Текст книги "Тсалмот (ЛП)"

Автор книги: Стивен Браст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

«Босс, ты как?»

«Держись в поле зрения. Кого ты видишь?»

Я не знал, достаточно ли сильным вышло кровотечение, чтобы думать в первую очередь о том, как бы прикрыть рану, а не о том, чтобы встать и обнажить оружие. Пожалуй, все – таки нет. И все же этот Виррой проклятый нож вошел достаточно глубоко. Так что я начал, как выражается Крейгар. сожалеть о выборе жизненного пути.

«Вижу троих, босс.»

Значит, они все – таки хотели меня похитить, потому как чтобы кого – то убить, троих не посылают. Я бы объяснил, почему, но прямо сейчас я еще не закончил рассказывать, что эти гады намеревались сделать со мной, а вам небось не понравится, если я начну постоянно отвлекаться на посторонние материи, к примеру, на то, как работает Организация.

Так, где я остановился? Точно. Я лежал на улице, и кровь хлестала из меня, как из подбитого кабана.

Память у меня на подобные дела хорошая. Я дерусь сколько себя помню, но кажется, чем старше я становлюсь, тем лучше вспоминаю, каково это, драться. Разные мелочи: как болит мое плечо, ушибленное о булыжную мостовую Бесиндо, как я оглядываюсь, вижу опускающегося с высот Лойоша, слышу, как Коти выкрикивает мое имя, хотя в тот момент я этого не слышу – потому что внезапно замечаю двоих нападавших.

Я тут конечно расхвастался, как хорошо я помню свои драки – однако ни за какие коврижки не смогу вытащить из памяти, как я тогда поднялся на ноги, а учитывая, как зверски болела у меня нога, вроде и должен бы запомнить. И все же я стоял, держа Чаролом в левой руке и шпагу в правой, а они приближались.

Чаролом, да будет благословенно его несуществующее сердце, свернулся готовой ударить змеей, и возможно, они от такого слегка забеспокоились. Я имею в виду – это не я заставил его сделать так, заставить Чаролом что – то совершить я вообще не могу, просто иногда он действует сам.

– Подойдете и получите по первое число, сукины дети, – сказал я.

Кажется, это испугало их не настолько сильно, как мне хотелось бы.

«Босс, волшебник вернулся, прямо за уг… а, неважно, его уже нет.»

Из – за угла появилась Коти – и, к слову о мелочах, я помню, как с ножа ее капала наземь кровь. Каждую каплю помню. Неплохо, с сорока – то футов.

Однако два других джарега были куда ближе, вооруженные одинаково – меч и кинжал.

– Ты нужен нам живым, – проговорил один из них.

– Вот так совпадение, – подивился я. – Я себе тоже нужен живым.

– Но если придется, мы тебя убьем. Так что, возможно, ты захочешь облегчить свое положение.

Я непременно сказал бы что – нибудь остроумное, однако они двигались слишком быстро, чтобы мое чувство юмора успело сработать. Рассчитали парни все правильно: оба ударили одновременно, один сверху, другой снизу.

Режущие удары – таким убить сложнее, чем уколом, а я нужен был им живым. Я отвел удар сверху и принял нижний здоровой ногой чуть выше колена; было не больно, однако удар я ощутил. А потом я снова упал, и возникло у меня чувство, что план мог бы сработать и получше. И еще я отключался. Со мной так уже бывало, но сейчас все шло настолько хреново, что я вынужден отметить это отдельно.

Тот, кто меня ранил, внезапно застыл. Очень знакомым образом: так бывает при идеально рассчитанном ударе кинжалом в почку, тело застывает статуей, потому что все мускулы сводит судорогой. А потом клиент просто падает.

Второй развернулся к Коти, но схватиться они уже не успели: Лойош свалился ему прямо на плечо и укусил. В шею, крепко, и остался висеть.

Тот завопил, попытался отшатнуться и смахнуть Лойоша, да только достать мечом того, кто висит прямо на плече и шее, само по себе очень непросто – а кинжал у него был не на той стороне. Бедолага. Мне стоило его пожалеть, наверное?

Яд джарега действует на разных людей по – разному. Так – то он из разряда парализующих и еще вмешивается в работу сердца, однако на одних он действует быстрее, на других медленнее, кто – то его почти и не заметит, кто – то заметит еще как. Во всяком случае, для человека (во всех смыслах) он обычно не смертелен.

