Текст книги "Проклятая из лимба. Том первый"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Наверняка, когда-то здесь жил богатый дворянин, но обрушившаяся на мир напасть заставила его покинуть родное поместье. Обойдя забор по периметру, девушка нашла только одно место, где изгородь не выдержала натиска орды мертвецов. Во внутреннем дворе их бродило достаточно много.

Проявив нечто похожее на смекалку, Фемида спрятала бомбу под засохшим кустом и принялась, по-одиночке, вытягивать зомби за внешний периметр. Первые три раза это ей удалось, но потом твари повалили толпой. Не оставалось ничего иного, как выполнить условия контракта.

Собственно, почему ей самой требовалось непременно погибнуть, девушка не знала. Однако, выбор ей никто не предоставил. Откупорив бутылку с взрывоопасной жидкостью, Фемида бросила ее себе под ноги, когда десятки рук уже тянулись к ее телу.

Взрыв оказался действительно сильным. Яркую вспышку наверняка должны были увидеть со стен. Правда, Фемида этого уже не видела. Она очнулась, обнаружив себя в той самой каморке, куда перенес ее Портал. Смартфон подал короткий сигнал о входящем сообщении.

«Условия контракта и дополнительные задачи выполнены. Выберите одну из трех наград, лежащих в сундуке, и покиньте Королевство! У вас пять минут, после чего перемещение произойдет принудительно, без предоставления награды!»

Из предоставленного Фемиде был старый кожаный плащ с глубоким капюшоном, железные пластины, прикрывающие предплечья и широкий кожаный пояс с множеством заклепок. Вещи выглядели, в некоторой степени, даже привлекательно. Решив, что кожаный плащ прекрасно подойдет для дождливой погоды Лимба, девушка накинула его на плечи. Сразу стало уютнее, возник вопрос: а что если в следующей вылазке пробраться в город и раздеть какую-нибудь даму?

Возможно ли, перенести с собой награбленное? Сомнения отпали в тот момент, когда закрылись двери портала.

– Сканирование! Несанкционированных объектов не обнаружено, активация транспортировки произойдет через несколько секунд!

«Сволочи! – мысленно выругалась девушка. – Все вы предусмотрели. Кто такая, эта Королева и какие силы работают ей в помощь, что даже в таких мелочах невозможно обойти правила?»

Лимб встретил порывом ветра и шумом дождя, бессильно бьющегося о плащ. Чувство защищенности вызвало на лице Фемиды улыбку. Первый выполненный контракт в очень даже неплохом месте! Надежда не теплилась, она пылала пожаром в груди. Ад не навсегда, его можно покинуть. Можно стать сильнее, добиться большего комфорта!

Смартфон вновь возвестил о входящем сообщении.

«Надеюсь, этот плащ пришелся тебе по вкусу. Очень рад, что контракт был выполнен так удачно. Правда, я переживал, что ты не догадаешься замести следы. Даже не хочу думать, что заставило тебя так поступить. Впредь будь так же исполнительна и осторожна!» – писал оператор. Фемида улыбнулась.

Глава 5. Острова, смазливый туземец, западня

Королевство, боевой контракт.

Один из сержантов разведывательного отряда попал в беду. Забравшись слишком далеко, не рассчитал своих возможностей и потерял всю группу. Теперь он прячется в старой сторожевой башне, со всех сторон окруженной мертвецами. Чтобы ему помочь, придется найти необычный способ. Для выполнения боевого контракта требуется оружие.

Королевство, боевой контракт

У западных ворот города происходит нечто странное. Стража вот уже три дня кряду пытается отбиться от орды врагов, которая напирает с нарастающей силой. Механизм ворот заклинил, так что отстаивать границы города приходится собственными телами. Придется либо вставать в один строй со стражей, либо подойти к проблеме с другой стороны. Для выполнения боевого контракта требуется оружие.

Я внимательнее вчитался в текст, второго задания. Было очень соблазнительно ввязать своего персонажа в такое приключение, но вот беда – оружия нет. Чтобы его добыть, придется сначала выполнить другие ознакомительные квесты.

