Текст книги "Последний контракт"

Автор книги: Станислав Брандт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Станислав Брандт
Последний контракт

Рассвет...

Над городом вьются хмурые свинцовые тучи, моросит дождь. Капли стучат по окну, дрожащими слезами стекают по стеклу, оставляя за собой едва заметные причудливые дорожки…

Он ушел на заре. Молча поцеловал ее, виновато улыбнулся, махнул на прощание рукой. На прощание. Прощание… Она знала, что он не вернется. Она поняла это, едва за его спиной захлопнулась дверь. Хотела броситься следом, окрикнуть, остановить, вернуть, но ноги словно прилипли к полу, защемило сердце, а крик так и замер в груди.

Она смотрит в окно. Ждет…

Олег переступил через порог бара, недовольно скривился. Спертый, удушливый воздух был насквозь пропитан едким табачным дымом. В Тайном Городе курить не принято, но этот бар был обычным, человским. Почему Анвар решил назначить встречу именно здесь, а не в более приличном месте так и осталось для наемника загадкой.

Впрочем, ломать над этой тайной голову Олег не собирался. Анвар был из той породы ловкачей, которые делали деньги, балансируя на тонкой грани нарушения Кодекса. Каждый раз Олегу приходилось изрядно попотеть, выполняя контракты теневого дельца. Шас был скуп, лжив и коварен, но при всех своих недостатках обладал одним важным достоинством: ему было наплевать, что его наемник полукровка. Большинство же обитателей Тайного Города общались с такими, как Олег, сквозь стиснутые зубы и с миной отвращения на мордах.

Шас сидел за дальним столиком, что‑то жевал, запивал пивом. В отличие от большинства своих родичей коньяк он не любил. За спиной посредника маячила широкоплечая фигура охранника.

Анвар заметил наемника, махнул рукой. Его носатая физиономия расплылась в радушной улыбке.

«Если шас тебе улыбается, берегись: значит, он уже заработал на тебе денег», – вспомнилась Олегу примета чудов.

– Здорово, Олег! – снова улыбнулся Анвар. – Садись… Пива хочешь?

– С утра? – поморщился наемник, отрицательно покачав головой.

– Это для тебя утро, а у меня еще вечер не закончился, – поправил его Анвар. – Сегодня всю ночь в «Пурге» зажигали.

– Ты меня по делу позвал или про свои ночные подвиги трепаться?

– Ишь какие мы нетерпеливые! Злой ты, Олег, не душевный.

– Время – деньги! Заплати – и я буду слушать тебя хоть трое суток кряду.

– Что‑то я не пойму, кто из нас шас? Это ведь мне положено быть деловым и прижимистым!

– Тебя подло обманули, Анвар. Сдается мне, что твоими предками были не шасы, а концы.

– Ладно, Олег, поговорим о деле… Надо спуститься в Лабиринт, забрать оттуда одну вещицу и принести мне. Делов на полдня, а бабки платят приличные. Правда, просто.

– Слишком просто, – насторожился Олег. – Что за вещица? Надеюсь, не запретный артефакт?

– За кого ты меня принимаешь! – всплеснул руками шас. – Я не нарушаю Кодекс! Ну, разве что самую малость…

«Ага, но чела или полукровку за такие „малости“ уже давно отправили бы на свидание со Спящим», – усмехнулся про себя Олег.

Анвар был племянником Урбека Кумара и на пару с дядюшкой контролировал почти половину черного рынка Тайного Города. Контрабандная энергия Источников и «левые» артефакты, скупка награбленного у осов и Красных Шапок, контракты, которые даже по меркам Тайного Города были излишне… э‑э, деликатными, – для Анвара деньги не пахли. Вернее, пахли деньгами. Поговаривали, что он приторговывает даже с Саббат. Но в это Олег не верил: Анвар – пройдоха и хитрюга, но не идиот – так рисковать он не стал бы.

– Ты слышал о том, как барон Мудрополк пытался проникнуть в Цитадель через Лабиринт? – спросил шас.

Олег кивнул. Вряд ли в Тайном Городе кому‑то была неизвестна эта история. Разгром крысиными стаями осов ударного отряда големов барона Мудрополка надолго сделал из Зеленого Дома посмешище.

