сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
-- ... И вот, -- вздохнул Джесси и украдкой посмотрел на Энджи -- она наблюдала, как жидкость в фужере переливается живой радугой, -- Я решил встретиться с Вами и узнать Ваше мнение на этот счет. Они находились в дорогом ресторане и последние полчаса Джесси Лайтен вводил девушку в курс дела, из-за которого компания к ней обратилась. По мере рассказа Энджи все более мрачнела, чем немало обеспокоила Джесси, но потом она вдруг чуть улыбнулась, будто ей в голову пришла удачная мысль, и разговор далее продолжался более оптимистично. -- Кажется, мне удалось уловить суть проблемы, -- усмехнулась девушка после длинного монолога Лайтена. Джесси засмеялся и отпил из своего фужера. -- У меня возникли кое-какие сображения, -- сказала Энджи, задумчиво проводя по своим волосам, -- Но теперь мне придется Вас просветить насчет моей теории. Иначе Вы не поймете всего, что мне хотелось бы Вам предложить. Джесси кивнул. -- Я Вас слушаю. -- Итак. По моему мнению, история с болидами, как и самые серьезные катастрофы прошлого, эпидемии, уносящие более половины населения Земли, и другие кризисы нашей истории -- это все из одного источника -- срабатывание Космических Законов, проверка на жизнеустойчивость. -- Но при чем тут какие-то Космические Законы ?.. -- Не прерывайте. Если Вы считаете, что все в этом мире происходит случайно -- мне Вас не убедить поступать так, а не эдак -- а у нас, точнее, у Вас нет времени ! -- Постулаты, на которые я опираюсь, звучат так: "Солнце управляет Землей", "Змееносец управляет человеческой расой" и "Зодиак управляет Солнечной Системой". -- То есть?.. -- Лайтен смотрел, как девушка параллельно выводит что-то в блокноте. -Центральное место занимает тринадцатое созвездие Зодиака. Люди, родившиеся под ним, управляют миром. Или, по крайней мере, должны управлять. -- А Вы когда родились? -- Овен... -- Энджи метнула в Джесси короткий взгляд и вернулась к блокноту. -- Но мы отвлеклись." -- Мы стоим на пороге эпохи Змееносца. Перед нею всегда были такие тяжкие времена, вслед за которыми...
-- Золотой Век. -- продолжал Джесси, постепенно начиная понимать весь смысл услышанного. Неожиданно в памяти всплыли картинки из Истории -- самые кровопролитные войны и кризисы предвосхищали наступление расцвета цивилизации. И действительно это происходило периодически. -- Но это невозможно !... Джесси потрясенно посмотрел на Энджи -- он боялся поверить следовавшему выводу. -- Теперь Вы понимаете Ваш выход? -- Энджи глубоко затянулась, глядя собеседнику прямо в глаза. Джесси выглядел растерянным. Он отрицательно покачал головой. -- Ладно, -- тряхнула головой девушка, -Сморите. Она протянула ему пластинку размером с ладонь. В его руках над пластиковой карточкой развернулась объемная картинка -- это были данные о проценте людей, родившихся под Зодиаком 13, занятых в управлении в основных отраслях промышленности. Цифры и цветные диаграммы говорили сами за себя -в наиболее развитых сферах производства в любой строке этот процент был максимален. И в тоже время, статистика буквально вопила, что за последние пять тысяч лет их роль неуклонно снижалась. -- Вот цифры Вашей компании. -коснулась девушка карточки, вызвав новый разворот данных. Они были неутешительны -- "Двойные мальчики" содержали всего три процента людей Зодиака 13, правда, на важных рангах, но... -- Однако такая ситуация не только у нас ! -- посмотрел на Энджи Джесси. Он попытался прочесть что-нибудь в ее глазах, но безрезультатно. Они лишь холодно блестели. -Безусловно, -- кивнула она после некоторой паузы, -- Действие Змееносца с каждым годом уменьшается -- Солнце постепенно меняет орбиту и эклиптика выходит из Зодиака 13. Сейчас оно находится в нем всего пять дней. Но дело тут даже не в том -- "Двойной Лайтен" является крупнейшей на сегодня компанией, связанной с безопасностью. И единственный выход -- в течение 24 часов изменить ее состав. Ввести как можно больше людей этого знака. -- Но это абсурд ! -- вскочил Джесси с вытаращенными глазами, -- Это... это... Какая, во имя Неба, может быть связь между компанией и этими каменными болванами из космоса?! -- А Вы считаете -- все случайно? -- театрально развела руками Энджи, выражая крайнее удивление, -- Даже наша встреча -тоже случайна?!. -- Ну... -- пожал плечами Джесси и сердито сел в кресло.
