Текст книги "Сейги. Эскалация (СИ)"

Автор книги: Степан Матросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц) [доступный отрывок для чтения: 1 страниц]

Annotation

Второй роман в цикле "Сейги".

После победы над Данком Эрстелом прошло два месяца. Сейги не теряют надежды найти пропавшего Ньюта, но они и не догадываются, что у них скоро появится новый могущественный враг... или все же союзник? Находится в процессе написания. На данный момент готовы 2 главы.

Матросов Степан Владимирович

Матросов Степан Владимирович

Сейги. Эскалация

Вступление

Говорят, что конец любого пути – это начало чего-то нового. Возможно, новой жизни. Возможно, нового пути к новой же цели. Возможно... вариантов здесь можно привести великое множество. С чем связана подобная человеческая вера – неизвестно. Она, как и всякая вера, просто существует, не ставя перед собой задачу найти источник себя, стержень, краеугольный камень своего построения. Наверное, эта вера связана с тем, что человечество изо всех сил пытается закрыть глаза на приближающийся конец. Сделать вид, что там, за чертой, после которой начинается пустота, будет еще что-то. Внушающее надежду, желание продолжать жить и не опускать руки.

Сильна вера человеческая в неосуществимое... столь же сильна, сколь хрупка и наивна.

К сожалению, несмотря на то, что по сути своей человеком я не являюсь, мне присущи некоторые людские черты. Думаю, самые лучшие из них – сострадание, способность чувствовать боль, способность любить. Конечно, так было не всегда, и все эти способности я обрел много позже своего непосредственного появления... но кого это, в конечном счете, волнует? Важен не путь, пройденный мной, но результат.

Когда я вонзил клинок в сердце Данка Эрстела, я ощутил только одно – сожаление. В глубине своей механической души я понимал его. Понимал, что передо мной стоит жертва, а не палач – отчаявшийся гений, чьему коварному плану суждено было провалиться. Чьим помыслам пришел вполне логичный конец.

И этот момент... он стал концом для нас обоих. Всего через несколько секунд после содеянного мной все вокруг растворилось в очень ярком и обжигающем глаза свете. Какое-то время мне казалось, что я и тела лишился – ощущения подсказывали мне, что я существую... просто существуя. Без какой-либо физической оболочки, без какой-либо возможности двигаться – существую как импульс. Как единая и цельная мысль.

Потом все изменилось. Яркий свет погас, а его место сменила тьма. Вскоре в этой тьме начали проявляться довольно странные видения: огромные, окружающие меня сверкающие в темноте сферы, похожие на глобусы. Признаюсь честно, у меня даже мелькнула мысль о том, что я попал в космос – такими правдоподобными и похожими на планеты казались эти сферы. Однако находившееся вокруг меня выгодно отличалось от того, что я мог бы увидеть в нашей Солнечной системе – внутри этих сфер кипела жизнь. Каждая из них была похожа на маленький шарик с городом внутри – если судить по прочитанным мной книгам, эти сувениры еще существовали во времена до Глобальной Катастрофы.

Если приглядеться, можно было заметить, что сферы, кружащиеся вокруг, были связаны тонкими, словно являющимися паутиной некого невидимого членистоногого, ниточками. Еще более подробное изучение окружающей меня действительности позволило понять, что таких сфер здесь сотни, а, может быть, и тысячи – и каждая из них отличалась размером, расположением, еще какими-то мелкими, но могущими быть очень даже значимыми, деталями.

Наблюдая за всей этой красотой, я продолжал слышать один и тот же голос. Голос маленькой девочки, доносившийся, казалось, откуда-то издалека. Будь у меня руки, будь у меня ноги, будь у меня тело... я бы смог отодвинуть эти сферы в сторону, попытаться найти ее по голосу... но пока что подобная привилегия была мне недоступна. Все, что я мог – лишь любоваться на окружение и продолжать слышать зовущий меня голос.

