Текст книги "Утро вечера дрянее (сборник)"

Автор книги: Светлана Алешина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

Резкая перемена Викиного настроения меня несколько озадачила. Неужели Клунин нашел какие-то слова, чтобы взбодрить ее? Взбодрить настолько, что она так быстро вышла из состояния истерии? Да и сам он показался мне каким-то странным после того, как они с Викой уединились. Может, приняли лекарство? Я не стала пока ломать над этим голову и отправилась к Поплавскому. Пришлось обогнуть вокзал и выехать на Московскую, а затем на небольшую поперечную улицу. Там на первом этаже старого четырехэтажного дома я и нашла его студию.

– Александр Васильевич, к вам Ольга Юрьевна Бойкова из «Свидетеля», – по селекторной связи сообщила секретарша, когда я представилась.

– Машенька, пригласи, – услышала я усиленный динамиком голос Поплавского, – и принеси еще кофе.

– Проходите, пожалуйста! – Машенька, симпатичная пухлая девушка, встала и любезно открыла передо мной дверь.

Александр Васильевич, развалившись, сидел в низком кресле у журнального столика. Перед ним стояла пепельница и чашка с кофе, в руке он держал толстую дымящуюся сигару.

– Какие люди! – расплылся он в приторной улыбке. – Какими судьбами, Ольга Юрьевна?

– Ну, зачем же так официально? – Я в нерешительности замерла перед столиком.

– Не знаю, – пожал он плечами, – в конторе совершенно другая атмосфера. Впрочем, если ты настаиваешь…

– Пожалуйста, – улыбнулась я, – говорите, как вам удобнее.

– Ладно, – махнул рукой Поплавский, – снимай шубу, садись. Сейчас Маша кофе принесет.

На того Поплавского, который ныл что-то Ежову насчет денег, Шурик сейчас был непохож. Он словно воспрянул духом после вчерашнего вечера. Или это действительно под влиянием обстановки? Он был энергичен, подтянут и… вполне доволен собой. Может, в «Матрице» была просто-напросто игра?

Я устроилась в кресле, рядом с Поплавским. Маша принесла кофе, поставила передо мной чашку. Саша кивнул ей и жестом выпроводил из кабинета.

– Может, коньячку? – Поплавский задорно посмотрел на меня.

– Если только чуть в кофе, я за рулем.

– Можно и в кофе, – Александр поднялся, неторопливо подошел к стенке и, открыв бар, достал оттуда бутылку «Мартеля».

– Как интервью? – поинтересовался он, наполняя две пузатые рюмки.

Одну он пододвинул мне, а вторую принялся греть в руках.

– Интервью осталось незаконченным, – я плеснула немного из своей рюмки в чашку.

– С Дрюней надо жестче, – Поплавский с сигарой в одной руке и с рюмкой в другой откинулся на спинку кресла. – Он как живчик. Его надо прищемить и никуда не отпускать, как бы он ни извивался. Только тогда что-нибудь получится. А ты дала ему поблажку, – усмехнулся он, – следующий раз действуй решительнее.

– Мне очень жаль, но следующего раза не будет.

– Что так? – удивился Поплавский. – Неужели обиделась на него? Нет, на Дрюню нельзя обижаться, он же себе не принадлежит. Мой тебе совет, – понизил голос Поплавский, – зажми его где-нибудь в укромном местечке и не слезай с него живого, пока не добьешься своего.

– Я слышала ваш вчерашний разговор насчет джипа и мотивчика, – прямо сказала я. – Мне кажется, это непохоже на советы, которые ты мне здесь раздаешь сейчас.

– О-хо-хо, ха-ха! – рассмеялся Поплавский, едва не расплескав коньяк, который пил мелкими глоточками, смакуя каждый. – Надо же, слышала она! Ну, уморила! – Он немного успокоился, несколько раз пыхнув сигарой. – Я с Дрюней знаком со школы и немного знаю его, поэтому у меня к нему другой подход. Попробуй сделать как я тебе говорю, сама увидишь.

– Ежов ушел из «Матрицы» раньше тебя? – спросила я.

– Да, – кивнул Поплавский, – я просидел почти до закрытия, а он умотал почти сразу после тебя. Я видел, как ты уходила со своим приятелем. Могла бы и попрощаться, – наигранно обиженным тоном произнес он.