Но сильный укус прямо в шею? Такое проймет кого угодно.

– Один из них нужен живым, – произнес я.

– Знаю, – сказала Коти. – Волшебник должен выжить.

«Прости, босс. Этот…»

«Нет – нет. Хорошая работа. Он собирался сделать со мной кое – что неприятное.»

– Второго тоже, скорее всего, получится оживить, – добавила Коти. – Я больше беспокоюсь за тебя.

– Я в порядке, – отозвался я.

– Тода почему ты валяешься на земле?

– Э, вкушаю заслуженный отдых после успешно проведенной операции?

По плану на нас должны были напасть, мы победили бы и оставили в живых как минимум одного из нападающих, чтобы допросить его. Та часть, где я лежал на земле, истекая кровью из ран на обеих ногах, оказалась позднейшим дополнением к плану, и пожалуй, если так подумать, не самым приятным.

Мир вокруг начал кружиться и покачиваться, но я пока еще осознавал, что происходит рядом со мной. Коти отрезала рукава моей куртки и перевязывала мне раны.

– Волшебник, – напомнил я. – Может быть…

– Он в отключке, – сказала она. – Лойош за ним присматривает.

– Тогда ладно. А можно, я тоже отключусь?

– Скоро будет можно, – пробормотала она. – Ты в состоянии сосредоточиться и вызвать Крейгара? Нам нужна помощь, чтобы донести до конторы тебя и волшебника.

Я хотел было сказать, что не уверен, но тут раздался голос Крейгара:

– Я уже тут. Простите, чуть опоздал.

И пока я перебирал ругательные сравнения, выбирая правильное для данной ситуации, мир сузился в темное пятнышко и исчез.

Глава 7. ЦЕРЕМОНИЯ ПРИГЛАШЕНИЯ ГОСТЕЙ

Согласно фенарийской традиции, пара выбирает двух близких друзей – каждый своего, – после чего те лично обходят всех гостей по списку, причем у каждого список свой, передавая им приглашение. В некоторых Домах у драгаэрян тоже так поступают. Леди Телдра сказала, что у иссол это долгая и утомительнейшая традиция, потому что выбрать нужно определенного члена семьи, а уже тому положено приглашать всех остальных, причем отвечать на приглашение также нужно определенным образом в зависимости от точной степени родства и текущих отношений. А потом она нагнулась и прошептала нам на ушко с видом нашкодившей девчонки:

– Скучища невероятная.

Мы заверили ее, что никому и ни за что не расскажем.

В моей ситуации фенарийский обычай – непрактичная штука. То есть да, конечно, Коти, допустим, выберет Норатар, а я кого? Крейгара? Представьте, как он будет приглашать Сетру на мою свадьбу. Или я могу сразу выбрать Сетру Лавоуд, Темную Владычицу горы Дзур? Хотя, наверное, нет. Морролан?

Алиера? Любой из них перепугает большую часть потенциальных гостей. Я сказал об этом Коти, которая восхитилась, мол, а разве это так плохо? Что привело к долгому спору насчет того, насколько большую свадьбу мы хотим. Я сказал, что хочу достаточно большую, чтобы выставить на стол все блюда, о каких я мечтал. С этим она согласилась, и свадьба по прикидке получалась вполне скромная… однако мы не учли вопрос Дома Джарега. Я, понимаете ли, босс – не из самых крупных, но все же. Ну а босс есть босс, даже на нижних уровнях, и в Организации принято посылать людей на такие мероприятия, дабы выказать уважение. Не хочу углубляться, как я обо всем этом узнал, выйдет неловко. Главное, что я узнал это до того, как сделать ошибку, которая дурно отозвалась бы на моей карьере.

Так что хотели мы того или нет, а свадьбе нашей суждено было стать большой. Это значит – куча еды, что мне нравилось, и еще плюс в том, что тем выходцам с Востока, которых мы пригласим, не придется лезть из кожи вон, дабы вежливо общаться с драгаэрянами, так что не все так плохо. Да, это не так, как мы хотели – но иногда приходится жертвовать свадьбой, какую вы хотели, дабы после нее все – таки жить так, как вам хочется…

* * *

Кто – то нашел одеяла или что – то вроде, и я лежал на них, уставившись в потолок у себя в кабинете. Лойош, который стоял на полу рядом с моим правым ухом, мысленно сказал:

«С возвращением, босс.»

