Текст книги "День Гнева (СИ)"

Автор книги: Стефан Кирнос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Господин «Крестоносец», – почтенно обращается Маритон. – Что с вами произошло?

Через динамики помятого и исцарапанного шлема, который напоминает кусок металла, на котором сплясали кувалды, полилась всё такая же грубая и низкая речь:

– Неудачная встреча с Гвардией «Антивирус»… когда мы отвлекли основную группу войск от тебя, чтобы ты смог достать Апостола, пришлось столкнуться с ними в рукопашной в коридоре смерти.

– Вы шли через… коридор? – подавленно вопросил Маритон, зная, что он полон ловушек и специальных оборонительных систем.

– Мы спасались, – тяжко выдал Аурон. – И только там мы уравняли шансы. Они дрались как демоны, но не смогли его пройти с нами.

За Первоначальным Крестоносцем из-за угла вышагнули и оставшиеся воины, идущие чтобы встать рядом с ними, перешагивая через бардак на полу. Такие же помятые и усталые, израненные алебардами и клинками, с пробитой бронёй и одеждой они встают рядом с Ауроном.

– Сколько же вас осталось? – ошарашенно спросил Маритон.

– Два «Нуккера» и десять человек из смешанного отряда.

Ужас, ползущий холодной стеной, развеял в душе парня другие эмоции, ибо он помнит, что в битву за Дворец шло не менее двадцати тяжёлых гвардейцев, превосходных стрелков и практически всесильных в ближнем бою «Нуккеров» и пять сотен человек из смешанных сил. Но пройдя через ужасы Дворца, которые ограничиваются одним коридором смерти и толпой врагов, вышла горстка солдат, лишившихся всякой тяги к существованию и идущих только по воле приказа. Страшные потери, горы трупов и море крови, мимо которых прошёл Маритон бросают его душу в подлинный трепет, заставляя продрогнуть и снова вернуться к жизнелюбию.

– Скажи, Маритон, сколько нам осталось пережить безумия и боли, чтобы их прекратить? – от бессилия спрашивает один из выживших солдат личного отряда Аурона.

– Тише, – обрывает его командир. – Мы слуги Канцлера и пройдём все испытания, уготованные Всевышним, чтобы уничтожить одно из царств «Сына Зари» на земле.

– Немного, – спешит успокоить Маритон. – Немного… остался только Апостол по общим делам, взявший на себя командование всей армией и… Аурэлян.

– Кто это? – Спросил Лефорт.

– Это первый и главный Апостол, который хоть и равен по статусу остальным, но является самым старым и мудрым. Его слово не просто закон, а божественное повеление. Говорят, что он даже есть воплощение Макшины на земле. Его охраняет специальный отряд из тридцати лучших Гвардейцев… они именуют себя «Хранителями Сапфирового Завета».

– Сапфировый Завет?

– Это книга, написанная самим Аурэляном и якобы «несёт божественную мудрость». Я её не читал, не видел, так она доступна только самому высшему классу програманнства.

– Хорошо, будем готовиться. Пять минут на отдых и подготовку, – тихо отдаёт приказ Аурон и обращает взгляд на Маритона. – Пойдём, потолкуем.

Двое мужчин подошли к величественному окну, за которым открывается поистине грандиозный вид на могучий город – тысячи и тысячи построек простираются на всю земную поверхность едва ли не до самого горизонта, сверкая десятками оттенками синих цветов, меж которых прорывается яркий пламень войны. Глаза Маритона с жадностью устремились вдаль, захватывая всё новые и новые участки нескончаемого городского пейзажа. Под Дворцом простирается изумительный сад, отливающий в лучах солнца, наполовину севшего за горизонт огненно-изумрудным свечением. Полкилометра живой растительности, деревьев и кустарников, среди которых устроились воины Рейха, удерживающие периметр. А там, ещё дальше те самые ворота, только опрокинутые на землю, с десятком прожжённых лазерными пушками дыр. Некогда мастерство архитекторов Информократии лежит на земле и дымится перед мостом, где устроились палачи информократичного искусства – старенькие Т-90, вставшие непреодолимой стеной и готовые отразить даже самую дерзкую атаку.