– Какое это имеет отношение к делу?

– У барона был Оберег Души. Вот его‑то и надо вернуть!

– А может просто зайти в ближайшую лавку? – рассмеялся Олег. Оберег Души даже артефактом назвать было трудно. Максимум, что он мог, это поднять настроение, развеять тоску. – Я там дюжину таких амулетов куплю: им красная цена – полторы сотни за пучок!

– Но клиенту нужен именно этот Оберег. Один из потомков Мудрополка вдруг вообразил, что это ценная семейная реликвия, и ей негоже валяться в Лабиринте.

– Анвар, Лабиринт огромен! Проще отыскать Железную Крепость посреди Остроженки, чем крохотный амулет в московских катакомбах.

– Ошибаешься! Я нанял оса, и он разыскал Оберег. После гибели Мудрополка талисман достался Буне, одному из вождей осов. Буня недавно помер, а его тело вместе с Оберегом отнесли на Погост.

– Ты хочешь, чтобы я осквернил могилу?! – возмутился Олег.

– Какая могила, о чем ты?! Это же осы! ОСЫ! У них нет могил! Погост это огромный подземный зал, куда они относят своих мертвых родичей, долго поют над телами баллады о подвигах усопших, а потом спускают крыс, которые пожирают мертвецов. Считается, что таким образом дух умершего переселяется в крыс, чтобы потом возродиться в новом осе…

– Тогда в чем проблема? Пусть ос и принесет тебе талисман.

– Он не может! Никто из осов не вынесет с Погоста даже горсти земли. Для осов это табу! Поэтому‑то ты мне и нужен.

Время – 08:15

Пульс – норма.

Запас магической энергии – максимум.

Сигма-ритм – рост на 5%.

Сердце тревожно екнуло, словно пытаясь предупредить об опасности. Не нравилось Олегу это предложение. Вот не нравилось – и все! Вроде бы дело, действительно, было простое и не опасное. Но Олега терзали какие‑то смутные предчувствия… Проклятье, не в его положении быть привередливым! На Анвара работал не он один. Не согласится он – контракт уплывет к другому. А ему нужны были деньги. Очень нужны!.. Ирина на третьем месяце беременности, подошел срок выплаты по кредиту за квартиру, а тут еще, как назло, люды подняли цену на энергию Колодца Дождей.

– Я согласен! – решил Олег.

– Стандартный контракт.

– Расходы за твой счет.

– Но никакой предоплаты. Дело простое, риска никакого.

– Когда я должен доставить Оберег?

– Не позже полуночи, но лучше – раньше. Через полтора часа в Лабиринте тебя будет ждать проводник‑ос. Он отведет тебя на Погост и выведет потом обратно.

Сборы были недолгими. Все необходимое – оружие, боеприпасы, фонарь, сухой паек – всегда было в багажнике машины. Иноземным пушкам, за редким исключением, он не доверял. Да и денег не было на дорогие игрушки. Отечественные были дешевле и надежнее: два ТТ – машинки старые и тяжелые, но безотказные, – по три обоймы на каждый, «ксюха» с двумя рожками, нож.

Наемник заехал на одну из автостоянок, переоделся. Через один из коллекторов спустился под землю. Олегу уже не раз приходилось бывать в Лабиринте, но он не любил подземелье. Ему было здесь душно и тесно, – наверное, в нем говорило наследие людов. Однако профессия наемника такова, что выбирать не приходилось. Олег был опытным и умелым наемником. За его плечами был не один десяток успешно выполненных контрактов. Хотя, конечно, случались у него и неудачи: дважды его операции срывали чуды, а один раз его опередил нанятый конкурентами хван. И все три неудачи были связаны с Лабиринтом. Но сейчас осечки быть не должно! Он в хорошей форме, да и задание, честно говоря, не шибко трудное.

В условленном месте он встретился с осом‑проводником. Подземный охотник расположился на деревянном ящике, мурлыкал под нос какую‑то балладу. Вокруг хозяина чинно сидели три дюжины огромных – размером с годовалого ротвейлера – крыс.

При появлении чужака крысы вскочили, настороженно вытянули в его сторону острые мордочки, ощерились. Ос тихонько присвистнул, успокаивая стаю.