«Спасибо. Сколько…»

«Около часа.»

Правая нога у меня болела. Левая тоже, но правая болела сильно. Лойош это уловил и пояснил:

«Левую просто зашили и перевязали, а вот на правой лекарь еще добавил волшебства.»

«Какого именно волшебства?»

«Ну, он ускорил исцеление, и, это…»

«Да?»

«Что – то сделал, и пахло жареным мясом.»

Я решил, что тут мне информации достаточно.

«Он сказал, ходить ты сможешь, но не слишком активно. В норму все должно придти через несколько недель.»

Я знал, что Коти также находится в комнате, потому что чуял запах ее волос – средства, которым она пользуется, не знаю, как оно называется, но пахнет приятно. А потому сказал:

– Я уже проснулся.

Она опустилась на колени рядом со мной.

– Как ты?

– В общем неплохо. И вы с Лойошем отлично поработали. Где волшебник?

– Ушел.

– Что?..

– Он сделал что смог, и…

– Нет – нет, не тот, который меня лечил. Тот, которого мы взяли.

– А. У Крейгара в кабинете, он и присматривает. Они там еще что – то такое сделали, чтобы помешать ему творить волшебство.

– Хорошо. Тогда пора задать ему несколько вопросов.

– Я помогу тебе встать.

И помогла. Она невысокая, но крепкая. Я уперся рукой в стол – голова шла кругом, нога подкашивалась. Потом я подумал, какого черта я вообще встал. Потом вспомнил, какого.

Коти проговорила:

– Владимир, ты уверен, что должен…

– Остальные мертвы?

– Тот, кого я пырнула кинжалом – да. Второй, наверное, тоже.

– Жаль. Я хотел высказать восхищение тому, кто метнул нож.

– Так это волшебник был.

– Что, правда?

– Ага. Он его просто подбросил и послал в тебя заклинанием.

– Так нечестно.

– Знаю.

– Ладно. Об этом мы тогда тоже поговорим.

– Чтобы дойти, помощь нужна?

– Не знаю, но я в любом случае хочу тебя обнять.

Она улыбнулась, а меня снова охватило то самое чувство, ради которого получить раны обеих ног – так, мелочи жизни. Надеюсь, вам оно знакомо. Как такое вообще работает? Отчего внезапно ноги подгибаются, а в желудке щекочет просто потому, что кто – то улыбается? Не понимаю.

До кабинета Крейгара было всего несколько шагов. Но очень болезненных. Волшебник смирно сидел в кресле, на шее у него на золотой цепи висел черный камень; я решил, что именно эта штука мешает ему вытворять неправильные дела с помощью волшебства, ибо с остальными подробностями одежды она не сочеталась. Я сделал себе мысленную пометку потом спросить о ней у Крейгара, однако забыл[16]16
  Вспомнить пришлось только в финале «Феникса».


[Закрыть].

Коти помогла мне устроиться на стуле напротив волшебника, и я заметил, что у стены стоит Крейгар. Стола у него нет: его «кабинет» – просто комнатка с парой стульев и набором крючков, полок и шкафов, где он держит все потребное. Я снабдил бы его столом, но он сюда просто не лез.

– Я Влад, – сказал я. – Думаю, это ты знаешь. Сейчас я скажу тебе кое – что, а ты будешь прожигать меня взглядом, затем мы, вероятно, поговорим, и в зависимости от того, как пройдет разговор, я, возможно, позволю тебе выйти отсюда.

Он прожег меня взглядом, как и предполагалось. Люблю, когда люди делают именно то, что предполагается, а вы разве нет?

Я продолжил:

– Итак, полагаю, ты знаешь также, о чем я хочу тебя спросить.

Поскольку вопрос совершенно очевидный. И полагаю, ты сейчас думаешь, отвечать ли на него. Так что просто дабы помочь тебе думать…

– Леди Ширет, – сказал он.

Я остановился.

– Ты хотел спросить, кто хотел взять тебя в плен, не так ли? Леди Ширет.

– Я о такой не…

– Левая Рука, – пояснил он.

Я почувствовал, как напряглась стоящая позади меня Коти.