В моем распоряжении всегда было несколько красочных артов33
  Арты (от агл. Art – искусство) картинки для оформления игр.


[Закрыть], помогающих лучше понять обстановку предстоящего контракта. Вот и сейчас я рассматривал красоты островного государства. Место выглядело крайне экзотично, но монстры, что выползали из воды, портили все ощущения.

Первое выполненное задание, которое хоть и называлось ознакомительным, на деле оказалось крайне жестоким, втянуло меня в игровой процесс как никогда прежде. Так как постоянного доступа к внешности моей героини у меня не было, пришлось просить ее отправить фото в полный рост.

Честно сказать, теперь Фемида походила на сектанта из мира постапокалипсиса. В рваной одежде и старомодном кожаном плаще… Очень колоритно.

Меж тем, пришло уведомление, что в следующем задании она хотела бы отправиться в Королевство, на поиски сержанта. Видимо, ей там показалось куда уютнее, чем в Лимбе. Но согласиться с ней я не мог, так как имел несколько иные планы. Отметив галочкой контракт «Островное государство, ознакомление», я принялся ждать…

* * *

Фемида уставилась на экран смартфона, ожидая решения оператора. Описания задач она не видела, в доступе для нее было предоставлено только название. Но одного только слова

Королевство девушке казалось достаточным, чтобы расставить приоритеты. Однако, существо по ту сторону бытия, решило по своему. Войдя в портал, Фемида приготовилась к транспортировке.

Процедура ничем не отличалась от предыдущей, кроме одного: стоило открыть дверь, как в лицо тут же ударил ядреный букет местной растительности и духота. Девушка осторожно выглянула наружу и невольно отшатнулась назад.

Портал находился на суку гигантского дерева, где спокойно могли бы разойтись два человека. Высота была таковой, что земли не видно. К тому же, видимость ограничивал густой туман, расстелившийся внизу. Всюду, куда ни посмотри, простирались зеленые массивы.

Однако, при детальном рассмотрении стало понятно, что всюду есть следы человеческой жизнедеятельности: помосты, веревочные лестницы, платформы из досок и бревен. Правда, ни одной живой души вокруг. Активировав радар, Фемида сверила направление. По всему выходило, что ей предстоит спускаться вниз.

Кожаный плащ первое время показался тяжелым и ненужным, но когда в лицо девушке влетело неведомое насекомое, желание избавиться от лишнего груза тут же испарилось. Пот стекал по лицу ручьями, от количества пыльцы в воздухе заложило нос. Фемида подумала, что прежде чем она достигнет цели, вполне может погибнуть от аллергии на местную растительность.

Через полчаса пути, что пролегал в экстремальных условиях, девушка оказалась у входа. Ствол гигантского дерева разделялся надвое, открывая проход в свое чрево. Множественные естественные отверстия, позволяли прекрасно ориентироваться внутри. Винтовая лестница, сделанная руками человека, вскоре привела Фемиду к большой площади.

Довольно экзотического вида, она была сооружена из десятков и сотен бревен, крепко связанных между собой. Здесь девушка обнаружила первые строения: примитивные хижины, меж которых бродили темнокожие туземцы. Что интересно, как и в Королевстве, героине предстояло войти в небольшой домик прямо у подножия лестницы, где она записалась на контракт.

Книгу заменила стопка папируса, а перо – палочка. На гостью обратили внимание почти сразу, но приблизились только после регистрации. Видимо, это имело какое-то значение.

Низкорослый, пузатый абориген в одной набедренной повязке, приветственно помахал Фемиде рукой. Его говор казался странным, хотя девушка понимала каждое слово. Он спросил о количестве выполненных контрактов, а получив ответ, разочарованно похлопал себя по загорелому животу.

Немного подумав, туземец подозвал кого-то, что живо напомнило Фемиде об опыте предыдущего контракта. Правда, явился отнюдь не скудоумный солдафон, а вполне привлекательный молодой юноша с наивным выразительным лицом. Правда, внешность девушки его нисколько не впечатлила, лишь доброе сердце удержало дикаря от того, чтобы брезгливо не фыркнуть.

