Текст книги "Клиент Бога"

Автор книги: Станислав Лем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Станислав Лем
Клиент Бога [1]1
  Название на языке оригинала – Klient Panaboga. Первая публикация на языке оригинала в книге Ст. Лема Sezam i inne opowiadania (Сезам и другие рассказы) Warszawa: Iskry, 1954. – прим. М. Безгодова


[Закрыть]

Жил некогда в штате Коннектикут очень богатый гангстер. Ему только что стукнул восьмой десяток, и обуял его великий страх. «Может быть, – говорил он себе, – и в самом деле существует потусторонняя сила, перед которой я предстану после смерти. Тогда мне несдобровать. Умирая, – думал он, – я и так оставлю здесь все мое состояние. Не благоразумнее ли пожертвовать его церкви, а она своими молитвами добудет мне вечное спасение?»

До утра ворочался он в постели, а едва зарозовело небо, позвонил маклеру и рассказал о своих заботах.

– Но ведь это так просто: спросите у БОГА, – посоветовал маклер.

– Что? – вскипел старый гангстер. – Я к вам серьезно, а вы издеваться?

– Нисколько. Я имею в виду БОГА, то есть Бюро обслуживания грешников-атеистов – акционерное общество с ограниченной ответственностью, Норскамберленд, 1227.

– Ну, это – другое дело, – ответил гангстер, положил трубку и поехал по указанному адресу.

Директор принимал в кабинете, огромном, как ковчег. От его стола веяло благовонием, издалека доносилась органная музыка.

– Вы желаете спасения? – сказал он. – Прекрасно. Очевидно, вам подойдет что-нибудь христианское?

– Вроде того, – сказал старый гангстер. – А у вас есть и другое?

– Естественно. Позволю себе упомянуть, например, ислам и иудаизм, но они требуют обрезания…

– Отпадает, – сказал гангстер.

– Прекрасно, итак, останавливаемся на христианстве. Начнем с методистов; их церкви располагают центральным отоплением и хорошей вентиляцией. У конгрегационалистов в церквах бильярдные залы и роскошные танцевальные площадки.

– Я не собираюсь танцевать, – нетерпеливо сказал гангстер. – У вас есть что-нибудь для меня или нет?

– В таком случае мы свяжем вас с протобаптистами. Если это вероисповедание не будет отвечать вашим желаниям, покорнейше просим обратиться к нам вновь; рекламации принимаем бесплатно в трехмесячный срок.

* * *

Над штаб-квартирой протобаптистов огнем сверкали окруженные серебряным ореолом буквы:

ВЕЧНОЕ ПРОСВЕТЛЕНИЕ. ТОЛЬКО У НАС.

ПОЛНАЯ ГАРАНТИЯ ОБСЛУЖИВАНИЯ —

НЕПОСРЕДСТВЕННОЕ ОБЩЕНИЕ С НЕБОМ.

ВЕЛИКИХ ГРЕШНИКОВ ОБСЛУЖИВАЕМ

В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ

О гангстере уже предупредили, и его сразу же принял сам епископ.

– Мистер епископ, – сказал гангстер, – я много сделал в жизни зла и ужасно боюсь смерти. А вдруг и правда есть что-нибудь за гробом?..

– Конечно, есть, – ласково заметил епископ, – но прошу вас, говорите.

– Я охотно пожертвую все мое состояние вашей фирме… то есть церкви, если вы гарантируете мне полное отпущение грехов.

– Понимаю, – сказал епископ, – очень хорошо. Сейчас составим соответствующий акт; наш нотариус запишет условия, а потом займемся и духовными делами.

Епископ позвонил. Через минуту в комнате появился пожилой джентльмен с двумя помощниками, одетыми во все черное. Они представили гангстеру уже составленные условия и попросили его собственноручно их подписать. Старец, снедаемый сомнением, долго вертел в руках золотое перо.

– Нет, – наконец сказал он, – мне нет спасения, мистер епископ.

– Можно поддаваться тревоге, но нельзя сомневаться, – сказал епископ, – ибо милость божья не знает границ.

– Хорошо, так что же мне делать, святой отец?

– Сын мой, – сказал ласково епископ, – небо больше радуется одному раскаявшемуся грешнику, чем ста благочестивым. К тому же очень может быть, что многие поступки, которые ты считаешь греховными, на самом деле не так уж плохи.

– Святой отец! Позволь открыть мое гнилое сердце! С юных лет я обманывал ближних: молодым человеком организовал акционерное общество по добыче золота в песках Мильвоки; я продавал акции, не стоившие даже бумаги, на которой они печатались, и нажил двести шестьдесят тысяч долларов.

– Подожди, сын мой, – сказал епископ, – как же ты обманывал покупателей?

– Я ведь говорил, что в песке золото…

– Ты только слегка преувеличивал, а это свойственно любой рекламе: наука доказала, что золото находится всюду, даже в морской воде, хотя и в ничтожно малом количестве. Слушаю дальше.

