас спрашивают, где искать убийцу!

– Мы сами не отказались бы это узнать, – проговорила я виновато. – Но, поймите, наши возможности ограничены. Мы же не профессиональные сыщики!

В темном углу замолчали. В душе у меня блеснул лучик надежды, но в этот момент скучный голос спросил:

– А что твой приятель помалкивает? Он немой?

Еще не чувствуя подвоха, я поторопилась сказать:

– Он просто не любитель разговаривать. Ему известно ровно столько же, сколько и мне.

– Н-да? – с сомнением протянул мой мучитель. – Так, может, тогда кто-то из вас объяснит, почему у него забинтованы руки?

Лучик в моей душе потух, мир обрушился, и все превратилось в хаос. Я поняла, что нас раскусили.

– Это ожог, – сказал Виктор.

– Н-да? – с прежней интонацией повторил допрашивающий. – А мне почему-то кажется, что у тебя порезы от ножа. От такого узкого ножа с острым лезвием. Это не так? Может, разбинтуем и проверим?

Возникла крайне напряженная пауза, которую прервал почти крик:

– Вы его видели! Отвечайте, где он, или мы вышибем это из вас!

Я не успела даже испугаться – внезапно Виктор толкнул меня плечом, и я полетела на пол, шарахнувшись головой о какой-то ящик. Одновременно раздался жуткий грохот, и обеденный стол, как мне показалось, сам собою взмыл в воздух. Потом началась какая-то возня, послышались глухие удары, мат, повалился набок огромный холодильник, зазвенело стекло. Наконец чье-то тело рухнуло на пол, и голос, который уже не казался скучным, произнес:

– Все! Уходим!

По наступившей тишине я поняла, что осталась на кухне одна – или почти одна.

Что с Виктором? – мелькнула паническая мысль. Я попыталась сесть. Все поплыло у меня перед глазами. Невольно я ухватилась рукой за газовую трубу, идущую вдоль стены, и глубоко вздохнула.

Где-то в глубине квартиры послышались тяжелые шаги, направляющиеся к выходу. Впечатление было такое, словно тащили какой-то груз. Голова у меня работала плохо, и я отнеслась к этому факту скорее с равнодушием. Только когда хлопнула дверь и с лестничной площадки донеслось гудение поднимающегося лифта, я осознала, что, кажется, осталась жива.

Собрав все силы, я поднялась и, спотыкаясь о разбросанные по кухне предметы, принялась искать выключатель. Наконец я его нашла и зажгла свет.

В кухне царил полный разгром. Почти все, что можно было уронить, лежало на полу. Представляю, какой грохот обрушился на головы соседей внизу. Я-то в пылу стресса совершенно его не услышала – вернее, он не произвел на меня впечатления. Но наши загадочные собеседники оценили ситуацию по достоинству и предпочли убраться. Теперь я поняла идею Виктора – она была довольно остроумной, хотя и далеко не безопасной.