Меня зовут Ньют Штейн. Мой создатель, наставник и отец, Арч Штейн, когда-то явился причиной одной истории... что ж, похоже, мне предстоит пойти по его стопам. Рассказать свою, не менее запутанную историю.

1

– Ты веришь в призраков, Ньют?

– Нет.

– Жаль...

Подобный незамысловатый диалог бывшего Сейга с голосом, говорившим из темноты, продолжался уже несколько дней. Возможно, даже дольше – там, где он сейчас находился, все человеческие мерки были относительны. К сожалению, он даже не мог самому себе ответить на вопрос, куда он попал: освещенная дорожка среди мириад огромных сверкающих сфер вела в никуда. Он шел по ней, останавливался передохнуть и поразмыслить, снова шел и рано или поздно понимал, что ходит даже не по кругу – дорога буквально случайно прокладывается в этом мире, пространстве, что бы это на самом деле ни было.

В какие-то моменты Ньют останавливался, садился прямо на дорожку и рассматривал находящиеся с обоих сторон от нее сферы. Огромные, вращающиеся вокруг них более мелкие и совсем маленькие, которые, казалось, можно было взять в руку. Интуиция подсказывала, правда, что так делать не стоит – что малейший шаг в сторону от его "проторенного" пути, и все может рухнуть. Как в переносном, так и в буквальном смысле.

И парень доверялся своей интуиции. В конце концов, что ему еще оставалось? Кому еще он мог довериться в этой пустоте? Не таинственному же детскому голосу, неустанно следующему за ним...

После победы над Данком Эрстелом Ньют чувствовал, что он изменился. Весь тот спектр эмоций и чувств, что был передан ему для завершающего удара не исчез после нанесения оного нет – он стал полноправной частью его души. Частичкой силы, которой трейт и без того обладал.

– Ты веришь в призраков, Ньют?

"Опять..."

Этот голос продолжал следить за ним, идти за ним, докучать ему... и, что было самым невыносимым, он не мог понять, на самом ли деле этот голос исходит от кого-то в этой пустоте, или же он слышит его внутри себя. Что интересовало его еще сильнее – почему этот голос кажется ему таким знакомым? Настолько знакомым, что, казалось, он слышал его незадолго до своего попадания сюда?..

Как бы то ни было, Ньют уверился в одном – он не будет отвечать голосу "да". Ни за что. Сначала он должен найти его источник. Ибо здесь, в неведомом мире, он полностью безоружен. Нет даже браслета Сейга, который позволил бы материализовать броню. Нет ничего, что могло бы ему помочь.

– Нет, – заученно повторил Ньют, даже не останавливаясь на дороге.

– А почему?

Парень остановился. Владелец голоса неожиданно изменил правила игры. Задал вопрос, выходящий за рамки повторяющегося час за часом, день за днем алгоритма.

– Что? – удивленно переспросил Ньют.

– Почему ты не веришь в призраков, Ньют?

– Потому что их не существует. Это научно доказанный факт.

"Данк меня побери, я начал аргументировать все словами Морри..."

Трейт продолжил свой путь, ускорив шаг. Однако голос не думал прекращать разговор.

– Но ведь я существую.

Ньют остановился. Детский голос понемногу начинал выводить его из себя.

– Что тебе нужно? – задал парень вопрос, который прозвучал еще в первый день их "встречи". Тогда ответа на него он не услышал, потому и сейчас не возлагал на это особых надежд.

Интуиция, как обычно, не подвела трейта – его собеседник (или собеседница; по голосу было довольно трудно определить половую принадлежность) избежал ответа на данный вопрос.

– Ведь я существую, Ньют, – повторил голос. – Я существую здесь, в межмировом пространстве, уже на протяжении очень долгого времени. Здесь больше никого нет, кроме нас. Так кто мы, Ньют? Живые ли мы или же все же являемся лишь призраками тех, кем были раньше?

Трейт не ответил. Мозг его пытался обработать термин "межмировое пространство". Ньюту казалось, что он слышал когда-то подобное, еще в детстве... но где и от кого – вспомнить не мог. И это, видимо, не могло укрыться от всевидящего голоса.