– Не до того было, – сделала я глоток кофе. – «Матрица» закрывается в двенадцать?

– В четыре, – усмехнулся Поплавский.

– И ты был там до четырех?

– Ну, не знаю точно, – заколебался он, – но до трех – точно.

– Тяжелая у вас работа, – посочувствовала я, – я имею в виду представителей шоу-бизнеса.

– Это даже не бизнес, – Поплавский положил сигару в пепельницу и смаковал коньяк, – это стиль жизни. Кому-то нравится, кому-то – нет. Я вот мог бы руководить строительной фирмой, к примеру, или торговать компьютерами, но там же надо тянуть лямку от звонка до звонка да еще и вечера прихватывать. У нас же меньше обязаловки, никто над душой не стоит. Мне, например, чтобы залудить мотивчик, нужно минут пятнадцать да еще на стихи – около часа. Остальное время могу торчать в клубе и там решать свои проблемы.

– Неужели все так просто? – искренне удивилась я.

– Не просто, – покачал головой Поплавский, – пить приходится много, – хитро улыбнулся он, – но ведь вся музыкальная тусовка там тоже сидит. Возьми вон того же Юру Шажкова…

Перед моим мысленным взором всплыла рыхлая улыбающаяся физиономия тарасовского поэта, а Поплавский продолжал:

– Пока клуб закрыт, он в «Лютне» отирается со своими мальчиками, а с шести вечера – в «Матрице».

– Сколько же ты сегодня спал, если не секрет? – улыбнулась я.

– Посчитай сама, – поморщился Поплавский, – в офис я приехал час назад, а проснулся еще часом раньше.

Я посмотрела на часы.

– Получается восемь часов.

– Вполне достаточно, – Шурик поставил пустую рюмку на стол и снова принялся сосать сигару. – Только я что-то не пойму, ты пришла, чтобы выяснить сколько я сплю? – потянулся он и бросил на меня плутоватый взгляд.

– Я сейчас объясню, зачем я пришла. Только ответь мне сначала еще на один вопрос. Эта продажа джипа – тоже рекламный трюк?

– Раз уж ты доехала до этого сама, то отвечу тебе: да, это рекламный трюк. Только не нужно об этом трезвонить на всех углах. Впрочем, можешь даже напечатать, это нам не помешает.

– А только поможет…

– Вот именно. Итак?..

– Я хотела сказать, что…

В сумочке зазвонил мобильник.

– Извини, – я достала трубку и приложила к уху. – Слушаю.

– Оля, – я узнала Маринкин голос. Она была взволнована. – Здесь мент пришел по твою душу. Мне кажется, по поводу убийства. Выпроводить его?

– Откуда ты звонишь?

– Из твоего кабинета, а он ждет в приемной.

– Понятно. Дай подумать. Скажи ему, что буду минут через пятнадцать, если хочет, пусть ждет.

– Но ты ведь не хотела…

– Может, что-нибудь удастся у него выведать, а меня они все равно найдут рано или поздно, – вздохнула я.

Я сунула трубку в сумку и с сожалением посмотрела на Поплавского.

– К сожалению, мне нужно идти, дела.

– Что-то случилось? – равнодушно поинтересовался он.

– Случилось, – кивнула я, – Ежова убили.

– Да ты что! – обомлел Поплавский. – Ежика?

– Да. И я пытаюсь найти убийцу, – я надела шубу и направилась к двери.

– Господи! Так ты на меня, что ли, подумала? – Шурик округлил глаза и поднял брови.

– Честно говоря, да! – Я остановилась у двери. – Ваш разговор в «Матрице» сбил меня с толку.

– Черт! Ну ты даешь! Разговор!.. Погоди. Когда его убили-то и как?

– Когда – не знаю, – снова вздохнула я. – Я пришла к нему сегодня утром, чтобы закончить интервью. Дверь не заперта, накрыт стол на двоих, а Ежов сидит на стуле с ножом в горле.

– Мама родная! – Поплавский разволновался не на шутку. – Если ты подумала, что это я, то и меня менты будут трясти.

– Но тебе же нечего бояться, – успокоила его я. – Кстати, может, ты знаешь, с кем должен был встречаться Ежов вчера вечером?

– С кем встречаться, с кем встречаться, – торопливо проговорил Шурик. – Он вчера дернул, будто на самолет опаздывал. А!.. – вдруг воскликнул он. – Перед уходом он с Юркой шептался.