– Ты должен позаниматься с ней на копьях. Когда надоест… отправишь на завершение контракта, – пауза, возникшая перед последней репликой, напрягла Фемиду. – Будь проклята Королева и все ее обещания…

Пузатый распорядитель, был явно недоволен.

Толпа мальчишек быстро собралась вокруг, один из них принес с собой бамбуковые копья с металлическими наконечниками. Исходя из того, что поединок должен был состояться на небольшой площадке без ограждений, Фемида почувствовала нарастающую обиду.

Второй раз подряд с ней собирались обойтись, как с мясом. Притом, что в этом не было какой-то необходимости. Оружие удобно лежало в руках, как показалось Фемиде прежде, чем она увидела финты своего противника. Тот ловко вращал копье, демонстрируя своё умение перед малолетками. Тем все очень нравилось, особенно учитывая, что это был разогрев, перед избиением новичка.

Некоторое время девушка стояла без движения, как будто ее пригласили на вечеринку, где нет ни одного знакомого человека. А потом начался бой. Телосложение молодого воина выглядело впечатляюще: рельефные мышцы, но в то же время ничего лишнего. Такого результата могли бы добиться только модели в более развитых мирах. А здесь ему все досталось от природы.

Первый удар туземец не скрывал. Размахнувшись копьем, как дрыном, он опустил его, метя в голову. Фемида не стала ничего предпринимать, просто сделав шаг в сторону. В тот же миг, оказавшись в полуметре от пропасти.

Затем последовал другой удар, чтобы избежать урона, пришлось подпрыгнуть. И так по нарастающей. Девушка прыгала, наклонялась, ускользала в сторону. Темп нарастал, насколько легких ранений заставили подуставшую Фемиду открыть второе дыхание. На деле, прошли не более пятнадцати минут, но к их концу девушка едва могла шевелиться.

Видя это, туземец улыбнулся и, повернувшись к ней спиной, покинул тренировочную площадку. Не было предела облегчению Фемиды. Она сама готова была сброситься вниз, лишь бы отвоевать себе передышку. Улыбка дикаря, что уж тут и говорить, застала девушку врасплох. Это было… даже приятно. Скорее всего, виной тому послужил пережитый стресс, раскрывший эмоциональность.

Уперев руки в колени, она пыталась отдышаться. Тяжелый кожаный плащ давным-давно лежал рядом, сброшенный еще в процессе тренировки. Тот момент, когда противник развернулся на ходу и метнул копье, Фемида пропустила. Острие вошло ей живот, прошив насквозь.

Боль оказалась настолько сильной и неожиданной, что несчастная окаменела. Ей хотелось кричать, но горло сдавило, хотелось избавиться от боли, но руки не слушались. Последнее, что увидела Фемида перед тем, как завалиться на спину и полететь в бесконечное зеленое море, был взгляд туземца. Он смотрел в глаза, все так же улыбаясь, как будто не убил ее только что, а помог перебраться через препятствие.

Эта же самая боль сопровождала девушку до того момента, пока она с плеском не рухнула в воду. Прежде, ей пришлось пролететь сквозь переплетения ветвей и лиан. Боль, как назло, не прекращалась, а рана становилась причиной смерти. Теплая морская вода объяла девушку, кровь обволокла в мутное облако.

Спустя несколько секунд, уже порядком нахлебавшись воды, Фемида ощутила, как нечто невидимое схватило ее за ногу и потянуло в сторону. Ничего не понимая из-за паники, девушка хотела дернуться, но другое существо вцепилось в ее запястье. Следующее – в горло. За несколько секунд от нее не осталось ничего, «морские демоны» разорвали несчастную на куски.

Возрождение произошло в паре метров от портала. Кто-то принес сюда глубокую корзину, внутри которой, ожидаемо, лежала награда за успешно выполненный контракт. Три предмета на выбор: склянка с мутно-зеленым содержимым, кулон из морского камня необычайно голубого цвета и серповидный кинжал с веревочной перевязью.