-- Посмотрите-ка процент Змееносцев у "Алмазной Защиты". -- метнула в него Энджи ледяной Взгляд. Эти пресловутые "купольщики" имели... 48 процентов людей Зодиака 13 !! -- Это тоже случайность?!. -- усмехнулась девушка, -Вы теряете время. С нынешней техникой вам удастся отыскать нужных людей. И денег у Вас достаточно. Так что ищите Змееносцев, перемешивайте персонал -это золотое дно. -- Вы уверены, что это именно то, что нужно? -- Джесси все еще не мог прийти в себя. -- У Вас 24 часа. -- повторила Энджи и встала. -Не беспокойтесь -- в отель я смогу вернуться одна. Это было невероятно. Джесси сейчас хотел было предложить отвезти девушку в гостиницу, где фирма сняла ей номер, а тут... Лайтен с неуверенностью на лице сидел и глотал ртом воздух, не зная что и сказать. "Это невероятная женщина !" -- пронзила его раскаленной молнией мысль. Выходя из-за стола, Энджи устало улыбнулась. -Всего хорошего. Звоните, если вдруг понадоблюсь. -- Конечно. До встречи. -пробормотал Джесси, смотря вслед стремительно удаляющейся женской фигурке.
Лайтен лихорадочно вскинул руку и набрал на браслете код вызова с Колси. Компанию надо было спасать, и если у них был шанс -- его надо схватить всеми руками и зубами, какие у них могут найтись. ... А потом перед глазами он вновь увидел ее лицо с тенью улыбки и серьезными глазами. "Она сногсшибательна" -- подумал Джесси со странным волнением, -- "И надо обязательно познакомиться с ней поближе. И как можно скорее."
6
"Алмазная защита", конкурент "Двойных мальчиков" выбросила на рынок новую модель защитных куполов и отражающих силовых "зонтиков" с пониженным потреблением энергии. Оборот компании достиг рекордной отметки. Руководство фирмы просто молилось на космическую напасть и, что являлось совершенно секретным, на новый штат сотрудников, который был набран по совету тайных покровителей из высших сфер власти. Все это попахивало грандиозными махинациями... или черной магией, или просто безумием. Но результат-то был налицо ! Одно беспокоило Микса О'Канна, бога и хранителя "Алмазной Защиты" -- полубредовая идея насчет людей Змееносца должна была таковой остаться в глазах остальной Земли, особенно для этих "Двойных мальчишек". Скажем, эта Энджи Стелл. Ее выступления могли оказаться весьма опасными. И в самом ближайшем будущем. Слишком умело она подавала всякому тупому сброду информацию, о которой лучше не заикаться. Пока ее мало кто слушает, но популярность ее в этом медленно сходящем с ума мире с каждым днем неуклонно растет. Черт знает что начинает шевелиться в головах этих домохозяек, студентов и техников -- главное, что это становиться для О'Канна все опаснее. И слава Энджи к тому-же весьма раздражает...
