Текст книги "Кэсседи, космический политолог (СИ)"

Автор книги: Софья Лямина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Дениел прав – серьезно кивнул Майк. – за свое короткое общение с Алексой, я точно уяснил, что не стоит пытаться ей манипулировать, или быть пешкой в своих руках. Зачастую, она обрубает те руки, которые пытались ей воспользоваться.

– Она взбалмошна – отозвался Джордан.

– Молода – добавил Александр.

– И до сих пор верит в чудеса, не замечая реальности. – ласково добавила Ванесса. – с ее потенциалом и силой, это просто неосмотрительно, недальновидно.

– Ее место среди нас, Ковен сможет обучить ее всему необходимому, показать, что правильно, а что нет. – задумчиво произнес Александр.

– Будь добр, обсуди это с ней Дениел. – магистра повернулась в его сторону. – Ты достойный каратель. Я восхищена твоей заботой о сестре, попыткам защитить ее от сурового мира и доказать, что у нее есть выбор. Но ты должен осознавать, что ее предназначение быть одной из персон Ковена.

– Я попробую поговорить с ней. – холодно пообещал каратель.

– Ты имеешь на нее большое влияние, Дениел. – кивнула Ванесса – и Ковен надеется на твое содействие, и ее сотрудничество.

– Не могу пообещать ее отклика. – усмехнулся каратель. – и не стану содействовать вам.

– Прояви благоразумие – Джордан обернулся к нему, уделив презрительным взглядом.

– Этого от вас просил и я. – горько усмехнулся Дениел. – когда вы убили нашу мать.

– Она пыталась противостоять нам. – сощурил глаза маг. – Ковен не прощает ошибок.

– Исключительно чужие. – усмехнулся каратель.

– Но ваша подруга еще жива.

– И это не ваша заслуга – усмехнулся Майк. – раньше считал королевской стервой, теперь считаю ее достойной стервой.

– Аудиенция окончена – обернулся Александр.

– Благодарю. – Дениел поклонился, спрятав от Ковена пламя в своих глазах, и двинулся в сторону парадных дверей.

***

Алекса скинула туфли, и ступая голыми ступнями по алому ковру, словно вихрь поднялась в верхние комнаты. Мазок растрепавшихся светлых волос на ткани платья, легкие едва слышные шаги, и она растаяла за дверью.

Элисс растерянно замерла у лестницы. Ее взгляд опустился на туфли, и она подняла их, аккуратно придерживая за высокие каблуки.

– Алекса? – негромко, словно опасаясь спугнуть кого-то, позвала она. В голове стоял шум, к горлу подступил неприятный комок.

Что делать? Как помочь? И нужно ли?

Алекса вступилась за нее, защитила от тех, кто были ее братьями. Она поплатилась за неосторожность и эмоциональность Элисс, которая там неосмотрительно поддалась своей природной мощи.

– Какая я идиотка – простонала оборотень, обхватывая голову руками. На мраморной коже лица отразился коктейль эмоций. Боль, страх, смятение…все то, что могло бы сделать из нее карателя. Сильного карателя.

Еще минута, или две…в подобных чувствах люди часто выбрасываются из окон, в надежде облегчить свою страдания, избавиться от боли. От той омерзительной пустоты внутри, от страха, от сомнений…им кажется, что несколько минут отчаянного свиста ветра в ушах, и наступит конец боли. Всего пару минут и спокойствие разольется по венам…остекленевший взор устремится в небеса…а руки прекратят мелко трястись….

Какой легкий способ сдаться. Забыться. Уснуть.

Но многие ли понимают, что смерть – вечное состояние. Вечная пауза. Без эмоций, без чувств, без мыслей. Холод и чернота, которая застынет перед таким же пустым и бессмысленным взором.

– Суицид для слабаков. А ты попробуй справиться со всем тем дерьмом, что твориться вокруг. – тихо хмыкнул Майк. Элисс неожиданно обнаружила себя повисшей на его руках, крепко ухватившейся за шею оборотня, и прижавшейся к его груди. Она мерно дышала, и только стремительные дорожки соленой жидкости стекали по ее щекам, не спеша опадая на рубашку Майка. Тот ласково гладил ее по голове, опустив свой подбородок на ее макушку.