– Дальше, святой отец, я понял, что такой заработок слишком легок, и стал преступником: я был грозой торговцев, предпринимателей, лавочников, лабазников. Они вынуждены были платить мне дань, иначе я грабил магазины, поджигал дома, а их самих избивал до потери сознания. Большие суммы я получал от одного концерна, который хотел монополизировать рынок. Я не трогал магазинов, продающих его товар, я грабил только конкурентов.

– Нет, любезный сын мой, ты был только пешкой в большой экономической игре, а в писании говорится: «Руку карай – не слепой меч». Ты тоже слепой меч, тебя связывал уговор, ты не был свободен в поступках. Это не грех, говори дальше.

– Святой отец, во время сухого закона я был контрабандистом.

– Провозил водку? Что тут плохого, сын мой? Люди в искушениях очищаются. Тут нет греха.

– Но, святой отец, я вместо водки продавал всякую дрянь.

– Ах, так? Ты поступал благородно, закрывая людям грешную дорогу пьянства. Это был хороший поступок.

– Я убил много людей во время стычек с полицией.

– А ты стрелял бы, если б полиция на тебя не нападала?

– Нет…

– Вот видишь. Ты только защищался. Человек обязан защищать свою жизнь. Ты был вполне прав.

– Я занимался шантажом. Мы выманивали или воровали разные компрометирующие документы и, угрожая их опубликованием, получали большие барыши.

– Какие документы?

– Чаще всего любовные письма.

– Вы грозили опубликованием доказательств супружеской измены?

– Да.

– Эта очень хорошо: измена – большой грех.

– Святой отец, я тяжко грешил во время последней войны. Я переправлял гитлеровцев, эсэсовцев и комендантов лагерей смерти через границу в Латинскую Америку за золото, награбленное у замученных жертв. Я изменил родине и согрешил против человечества.

– Ты можешь назвать этих гитлеровцев?

– Конечно: Эйзель, Виннеке, Миттендорфер, Миллер, Шмик, Губерт…

– Сын мой, ты что, не читаешь газет?! – воскликнул священник, доставая из-под сутаны сложенную вчетверо «Нью-Йорк таймс». – Вот статья о совещании специалистов новой немецкой армии. Люди, которых ты назвал, будут руководить этой армией, это наши верные союзники и друзья. Когда ты в свое время спасал их, ты не только проявил христианское милосердие, помогая гонимым, но показал достойную уважения политическую прозорливость. Это не грех, а как раз наоборот…

– Святой отец, слышу слова твои, но признаюсь, не рассеивают они сомнения моего! – воскликнул гангстер.

Епископ встал.

– Ну, что же, – сказал он спокойно, – если мало надежды вселил я в твое сердце, подойди, я тебе что-то покажу. – С этими словами он нажал кнопку. На темной стене засветился экран: вначале на нем появился купол вашингтонского Капитолия, здания конгресса, потом – его зал. На широких скамьях сидели почтенные старцы, внимательно слушая оратора, говорившего следующее:

«Таким образом, джентльмены, цена ликвидации одного человека путем сбрасывания атомной бомбы составляет 15 центов, а с помощью рассеивания радиоактивного порошка – 64 цента! Итак, я спрашиваю уважаемых сенаторов, можем ли мы позволить себе выбрасывать доллары в окно и использовать в войне порошок, когда бомба в четыре раза дешевле?»

Епископ нажал кнопку. В глубине экрана на фоне голубого неба появился небоскреб, окруженный греческой колоннадой. На двери виднелась скромная алебастровая табличка с надписью «Департамент здравоохранения». Дом приближался с ошеломляющей быстротой, потом экран потемнел, и появился тихий кабинет. Высокий мужчина с буйными каштановыми волосами и аскетическим лицом исследователя говорил, обращаясь к группе одетых в белое врачей:

«Вот наш новый, усовершенствованный препарат… После упорной работы, – продолжал восторженно ученый, – нам удалось выделить это вещество… Одна унция убивает двести тысяч людей! Мы вступаем в новую эру…»

Экран погас. Потом он снова засветился, появилось монументальное здание университета. В огромной аудитории, полной слушателей, знаменитый психолог излагал общую теорию паники. В лабораториях микробиологии разводили бактерии чумы.

– Сын мой, я убедил тебя? – мягко сказал епископ. – Пойми, что жизнь твоя не отличается от жизни многих твоих земляков, что…

– Святой отец! – воскликнул гангстер, стоя на коленях. – Скажи, все эти люди верят в спасение?

– Конечно, дорогой сын мой.

– Воистину я жил во тьме!

– Ну, пойдем, сын мой.

– Куда, святой отец?

– Подписывать условия, дорогой сын.

Гангстер встал, отряхнул пыль с колен и, поискав глазами свою шляпу, сказал:

– Это плохой бизнес.

– Что? – изумленно спросил епископ.

– Ну да. Отдать вам имущество? За что? Все мои тяжкие грехи – пустяк в сравнении с тем, что делают сановники, уважаемые финансисты, ученые. Если они попадут на небо, то я-то уж наверняка стану святым и без вашей церкви!