Маритон никогда не забудет, как увидел огромный, не вмещающий дворец – постройка в виде исполинского зиикурата, по пять ступеней, в каждой из которых был устроен отдельный домен Апостолов, в три сотни метров каждая по десять отделов на ступень. Первая ступень – Домен Апостола Война, вторая принадлежала Апостолу дел религиозных, а третья главе экономической сферы. От каждого домена ввысь, словно споря, друг с дружкой и Господом за превосходство, устремляются огромные башни и надстройки. Когда армия ступили за пределы ворот на территорию Апостолов огнём фронтальных орудий, вылезших из чёрного фасада Дворца, их попытались остановить, но ракетный удар подпортил не только планы обороны, но и живописный фасад постройки. Живые растения, статуи и украшения, вместе с сотней голограмм исчезли в боевом налёте, навсегда похоронив с собой часть былого мира, что восстал средь праха и продемонстрировал силу научного подхода и технического прогресса.

– Многое мы прошли, – Аурон коснулся помятого шлема и отстегнул его, демонстрируя изнеможённое и измученное битвой лицо, покрытое сетью кровоподтёков, на месте, где сильно вогнулся шлем – на правой брови, под левым глазом и у челюсти. – А ведь я даже не думал, что всё так произойдёт.

– Что именно, господин?

– Ровно по воле Бога мы сможем взять штурмом главную дорогу и попытаться захватить Дворец… хотя мы его так и не захватили. И мы вот-вот подойдём к концу войны. Ты чувствуешь, как он близко, Маритон? Конец всего этого, – рука, обтянутая металлом и печаткой устремляется в сторону пылающего города. – Ещё немного и конец всему этому.

– Да, – пытаясь тряпкой утерпеть сажу с лица, отвечает Маритон и смотрит в практически чистый, но гордый и мужественный лик командира, что с печалью взирает на картину хищной войны, которая квартал за кварталом пожирает город. – Скоро она закончится, только боюсь, этого мы не увидим. Во Дворце слишком много врагов. Гвардия, Киберарии и ловушек до чёрта. Мы не выйдем отсюда, – мрачно заключил Маритон, вспомнив, что сюда они пробрались с жестокими боями через все сегменты Дворца, обходя скопления врагов как можно дальше.

– Знаешь, я даже и не думал, что сегодня выживу к вечеру. Мы живём, чтобы умереть ради великой цели. И только отдавая жизнь за нечто славное и светлое, можно верить, что мир станет лучше.

– Интересный у вас настрой, – отбросив тряпку проговорил мужчина.

– А у тебя какой? Ответишь, наконец-то, Маритон, за что ты сегодня пошёл на войну? Во имя чего столько крови оказалось на твоих руках?

Губы мужчины разошлись в нечто среднем между улыбкой через боль и жестокой ухмылкой, преисполненной сумасшествием через моральное потрясение.

– Я? У меня много причин… я ведь был ещё мальчишкой с родителями, когда застал рождение всего безумия. Затем нас рассоединили и лишили меня семьи. Потом на службе Аккамулярия и увидел столько идейной несправедливости. А затем я… влюбился. Девушка по имени Анна запала мне в душу, но она с неистовством чтила все постулаты Информократии до тех пор, пока не получили компромат. Всё кончилось тем, что её казнили. Убили за обычные чувства, сожгли, как тряпицу.

– Вот это ирония! – то ли усмехнулся, то ли восхитился Аурон. – Тот, кто застал рождение власти, терпел её и служил ей, во имя обычной любви, собственноручно казнил её, стал палачом для всей Информократии. Это же какая сильная тяга была к человеку?

– Скажите сеньор, а ради чего вы обагрили клинок? – быстро перевёл тему Маритон.

