Текст книги "Запретное знание. Прыжок в мечту."

Автор книги: Стивен Ридер Дональдсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Дополнительная информация
«Интертех»

«Интертех» – мощная научно-исследовательская и поисково-разведочная компания, располагавшаяся на Внешней околоземной станции, – стала как очевидной причиной, так и главной жертвой одного из ярких явлений в истории человечества – гуманитарных бунтов.

С одной стороны, научно-исследовательский и поисково-разведочный виды деятельности компании едва ли сочетались между собой, с другой стороны, они естественно дополняли друг друга. Конечно, первоначально компания создавалась как исключительно научно-исследовательская организация. Однако применение новейших космических технологий раскрыло перед ней широкие возможности. Специализируясь в области биологии и генетики, компании удалось создать бактерию, питающуюся пластмассой и превращающую в удобрения самые разнообразные полимерные материалы. Это достижение решило вопрос утилизации отходов и борьбы с загрязнением Земли. Более поздние разработки компании помогли лечить такую распространенную болезнь, как смоговая лейкемия. Еще один проект был связан с созданием омолаживающих и продлевающих жизнь лекарств. Однако самым значительным достижением компании стало создание катехоламинового ингибитора – в народе прозванного «ступором», – вскоре заменившего большинство транквилизаторов, а также триптофан-производные, успокоительные и литийсодержащие препараты при лечении стрессов, бессонницы, нервного возбуждения и депрессии.

Один лишь «ступор» приносил такую прибыль, что «Интертех» смогла значительно развить поисково-разведочную деятельность.

Поисковая разведка имела перед научными исследованиями свои преимущества. Благодаря совершенствованию тахионного двигателя оказалось доступным огромное количество звездных систем, а с ними новые химические элементы и материалы. Один из первых, запушенных компанией «Интертех», корабль-разведчик «Надежда» доставил на Землю новый радиоактивный изотоп (получивший название «харбингиум» в честь химика-ядерщика Малькольма Харбингера, находившегося на борту «Надежды» и открывшего этот изотоп), который удивительным образом влиял на рекомбинантную ДНК. В результате облучения полимеразы этим изотопом, нуклеотиды в рибонуклеиновой кислоте связывались. Таким образом, стало возможным перейти к практической стадии генетических разработок, которые до того времени оставались исключительно теоретическими.

Акции «Интертех» росли. Росли до тех пор, пока не начались гуманитарные бунты.

Гуманитарные бунты хорошо продемонстрировали страх человечества перед генетическими экспериментами над собой. Человечество всегда не доверяло чужеродному, и как вид, как биологический продукт своей планеты, считало себя неприкасаемым.

Самый громкий голос подали основные господствовавшие на Земле религии. Жизнь на Земле такова, какой она должна быть. Результаты эволюции не вызывали сомнений, а их пересмотр считался аморальным и оскорблял достоинство человека. Консерваторы, защитники окружающей среды и животных занимали в отношении этого вопроса одну позицию с исламом, индуизмом и христианством. Обычная хирургия была разрешена, генетическое вмешательство, решавшее те же проблемы, что и хирургия, – нет.

Чего стоит один лишь пример. Человеческое общество не отвергало своих солдат с лазерными резаками, встроенными в указательный палец, или приборами ночного видения, вмонтированными в череп. С другой стороны, человечество категорически возражало против генетически модифицированных солдат, обладавших более быстрыми рефлексами, более значительной, чем у обычного человека, силой или преданностью. В конце концов, приборы ночного видения и лазерные резаки – просто артефакты, технические приспособления, но вот быстрые рефлексы, необычная сила и преданность являлись преступлением против природы.

По причине всего вышесказанного генетические исследования проводились в строжайшем секрете – частично для того, чтобы уберечься от промышленного шпионажа, но в основном, чтобы защитить исследователей от общественного порицания.

Однако, когда о «преступлении против природы», совершенном компанией «Интертех», стало известно, реакция человечества пошла куда дальше общественного порицания. Возникли так называемые гуманитарные бунты.