– Я – Щуря! – гордо сообщил он. – Тебя прислал Анвар? Идем быстро‑быстро!

– Далеко нам идти?

– Не близко. Погост на нижних ярусах. Часа за три доберемся.

Олег взглянул на часы… Три часа до Погоста, час на поиск Оберега, три часа на возвращение – он справится с контрактом задолго до полуночи. Пожалуй, Анвар был прав: дело действительно плевое.

Глазенки оса жадно вспыхнули.

– Мена‑обмена! – предложил он, тыкая пальцем в часы Олега. – Мена‑обмена!

Время – 09:50

Пульс – норма.

Запас магической энергии – максимум.

Сигма‑ритм – рост на 10 %.

Часы были самые обычные. Простая китайская штамповка. На дорогие шасские гаджеты, снаряженные чуть ли не ядерными боеголовками и ударными авианосцами, денег у Олега не было.

– Ладно, – согласился Олег, решив, что не стоит обижать проводника отказом. – Только поведешь меня самой короткой дорогой.

Щуря тут же нацепил часы на руку, с гордостью показал обнову крысам. Те восторженно заверещали. Взамен ос протянул наемнику узкий медный браслет с костяными вставками. По медной поверхности струился замысловатый орнамент – то ли осские письмена, то ли просто узор. Костяные пластинки были украшены тонкой резьбой. Олег почуял исходящий от браслета слабенький магический фон.

Этот браслет мог быть сделан вчера или тысячу лет назад, а то и больше. Очень может быть, что обмен оказался куда выгоднее, чем полагал наемник. Да и Иринке наверняка понравится. Жена обожала вот такие незамысловатые безделушки, сработанные в мастерских Тайного Города. Археолог по образованию, она собрала целую коллекцию подобных украшений: перстни чудов, серьги людов, броши концов. Теперь в ее собрании будет еще и осский браслет.

Наемник надел браслет на запястье, защелкнул замок. Удивительно, рука оса была чуть ли не вдвое тоньше, но Олегу браслет пришелся в пору, словно был сделан по его мерке.

– А теперь идем, чел! Быстро‑быстро идем!

Пока шли, ос о чем‑то рассказывал, даже, кажется, пел, но Олег его не слушал и не слышал, занятый собственными мыслями. А подумать было над чем… Дела шли все хуже и хуже. Нужно было решать, как жить дальше, чем кормить семью.

У полукровок в Тайном Городе незавидная участь: или пойти в услужение, или стать наемником. Олег избрал второй путь. От отца, дружинника Зеленого Дома, ему в наследство достались зеленые, словно молодая трава, глаза, пшеничного цвета волосы и стальные мускулы, а от матери‑ведьмы – колдовской дар. Очень слабенький дар, но кое‑что он все же умел: навести простой морок, заговорить боль, запутать следы. Зато пять лет в человской армии, из которых три года – в особом подразделении, рыскавшем в южных Горах, сделали из него отличного солдата.

Кровь люда не делала его лояльным Танцующему Журавлю. У наемника вообще не должно быть пристрастий. Если конечно он настоящий наемник. Сегодня ты сражаешься против Ордена, завтра вместе с Орденом против Зеленого Дома или Темного Двора. И это не беспринципность, а ПРИНЦИП! Принцип, позволяющий оставаться вольным и свободным. Стоит лишь раз от него отказаться, принять чье‑то покровительство, и ты уже не наемник, а слуга. Тобой начинают понукать, тебе отдают приказы, превращают в куклу‑марионетку.

Олег уже восьмой год тянул лямку наемника и еще ни разу об этом не пожалел. Но с каждым годом работать становилось все труднее. Денег на оружие и экипировку требовалось все больше, заказов же становилось все меньше. А с тех пор, как пару лет назад наемничеством начали заниматься черные моряны, конкуренция стала и вовсе невыносимой. Семьи и Великие Дома предпочитал нанимать хванов, морян, даже челов, но не полукровок. Собратьев Олега презирали и сторонились, словно чумных. К полукровкам теперь обращались только деятели вроде Анвара.

