Текст книги "Дети Луны (СИ)"

Автор книги: София Совина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц) [доступный отрывок для чтения: 1 страниц]

Совина София
Дети Луны

Предисловие

Люди, травоядные и плодоядные животные, птицы, насекомые – все те, кто как говорят «мирные», и едят только пищу земли, обогащенную лучами солнца. Это дети Солнца, рождены из его света и тепла. Люди почитают своего покровителя, что дал им жизнь.

Но есть и дети Луны. Все хищные звери, птицы и насекомые. Но и среди них, есть те, кто, как и люди, стоит на верхней ступени, подобны им, но отличны. Возможно, их облик для людей может быть несколько пугающим как темнота, но души их сияют как луна, и они чисты, чище, чем дети жёлтого солнца.

* * *

На одном просторном материке, две провинции (страны) объединены в одно королевство Амбрия. А между ними имеется небольшая территория, как полоса, которая словно соединяет провинции – общая территория.

Глава 1 – Стая

1

Провинция Арвилоу. Тихая безлунная ночь. На улицах мирного города Совник горят лампы, но в окнах домов свет давно погас. Тишину нарушили воинственные крики, топот ног и первые разрушения от атаки – дикари в лохмотьях из шкур животных, обвешанные костями, ворвались в город, стуча топорами из палок и заточенного камня о самодельные кривые щиты, поджигая дома факелами, и завидев первых городских стражников и жителей, тут же напали.

Ночное небо осветили языки пламени, и город окутал дым. Один за другим воспламеняются дома. Отовсюду слышатся крики людей и плач детей.

Дикари быстро одержали верх – городская стража разгромлена, градоправитель города убит и по несчастью именно сегодня в городе гостил ярл провинции. Те, кто ещё мог сражаться – сражаются, защищая свои жизни и жизни своих близких. Выжившие горожане в панике покидают город, надеясь на спасение от ужаса, но головорезы намерены догнать и убить каждого.

– Мэри! – кричит высокий, крепкого телосложения, рыжеволосый мужчина, придвинув к двери обеденный стол. – Хватай Лили и спасайтесь! Я их задержу!

Один из варваров ударил дубинкой по окну – осколки разлетелись в разные стороны и в возникшей дыре появилась жуткая чумазая рожа со спутанной бородой и тёмными зубами. На ветхую крышу приземлился горящий факел – пламя охватило её и стремительно перебирается на основание дома.

– Гарольд! Я не брошу тебя! – кричит Мэри со слезами на глазах. Но он не намерен спорить.

– Спасай Лили! Быстрее!

Едкий дым заполоняет помещение, на осколках пляшут яркие огни от языков пламени. Он изо всех сил удерживает дверь, в которую долбятся, пытаясь ворваться внутрь, оперевшись в стол, а на столе лежит одноручный стальной меч, и он готов в любую секунду им воспользоваться.

Перепуганная шестилетняя девочка, с кукольным личиком и курносым носиком в веснушках, вцепилась в подол платья матери, прижавшись к её дрожащим коленям. Она взяла её на руки, крепко прижимая к себе, взглянула на своего горячо любимого мужа в последний раз – слёзы ручьём текут из её глаз. Выскочила из горящего дома через заднюю дверь, миновала крыльцо, перелезла через невысокую деревянную ограду и пустилась бежать из города, не оглядываясь назад. Ещё убегая, она услышала, как дикари ворвались в дом, а затем лязг оружия, но потом общий шум поглотил звуки разразившегося сражения в горящем и разрушающемся доме.

Горящий город остался позади, но даже отсюда чувствуется жар огня. Крики тех, кто ещё жив, не смолкают. Выбившись из сил, Мэри остановилась и поставила Лили на ноги, взяла её за руку и быстрым шагом направилась в сторону реки, пересекая луг с низкорослой травой и летними цветами. Лили постоянно запинается, едва поспевая за размашистым шагом матери; пышный хвост распустился и многочисленные огненно-рыжие кудряшки рассыпались по спине и плечам – из-за огня за спиной, они приобрели красноватый оттенок. Со страхом, Лили обернулась, когда за спинами башня наблюдения из дерева, горя как факел, с треском повалилась – она наблюдала, как та сокрушительно падает на горящие дома и забор, всё разрушая и разрушаясь сама.

До зарослей кустов, за которыми берёт начало спасительная река, осталось всего несколько ничтожных шагов. Как вдруг! Сзади, со стороны города, взревели воинственные крики. В груди Мэри все оборвалось, и она с ужасом оглянулась назад – это они! Дикари! Не медля, схватила дочь на руки и скрылась в кустах. Однако дикари успели заметить какое-то движение и Мэри это прекрасно знает. Она посадила Лили в небольшую лодку, отвязала её от берега, и вместе с ней, толкая к течению, вошла в воду. Зайдя почти по пояс, бросилась к дочери. – Лили, милая моя, – дрожащим голосом произнесла Мэри, трясущимися руками гладя, своё дитя по голове. – Чтобы ни случилось, ни в коем случае не вылезай из лодки и сиди тихо. Течение принесёт тебя к добрым людям, они позаботятся о тебе.

Из глаз льются слёзы. А дикари всё ближе.

– Мама..., – жалобно вымолвила Лили тоненьким голоском.

– Лили, будь сильной! Всегда, несмотря ни на что, будь сильной! Обещай мне!

– Обещаю! – тут же с серьёзным лицом ответила Лили.

– Я люблю тебя, – Мэри с нежностью поцеловала её в лоб. Провела по щеке рукой, отступая назад, смотря на неё с нежностью и болью. – Всегда помни об этом.

Она ухватилась за нос лодки и изо всех сил оттолкнула вперёд, выбралась из воды, вышла из кустов и бросилась бежать. Дикари, увидев её, с громкими криками, стуча оружием о щиты, кинулись за ней. Чёрные длинные волосы развеваются, откинувшись от бега назад, мокрый подол платья липнет к ногам, а в обуви хлюпает вода.

Лили сидит, сжавшись, дрожа от страха. Лодка медленно плывёт по течению, всё дальше удаляясь от берега. В просветах редеющих кустов, в свете пылающего города, она увидела фигуру мамы, убегающую от дикарей. Они оказались быстрее и настигли её. Один схватил за волосы, и Мэри с криком повалилась на колени. Второй взмахнул одноручным боевым топором, со свистом рассекая воздух. Брызнула алая кровь, окрасив желтые цветы на высоких стеблях. Обезглавленное тело рухнуло на землю, а голова осталась висеть в руке дикаря.

– Ах! – с ужасом в глазах ахнула Лили, зажав рот ладонями.

Варвары радостно ликуют, гогоча и стуча оружием о щиты, неуклюже приплясывая.

– Мама... – тихо произнесла Лили. Её слова приглушённым эхом пробежали по глади воды.

Течение ускорилось, лодку уносит всё дальше и дальше.

2

Близится рассвет, небо светлеет, становясь тёмно-синим. В лодке, свернувшись калачиком, укрывшись тряпичным мешком, спит маленькая Лили. Когда лодка во что-то врезалась, она, ударившись, проснулась – выбралась из-под мешка, отряхнула коричневый сарафан от пыли и увидела большое старое дерево, оно рухнуло прямо в реку, преграждая путь. Перевела взгляд на правый берег, поросший травой – в нескольких шагах от воды начинается лес хвойных и лиственных деревьев, а внизу растут кусты.

Вздохнув, она выбралась из лодки и спрыгнула в холодную воду. Держась за борт лодки, поплыла к берегу. Расставшись с опорой, продолжила плыть, гребя двумя руками. Когда почувствовала ногами песок, пошла, тут же запнулась ногой о камень и скрылась под водой. Через две секунды вынырнула, хватая ртом воздух, от неожиданности и страха быстро заработала ногами и руками. Выбралась на берег, хватаясь за траву, перевернувшись на спину, легла.

Восстановив дыхание и отойдя от испуга, поднялась на ноги. Из-за мокрой одежды стало холодно, тело покрылось мурашками. Лили не знает что делать – она напугана, сбита с толку и ей очень страшно. Села на траву, лицом к реке, поджав к себе ноги, обняв их руками. Вспомнила отца в горящем доме, мать, которую обезглавили топором. Сердце сжалось от боли, она заплакала, зажимая рот руками, боясь, что кто-то может услышать, лишь иногда шмыгая носом.

Так сидела, пока не рассвело; время от времени ей удавалось успокоиться, но свежие воспоминания не так легко выкинуть из головы и боль возвращалась с новой волной отчаяния. Тихие рыдания прервал шум за спиной. Не вставая с земли, Лили испуганно развернулась, сжав траву под ладонями. Шум повторился, она напряглась всем телом, ожидая худшего, в горле пересохло, а сердце пустилось в пляс, громко стуча в голове. Листья кустов прямо перед ней задребезжали, и из них выскочила красивая и грациозная молодая серая волчица.

– Собачка? – произнесла Лили, никогда прежде не видевшая волков, если только на страницах детских сказок.

Они встретились взглядом и замерли на несколько секунд. Большие тёмно-серые глаза девочки и пепельно-серые красивые глаза волчицы. Страх тут же отступил, Лили расслабилась и разжала траву. Серая незнакомка осторожно подошла, обнюхала, а Лили в ответ улыбнулась, погладила по голове. Волчица, сделав круг вокруг неё, скрылась в кустах.

– Подожди! – вскочила она на ноги. – Ты куда?

Волчица вернулась, подбежала, и снова повернулась к кустам, зовя за собой. Лили медлит – она обернулась на лодку в реке, которая тихонько бьется об упавшее дерево, затем перевела взгляд в левую сторону берега, куда ей следует идти вниз по реке, чтобы выйти к людям. Но ей так страшно – от неизвестности, страшно остаться одной. Она последовала за той, которую считает собакой, а они, как правило, друзья людей.

Одежда почти высохла, но вот бежевые босоножки нет – скрипят от каждого шага. Серая волчица идёт впереди, постоянно обнюхивая стволы деревьев и землю возле них.

– Ты потерялась? – догадалась Лили, перелезая через бревно. – Грустно остаться одной, да?

Она почему-то убеждена, что 'собака' женского пола, и ведь она права.

Спустя несколько часов пути через лес, который только стал гуще, Лили, не выдержав, опустилась на траву, возле одной из сосен. Ноги гудят от усталости, хочется пить и есть; детское тело не привыкло к таким нагрузкам. Серая волчица заметив, что она за ней не следует, остановилась и вернулась – тыкает влажным прохладным носом в плечо, подталкивая вперёд.

– Я устала, – выдохнула Лили, вяло улыбнувшись.

Волчица всё поняла – села в шаге от неё, обвив лапы хвостом. Где-то в дали, совсем тихо, послышался протяжный вой. Волчица резко повернула голову в ту сторону, навострив уши, затем сорвалась с места – бегом взобралась на холм, задрала голову к небу и издала ответный вой.

– Так ты не собача, – наконец поняла Лили.

* * *

Когда Лили поняла, что её спутница не собака, а волк, который ищет свою стаю, она ничуть не испугалась. Хоть родители и говорили, что это дикие звери и они очень опасны, в сказках они всегда предстают как злые герои, но Лили не нравятся эти сказки, она верит, что не все они злы.

Чем дальше она уходит от своего родного разрушенного города, тем отчётливее понимает произошедшее и осознаёт, что больше никогда не увидит своих родителей, все те знакомые лица, которые она видела каждый день – соседи, друзья родителей, торговцы на рынке и многие другие. Волчице постоянно приходится останавливаться, так как Лили не поспевает за быстрым темпом четырёх длинных лап. Вечером, когда близились сумерки, она снова опустилась на землю от сильной усталости, на что волчица заскулила, пытаясь её поднять. А потом легла возле её ног, положив подбородок на свои сложенные вместе лапы.

– У тебя есть имя? – спросила через пару минут Лили. Волчица подняла пепельно-серые глаза. – Буря! – радостно воскликнула она. Хвост завилял, имя пришлось по душе.

Несмотря на лето, ночь выдалась прохладной, путники спят бок об бок, на мягкой траве, под раскидистыми ветвями старой сосны.

Наутро, когда птицы завели утреннюю трель, а на траве ещё не успела высохнуть роса, путь возобновился. Лили никогда не была настолько голодной.

Буря семенит рядом. Лили запнулась за корень и рухнула вниз, поцарапав колено и ударившись подбородком. Ком подкатил к горлу. Она села, понурив голову вниз – по щекам льются слёзы. И отнюдь не от того, что она упала. Буря растерялась, присела рядом, заглядывая в лицо, а взгляд у неё сочувствующий.

В голове всплыл образ мамы: 'Лили, будь сильной! Всегда, несмотря ни на что, будь сильной! Обещай мне!'. В груди всё сжалось, как же ей не хватает родителей.

– Я обещала маме, – тихо произнесла Лили, всхлипывая. – Быть сильной...

Наступил день. Впереди послышался шум и Лили остановилась. Через секунду из кустов вышли два волка. Один крупный и сильный, с чёрной, как смоль, лоснящейся шерстью и с глубокими чёрными, как ночное небо, глазами; он выглядит устрашающим и грозным. Второй меньше в размере, с тёмно-коричневым окрасом и желтыми глазами.

Буря, завидев их, обрадовалась и кинулась на встречу. Пока она дружелюбно приветствовала тёмно-коричневого волка, чёрный стоит, выпятив грудь – когда Буря подняла на него глаза, он смерил её грозным укоризненным взглядом, и она виновато понурила голову. Лили, которая стояла и наблюдала, сделала осторожный шаг, её услышали – чёрный и коричневый волки тут же устремили на неё свой недобрый взгляд, от которого по спине прошли мурашки. Их шерсть поднялась, уши торчком. Любой бы кинулся на самотёк, надеясь спастись, но только не Лили. Она боится не их, а того, что не понравится им, тогда Буря уйдёт от нее.

– Привет, – робко произнесла она и слабо улыбнулась. – Меня зовут Лили.

Сделала ещё шаг. Буря дала понять, что она не враг и подтолкнула тёмно-коричневого собрата к девочке. Он медленно и осторожно, переставляя лапу за лапой, подошёл, вытянул шею, шевеля носом. Лили присела на колени и, подражая волку, так же обнюхала нового знакомого. Чёрный волк стоит и наблюдает со стороны, даже и не думая подойти. А когда Лили без капли страха с милой улыбкой на лице сама подошла к нему, он лишь недовольно фыркнул и с гордо поднятой головой повёл за собой членов своей стали, ещё раз наградив Бурю недовольным взглядом. Лили следуя за волками, отметила, что запах Бури и темно-коричневого волка разный, у каждого свой, но при этом их объединяет веяние чего-то общего.

Через день, пришли 'домой' – спокойное место в лесу. Очень красивый вид – в невысокой серой скале имеется глубокая пещера, в которую можно подняться по каменной тропке, а внизу располагается зелёная поляна. Недалеко, по правую сторону, за деревьями протекает ручей с чистой питьевой водой. Лили познакомилась с остальными членами необычной стаи. Сначала, увидев её, они насторожились, думая, что человеческое дитя несёт угрозу, но потом, после знакомства они приняли её радушно, словно приёмного волчонка. Волчья семья состоит всего из семи молодых волков: четыре самки и три самца, а теперь ещё и Лили – восьмой член стаи. И, наверное, если бы не Буря, то её не приняли.

3

Прошло двое суток.

Лили лежит на поляне возле дерева в тени его ветвей. Чувство голода стало невыносимым, слабость окутала всё тело, часто возникает головокружение, особенно если резко подняться. Голод не даёт ей нормально спать, а когда она засыпает, то ей снится либо еда, либо что-то непонятное и тревожное. Лежа на траве, она пытается подсчитать, сколько уже не ест, но голова туго соображает. Неделю? Так больше нельзя! Но что может сделать маленькая девочка глубоко в лесу, вдали от людей? От отчаяния хочется зареветь, кричать и звать маму с папой.

– Нет, – она осторожно села. – Нельзя плакать! – приказала сама себе, сдерживая порыв. – Я должна быть сильной!

Она повторяет это раз за разом, вслух и про себя, чтобы эти слова отпечатались в её голове. Вечером волки вернулись с охоты, разобрали добычу, устроились на траве и приступили к трапезе. Белоснежная волчица взяла в пасть кусок кролика и преподнесла его Лили. Больше не в силах сдерживаться, подавляя отвращение, она набросилась на добычу волков – с трудом отрывает куски мяса, долго жуёт, а потом глотает. На вкус, так же как и на вид – омерзительно и тошнотворно.

* * *

Спустя три недели, вечером, Лили проснулась в пещере, выбралась наружу и потянулась. Спустилась вниз по каменной тропке и направилась к ручью – ужасно хочет пить. Уже двое суток стоит духота, а дождя всё нет.

Когда Лили вдоволь напившись прохладной воды и посидев у ручья, вернулась на поляну, то вся стая лежала на траве у подножия скалы. Лили села в тени, облокотившись на ствол дерева. Буря подошла к ней и улеглась рядом, положив голову на ноги.

Своё имя получил каждый член стаи. Тот крупный и грозный чёрный волк с черными глазами – Клык – чувствуется, что он самый старший и опытный, вожак стаи, ворчливый, немного угрюмый, гордый и храбрый, за свою стаю будет рвать и метать, готов жизнь отдать. Тёмно-коричневый волк с жёлтыми глазами, который был вместе с ним в тот день – Метеор, лучший охотник с быстрой реакцией, в стае бегает быстрее всех, а по характеру очень добрый. Его сестра, которая очень на него похожа, так же имеет тёмно-коричневый окрас и жёлтые глаза – Листвинка, по размерам телосложения самая маленькая волчица в стае, хрупкая, спокойная, тихая и довольно робкая. Зима – белоснежная как первый выпавший снег волчица с голубыми точно лёд глазами, она рассудительная и умная, не тороплива и сдержанна во всём. Дымок – тёмно-серый волк с белым брюхом и горлом, с зелёными глазами – серьёзный, терпеливый и отважный. Огнелапка – медный окрас с красноватым оттенком, янтарные глаза – она вспыльчивая и довольно не усидчивая, частенько пропадает где-то в лесу, обладает лучшим обонянием и зоркостью. Ну а Буря – серая волчица с пепельно-серыми красивыми глазами – очень добрая, заботливая, внимательная и понимающая; с ней у Лили образовалась незримая связь душ – в первый миг их знакомства, когда они только встретились глазами.

Клык и Зима – пара, это видно сразу. Все члены необычной стаи ещё молоды, но единственный ребёнок здесь – Лили; хотя если считать по человеческим годам, то она старше. Стая заботится о ней, а она в ответ заботится о стае в силу своих возможностей. Хотя сейчас пользы от неё ноль.

4

Прошло лето, стремительно проходит и осень, оглянуться не успеешь, и наступит зима. К сырой пище Лили уже привыкла и считает её вполне неплохой, во всяком случае, позывов рвоты она больше не вызывает. Помимо сырого мяса животных, она ест лесные ягоды, иногда удаётся найти орехи. Стала сильнее, и, как и обещала, больше никогда не плакала, хотя иногда очень хотелось, особенно когда она вспоминала о родителях, или когда во сне видела размывчатые образы пережитого кошмара. Постепенно привыкла к волчьей жизни в глуши леса; наблюдает за волками, незаметно для себя, перенимает их повадки, учится распознавать их жесты, мимику, а так же язык – они разговаривают при помощи разных звуков, тявканья и поскуливания. Так как близится зима, то вместе с ней грядёт холод. Это будет настоящее испытание, но Лили верит, что преодолеет его и вместе со стаей встретит весну. Она не раз пыталась сделать что-то на подобии одежды и обуви из шкур животных, но у неё ничего не вышло.

Сегодня выдался хороший день, не яркое солнце согревает лучами. В одном коричневом сарафане и бежевых босоножках довольно холодно, поэтому Лили накинула на плечи шкуру оленя, которого недавно поймали Метеор и Дымок, завязала на груди, и стало гораздо теплее. Снова решила немного разведать лес, но увлеклась и ушла слишком далеко, а так как уже опустились сумерки, решила заночевать на месте. Устроилась под деревом, свернувшись калачиком, укрылась шкурой как в кокон. Наутро решила ещё немного обследовать лес. Ей нравится бродить по лесу – она чувствует себя путешественником, который изучает новые земли. И совсем не беспокоится о том, что в лесу может притаиться опасность. Она надеется, что стая не будет за неё сильно волноваться, и только она об этом подумала, как перед ней появилась серая волчица. – Буря! – обрадовалась Лили. – Пойдём вместе? Буря составила ей компанию, и далее двигались вдвоем.

* * *

Впереди послышались голоса, это заставило остановиться.

– Люди? – шёпотом спросила Лили, обращаясь к серой спутнице.

Она быстро, насколько позволяют её детские ножки, побежала на голоса. Лес кончается, а за ним дорога. Лили выглянула из-за листвы пожелтевших и поредевших кустов, увидела повозку с одним сломанным колесом, а рядом с ней двое упитанных мужчин одетые в богатую одежду, разговаривают между собой. Песчаная дорога поворачивает и ведёт вперёд – в город. Лили снова скрылась за кустами и присела на корточки, переглянулась с Бурей – волчица выглядит встревоженной, ей не по душе находиться так близко к людям и их жилищам.

– Сиди здесь, – сказала Лили, сопроводив свои слова жестом.

Вышла из-за кустов и подошла к мужчинам.

– А-м, – протянула она, не зная, что сказать.

Они её заметили и прекратили беседу, опустили глаза вниз.

– Что тебе надо? – не дружелюбно спросил первый мужчина с густыми усами.

– Ты только посмотри на неё, – усмехнулся второй. – Какая-то оборванка.

Лили не понимает причину их усмешки. Да её сарафан и обувь грязные, несколько потрепались, волосы тоже, спутаны и заплетены в неопрятную косу, да и лицо с ногами немного в засохшей грязи. Шкура, возможно, тоже внесла свою лепту в её неприглядный для высокомерных богатеев образ. Но она считает, что это не повод для усмешек.

– Ты что пришла клянчить у нас еду или монеты?

– Ох, – закатил глаза его друг. – Так и знал, что надо было остаться хоть одному охраннику с нами, а не посылать всех за новой повозкой.

– Я... – робко и тихо протянула Лили. – Хотела бы...

– Нас не волнует, что ты там хочешь! – рявкнул второй, взмахнув рукой. – Проваливай!

– Такие как ты вообще не должны подходить к нам! – немного склонившись, крикнул ей в лицо первый. Выпрямился, встряхнув толстым животом.

В их взглядах столько презрения и отвращения, но ведь Лили не сделала ничего плохого. Она так испугалась, что, кажется, уменьшилась вдвое и стала похожа на маленькую рыжую белочку. Она не знала что делать, кроме как вернуться обратно в лес, к своей стае – там безопасно. Попятилась назад.

– Эй! – вдруг воскликнул первый. – А может, – повернул он голову с хитрым взором к другу, – с неё будет выгода? – намекнул он на что-то.

– Хм, – задумался второй, осматривая Лили, точно товар. – А ну-ка иди сюда. Он приблизился к Лили и схватил её за руку.

– Нет! – выкрикнула она, пытаясь вырваться.

Но мужчины лишь засмеялись, поднимая головы к небу. Из зарослей кустов выскочила Буря – в несколько прыжков преодолела расстояние и вцепилась клыками в руку мужчины, которой он держит Лили. Он громко закричал, разжал пальцы. Второй округлив от страха глаза, попятился назад, споткнулся и повалился на спину, не может встать, словно перевёрнутый жук. Лили подбежала к повозке, схватила приглянувшуюся одежду и кинулась в лес.

– Буря! Бежим!

Волчица напоследок цапнула мужчину за ногу и кинулась следом.

Они долго бежали, остановились только тогда, когда Лили выбилась из сил и опустилась на колени.

– Буря, – тяжело дыша, говорит она. – Прости. Я не знала, что люди такие злые. Мои родители не такие. Были... не такими.

Ей снова захотелось заплакать, она сдерживается изо всех сил, сжав кулаки – помнит обещание, которое дала своей маме. И снова твердит себе: 'Ты не должна плакать! Ты должна быть сильной!'. Подавив в себе желание, разрыдаться, она успокоилась, но потом в ней вспыхнул гнев.

– Ненавижу людей! – прорычала она. – Они плохие! Злые! Людям нельзя доверять, никогда!

Гнев стал утихать, она сделала глубокий вдох и поднялась на ноги. Зато добыла одежду: женские меховые богатые сапоги и длинная вязаная кофта с высоким объёмным горлом. Должно быть, один из тех богачей вёз это в подарок своей жене или дочери. И сапоги и кофта для Лили велики, но для неё это сейчас совершенно не важно. Она вообще не понимает, зачем это украла, чем руководствовалась в ту минуту. Впрочем, эти вещи очень пригодятся, чтобы не замерзнуть насмерть.

Взяв одежду в руки, Лили вместе с Бурей отправились обратно домой. Несмотря на осень, и на то, что ещё не все жёлтые и красные листья опали на землю, выпал первый снег. Лили любуется красивыми большими снежными хлопьями, которые медленно, слегка покачиваясь, опускаются на землю и ветки деревьев, оленью шкуру на плечах и спине, на пышные кудрявые огненно-рыжие волосы. Кудри подпрыгивают от каждого немного пружинистого шага.

5

Зима выдалась очень холодной. Лили почти не высовывает носа из пещеры, где её греют шкуры животных, а утром и днём она спит с волками – так ещё теплее. Еды мало – дни недоедания чередуются с днями голода.

В один более теплый безветренный день, когда выглянуло яркое солнце, но оно ничуть не греет, Лили с волками вышла на охоту. Она в украденных больших зимних сапогах, что ей выше колена, передвигается в них с трудом, и в длинной тёплой кофте с большим воротом – длиной как шуба, почти до самых пят, рукава пришлось загнуть в несколько оборотов, ворот натянула по глаза, скрыв и мочки ушей. Поверх надела оленью шкуру как накидку, а голова как капюшон легла на её голову.

Ушли довольно далеко от дома, выследили крупного лося, который отбился от стада. Его рога отпали, как обычно происходит зимой. Рыщет в поисках еды. Лили, стоя за деревом в сугробе, наблюдает на расстоянии. А волки, окружив жертву, тихо и медленно подкрадываются, прячась в снегу и за деревьями. Но бдительный лось заметил Огнелапку и думал дать дёру, но тут все волки вышли из укрытия, и он понял, что попал в засаду, склонил голову, оперевшись копытами в снег – так просто не сдастся в лапы хищникам.

Первой накинулась Огнелапка, так как была ближе всех – лось развернулся, и она приземлилась на его бок, впивается когтями в толстую кожу. Жертва скинула волчицу, затопал копытами, и она поспешно отступила, уклоняясь от ударов. Но тут с другого бока подоспел на помощь Дымок – скалится и рычит. За ним бежит Буря. Спереди наступает Клык и Зима. Лось растерялся, он боится, отступает, пятясь назад. А сзади неожиданно появилась Листвинка. Она и так самая хрупкая, а голод сделал её ещё худее и слабее. Она прыгнула, лось среагировал и лягнул её задними копытами. Листвинка ничего не успела понять, удар пришелся на голову, и она отлетела в сторону, упав возле ствола сосны. Лили ахнула и, забыв про всё, кинулась к ней. Лось вырвался и кинулся бежать – за ним в погоню Метеор, Клык и Зима. Остальные к Листвинке. Лили рухнула на колени в снег перед тёмно-коричневой волчицей. Лежит без движений, бока не вздымаются, лоб и висок в отёках и крови. Лили расширив глаза, смотрит на неё и не может в это поверить, она трясёт её, зовёт, потом срывается на крик и слёзы, но волчица безвольно трясётся в её дрожащих руках.

Добычу упустили. Волки и Лили остро переживают горе. Закопали тело недалеко от ручья, проводили воя хором, потом долго сидели у могилы. Метеору особенно горестно, ведь он с ней с самого рождения.

* * *

Только с приходом тепла, весной, ближе к маю, питание стало налаживаться, а горе в душах стаи утихло. Но за ним явилось новое, двумя неделями позже Зима произвела на свет четырёх мертвых волчат – сказался холод и голод. Лили их не видела, но всё поняла по глазам Клыка.

6

Последующие три зимы выдались не очень благоприятными, но дней голода было меньше. Теперь Лили не такая уж и бесполезная как четыре года назад. Она стала сильнее, выносливее, ловчее и проворнее. Огненно-рыжие кудри отрасли почти до ягодиц; они порой раздражают, в лесу с ними не очень удобно. Так как она стремительно растёт, то уже давно выросла из своих бежевых босоножек и ходит босиком; за исключением зимы – она ходит в украденных меховых сапогах, которые ей до сих пор велики.

Босиком даже удобнее, стопы быстро обвыклись и стали грубее. Научилась быстро лазать по деревьям и даже неплохо охотиться; жалости к животным у неё нет – она стала хищником, как и её семья. Её оружие – заточенный камень, привязанный к толстой короткой палке. Она многому научилась у волков, многое переняла, и учится до сих пор. Второй учитель – сама природа и внутреннее чутьё. А так как она живёт подобно волку, то обоняние, зрение и слух у неё развились острее, чем у обычных людей, и вероятно это ещё не предел. Она уже достаточно хорошо изучила лес, конечно, не весь, сильно далеко не уходит, но вот всю территорию стаи знает, как свои пять пальцев.

Сегодня первый день лета – теплый и солнечный. В это же число на родной город Лили – Совник – напали дикари и сожгли его дотла, убив всех. Кроме Лили, которую спасла мама. Вспоминать об этом уже не так больно, как раньше – больше не подкатывает ком к горлу, а каёмки глаз не обволакивает солёная жидкость, ей больше не приходится сдерживать и подавлять в себе желание разрыдаться, и больше не тревожат кошмары. Дикая, порой суровая и жестокая, жизнь в лесу – закаляет. Но вспоминания об этом приносят глубокую печаль и тоску. Поэтому, она старается вспоминать о том дне как можно реже.

Но сегодняшний день знаменателен не только этой трагедией, но и тем, что в этот день у Лили день рождение, и сегодня ей исполнилось десять лет. Только вот ни радости, ни восторга. Она не могла не вспомнить, как в злосчастный день – только днём, когда светило яркое солнце, гуляла со своими любимыми родителями, они смеялись и веселились, отец катал на плечах, а мама приготовила наивкуснейший фруктовый десерт. Это был один из самых лучших дней в её жизни, но когда опустилась темнота, и все уснули, чтобы встретить следующий день, явились ОНИ. И всё разрушили! И славный город встретил рассвет с догорающими зданиями, углями и развалинами, с трупами и кровью.

Лили потрясла головой, отгоняя ужасы прошлого, поднялась на ноги и вышла из тени пещеры – тёплое лучистое солнце осветило её, слепя глаза, и играя в волосах. Коричневый сарафан стал как кофта, на низ надето подобие не ровной юбки из светлой кожи без меха.

Спустя пару часов Лили вышла на охоту вместе с Огнелапкой. Вдруг, впереди хрустнула ветка – они замерли, прислушиваясь. Услышали шаги, а затем уловили запах чужака. Бесшумно отступили назад и скрылись в зарослях кустов.

Мимо кустов не спеша прошла молодая женщина, лет двадцати семи, в длинной тёмной юбке до пят, льняной светлой свободной кофте, на шее висят разнообразные ожерелья и амулеты, а на руках браслеты из деревянных бусин, тёмно-русые волосы заплетены в небрежный хвост. Лили осознала, что если она продолжит идти в том же направлении, то выйдет к стае – и, скрываясь за кустами, незаметно обогнав женщину, выскочила прямо перед ней. Незнакомка от неожиданности вскрикнула и отступила назад. Лицо Лили приняло озлобленный вид, ноги полусогнуты, руки разведенный в сторону – приобретённые повадки волка дают о себе знать; глаза пылают злобой и она готова в любой момент кинуться на нарушительницу территории.

– Ты кто? – спросила женщина, прейдя в себя после испуга. Лили в ответ лишь зарычала, оскалив зубы. – Всё хорошо, я...

Огнелапка вышла из кустов и встала в воинственную стойку, недобро сверкнув янтарными глазами, обнажая острые клыки, шерсть на затылке и позвоночнике поднялась. От её появления женщина растерялась и забеспокоилась, отступила ещё на два шага назад. Лили услышала приближающиеся шаги и сразу же их узнала – Дымок. Серо-белый волк выскочил из кустов, мгновенно ощетинился и оскалил зубы.