– Спасибо, Саша, – поблагодарила я его и вышла из кабинета.

Глава 8

Когда я вошла в редакцию, Маринка выскочила из-за стола мне навстречу.

– Я его усадила в твоем кабинете, – доверительно сообщила она, – чтоб глаза здесь не мозолил.

– Он не сказал, что ему нужно?

– Нет, – покачала головой Маринка, – только выспрашивал, где ты вчера была, когда ушла с работы, и все такое.

– И что ты ему сказала? – обеспокоенно спросила я.

– Как что? – выпятила губки Маринка. – Сказала, что ты работаешь по индивидуальному плану и мне не докладываешься.

– Молодец, – похвалила я, – ладно, пойду.

– Кофе принести?

– Я уже пила, а он перебьется, – уняла я альтруистический порыв своей секретарши.

– А он ничего, симпатичный, – шепнула мне Маринка и направилась к столу.

– Сейчас посмотрим.

Я открыла дверь и вошла в кабинет.

На вид визитеру можно было дать около тридцати. Довольно высокий, подтянутый, но не худой, и форма, как ни странно, ему шла. Вот только шевелюра подкачала: у него были большие залысины, которые словно ножом разрезала треугольная челка. Он сидел в кресле, нога на ногу, и с серьезным видом листал «Космополитен», оставленный в кабинете Маринкой. Когда я вошла, он неторопливо отложил журнал и поднялся, приглаживая ладонью свою смешную челку.

– Старший лейтенант Христенко Николай Владимирович, – представился он, – а вы, как я понимаю, Ольга Юрьевна?

– У вас там все такие догадливые? – Я слегка поддела его, чтобы проверить, что он за фрукт.

– У нас там всякие есть, – улыбнулся он, так что на щеках появились ямочки.

Слава богу, чувством юмора не обделен. Я сняла шубу и устроилась за своим столом: как-никак все-таки начальник. Христенко сел напротив.

Достав сигареты, я запалила одну и выжидающе посмотрела на лейтенанта. Он опять суетливо пригладил свою треугольную челку и заерзал на стуле.

– Вчера убили Андрея Николаевича Ежова, – начал он безо всякого предисловия, не отводя от меня пристального взгляда.

– Я знаю, – коротко ответила я, в свою очередь тоже глядя ему в глаза.

– Вот как? – приподнял он прямые широкие брови. – Что вы хотите этим сказать?

– Это я сообщила в милицию об убийстве.

– Почему же вы не остались на месте преступления? – Голос Христенко металлически лязгнул.

– У меня очень напряженный график, – ровным голосом ответила я. – И потом, мне все равно нечего было вам рассказывать. Я пришла к Ежову, как мы с ним договорились, чтобы закончить с ним интервью, начатое накануне. Когда на мой звонок никто не открыл, я дернула за ручку – дверь оказалась незаперта. Ну, я вошла и увидела его. После чего позвонила вам.

– Нет, все-таки интересно получается, – закусил нижнюю губу и нервно тронул свою смешную челку Христенко.

– Согласна с вами, – вяло отозвалась я, предвкушая череду фраз и косых взглядов, продиктованных глупыми подозрениями в мой адрес.

Я глубоко затянулась и не спеша выпустила дым в потолок. Манерно так, раскованно и независимо. Они чуют, эти стражи порядка, с кем имеют дело. Не то что очень умны, тонки и проницательны, скорее под их линяло-синей формой живет какой-то дьявольский, животный, что ли, инстинкт, дающий им возможность распознать того, кто стоит или, как я, сидит перед ними. Христенко, наверное, уже почувствовал, потому что примирительным тоном сказал:

– Хорошо, я верю, что утром именно так все и было. А вечером?

– Что вечером? – наивно подняла я на него глаза.

– Как вы провели вчерашний вечер? – настырно буравил меня Христенко пристальным взглядом.

– Примерно с четырех до девяти я пыталась взять интервью у Ежова.

– А потом?

– Потом поехала домой.

– Вы поехали домой одна?

– Нет, – я скомкала окурок в пепельнице, – со мной был наш редакционный фотограф.

– И вы поехали с ним домой?

– Нет, я подбросила домой его – это в районе Колхозного рынка, – а потом уже к себе.