Олег тяжело вздохнул. Если дело и дальше так пойдет, то придется уходить из этого бизнеса. В конце концов, на Тайном Городе свет клином не сошелся: можно наняться в службу безопасности какой‑нибудь человской фирмы или инструктором в бойцовский клуб. Все лучше, чем подбирать объедки с барского стола Великих Домов. Да и Иринка будет довольна, что он перестанет пропадать сутки напролет незнамо где.

Да, видимо, с вольной жизнью свободного наемника придется завязывать.

Олег еще не решил, стоил ли вообще оставаться в Москве. Может, лучше уехать к родственникам матери, в Самару. К Спящему Тайный Город с его высокомерием и презрением к полукровкам! А когда сын вырастет, то сам решит, вернуться в Москву или нет.

…Монотонное бормотание оса раздражало, сбивало с мыслей. Кроме самих осов долго выносить их заунывные баллады не мог никто. Они способны были свести с ума даже глухого. Говорят, в старину в Темном Дворе даже пытка такая была: пленников, на мозг которых было наложено Великое Безмолвие, связывали и запирали в камере один на один с осами. Несчастные с утра до ночи были вынуждены слушать бесконечные заунывные баллады. После двух‑трех дней заточения даже самые стойкие и упорные пленники сами просились на плаху, под пытки, куда угодно, лишь бы больше не слышать осских напевов. Потом времена изменились и пытку запретили. Как слишком уж жестокую…

…Олег уже давно потерял счет лестницам, коридорам и галереям, по которым они прошли. Большинство туннелей были похожи друг на друга, словно их рыли под копирку: одинаковые замшелые стены, грязные своды со следами подпалин, покрытый плесенью пол.

А еще через несколько поворотов Олег понял, что понятия не имеет, где находится. В этой части Лабиринта он не бывал ни разу. И как только осы умудряются тут ориентироваться? Олег уже давно перестал запоминать дорогу, встроенный в мобильный телефон картограф‑навигатор делал это за него, скрупулезно откладывая в усиленную чарами электронную память каждый коридор, каждую развилку, каждый поворот.

Дважды пришлось переправляться по хлипким мосткам через подземные речки. Вода одной из них была черная, словно деготь, и такая же густая, вязкая, тягучая.

– Навка, – сообщил Щуря.

– Что «навка»? – не понял Олег.

– Речка так зовется… Говорят, ее воды похожи на кровь навов.

– Не знаю, – пожал плечами Олег. – Я никогда не видел крови навов.

– Угу, навы любят лить чужую кровь, а не свою.

Крысы Охотничьей Своры держались рядом: они то обгоняли их, то чуть отставали, потом снова обгоняли. Первое время Олег невольно вздрагивал, когда то одна, то другая из этих бестий пробегала рядом, но скоро перестал обращать на них внимание. Щуря свистом отдавал стае команды. Крысы слушались хозяина беспрекословно. В Тайном Городе поговаривали, что связь между осами и их крысами куда глубже, чем между простым охотником и собачьей сворой. Намного глубже.

Глядя на щуплых, простоватых осов, трудно было поверить, что когда‑то, в незапамятные времена, именно эта Семья первая осмелилась поднять мятеж против всемогущего Темного Двора. Можно было только позавидовать отваге (или глупости?) подземных охотников. Как и их феноменальной живучести: далеко не каждая Семья могла похвастаться тем, что пережила две полномасштабные войны с Навью. Удивительно, что безжалостные навы не уничтожили их всех поголовно. Любопытно, почему? Вряд ли из великодушия или по лености. Скорее, была какая‑то иная причина. Причина столь важная, что свирепые навы пощадили народец подземных охотников.

Интересно, а как ос относится к заданию? Ведь наемник собирался нарушить табу его народа.

– Почему ты помогаешь мне? – спросил Олег оса.

– Мне заплатили, – ответил тот.

– Я имел в виду другое: ведь с Погоста ничего нельзя выносить, почему же ты согласился меня туда отвести? Разве это не нарушает табу?

– Ты не ос – тебе можно, – пожал плечами Щуря. – Ты – чел, а вам закон не писан.

Олег никогда не обижался, если его называли челом. В конце концов, ведь это наполовину правда. Хотя порой ему казалось, что было бы намного лучше, если бы в его жилах вообще не было крови людов. Он с детства усвоил, что для обитателей Тайного Города является существом второго сорта. Простому челу жить в Тайном Городе даже проще, чем такому, как он: челов презирали, не любили, порой ненавидели, но всегда помнили, что именно эта раса ныне властвует над миром. Полукровки же всегда оставались чужими и для Семей, и для челов.