– Я так устала. – тихо сообщила она.

– Мы все устали. – спокойно ответил он. – и мы все хотим уйти из реальности.

– Предлагаю выпить. – произнесла Элисс.

– Разумное предложение, а главное продуктивное. – он отстранился, заглядывая в ее глаза – но у меня есть идея получше.

– Наркотики, да? – понятливо усмехнулась девушка.

– Я имел ввиду крепкий и долгий сон…– вскинул бровь оборотень. – но твои методы…

– Больше нравятся?

– Пугают меня. – покачал он головой. Она нахмурила брови. И действительно, когда она стала рассуждать таким образом? Когда она почувствовала вкус вседозволенности и опьяняющей безнаказанности?

– Где Дениел?

– С Алексой. Ей сейчас нужна помощь. – он слегка склонил голову. – убивать трудно, всегда остается неизгладимое впечатление крови на руках.

– Она каратель. – возразила оборотень. – и не первая в своем роду, я считала, что кровь уже, пролитая их династией….

– Да, ее предки убивали. Ее предназначение нести смерть, и быть одной из лучших среди несущих. – он усмехнулся. – и их династия действительно пропитана кровью. Но это не отменяет того, что она девушка. К тому же…она не убивала своего врага, а уничтожила союзника, соратника и прародителя всей их нации.

– Она ненавидела ее.

– И тебя она тоже ненавидит. И поэтому защитила тебя.

– Алекса всегда была очень логичной. Я это с первой встречи поняла.

– В ее поступках больше логики и скрытого смысла, чем вы думаете. – спокойно возразил Дениел. – ей движет гордость, испорченность и достоинство, но она всегда точно знает, что делает и для чего. Алекса имеет множество тайн и недоговоренностей, она – загадка. Зачастую ее трудно понять, и объяснять она не станет. Враги, те кого она терпит, семья. Те три категории, о которых вы слышали.

– Она меня ненавидит.

– Глупо было бы и дальше полагать, что она ненавидит тебя. – усмехнулся каратель. – стала бы она ратовать за ту, что считает врагом.

– Ты хочешь сказать, что…

– Ты точно не третья категория. – кивнул он.

– Как она? – вопросил Майк, прижимая Элисс к себе. Трудно назвать подобный жест собственническим или даже слегка намекающим на романтичность. Скорее притянув ее к себе, он пытался справиться с собственной слабостью, болью или напряженностью обстановки. Ведь нелегко понять, чего же ожидать от карательницы, а тем более Алексии.

– Выглядит подозрительно спокойной. – пожал плечами Дениел. – но это даже не удивляет меня, Алекса всегда сохраняет спокойствие, чтобы через какое-то время сорвать его на очередном задании.

– Нам стоит опасаться? – настороженно вопросил Майк.

– Не больше чем обычно. – пожал плечами каратель. – Как правило, Лекс выпускает пар через какое-то время. Так что сегодняшний вечере и завтрашний день, вы можете не опасаться.

– Звучит обнадеживающе. – усмехнулась Элисс. – Но мне стоит поговорить с ней. Все это – она неопределенно развела руками – моя вина.

– Все это – Майк скопировал жест Элисс. – вина Ковена.

– Давайте, вините во всем правительство. – усмехнулся Дениел. – Вы ведь всегда так делаете, верно? Ведь дело никогда не может быть в людях или народе. Сложившаяся ситуация целиком и полностью заслуга Ковена. – продолжал парировать каратель.

– У меня совершенно нет сил обсуждать ситуацию с политической точки зрения. – устало сообщила Элисс.

– Тут скорее философская суть. – улыбнулся Дениел.

Элисс плавно развернулась в его сторону, и сложив тонкие руки на груди, уже приготовилась ответить Дениелу, как воздух потряс крик полный страха и паники.

Стоявшие в комнате переглянулись.

– Алекса никогда не кричит. – сообщил общеизвестную истину Майк. – Хотя бы по тому, что никогда не поддается паники.

– Есть всего пару карателей, которых она уважает до такой степени, что опасается их. – пожал плечами Дениел, напряженно вглядываясь в сторону лестницы, пытаясь найти хоть какое-то оправдание шокирующему факту.