Сутки после разговора Джесси со Энджи стали для "Двойной Лайтен -- двойная гарантия" безумной гонкой за жизнь. Колси, услышав мнение Энджи, красноречиво покрутил пальцем у виска и с нервным смехом осведомился насчет наличия у Джесси дома всех его родственников. Джесси предполагал подобную реакцию, тем более что он поднял своего приятеля из постели. Поэтому, пережив первый залп эмоций, он вновь, только чуть медленнее, прокрутил всю затею перед Колси в подробностях, методично останавливаясь на скользких моментах. Это возымело желаемый эффект. -- ... И все равно это полный абсурд, -- сказал Колси, тем не менее протирая глаза и натягивая рубашку, -- а вот Маккенна скоро определенно даст мне развод ! Чем ты столько времени занимался? Ты закончил разговор со Энджи Стелл три часа назад ! -- Три и двенадцать минут, -уточнил с улыбкой Джесси, радуясь, что дело идет на лад. -- Да хоть тринадцать !.. -- с раздражением вскричал Колси, -- Компания !.. Еще одна такая неделька -- и гори она синим пламенем !.. -- Не пугай детей на ночь, -- покачал головой Джесси, -- Мы с тобой гарантия спокойствия. А до этой минуты я прояснял кое-какие нюансы... -- Запросы делал ? -- Колси заглотнул стимуляторов, -- где-то надо искать этих зодиакальных субчиков. -- Я этим и занялся. -- Отлично. Встретимся в офисе, -- Колси вдруг замер на полуслове и хитро посмотрел на Джесси. -- Ну а Энджи как сама по себе, а? -- Высший класс ! -- улыбнулся Джесси. -- Мы вот-вот уже нашли общий язык, наши руки почти касались и ... -- И.. что ?.. -- с надеждой посмотрел Колси. -- Эта ее бредовая идея, которая, правда, может сработать, -- хмыкнул Джесси, -чуть не выбила меня из седла !! Но ушла она с с величием королевы. -- Ты как мальчишка, -- усмехнулся Колси и выключил связь.
7
Энджи Стелл в это время лежала в своем номере отеля и пыталась заснуть. Но желанный сон не шел, несмотря на все призывы разума и потуги снотворного. Круговерть мыслей то и дело рождала перед глазами знакомые странные, чаще не связанные между собой образы прошлого, настоящего...
Сейчас, когда, кажется, дела у нее обстояли лучше, чем когда-либо, ей казалось, что в конечном итоге это бессмысленно, что она не успеет, или не сможет. Картинки компьютера, бесконечные данные и звездные карты перемешивались с картинами ее детства, лицом матери и отца, которые начинали стираться в ее памяти. На них наплывали вдруг моменты съемки передач, в которых она участвовала. Выступления на научных симпозиумах и конгрессах, которые обычно с треском проваливались, а в лучшем случае ее уход сопровождал легкий гул или молчание присутствующих. Вести эту бесконечную борьбу со всем миром было тяжело, порою просто невозможно. -- Зачем ?! -стоял в такие моменты немой вопрос. И опускались руки. Зачем? Она и сама толком не знала, чувствуя, что с каждым годом объяснения тают. И оставалась лишь какая-то странная, внутренняя уверенность, что ты делаешь это для чего-то нужного. Просто знаешь и все. Вот с таким вот странным чувством и приходиться жить. " Но Змееносец все-таки -- ключевая точка в нашей цивилизации !" И, чтобы доказать это, девушка боролась со всем миром.
Неожиданно в этой череде картин появилось новое лицо. Джесси. Он показался ей каким-то другим. Что-то в нем было отличительным от всех мужчин, которых она знала. Несмотря на то, что он тоже не понял ее до конца. "Но у него хватило ума, чтобы задуматься, -- с улыбкой на губах размышляла Энджи, -- И он притягателен." И она сделала еще одну попытку отдаться во власть Морфея.
* * *
Компьютеры фирмы и ее филиалов искрили от перегрузок (... ну это преувеличение, конечно, но то, что некоторые из них расплавились -- чистая правда). К шести часам утра на шести континентах был подготовлен и отсортирован по категориям важности список людей, которые, если верить Энджи, могли спасти своими талантами "Двойных мальчиков". Они еще ничего не знали, посапывая в своих постелях, но на восточном полушарии, где был день, некоторым уже были предложены контракты на фантастических условиях.