Все началось с того, что очередной корабль-разведчик «Странник», запущенный компанией, доставил на Землю послание Амниона.

Послание представляло собой мутагенную субстанцию, заключенную в криогенной капсуле. По мнению ученых, мутагенная субстанция являлась попыткой со стороны Амниона установить контакт. В то время обнаружение капсулы именно зондом компании «Интертех» все считали благоприятным стечением обстоятельств: в конце концов, только «Интертех» могла расшифровать мутаген и разгадать его природу. Однако вскоре оказалось, что открытие несло в себе угрозу для всего человечества.

Генетики обнаружили, что мутаген способен производить глубокие генетические изменения: реструктурировать нуклеотиды, перестраивать РНК, трансформировать ДНК. Таким образом, любая земная жизненная форма, подвергнутая действию мутагена, могла стать амнионной.

Поскольку контакты с внеземными цивилизациями едва ли можно хранить в секрете, «Интертех» была вынуждена изучать мутаген под пристальным наблюдением со стороны. Опыты ставили на крысах, обезьянах, собаках и других животных – все они вскоре становились столь же чужеродными, как и сам мутаген. Человечество заволновалось. Когда же компанией было принято решение проверить мутаген на людях, человечество пришло в крайнюю степень возмущения.

Когда результаты эксперимента были приданы огласке – когда женщина-доброволец была трансформирована, как животное, и умерла в ужасных муках, – начались гуманитарные бунты.

Смерть генетике и генетикам.

Смерть «Интертех».

Смерть всему, что угрожает сакраментальности жизни на Земле.

Когда бунты закончились, престиж компании «Интертех» был полностью подорван.

Кроме того, компания столкнулась с новыми проблемами. Амнион по-прежнему существовал, необходимость изучать мутаген не исчезла. «Интертех» стала главным участником галактической драмы – противоборства между человечеством и Амнионом. Именно в лице этой разорившейся компании искали защиту от того, чье послание доставил на Землю корабль-разведчик «Странник».

При сложившихся обстоятельствах у «Интертех» не было другого выхода, кроме как искать новые формы существования компании. Скрепя сердце, пришлось влиться в Концерн рудных компаний. Концерн заплатил столь необходимые компании деньги, однако в общий устав было внесено изменение, запрещавшее Концерну проводить генетические опыты и обязывавшее его защищать человечество от генетической агрессии со стороны Амниона.

Сохрани «Интертех» свою независимость, история ближнего космоса могла бы сложиться по-другому.

Энгус

Доставленный посыльным катером из Департамента полиции приказ Службе безопасности Рудной станции подвергнуть Энгуса Термопайла заморозке был подписан Хэши Лебуолом, директором Бюро по сбору информации.

Энгус неожиданно приобрел статус особого заключенного.

Даже Майлс Тэвернер терялся в догадках о том, почему приказ пришел именно сейчас. Кто бы ни обсуждал с ним этот приказ – его начальник, офицеры безопасности, представители Центра и члены Совета Рудной станции, – все задавали одни и те же вопросы.

– Вы знали о приказе?

Нет, Майлс ничего не ведал. Он мог честно в этом признаться. С тех пор, как Энгуса арестовали и выдвинули обвинение, в Департаменте на него едва ли обращали внимание. Да, запросы на материалы о его деле поступали, но и только. Даже информация о том, что лейтенант полиции Мори Хайленд прибыла с Энгусом и улетела с Ником Саккорсо, ни у кого не вызвала особой реакции, включая Мин Доннер, которая слыла в Подразделении специального назначения заботливым начальником. Никаких действий после обвинения, сделанного Мори Хайленд, о причастности Рудной станции к диверсии на борту «Повелителя звезд», предпринято не было. Обращения Службы безопасности за разъяснениями в отношении лейтенанта Хайленд игнорировались.

Почему вдруг возникло такое внимание к пирату?