Они миновали несколько длинных извилистых коридоров, спустились по широкой каменной лестнице, пересекли просторный зал.

– Пришли, – остановился ос перед тяжелой, обитой кованым железом дверью. – Дальше мне идти нельзя. Тут уже недалече: лестница да коридор.

Олег отворил дверь. Он неплохо видел в темноте – спасибо папаше‑люду, – но клубящаяся за порогом кромешная тьма оказалась совсем иной: густой, плотной, непроглядной. Перед ней его острое зрение оказалось бессильным.

Наемник прошептал слова заклятия – за порогом, освещая путь, вспыхнул Бродячий Огонек.

– Подождешь меня здесь? – спросил наемник оса.

– Зачем? – удивился Щуря. – Ты все равно не вернешься.

– Как так? – насторожился Олег.

– Погост – владения мертвых, а они живых не любят: невредимыми отпускают лишь тех, кто поет им особые баллады. А ты таких песен не знаешь… Не ходил бы ты туды, чел, – прибьють тебя. Обязательно прибьють. Давай уж лучше я тебя убью…

Они ринулись на него все сразу: три дюжины огромных зубастых тварей. Но Олег успел среагировать на доли мгновения раньше, чем свист Щури бросил в атаку охотничью свору. Наемник пинком отшвырнул ближайшую крысу, оттолкнулся от земли и, буквально, перелетел через порог, одновременно захлопывая за собой дверь.

К счастью с его стороны на двери оказался тяжелый металлический засов.

– Зря ты это, чел, – раздался с той стороны двери голос Щури. – Все равно тебя прибьють. А так хотя бы не мучился… Глупый, чел, совсем глупый…

* * *

Щуря не обманул: короткий коридор и широкая высеченная в каменной породе лестница вывели наемника к еще одной двери. Олег распахнул ее и на мгновение замер, завороженно глядя на представший перед ним Погост Осов.

Пещера была не просто велика – она была огромна. Мощности Блуждающего Огонька не хватало, чтобы осветить Погост целиком. Его свет выхватывал из тьмы лишь отдельные фрагменты некрополя: причудливые минеральные наросты, заполненные бурлящей жижей ямы, над которыми вились клубы желтоватого пара, широкие ниши, в глубине которых застыли каменные изваяния. В стенах каверны на разной высоте зияли черные проемы бесчисленных туннелей, коридоров и галерей. К некоторым из них вели земляные насыпи.

Олег шагнул вперед. Под шипованными подошвами тяжелых армейских ботинок что‑то хрустнуло. Наемник посмотрел под ноги и невольно поежился. Пол был устлан сотнями, тысячами костей, ребер и черепов. Кости лежали вперемешку, на многих из них были заметны следы зубов и когтей. Взгляд наемника натыкался на изъеденную ржавчиной и временем броню, полуистлевшую одежду, оружие… Сколько поколений подземного народца нашли тут свое последнее пристанище? Кто знает…

Олег достал мобильник, пощелкал кнопками, выбирая нужную функцию. Кроме картографа в мобильник был встроен крохотный сканер. Перед тем как спуститься в Лабиринт, Олег зашел в одну из лавок, торгующих Оберегами Души, и настроил сканер на поиск именного таких артефактов… Ага, на дисплее вспыхнули зеленая метка и стрелка, указывающая направление. Сканер обнаружил цель…

Время – 13:01

Пульс – норма.

Запас магической энергии – 98 %.

Сигма‑ритм – рост на 15 %.

Безумной сиреной взвыло чувство опасности. Тело среагировало быстрее разума: он отскочил к стене, оттолкнулся от нее, отпрыгнул назад. Эхо выстрелов ударило по ушам гулким набатом, по камням чиркнули, высекая снопы искр, пули.