–А Риэйм не в их числе? – вопросила Элисс, пораженная догадкой.

– Он первый из них. – кивнул в подтверждении своих слов Дениел. – Но с чего бы это ему угрожать Алексе?

– Она вколола ему огромную дозу пыльцы Фейри. – Элисс не узнала свой тихий, словно охрипший от очевидной догадки голос.

Онемевшими пальцами она извлекла из-за корсета несколько Сюрикэнов, которые умело сжала костяшками пальцев. Казалось, что прошло несколько секунд, когда ее волос коснулся ветер от быстрого бега молодых людей, но вот она открыла глаза, и они уже были не в ее поле зрения.

***

Алекса скинула неожиданно ставшим неудобное платье. Она неприятным комком прилипало к коже, обтягивая слишком плотно, словно пытаясь задушить свою обладательницу в своих объятиях.

Она расстегнула практически незаметную молнию, и оно с легким шорохом спустилось к ногам девушки. Та переступила через него, направившись к зеркалу, чтобы осмотреть полученные раны.

Их оказалось намного меньше чем она представляла себе.

В какой-то момент потеряв контроль над своим разумом, карательница двинулась в атаку, и острые когти почти мертвого волка больно ранили ее, полоснув по ребрам. Кажется, тогда это привело ее в чувство, и через некоторое время помогло уничтожить Монику.

Алекса поморщилась от неприятных воспоминаний сегодняшней ночи. К ней заходил Дениел, он недолго вглядывался в ее лицо, пытаясь прочесть что-то неведомое ей, но не найдя ничего, ушел. Так же молчаливо и непреклонно.

Порой это раздражало ее, но это была часть его существа. Можно ли изменить что-то неотъемлемое в сущности взрослого человека? Конечно можно, но ей не хотелось причинять ему боль.

Девушка провела рукой по алой линии. Наверняка останется шрам, и ей придётся сводить его, чтобы ничего не портило идеальную кожу девушки. Идеальную кожу, идеальную внешность, идеальной по своей красоте девушки.

Кажется, что Алекса начинает ненавидеть это слово.

Ведь она интересна всем только пока прекрасна. Но что будет, если она перестанет прятаться за щитом своей привлекательности? Что будет, если окружающие узнают ее, именно ее? И вместо очаровательной, раковой красотки получат запуганную и неуверенную в себе девочку, которая кричит по ночам, от воспоминаний своего прошлого?

Не важно, ведь этого не произойдет, да Лекси?

И она застыла перед зеркалом, словно кивая своим мыслям.

Она – Алекса, карательница, приближенная к Ковену. Убившая Монику, и обязанная занять ее место. Красивая девушка, сильный войн, состоявшаяся личность и жестокая леди, привыкшая уничтожать всех тех, кого считает лишними или ненавидит. Образец для подражания, желаемый объект карателей или иных сущностей. Она олицетворение совершенства, им она и желает оставаться.

Алексе нужно всего несколько дней, чтобы прийти в себя, снова стать той, что будет покорять мир на шпильках, а пока она слишком уставшая. С кругами под глазами, осунувшимся лицом, спутанными волосами и следами борьбы на теле.

Ей необходима ванна, тишина и спокойствие, чтобы разобраться в себе, найти опору и двигаться дальше. Она не станет прятаться, а просто возьмет временную передышку, чтобы не потеряться и не запутаться. Такое сейчас ей просто необходимо.

Алекса села на кровать, и опустила голову в ладони. Внутри пустота. Она снова кого-то убила. Она убийца. Ее место в аду.

Но вместо ада она получает мир. Как тот, что украл лотерейный билет, и случайно выиграл миллион долларов.

– Лекси, ты в порядке? – тон, который полон участия и сочувствия.

И ей хотелось крикнуть «НЕТ!», подняться с кровати, кинуться к нему, спрятаться в его теплых руках, выплакать все, что накопилось. Проявить слабость, и получить защиту. Стать девушкой, которая может быть уставшей, быть любимой, быть оберегаемой. Сдаться, и точно знать, что ее не уничтожат за это, что ее поймут и помогут.

Но это был Риэйм. Призрачный принц.

Она лишь горько усмехнулась, печально пожала плечами, и подняв взгляд на него, сказала:

– Мне жаль.