У Майлса не было ответа и на этот вопрос. Энгус Термопайл – не Бог весть какая персона. Имевшаяся у него информация о разбоях, контрабандных операциях, подпольных верфях, торговцах, прятавших у себя краденую руду, конечно, представляла ценность, но не большую, чем обычно.

Что же все-таки произошло? Неужели заморозка являлась первоначальной целью полиции, и дело оставалось лишь за полномочиями?

Вполне вероятно, откровенно отвечал Тэвернер. Несомненно, теперь такие полномочия у полиции появились. Согласно недавно принятому Акту о преимущественном праве весь ближний космос, включая Службы безопасности отдельно взятых станций или компаний, переходил под юрисдикцию Департамента полиции. До принятия Акта полиция могла лишь попросить Службу безопасности Рудной станции о сотрудничестве. Теперь Хэши Лебуол – или любой другой директор того или иного полицейского управления – мог потребовать подвергнуть криогенной заморозке любое количество осужденных.

Правда, принятие Акта о преимущественном праве не проливало свет на причины, по которым в Департаменте полиции заинтересовались именно этим осужденным.

Хорошо. Можно предположить, что в Департаменте им интересовались всегда, просто у них не было полномочий прибрать его к рукам. Но зачем подвергать его криогенной заморозке? Зачем такие траты? Почему просто не надеть на него наручники и не отправить с первым же кораблем на Землю?

Может быть, чтобы обезопасить его?

Зачем? Кому нужны такие люди, как Энгус Термопайл?

Майлс не находил четкого ответа. Приходилось довольствоваться предположениями.

Осужденного хотят просто отослать?

Зачем такие сложности? В наручниках и при соблюдении определенных предосторожностей заключенного можно переправить куда угодно с той же степенью безопасности, которую обеспечивает криогенная капсула.

Большинство людей, с которыми разговаривал Майлс, волновал именно последний вопрос. Больше всех он раздражал начальника Тэвернера.

Зачем? Зачем его замораживать?

Майлс чувствовал, что у него нет выбора, и решился на долю откровенности. Внутренне поежившись, он ответил:

– Возможно, чтобы он и дальше молчал. Департаменту полиции на руку, что нам не удалось его расколоть. Они нам не доверяют и не хотят, чтобы мы знали лишнее.

Оказалось, начальник Майлса пришел к тому же выводу. Дымя сигаретой, тот сказал:

– Черт возьми, и все-таки я не понимаю. Этот мерзавец портил всем жизнь с тех пор, как я себя помню. На его совести столько преступлений, а с него, как с гуся вода. Тошно становится. Если его кто и заставит заговорить, то только мы.

Едва ли Майлс хотел услышать эти слова. Наоборот, чем быстрее он избавится от Энгуса, тем лучше.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Тэвернер с напускным безразличием.

– Говорить с Центром, – просто ответил начальник Майлса. – Говорить с Советом. Меня поддержат, по крайней мере, в первое время. Они недовольны так же, как и я… Все этот чертов Акт о преимущественном праве. Но можно изобразить непонимание. Можно, в конце концов, заявить, что мы не знаем соответствующих процедур. Можем даже потребовать подтверждения. Долго, конечно, тянуть с ответом не станут, но мы выиграем немного времени… Черт возьми, Майлс, заставь, наконец, этого мерзавца говорить!

– Я попытаюсь, – пообещал Майлс, внутренне содрогнувшись.

Тэвернер передал содержание разговора со своим начальником заинтересованным людям и с удвоенной силой взялся за Энгуса.

* * *

Конечно, сам Энгус оставался в неведении относительно разворачивавшихся вокруг него событий. Неожиданно для него его стали больше бить, чаще вводить наркотики, угнетающе действовавшие на его психику, и лишать сна. Причину всего этого ему не объяснили и предоставили самому делать выводы из перемены в обращении с ним.

