Текст книги "Воины Бури"

Автор книги: Стэн Николс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Ты издеваешься над ними, но они преуспели больше тебя.

– О чем это ты?

– Я сказала достаточно.

– Ты про то, что у них сейчас уже не один инструмент? – Дженнеста не смогла скрыть жадного интереса.

Санара не отвечала.

– Твое молчание достаточно красноречиво, сестра. Что ж, мне следует поблагодарить тебя. Теперь мне известно, что поимка банды сулит больше, чем я считала раньше. Они проделали за меня работу.

– Ты заигрываешь со смертью и проклятием.

– Только с ними! Я госпожа и того, и другого, Самара, и ни одно меня не пугает.

– Посмотрим… Вот только зачем навлекать на себя такие горести? Даже сейчас еще не поздно покаяться и исправиться.

– О, только не надо переливать из пустого в порожнее, самодовольная лицемерка!

– Не говори потом, что тебя не предупреждали.

– Ты сама нарываешься на эти слова, – угрожающе произнесла Дженнеста, после чего изо всей силы ударила ладонью по воде.

Связь разорвалась.

Следовало признать, что покончить с Санарой тем же способом, каким она покончила с Адпар, будет нелегко. Санара гораздо лучше защищена. И все же Дженнеста решила поместить это дело в список самых неотложных.

Страйк с отрядом все еще находились на холме, когда рассвело.

Лучи восходящего солнца играли на сооружениях внизу. Пели птицы.

Те, кто не нес караул и сейчас спал, начали просыпаться. Страйк вообще почти не спал. Коилла – тоже.

– Они что, вообще никогда не успокаиваются? – Коилла кивком указала на поселение.

Даже в этот ранний час люди уже вовсю занимались делами. К храму подвозили строительные материалы.

– Они трудолюбивы, – отвечал Страйк. – Работы в храме не прекращались всю ночь.

Вне поселения тоже были люди. Некоторые пешие, некоторые разъезжали вдоль стен верхом.

Зевая, Джап произнес:

– У них, похоже, все-таки есть патрули.

– Они же не идиоты, – хмыкнул Хаскер. Элфрей потянулся:

– Ты уже разработал план действий, Страйк?

– Думаю, все же стоит войти мирно и не скрывать своих намерений.

– Ну что ж, если ты так хочешь…

– А ты, похоже, сомневаешься в действенности такой политики?

– Мы все немного сомневаемся, – сказала Коилла. – Если что-то пойдет не так, мы превратимся в заложников удачи.

– А что еще остается? – Страйк глянул через плечо, вниз, в сторону от поселения.

Взгляд его стал очень внимательным.

– Что? – вскинулась Коилла. – Что случилось?

– Страйк? – сказал Элфрей. – В чем дело?

– Что-то приближается, – объявил Страйк. Хаскер разинул рот:

– С чего ты взял?

А потом они увидели. На тропе в долину появилась группа верховых.

– Боги! – воскликнул Джап. – Их, должно быть, не меньше двухсот!

Коилла пригляделась, защищая глаза от света ладонью:

– Орки.

– Клянусь Квадратом, это действительно орки, – подтвердил Элфрей. – Кто они, по-твоему, Страйк?

– Если удача покинула нас, то это еще одна группа из тех, что Дженнеста послала преследовать нас.

– Мы замечены, – сообщил Хаскер. Некоторые из верховых размахивали щитами и копьями.

– Вид у них не враждебный, – сказал Джап.

– Если это, конечно, не ловушка, – предостерег Хаскер.

– Я говорил тебе, Страйк! – взволнованно выпалил дворф. – Предвидение!

– Ты о чем? – с некоторой неловкостью переспросил Страйк.

– Ты знал о них еще до того, как увидел. Они двигались бесшумно. Так как еще ты мог о них узнать?

– Просто… предчувствие. – Страйк ощущал на себе взгляды Росомах. – Да какая разница, разве вы сами не полагаетесь иной раз на инстинкт?

Элфрей кивком указал на приближающихся всадников:

– Сейчас не время. Что будем делать? Страйк вздохнул:

– Я спущусь к ним. Со мной пойдут Элфрей, Коилла и еще четверо рядовых. – Он повернулся к Джапу и Хаскеру. – Вы оба принимаете на себя командование до нашего возвращения.