– Угу, – кивал головой Христенко, – понятно.

Хотя мне было непонятно, что ему понятно.

– Значит, – он как бы пытался подвести итог, – в девять вы были дома?

– Около девяти я въехала во двор, – уточнила я.

– Кто-нибудь видел это?

– Во дворе никого не было, – сказала я, – но, может быть, кто-нибудь из жильцов выглядывал в окно, когда я ставила машину на стоянку. – Ага, – словно обрадовался Христенко, – значит, вы никого не встретили?

– Не совсем так.

– Вы же только что сказали… – торопливо произнес Христенко.

– Я понимаю, куда вы клоните, лейтенант, – я намеренно понизила его в звании, – и не пытайтесь поймать меня на слове. Я сказала, что во дворе никого не было, когда я приехала; когда же запарковала машину, во двор въехал «Опель».

Я не считала себя связанной данным словом с бандитами, как и не собиралась, впрочем, заявлять о происшествии в милицию, но раз уж так получилось… Да и Христенко показался мне толковым мужиком. Короче, я ему все рассказала о своем похищении, начиная с того, как Никита что-то хотел от меня получить в «Матрице», и кончая посещением офиса Рудика.

Христенко выслушал меня, не перебивая.

– Потом я взяла такси и приехала домой, что-то около половины одиннадцатого, – закончила я.

– Вам нужно было сразу же заявить о похищении, – со вздохом произнес явно раздосадованный Христенко.

– И что бы вы сделали? – Я вынула сигарету и закурила. – Свидетелей-то нет.

– Может быть, кто-нибудь из соседей видел, как вас запихивали в машину, – предположил старлей.

– Все равно они не смогли бы никого опознать – было темно.

– Жаль, очень жаль, – Христенко ударил кулаком в ладонь, – отдел по борьбе с наркотиками этого Рудика – Рудольфа Сейфулина – несколько месяцев пасет – все без толку. Хитрый, гад. Можно было бы его на похищении зацапать.

– Сейфулин занимается наркотиками? – Я с интересом посмотрела на Христенко.

– Он ими торгует. Кокаин, героин. Столько молодежи погубил, сволочь. И нигде не прокалывается. Только я вам ничего не говорил, хорошо?

– О чем речь, товарищ старший лейтенант, – я снова повысила его в звании, – журналисты тоже умеют хранить секреты. Марина, – я нажала кнопку переговорного устройства, – сделай, пожалуйста, кофе. Надеюсь, – обратилась я к Христенко, – вы меня больше не подозреваете в убийстве?

– Я вас и не подозревал, – соврал старлей и почесал кончик носа, – просто мне нужно прояснить ситуацию. Ежова убили, предположительно, около одиннадцати вечера. В принципе у вас была теоретическая возможность после Рудика поехать к нему и убить его. Но это только в теории: не думаю, что в первый же день знакомства можно так возненавидеть человека, чтобы лишить его жизни.

В кабинет, кося глазом на лейтенанта, вошла с подносом Маринка. Она поставила его на стол и с независимым видом удалилась.

– Угощайтесь, Николай Владимирович, – предложила я, взяв одну чашку. – Если не секрет, скажите, убийца не оставил отпечатков в квартире Ежова?

– Предостаточно, – кивнул Христенко, держа чашку в руке, – и на посуде, и на рукоятке ножа.

Я облегченно вздохнула, помня, что дверные ручки я тщательно протерла.

– Еще один вопрос, – как бы между прочим спросил лейтенант, – вы сегодня, случайно, не были на улице Пушкина?

– Я была там, лейтенант, только не случайно, как вы выразились, а по делу. Я искала подругу Ежова – Ольгу Арникову. К сожалению, ее не оказалось дома.

– Значит, вы не были в ее квартире и не звонили в милицию?

– С чего бы я стала звонить в милицию? – разыграла я удивление.

Одно дело войти в квартиру, если она не заперта, что, в общем-то, тоже незаконно, а другое – несанкционированное проникновение при помощи отмычки. Я это знала, поэтому и не стала докладывать Христенко о том, что была в квартире Арниковой, хоть он и показался мне неплохим парнем. Ему бы мое признание ничего не дало, а мне могло доставить лишние хлопоты, которых у меня и так предостаточно.