Тем не менее, несмотря на жестокое обращение, бессонницу, побои и страдания, Энгус упорствовал в своем молчании, демонстрируя редкий героизм. Он считал, что как только его мучители получат то, что им надо, они его прикончат. Единственный способ сохранить себе жизнь – держать рот на замке.

Энгус заключил с Мори Хайленд пакт – правда, на словах, но Термопайл, тем не менее, его не нарушил. Мори покинула Рудную станцию вместе с Ником, не предав Энгуса. Он знал об этом, потому что никто не обвинил его в имплантации в нее зонного имплантата. Кроме того, никто не обвинил его в преступлении, из-за которого его преследовал «Повелитель звезд». Если бы Мори осталась на Станции, Термопайл был бы теперь мертв – и не обязательно потому, что Мори свидетельствовала бы против него. Самый простой анализ выявил бы наличие в ней зонного имплантата. Итак, Мори также не нарушила сделку. Поэтому и Энгус ее не предал.

Впрочем, хранить молчание Энгусу помогал и определенный жизненный опыт. Прожитые им годы научили его гораздо большей жестокости, чем та, с которой его охранники к нему относились. Избиения и электрошок, доводивший его до приступов рвоты, причиняли не больше страданий, чем он испытал в детстве, юности или последующей жизни. Возможно, годы истощили его тело, но они не изменили его представлений о боли, не ослабили его стремления выжить. Привычный к лишениям, он был прочнее своих мучителей. Чем больший он испытывал страх, тем лучше он себя чувствовал. Страх перед своей беспомощностью делал его почти сверхчеловеком.

Кроме того, необычайная прозорливость Энгуса в конце концов помогла ему догадаться о причине ужесточения пыток: Служба безопасности Рудной станции неожиданно оказалась в цейтноте, и если они в скором времени не заставят его говорить, они уже никогда не смогут этого сделать. Теперь в значительной степени прояснялась и роль Майлса Тэвернера в столь затянувшемся допросе.

Основное обвинение против Энгуса было сфабриковано. Еще до ареста Энгус узнал, что Ник Саккорсо связан со Службой безопасности. И, конечно, Ник не смог бы использовать груз Станции, чтобы подставить его, Энгуса, без потворства изнутри, без помощи двойного агента в Службе безопасности. Поведение Тэвернера на протяжении многих месяцев допроса позволило Энгусу догадаться, кто двойной агент. Энгус интуитивно чувствовал, когда ему задают вопросы, на которые не хотят получить ответ.

Итак, несмотря на жестокое обращение, Энгус продолжал хранить молчание, ожидая, когда заместитель начальника Службы безопасности Рудной исчерпает свой лимит времени.

Между тем Энгус разыгрывал из себя потерявшего волю и приготовившегося к смерти человека. Охранники, впрочем, ему уже не верили, но Энгусу было все равно. Он лишь старался сохранить силы и ждал.

Несколькими месяцами ранее Термопайл тоже притворялся, но с другой целью.

Сначала, сразу после ареста – во время предварительных допросов, суда и вынесения приговора, – в притворстве не было нужды. Любой вызов в адрес Энгуса, любой приказ разбивался о его агрессивность. Если в Энгусе что-то и оставалось помимо черной ненависти, то только чувство облегчения: ему удалось избежать высшей меры наказания. Энгус хорошо понимал, что обязан этим Мори Хайленд.

Однако вскоре Энгусу сообщили, что «Красотку» разберут на запчасти. Когда он узнал, что его корабль – его корабль! – будет распилен, перестанет существовать, внутри него все перевернулось. То, что хотя бы отдаленно напоминало облегчение или благодарность, растворилось в кипящем водовороте страха и ярости. Он завыл, как зверь, и впал в неистовство.

Когда Энгус оправился от потрясения, он притворился, что потерял волю к жизни.

Во время допросов он продолжал смотреть на Тэвернера с неугасимой злобой. Однако когда Энгус оставался один, он проявлял апатичность и ни на что не реагировал. Время от времени он отказывался от пищи. Сгорбившись, он сидел на койке, а его взгляд блуждал по серым, ничем не отличавшимся друг от друга стенам, полу и потолку камеры. Иногда он, не отрываясь, смотрел на свет, словно в надежде, что тот выжжет ему глаза.