Присмотревшись к оружию, Фемида отметила, что оно сделано из челюсти неизвестного животного. Вместо зубов мастер вставил металлические пластинки, а рукоять обвязал кожаной лентой. Оружие выглядело экзотически и… Очень привлекательно. Неудивительно, что пережившую столько страданий девушку нисколько не привлекли «цацки» в виде мазей и кулонов.

Представив, как она этим оружием бьет по горлу смазливого туземца, Фемида удовлетворенно достала его из корзины, тут же подвязывая на пояс. Еще один кровный враг, с которым предстоит разобраться при первой же встрече…

Смартфон сообщил о том, контракт успешно завершен. Оператор так же не оставил это без внимания.

«Так как я не мог тебе написать до того, как ты выбрала награду, то немного переживал. Мазь очень хорошо заживляет легкие раны, кулон открыл бы тебе доступ к одному интересному племени. А кинжал – это просто кинжал. Но раз ты выбрала его, значит он тебе очень нужен. В общем, поздравляю с очередным выполненным контрактом! Теперь у меня есть из чего выбирать, а твоя самостоятельность повысила Карму. Я могу воспользоваться ею без ущерба для тебя!»

Фемида дочитывала это сообщение, закрывая за собой дверь портала. Как хотелось бы возвращаться не в проклятый Лимб, а куда-нибудь в безопасное место, где можно облегченно выдохнуть и повалиться на кровать. Или хотя бы в лужу, но из которой не вылезет уродливая тварь, жаждущая твоей смерти.

Девушка с тоской подумала о маленьком домике, в стенах которого нет ни одной опасности. Убежище сокрытое от всех уровней ада, по которым ее перемещает треклятый биотуалет, переделанный в портал. Только потому, что Фемида погибала даже раньше, чем успела бы проголодаться, она, по сути, никогда не хотела спать. Видимо, с возрождением потребности обнулялись. От того оператор нисколько не задумывался о таких вещах. Стоило девушке вернуться в Лимб, как смартфон ожил. Из четырех доступных заданий, было известно три. Последнее она прочесть не успела.

«Немедленно войдите в Портал Малых Грузов, отправление в Королевство через две минуты!»

Фемида только пожала плечами. Ей предстояло выполнить свой первый боевой контракт. Речь шла о спасении сержанта, опростоволосившегося на разведке. Как именно до него следовало добираться – неведомо. Скорее всего, по прибытии все станет ясно, так решила девушка.

Портал перенес ее в уже знакомое место – подземные тоннели. Записавшись в книге регистрации, Фемида выдвинулась в путь. Оказалось, что за время ее отсутствия, другие личности вроде нее здесь не появлялись. Это, с одной стороны, немного напрягало, но с другой работало на нее.

В конце концов, репутацию можно заработать, если конкурентов нет. Рано или поздно стража перестанет посылать ее на самоубийственные миссии.

– Стой! Кого там опять черти принесли? – раздался знакомый голос за дверью.

– Свои! – угрюмо бросила Фемида, застыв в ожидании.

– О, опять ты? – старик хохотнул, распахнув тяжелую дверь. – Ну, проходи, сейчас позову сержанта, он тебе все расскажет…

Спустя некоторое время для девушки провели инструктаж, из которого стало ясно, куда идти и что делать. В нескольких километрах от стен была расположена одна из сторожевых башен. В ней укрылся разведчик, но так как кольцо врагов слишком плотно сжалось вокруг строения, прорваться он не может. Каким образом его выручит одинокая девушка с костяным ножом? Вопрос, конечно интересный.

Вот только местное население считало, что посланцы Королевы сами вольны решать поставленные перед ними задачи. Когда-то давно им было обещано так много, но так мало получено по итогам…

Естественно, на нужды приблудков, тем более таких неопытных, никто и никогда не выделял даже хромого осла. Не говоря уже о здоровом жеребце. Весь путь предстояло преодолеть пешком, избегая встреч с ордами мертвецов. Или прорываясь с боем.