– С того, – вздохнул лейтенант, вроде бы поверив мне, – что Ольга Арникова тоже убита.

– Не может быть! – как-то само собой выскочило у меня.

– Почему не может? – подцепил меня Христенко.

– То есть я хотела сказать, – вывернулась я, – что это очень странно. Сначала убивают продюсера, а потом – его подружку.

Хорошо, когда врешь, держать что-то в руках. Чашку кофе, например, или сигарету. Можно делать отвлекающие движения, а не пялиться в ясные очи следователя. Мне еще повезло, что я назвала Ежова и Арникову именно в этом порядке, а не наоборот.

– А вот здесь вы не угадали, – сказал Христенко, кажется, поверив мне, наконец. – По предварительным данным экспертизы, Арникову убили на несколько часов раньше, чем Ежова. – Но почерк тот же? – вопросила я.

– Убили тоже ножом, – согласно кивнул лейтенант, – но убийца – другой человек.

– Вы так уверенно об этом говорите, – усомнилась я.

– Потому что в квартире у Арниковой тоже наследили. На ноже – другие пальчики. Работали и в том и в другом случае непрофессионалы, это-то и осложняет следствие – в отличие от профессионалов они непредсказуемы. К сожалению, в нашей картотеке нет ни тех, ни других «пальчиков».

– У меня сложилось впечатление, что и Ежова, и Арникову убил один человек. – Я допила кофе и поставила чашку на поднос. Христенко похвалил кофе и начал собираться.

– Следующий раз, – пошутил он на прощание, – если найдете бесхозный труп, дождитесь, пока приедет милиция, хорошо?

– Обещаю, – улыбнулась я.

– Ну что? – залетела в кабинет Маринка, как только Христенко ушел. – Что ему нужно?

– Потом расскажу, – я оделась и молча направилась к выходу.

– Куда ты? – Маринка обиженно поджала губы.

– К поэту, – ответила я.

– Ты сегодня появишься? – Маринка двинулась за мной.

– Постараюсь.

Я вышла на улицу и села в машину.

* * *

В «Лютне» было немноголюдно, поэтому я сразу заметила Шажкова, сидевшего неподалеку от барной стойки в компании своих вчерашних приятелей. Он был в изрядно помятом коричневом костюме и черной водолазке, его кожаная кепка лежала на столе рядом с полупустой бутылкой фанты и порожними стаканами.

Он тоже увидел меня и, узнав, расплылся в улыбке.

– Не помешаю? – Я остановилась у столика, глядя на Шажкова.

– Конечно, нет, – проблеял он и посмотрел, кажется, на Сашу. А может, на Колю. Кто из них кто, я не запомнила.

Парень вместе со стулом подвинулся к стене, освобождая мне место за столом. Я повесила сумочку и «Никон» на спинку стула и села.

– Убили Ежова, – с ходу сообщила я, доставая сигареты.

– Надеюсь, что не ты, – беззаботно, может, потому что не поверил мне, усмехнулся Шажков.

– Мне не до шуток, – строго произнесла я, закуривая. – А вы, кажется, не удивлены.

– Можешь говорить мне «ты», – тоненько пропищал Шажков, – мне так привычнее. Я уже давно ничему не удивляюсь.

– Отчего же? – Я подняла на него вопросительный взгляд. – Устал от жизни?

– Что ты! – манерно махнул рукой Юра. – Жизнь прекрасна и удивительна. Просто если бы ты знала Ежова получше, ты бы тоже не удивилась.

– Это почему же?

– Что-то в горле пересохло, – закашлялся Шажков, – а все напитки кончились, – он с тоской посмотрел на пустые стаканы, стоявшие на столе.

«Оказывается, ты халявщик, Юра, – удивилась я про себя. – Впрочем, целыми днями и ночами сидеть в барах и клубах – никаких денег не хватит».

– Понимаешь, какая петрушка, – Шажков томно склонил голову набок и пожал плечами, – забыл дома деньги, а у этих студентов их никогда не водится. Не одолжишь пару сотен?

Если поэт скажет мне что-то дельное, то можно было бы и пожертвовать двумястами рублями. Не буду же я просить вернуть такую мелочь! Я достала кошелек и протянула ему две сотенные купюры. Тут я вспомнила, что еще не обедала, а нахожусь как-никак в кафе. Вот и решила воспользоваться случаем. Шажков протянул одну купюру Коле, а может быть, Саше, а другую небрежно засунул в нагрудный карман пиджака. Саша-Коля поднял руку вверх и щелкнул пальцами. По его сигналу к столику подошла официантка.