Так. Левая Рука Дома Джарега. Волшебницы. Занимаются незаконной магией, продают маленькие синие кристаллы, каковыми пользуются в доимперском волшебствеъ, помогают добыть оружие Морганти – и вообще их можно нанять для любого дела с использованием магии и по ту сторону закона. Народ они, как правило, чрезвычайно малосимпатичный. Я почувствовал тяжесть Чаролома у себя на запястье.

– Зачем я им сдался? – спросил я.

– Не знаю. Мне просто заплатили, чтобы добыть тебя и камень и доставить куда нужно.

– Ты отследил камень?

– Мой правый сапог. Ширет зачаровала его, чтобы отслеживать камень.

Мы знали, что он тут, и наблюдали, пока ты не ушел. Кстати, хорошо сыграно.

– Твой сапог. Какая прелесть. – Насколько ж это должно раздражать, когда сапог тащит тебя к цели, но я решил не спрашивать. – А куда меня нужно было доставить?

– Если расскажу, отпустишь?

– Ага. Но после того, как мы проверим, что ты сказал правду.

Он хмыкнул.

– Второй этаж дома на южной стороне Запора возле Высокой дороги.

Номера не знаю, но это единственный особняк в округе, остальные – мелкие домишки. Я должен был дать им знать, что ты у меня, без сознания и где – то в закутке без свидетелей, чтобы они могли телепортировать тебя на место, и никто бы не узнал.

Левая Рука.

Левая Рука в деле.

Я должен был сам это вычислить, наверное, как только узнал насчет слез Вирры. Из всех вариантов, какие мне бы хотелось получить в виде ответа, этот находился далеко в нижней части общего перечня.

Однако хочу я или нет, они в деле, значит, так тому и быть.

– Знаю те места, – кивнул я. Хороший район, чуть к западу от Дворца, недалеко от Памлара. Я не так хорошо его знал, чтобы телепортироваться туда самостоятельно, но для этого можно найти волшебника.

Стиснув подлокотники, я поднялся.

– Влад, – сказала Коти.

– Хмм?

– Ты не в форме для боя.

– Для боя? Я думал, они хотят побеседовать. Они ведь хорошие люди, не так ли? Я хороший.

– Владимир.

– Ты не думаешь, что я хороший?

– Владимир.

– Так что ты предлагаешь?

– Давай я схожу, посмотрю на это место, проверю, чтобы это было именно оно, посмотрю, есть ли там волшебницы.

– И как ты это узнаешь? Это волшебницы, они не входят – выходят, они телепортируются.

– Могу зайти и посмотреть.

– Не можешь.

– Так что ты предлагаешь?

Крейгар кашлянул, и мы оба посмотрели на него.

– Ты вызываешься добровольцем?

– Ты платишь?

– Плачу.

– Вызываюсь.

Он поднялся и изобразил иронический поклон с ухмылочкой, крейгаровской настолько, что я уж подумал, а не двойник ли перед нами.

– Не дай себя убить, – посоветовал я.

– Следи за хозяйством и не запускай лапы в кладовку, – отозвался он и ушел до того, как я сумел придумать достойный ответ. Ничего, еще придумаю.

Только после того, как он ушел, я сообразил, что остался присматривать за пленником. Присматривать за пленниками мне доводилось, когда я работал на босса, у которого возникли расхождения с другим боссом, и были переговоры, попытки помешать переговорам и все такое прочее.

«Присмотр» предполагал, что нужно сидеть минимум в пяти футах от клиента и при этом не задремать. Не мое любимое занятие, скажем прямо. Случается, что «присматриваемая» персона склонна поболтать, но как правило, все же нет, а этот парень явно не отличался общительностью.

– Мелестав! – позвал я.

В дверном проеме возникла его голова.

– Да?

– Найди кого – то присмотреть за этим парнем. Я за ним присматривать не хочу. Я тут босс. А боссам не по чину заниматься присмотром. Поэтому мы и становимся боссами.

Коти восхитилась моей речью еще больше, чем я сам. Такая уж это штука, любовь.

И я сосредоточился на том, чтобы не задремать.

– Ты действительно собираешься меня отпустить? – спросил парень, который пытался сделать мне много плохого, впрочем, у него была на то достойная причина. Деньги, разумеется.

На что я ответил:

– Если даже и нет, думаешь, я бы тебе сказал?

Он фыркнул.