Два слова. Семь букв. Две согласные.

Но чего же стоили ей эти слова, знает только одна тьма. Сколько чувств и боли было вложено в них. Всего два слова, а слез которые она прятала годами, уже подступили к глазам.

– Мне тоже. – спокойно отозвался он, вынужденно идя на уступки.

– Это конец. – усмехнулась Алекса.

Королева свержена. Занавес может опускаться. Победитель признал свое поражение.

– Или начало. – мягко возразил каратель, тихо шагая к ней. – Ты можешь начать вторую партию.

– Без смысла вторая партия теряет свой интерес.

– Наша игра только создается. – Риэйм усмехнулся.

– Я признаю свое поражение.

– Сдаёшься на милость победителю? – наигранно удивился каратель. – Девочка, я не люблю простые игры.

Боль застила ее сердце.

Я поиграю тобой, наиграюсь и брошу. Ты ведь готова к этом, да?

Словно изящная издевка был его взгляд.

Ты без ума от меня. Ну, а таких как ты сотни. И все они могут быть моими.

Внутренний диалог, между собой, который поднимал в ней бессильную ярость. Это были чувства, которые она позволила себе впервые, которые берегла и считала единственным, что осталось в ней от человека.

Он же предлагал сделать их ставками.

– Ненавижу! – крикнула она, поднимаясь на ноги.

Риэйм остался стоять на месте, лишь вскинув бровь на неожиданное проявление чувств мраморной карательницы.

– Потому что всегда проигрываешь. – понятливо и слегка насмешливо кивнул Риэйм.

– Слишком высокие ставки! – она сделала шаг к нему.

– Попалась. – ласково улыбнулся Риэйм, неожиданно оказавшийся близко к девушке.

Каратель аккуратно отвел прядь от ее лица. Руки мужчины плавно скользнули на таллию Алексы, он легко, словно податливую куклу, притянул ее к себе.

– Я закричу. – тихо предупредила карательница.

– Кричи. – так же тихо позволил он.

– За что ты так со мной? – позволяя горечи пробудиться в своих словах, вопросила она.

Он растерянно посмотрел ей в глаза.

– А за что ты делаешь это со мной? – и он склонился над ней, почти касаясь своими губами ее. – Ты не позволяешь мне быть с тобой откровенным, но соглашаешься на партию в жизнь. Избегаешь, уничтожаешь, мстишь. Играешь по-взрослому, но кричишь о том, что ненавидишь меня? Как это по-детски, Лекси.

– Почему ты думаешь, что я мщу или играю с тобой? – она с истинным недопониманием всмотрелась в его глаза.

– Согласись, что причины на это у меня есть.

– Но и я могу предполагать, что ты используешь меня – возмутилась она.

Ответом ей был его смех.

– Ты можешь только предполагать. – и он коснулся ее губ в легком поцелуе, уже зная развитие дальнейших событий.

Алекса закричала.

***

– Кажется, что мы здесь лишние. – негромко сообщила Элисс, наблюдавшая за безмолвной сценой поцелуя.

– А чего она кричала-то? – недоуменно вопросил Майк. – Или я настолько не понимаю девушек?

– А ты, что думаешь, Дениел? – спросила Элисс.

– Мм…– неоднозначно вставил каратель.

– Весело тут у вас. – раздался насмешливый женский голос.

Алекса отстранившись от Риэйма, перевела рассеянный взгляд в сторону говорящей.

Через секунду выражение ее лица сменилось, и девушка извлекла из растрепавшихся локонов Сюрикэны. Дениел быстрым и отточенным движением пересек комнату, заняв место перед белокурой карательницей. Риэйм взметнул клинок.

– Каролин!

Часть 1.

Глава третья.

Новые сторонники.

– Так кто же ты? – вопросила Элисс, мягко откидываясь на спинку кресла.

Дениел отпив из высокого бокала, присел рядом с ней, и жестом передал девушке право объяснить происходящее.

В ответ Каролин обворожительно улыбнулась, складывая руки на груди.

Собрание происходило в одной из комнат нижнего этажа. Помещение освещали только лениво горящий камин и несколько свечей, которые успела зажечь Алекса. В неярком свете трудно было что-либо разглядеть, и Элисс только мысленно могла представить размеры комнаты.