– Три по сто смирновской и фанту, – заказал Саша-Коля.

Я заказала крабовый салат, цыпленка-табака и апельсиновый сок. Официантка засеменила на кухню и вскоре принесла поднос с соком и салатом для меня и тремя стаканами с водкой и бутылку фанты – для Юры и его товарищей. Шажков сделал небольшой глоток водки и поставил стакан на стол, запил водку фантой.

– Значит, ты думаешь, что Ежов рано или поздно должен был именно так закончить свою жизнь? – спросила я, принимаясь за салат.

– Ну как тебе сказать, – усмехнулся и тут же жеманно, по-женски прикрыл рот ладонью поэт. – Было в нем что-то ущербное, что ли…

«Вот в тебе-то, – подумала я, – этого ущербного точно предостаточно…»

Между тем Юра всплеснул белесыми ресницами, заулыбался, видя, что его определение повергло меня в состояние глубокой задумчивости, и, подлив в стакан фанты, прополоскал горло. Делал он все не спеша, с томным достоинством истинного поэта.

– Что ты понимаешь под ущербностью? – поинтересовалась я.

– Водился с разными… – Юра сладенько улыбнулся и, поставив локоть на стол, стал изучать свой маникюр.

– С кем, например?

– Ух ты, какая настырная, – шаловливо скосил он на меня свои молочно-голубые глазки, наполовину заплывшие жиром, – все-то хочешь знать.

– Ну так с кем? – не отступала я.

– С Арниковой, например, – небрежно сказал он, поглаживая одной рукой сарделькообразные пальцы на другой, – а она… – он намекающе и томно улыбнулся, – знаешь, наверное.

Юра сделал жест, напоминающий тот, которым дамы во французских салонах восемнадцатого века поправляли мушки.

– Ой, что-то у меня сегодня весь день голова болит, ты не знаешь, погода, что ли, так действует? – скроил он страдальческую мину.

– Наверное, – автоматически согласилась я, лишенная всяческого сочувствия и сострадания. – Вы, поэты, тонкие штучки, на вас все действует, – польстила я ему, хотя в моей лести таилась издевка.

– Ох, как ты права, – хихикнул, махнув рукой, Шажков, глаза которого впервые по-настоящему потеплели, – да и жизнь какая! Вот сидишь тут, попрошайничаешь, – с показным самоуничижением и досадой добавил он.

– Почти все гениальные поэты бедствовали, – ударилась я в лесть, – но от этого они не были менее гениальными. – Я одновременно ободряюще и иронично посмотрела на своего тучного собеседника. – И потом, на свете достаточно людей, способных оценить их дар и протянуть им руку помощи, – позволила я себе толстый намек на свои сотенные купюры.

– Ты отчасти права, – кокетливо повел головой Юра, – люди-то есть, тонко чувствующие и отзывчивые, но по большей части они сами бедны, – сделал он губки бантиком.

– Это правда, – вяло согласилась я, чтобы прекратить бесплодную дискуссию. – И все-таки, Юра, что ты можешь сказать об Арниковой? Может, ты и ее подругу Любу знаешь?

– Знаю, – загадочно посмотрел на меня Шажков. – Ведь все перед глазами проходит, вся жизнь. Ты вот думаешь, я песенки пишу и водку глушу, и это все, весь Шажков, – пытался он вызвать во мне сочувствие к своей горькой доле и заодно восстановить в правах, хотя бы методом обычной тщеславной болтовни, свое ущемленное самолюбие. – Ан нет, дорогуша! Шажков книгу стихов издал! Вот! – Он достал из внутреннего кармана миниатюрное издание и с гордым видом протянул сие сокровище мне.

– О! – пробежала я глазами первую страницу сборника. – Глубоко, Юра!

Я едва сдерживала издевательскую улыбку, которая так и щекотала мои губы.

– Прекрасно… Эта твоя метафора: «… и кровь оранжевою конской гривой в закатном солнце запекло…» Замечательно!