– Кажется, у тебя проявляется человеческая забывчивость, Ньют?

– И что с того? – вопросом на вопрос ответил парень.

Голос рассмеялся.

– Ты довольно интересный, Ньют. Такой уверенный в себе, в своих принципах, в своих силах, обладаешь поразительной интуицией и способностью быстро реагировать на внешние воздействия... но при этом пытаешься отрицать очевидное.

– О чем ты? – оглядываясь, на повышенных тонах спросил парень. Голос-таки добился своего – он начал выходить из себя. Стихийная буря эмоций, совсем не характерная для андроида, вновь охватила его. В том, его мире такое случалось довольно часто, но здесь... здесь он ощущал такое впервые. – Кто ты такой?! Где ты?! Почему ты не хочешь показаться мне на глаза?! Может, ты меня боишься?

Всю глупость последнего вопроса Ньют осознал уже тогда, когда слова сорвались с его губ. Если он что-то и мог сказать про таинственного ребенка-незнакомца, так это то, что он ничем не выдавал своего страха. Нет, что бы ни хотел этот таинственный и преследующий его во тьме "межмирового пространства" голос, Ньюта он не боялся. Напротив, был в нем заинтересован.

Глупость заданного вопроса понял, очевидно, и голос. Однако ожидавший смеха парень не услышал его. Вместо этого он увидел, как зарябил воздух перед ним. Ньют от неожиданности сделал шаг назад.

– Ты андроид, который старается стать человеком, Ньют. Скажу даже больше – считает себя таковым. Ты ощущаешь столь огромную палитру эмоций, что никто и никогда не смог бы отличить тебя от обычного человека. Ты настоящий феномен, Ньют, – во время произнесения голосом этих слов в сознании трейта на мгновение появился его создатель, Арч Штейн, – истинное чудо, сотворенное гениальным ученым. И при всем этом ты отказываешься верить в другие чудеса...

– И какие же?.. – настороженно спросил Ньют, наблюдая за рябившим перед ним воздухом. Тот постепенно складывался в человеческую фигуру. Еще несколько секунд – и перед ним стояла девушка лет четырнадцати с синими волосами и милой, но одновременно и снисходительной улыбкой.

– Ты не веришь в призраков, Ньют. И не хочешь признать очевидное – ты сейчас разговариваешь с одним из них.

– Что... о чем ты говоришь?

Девушка грустно улыбнулась, подойдя к трейту, – тот попытался отстраниться, но не очень-то в этом преуспел – и коснулась его руки своей. Точнее, попыталась. Ее рука прошла сквозь руку андроида, заставив того почувствовать холод. Казалось, он только что окунул руку в прорубь.

Ньют продолжал непонимающе смотреть на руку девушки. Он не мог до конца поверить своим глазам.

– Ты... как ты?.. Что ты?..

– Я ведь уже сказала тебе, Ньют, – посмотрела девушка на своего собеседника. – Ты разговариваешь с призраком.

Бывший Сейг пытался осмыслить увиденное им. Вот только эта картинка не вписывалась в привычную для него систему координат – да, среди трейтов встречались и не такие экземпляры, была, наконец, и Мэйси, сугуретка, которая тоже не могла классифицироваться как обычный человек... но с подобным он сталкивался впервые. Можно было предположить, что с ним сейчас разговаривает голограмма... но с каких пор голограмма может распространять холод?

– А ты не?.. – начал он.

Девушка покачала головой.

– Нет, Ньют, я не голограмма. И даже не трейт. И не сугурет, как Мэйси.

Парень ощутимо напрягся. Его таинственная собеседница продолжала показывать довольно необычную осведомленность во всем, что касалось его жизни.

– Откуда ты знаешь обо мне? О трейтах? О нашем мире?

Девушка грустно усмехнулась.

– Я провела здесь много лет, Ньют. В полном одиночестве. Я стала тенью самой себя, и все, что мне здесь оставалось – изучать. Видишь, вокруг нас находятся сферы? – провела она рукой вокруг. – Это миры, Ньют. Другие миры, отличные от твоего. Отличные от нашего с тобой.