Фемида на этот счет особо не горевала, так как помнила особенности неупокоенных. Чудовищный опыт в Лимбе, можно сказать, наградил ее преимуществом. К тому же, костяной кинжал казался весомым аргументов в споре с полуразложившимися врагами. Если хорошенько приложиться, то этим оружием можно отсечь голову.

На сей раз, Фемида прибыла днем, так что вид перед ней открывался величественный. Стены оказались куда выше, чем ей представлялось ночью. Да и все здания города выглядели внушительно. Жителей здесь, правда, почти не было. Возможно потому, что кто-то переехал подальше от опасных соседей.

Проводив гостью до ворот, стражники невежливо предложили ей пошевеливать задницей, после чего закрыли небольшую дверь в воротах. Произошло это так быстро и грубо, что Фемида ощутила себя голодранкой, случайно оказавшейся не в том месте.

Мертвецы тут же обратили внимание на запах живого человека. Их численность у стен была куда выше, с расстоянием орды редели. Так что, главной задачей было прорваться первые две-три сотни метров. Для собственной уверенности, Фемида удобнее перехватила кинжал и, подскочив к ближайшему противнику, нанесла тому удар по голове.

Содержимое черепа брызнуло во все стороны – оружие оказалось необычайно эффективным! Прошлая смерть от копья туземца, а точнее изнурительная тренировка, наполнили тело девушки новой силой. Она чувствовала себя в безопасности, несмотря даже на бесчисленное войско мертвых. Это чувство показалось ей чем-то новым, пьянящим.

Один за другим, неупокоенные падали, принося Фемиде радость легкой победы. Меж тем, кольцо вокруг нее сжималось все плотнее. По одному эти твари не представляли бы опасности, даже для одноногого, но в таком количестве… Подобно трясине, они скапливались вокруг торопливо шагающей девушки, но она не замечала нарастающей угрозы.

Когда впереди замаячила вершина сторожевой башни, Фемида вдруг поняла, что окружена. Куда бы она ни метнулась, всюду строй врагов был слишком плотным. Кто-нибудь непременно схватил бы ее за плащ и затянул в толпу. На смену эйфории пришла злость на саму себя, а затем отчаяние.

Погибнуть вот так ей совсем не хотелось. И не только потому, что это больно. Награда за боевой контракт могла оказаться куда весомее, чем ознакомление. Поклявшись впредь никогда не расслабляться, Фемида готова была молить богов о помощи, но помочь ей мог только оператор.

«Я окружена! Я не знаю, что делать!» – набрала она сообщение, отправив адресату.

Долгое время, как показалось девушке, ничего не происходило. Оператор молчал, либо потому, что отсутствовал, либо потому, что не знал, чем помочь. Реальной ситуации Фемида не знала. Не представляла себе, каким образом это делается и что происходит по ту сторону смартфона. А если бы ей показали, то это, скорее всего, сгубило бы ее надежды на корню. Разве могла она, блуждая по таким разным мирам, разменивая жизнь по самым нелепым поводам… Могла ли представить тесную квартирку с проводным интернетом? Пыльный модем и старенький компьютер? Сидящего за ним подростка, что облизывает пальцы, наевшись картошки с селедкой и, чтобы не сильно испачкать мышку, костяшкой указательного пальца нажимает на кнопку «ПОМОЧЬ ПЕРСОНАЖУ»? Это и был человек, вершащий ее судьбу?

Нет, ничего такого Фемида даже не подозревала.

Глава 6. Странный спаситель, огры в лесу, дочь лорда Валентина

Стоило мне навести курсор мышки на нужную кнопку, как выскочило окно, перекрывшее все остальные окна.

«С вашим персонажем произошло случайное событие, Фемида встретила

отреченного. Внимательно ознакомьтесь с информацией, прежде чем что-либо предпринимать!»

Я удивленно уставился на текст. Вроде, только что Фемида писала мне, что ей требуется помощь, и вот уже встреча с неким непонятным субъектом. Здраво прикинув, что времени у меня предостаточно и игровой процесс никуда не убежит, принялся читать.