Отделка помещения напоминала ей убранство Собора. Темно-коричневые стены с золотыми узорами, алый ковер, и массивная мебель, с необычными резными ножками и подлокотниками. Так же в комнате присутствовали книжные полки, полностью заставленные изданиями.

– Я пришла, чтобы помочь вам. – протянула она, плавно передвигаясь в сторону свободного кресла.

– Конечно. – снисходительно кивнул Риэйм. – В последний раз, когда ты изволила кому-то помочь, был избран новый состав Ковена.

– Прежние меня утомляли. – пожала плечами девушка. – Хотя и недавно умершая Моника меня немного раздражала.

– Мы отошли от темы. – напомнил Дениел. – Так для чего же ты здесь?

– Зачем вы вернулись в Антверпен? – задала свой вопрос Каролин.

Алекса метнула остерегающий взгляд в сторону Элисс, после удостоив пристального внимание Каролин.

Она практически не изменилась с их прежней встречи. Все та же высокая, стройная, гибкая фигура, которую она умело подчеркивала облегающим черным платьем, полностью закрывающим ключицу, руки и плечи девушки, чтобы спуститься к коленям, обнимающей тело материей. Ее слегка вьющиеся волосы имели пепельный оттенок, словно по ним пронесся огонь разрушений, который она несла. Удивительное сочетание голубых глаз и черных бровей, придавало ей ту таинственную глубину о которой слагали легенды, они же внушали страх, уверенно неся сходство с демонической привлекательностью. Круглое лицо с правильными чертами лица, тонким носом, пухлыми губами, большими глазами в обрамлении черных ресниц, узким подбородком. Все это делало ее прекрасной.

Но в ее взгляде, внутренней силе, неспешных и уверенных движениях нечто звериное, невольно заставляющее ожидать броска хищника, который притаился, готовясь к прыжку. Да, эта девушка умела заставить себя уважать и опасаться. Истинный дьявол, сделка с которым равносильна смерти.

Про таких говорят, что в аду есть специальное место для них, под названием трон.

Готовься, Алекса. Королева вернулась, чтобы вернуть свой престол.

– Чтобы занять свое место. – отозвалась белокурая карательница.

– Наслышана. – усмехнулась Каролин. – Так ты, Виктория, претендент на четвертое место в Ковене?

– Алексия. – поправила карательница. – Я не претендую, ты можешь занять мое место. Я позволяю тебе.

Шах, Каролин.

– Ауч! – словно обжегшись, произнесла дьяволица. – Ковен не то место, которое я хотела бы занять.

Мат, Алекса.

– Так Ад решился открыть для тебя свои двери? – усмехнулся Риэйм.

– Лилит пока не ищет себе достойную смену. – пожала плечами Каролин. – Глупо с ее стороны. Еще сотня лет, может две, и ее авторитет падет.

– И тогда появишься ты, – понятливо кивнула Алекса. – чтобы построить новую империю на могиле старой.

– Именно. – ухмыльнулась Каролин. – Думаю, что тебе стоит занять место среди Ковена. Если мы начнем играть на одной стороне, то…

– У этого мира не останется ни шанса. – мрачно заключил Майк, удостоившись заинтересованного взгляда пепельной дьяволицы.

– Я хотела сказать, что сможем выжить среди других игроков, но мне больше нравится тот вариант, что предложил ты. – ласково улыбнулась Каролин.

– Ты знаешь что-то о этой интриге, верно? – вопросил Дениел.

– Да, и даже более того. – вскинула она голову. – Я хочу помочь вам.

– Боже упаси. – отозвалась Алекса.

Взгляды устремились в сторону карательницы. Алекса призывает на помощь Бога? Увлекательно.

– Предлагаю обойтись без его вмешательства, догорая. – покачала головой Каролин. – В последнее время небесам нет дела до земли. Ходят слухи, что они заключи договор с Фейри, и сейчас Райские Сады наполнены одурманивающими средствами.

– Это ты узнала в Аду? – вскинул бровь Майк.

– Знакомый демон рассказал. – уклончиво ответила Каролин.

– Так каковы условия сделки? – терпеливо вопросил Риэйм.

Девушка коварно улыбнулась, не спеша оглядывая помещение, словно пыталась собраться с мыслями.

– Мне нужна кровь. – улыбнулась дьяволица.

– Ты же карательница, не думаю, что ты испытываешь потребность в крови. – напряженно высказалась Элисс.

– Мне не нужна простая кровь, дорогая. – улыбнулась она. – Мне нужна кровь Алексы.

– Нет. – ответил Дениел.

– Я одна не понимаю сути происходящего? – возмутилась Элисс.

– Что ты знаешь о крови? – спросил Риэйм.

Он дождался неопределенного жеста, после чего скривился.

– Ходят легенды, что кровь карателя, который не утратил человеческих чувств, способна выжигать, убивать, отравлять, оживлять и возрождать. Многие существа веками охотились за подобными экземплярами, но карателей, которые могли бы похвастаться особой чувствительностью не очень много, а вернее очень немного.

– Я все равно не понимаю при чем тут Алекса. – пожала плечами Элисс. – Но разве вам карателям нужно нечто подобное? Выжечь может огонь или маг, в убийствах вам просто нет равных, яд вампиров способен оживлять, а возрождать или клонировать способна даже современная медицина.

– Убить верховного демона практически невозможно. – пояснил Майк. – И даже если ты сможешь сделать это в нашем мире, то умерев, он вернется в свой и будет мстить тебе оттуда. Кровь карателя же может его сжечь изнутри, это касается и других рас. Всего капля, и от них останется только пепел. Кровь может также оживить давно мертвого человека, не превращая его в иное существо, чем не могут похвастаться вампиры, правда?

– Откуда тебе известно это?

– Я почитал некоторую литературу...– Алекса с неприязнью посмотрела на него. – Должен же я знать с кем дело имею.

– С этим все ясно. – кивнула Элисс. – Но Алекса то тут при чем? Если так судить, то и Дениел человечнее ее.

– Дело не в характере. – недовольно произнесла Алекса. – Вся суть в количестве испытываемых эмоций. Ты знаешь, что мы становясь карателями, забываем суть чувств, эмоций, из-за чего можем их только изображать, пока кто-то не напомнит нам их истинное существо. Я в сравнение с другими карателями, знаю больше эмоций. Можешь считать это моей особенностью.

– Вот из-за чего тебя опасаются. – задумчиво произнесла Элисс.

– Ваш ответ? – обворожительно улыбнувшись, вопросила Каролин.

– Нет! – крикнул Дениел.

– Нет. – спокойно ответил Риэйм.

– А что скажешь ты? – вопросила Каролин.

– Я согласна. Мне чертовски надоела сложившаяся ситуация. – она склонила голову. – Я хочу забыть про очередных выскочек, которые решили, что могут сразиться с карателями, и вернуться в Лондон.

– Неужели тебя раздражает то, что происходит? – вскинул бровь Риэйм.

– Я человечнее чем кажусь. – насмешливо бросила карательница.

– Я знаю это. – усмехнулся брюнет, медленно и выразительно опуская взгляд на губы девушки.

Слишком откровенно, слишком показательно.

В комнате воцарилось молчание.

– Дениел! – возмутилась Элисс.

Каратель перевел взгляд на оборотня, вскинул бровь, выражая готовность выслушать ее.

– Она твоя сестра.

– Которая сама может за себя постоять. – кивнул каратель.

– В ситуации с Кевином ты думал также, верно? – едко вставила Элисс, пытаясь сделать ему больно. – Однако все закончилось тем, что жизнь Алексы полетела в пропасть. Ты же не хочешь допустить это во второй раз?

И прием подействовал, Дениел дернулся словно от пощёчины.

Оборотень с удовольствием проследила за произведенным эффектом.

Целью была не его боль. Целью было привести его в чувство, Элисс не желала, чтобы история повторилась во второй раз. Этого бы не простил себе Дениел, и навряд ли смогла бы пережить Алекса. И в этот раз ей не поможет Ковен, который сделает из нее могущественное существо, и сотрет ей память, уничтожив и боль.

На этот раз все может быть плачевно. Иногда нужно причинить боль, чтобы очнуться и осознать, что происходит. И лучше всего, если удар окажется точечный, жестокий, от глубокой и незажившей раны.

И пусть он будет ее ненавидеть, презирать или избегать, но это ради него. Ради них. Возможно, у Элисс с Алексой больше общего, чем ликантропке хотелось бы. Всем иногда нужно быть жестокими стервами.

Она поймала внимательный взгляд Алексы, казалось, что та изучала ее, словно увидела впервые.

– Мы поговорим об этом позже. – пристально сузив глаза, пообещал Дениел.

– Когда уже будет поздно? – едко вопросила Элисс. – Давай, вперед! У карателей ведь нет чувств, так зачем даже пытаться их изображать?

Дениел склонил голову к правому плечу и с прищуром наблюдал за девушкой. Та казалось бросила ему вызов, вскинув голову и устремив взгляд прямо в его глаза цвета крепкого кофе. Но нет, девушка просто слегка покачала головой, прикрыла глаза, и губами прошептала что-то, что известно только им двоим.

– Прошлое Алексии. – понятливо усмехнулся Риэйм. – Ты ведь интереснее чем пытаешься показаться?

– Дорогой, ты забываешься. – жестко оборвала его белокурая карательница.

– Правда? – насмешливо выгнул бровь каратель.

– Через некоторое количество времени я вступлю в Ковен. – ласково улыбнулась Алекса. – И место Моники будет моим. Не думай, что моя месть обойдет тебя стороной.

Она обернулась к нему, чтобы увидеть хоть что-то в его глазах. Но он лишь откинулся на спинку кресла и отсалютовал ей бокалом. Элисс покачала головой, и закинув ногу на ногу, скрестила руки на груди. Жест, который значит, что отныне она даже не вникает в суть разговора.

– Договор готов. – оповестила пепельная дьяволица, извлекла Сюрикэн. – Мы заключаем ее на серебряном оружие, чтобы ни у кого не возникло желание ее расторгнуть или нарушить. – она устремила взгляд в сторону Дениела.

– Алекса? – вопросил Риэйм. – Ты полностью осознаешь последствия этого поступка?

– Более чем. – холодно отозвалась та.

– Готова? – вопросила Каролин.

– Начинай.

Каролин плавным движением поднялась с удобного кресла. Ее пристальный взор оббегал всех собравшихся, словно проверяя каждого на прочность.

Ее глаза цвета райского неба, словно в издевку окрасились черным углем.

Элисс дернулась, попыталась встать, чтобы совершить одно ведомое ей деяние. Слишком знакомым показался взор карательницы. Тяжелый, с яркими, хаотичными искрами в тусклом черном цвете.

В голове отголоском прошлого раздался смех, словно сотни маленьких острых осколков разлетелись от разбитого зеркала. Те пересекая комнату направлялись в сторону Элисс. Дождь из смерти несся на нее, избегая остальных, выбрав своей целью прошлую соперницу.

Элисс не стала кричать, или пытаться спрятаться от стеклянных кинжалов. Только зажмурилась, и приготовилась к острой волне боли.

Сейчас она не могла убежать или помешать им, только поддаться. И Элисс сделала это, она смело шагнула в острые потоки смерти, расставив руки в стороны и, запрокинув голову, встретила гибель.

Раз. Острые углы впиваются в ее кожу, готовые поквитаться с давнишним недругом.

Два. Вторая волна захлестнула ее, вырвав из груди хриплый стон.

Три.

Темнота настигла уверенно, вырвав остатки воздуха, и застыв комом в груди.

Ее голова коснулась ковра, опаляя его грязными разводами крови. Копна темных волос веером легла у лица, выделяя бледную кожу. Руки безвольными плетями коснулись темного ворса.

Твою гибель не смогли предотвратить?

Сладких снов, Элисс.

***

Она чувствовала то, как ее веки трепыхались. И она невольно заставляла себя открыть глаза, чтобы убедиться в том, что еще жива. Те неохотно поддавались своей хозяйке, приоткрываясь с каждой попыткой сотые доли миллиметров.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы с трудом разомкнуть веки. Руки не слушались, и каждое движение получалось неконтролируемым. Слишком быстрым или медленным так, будто управляла собой не она.

Она чувствовала себя марионеткой, веденной умелым кукловодом. Словно кто-то дергает за веревочку, вырывая каждое движение. С силой, с нравом, с уверенностью в конечном исходе.

Элисс не пыталась шевелить ногами, точно зная, что это приведет новую волну боли. Боли, с которой она не сможет справиться. Ей не хотелось провалиться в беспамятство, она хотела жить и чувствовать, и осознавать себя. Она чувствовала тягу к жизни, тягу к тому, чтобы выжить.

Сжав зубы, она повернула голову в другую сторону. Небольшая, словно не ее волна боли прошлась по телу.

Но казалось, что Элисс ее даже не заметила, устремив свой взгляд на Дениела. Тот сидел рядом с ней, мягко смотря на нее. Уголки его губ были приподняты, легкая, светлая улыбка замерла на них. В глазах сияли искры, вызывая в ответ такую же улыбку.

Он протянул руку к девушке, и нежно провел линию по ее щеке, аккуратно убирая непослушную прядь.

– Я боялся, что ты не проснешься. – прошептал он.

– Мне было больно. – помимо воли вырвалось признание. Слезы быстрыми дорожками закапали на белую подушку.

– Ш-ш…– он ласково погладил ее по волосам, заботливо вытирая слезинки. – Девочка моя, все будет хорошо. Теперь все будет хорошо.

– Обещаешь? – всхлипнула она.

– Клянусь. – она недоверчиво посмотрела в его сторону, кажется, что нечто подобное она уже слышала. – Не думал, что Каролин станет нападать. Она казалась мне разумной.

– Что ты имеешь ввиду?

– В комнате было три создания, которые готовы за тебя постоять, милая. – он улыбнулся ей, все так же ласково поглаживая ее волосы. – Она пыталась убить тебя ментально.

– Разве такое возможно? – Элисс попыталась приподняться, но боль напомнила о себе, и девушка рухнулась в кровать.

Дениел недовольно посмотрел на нее, но заметив решительное выражение ее лица, лишь вздохнул. Каратель легко приподнял девушку, взбил свободной рукой подушку, и усадил ее, мягко подоткнув одеяло. Девушка оказалась в удобном гнезде полностью закутанная в теплое одеяло. Дениел присел на освободившийся край кровати, и взяв ее руку начал осторожно поглаживать ее.

– Возможно, Элисс. – он слегка склонил голову, наблюдая за ней. – Карателей обучают убивать, и делать это разными способами. Многие покажутся тебе сущим абсурдом, но это действительно эффективные методы. В их число входит техника бестактного боя, во время которого ты даже не почувствуешь прикосновения, но они могут быть смертельными. Эту технику запретили, а позже сочли утерянной, но каратели обладают ей.

– Алекса говорила о чем-то подобном. – Элисс сдвинула брови, отчаянно пытаясь вспомнить, как звучали ее слова. – Кажется вас обучают этому в первый год жизни в роли карателя, пока вы живете с наставниками, и не помните своей прошлой жизни.

– Верно. – он кивнул, и поправил одеяло, которое уверенно сползало в надежде покинуть пострадавшую. – В число запрещенных техник входит и ментальный бой. Для этого нужны недюжинное мастерство и талант. Каролин оказалась из тех, кто освоил данную тактику. Начинать ментальный бой можно прикосновениями или взглядом, в таких случаях вас как будто переносит в другую реальность, и то, что там будет происходить зависит от карателя. Он решает, когда сражаться и чем, можно сказать, что сражение происходит в его голове. Хотя, – он задумчиво нахмурил брови. – это скорее избиение, а не бой. Именно поэтому мы с Алексой не используем этот метод.

– Не вериться, что Лекси настолько добра и благородна чтобы не использовать такой действенный метод. – Элисс с сомнением посмотрела на Дениела.

– Ты достаточно ее знаешь, чтобы понять простую истину – Алекса не такая, какой хочет нам казаться. – он улыбнулся. – Она жертвует деньги детским домам, спонсирует несколько фондов, которые оказывают помощь фауне и флоре Земли, переводит деньги нуждающимся, пытается сделать так, чтобы дети Африки не голодали и не умирали от жажды. Алексия добра, просто не демонстрирует это.