– Нашего?.. Хочешь сказать, ты... ты из моего мира?

Известие о существовании других миров трейт воспринял довольно спокойно. В конце концов, того, кто еще в детстве слушал болтовню Морри о концепциях параллельных вселенных, того, кто своими глазами узрел девушку, говорящую, что она появилась из далекого будущего... разве такого человека уже можно удивить чем-то настолько необычным? В конце концов, за время, проведенное здесь, он уже и сам начал догадываться, что маленькие "Земли", плавающие по обеим сторонам дорог, вполне себе обитаемы...

– Да, Ньют. Мы из одного мира.

Призрак девушки вдруг странным образом зарябил. Как будто нечто стало вносить помехи в голограмму.

– Постой! Скажи... скажи, как тебя зовут?

– Айши.

"Красивое имя..."

– Айши, что... что с тобой такое?

Изображение девушки начало исчезать прямо на глазах.

– Айши! Айши, кем ты была в нашем мире?! Кто ты?!

"Вопросно-ответная система-прототип. Проект SEIGI . Административный доступ только для Данка Эрстела."

Девушка растворилась в воздухе. Обескураженный Сейг продолжал стоять, застывшим взглядом смотря на дорогу. Имя своего врага – это последнее, что он ожидал услышать в этом загадочном месте.

* * *

Полной противоположностью того места, где сейчас находился Ньют Штейн, являлась планета Земля. Да-да, несомненно, знакомая читателю планета, являющаяся домом для расы, известной под названием «человечество». Однако людям не дано было знать, что и в настоящее время планета населена не только ими...

– Сейка, догоняй!

Смеясь, рыжеволосая девушка лет девятнадцати помахала безнадежно отставшему от нее парню. Тот, не сводя глаз со своей возлюбленной, вовсю спешил к ней, с быстрого шага уже перейдя на бег. Слава богу, что в этот раз они гуляли по поляне и бежать голыми ногами по траве было не только легко, но и в некоторой степени приятно.

Когда ему оставалось добежать чуть больше пары метров, девушка сама бросилась к парню в объятия. Тот обнял ее, проведя пальцами по ее бело-золотому летнему платью. Девушка, казалось, светилась от счастья, – в этом ей помогала солнечная погода и сверкающие глаза, – и от этого казалась еще более сияющей. Сейка словно обнимал один большой, яркий и теплый луч света. И, возможно, именно поэтому не спешил разрывать такие приятные объятия.

– Лиэст... – взяв руки девушки в свои, чуть отстранился от нее Сейка.

Девушка мгновенно отреагировала на это: мило улыбнулась и склонила голову набок. Она уже знала, что за этим последует. Сейка не был бы Сейкой, если бы в нем не сидел маленький зануда, любящий портить романтические моменты.

– Что такое, любимый? – смеясь, невинно спросила она.

И смех девушки подействовал ровно так, как и должен был – черты лица парня смягчились, лицо тоже озарила улыбка... и Сейка растаял. Потянулся к губам девушки, собираясь ее поцеловать, однако в этот раз отстранилась Лиэст.

– Ты же меня не догнал, значит, поцелуя не заслужил, – погрозила она ему пальцем, после этого коснувшись им его губ. Парень в накладе не остался – он легонько укусил ее за опрометчиво попавшую в область его рта часть тела.

– Эй! – шутливо воскликнула девушка. – А это за что?

– Будто бы ты не знаешь. Мы же договаривались крылья не использовать!

– Да? – переспросила Лиэст. – А я и забыла...

Снисходительно улыбнувшись – стоит заметить, что даже подобная улыбка получалась у него лучше, чем у других подобных ему существ – Сейка потрепал девушку по волосам. В его взгляде и действиях не было ни капли обиды, грусти или какого-то еще нехорошего чувства – лишь доброта и любовь. В конце концов, его возлюбленная была одной из немногих "отдушин" в его жизни. Настолько близким человеком, что ему можно было доверить свою душу и жизнь.