Если кто-то и решил, что идея не слишком хороша, то они ничем этого не выдали.

Страйк, Коилла и Элфрей двинулись вниз по холму. С собой захватили Орбона, Прога, Воба и Финджи.

Вскоре они встретились с неизвестными всадниками. Вид у последних был мирный. Многие улыбались. Страйку показалось, что двое из них были в числе телохранителей Катза в Дрогане.

Навстречу Росомахам выехал капрал.

– Я – Кренад. Рад встрече! Ты ведь Страйк, верно?

– И что из этого?

– Мы пришли к тебе.

– Я не набираю рекрутов.

Лицо капрала Кренада омрачилось.

– Выслушай его, Страйк, – прошептала Коилла.

Когда Страйк заговорил опять, его голос звучал более миролюбиво.

– Откуда вы?

– Из разных мест, капитан. Большинство дезертировали из орды Дженнесты. Остальных мы подобрали по пути сюда. И нет сомнений, что за нами следуют другие.

– Зачем? Почему столь многие упорно хотят присоединиться ко мне?

– Мне казалось, что это очевидно, капитан, – озадаченно отвечал капрал.

– Как вы узнали, где нас искать? – вмешался Элфрей.

– В каком-то смысле от Дженнесты.

– Что? – не поняла Коилла.

– Она движется сюда, с армией. С большой. И не все ее воины такие, как мы. До всеобщего дезертирства еще очень далеко. Поскольку мы путешествуем налегке, то опередили ее. Дженнеста уже давно идет по вашему следу, и вас заметили с драконов.

– О том, что она шла к Дрогану, мы знали, – сказал Элфрей.

– Как только вас заметили возле залива, она изменила маршрут, – объяснил Кренад.

– По крайней мере кентавров она своим вниманием обошла, – сказала Коилла.

– О, ей нужны вы. Очень нужны… Но это не все.

Она вздернула бровь:

– Есть новости похуже?

– Впереди Дженнесты движется еще одна армия. Думаю, Уни. Они тоже идут сюда. Обе армии будут здесь через пару дней.

– Вот черт! – пробормотала Коилла. И повернулась к Страйку: – Их нельзя прогонять. Только не сейчас, когда на пятки нам наступают Дженнеста и одни боги знают кто еще.

Страйк, судя по его виду, сомневался.

– Мы на полуострове, если ты не заметил, – вставил Элфрей. – И если мы намерены пробить себе дорогу из этого мешка, то помощь не помешает.

Страйк продолжал думать.

– Ну же, – торопливо толкнула его Коилла. – Обычной военной логики достаточно, чтобы понять, что в словах Элфрея есть смысл.

– Ну ладно, – с неохотой уступил Страйк. — Можете остаться с нами. До тех пор, пока мы не разберемся с ситуацией, вы находитесь под моим командованием. Это понятно, капрал?

– Да, сэр! Именно этого мы и хотели. Из рядов прокричали:

– Когда начнем драться?

– На этот счет у меня нет планов! – ответил Страйк. Потом обратился к четырем Росомахам-рядовым. – Разместите этих солдат. – И, повернувшись к Кренаду, добавил: – К приказаниям этих воинов относитесь так, будто их отдал я. Понятно?

Капрал кивнул.

Страйк зашагал вверх по холму, Коилла и Элфрей последовали за ним.

– Проклятье! — выдохнул Страйк. – Присутствие такого большого отряда наведет Поли на мысль, что мы хотим атаковать их.

Коилла покачала головой:

– Совсем не обязательно. Можно войти в поселение прямо сейчас и все объяснить.

– А может быть, в появлении этих орков есть рука провидения, – задумчиво объявил Элфрей.

Страйк ответил ему яростным взглядом. Коилла улыбнулась:

– Похоже, тебе придется стать вождем. Хочешь ты этого или нет…

Страйк посмотрел назад, на ожидающих воинов.

– Я не хочу этого.

Теперь уже некуда деваться. Так что привыкай.

12

С белым флагом в руке, спешившись, Страйк шагал к воротам Рафетвью. С ним отправились Коилла, Элфрей и Джап. Хаскера оставили управляться с разросшимся отрядом. У ворот показались часовые. Одеты они были одинаково, в коричневые камзолы, черные штаны и высокие кожаные сапоги. Все с мечами, у двоих-троих с плеча свешивались луки.