– Не обижайся, – Аурон почувствовал нотки обиды в голосе парня. – Я считаю твой повод достойным. Ты спрашиваешь, за что я борюсь? Не за идею… нет, но за людей и за то будущее, что им уготовано. Я был бандитом, душегубцем на службе новых феодалов старого, погибающего мира, выстроенного на костях Италии. На моих руках много крови невиновных и шанс исправить положение для меня залог… спасения души. Наверное, послужив у того мрака, который мы выжигаем я понял его опасность и как моя душа осквернилась. Да, я сражаюсь за неё, за душу, ведя за собой армии Канцлера, так как для меня это последний шанс искупить множественные грехи прошлого.

– Думаете, Рейх это лучшее для них? – осторожно спросил Маритон. – Лучшее для мира?

– Знаешь, среди всего безумия, что нас окутало, среди сумасшествия, вроде Информократии и либерального распутства, Канцлер со своими идеями тотальной духовности и контроля это свет, луч обжигающего солнца. И делая выбор между идейным мраком, в котором способны пропасть самые осветлённые души и испепеляющим солнцем, выжигающим всякую оскомину, я выберу второе. Ты и сам знаешь, что Империя… Рейх это лучшее, что может стать с этим проклятым миром и лучшего не будет. Костры новой инквизиции и молитвы с утра до ночи это не самое худшее, что станется с нашим миром, ибо ночи разврата, тьма либерального абсурда или же такого безумия как Информократии, куда убийственнее для человека.

Время на отдых прошло парами минут раньше, чем окончился разговор. Аурон развернулся к своим воинам, оставив Маритона, и заглянул в их очи. Каждый из них готов идти до конца, а посему «Крестоносец» без лишних слов обнажил всё так же сияющий серебром меч и двинулся вперёд навстречу судьбе, поведя за собой оставшихся в живых.

– Веди нас, Маритон! – громогласно обращается полководец к мужчине.

Впереди только витиеватые коридоры Дворца, переплетённые между собой с одной безумной целью – запутать любого нежелательного гостя, но полученные из архивов самого Дворца чертежи и схемы упрощают жизнь. Маритон достал дисковидное широкое металлические устройство и от середины его, там где небольшая лампочка в пространство ударили пуски света, собравшиеся в единую голографическую карту.

– Нам вперёд, а затем налево, – усмотрев верный путь в переплетениях света, хрипловатым голосом сказал Маритон. – И всё.

– Ну что ж, вперёд.

Отряд в составе горстки людей вступил в последний бой скоротечной войны гнева, ставшей роком для одного из самых сильных государств бывшей Италии. Через прицел автомата парень, который явился вершителем всех этих событий, видит перед собой длинный коридор, в котором стоит тишь да пустота. Ни души.

– Что-то тут подозрительно пусто, – сквозь трескающие побитые динамики шлема заговорил один из «Нуккеров». – Где все враги?

– Скорее всего эта часть Дворца не охраняется, – поясняет Маритон, посматривая на тяжёлого бойца, давно выбросившего автопушку из-за утраты боеприпаса к ней. – Но остерегайтесь, когда мы повернём.

Три сотни метров пустынного и мрачного коридора отряд преодолел без всяких сложностей, которые начались прямиком за углом, увенчанным длиннющей серебряной колонной. Маритон только ногу успел убрать, когда услышал щелчок и через секунду место, где была его стопа, покрылось сажей и разлетелось на мраморные щепки от выстрела Гвардейца.

Тут же стало понятно, что там, за углом скрывается мощный враг, только о его численности ничего не известно. Один из бойцов срывает серебряный шарик и со всей силы бросает его под потолок и серебристая конструкция застыла не долетев и двинулась в сторону врага. Спустя десяток секунды серебряная сфера плевком расплавленного металла вылетает обратно.

– Надеюсь она успела что-то снять, – говорит один из бойцов отряда Аурона и смотрит в портативный компьютер. – Ага… вижу стены из металлопластика, вижу четыре СВЧ-турели и там эти… белые…

– Гвардейцы «Антивирус», – помогает Маритон, смотрящий в экран и просматривающий внимательно большие, похожие на ночные прожектора установки, предполагая, что это и есть СВЧ-турели.