Охранники, как водится, относились к Энгусу с подозрением. Но все-таки они люди, а значит, подвержены перемене настроения. Энгус же обладал терпением и упрямством. Несмотря на бурю эмоций, утихшую снаружи, но не внутри него, он выжидал. Выжидал целых два месяца, демонстрируя обреченную покорность всем, кроме Майлса Тэвернера.

Наконец, все поверили, что Энгус медленно умирает. Охранники ослабили бдительность.

Настал его час.

Глубокой ночью – как Энгус узнал, что наступила ночь, осталось загадкой, поскольку освещение в его камере никогда не выключалось – он оторвал кусок простыни и затянул его вокруг своей шеи с такой силой, что глаза выкатились наружу, а дыхание почти остановилось. Затем он без чувств повалился на койку.

Конечно, за Энгусом наблюдали через мониторы. Однако охранник не торопился. Самоубийство через удушение – предприятие трудное, если не невозможное. Однако охрана все-таки опасалась, что общая физическая слабость Энгуса довершит дело.

Когда охранник, наконец, оставив дверь открытой, вошел в камеру, чтобы освободить заключенного от удавки, Энгуса, практически потерявшего сознание, рвало от недостатка кислорода.

На поясе у охранника была кобура с пистолетом, а в руке – электрошоковая дубинка. Но Энгуса ничто не могло остановить. Выхватив у охранника дубинку, он ударил его по лицу. К тому времени, когда дежурный у мониторов понял, что произошло, Энгус освободился от удавки, забрал пистолет и выскочил из камеры.

Маломощный импульсный пистолет, которым завладел Энгус, предназначался для ближнего боя, однако его оказалось достаточно, чтобы уложить еще одного охранника в коридоре и ранить другого. Конечно, за Энгусом по-прежнему следили. Однако в Службе безопасности знали – Энгусу деться некуда, поэтому они прежде оказали помощь раненым и лишь потом послали за Энгусом погоню.

В результате Энгус почти достиг своей цели. Приблизился к ней так близко…

В течение многих недель, во время созерцания своей камеры, Энгус в уме составлял план Станции по тем отрывочным сведениям, которые сохранились у него памяти. Энгусу, словно он был наделен даром предвидения, с большой точностью удалось определить местонахождение ближайшей служебной шахты, ведшей к заводу но переработке отходов.

Проникни Энгус в шахту, у него появлялся шанс на спасение. Завод по переработке отходов представлял собой лабиринт из шахт, труб и лазов, заставленных всевозможным оборудованием, где можно скрываться от преследователей много дней. Чтобы выкурить оттуда человека, надо наполнять газом весь завод, а это тоже дело не одного дня. Тем временем Энгус совершил бы ряд диверсий и затерялся в доках. А там у него появлялась возможность незаметно проникнуть на любой отправлявшийся с Рудной корабль.

Если бы только ему удалось проникнуть в служебную шахту…

Охранники настигли Энгуса, когда он пытался открыть люк шахты. Возникла перестрелка. К сожалению, пуля охранника угодила в крышку люка и заклинила его. Энгус проиграл. Он еще некоторое время отстреливался, но когда у него кончились патроны, его схватили.

Как и следовало ожидать, после попытки побега с Энгусом стали обращаться еще хуже. Энгус унизил охранников, и они ему мстили. Испытываемые им страдания усиливались сознанием того, что второй возможности для побега больше не представится. Какими бы беспечными охранники ни были, они никогда не попадутся на ту же удочку.

С другой стороны, первый же допрос, состоявшийся после попытки побега, подтвердил его подозрения в отношении Майлса Тэвернера. Тот факт, что Энгус не был казнен за убийство одного из охранников, свидетельствовал о том, что у Энгуса еще оставались козыри. Если понадобится, он сдаст Тэвернера, чтобы уцелеть самому.