– Я надеялся на бесполезные уверения.

– Придется тебе удовольствоваться катарсисом.

Вид у него стал озадаченным, но он не спросил, так что я не стал объяснять.

Присматривать за этим типом мне жутко не нравилось. То есть даже больше, чем просто сидеть и ничего не делать. Я наконец сообразил, в чем причина: ничем не загруженные мысли так и норовили свернуть с вопроса боли в ногах на то, что со мной случилось в Черном замке, и что все это значит, а я очень не хотел думать об этих моментах. Наверное, я надеялся на бесполезные уверения. Надеюсь, в итоге мне не придется удовольствоваться катарсисом.

Но именно тут и вступаешь ты, так, Сетра? В смысле, ты же поможешь мне с…

Спасибо ни за что.

Нет – нет, все в порядке, я продолжаю.

Наконец, где – то через полчаса вошел парень по имени Шоэн, и мы обменялись короткими кивками, ибо насколько мне известно, это единственный ведомый ему язык общения. После чего Коти помогла мне вернуться в мой кабинет, где я и растекся по стулу. Да, я обо всем этом рассказываю, потому что у меня все это отнимало кучу сил, понятно? Лекарь меня поправил, так что я мог ходить, но движения оставались скованными, а весь процесс – достаточно трудным. И – да, чертовски болезненным. Я пытался при Коти не показывать, как мне больно, потому что ей от этого станет плохо, а мне ничем не поможет; впрочем, полагаю, она все равно знала.

– Я, пожалуй, сбегаю в твою квартиру, – проговорила Коти, сжала мое плечо и поцеловала в щеку. – Найду тебе какую – нибудь одежду без дырок.

– Это если у меня такая есть.

– Я поищу.

– Да, но без тебя мне здесь станет грустно.

– Ничего, веди себя так, как подобает крутому парню, справишься.

Лойош составит тебе компанию.

Лойош согласно хлопнул крыльями, чем, пожалуй, и закончил спор, потому как она ушла. Она заботилась о моем виде больше меня самого, такая уж это штука, любовь.

Через несколько минут у меня возникло то самое странное ощущение «есть то, о чем мне надо подумать», и хотя возникло оно примерно в десятитысячный раз, я к нему все равно не привык и, наверное, не привыкну никогда. Может, потому, что я выходец с Востока, и для нас оно не совсем нормально. Или оно вообще ни для кого не совсем нормально, просто остальные не признаются.

Я впустил это ощущение в себя, и тут же в сознании моем появилась радостная теплота Коти, та самая, какую я чувствовал, когда слышал ее голос, только сейчас голоса не было. Да, я, кажется, раньше не упоминал, какой у нее голос, но мне нравится его слушать. Он такой, немного низкий, гортанный, и… так, о чем бишь я? Да.

Мысленный голос ее произнес:

«Владимир? Можешь спуститься по лестнице?»

«Пожалуй. А что?»

«Доверься мне.»

«Ладно," – отозвался я. Такая уж это штука, любовь.

Времени у меня это заняло немало, однако я одолел лестницу, миновал зал для карточных игр и выбрался на улицу, и там была Коти с моими штанами подмышкой, а рядом с ней…

– Алиера? – удивился я.

Она поджала губы.

– Идем со мной.

– Алиера? – повторил я.

– В логово джарега я не войду, так что идем со мной.

– Что ты… почему…

В ответ получил взгляд в духе «ты слишком тупой, чтобы понять словесное объяснение», и мы двинулись по улице дальше от Круга Малак.

Алиера шла (вернее, левитировала, но не суть важно) медленно, потому что я двигаться быстро не мог, а Коти поддерживала меня. Вообще – то раньше Алиера уже бывала у меня в конторе, но ей это не понравилось, и особого желания напоминать об этом вслух у меня не было. У меня вообще не было особого желания о чем либо говорить, ибо все свои усилия я сосредоточил на том, чтобы не ныть.

Через несколько шагов, однако, я выдохнул:

– Что?..

– Нам недалеко.

– Зачем здесь Алиера?

– А ты как думаешь?

– Понятия не имею.

Она быстро клюнула меня в щеку.

– Дурачок ты. Идем.