– Приятная встреча, – произнес Страйк. – Мы пришли с миром.

У одного из часовых на руке была зеленая повязка, по-видимому, признак старшинства.

– Если вы с миром, то мы ответим тем же, – отвечал он по протоколу. И, слегка отступив от него, добавил: А зачем вы пришли?

– Чтобы поговорить с вашим вождем.

– У нас нет вождя. Всем заправляет Совет старейшин, из военных и священников. Решения принимаются сообща.

– Отлично. Можно повидать кого-нибудь из Совета?

– Мы не отказываем в аудиенции без веских на то оснований. Однако объясни мне суть вашего дела.

– Мы просто хотим укрыться за вашими стенами. Нам надо отдохнуть, прежде чем идти дальше.

– Вас много, и вы орки. Разве вам не обойтись без нашей защиты?

– Даже оркам надо спать, а сейчас тревожные времена. И мы не представляем для вас угрозы, можете положиться на мое слово. Мы готовы даже сдать оружие.

Это, по-видимому, изменило многое.

– Думаю, орку нелегко решиться на такое предложение, – произнес офицер. – Можете оставить ваше оружие при себе. Но предупреждаю, что всякая попытка обмана встретит отпор.

Он указал на одну из сторожевых башен, потом на другую, напротив ворот. На каждой стояли лучники с натянутыми луками.

– За вашими передвижениями будут следить, и у них есть приказ при первых признаках насилия с вашей стороны убить вас. – Офицер улыбнулся слабой, почти извиняющейся улыбкой. – Надеюсь, вы поймете, что эти меры предосторожности необходимы.

– Разумеется. Как я уже сказал, времена сейчас тревожные.

Офицер кивнул. Потом провел гостей через ворота.

– Многообещающее начало, – прошептала Коилла.

Не успел Страйк ответить, как они оказались перед парой других официальных лиц. Два человека, которых орки приняли за старейшин, и прямой, как кол, военный чин. Судя по тройным нашивкам на рукаве, чин у него был высокий.

Один из старейшин выступил вперед:

– Я – председатель Трейлор, а это – член Совета Янделл. Приветствую вас. Познакомьтесь также с главнокомандующим Реллстоном – он командует нашими вооруженными силами.

Главнокомандующий не проронил ни слова и даже не улыбнулся. Насколько орки могли судить, это был человек в расцвете сил, с волосами, лишь слегка тронутыми сединой, и соломенной бородой лопатой. Обветренные лицо и военная выправка говорили о жизни, присущей закаленному солдату. Он смерил гостей суровым взглядом.

Страйк опомнился и ответил:

– Приветствуем. Я – Страйк. Это мои офицеры. Благодарим вас за то, что вы приняли нас.

Реллстон фыркнул:

– Вы ведь Росомахи?

Это был не столько вопрос, сколько утверждение.

Вряд ли имело смысл отрицать истинность его слов…

– Да.

– Я слышал, вы стали причиной беспокойств в разных местах.

– Мы не стремимся к этому, а если и были какие-то стычки, то только с Уни. – Это не вполне соответствовало действительности, однако в данной ситуации не стоило слишком держаться за правду.

– Может, и так, – скептически скривился Реллстон. – Позвольте предостеречь вас: беспокойство и смута здесь не поощряются. Мы стремимся жить мирно и уважать соседей, но когда наступает вечер, мы хотим только, чтобы нас оставили в покое. По отношению ко всякому, кто нарушает спокойное течение нашей жизни, в особенности если таковой принадлежит к другой… э-э… расе, принимаются соответствующие меры. Страйк был рад, что с ними нет Хаскера. Одни боги знают, как бы отреагировал тот на помпезный тон главнокомандующего…

– Мы пришли без камня за пазухой, – заверил он. Но, вспомнив о звезде, решил, что это по меньшей мере наполовину ложь.

– Чего вы от нас хотите?

– Ничего, что причинит вам какой-то вред.

– А если поточнее?

– Все, что нам надо, это иметь возможность отдохнуть в безопасном месте. Мы даже не будем просить пищу или воду.

– Мы не занимаемся благотворительностью.

– Не забывайте, мы сражаемся за то же дело, что и вы.

– Это спорный вопрос.

Страйк не заглотил крючок. В той или иной степени, но главнокомандующий прав.

К ним присоединились еще двое людей, взрослая женщина и мальчик.