Несмотря на всю мощь репрессивной машины Рудной станции, Энгус так и не сломался.

Со временем количество побоев, лишений сна и вводимых наркотиков снизилось до своего прежнего уровня. Когда позже оно вновь возросло, Энгус знал, почему. Немедленно к нему вернулось состояние апатии и безразличия ко всему. Он худел и слабел – и наплевать, верили ему или нет. Энгус просто себя законсервировал.

С одной стороны, боль причиняли телу. Однако, с другой стороны, за чувство боли отвечали определенные участки головного мозга. Энгус не мог заставить охранников отказаться его избивать, однако он мог уменьшить эффект болевого и наркотического воздействия. Силой воли он уходил в себя, добиваясь такого состояния, когда его мозг как бы начинал существовать отдельно от тела. Энгусу было наплевать на тело: пусть оно слабеет, пусть теряет в весе. Чтобы выжить, он готов заплатить любую цену. Именно потому, что Энгус хотел жить, он рискнул довести себя до крайней степени истощения.

Нет, Энгус никогда не пытался покончить жизнь самоубийством. Да, он подвергал себя ужасным испытаниям, которые могли закончиться для него смертью, но он делал все это только для того, чтобы выжить. За все время пребывания в тюрьме Рудной он ни разу даже не помышлял о самоубийстве.

Позже Энгус пожалел об этом.

Никто так и не сказал Энгусу правду. Усиленные побои – вот и все, что предвещало скорую развязку, когда однажды к нему в камеру вошел Майлс Тэвернер.

Сам по себе визит стал, конечно, для Энгуса сюрпризом. До этого Энгус встречался с Тэвернером только в комнате для допросов. Заместитель начальника Службы был слишком брезглив, чтобы лицезреть Энгуса непосредственно в тех условиях, в которых того содержали. За исключением испачканных никотином пальцев Майлса, он был столь чистым, что Энгусу стало до тошноты противно.

Правда, визит Тэвернера был не столь неожиданным, как тот факт, что заместитель начальника Службы пришел не один.

Его сопровождала женщина.

Незнакомка была высокой, красивой и худощавой, с седыми прядями в черных волосах. У нее были решительные очертания рта и пронзительный взгляд. Ее походка не оставляла у Энгуса сомнения в том, что она достойный соперник. Даже изгиб пальцев ее рук – плавный и вместе с тем напряженный – говорил о выработанной за многие годы привычке держать себя в хорошей форме. Пистолет у ее пояса представлял собой более мощную модель того оружия, которым при побеге воспользовался Энгус. Ее глаза производили впечатление, что замечают все, хотя зрачки при этом оставались неподвижными. Несмотря на то, что во всем ее облике чувствовалась властность, одета она была в простую синюю форму, на которой не было никаких знаков различия, кроме двух овальных нашивок на плечах – стандартных полицейских эмблем.

Прежде, чем войти в камеру, женщина повернулась к сопровождавшему ее и Тэвернера охраннику.

– Выключите мониторы, – распорядилась она. – Я не хочу, чтобы наш визит был зафиксирован.

Тэвернер также кивнул охраннику, однако он мог этого и не делать. Тон его спутницы не оставлял места возражениям. Кроме того, рвение, с которым охранник отдал честь, гарантировало исполнение приказа.

Когда охранник удалился, незнакомка вошла в камеру и закрыла за собой дверь.

При виде Энгуса и его обиталища она поморщилась.

– Вы не слишком-то жалуете своих заключенных, Майлс, – сказала она.

Тэвернер беспомощно пожал плечами. По привычке он сунул руку в карман и вытащил пачку сигарет. Затем, словно спохватившись, сунул ее обратно.

– Он это специально, – сделав над собой усилие, ответил Майлс. – Его психологический портрет говорит о склонности к самоубийству, но он притворяется. Когда мы ему все-таки поверили, он чуть не сбежал.

Спутница Майлса нетерпеливо кивнула.