– Да они. Только не знаю сколько.

– Туда опасно соваться, – начал размышлять Аурон. – Эти СВЧ-турели нас если засветят, то обратят в сущий пепел. Зараза! Даже гранат не осталось…

– Нам нужно как-то прорываться.

– Давайте все осколочные сюда, – резко врывается в разговор Маритон. – Все, что есть. Мы сможем разбить СВЧ-турели или хотя бы повредить их мощным взрывом, если нам повезёт.

– А на каком расстоянии противник? – вопрошает Аурон. – Нужно точное расстояние от нас.

– Секундочку, – боец снова уткнулся в планшет, едва не касаясь маской противогаза экран. – Около ста метров, а прямо за ними какие-то каменные ворота.

– Эти микроволновки действуют не более чем на расстоянии десяти-двадцати метров, – отпустил иронию Первоначальный Крестоносец и запускает руку за пазуху, вынув старого друга – пистолет. – Он ещё сможет дать пару выстрелов. Мне нужно прикрытие, заставьте их прижать голову к земле!

Тяжёлая фигура Аурона подалась за пределы угла, на растерзание вражескому огню, и его рука уставилась на прямо на одну из турелей. Гвардейцы завидев лёгкую мишень только собирались начать стрельбу, но рокот тяжёлого станкового пулемёта, который с собой таскает один из солдат Армии Рейха, заставил их прижаться к земле, но и этого хватило. Одна из СВЧ-турелей, имеющих явную схожесть в огромными и пузатыми прожекторами, плюнула запчастями из тыльной части под громкий хлопок пистолета. Затем вторая и так же третья были выведены из строя адским напором пули.

Но вот четвёртого выстрела сделать не получилось. Более широкой и массивной конструкции, чем у Гвардии «Антивирус» мелькнул синим бликом доспех по коридору и встал на середине коридора. Форма его брони схожа с чертами устройства доспеха иных Гвардейцев, только она больше и шире, да и цвет другой.

– Это Хранители Завета!

Маритон только успел крикнуть название существ, как одного из пришедших на помощь «Нуккеров» свалил страшный натиск энергии – синий шквал пучков, выпущенный из гротескного оружия, охватил броню могучего воина и прожёг её в сотнях местах, попросту изрешетив её и превратив «Нуккера» в дуршлаг.

Аурон бросился на Хранителя и за секунду увернулся от потока синих частиц и выйдя с кувырка практически в упор выстрелил из пистолета, но пуля со звоном отскочила от брони лишь слегка помяв её. Хранитель попытался использовать оружие как дубину, но «Крестоносец» тяжело ушёл от удара. Сказывается повреждение на ноге. Клинок не причинил никакого урона, лишь проскользнув по броне, и тогда Аурон со всей силы пихнул своего врага вперёд, прямо на линию огня. Пока стороны обменивались взаимными перестрелками, бой двух гигантов шёл в отдельности, не досягаемый для обычного оружия и понимания.

«Крестоносцу» в последний момент удалось сделать шаг назад и миновать острого штыка. Аурон ещё раз швыряет своего противника, вперёд оттесняя его к позициям Гвардейцев. Лязг металла о металл стоял невыносимым саваном, ударяя по уху адским скрежетом, однако всё клонилось к концу. Аурон подошёл практически вплотную к СВЧ-турели, захватив с собой Хранителя, и когда программа орудия распознала врага, её лицевая сторона загорелась светом сотен и тысяч датчиков. В последнюю миллисекунду Аурон делает кувырок, бросаясь, казалось от неминуемой гибели, и испускание бело-кремовым свечением бьёт по спине противника, инфернальным излучением уничтожая, сжигая доспех врага. Сразу же, когда тело разгруппировалось с ладони Аурона скользнула рукоять меча и через мгновение острие пробивает СВЧ-турель, выводя её из действия.