Женщина была высокой и стройной, с длинными черными волосами. Блестящие кудри украшал гребень, инкрустированный прозрачными драгоценными камнями. Кожа у нее была персиковая, а глаза ярко-синие. Ей очень шло шитое золотом платье и узорчатые туфли. Она смотрела открыто и дружелюбно. Насколько орки могли судить, среди представителей своего вида она должна была считаться привлекательной особой.

Трейлор произнес:

– Это Криста Галби, наша верховная жрица. Страйк представился. Женщина протянула руку. Человеческие обычаи были Страйку в новинку, так что от этого жеста он почти опешил. Однако принял руку и, стараясь не сжимать слишком сильно тонкие, изящные пальцы, пожал. Рука была мягкой и теплой, совсем не похожей на оркские руки, жесткие и влажные. Страйк дипломатично скрыл свое отвращение. – Некоторые из прославленных Росомах, – сообщил жрице Трейлор.

– В самом деле? – отвечала та. В последнее время вы кое-кому расквасили носы.

– Только те, которые оказались засунутыми в наши дела, – отвечала Коилла.

Криста рассмеялась. Смех прозвучал естественно.

– Хорошо сказано! Хотя я, само собой, не одобряю насилия. Если только оно не оправдано необходимостью…

Пока Реллстон неодобрительно взирал на гостей, Страйк представил Коиллу, Элфрея и Джапа. Потом Криста нежно положила руку на голову мальчика и взъерошила его эбонитово-черные волосы. Он робко улыбнулся.

– Это мой сын, Аидан.

Даже для оркского глаза было ясно, что он – ее отпрыск. Мальчик очень походил на мать, был такой же хорошенький. Страйк подумал, что ему, вероятно, сезонов семь-восемь. Он также отметил про себя, что Криста Галби пользуется здесь очевидным авторитетом. Остальные люди, даже кислый главнокомандующий, вели себя по отношению к ней почтительно.

– В чем цель вашего визита? – спросила жрица.

Страйк собрался было объяснить, но его опередил член Совета Янделл.

– Страйк и его отряд ищут у нас защиты. – Он бросил взгляд в сторону Реллстона. – У главнокомандующего имеются на этот счет некоторые оговорки.

– Он прав, проявляя предусмотрительность. Мы должны думать о нашей безопасности, – тактично отвечала жрица. – Мы как никогда благодарны ему за его бдительность.

У Страйка возникло подозрение, что он присутствует при своеобразном поединке между разными властями. С его точки зрения, жрица вела себя мудро.

– Но я не вижу никаких причин сомневаться в добрых намерениях наших гостей, – продолжала она, – и принципом нашего сообщества является приветствовать тех, кто приходит с добром.

Старейшины согласно кивнули.

– Вы бы позволили им оставаться здесь неограниченно долго? – осведомился Реллстон.

– Я бы предоставила им возможность воспользоваться благами нашего гостеприимства в соответствии с обычаем, главнокомандующий, и провести у нас день. Я возьму на себя ответственность за них. Это приемлемо для вас, капитан?

– Это все, что нам требуется, – подтвердил Страйк.

Старейшины извинились и, ссылаясь на работу, удалились.

Реллстон медлил.

– Вам требуется эскорт, мэм? – подчеркнуто произнес он.

– Нет, главнокомандующий, в этом нет необходимости.

Одарив их на прощанье кривой улыбкой, Реллстон тоже ушел.

– Вы должны простить его, – сказала жрица Росомахам. – Он хороший военный, но ему недостает… скажем так, умения обращаться с представителями других рас. Мы не все такие.

Коилла сменила тему разговора:

– Здесь, похоже, вовсю кипит работа. Можно поинтересоваться, что именно вы строите?

Верховная жрица указала на магический гейзер, вздымающийся выше самых высоких зданий.

– Все, что мы делаем, имеет отношение к этому.

– А когда гейзер начал бить? – поинтересовался Элфрей.

– Началось с небольшой утечки, когда город только образовался. Я тогда была не старше, чем Аидан сейчас. Именно поэтому основатели города и выбрали это место. А в последнее время утечка сделалась тем, что вы видите сейчас.

– Утечка такого большого количества энергии, должно быть, вредит земле, – заметил Джап.

– Очень вредит. Но мы так и не нашли способа прекратить ее. Поэтому обратились к иному решению.