Отреченный – тип персонажей, которые сумели найти себе оператора, а потом совершили ряд действий, позволивших им стать независимыми. Это очень редкое явление для миров Королевы. Отреченные имеют большое влияние на тех, кто зависим от действий оператора, так как проповедуют независимость. Не допускайте контактов с этими людьми, всеми доступными средствами, препятствуйте Фемиде, проводить время с отреченными.

Информация заставила мне поволноваться. Страсть как не хотелось обрывать игровой процесс. Начинать заново было бы уже не так интересно. Курсор мыши медленно пополз от кнопки помочь, к кнопке наказать. Если она сейчас погибнет, то контакт прервется, но как же квест?

* * *

Фемида услышала грохот, обрушивший на нее, ошметки плоти и куски земли. Звон в ушах перекрыл доступ к окружающему миру. Острый дым пороха вызвал кашель и, как следствие, слезы. С трудом различая, что происходит, девушка бросилась в образовавшуюся брешь.

Кто-то очень далекий кричал ей, призывая следовать за собой. Девушка осмотрелась и увидела человека на лошади. Он стоял в отдалении, животное било копытом в нетерпении.

– Быстрее, беги ко мне! – кричал незнакомец.

Поскольку иного пути для спасения своей жизни Фемида не видела, она бросилась к всаднику, который рывком помог ей взобраться на лошадь. Далее, не произнося ни слова, незнакомец повез ее в неизвестном направлении, пустив животное галопом.

Они мчались по полю, избегая больших скоплений неупокоенных. Сторожевая башня осталась далеко в стороне, впереди маячил густой лес. Чем ближе к нему подбирались беглецы, тем больше поражалась Фемида.

Это был очень странный лес. Крепкие многовековые дубы, как безмолвные стражи, оградили от внешнего мира стройный еловый лес, чьи макушки копьями уперлись в небеса. Даже на большом расстоянии девушку не покидало ощущение, что для солнечного дня в приближающейся чаще, слишком мало света.

Незнакомец остановился у самой опушки. Спрыгнув с лошади, помог спуститься девушке, после чего хлопнул животное по холке и, прошептав что-то на ухо, повернулся к Фемиде. Его лицо заставило девушку вздрогнуть от неожиданности. Тот голос, что призывал ее выбираться из западни, видимо, принадлежал не ему.

Если бы кто-то обмотал голову раскаленной проволокой, а потом выдрал ее вместе с прилипшей кожей… Вышло бы нечто похожее, что сотворили с лицом неизвестного спасителя. Глаза, обрамленные жуткими шрамами, блестели нездоровым весельем. Но так неуместно мелодичный голос…

– Можешь меня не опасаться, я добрый, – произнес он.

– Ты кто? – спросила Фемида, не очень уверенная в том, какие именно вопросы следовало бы задать в такой ситуации.

– У тебя не так много времени, пока оператор пытается понять, что происходит. Сколько выполненных контрактов? – незнакомец что-то торопливо искал в карманах своего плаща.

– Два, – ответила девушка, с удивлением осознав, что сделала это сама, а не как прежде.

– А, еще совсем свеженькая… Значит, и оператор новичок. Это играет мне на руку, – незнакомец, все-таки, нашел, что искал – это была небольшая книжка, весьма потрепанная. – Возьми это, но помни, когда ты ее читаешь, твоя карма падает, так что делай это пореже и, по несколько минут за раз, ясно?

– Ну, да… – приняв неожиданный подарок, ответила Фемида.

– Отрабатывала низкую карму? – между делом спросил мужчина, от чего девушка вздрогнула. – А, бывало уже… – тут же сообразил ее собеседник. – Я тебе ничего рассказывать не стану, опасно. Читай и анализируй… Ах, дьявол! Он уже начал действовать!