Маритон в это время засыпает вражеские ряды, реактивными снарядами находя в защите Гвардейцев лазеечки, в структуре доспеха и разбивая его. Нагрудник и крепления у ключицы слишком прочные, а вот сочленения на локтях не выдерживают напора, разрываясь в клочья. Рядом с ним стрекочут и два тяжёлых пулемёта и остальные орудия, не дающие шанса высунуться врагу, а через минуту с ними лично разобрался Первоначальный Крестоносец, перерубив мечом.

– Не такие уж они крепкие бойцы, – добивая очередного Гвардейца, размозжив ему череп ударом подошвы, констатировал Аурон.

Весь отряд неспешно подобрался к гигантским воротам, обойдя опустевшие укрепления. Маритон шагает средь трупов Гвардейцев, которые ещё вчера были почитаемой элитой общества, а сегодня стали удобрением, не пройдя испытания огнём войны.

– Поднимите оружие врага! – указав на удивительную пушку, приказал Лефорт. – Там она нам понадобится.

Последний «Нуккер» без опаски поднимает оружие и проходит вместе со всеми, готовясь к штурму, поняв его принцип действий – жми на курок.

У ворот, метров тридцать в высоту и сделанные из такого же белого мрамора, с серебряным гербом страны собрались остатки ударного штурмового отряда. Они измотаны и слабы, но готовы идти до конца. С правой стороны распложалась панелька с кнопками, которая требует ввести код, чтобы открыть двери.

– Маритон, – в ладони Аурона блеснула золотистая пластинка. – Это часть Дворца имеет окна? Ну, она сопряжена с фасадом?

– Да, это края одной из сегментов, – машинально прошевелил губами парень. – А как вы откроите ворота?

– Как-как, – Лефорт приложил золотистую карточку к намагниченной маленькой панельки. – Сезам откройся! – И ворота как по команде поспешили расступиться друг от друга, покорно впуская отряд, и под механическое движение мраморных плит Аурон стал говорить. – Я у одного местного ключника выбил ключ от всех дверей во Дворце. А теперь, Маритон, приготовься, – и наклонивших к уху мужчины шепнул. – Найди Апостола и приготовься стрелять по моей команде.

Двери распахнулись, впуская незваных гостей навстречу судьбе, которая ощетинилась стволами множества орудий, взяв в плотное кольцо ударный отряд, сковав его действия.

– Проклятье! – выругался Маритон.

В свободном и широком помещении оказалась самая примитивная засада. Хранители и Гвардейцы уставились полусотней стволов на Аруона, и его воинов в любую секунду готовясь его испепелить. Маритон смотрит и видит перед собой прямой путь в ста метрах к дверям лифта, ведущего наверх, расположенного в самом углу, по правую руку, у высокой мраморной стены. Поворот головы влево и вид портят множественные враги, а там есть чем любоваться. Большое и грандиозно широкое окно, из которого открывается изумительный вид, так и манит посмотреть из него. У окна поставлены деревянные столы в виде полумесяца, и отделённые трёхступенчатым возвышением, разделившим пространство палат на два яруса. Огромные помещения, размером сотня на триста метров, раньше были заполнены работающими чиновниками и служивыми людьми, а теперь куда не посмотришь – вражий ствол. Под ногами Маритон ощутил мягкость и увидел, что практически на всю комнату, облицованную зеркальными плитами мрамора, стелется алый ковёр. У самого конца роскошных горниц за самым высоким столом у окна стоит высокий человек в белоснежных и сверкающих одеждах, чей лик скрыт за бриллиантовым капюшоном, сотканным из блестящих как стекло нитей. Возле него собрались практически все Хранители, окружив непреодолимой стеной металла и орудий.

– Браво! Браво! – разразился иронией человек и его голос полился из динамиков, встроенных в стены. – Вы зашли слишком далеко, но тут вы найдёте смерть!

– Плохи наши дела, – мрачно констатирует действительность Аурон и жмёт какую-то чёрную кнопку, зажатую в руках. – Но ничего, братцы. У нас есть ещё шанс.

– Я рад, что такие славные воины будут убиты все мной и моим тактическим гением! Но только после допроса и часов истязаний на потеху просвещённой интеллектуальной публике!