– И к какому же именно?

Она некоторое время смотрела на них, видимо, мысленно что-то решая.

Я покажу вам, – наконец сказала она. Повернулась к сыну: – Аидан, возвращайся к занятиям.

По виду мальчика было ясно, что он предпочел бы остаться, однако под ее сверкающим взглядом повиновался. Росомахи провожали его взглядами, когда он побежал к лабиринту улиц.

Криста увлекла гостей в другом направлении.

По дороге Джап вполголоса произнес:

– Всего лишь день…

Страйк едва заметно кивнул. Он прекрасно понимал, что для достижения цели надо действовать быстро.

Верховная жрица повела их к центру города. По пути они стали объектом любопытства со стороны жителей, однако открытой враждебности не было. В конце концов они пришли на тропу к наполовину построенному храму.

Даже незавершенное, сооружение выглядело впечатляюще. Выложили его и в самом деле мрамором, а колонны по обеим сторонам от входа — общим числом шесть были высотой с взрослый дуб каждая. Широкие ступени вели к высоким дверям, которые охраняли часовые с пиками. Внутри здание освещалось лампами и факелами, а окна были сделаны из драгоценнейшей цветной мозаики. Сотни мужчин и женщин входили в здание, выходили из него и работали на деревянных лесах. Вокруг стояли повозки со строительным материалом.

– Мне очень жаль, – извинилась Криста, – но внутрь не пускают никого, кроме занятых строительными работами. Посетители замедлили бы работу.

У Страйка возникло подозрение, что это не единственная причина.

– Поразительно, – искренне восхитился Элфрей, задирая голову, чтобы рассмотреть недостроенный купол.

– Мы очень гордимся им, – отвечала она. – Вам что-нибудь известно о нашей системе?

– Немного, – сказал Джап. – Знаем лишь, что вы разделяете нашу приверженность истинным богам, а также уважение к Природе.

– Да, все верно. Но здесь, в Рафетвью, мы добавили к этому кое-какие собственные традиции. Мы верим, что весь мир функционирует через триады. Пример этого на общественном уровне – наша система власти. Все крупные решения принимаются комитетом из представителей гражданского населения, военной власти и жречества. Наша духовная жизнь также подчиняется диктату триады. Это Гармония, Знание и Могущество. – Криста кивком указала на храм. – Вот Знание. Пойдемте со мной, и вы увидите Гармонию и Могущество.

Заинтригованные, Росомахи последовали за ней по переулку, идущему в южном направлении.

Наконец они подошли к средней площадке и кругу из синих камней. Здесь они по-настоящему оценили громадность сооружения.

Однако магический гейзер в центре круга был гораздо более внушительным.

– Энергия здесь сильна, – сказал Джап. – Очень сильна. Я почти ощущаю ее на вкус.

Страйк подумал, что тоже ощущает. Это было как будто сосать кусок металла. По спине у него пробегали мурашки, в ушах слегка позванивало. Однако орки всегда считались нечувствительными к магии, и, поскольку ни Элфрей, ни Коилла не сказали, будто что-то ощущают, он тоже предпочел не делиться своими впечатлениями.

– Вот Гармония, объяснила Криста. – Эти камни обладают определенным свойством. Признаю, мы так толком и не поняли, каким именно. Известно лишь, что они способны привлекать к себе и направлять энергию земли. – Она указала на пирамиду. – Потом энергия направляется сюда, к Могуществу, и накапливается.

– И все это вы сделали сами? – удивленно спросил Джап.

По лицу верховной жрицы скользнуло облачко легкого уныния.

– Еще не сделали. Но думаю, уже близки. Энергия земли – загадочная сила. Мы так мало о ней знаем.

– Может быть, тогда следовало бы относиться к ней с особой осторожностью?

– Я согласна. Я знаю, что причиной проблемы изначально были мы, вторгшись на эту землю. Впрочем, в большей степени тут вина Уни, именно они повреждали энергетические линии.

– Я не хотел вас обидеть.

– Я и не обиделась. Но поверьте мне, по крайней мере здесь мы пытаемся исцелить землю и восстановить ее силы. Мы считаем себя ответственными за то, что сделали люди.

– Такое начинание заслуживает всяческой поддержки, – рассудил Элфрей.