Я-то ведь знала, какое болезненное у поэта самолюбие, как неистово жаждет услышать он похвалу от младшего брата своего, под коим понимает любую непоэтическую натуру. Он и сострадает ей – ведь вот, поди ж, не сподобилась она радости поэтического вдохновения – и тихонько презирает ее за это же, однако и ждет от нее одобрения, если не сказать – благоговейного восторга.

Наверное, я сумела мастерски наложить бинты на израненную душу Шажкова, потрафить его «эго», потому что он тут же принялся рассуждать на поэтические темы, одаривая меня благожелательно-благодарными взглядами. И Арниковой удалось мне коснуться в разговоре, лишь когда я приступила к сладострастному процессу обгладывания цыплячьего крылышка.

– Она – славная контрабандистка, – насмешливо сверкнул глазками принявший еще сто граммов на грудь Шажков.

Я немного опешила. То, значит, поэт определил Арникову как сброд и скверну, то называет ее «славной». Вот она, прихотливая поэтическая душа!

– Контрабандистка? – лаконично переспросила я.

Юра меланхолически погладил левой рукой тыльную сторону правой ладони.

– Ох, Олечка, раньше, во времена Мериме и Стендаля, из нее получилась бы отменная Кармен или Коломба. Вот ведь в чем парадокс, да, да, злосчастный парадокс времен и… нравов. Как там Гегель квакнул: вначале история имеет трагический облик, а потом вырождается в фарс, – он замер, окрыленный высокопарностью собственного слога.

– И в кого же выродилась Арникова? – подхватила я, движимая волей к прагматической конкретизации.

– В сороконожку, – рассмеялся Шажков, бесконечно довольный тем, как он лихо ставит меня в тупик своей метафорической лажей.

– А пояснить ты бы не мог? – взмокла я от этого словесного пинг-понга.

– Отчего же, – он принялся манерно заламывать пальцы. – Не что иное, как моя поэтическая фантазия нарекла ее контрабандисткой. Это потому, что я хочу ее видеть такой – смелой и гордой Кармен. А на самом деле Арникова приторговывает кокаином. Да не просто приторговывает, а совращает молодежь, приучая к этой заразе.

– Кого же, если не секрет?

– Всех не перечесть, – прикинулся опечаленным Шажков.

Он томно вздохнул и налил себе фанты.

– А если по именам? – настаивала я.

– «Что в имени тебе моем?..» – самодовольно усмехнулся Юра. – Клуню, например, и всю его тусовку…

Он устремил на меня хитрый, насмешливый взгляд, как бы говорящий: все, мол, мне известно.

– А Клунин передал эстафету Зеленкиной Вике? – высказала я предположение, вызывая в памяти возбужденно-радостные лица Шурика и Вики.

– О-о! Тебе и это известно? – заговорщически улыбнулся Юра, – да, только один бедный Ежик не знал, что все его мальчики и девочки балуются кокаинчиком. Что это, Оля, – принял он обеспокоенный вид, – отсутствие проницательности или желание ничего не видеть, с тем чтобы комфортно себя чувствовать?

– Вполне возможно, и то и другое, – усмехнулась я.

Шажков сделал знак проходившей мимо официантке.

– Еще нам водочки. Сто пятьдесят.

– «Смирновской»? – уточнила та.

– Ага, – дурашливо кивнул ей Юра, – ее, родимую.

Официантка поскакала к стойке.

Я сочла излишним допытываться у Шажкова, почему он все мне выбалтывает. Скорее всего, решила я, удовлетворяет требования своего мстительного инстинкта. С таким обилием свободного времени почему бы, в самом деле, не позлословить?

– Ежик вообще всю эту дрянь не жаловал, – эффектно работая на публику, вздохнул Юра. – Одного паренька, Димой Кожевниковым звали, уволил из «Вывиха». И всех строго-настрого предупредил, если, мол, увижу кого пьяного в студии, или обколотого, или нанюхавшегося, – задорно посмотрел на меня поэт, – мигом направлю! Предупредить-то предупредил, а что творилось под собственным носом, не видел!

– А что собой представляет Люба?

– Надутая стервочка, – коротко охарактеризовал Ольгину подругу Юра, – чтоб монету у нее раздобыть… – он выпятил губы и отрицательно покачал головой, – жадная, как тысяча иудеев, – пренебрежительно добавил он.

– Понятно. А вообще, если не брать во внимание ее непростительную скупость? – Я бросила на Шажкова ироничный взгляд.