Неожиданно для Маритона, который взял на мушку Апостола, через прореху в обороне Хранителей в окне, на фоне вечернего небосвода, возникли какие-то чёрные точки, что с каждой секундой увеличивались.

– Давай Маритон! – кричит во весь голос Аурон и размахивает мечом перед собой, описывая широкую дугу.

Палец мужчины жмёт со всей силы, и механизмы оружия отпускают в свободный полёт реактивные снаряды, за мгновение преодолевшие расстояние, лязгнувшие по броне Хранителей и угодившие в Апостола. Маритон не смог увидеть, как владыку Информократии разрывает на куски в кровавом вихре, ибо точки на небе ударили со всей силы по месту чуть ниже окна, разбив и его, угодив внутри широких палат. Часть помещения под адскую канонаду исчезла в ослепительном порыве взрыва, унёсшей в огне часть строения, обратив его в камень и щепки, и от ударной волны парня откинуло назад, приложив об стену. Когда Маритон открыл глаза, то увидел, как всё объято огнём, а его самого поднимает Аурон. «Нуккеры» трофейным оружием из двух Хранителей выжег сито, а остальные враги куда-то исчезли в таком ударе. Скорее всего под ними проломился пол и они попросту провалились вниз или же не выдержали такого налёта. Иначе говоря в Домене Апостола осталось ещё пятеро Хранителей и несколько Гвардейцев «Антивирус», которые силятся прийти в себя.

– Ч-т-что это было? – держась за голову, спрашивает Маритон, опираясь на ладонь «Крестоносца» как старик на палку. – М-н-мне н-не хорошо.

– Это ракетный удар. Я предчувствовал засаду, поэтому активировал чрезвычайный маяк. По нему наводился обстрел.

– Господин! – звучит воззвание «Нуккера», добивающий третьего Хранителя. – Наши датчики засекли множественные сигнатуры противника, идущие сюда. Ещё пара минут, и они будут здесь. Идите, мы остановим их!

Аурон подтолкнул Маритона вперёд по направлению к лифту, оставляя отряд драться в одиночку, против превосходящих сил врага. Они свою миссию исполнили – пробились к точке выхода на Аурэляна. Теперь остаётся дело только за ним и

– Пойдём, наша судьба ждёт нас, – устало молвит Лефорт. – Сотворим же её такой, какой хотим мы. Кроме нас это никто не сделает.

Двое ринулись прямиком к подъёмнику, не смотря на то, какой беспорядок происходит вокруг. Пяти секунд хватило, чтобы двери лифта открылись, впуская двух человек. Внутри его отделка оказалась слишком невзрачный – металлическое зеркальное покрытие и единственная лампа, освещающая кабинку. Но сейчас это не волнует. Они оба прошли сквозь ад войны для того, чтобы свершить правосудие над Апостолами. Мотивы хоть и разные, но цель одна и её исполнение в ещё нескольких мигах жизни, что не может не волновать. Целый день гнева – праведный суд Канцлера оружием и огнём разверзся над нечестивцами, дабы решить их судьбу и Маритон с Ауроном собираются поставить в ней точку. Вот лифт замедляется, и двери спешат открыться, выпуская командира и солдата к последнему Апостолу.

Теперь же перед ними бездна. Помещение затемнено словно тут ночь, лишённая звёзд и луны, вкупе со всяким освещением. Страх и ужас закрались в сердце Маритона, который машет дулом автомата туда-сюда в безнадёжной попытке найти цель. Двери за их спинами захлопываются, лишая света идущего из лифта и двое парней оказываются кромешной холодной тьме.

– Вот вы и пришли к началу и концу сущей реальности, – разразился, словно идущий отовсюду, голос, искривлённый нотками металлического звучания и отразившийся эхом.

– Кто здесь! – рычит Аурон, устремляя клинок в чёрный мрак. – Покажись, не будь трусом!