Олег метнулся влево, затем вправо, замер на полушаге и снова кинулся влево, не давая врагу прицелиться. Не останавливаясь ни на мгновение, он кидал свое тело из стороны в сторону, на ходу паля из обоих ТТ. Стрелял не целясь, наугад, ориентируясь лишь на звук чужих выстрелов, сбивая неведомому противнику прицел. Последний рывок, – он кубарем влетел в проем коридора и со всего маха впечатался в гранитную стену. То, что он принял за коридор, оказалось лишь тесной нишей, высеченной в толще земли то ли водой, то ли чьими‑то зубами.

Проклятье, он оказался здесь в ловушке. Стоит ему высунуться, и стрелок щедро нашпигует его свинцом. А долго в нише не просидишь: пули стрелка ложились все ближе и ближе к нише, осыпая наемника градом каменных осколков. Гранитные крошки впивались в кожу, стегали по бронежилету, царапали лицо.

– Эй, белобрысый, ты за Оберегом? – раздался глумливый голос стрелка. Голос показался Олегу знакомым. – Так я его уже забрал!

Взгляд наемника наткнулся на Бродячий Огонек. Тот все еще висел посреди зала. Решение пришло в голову мгновенно. Решение безумное, но иного выхода Олег не видел.

Он задержал дыхание, словно пловец перед прыжком в воду, а затем швырнул в Огонек импульс энергии, одновременно зажмурив глаза. Импульс был коротким, но наемник вложил в него почти половину запасов энергии. На краткие доли мгновения в темноте Лабиринта вспыхнуло ослепительное солнце, словно на едва тлеющие угли костра плеснули канистру бензина.

Теперь все решали короткие доли мгновения. Олег выскочил из ниши, бросился к туннелю, откуда услышал голос, на ходу паля с двух рук из пистолетов. Он надеялся лишь на одно: что вспышка Огонька ослепила его противника. Огонь он сосредоточил лишь на одном из проемов, где, как ему казалось, и укрывался стрелок. Если он ошибся, то… Но он не ошибся! Не ошибся!.. Он понял это почти сразу, каким‑то звериным чутьем почуял, что ответного огня уже не будет.

Он взбежал по насыпи, ворвался в узкий коридор.

Стрелок лежал почти у самого входа в зал, уткнувшись мордой в землю. Из‑под тела медленно растекалась красная лужа. Но Олег на всякий случай вогнал в него еще две пули, и лишь потом подошел. Олег перевернул его на спину… Грегор! Тоже наемник: чел, чаще всего работающий на Орден.

Полгода назад Олег перехватил у него выгодный контракт. До Олега доходили слухи, что Грегор почему‑то очень обиделся и обещал отомстить «наглому полукровке». Нашел время сводить счеты, идиот! Впрочем, Грегора даже безбашенные Красные Шапки считали отморозком. Но как Грегор узнал, где его искать?.. Анвар, сразу же отыскался ответ. Кроме него никто не мог подсказать Грегору, куда отправился Олег. Пройдоха решил сразу выполнить два контракта.

Олег быстро осмотрел мертвеца. Из шестнадцати выстрелов шесть попали в цель: четыре пули засели в бронежилете, одна угодила в горло и еще одна – аккурат в переносицу. Неплохо при стрельбе в слепую… Из кармана Грегора Олег извлек изящный серебряный кулон с крупным топазом. Оберег Души! И гравировка струящаяся по оправе: «Отважному Мудрополку от феи Людмилы. Пусть сердце отважного витязя никогда не ведает печали».

Олег спрятал Оберег в карман… Хоть какая‑то польза от этого дебила! Сам того не желая, Грегор оказал ему услугу: теперь не надо было рыться в останках подземных охотников… Но один ли он был? Обычно Грегор работал в паре с Мартой, темноволосой ведьмой, виртуозно мечущей ножи и боевые арканы.

Время – 13:12

Пульс – рост ритма на пять процентов.

Запас магической энергии – 42 %.

Сигма‑ритм – рост на 40 %.

Олег так и не понял, что заставило его резко отскочить назад. Наверное, снова предчувствие… В то место, где он только что стоял, шипя, ударила Эльфийская Стрела. Наемник опрометью бросился в сторону. Вторая Стрела распорола воздух в двух пальцах от его головы. Третья Стрела пропахала глубокую борозду в стене, а четвертая все‑таки его достала, ударила в бронежилет. Стрела задела его лишь краем, а вшитые в броню рефлекторы погасили часть энергии, но удар сбил его с ног, отшвырнул на несколько шагов назад, с силой приложив затылком о камень.