Лиэст прижалась к парню. С ним она чувствовала себя защищенной. И это было очень важно, ибо за несколько лет она так и не смогла привыкнуть к обществу, в котором теперь находилась. Не то, чтобы по своему устройству оно сильно отличалось от привычного человеческого, но все-таки это была иная цивилизация и иные условия. А после таинственной "ночи чудес" (так ее называли в народе), произошедшей около двух месяцев назад, ей приходилось привыкать еще и к собственному организму. Как-никак, белоснежные крылья за спиной не были предусмотрены в качестве одной из частей ее тела с рождения. Они появились совсем недавно.

– Мой принц... – прошептала она, уткнувшись Сейке в грудь. Тот, отбросив мешавшую глазам белую прядку волос, – на деле блондином он не был, но одна из прядей была покрашена в белый – прижал девушку еще крепче к себе.

Если бы не его долг перед собственным народом, он был бы согласен простоять так целый день. Или неделю. Или просто сбежать вместе с любимой куда-нибудь далеко, где королевские дела их бы не касались. Пока, конечно, заботиться о них приходилось лишь принцу, но после скорой свадьбы с Лиэст последней предстояло разделить его бремя.

Сейка был принцем крибдиров – прекрасной расы существ, населявшей эту пышущую здоровьем планету. Внешне крибдиры выглядели совсем как люди, и отличие их от homo sapiens можно было заметить лишь в момент их непосредственного перевоплощения в свое истинное обличье. Да, гуманоидный внешний вид не являлся их основным обликом и служил лишь чем-то вроде маскировки. Так, во всяком случае, казалось в этом времени.

Он еще помнил, как 20 лет назад стал вместе со многими своими друзьями свидетелем падения на Терру – так называли они свою планету – большого метеорита. Спровоцированный данным падением взрыв метр за метром поглощал всю земную поверхность – и Сейка с братом видели это с горы, на которой они, сложив крылья, находились. Можно было попытаться убежать, скрыться, но оба представителя королевской семьи понимали, что уже слишком поздно – от катаклизма не спастись даже величественным драконам. Если уж большая часть крибдиров-ящеров и крибдиров-динозавров (эти названия они узнали уже позже, оказавшись в этом времени) погибала у них на глазах на земле и в воздухе, то был ли смысл бороться? Был ли смысл пытаться избежать неминуемого, если даже сила лей-кристаллов не смогла уберечь их от настолько чрезвычайного ситуации?

...а потом произошло неведомое. Когда ударная волна взрыва сшибла их с горы и заставила расправить крылья и бороться за свою жизнь, Сейка почувствовал нестерпимый жар. Даже для него, дракона, чье сердце, по сути, было таким же гигантским органическим жарким двигателем, происходящее казалось тяжелым. Жар грозил спалить его дотла. Правда, прекратился он так же внезапно, как и появился.

Когда через несколько секунд после того, как его чешуя перестала ощущать жар, он открыл глаза, его взору предстал цветущий лес. Совсем не та картина, которую он видел с минуту назад.

Сейка издал удивленный рык. В ответ ему послышался истошный крик. Скосив глаза вниз, дракон заметил со всех ног удирающее от него двуногое существо, смахивающее на крибдира в гуманоидной форме. Отличало его от крибдира, правда, как раз-таки удирание. С чего бы им бояться друг друга?..

Принц принял человеческий облик и осмотрелся. Все вокруг казалось довольным родным и знакомым, однако Сейку не покидало ощущение какой-то фальши. Насколько он мог судить по лицу приземлившегося рядом брата-близнеца, того одолевали такие же смешанные чувства.

– Брат! – неожиданно раздался голос упомянутого выше принца-близнеца. Сейка с Лиэст мгновенно отпрянули друг от друга и огляделись по сторонам. Только после того, как они никого не увидели на земле, парень-дракон догадался поднять голову вверх. Как раз вовремя для того, чтобы встретиться взглядом с черным драконом.