– Знаю, – произнесла она. – Я читала дело. – И с легким сарказмом добавила: – Конечно, если данные, которые вы нам посылали, не подтасованы. Впрочем, о чем я говорю…

Майлс вздрогнул.

– Вы хотите обсуждать дела здесь, в его присутствии? У меня есть отдельный кабинет. – Прыщи на его лысеющей голове покраснели. – Он все фиксирует. Не следует его недооценивать. Он уже думает, как вас использовать.

Энгус устремил на него взгляд своих желтых, полных злобы, глаз.

– Именно здесь, – гневно ответила женщина. – После того, что вы с ним сделали, у него есть на это право. У вас и так много преимуществ, и я не собираюсь давать вам еще одно. – Затем ее тон смягчился, словно она хотела отдать Майлсу справедливость, и она добавила: – Впрочем, пока вы нас не разочаровали.

– Мне все равно, разочаровал я вас или нет, – парировал Майлс с наигранным достоинством. – Забирайте его, уберите со Станции, пока нам всем не досталось.

– Если вы так торопитесь, – возразила его спутница, вскинув брови, – почему вы не выполнили приказ Хэши?

Приказ Хэши. Словно электрический разряд пронзил тело Энгуса. Хэши Лебуол, директор Бюро по сбору информации Департамента полиции. Говорят, что он псих.

У вас и так много преимуществ, и я не собираюсь давать вам еще одно.

Что, черт возьми, она имела в виду?

Однако Тэвернер никак не отреагировал на имя Хэши Лебуола.

– Затронута честь Службы безопасности, – продолжал Майлс с несвойственным ему достоинством. – Даже Центр посчитал себя оскорбленным. Иначе, кроме меня, вас сопровождала бы целая свита. Однако там все еще готовы вам подчиняться.

– И вы сыграли в этом не последнюю роль.

Незнакомка произнесла эти слова, стоя лицом к заключенному. Энгус не понял, обращается она к нему или к Майлсу.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался Майлс. Его достоинство куда-то улетучилось. Казалось, он испугался. Возможно, он не был уверен, что подчиненные выключили мониторы.

– Я имею в виду Акт о преимущественном праве, – ответила его собеседница. – Как, вы думаете, мы все устроили? Зачем мы попросили вас оказать содействие Нику Саккорсо? – Очевидно, слово «попросили» в данном случае заменяло слово «приказали». – Предатель в Службе безопасности – как раз то, что нам нужно. Обвинение со стороны Мори Хайленд, состоящее в том, что диверсия на «Повелителе звезд» подготовлена на Рудной, не совсем убедительна. Нам нужно подтверждение. Когда мы доказали, что Службе безопасности Рудной станции – ближайшей станции к запретному пространству – доверять нельзя, большинство наших оппонентов замолчали.

Заместитель начальника Службы покорно кивнул. На его лице была написана скорее подавленность, чем удивление.

– Поскольку вы намерены меня распять… – мрачным голосом заговорил он.

– Распинать я вас не собираюсь, – прервала его женщина. – И не волнуйтесь о том, что он нас слышит. Он никому не скажет. Не представится возможности.

– Тогда ответьте на такой вопрос, – продолжал Майлс. – Вы действительно думаете, что на борту «Повелителя звезд» была совершена диверсия?

– Конечно, нет. Но это вас не касается. «Повелитель звезд» – мое дело. Единственное, что могу сказать, – мы уверены: обвинение, сделанное Хайленд, ложное.

Тэвернер вновь потянулся за пачкой сигарет, но потом передумал.

– Откуда вы знаете? С чего ей лгать? Зачем ей его защищать? Что здесь вообще происходит? – Голос Майлса дрожал. – Какое он имеет на нее влияние?

Энгус едва дышал. Почему они уверены, что Мори лгала насчет «Повелителя звезд»? Они ее схватили? Схватили и обнаружили зонный имплантат? Неужели Служба безопасности снова в цейтноте? Она торопится расколоть его, прежде чем его поджарят за то, что он внедрил Мори Хайленд зонный имплантат?