Незнакомец бросился наутек, ведя лошадь за уздечку. Фемида же услышала страшный треск за спиной, со стороны леса. Когда она обернулась, то увидела несколько громадных тварей, превосходивших ее в росте на добрых десять метров. Это были лесные огры, о которых ей когда-то доводилось читать в сказках. Но здесь они не выглядели, как глупые великаны, которых может обмануть любой деревенский дурачок.

Здесь огры были подвижными уродливыми тварями. Не успела Фемида среагировать, как ей на голову обрушились сети, прижав к земле. Попытки выбраться ни к чему не привели. Монстр закинул на плечо несущественный для него груз и практически бесшумно пересек границу леса. Видимо, их громкое появление должно было обескуражить жертву, что и произошло.

Когда паника немного отступила, девушка задалась вопросом: что значит «он уже начал действовать»? Кто? Первая идея – покончить жизнь самоубийством – отступила на фоне любопытства. Вторая – перерезать сетку ножом – разбилась о суровую реальность. Веревки были усилены, металлическими жилами. Откуда у полудиких великанов такие продвинутые ловушки спросить было не у кого.

Путь продолжался довольно долго. Лес становился все темнее и темнее, монстры между собой почти не переговаривались. Хотя, их невнятное бормотание вперемешку с рычанием сложно было назвать связной речью.

Оператор молчал. Это немного напрягало, ведь сейчас она все дальше отклонялась от сторожевой башни. Неужели он не видел происходящего? Решив, что делать больше нечего, Фемида набрала несколько предложений, сделав едва разборчивое фото.

Доставать из кармана книжку незнакомца не было смысла, так как в потемках там едва ли удастся разобрать хотя бы слово. Спустя несколько минут поступил сигнал о входящем сообщении.

«Привет! – писал оператор. – Я хотел тебе помочь, но не успел. Ты столкнулась с какой-то непонятной личностью, так что теперь придется повторить этот контракт, если он останется в списке»

«Ну, ясно…» – пронеслось в голове Фемиды, когда ее неожиданно сбросили с плеч. Произошло это так быстро и небрежно, что девушка вывихнула плечо. Смартфон упал, тут же затерявшись в веревках и высокой траве. Готовая, в любой момент, полоснуть себя по венам, она испуганно озиралась по сторонам.

Благо, в центре просторной поляны горел большой костер, в кругу которого можно было различить еще несколько несуразных фигур огров. Девушку не стали потрошить в первую же минуту.

Вместо этого ее схватили за талию и закинули в клетку из жердей, связанных между собой лоскутами кожи. Благо, за мгновение до этого Фемида успела заметить в траве блеснувший корпус смартфона, выхватив его вместе с пучком листьев.

Кто-то вскрикнул под телом девушки, когда она приземлилась. Справа донеслась неразборчивая брань, слева кто-то поприветствовал нового гостя. В общем, клетка оказалась битком набита пленниками. Привыкнув к освещению, Фемида пригляделась. Восемь человек смотрели на девушку, кто-то все еще в панике, кто-то с заметным раздражением.

– Если ты еще не думала о том, чтобы сдохнуть, то советую поспешить… – подала голос совсем молодая девушка в расшитом платье. Правда, от богатой одежды остались одни лоскуты.

– Леди, я бы советовал вам…

– Заткнись, Дарик! – с неожиданной агрессией, рявкнула девушка на сухонького лысого старика, что больше всего походил на почтенного семейного слугу. – Как будто теперь все это имеет смысл…

– Лорд Валентин уже должен прознать о вашей пропаже, он непременно кого-нибудь пошлет! – без тени обиды ответил Дарик.

– тупорылая стража моего отца не справится даже с толпой гоблинов, куда им тягаться с семейством огров?

Фемида внимательнее осмотрела место заточения. Костяной кинжал, при должном старании, мог бы справиться с древесиной. Но как сделать это бесшумно? Если бы не его зубчатое лезвие и серповидная форма, эта мысль, ни за что бы, не посетила девушку, а так…

Не особо вникая в перебранку «сопливой» госпожи и ее покорного слуги, девушка принялась за дело. Сначала работа продвигалась, не ахти с каким результатом. Но потом, когда первая горсть опилок лежала под ее ногами, Фемида воспряла духом. Что примечательно, только один пленник обратил внимание на странные действия «сокамерницы».