– Как не брать, Оля? Ведь мы с тобой как раз обсуждали тему отечественного меценатства, – почти обиженно произнес Юра.

В этот момент к нам подошла официантка с подносом, на котором стояла одинокая, но полная рюмка.

– Пли-из, – умелым жестом опустила она на стол рюмку.

– Благодарю покорно, – жеманно улыбнулся Шажков и тотчас поднес ее ко рту. – Хороша, зараза! – чмокнул он своими яркими влажными губами.

– У меня есть информация, что Люба – любовница какого-то супермена, – продолжала я истязать беззащитно-ранимую душу поэта.

– Ах, какое мне, Олечка, подумай, дело до всех этих лживых сексуальных историй? – самовлюбленно пропищал Шажков.

Я чуть со смеху не прыснула. Сдержаться помогло раздражение, которое вызывала во мне его неуемная болтовня. Шажков с наигранной стыдливостью потупил глаза.

– Так ты ничего не знаешь о Любином бой-френде? – не отставала я.

– Ни-че-го, – фальшиво пропел Юра.

– А если честно? – вперила я в него острый как шило взгляд и, достав из кошелька еще одну сторублевку, положила перед ним на стол.

– Ну что ты! – испуганно встрепенулся он, тут же накрыв купюру своей короткопалой ладонью. – Так бросаешься деньгами, – подобострастно заулыбался он, с мягкой укоризной глядя на меня и покачивая головой.

– Так что насчет…

– Скажу, скажу, – с торопливой услужливостью проворковал Шажков и, сделав серьезный вид, понизил голос до шепота: – Наркоторговец.

– А конкретнее?

– Не знаю, душенька, не знаю.

Я поняла, что он трусит, и не стала настаивать.

– А где Люба живет, знаешь?

Шажков замялся.

– Правильный адрес? – Я достала из кармана записную книжку и, открыв нужную страницу, указала Юре на Любин адрес, который мне дала Света Коршунова. Он смущенно кивнул, опасливо посмотрев на меня.

– Не пойму, – жеманно пискнул он только для того, чтобы скрасить свое испуганное молчание, – чем тебе Арникова не угодила? Или ты ее подозреваешь…

– Нет. Ее подозревать у меня нет резона, – холодно отрезала я, – она была убита раньше Ежова.

Шажков, который решил снова промочить горло, чуть не поперхнулся. Он бессмысленно завращал глазами.

– Убита? – сдавленно произнес он.

– Да. В своей квартире. Думаешь, из-за наркотиков? – спросила я напрямик.

– Возмо-ожно, – растягивая слоги, ответил озадаченный Шажков.

– И кто, как ты думаешь, мог отважиться на это?

– Дружки ее из наркомафии, – на удивление беспечным голосом сказал Шажков.

Шок прошел, и он вновь, казалось, выплыл на поверхность. Его квазиженская грациозность, салонная вычурность и склизлое тщеславие засияли новым блеском. Точно он пережил какой-то омолаживающий катаклизм. – А как насчет ревности?

– Ревности? – удивленно заморгал он.

– Может, это Вика?

– А кто его знает? – хихикнул Юра, потянувшись к водке.

– На дружков из мафии, видишь ли, не похоже…

– Это почему? – оживился пуще прежнего поэт-песенник.

– Они сами ее ждали в клубе, вернее, их представитель. И не дождался.

– Как интере-е-сна! – возликовал Юра, хлобыстнув водку.

Он плотоядно потирал руки и не сводил с меня своих лихорадочно горевших глаз.

– Вот я и подумала…

– Не-е, – поморщился он, – не Антигона она, не Федра…

И пошло-поехало. Реминисценции из классического наследия греков и французов. Еврипид плюс Расин. Я закатила глаза. Потом скептически улыбнулась.

– Как знать, в иные моменты…

– Это да, – не дал мне договорить возбудившийся не на шутку Юра, – такое бывает. Но редко, – решительно закончил он.

– А кто такой Рудик, ты случайно не знаешь?

– Бывший дружок Ежова, – пренебрежительно ответил Юра.

– Бывший? – заинтересовалась я.

Юра медленно опустил голову, будто кивнул. Кивок получился расплывчатым и манерным.

– И что же их связывало?

– А ты догадайся! – Заплывшие глазки Шажкова игриво заблестели.