Олег содрал с себя дымящийся бронежилет. Левый бок обожгло резкой болью. Кожа покраснела, налилась крупными волдырями, из раны сочилась кровь. Царапина, отлегло от сердца. Рана хоть и болезненная, но не опасная. Несколько сантиметров правее – и ему разворотило бы живот. Хорошо еще, что Марта ведьма не шибко сильная: ее арканы едва‑едва дотягивали до уровня Ученицы Зеленого Дома.

Наемник действовал быстро, не задумываясь, словно каждый день лечил такие раны… Одна чара… вторая… третья… Сначала антисептик – не хватало еще подхватить здесь какую‑нибудь заразу… Теперь заговорить кровь, стянуть края раны… Ну, и напоследок, обезболивание… Кровотечение остановилось, боль стихла.

Видимо, Марта с самого начала пряталась в одном из туннелей на противоположной стороне Погоста. Но сперва не швырялась чарами, рассчитывая, что Олега завалит Грегор, а потом ее ослепило вспышкой Бродячего Огонька. Но теперь она пришла в себя и жаждала мести.

– Я убью тебя, полукровка! – крикнула ведьма. – Клянусь Спящим, я вырву твое сердце!

А вот это она зря!.. Голос выдал ее месторасположение, – теперь Олег точно знал, в каком из коридоров она укрылась.

Бросок вперед, кувырок через голову и две длинные очереди из автомата, перекрестившие огнем и свинцом периметр коридора. Глухой стон, шум упавшего тела.

Олег рванулся вперед, готовый снова открыть огонь, но этого уже не требовалось. Марта лежала, привалившись спиной к стене, на одежде расплывались красные круги. Ногти ведьмы судорожно скребли пол, на губах пузырилась кровавая пена.

– Кто?! – тряхнул ее Олег. – Кто сказал, где меня искать?

– Анвар! – прохрипела Марта, подтверждая догадку Олега.

Марта застонала, ее тело выгнулось в предсмертной судороге.

…Анвар, поганец, его продал! Теперь понятно, почему он так радушно улыбался при встрече. Так, носатый ублюдок, решил его кинуть! Подставил под команду Грегора, да еще и денег с этого поимел.

«Убью гада!» – зло сплюнул Олег. – «Уши отрежу!»

Но когда первая волна злости и раздражения улеглась, Олег понял, что ничего он Анвару не сделает. Ловкий хитрюга ни на йоту не нарушил Кодекс: он не обязан предупреждать каждого наемника, что кто‑то решил на него поохотиться. И он был вправе продать Грегору сведения, где будет находиться Олег.

Мерзавец, конечно, но обвинить его ни в чем нельзя. К тому же Анвар один из немногих, кто дает ему работу. Ладно, шельма, придет время – сочтемся!.. А пока стоило позаботиться о себе.

…Олег вернулся к телу Грегора. Он никогда не брал оружие убитых врагов. Оружие умеет мстить. Доверять ему нельзя. Лишь однажды – еще в Горах – он отступил от этого правила, и едва не поплатился за это жизнью: трофейный автомат заклинило, и только нечеловеческая реакция спасла его от очереди в упор.

А вот бронежилет он с Грегора снял. Хороший бронежилет, с вставками из хванского сплава – легкого, как пух, но прочного, аки камень.

Что ж, пора отсюда убираться.

Олег сунул руку в карман, достал телефон и зло сплюнул. Мобильник был разбит вдребезги… Скверно, очень скверно. То, что он лишился связи, не беда: все равно из недр Лабиринта дозвониться можно разве что до Спящего. Куда хуже, что накрылся и картограф: без электронного помощника выбраться с Погоста будет не просто. Московский Лабиринт – не тайга и не джунгли, но сгинуть тут проще простого. Без карты или проводника в здешних катакомбах можно блуждать хоть до нового сна Спящего.

Возвращаться тем же путем, которым он пришел на Погост, нельзя. Можно сколько угодно потешаться над туповатостью осов, но не стоит их недооценивать. Бойцы они опытные, умелые, а Лабиринт для них дом родной. Не говоря уже об их крысах: охотничья свора – это не шутка, а грозное смертоносное оружие.