Идти и в самом деле пришлось недалеко. Буквально в нескольких шагах располагалась вроде как таверна, с намалеванной на вывеске псиной с большими развесистыми ушами; называли сие место обычно «Лохматый». Я там был всего один раз, потому что еда в «Лохматом» была плохой, вино – еще хуже, и заглядывали сюда только теклы. В задней комнате временами шла мелкая и неофициальная игра в шеребу, с которой я вполне мог потребовать свою долю – но не стал напрягаться, слишком мелкий куш, а участвуют одни теклы, так что плевать.

Хозяйка – креота сделала большие и круглые глаза, когда к ней в заведение вошли два джарега и драконледи. Она замерла на месте, лишь моргала. Наверное, узнала меня, и полагаю, в голове ее тут же закрутилось, что я потребую свою долю с игры, а может быть, и со всей таверны.

– Нам нужна комната, – бросила Алиера, метнув хозяйке монету.

– Я…

– На этом этаже. Карабкаться по лестнице не будем.

Хозяйка кивнула, вышла из – за стойки – если так назвать сей предмет обстановки, – и повела нас в заднюю часть заведения, постоянно оглядываясь через плечо и издавая различные звуки, через слово вставляя «миледи».

Тут – то до меня и дошло, что она гораздо сильнее опасается Алиеры, нежели меня, и наверное, сей факт должен был задеть мои чувства. Но я не подал виду. В конце концов, я крутой парень.

В комнате вместо занавеса оказалась нормальная дверь, что я счел признаком высокорангового номера. Всю обстановку составляла деревянная хлипкая кровать, накрытая парой одеял, чтобы не загнать заноз в спину, а в качестве удобств здесь имелись умывальный тазик и белый керамический горшок.

– Снимай штаны и ложись, – велела Алиера.

Бывали в моей жизни и более блистательные моменты, однако я подчинился. От штанов моих все равно осталось не слишком много: работая над моими ранами, лекарь изрядно порезал их, так что мои волосатые ноги и так оставались открыты примерно наполовину.

Когда я лег, Алиера посмотрела на мои волосатые ноги, неодобрительно принюхалась и уточнила:

– Ветчину забрал?

– Что?

– Раз уж ты пошел к мяснику, который работал над этими ногами, надеюсь, ты хотя бы ветчину у него забрал.

– А, – отозвался я.

– Такие раны не прижигают. Их нужно промыть, очистить и зашить, если уж не можешь нормально стянуть плоть волшебством.

– Э, – остроумно выдал я.

А потом она коснулась меня обеими ладонями, и я завопил бы, но не при Алиере же, так что я просто скрипел зубами. Коти положила руку мне на плечо и легонько погладила, и просто поразительно, насколько это помогло.

Наверняка тут кроется какая – то магия. Не магическая магия, просто магия, понимаете, о чем я?

«Слушай, босс, а что за штуку мы в тот день ели? Ну, ту, с плавленым сыром и горячими перечными колечками сверху?»

«Я не…»

«Очень вкусная была. Надо бы повторить.»

«Мы ее купили с уличной тележки, когда были… даже не помню, где.

Попробую сообразить.»

Чуть погодя Алиера надавила на рану, и тут уж не помогли ни отвлекающие замечания Лойоша, ни магия Коти. Я не завопил, но вроде как зашипел, очень громко. Не смог сдержаться.

Алиера покосилась на меня.

– Лучше поспи, – велела она, и мир сузился, стал плоским, а потом потемнел Могла бы сотворить такое с самого начала. Помню, последнее, о чем я тогда подумал: «я просто хочу вернуть свои Виррой проклятые восемь сотен»…

Когда я проснулся, Алиеры не было, а ноги мои зудели. Я потянулся было почесать, но Коти шлепнула ладошкой мне по руке.

– Алиера сказала, будет зуд, – пояснила она. – Расчесывать нельзя.

Зуд пройдет примерно через час.

После чего вручила мне новые штаны. Я сел, посмотрел на свои ноги: на правой бледнела полоска шрама, на левой вообще ни следа не осталось.

Алиера отменно поработала.

Я оделся, встал и обнаружил, что могу стоять на ногах вполне твердо.

Ну ладно, почти твердо. Хорошо, первые пару шагов я еще чуток запинался, но и все. Я к тому, что если вдруг рядом возникнет компания недружелюбно настроенных персон, желающих навредить моему здоровью, я чувствовал, что совсем беззащитным уже не буду. Это впечатляло. Алиера воистину мастер своего дела.