На этот раз вопросы Майлса остались без ответа.

Энгус следил за незнакомкой из-под полуприкрытых век. Она сдвинулась с места и встала прямо перед ним – возможно, хотела лучше его разглядеть или заговорить с ним.

– Я – Мин Доннер, – произнесла она, – директор Подразделения специального назначения Департамента полиции. С этого момента вы работаете на нас.

Когда спутница Майлса назвала себя, сердце Энгуса сжалось. Мин Доннер. Веки сами собой поднялись, взгляд устремился на ее лицо, челюсть отвисла. Мин Доннер собственной персоной. Женщина, пославшая за ним «Повелителя звезд», женщина с репутацией палача. Сомневаться в серьезности ее слов причины не было – ее лицо не выражало ничего фальшивого. Энгус ужаснулся.

Дела плохи, если над ним нависла угроза смертной казни за эксперименты с Мори Хайленд. Хотя у него есть, чем защищаться. Но если у Хэши Лебуола и Мин Доннер появился к нему интерес…

– Не трогайте меня, – прохрипел он. Страх придал ему силы. Энгус с ненавистью посмотрел на Мин. – Оставьте меня. Попытаетесь меня использовать – я молчать не стану. Я расскажу, что меня подставили. Когда истина выплывет наружу, вы и ваш драгоценный Акт о преимущественном праве не будете стоить и ломаного гроша.

Мин Доннер не ответила. По-видимому, слова Энгуса не произвели на нее впечатление. На какое-то время ее взгляд встретился со взглядом Энгуса, ничуть не уступая ему. Затем Доннер снова повернулась к Тэвернеру.

– Собирайтесь. Поедете с нами. – Казалось, ее голос повеселел.

Для Тэвернера ее слова оказались неожиданными. Его лицо побледнело. Он силился что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова.

– Не спорьте, – продолжала Мин. – Согласно Акту вы обязаны подчиниться. Официально вы нужны нам, чтобы помочь вести дело Термопайла. На самом деле мы хотим обеспечить вашу безопасность. Здесь вы слишком уязвимы. Если случайно станет известно о… – она усмехнулась, – о вашей внеслужебной деятельности, вам действительно не поздоровится. Впрочем, и нам тоже. Собирайтесь. – Неожиданно она подошла к двери и хлопнула по ней ладонью. – Вам, наверное, многое надо подготовить.

Охранник немедленно отворил дверь. Увидев Доннер, он сделал шаг в сторону и застыл по стойке смирно.

Не обратив на охранника внимания, Мин вышла из камеры и зашагала прочь.

Тэвернер остался в камере. Дыхание перехватило, словно от удара в солнечное сплетение. Лицо побледнело. Казалось, с Майлсом вот-вот случится инфаркт.

Майлс и Энгус в ужасе уставились друг на друга.

Неожиданно Майлс, замахнувшись, сделал выпад вперед.

Энгус не знал намерений Майлса. Однако он сумел перехватить его руку, дернуть, лишая равновесия, и нанести удар в живот – достаточно сильный, чтобы заставить Тэвернера согнуться пополам.

Прежде, чем рядом с ним оказался охранник, Энгус схватил Майлса за уши и в бешенстве крикнул в лицо:

– Ты, сукин сын! Во что ты меня втравил?

Получив удар по голове электрошоковой дубинкой, он упал и забился в конвульсиях.

Когда Энгус снова пришел в себя и приступы рвоты немного утихли, он обнаружил, что пристегнут наручниками между двумя угрюмыми охранниками, тащившими его по коридору в неизвестную ему часть здания Службы безопасности. Ему показалось, что он увидел надпись «медицинский», но уверенности не было – его одолевала слабость, голова кружилась. Он попытался вырваться, но безнадежно – наручники держали крепко, а мышцы после воздействия электрошока не слушались. Пути к спасению не было.