В их спокойную и романтическую идиллию ворвался не кто иной, как принц Кирай. Ворвался, как обычно, тихо, словно появившись из ниоткуда. Порой у будущей принцессы возникало ощущение, что Кирай – это тень ее возлюбленного. Не очень хорошая тень...

Опустившись на землю, он принял человеческий облик и подошел к влюбленным. Лиэст встретила его уже ставшим привычным для нее прохладным взглядом. Несомненно, когда она только встретила Сейку и Кирая, двух молодых и жизнерадостных принцев, отношение к ним обоим у нее было довольно хорошее. В конце концов, то были близнецы. Одинаково романтичные, одинаково привлекающие, одинаково завораживающие. Повстречав их несколько лет назад, она еще и понятия не имела о том, что у нее появятся крылья, а, следовательно, даже не думала о совместных полетах. Более того – само существование принцев-драконов повергло ее в настоящий шок. А уж когда к этому добавилось еще и знание о том, что кроме них двоих существует еще и целая цивилизация людей-ящеров... отмечу лишь, что ее ощущения в этот момент описать будет довольно сложно.

Именно в год их знакомства Кирай изменился. После произошедшего с ним ужасного события он стал другим. Уже нельзя было сказать, что братья-близнецы во всем похожи друг на друга – нет, после того случая черный дракон старался как можно сильнее обособиться от своего ближайшего родственника. В том числе и внешне. Если несколько лет назад драконов в их человеческом облике в принципе нельзя было различить, то сейчас Кирай попытался отличаться даже в мелких деталях. Если Сейка предпочитал одежду более простую, приближенную к той, что носили подростки, то уделом Кирая была одежда более официальная. Униформа. Мундир. Все настолько чинное и благородное, что чуткая Лиэст видела в этом лишь фальшь и ложь.

Но ненавидеть Кирая она, к сожалению, не могла. В конце концов, он спас ей жизнь. И именно поэтому изменился. Могла испытывать к нему некое подобие неприязни – но не ненавидеть. Невозможно ненавидеть того, благодаря кому ты до сих пор живешь.

Но вернемся к нашим баранам. Точнее, драконам.

На холодный взгляд будущей принцессы Кирай отреагировал своим коронным презрительным взглядом. Не то, чтобы он презирал человеческую девушку, которая неведомым образом обрела крылья (приближенный к нему крибдир-ученый говорил, что в этом замешан какой-то ничтожный человечишка, возомнивший себя вершителем чужих судеб и погоревший на этом), но считал необходимым сразу указывать ей свое место. В конце концов, выбором Сейки был недоволен не только он – и в народе сперва находились личности, высказывавшийся о принцессе из рода человеческого весьма и весьма негативно. Их, правда, сдерживало понимание того, что люди ныне живут и среди них, однако... старые привычки, как известно, искоренить очень трудно.

– Мое почтение будущей принцессе, – поклонился Кирай в сторону Лиэст. Та ответила ему еле заметным кивком.

– Что такое, брат? – поинтересовался Сейка, хлопнув его по плечу. Тот еле заметно поморщился. Это могло укрыться от глаз добродушного белого дракона (а именно такой была истинная форма второго принца), но было очевидно для Лиэст. – Что привело тебя сюда в столь ранний час?

– Отнюдь не желание прервать твое, несомненно, важное времяпрепровождение с будущей принцессой крибдиров, – ответил Кирай, вновь переведя взгляд на Лиэст. Его черные, казавшиеся бездонными, глаза когда-то завораживали девушку. – Совет ждет тебя, Сейка. Нам необходимо обсудить текущее положение дел относительно человеческих колоний.

– Человеческих колоний? – переспросил принц. – Последняя ведь совсем недавно вошла в наш состав...

Черный дракон усмехнулся.

– Что ж, значит, для тебя станет новостью известие о том, что эта колония не последняя.

Брови Сейки удивленно поползли вверх.

– Еще одна?..