Он осторожно перебрался через тела других людей, встав рядом. Несколько минут он наблюдал, после чего предложил сменить пленницу.

– А что это вы там делаете? – оживилась, умолкшая было дочь лорда Валентина. – Так, а ну пустите! Я первая должна покинуть этот вонючий свинарник!

Ее протесты были прекращены самым радикальным способом. Если для всех прочих людей она и обладала кое-каким авторитетом, то для Фемиды это был источник шума, грозящий накрыть медным тазом всю затею. Основанием ладони она ударила зазнавшуюся девчушку в нос, да так, что у бедняжки слезы брызнули из глаз. Сев на землю, она принялась плакать, всхлипывая и дрожа всем телом.

Спустя полчаса работы – все это время огры организовывали подготовку к ужину – Фемида с напарником расширили одну из ячеек. Теперь, при должном старании, из клетки мог выбраться любой желающий. Не теряя ни минуты, они вылезли первыми.

Фемида уже собралась пуститься наутек, когда ее схватили за руку.

– Постой! У нас есть шанс неплохо заработать! – шепотом сообщил ей напарник.

– На это нет времени! – не согласилась девушка.

– Уж поверь, оно того стоит! Лорд Валентин справедливый человек…

– Как тебя звать-то? – спросила Фемида.

– Зови меня Тим…

Это скомканное знакомство обернулось тем, что из клетки за шиворот была выволочена Саласка, так звали дочь лорда, а ее более сговорчивый слуга Дарик выбрался сам.

Уже на рассвете Фемида призналась сама себе, что без помощи Тима никогда бы не выбралась из леса. Путь оказался изнурительным и путанным. Смышленый парень вел их только ему известными тропами. Часто заставлял остановиться и не шуметь, почти каждый раз это оборачивалось вспышками раздражения для всех, ведь Саласка вела себя, как избалованая дурочка. Которой, по сути, и являлась.

Когда смартфон оживился, сигнализируя об уведомлении, троица местных жителей уставилась на Фемиду.

– Так ты из приблудков! – то ли разочарованно, то ли удивленно воскликнул Тим.

– Ха-ха-ха! – злорадно рассмеялась дочь лорда. – Теперь можешь даже не надеяться на благодарность моего отца, скаут! За то, что меня касалась эта тварь, повесят и тебя и ее!

– Твою мать… – Тим зло сплюнул, отойдя в сторону.

– Что не так? – спросила Фемида, хотя ей и так было ясно, что добром дело не кончится.

– Была бы ты из местных, лорд мог бы закрыть глаза на твои выходки. Но ты

приблудок! – парень расстроено посмотрел вдаль. – Могли бы мешок золота отхватить, а теперь разве что намыленную веревку.

Фемида некоторое время анализировала произошедшее. Пыталась совместить это с тем, что ей пришлось пережить. Выходит, что выручив богатенькую девицу, она попала в немилость некоего влиятельного дяди. Пока еще, конечно, не попала… И это могло бы стать выходом из сложившейся ситуации.

– Так давай ей ножом по горлу и дело с концом? Кто тут догадается? Все равно, ведь огры сожрали бы… – решила девушка.

От этого Саласка вдруг заволновалась, в надежде поглядывая на своего слугу, тот не заставил себя ждать.

– Смилуйтесь, госпожа! – запричитал Дарик. – Я вам лично клянусь, что готов вымолить у лорда Валентина награду, достойную вашего подвига!

– Да врет он! – отмахнулся Тим. – Стоит только оказаться под защитой стражи, тут же сдадут нас с потрохами. Наверно ты права…

– Мой отец вас все равно найдет! – испуганно взвизгнула девица. – Вы еще пожалеете!

Ее попытку убежать Фемида упредила своевременной подножкой. И без того рваное платье стало выглядеть еще хуже. В волнистых волосах Саласки добавилось жухлой листвы.