Сетра, только ей, пожалуйста, этого не говори.

А, хорошо.

Надев плащ и все такое, я начал было открывать дверь. Коти остановила меня, добыла откуда – то расческу и привела меня в приличный вид.

– У тебя при себе столько видов скрытого оружия, – восхищенно проговорил я.

– Я бы тебя обняла, да боюсь порезаться о твое бритвенно – острое чувство юмора, – отозвалась она.

Ухмыляясь, как Виррой проклятый идиот, я вышел следом за нею. На прощание бросив хозяйке державку.

«Восемьсот тринадцать с половиной и серебряк," – напомнил Лойош.

«А, заткнись.»

И я зашагал обратно в контору с былой, привычной лихостью.

О да, я лихой парень. Могу быть лихим. Вы же видели, какой я лихой. Я лихо взбежал вверх по лестнице. Сунул голову в кабинет Крейгара, Шоэн все еще сидел там. Мы обменялись короткими кивками. Это я тоже могу.

Вернулся в свой кабинет и опустился за стол.

– Так – то лучше, – сказал я. – Алиера отлично поработала. Теперь ждем Крейгара.

Обычно как раз в такой момент раздается его покашливание, мол, я давно уже тут сижу, но чего не было, того не было. Впрочем, Крейгар появился буквально несколько минут спустя. И что еще лучше, я заметил, как он входит, так что если он планировал сделать мне обычный свой сюрприз, ничего не вышло.

– Итак? – спросил я.

– Они там, да.

– Хорошо. Подробнее расскажешь?

– Сперва скажи, мне отпустить парня, или прикончить его?

– Я сказал, что я его отпущу.

– Ну да. Так мне отпустить парня, или прикончить его?

Я подумал, взвешивая «за» и «против», и проговорил:

– Отпускай. Только пусть Шоэн его проводит на улицу.

Крейгар вышел исполнить порученное и вернулся через несколько минут.

– Ну что ж, – сказал я, – нашу контору не взорвали.

– От тебя ничто не укроется, – отозвался он.

– Итак, что ты узнал?

Проскользнув мимо Коти, он ногой придвинул себе стул, на который и сел.

– Они сидят на верхнем этаже, – сообщил Крейгар. – Нижний занимает семья джагал, шелкоторговцы. Сколько могу понять, совсем не при делах, только что дом принадлежит именно им. Я чуток послушал у дверей. Меня не заметили, но и я не так уж много узнал. В основном бытовые мелочи, вроде «где кофе» и «кто принесет обед».

– В основном, ты сказал.

– И однажды я услышал «слезы Вирры».

– Так – так – так, – проговорил я.

– И еще у них там стоит телепортационный блок, так что входят и выходят они как мы, нормальные люди.

Я мог бы сделать пару замечаний относительно того, насколько мы нормальные, но предпочел промолчать.

– Итак, – сказала Коти, – их цель – Рыболов?

– В каком – то смысле, да. Мы не знаем точно, какой именно «целью» он для них является, но это может мне дать кое – какой рычаг воздействия на него, а значит, есть шанс все же вернуть мои восемь сотен.

– Влад, – заметил Крейгар, – тебе не кажется, что это уже зашло подальше восьми сотен?

– Ни за что, – заявил я.

– Итак, – сказала практичная Коти, – какой наш следующий шаг? Снова поговорить с Рыболовом?

– Добыть больше информации, – возразил Крейгар, – он всегда хочет добыть больше информации. Точно знаю, потому что именно мне он и велит…

– Добудь больше информации, Крейгар, – проговорил я, потому что я решил, что так будет веселее. Крейгар не согласился, а вот Коти – да, потому что она меня любит.

Крейгар вздохнул:

– Так что ты хочешь знать?

Правду сказать, я сам точно не знал. Просто подумал, что так веселее.

Обдумав все, я проговорил:

– Я, конечно, охотно бы узнал, что они пытаются учинить с Рыболовом, чтобы мы пришли к нему уже с конкретными фактами. Особенно теперь, когда мы знаем, что какая – то связь с тем тсалмотом все же есть.

– И как я, по – твоему, должен раскопать эти сведения? И не говори «ты что – нибудь придумаешь».

Обычно я бы так и сказал, но сейчас – нет. Сейчас все было иначе.