Подобную реакцию принца крибдиров можно было понять – после того, как они оказались в этом времени, им предстояло столкнуться с удивительной вещью – в этом мире они жили не одни. Более того, вторая цивилизация – человечество – населявшая данную планету, пережила катаклизм одновременно с ними. И довольно охотно позволяла поглощать свои колонии. За последние десять лет они, казалось, "впитали" в себя уже все разрозненные человеческие поселения. И вот сейчас на горизонте появилось новое.

– Две, – коротко ответил Кирай. – Остальное тебе расскажет Совет. Вот как раз и слуга к тебе спешит, видишь?

Он показал рукой на очень быстро передвигающуюся ящерицу, приближающуюся к ним. Лиэст боязливо прижалась к возлюбленному. Несмотря на то, что она жила среди крибдиров уже несколько лет, для нее все еще было непривычно видеть рядом с собой разумных, пускай и добродушно настроенных ящериц.

Слуга тем временем принял человеческий облик – и оказался мальчишкой лет тринадцати – после чего подбежал к принцам.

– Ваше высочество, Совет просит...

– Я уже ввел его в курс дела, Амон. В следующий раз постарайся доставлять новости побыстрее.

Мальчик потупил взгляд и, обратившись обратно в ящерицу, поспешил удалиться. Весь его вид при этом показывал, что он надеялся на похвалу от принца, которому непосредственно служил, но никак не на едкое замечание от его брата. И это несмотря на то, что по законам крибдиров он должен был слушать обоих принцев. После того, как они оказались отрезаны от своего отца – короля, оставшегося в том, ином времени – трон драконы делили поровну. И пока что жители их государства были вполне с этим согласны.

– Зато Амон хотя бы выполнял свои обязанности, – вступилась за мальчика Лиэст, с вызовом посмотрев на Кирая. – А вот что здесь делаешь ты, Кирай? Что-то я не припомню, чтобы в обязанности принца входила работа посла.

Однако титановую броню королевского самолюбия ей пробить не удалось.

– Думаю, у меня, как у принца, вполне могут быть свои причины, уважаемая Лиэст, – нарочито вежливо ответил ей Кирай. Глаза его недобро блеснули. – Как минимум, мое желание увидеться с родным братом. В последнее время, знаете ли, некоролевские дела стали отнимать у него очень много времени...

Лиэст покраснела, готовя гневную тираду в ответ на наглость принца, однако Сейка примиряюще ее обнял.

– Тише, – шепнул он ей на ушко. – Я с этим позже разберусь.

Девушка смягчилась. Сейка тем временем повернулся к брату.

– Ну так что? Совет нас все еще ждет?

В его голосе слышались вполне уловимые нотки металла. Кирай понял, что это вербальное сражение проиграно.

– Ждет. Изволишь лететь первым, брат?

– С превеликим удовольствием, – холодно ответил ему Сейка, после чего, поцеловав на прощание Лиэст, разбежался и обратился в дракона прямо на бегу, расправляя крылья и взлетая ввысь. Кирай проводил его взглядом.

– Позёр...

– Зато честный, – произнесла девушка, без тени страха глядя на оставшегося с ней принца. Тот передернулся. Словесный выпад будущей принцессы попал прямо в яблочко.

– Я знаю, что на самом деле мое присутствие заставляет ваше сердце трепетать...

Кирай, принц крибдиров, приблизился к представительнице человеческого рода и посмотрел ей в глаза. Лиэст не боялась брата своего возлюбленного, но что-то близкое к страху в ее взгляде сейчас все же читалось. Что-то, за что черный дракон мог уцепиться и, как пиявка, высосать вместе с остальными эмоциями, оставив лишь страх и беспрекословное подчинение. Если это работало с другими людьми, попадавшимся на его по пути, почему эта девчонка должна стать исключением? Что с того, что его брат в нее влюбился? В конце концов, он пока не предпринимал ничего, чтобы ограничить их с будущей принцессой общение. Наверное, она считала это признаком доверия, однако для него это был явный признак слабости. Трусости.