Значит, придется искать другой выход из Лабиринта.

Но из некрополя вели десятки коридоров, туннелей и галерей. Какой из них выбрать? Бросить жребий? Последовать знаменитому совету Чеширского Кота? Ткнуть наугад пальцем?..

Олег насторожился, напряженно прислушался. Из одного из туннелей донесся зловещий многоголосый писк, шелест множества лапок. Крысы! Охотничья свора! Щуря решил‑таки поохотиться!

Наемник, не раздумывая, со всех ног бросился в проем ближайшего туннеля. На ходу он оглянулся и вздрогнул от отвращения. По спине пробежал холодный озноб, а сердце заколотилось с такой силой, словно решило выскочить из груди. Из боковых коридоров в зал Погоста серым потоком хлестала бесчисленная крысиная стая. Нет, это была не охотничья свора осов. Это были простые крысы, но в таком количестве, что, наверное, запросто могли обглодать стадо слонов.

Олег стремглав, словно угорелый, несся по подземелью, преследуемый по пятам зловещим крысиным писком. Один поворот, второй, третий, длинная шагов сто прямая, еще один поворот и… он выскочил на берег подземной реки.

«Навка!» – узнал Олег черные, словно деготь, тягучие воды. Кажется, так называл ее Щуря.

Речка была метров восемь в ширину. Для простого чела – препятствие почти непреодолимое, но не для того, в чьих жилах текла кровь дружинника Зеленого Дома. Олег разбежался, с силой оттолкнулся от земли и, буквально, взмыл над темными водами. Прыгнул он даже с запасом, приземлившись в полутора шагах от кромки воды. Тут же развернулся, вскинул автомат, хотя прекрасно понимал, что стрелять бесполезно. Крысы – отличные пловцы, и река не стала бы для них серьезной преградой, а одним автоматом такую стаю не остановишь.

Из туннеля на берег Навки выплеснулась серая волна грызунов. Но крысы вдруг остановились, замерли, как вкопанные, словно ударившись о невидимую стену. Они пищали, вставали на задние лапки, шевелили усиками, словно принюхиваясь. На мгновение они замерли друг напротив друга, разделенные узкой полоской черной воды: несметная крысиная стая и одинокий наемник с автоматом в руках. Неизвестно, что за гадость текла в Навке, но крысам она явно была не по вкусу. Стая потопталась на месте, а затем развернулась и хлынула обратно в тот туннель, из которого появилась.

Олег опустил автомат, облегченно вздохнул. Нет худа без добра: зато теперь не надо было беспокоиться, что тела убитых наемников попадутся кому‑то на глаза. Крысы в некоторых случаях действовали куда эффективнее Службы Утилизации.

Теперь надо было решить, куда идти дальше. По берегу Навки можно было вернуться на ту дорогу, по которой он шел к Погосту. Вот только где это место: вверх по течению или вниз?

«Иди против течения,» – подсказал мудрый внутренний голос.

Олег еще немного помялся на одном месте и пошел по течению.

* * *

Олег шел по берегу, держась как можно дальше от кромки воды. Черная вязкая жижа текла быстро, но совершенно бесшумно. Вроде бы никакой опасности от речки не исходило, но наемнику с каждой минутой становилось все тревожнее. Тишина и темнота угнетали его, навевали жуткую тоску. Олег поймал себя на мысли, что старается не смотреть на воды Навки, словно боится их. От одного взгляда на темную жижу его почему‑то бросало в дрожь.

Свет фонаря отбрасывал на стены причудливые мечущиеся тени. В памяти невольно всплыли жуткие легенды об обитающих в Лабиринте монстрах: то ли реликтах давно ушедших эпох, то ли сбежавших из бестиария Ордена. Олег в страшилки не верил: нынче не Средние Века – Служба Утилизации не позволит разгуливать чудищам даже по Лабиринту.

Но все же ему было не по себе, а бесшумное течение черных вод раздражало еще сильнее. Его не покидало ощущение, словно за ним кто‑то наблюдает, пристально смотрит в спину, оценивает. Выжидает удобного момента, чтобы кинуться, вцепиться в горло.