– Ну да, – согласился я. – Это будет сложно. Левая Рука, сколько я знаю, не склонна выдавать информацию вовне. У меня, конечно, есть свои источники, но не в Левой Руке. Я даже не знаю, как к ним вообще можно внедриться.

– И?

– И наверное, просто пойду и спрошу.

– Кого спросишь?

– Волшебниц. Спрошу, что они затеяли.

– Ничего себе идейка, – заметил Крейгар.

– Ну а что может пойти не так? – вопросил я. – Ладно, сарказм в сторону: много чего может пойти не так. Но я могу и выяснить что – нибудь полезное.

– Влад, ты же это не всерьез?

«Босс?»

Судя по взгляду Коти, она в этом была на их стороне.

– Готов выслушать другие идеи, – сказал я.

– Стоит ли давать себя убить ради восьми сотен империалов?

– Об этом мы посоветуемся отдельно.

– Влад…

– Крейгар, разве тебе ну ни капельки не интересно, что происходит?

Зачем Левой Руке слезы Вирры – кстати, это слеза или слезы? Зачем Левая Рука спрятала этот камень у Рыболова?

– Нет, – заявил он.

– А вот мне – да.

– Мне тоже, – заметила Коти, – но не настолько, чтобы тебя ради этого убили.

– Что ж, в смысле, я рад, что ты не хочешь, чтобы меня убили. Я расстроился бы, будь тебе все равно.

– Владимир, мы можем что – нибудь придумать.

– Мы – это я?

– Теперь ты меня понимаешь, – заметил Крейгар.

Я сверкнул глазами в его сторону, но наверное, без толку.

– Ладно, – проговорил я, – я подумаю.

После чего Коти посмотрела на меня с видом «пытаюсь не улыбаться так широко, как хочется». Крейгар взглянул на нее и поднялся:

– Так, мне, пожалуй, пора.

Когда он ушел, мы с Коти просто сидели рядом. Лойош перелетел к Коти на руки, и его почесали под челюстью.

Некоторое время мы оба молчали и думали, каждый о своем. Наверное, у нее размышления были приятнее моих. Потом она вдруг подняла взгляд, и я понял, что только что тихо выругался.

– Что? – вопросила она.

Я покачал головой.

– Владимир.

Я вздохнул.

– Иногда моя голова занята тем, чем я совершенно не хочу ее занимать.

Поэтому мне нравится заниматься делами.

– Ты о демонах?

Я кивнул.

Она поднялась, встала рядом со мной и поцеловала в макушку. Немного помогло.

Потом снова села.

– Так, с этим разобрались, давай придумаем что – нибудь рабочее, как вернуть твои деньги.

– Ну, одна идея у меня есть.

– Какая?

– Ты слышала.

– А. Давай придумаем что – нибудь получше. – И когда я не ответил, она сказала: – Ты все равно хочешь сделать именно так, да? Просто придти туда, похлопать под дверью и спросить?

– Ну, у меня есть на то две причины. Одна хорошая, одна плохая.

Хорошая – потому как может и сработать. Плохая – я не буду отвлекаться на размышления, демон ли я, а если да, что это значит.

– Хорошая причина не так уж хороша, – заметила она.

– Лучшая, какая есть.

– Влад…

– Зато прямой подход, – сказал я.

– Ты так говоришь, словно это достоинство.

– Иногда так и есть.

– Нет, это просто когда лучшей идеи нету.

– Это да. – Я поднялся. – И так уж вышло, что лучшей идеи у меня и правда нет. Так что встретимся в…

– Ну да, конечно. А то я тебя отпущу одного. – Она также поднялась, коснулась своих кинжалов и проверила еще несколько личных сюрпризов. Лично я не был уверен, что нашел все, но самое интересное тут – процесс поиска.

Я также проверил свой набор вооружения, явного и скрытого, и кивнул ей.

– Глупо, – заметила она.

– Зато прямой подход, – повторил я.

– Ага. Глупо.

Камень я спрятал в ящик стола, потому как приносить его с собой было бы дуростью несусветной даже по моим меркам, и мы направились на выход.

Лойош ничего не сказал, а ведь обычно он первым возникает, когда я собираюсь учинить что – нибудь глупое. Наверное, он почувствовал, как я об этом думаю, потому как поинтересовался мысленно: