Текст книги "Академия драконоборцев (СИ)"

Автор книги: Снежана Альшанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

41

Я не сразу поняла, что она сказала. Блеснула вспышка, меня окутало синее свечение. На миг я очутилась внутри большого энергетического яйца. Потом снова была пустота, темнота, исчезли звуки и запахи. Это продолжалось дольше, чем первый раз, я даже успела подумать, что это никогда не закончится, и испугалась. Но потом я ощутила, что лежу на чем-то мягком. Нос уловил запах цветочных духов, где-то вдали слышался чей-то голос. Правда, перед глазами все так же было темно.

Лишь когда я приподнялась и увидела проникающий в комнату под дверью свет, дошло – я опять в академии, в своей кровати, а рядом посапывает Кантарелла. Блин!

Может, все это мне приснилось? Слишком уж это нереалистично – будущее, руины академии, спокойно пролетающий над головой дракон, постаревшая я…

Лишь со временем дошло, что я одета во все ту же одежду, но без мантии, потому что она осталась там, в будущем…

Я поднялась, оделась, попила немного воды из графина на тумбе. Все это не укладывалось в голове. Если там действительно было будущее, то что произошло с академией? Если Дрейк знает это будущее, то он пытается недопустить его или способствует ему…

А главное – я там. Мне по меньшей мере лет восемьдесят. А учитывая, что драконы живут дольше…

Я не вернусь домой! Проклятие!

От этой мысли на глаза навернулись слезы. Я проживу жизнь вот так, одна на давно покинутом острове, среди руин?

Но ведь она говорила, что у меня будет возможность уйти. Настаивала, чтобы я ею воспользовалась. Но почему не воспользовалась она сама? Она хочет, чтобы я избежала её ошибки? Или наоборот, оказалась на неё месте? Бли-и-ин! Ну почему ей было не сесть рядом со мной и не рассказать все как оно есть? Она не хотела или не могла? Через сколько времени после этого дня настанет это самое будущее? Что за дракона я видела? Что задумал Дрейк?

Ужасно хотелось спать, но в то же время уснуть я не могла. Один за другим в голове возникали все новые и новые вопросы, а попытки связать все единой нитью оборачивались в прах.

Выглядела постаревшая я вполне себе ничего. Она не была грустной, убитой горем и все такое. Может, мне понравится такая жизнь?

Я повернулась на бок, прикрыла голову подушкой и комната закружилась. Спустя мгновенье я сидела на вершине высоченной горы и смотрела вниз. Там до самого горизонта распростерся изумрудно-зеленый лес, над верхушками деревьев, будто что-то выискивая, парили разноцветные птицы. По левую руку плескалась серебристыми волнами река. Ярко светило солнце.

Я расслабилась, захотела полежать на траве, и тут же оказалась в объятьях Лириона. Я не видела лица дракона, он находился за мной, но как-то узнала его. По прикосновению? Запаху?

– Спасибо, что вытащила мою мать, – прошептал он мне на ухо.

– Где она?

– В безопасности. Она рассказала где её держали. Это ужасно.

– Она не выглядела измученной…

– Не в том дело, – ответил Лирион. – ужасно то, что Дрейк открыл портал в будущее. Не знаю, как он это сделал, но он знает что произойдет, а значит, может повлиять на то, что случится.

– Я видела там дракона. Он не выглядел так, будто чего-то боялся. А еще видела себя, постаревшую лет так на шестьдесят. По человеческим меркам. Она ничего не рассказывала твоей маме?

– Нет, – ответил Лирион, нежно покусывая меня за мочку уха. – Они почти не говорили. Она… То есть ты из будущего, не слишком общительна. Может, боится сказать лишнего, чтобы мы не испортили будущее.

– Или она на стороне Дрейка. Иначе зачем бы он оставил твою мать на неё? Вдруг она ждала что я приду…

Проклятие…

Дракон целовал меня в шею, гладил, трогал за грудь, но это не отвлекало от тревожных мыслей. Если я действительно встала на сторону ректора? Если тот дракон и был Дрейком? Я не видела вблизи его драконью форму, точно не узнала бы, пролети он надо мной.

Что, если так и есть?

– Не верю, что ты могла встать на его сторону, – шепнул Лирион. – Сама-то веришь?

Я молчала. Сама не знаю может ли такое быть. Конечно, люди со временем меняются, но я действительно не понимала, что должно произойти, чтобы я встала на сторону Дрейка.

Дракон поцеловал меня в щеку, я попыталась расслабиться, забыть обо всем, но послышался громкий гул откуда-то издали. С каждым мигом он нарастал, казалось, что от него дрожит сама земля и небо.

Я открыла глаза. Передо мной было лицо Кантареллы.

– На лекции идешь, соня? – спросила она.

– Дай мне еще минутку, – пробормотала я, мысленно ругаясь за соседку на то, что выдернула меня из сна.

– Я-то дам, только я только что видела в коридоре ректора Дрейка. Он хотел с тобой поговорить. Я сказала ему, что передам тебе, и ты зайдешь к нему перед первой лекцией.

– О чем он хотел поговорить?

– Понятия не имею. Но выглядел он злючим. Даже переживаю за тебя.

Зараза! Значит, Дрейк все же узнал, что я побывала в его кабинете, а потом и в будущем. Кажется, меня ждет что-то похуже, чем просто взбучка.

42

Ректор ждал меня. Стоял у своего кабинета, засунув руки в карманы и, как только я появилась, поднял взгляд и открыл дверь, приглашая меня войти. Ох, сейчас будет! Я опустив взгляд вошла в кабинет, села на стул. Дрейк молча прошел мимо меня, осмотрел, будто экспонат, плюхнулся на стул напротив.

– Ну как тебе академия? – начал он совсем не с того, что я ожидала.

– Вполне неплохо, – на автомате ответила я, сама не зная, правду говорю или лукавлю.

– Вчера было небольшое происшествие, но мы все восстановили.

– Я видела.

Чего он хочет? Может, желает, чтобы я сама созналась, что шарилась тут? Всматривается в мое лицо, наблюдает, не краснею ли я? Проклятие.

– Вот, – он положил на стол какой-то круглый амулет. – Вчера раздавал всем студентам, тебя не было. Надень его и носи. Это на случай еще одной атаки как вчера. Немного защитит от его магии. Но не надо геройствовать – увидишь Серкона – лучше беги.

Я кивнула, взяла амулет, повертела его в руках. Он был шершавым на ощупь, теплым и слегка пахнул лаком. В круг был вписан какой-то ни на что не похожий символ. Я надела его на шею, спрятала под мантию.

– Хорошо, – кивнул Дрейк. – Да, пока я занимался ремонтом, отсюда похитили одну вещь.

Вот же зараза!

Я молчала боясь покраснеть и сама не знала где эта записная книжка. Потерялась при переходе через портал? Осталась в том мире? Или она здесь, очутилась где-то под шкафом?

– Если увидишь у кого красную записную книжку, исписанную магическими знаками – дай мне знать. Обязательно.

Он не выглядел нервничающим о потере. Наоборот, говорил как робот – четко, ровно, без малейших интонаций в голосе. Пытается подловить?

– Хорошо, – кивнула я.

– Можешь идти, – ректор взглядом указал на дверь, я поднялась, вышла из кабинета.

Не нравилось мне все это. Он точно меня видел, не знаю как, я это чувствовала. Но почему не наказал? Почему делал вид, будто этого не было? Во что он вообще играет? Я не выдержу. Точно не выдержу. Надо поговорить с Лирионом – может, можно как-то перебраться на материк и там дождаться открытия портала домой? Где угодно, как угодно, лишь бы не оставаться тут.

Я глянула на расписание. Лекция по защитной магии должна проводиться на свежем воздухе – на заднем дворе академии. И, кажется, я на неё уже опоздала. Быстро спустилась по ступенькам вниз, прошла на задний двор. Так и есть, лекция началась. Все расселись на стоящих там деревянных лавочках, кому места не хватило сидел на траве. Преподаватель был высоким, крупным мужчиной, одетым в белую свободную рубаху и узкие темные брюки. Как-то не по погоде, учитывая, что даже в мантии мне было холодновато.

Преподаватель что-то рассказывал, громко жестикулируя, даже не заметил, как я подошла и присела на траву рядом с деревом.

– чаще всего дракон использует в бою огненное дыхание, – рассказывал преподаватель. – но использовать он его может не так уж и часто. После каждого раза ему нужно три-четыре минуты передохнуть. Если дракон дышит на вас огнем, используем щит-скорлупу и вкладываем в неё максимальное количество энергии. Но как только он прекратил, переходим на что-то полегче. Например, на отражающую вуаль. Сразу же. Если продолжить держать скорлупу, то силы покинут нас уже до следующего дыхания дракона. Давайте закрепим на практике. Кто хочет быть добровольцем?

Я не вызывалась, хоть желающих было много. Вышли пара парней, принялись показывать как правильно держать защиту.

– Эй, – шепнул мне на ухо кто-то сзади.

Я хотела повернуться.

– Не поворачивайся. Это я. Лирион.

Голос у него был совершенно не такой, который я слышала раньше. Сейчас он был ниже и хриплый, будто его хозяин курил по пачке в день последние десять лет.

– Я видел Серкона.

– Где? – поинтересовалась я. Думала, если драконоборцы его не убили, то по крайней мере он спрятался.

– В восточной части острова.

– и что? Он снова попробует уничтожить академию? Может, сказать про него ректору?

– Попробуй найти его и поговорить с ним, – сказал Лирион. – раньше он тебе верил, ты ему нравилась. Может, снова сработает?

– Зачем он мне? Он чуть не угробил нас всех! – перед моими глазами снова пронеслась разваливающаяся академия, бьющееся стекло, падающая башня, грохот, море пыли и неистовый страх…

– Он зол. Но, может, нам получится объединить усилия и наказать Дрейка так, чтоб больше никто не пострадал? – предложил Лирион. – Вряд ли он умышленно хотел убить тут всех. Это скорее приступ злобы.

– А потому простим ему все? Так, что ли?

– Он нам нужен, – строго ответил дракон. – Людей много. Не только этот остров. А и несколько материков. А нас единицы…

– То есть ты хочешь воевать?

– Лишь показать, что мы не опасны, что мы можем жить в мире с людьми. Но для этого нужен Серкон. Иначе нас уничтожат.

Не нравилось мне все это. Им нужен сильный чародей, но для чего? Что именно задумали драконы? Почему не посвящают меня в детали этого плана? Меня используют как пешку и в любой момент готовы мною пожертвовать?

– Или ты расскажешь что вы хотите сделать, или на мою помощь не рассчитывайте, – строго заявила я. Но Лириона уже не было. Он словно бы растаял в воздухе.

Да чтоб его! Но с Серконом я так или иначе хотела бы поговорить, потому что негоже из-за своей злобы на ректора обрушивать академию с сотнями людей!

43

Я едва досидела до конца лекций. Ужасно хотелось спать, к векам будто по гире подвесили. К тому же последняя лекция была особо скучной – престарелая седовласая преподавательница целые полтора часа едва слышно бубнила себе под нос про историю Империи. Может, оно и интересно было бы узнать про то, что и когда случалось в этом мире, но лекторше было явно плевать на аудиторию, похоже, она сама была не прочь побыстрее покончить с этим. Только бы не пришлось сдавать у неё экзамен.

Когда долгожданный конец её бормотанию наступил, возникло желание пойти в свою комнату, улечься на кровать и спать до утра. Но все же я вышла из академии и направилась на восток. Как минимум интересно увидеть Серкона. Надеюсь, он меня не прикончит только завидев.

Погода была тихой – листья на деревьях едва-едва колыхались, над головой неподвижно замерли несколько туч, лишь птицы резвились, летая над замком и непрестанно чирикая. Откуда-то доносился запах костра и странная музыка. Что за инструмент её издавал, я даже предположить не могла. Шла по хрустящим опавшим листьям, которые, похоже, здесь никто не убирал.

Может, стоило взять с собой еще кого-то?

Но кого? Лирион не пошел, а кого еще? Ну не ректора же!

Вскоре моему взгляду предстала небольшая покосившаяся изба. Выглядела она старой заброшенной, с оторванными досками, без стекол в окнах, с птичьим гнездом на крыше. Но то ли мне показалось, то ли внутри промелькнула какая-то тень.

Серкон?

А если нет? Мало ли какая тварь может жить здесь.

Да и Серкон мог оказаться опаснее любой твари.

Страх во всю пытался не позволить подойти к избе, заставлял дрожать колени, трепетать сердце, но я все же решилась подобраться поближе и посмотреть что внутри. Может, и нет там никого? Это птица или вообще мне показалось.

Стараясь не шуметь, я медленно подошла так, чтобы взглянуть через окно, заглянула. Здесь все-таки кто-то был. На старом деревянном стуле лежал совсем новый пиджак, рядом с ним на полу тлел костер, разбитая дверь в соседнюю комнату была открыта.

К счастью, никакое это не чудище. Чудища не носят пиджаков и не разжигают костры.

– Здесь есть кто? – спросила я.

Никто не ответил, а я успела решить, что наверняка сюда приходила какая-то парочка, они и забыли пиджак. Надо идти дальше.

– Я здесь, – прозвучал голос Серкона изнутри избы. – Войди.

Самого его я не видела. Лишь слышала голос, но от этого голоса по спине поползли мурашки. Он был неестественным, каким-то механическим, будто говорило не живое существо, а какой-то аппарат, лишь копирующий Серкона.

– Входи. Я ничего тебе не сделаю, – донеслось изнутри избы.

Ладно.

Я потянула на себя дверь и та со скрипом отворилась. Прошла через комнату, где был пиджак. Он успел отсюда исчезнуть, хоть как его забрали, я не слышала.

Зараза! Может. Вернуться?

– Входи, – его голос действовал на меня гипнотически. Я просто не могла сопротивляться. Меня будто магнитом тянуло внутрь. Мысли перемешались, сплелись в плотный клубок. Одна сменяла другую так быстро, что я не успевала за ними следить.

Я зашла в комнату и увидела его. Серкон стоял ровно, опустив руки. Он был похож на статую. Только его взгляд…

Это был не тот взгляд, что я видела у него раньше. Он был похож на взгляд старика, заключенного в молодом теле. От одного этого взгляда хотелось развернуться и бежать куда глаза глядят. Но он заставлял меня каменеть, не давал сделать ни шагу.

– Зачем ты меня искала? – спросил он.

– Драконы…

– Плевать мне на этих драконов! – он не кричал, но его голос зазвучал словно бы отовсюду.

– Ты хотел уничтожить академию…

– Ректор Дрейк, он играл со мной как с игрушкой! В мою голову вложили чужие воспоминания, заставили меня считать себя кем-то другим. Я не оставлю его в покое!

– Но зачем тебе все остальные? Студенты, преподаватели? У каждого из них дома близкие, знакомые, друзья, они ждут их!

– Это все, каждый, кто населяет этот остров – одно и то же! Драконоборцы! Спроси их что они думают обо мне, и любой захочет видеть меня в клетке.

Проклятие…

Я не знала как его убедить, а он на полном серьезе задумал убить здесь всех. Всех до единого. Этого нельзя позволить.

– Вспомни, каким ты был, когда мы познакомились. Ты…

– Это был не я! – прервал Серкон. – Это было то, что внушил мне треклятый Дрейк! Но теперь ему придет конец!

Пол задрожал и я чуть было не упала.

– Но ты был хорошим человеком…

– Я не был человеком. Я был марионеткой. Можешь пойти и сказать ректору, где я прячусь. Пусть идет сюда!

– А если пойду, и ты накажешь его, перестанешь терроризировать остальных?

Что это я говорю? Уже готова жертвовать одними жизнями ради других. У меня нет на это права…

– Не знаю, – ответил он. – Может, мне станет легче.

– Может, тебе стоит объединится с драконами…

– Не нужны мне эти драконы, – прошипел он. – если это все, что ты хотела сказать, то убирайся!

– Нет, – ответила я. – Ты же еще не убил меня. Значит, не хочешь уничтожать всех. Ты чувствуешь жалость и не хочешь быть убийцей!

Он шагнул ко мне, пронзил меня взглядом. Я пошатнулась, но отступить назад не смогла. За мной будто выросла стена. Взгляд тоже не мог отвернуться, сфокусировался на одной точке – глазах Серкона. Я вся дрожала.

Он опустил голову, поцеловал меня, и мне сразу стало спокойнее, будто бы я оказалась дома, под теплой периной. Вмиг исчезли все тревоги и хлопоты. Люди, драконы, ректоры – все осталось где-то позади.

Снова мелькнул взгляд Серкона. Хищный, неистовый. Но я чувствовала, что его хозяин не причинит мне зла.

– Ты беременна, – сказал он. – от дракона.

44

Слова Серкона сначала повергли меня в шок. Потом я решила, что он то ли врет, то ли шутит, то ли ошибается. Но его лицо было предельно серьезным, а врать о таком – зачем это ему?

– Этого не может быть. Это неправда, – пробормотала я, все еще переваривая в голове сказанное.

– Правда, – кивнул Серкон. – Я почувствовал это, когда поцеловал тебя. Никакой ошибки быть не может.

Он смотрел на меня с абсолютно серьезным выражением лица, абсолютно серьезным взглядом, а я ждала, что он вот-вот расхохочется. На какое-то время повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом прогнивших досок старой хижины.

Значит, тогда, в воспоминаниях острова, когда я была с Лирионом…

Да нет, быть этого не может! Чепуха!

– Дай мне свою ладонь, – сказал Серкон.

Я протянула руку вперед, замечая, что пальцы дрожат как у девяностолетней старухи. Он положил на мою ладонь свою, закрыл глаза, запрокинул голову вверх. По его выражению лица читалось то ли удивление, то ли удовольствие. Ладонь защекотала, потом по телу разлилось тепло. Оно оббежало все тело, собралось в районе живота, и я сама почувствовала это.

Ощутила, что я больше не одна. Что в моем теле растет маленькая жизнь. Будто бы видела будущего ребенка своими глазами, касалась его.

– Чувствуешь? – спросил Серкон.

Я лишь кивнула. Но что мне теперь делать? Я беременна от дракона, находясь в другом мире. Каким будет ребенок? Что будет со мной?

– Что мне делать? – спросила я.

– Мне откуда знать? – ответил вопросом на вопрос Серкон. – Это не мой ребенок. Можешь идти.

– Ты бы не отпустил меня, если бы хотел…

– Оставь меня! – Серкон внезапно перешел на крик. – я все сказал. Уходи!

Я медленно вышла из хижины, все еще не веря в происходящее, хоть ощущения говорили об обратном. Нужно срочно поговорить с Лирионом, но я не представляла где его искать. Он сам найдет меня. Побыстрей бы.

С этими мыслями я добралась до академии, поднялась в свою комнату. Кантареллы здесь не было. К счастью, не было, потому что мне не до дружеских бесед. Надо бы сходить в библиотеку, поискать что-то про совместных детей людей и драконов, но не было сил. Я просто улеглась на кровать, даже не раздеваясь.

Не может этого быть! Серкон точно что-то наколдовал. Только зачем?

Я разнервничалась не на шутку. То ложилась, то поднималась с кровати и мерила шагами комнату, то выходила в коридор, прогуливалась по нему. Во время одной из таких прогулок заметила идущего мимо меня ректора. Он прошел мимо, будто не заметил меня, но потом обернулся, широко усмехнулся.

– Ну, как у тебя дела?

Я пожала плечами.

– Как обычно.

Голос дрожал, и на обычно это совсем не было похоже.

– Не замечала то, о чем я говорил?

Я покачала головой.

– Завтра остров будет проходить мимо порта Калгании. Это большой портовый город на материке. Мне нужно будет отправиться туда, кое-что приобрести, кое с кем встретиться. Не могла бы ты составить мне компанию?

А это ему зачем?

– Иди сюда, – поманил меня рукой ректор.

Я послушалась.

– Там живет один человек, он изучает другие миры. Хочет поговорить с тобой. Ты, надеюсь, не против?

– Поговорить? – что-то тут было нечисто. Чего он на самом деле от меня хочет?

– Да. Только поговорить. Задать несколько вопросов о твоем мире. Это важно для него. Он пишет энциклопедию других миров. Но лично человека из них он никогда не встречал и очень хотел бы встретиться. Так как?

– Не знаю. Мне нужно прийти на лекцию…

– Я освобожу тебя от занятий, – настаивал Дрейк.

– А если мне просто не хочется?

– Неужели ты не хочешь увидеть наши города, окунуться в культуру? К тому же человек, о котором я говорю, хорошо разбирается в межмировых порталах, и сможет точно сказать, когда ты сможешь отправиться домой.

Это выглядело как ловушка, пахло ловушкой и звучало ловушкой, но все же я кивнула, и лишь сделав это пожалела. Но стоило ли жалеть? Может, Дрейк уже знает, что я не на его стороне, и решил отправить меня домой? Проклятье! Я не знала, что делать и как!

– Тогда договорились. Завтра утром отплывем, вечером прибудем обратно, – ректор широко усмехнулся, продемонстрировав ровные белые зубы.

– Хорошо.

– Замечательно. Тогда до завтра, – он словно бы повеселел, резво развернулся на каблуках и направился по коридору прочь от меня.

А внутри меня разразилась настоящая война. Часть меня хотела получить хоть какую-то надежду на возвращение домой, другая неистово боялась. Была еще третья, думавшая о моем ребенке. Драконьем ребенке.

Мне нужно поговорить с Лирионом. Может, он расскажет, что со всем этим делать?

45

Прошла ночь, но дракон так и не появился. Ни в реальности, ни во сне. Я смогла поспать часа два, не больше. Постоянно просыпалась, ходила по комнате, выглядывала в коридор, и лишь когда начало светать. Поняла, что Лирион уже не появится.

Может, с ним что случилось? Он попался Дрейку и его драконоборцам? Или он просто забыл про меня. Он все-таки высший дракон, ему и без обычной девушки из другого мира, пусть и обращенной, забот хватает.

День обещал быть солнечным. Чистое звездное небо начало краснеть в лучах выглядящего огромным солнца, окольцованная луна необычно отблескивала и переливалась то кроваво-красным. То синим, то фиолетовым. Звезды одна за другой исчезали с небосвода, чтобы следующей ночью взойти вновь. Мимо окна пролетело странное существо. Похожее на змею с четырьмя парами крыльев. Завидев меня, оно открыло рот, демонстрируя пару острых клыков, и унеслось в противоположную сторону.

Я оделась в обычный учебный костюм и мантию. От этой однообразной черно-серой одежды меня уже чуть ли не начинало тошнить, но ничего другого не было. Точнее было еще платье, но удобство сейчас куда важнее красоты.

Солнце взошло, а вместе с ним проснулась Кантарелла.

– Ты что, не спала? Ночью на свидание бегала? – зевая, спросила она.

– Просто не спалось, – холодно ответила я не в настроении болтать.

– На лекции идешь? Я вот думаю прогулять сегодня. Ничего особенного там нет.

– Меня просил помочь мистер Дрейк, – сухо ответила я. Все не надоест ей болтать.

– А, ясно. Тебя же не было в прошлом году. Однажды Дрейк попросил одну девочку помочь. Она жила в комнате напротив. Не хочу тебя пугать, но она не вернулась. Говорили, что она подхватила какую-то магическую заразу, её отправили на материк, но это все было как-то странно.

От рассказа Кантареллы меня передернуло. Конечно, этому можно найти множество объяснений, может, она и вправду заболела, но все равно как-то не по себе от всего этого.

Поняв, что я не настроена на общение, соседка быстро оделась, причесалась и куда-то ушла, вскоре пришел ректор. Он негромко постучал в дверь, я открыла. Одет он был необычно – в ярко-желтой жилетке поверх синей рубашки и таких же брюках. На его голове была широкополая шляпа. А еще от него неприятно пахло то ли одеколоном, то ли зельем, от которого хотелось чихать.

– Готова?

– Да, кивнула я, хоть на душе было не спокойно. В ушах все еще стояли слова соседки о той девочке, которая не вернулась.

– Тогда идем. У нас мало времени пока остров будет находиться в нужном месте.

Я пошла за ним, оглядываясь по сторонам. Всматривалась в лица проходящих мимо студентов и преподавателей, в надежде распознать в ком-нибудь Лириона. Но или его тут не было, или он хорошо скрывался.

Мы быстро прошли через остров, сели в лодку, на сей раз с треугольным белым парусом. Несмотря на чистое небо было ветрено, и волны то и дело обрушивались на хлипкие борта лодки. Дрейк отвязал наш транспорт от дерева, сел на руль.

Вдали, если присмотреться, виднелся город. Золотистые башни, высоченные сооружения, похожие на храмы, многоэтажный дворец на берегу, стоящие в порту корабли. На мгновенье в моей голове возникла идея побега. Как только ректор отвернется – просто раствориться в городе. Но спустя миг она показалась идиотской. Что я буду делать одна в большом городе, где никого не знаю? Как добывать еду? Где работать? Да и к тому же на что способна магия я не знала, может, ректор без проблем отыщет меня. И накажет.

К городу мы подплыли через полчаса. Всю дорогу я смотрела то вверх, то по сторонам, в надежде, что Лирион появится, но он так и не появился. Но когда я ступила на землю, стало немного легче.

Вокруг царила жизнь: где-то громко звонил колокол, здоровенные моряки сгружали что-то с борта только прибывшего корабля, неподалеку стоял и жонглировал мужчина (а может и женщина?) на ходулях и в белоснежном гриме, а рядом лежал котелок с парой десятков монет. У моих ног покрутился бродячий пес, затем что-то привлекло его внимание и он, громко залаяв, убежал.

Здешний народ, как и ректор, был разодет в яркие цвета – желтые, красные, зеленые. Некоторые одевались безвкусно, как по моим, земным меркам, сочетали такие оттенки, что аж в глазах рябило. Чем-то все это напоминало огромный цыганский табор.

Рядом с портом расположился небольшой рынок, откуда доносился запах пряностей и голоса.

– Перец! Заморский перец!

– Груши! Свежие, не гнилые и не червивые! Попробуйте!

– Агнелинские ткани! Есть все цвета!

– Пошел вон, ворюга!

– Зелья на заказ! Лечебные, приворотные, против крыс и насекомых!

Давненько я не слышала такого гула. Аж в ушах звенеть начало.

– Идем, – позвал ректор, и вслед за ним я нырнула на узенькую улочку.

Вокруг нависали огромные дома, на крышах некоторых из них росли деревья, на других стояли странные металлические сооружения, похожие на пугала, разодетые во все те же цветастые наряды.

Мы проходили одну улочку за другой. Потом сели в экипаж и с пятнадцать минут ехали, постоянно поворачивая то влево, то вправо. За это время город показался дичайшее однообразным: одинаковые узенькие, мощеные камнем дороги, похожие, как братья-близнецы, дома, вывески без каких-либо надписей, но с изображением того, что здесь продается. Лишь раз мы миновали круглую площадь с фонтаном в центре. Окажись я здесь одна – заблудилась бы в мгновение ока.

Экипаж остановился рядом с одним из безликих домов. Я вышла вслелд за ректором.

– Не пугайся. Тот человек, с которым я хочу тебя познакомить – не совсем обычный, – сказал Дрейк.

Что это значит «не совсем обычный»? Сейчас узнаю.

Мы поднялись на второй этаж. Подъезд выглядел чистенько в сравнении с нашими. Все аккуратно, нигде никаких окурков, разрисованных стен. А лестница была отполирована настолько, что казалось, по ней никогда не ходили.

Затем ректор постучал в дверь одной из квартир, а затем открыл её.

– Входи.

Я вошла. Внутри было темно. Окна завешивали темные полотна, лишь местами через них пробивался тусклый свет. В полумраке я смогла рассмотреть прихожую с круглым столом в центре и четырьмя стульями вокруг него. А еще тут пахло какими-то травами.

Пол заскрипел от чьей-то тяжелой поступи. Я успела испугаться, а когда хозяин квартиры появился, я поняла, что не зря. Он был тощим, бледным, с огромными глазами, редкими волосами на макушке. Высохшее лицо могло принадлежать трупу, но не живому человеку. И тем не менее он ходил, опираясь на тонкую трость со странным светящимся набалдашником. Одет он был в темный халат до самого пола.

– Вот она, – сказал Дрейк.

– Чу-у-удно, – прохрипел незнакомец, потирая костлявые руки.

В этот момент хотелось лишь одного – бежать.