Но тьма продолжает томно молчать, щепая нервы гнетущей тишиной. Маритону кажется, что с ним играют, как со слепым котёнком и его оружие ничто, пока он не видит своего врага. Мужчина, оказавшись в темноте,

– Действительно ли ваш слабый разум способен узреть истину и не пасть в плен предрассудка или страха? Хотите вы узреть первого среди лучших? Вы ведь в темноте прожили всю жизнь и не видите истины, которая способна вас напугать. Так лучше всё оставить как есть?

– Не играй с нами!

Темнота будто дрогнула, словно была живым существом, скованным единой волей. Светильники включились, заполняя пространство тусклым светом и отбрасывая искусственный сумрак и предавая обозрению все черты места обиталища последнего Апостола. Маритон с холодной судорогой в душе вспомнил, что последняя ступень в этом зиикурате, во Дворце это огромного размера полусфера, похожая на исполинского размера астрономическую обсерваторию и сейчас он убедился в этом.

Глаза не могут того удивления и катарсиса, которые сейчас распространяются по душе. Вокруг него колоссальный полуамфитеатр, с неописуемыми размерами – три сотни метров в диаметре полукруга. Вокруг них на высоту двадцать метров уходят без конца места для сидения, на которых явно рассаживаются поклонники учений главного Апостола. И всё облицовано тёмной медью.

Остальная часть полукруга разъехалась створчатыми заслонами, как это делают обсерватории с телескопами, позволяя осветить мрачные пространства светом догорающего солнца, которое практически село за горизонт.

– Я здесь, я повсюду. Аурэлян «Победивший Смерть».

Маритон кинул взгляд на гигантский трон, поставленный посередине комнаты. К нему устремляются сотни проводов, а высокий престол усеян десятками системным блоков и паутиной проводов. Его трёхметровая тронная конструкция усеяна аппаратами компьютерной техники, отчего получается конструкция пирамиды. Но больше всего взгляд привлекает не технико-компьютерная фантасмагория, которая окружила существо, ранее бывшее человеком, а как раз сам Апостол. Этот «человек» укрытый чёрным балахоном, расшитый алыми непонятными узорами, с мертвенно-бледным лицом и под ткань одежды уходит множество трубочек, десятки штук, которые видимо исполняет одну цель – поддерживать жизнь. Только всё, что ниже лба и глаз скрыто за маской с трубками, закрывшей челюсть, щёки и большую часть носа. В очах стоит могильный холод и отсутствие всякого намёка на жизнь – они выбелены, лишены радужки и зрачков. Волос нет совсем – вместо них лысина на коже, которая похожа на бледную волнованную бумагу. Ничего не зашевелилось у Апостола, когда он стал сотрясать амфитеатр голосом полным механического скрежета и доносящегося отовсюду:

– Я за вами наблюдал взглядом тысячи глаз по всему городу. Искренне восхищён вашей самоотверженностью и храбростью, но она тщетна. Вы ведёте мир навстречу его гибели, даже не подозревая об этом, – голос Апостола холоден и статичен, лишён фанатичного напора проповедников. – Мой совершенный разум выстроил цепочку неоспоримой логики, которая приводит социальный конструкт, выстроенный на постулатах Рейха к неминуемой гибели.

– Ты… смотришь через технику? Через камеры на улицах? – дрожащим голосом спросил Маритон. – Но как такое возможно?

– Я всегда в двух мирах – в материальном, и информационном, – речь вновь доносится отовсюду. – Я не могу стать единицей и нулём, не могу слиться с Макшиной всем своим естеством из-за уз плоти, которым я вынужден потакать, чтобы удерживать жизненные системы в работе. Но я слежу за всем через информационно-электронные потоки, контролируя каждый аспект жизни програманн.

– И сколько ты так властвуешь? – звучит вопрос от Аурона с вызовом и рыком, опирающегося на клинок как на клюку. – Не уж, то ты действительно победил смерть?

– Да, я существую больше двухсот лет на этой земле, Аурон Лефорт. Некогда подключённый к аппаратам жизнеобеспечения и поддержки жизнедеятельности я медленно сращивался с миром Макшины, пока не врос в неё. И она благословила меня вечной жизнью, – секунда молчания переменилась металлическим обращением к «Крестоносцу». – Я вижу, что твой взгляд выражает удивление, но оно напрасно. Я вижу тебя через сеть и нахожу там информацию о тебе в полном объёме. Но вы ведь пришли сюда не за этим?

– Да, – Маритон вздёргивает автомат и уставляет дуло на Апостола. – Мы пришли покончить с Информократией и её порядками. Мы пришли окончить твоё правление.

– Информократия не просто моя власть, – так же хладно оппонирует Аурэлян. – При ней информация основной источник власти – она наделяет потоками распорядительных полномочий в соответствии с количеством всяческих данных и умением ими распорядиться. И, следовательно, тоталитарная власть тех, кто владеет информацией, кто наиболее просвещён в методах и комплексного использования, полное подчинение им во всех идейных аспектах, и будет Информократией. То есть это светлое правление умнейших и достойных людей.

– Это тирания, – прорычал Аурон. – Тирания лжецов и преступников, захвативших информационные потоки и губящих людей во имя безумия, – пистолет «Крестоносца» устремился в сторону Апостола.

– Ваш Рейх являет собой жуткое зрелище тоталитарного деспотизма одной личности и религии в целом, – хладно парирует Аурэлян. – Вы несёте за собой только сумрак новой ночи и не можете понять, что вы глашатаи новейшего средневековья.

Маритон смотрит на практически иссохшее тело, на полутруп и готовиться дать выстрел, но что-то в душе его останавливает. Не каждый день выдаётся шанс одним выстрелом прикончить целую державу, непоколебимо стоявшую против всякой угрозы. Сомнения предательской рукой оттягивают палец от крючка, но воля его снова заставляет

– Ты не выстоишь против Империи, – взывает Аурон к владыке. – отведи войска, сдайся на милость Канцлеру и пощади свой народ.

– Даже сейчас, на пределе возможностей, когда мои братья по Апостолис Директорис мертвы, я продолжаю управлять могущественными военными, экономическими и социальными системами, направляя их на войну, – металлический голос позволил пробиться человеческой усталости. – Это не я… это вы проиграли, и ваш Рейх сломает зубы о наши совершенные структуры власти.

– Ты позволишь умереть собственному народу?

– Я пожертвую хоть всеми програманнами, чтобы доказать силу Макшины и могущество идей Информократии. Их кровь это чернила для великой книги власти информации и славных строк о моём правлении. Кости падших людей станут для меня перьями для письма, а их кожа будет материалом для обложки той книги.

– Ты не просвещённый Апостол! – закричал ослеплённый неистовством Аурон, и его гневную речь разнесло эхом по всему амфитеатру. – Ты убогое существо, готовое опрокинуть мир ради безумия!

– А ты жестокий убийца, проливавший кровь целых городов, развращённый сотнями борделей, сотворивший такие злодеяния, что мои палачи рядом не стояли. Я нашёл тут статью о тебе и как ты, ещё наёмником у банды «Кровавые Тени» заставил мужчин отдавать долги местному князьку органами, а женщин загнал работать в сферу интимных утех.

– Заткнись, червяк! – Ответил криком Аурон и приготовился стрелять. – Я отправлю тебя на суд Божий!

Откуда-то сзади раздался хлопок и орудие, спрятанное как раз для таких случаев, ведомое силой воли Апостола, выдало сгусток плазмы с такой силой, что она прожгла грудь «Крестоносца» и отбросила его вперёд, к выступу, откуда виден весь город как на ладони. Оружие насквозь пробило доспех, прорезав металл, как горячий нож масло и прошло в сантиметрах от сердца, задев каплями ряд важных органов.

– А теперь ты, – холодно обратился Апостол.

Маритон его не услышал, ибо всё внимание он направил на командира, который ворочается и отхаркивает кровь, не в силах подняться на две ноги. Жизнь стала медленно покидать могучего воина, а чернокрылый ангел смерти уже ринулся к нему, отсчитывая последние минуты существования.

– Да-да, ты Маритон УК-115, – обращая внимание к себе, вновь обращается существо.