– Мы верим, что все расы могут жить в мире и гармонично работать, не вредя Природе. Я понимаю, учитывая нынешнюю обстановку, это может быть расценено как несбыточная мечта.

– Так оно и звучит, мэм, – согласился дворф.

– Однако нет причин не попытаться осуществить мечту, – сказала Коилла. – У нас у всех есть мечта, которую хочется осуществить.

Криста поняла, что стоит за ее словами.

– Что ж, надеюсь, вы осуществите свою мечту, – искренним тоном сказала она.

Для Росомах человек, выражающий сочувствие их чаяниям, был чем-то непривычным. Так что никто не нашел ответных слов. Лишь Коилла заметила:

– Что такое жизнь без мечты? Криста улыбнулась в ответ:

– Мы на это смотрим так же.

Остальные Росомахи и примкнувшие к ним орки-дезертиры начали беспокоиться. Беспокойство их слегка унялось, когда несколько стражников и горожан вышли к ним и принесли немного еды и эля. Однако солдат по-прежнему угнетала праздность.

Конец ее приближался, но об этом еще никто не знал.

Один из дозорных на ближайшем холме начал кричать и размахивать руками. Потом к нему присоединились другие. Они были довольно далековато, к тому же дул сильный ветер, чтобы их слова можно было различить.

Хаскер повернулся к одному из рядовых Росомах:

– Что они говорят, Элдо? Тот пожал плечами:

– Не знаю, сэр.

Сложив ладонь воронкой у уха, Хаскер снова прислушался. А потом принялся орать в ответ. Дозорные поняли, что все попытки докричаться бесполезны, и стали спускаться с холма.

– Всадники, – доложил один из них, задыхаясь. – Много… всадников. Приближаются… по долине.

– Кто они? – рявкнул Хаскер.

– Черные… рубашки. Сотни.

– Черт! Люди Хоброу! Кренад! Иди сюда! Капрал-дезертир бросился к нему.

– Ты, кажется, говорил, что они идут следом за Дженнестой!

– Так они следом и шли, сержант!

– Сюда направляются Уни? – вскинулся один из горожан.

– Да, – сказал ему Хаскер. – Хранители, из Троицы.

– Проклятье. Нужно всем зайти в город и поднять тревогу.

– Верно!.. Элдо, Воб, Орбон! Проведите всех через ворота, да поживее!

Рядовые бросились передавать приказ, а горожанин сказал:

– Мы должны войти в ворота пешими! Если въедем верхом, то распространим панику!

– Что?

– Наши люди подумают, что вы атакуете!

– Понял. – Хаскер сложил руки рупором. – Лошадей вести в поводу! Лошадей вести в поводу!

Все бросились к воротам.

Страйк и Криста обсуждали, как лучше всего устроить Росомах, когда их внимание привлек шум отдаленной суматохи. Потом зазвонил колокол. Один за другим, ему ответили остальные, так что над городом зазвучал непрерывный звон.

– Тревога! – воскликнула верховная жрица. – На нас напали!

– Но кто…– начала Коилла.

Ее слова были прерваны появлением главнокомандующего.

– Что такое, Реллстон? – сказала Криста. – Что случилось?

– Приближаются Уни! – Он скривился на орков. – Это наводит на мысль о предательстве.

– Нет! – запротестовал Страйк. – С какой стати нам сговариваться с Уни? Они не имеют к нам никакого отношения.

– Это вы так утверждаете.

– Думайте головой, главнокомандующий! – вмешалась Криста. – Если бы наши гости были врагами, то вряд бы стали изображать из себя заложников.

– Эти люди одеты в черное? – спросил Элфрей.

– Да, – отвечал Реллстон.

– Хранители. Последователи Кимбола Хоброу.

– Хоброу? – одними губами промолвила Криста.

– Вы его знаете? – спросила Коилла.

– Разумеется. Один из самых твердолобых Уни. А его последователи просто фанатики.

– Нам про это можно не рассказывать, – заметил Джап.

– Быстро! — рявкнул Страйк. – К воротам!

– Полегче! – проревел Реллстон. – Я здесь отвечаю за безопасность!

– Мы – профессиональные воины. Мы можем помочь!

– Спорить некогда! – сказала Криста. — Пусть орки помогают, главнокомандующий. Я должна быть в храме! Она убежала.

С выражением отвращения на лице, Реллстон развернул коня и галопом поскакал прочь.