– Что вам здесь нужно, Кирай? – холодно спросила Лиэст, настороженно наблюдая за действиями молодого человека. Принц крибдиров, любивший оставаться в тени и оттуда дергать за ниточки, словно управляя марионетками, начинал ее напрягать.

– Вы, вы... к чему все эти формальности, Лиэст? – шутливо поклонившись, произнес молодой человек, оказавшись совсем близко с лицом испугавшейся подобного соседства принцессы. – Неужели ты думаешь, что я не понимаю, чего ты жаждешь?

Девушка сделала шаг назад.

– Я... я не понимаю, о чем вы, Кирай, – запинаясь, произнесла она, поправляя съехавшую с плеча лямку летнего платья.

Кирай рассмеялся.

– Неужели, Лиэст? Неужели?..

Черный дракон сделал быстрое движение вперед, собираясь мгновенно преодолеть расстояние между своим лицом и лицом девушки, однако не учел того, что у людей тоже может быть развита неплохая реакция. И спустя несколько мгновений эта ошибка аукнулась ему в виде смачной пощечины.

Кирай повернулся, собираясь продолжить их с Лиэст баталию, однако все, что он смог увидеть – это исчезающий вдали силуэт. Девушка не теряла зря времени и воспользовалась полюбившимся ей за последние пару месяцев средством передвижения – крыльями. Догонять ее принц, однако, не стал. Лишь проводил тяжелым взглядом и еле заметной улыбкой.

"Ты раз за разом допускаешь одну и ту же ошибку..."

2

– И, как вы можете заметить, дальнейшее расширение границ невозможно в виду...

Отвечающего на заданный, видимо, каким-то из чиновников вопрос, член Совета крибдиров осекся, увидев вошедшего в зал заседаний принца Сейку. Одет юноша был так, как подобало члену королевской семьи – легкий, точно воздушный, белый мундир с золотыми полосами, восходящими к его шее. Кирай носил точно такой же, но черного цвета. Быстрым шагом принц прошел через весь зал, ловя на себе взгляды советников, и занял свое место во главе прямоугольного стола. Словно и не было легкой курточки и джинсов, словно не было легкомысленного и рассеянного взгляда. Облик человеческий сменился обликом официальным – а вместе с этим пришла и та незримая, но осязаемая сила, которая и делала его принцем древней цивилизации. Сила, которая, к тому же, не позволяла ему сойти с ума от имеющейся у него власти.

– Здравствуйте, ваше высочество, – поклонился прерванный советник. – В ваше отсутствие мы обсуждали...

– Можешь не беспокоиться, Алий, – благодушно посмотрел на него Сейка. – Брат уже ввел меня в курс дела.

Еле заметно поджав губы, советник Алий кивнул. Всюду сующий свой нос черный принц Кирай его раздражал. Свои отчеты он предпочитал предоставлять принцу Сейке лично, минуя третьих лиц. Даже если это были лица королевской крови.

Двери зала заседаний открылись вновь – на этот раз они впустили внутрь принца Кирая, занявшего свое место на противоположном конце стола напротив брата. Щека его все еще сохраняла след удара воинственной девушки и не желала принимать свой естественный цвет.

"Не к ночи помяни, а ко дню..."

– Итак... – кашлянув, произнес Алий, одной рукой держа перед собой необходимые бумаги, а второй поправляя воротник униформы. С приходом обоих принцев ему неожиданно стало душно. – Как я уже сказал, дальнейшее расширение границ нашего королевства является невозможным в виду наличия еще одной, до этого момента незамеченной человеческой колонии. Наши источники докладывают, что эта колония функционирует на протяжении двух десятков лет. Необходимо решить, что делать дальше.

Замолчав, Алий опустился на стул. Все взгляды с него переметнулись на принца Сейку.

– Не понимаю, в чем состоит проблема, друзья мои, – проговорил он. – Все последние годы мы одна за другой поглощали человеческие колонии, и люди сами рады были к нам присоединиться. Где бы еще они смогли найти покой, уют и достаток, если не в нашем государстве? Чем новая колония отличается от всех предыдущих? Почему вопрос о ней был вынесен на повестку дня?