Росомахи бросились к воротам.

Десять минут спустя, оказавшись там, они обнаружили, что большая часть орков уже внутри. За пределами города оставались немногие. К воротам прибыла толпа вооруженных Поли. Все стояли наготове, чтобы, как только войдут последние орки, закрыть ворота. Хаскер был в самой середине этой приливной волны.

К Страйку подошел с докладом Прог.

– Сэр! Там люди Хоброу. Человек четыреста, может быть, пятьсот. Сразу за нами.

Последние орки вбегали в ворота. Показался Кренад.

– Разве не ты говорил, что первой сюда явится Дженнеста? – закричал на него Страйк.

– Или она задержалась, или это какая-то передовая группа Уни.

– Разве это важно! — возмутилась Коилла. – Какая разница, кто напал?!

Страйк внутренне согласился и принялся отдавать приказы.

На рысях прискакали запоздавшие. На пятки им наступала толпа Уни. Как только орки оказались в безопасности, начали закрывать ворота.

Однако сделать это не успели: внутрь ворвались двадцать-тридцать хранителей. Защитники бросились на них с мечами и копьями.

– Покончим с ними! – прокричал Страйк.

Орки ринулись в гущу схватки. Ворота наконец закрыли, перед самым носом у основной массы Уни.

Хаскер прибег к характерному для себя прямолинейному подходу. Подняв в воздух бочку, он швырнул ею в ближайшего всадника. Бочка попала точно в цель и свалила ездока на землю, после чего развалилась. Красное вино полилось на окружающих.

– Жалко, добро пропадает, – ухмыльнулся Джап.

С ножом в руках он прыгнул на свалившегося всадника, и они покатились по земле, сцепившись в рукопашной. Дворф положил ей конец коротким ударом в грудь противника. Через секунду он уже опять был на ногах и выискивал очередную жертву…

Коилла схватила за поводья лошадь, потерявшую всадника, остановила ее и вскочила в седло. Выхватив меч, она устремилась к ближайшему Уни. Тот размахивал топором, надвигаясь на двух Поли с пиками в руках. Ощутив приближение Коиллы, он повернулся к ней. Они обменялись двумя-тремя выпадами, после чего Коилла нанесла ему рану. Хранитель упал с лошади. Один из людей с пиками кинулся добивать его. Коилла быстро схватила за узду освободившегося коня и подвела к Страйку. Тот вскочил в седло, после чего пути капитана и капрала в схватке разошлись.

Первого противника Страйк убил легко, ударив Уни по спине. Тот рухнул на землю. Освободилась еще одна лошадь. Следующий противник сражался лучше. Их кони вставали на дыбы и пятились. Наконец Страйк вонзил меч в грудь врага. На этот раз лошадь противника понесла, увозя мертвое тело прямо в толпу Поли. Те бесцеремонно стащили тело. Один из них вскочил в седло и поскакал на прорвавшихся врагов…

Элфрей тоже не долго ждал противника. На него налетел Уни, вооруженный копьем. Пятясь к стене, Элфрей отбивал его выпады. На помощь своему врачу бросились двое орков. Кончилось тем, что они свалили неприятеля на землю и перерезали горло.

Еще одного Уни, метнув нож, уложил Джап. Другого стащил с лошади и забил насмерть Хаскер.

Преимущество в численности сказалось быстро, и через несколько минут все прорвавшиеся в город Уни были или мертвы, или умирали.

Страйк и его офицеры собрались на короткое совещание.

– Это был всего лишь первый привет, – сказал Страйк. – Нужно держать здесь оборону, пока не организуются Поли.

Колокола зазвонили с новой силой. Послышался отдаленный рев.

– С западными воротами проблема! – крикнул прибежавший горожанин. – Их не сумели вовремя закрыть!

– Кренад! – крикнул Страйк. – Половина твоей группы идет со мной! Ты остаешься с остальными и охраняешь эти ворота!

Поли уже бежали на запад. Оттуда послышался еще более громкий рев. Новые колокола вступили в общий хор.

– Если не будем действовать быстро, придется трудно! – произнес Элфрей, забираясь на отобранную у врага лошадь.

У Хаскера и Джапа тоже теперь были кони. Пешие орки гурьбой двинулись за офицерами.

– Полная скорость! – приказал Страйк, пришпоривая коня.