Некоторые фирмы "Двойные мальчики" просто скупали, но чаще ограничивались перекупкой тех или иных сотрудников. Руководства пораженных компаний недоумевали по поводу таких выгодных для них, но все же странных действий, но суммы со многими нулями делали свое дело. Работа шла полным ходом. Никогда, казалось, корпорация не работала в таком синхронном режиме. Все, от последнего агента до Лайтенов, чувствовали себя как единый организм. Этот план должен был обязательно сработать. Лайтены умудрились даже переманить часть сотрудников у "Алмазной Защиты". Теперь процент ее Змееносцев упал до 12 процентов. Когда О'Канн узнает об этом, он будет взбешен. Но у "Двойных мальчиков" было преимущество неожиданности. К тому же Лайтены играли ва-банк. Просчитав вероятные шансы прежних позиций, они пришли к выводу, что у них оставались считанные дни. А "точа невозвращения", или уровень необратимого банкротства был ограничен 30 часами.
А болиды все падали.
Тем временем, по окончанию первой стадии обновления, перед Лайтеном встала вторая, более более важная. Что же делать с людьми-- вариантов было много, а конкретных идей мало. Слишком разные по специализации попадались новобранцы. Начиная мусорщиками и кончая учеными самых разных областей науки. Но все же к двенадцати часам 80 процентов обалдевших от столь неожиданных перемен людей, но успокоенных солидной репутацией фирмы и, что более важно, денежными суммами и льготами, были собраны в основной штаб-квартире "Двойных мальчиков" и филиале на местах. Остальные еще досматривали сны (в других часовых поясах), и их оставили пока в покое. Обновление персонала к этому времени достигло 74 процентов. Несколько сот тысяч людей родившихся под зодиаком 13.
8
Видеоконференцию персонала родной компании открыл Джесси Лайтен. Трехмерные киберсети показывали перед ним множество призрачних людей... -Итак, наши новые и старые сотрудники, -- широко улыбнулся Джесси, -- Вы сейчас, на разных континентах впервые оказались в составе такой компании как наша. У Вас много вопросов и не все понимают, почему за одну ночь у Вас поменялась работа. Сейчас, думаю, все станет яснее...
Взвесив все "за" и "против", оба Лайтены пришли к выводу, что стоит открыть с самого начала правду. Если новые люди действительно стоят потраченных усилий -- все должно произойти само собой. -- И все-таки мы совершаем глупость! -- была последняя фраза Колси. -- У нас нет выбора. Если кто и может изменить положение -- так это Змееносцы. В этом у меня уже нет сомнений.
Странное дело. Терминалы обратной связи показывали полное молчание на местах. Джесси открыл все карты. И про невероятную теорию, и про более чем вероятное банкротство. Но даже в этом моменте была тишина. Никто не прерывал его ни возмущенным криком, ни чим-нибудь еще. Джесси подошел к ситуации с "Алмазной Защитой". Снова ничего. Лайтен забеспокоился, но помощники успокоили -- все на местах и просто внимательно сушают. "Действительно, странные люди" -- подумал Джесси. Когда наконец он сказал, что Лайтены ждут от них помощи, причем какой, он де, Джесси, сам не понимает, появился единственный вопрос из солнечной Антарктиды. -- Вы действительно так серьезно верите в нас ? Джесси переглянулся с Колси. -- Совершенно серьезно. Снова тишина. Операторы сообщили, что новички сначала неловко, но затем все уверенней общаются между собой. Собираются в кружки и группы. Что-то предлагают, придумывают и обсуждают. -- Все ! -- отключил камеру Джесси и обессилено рухнул в кресло. -- Мы сделали что смогли. -- Теперь очередь за ними. -- вздохнул Колси. Его зеленоватая кожа блестела от горячего пота...
Через два часа пошли первые предложения. Австралийский филиал предложил наладить сотрудничество в этом регионе со Свободными Космическими Отрядами. Это дало то, что мощнейшие защитные генераторы опутали материк и ... снизили там ущерб от болидов практически до нуля.
Африка и Евразия предложили организовать симбиоз с государственными структурами. Правительства купились на экологические программы "Двойных мальчиков" сверхбыстрого эффекта, которые придумали Змееносцы. Невероятное сосредоточие интеллектов из совершенно разных областей совершило чудо -понимая друг друга с полуслова (все-таки одного темперамента и похожих характеров), они выделили с помощью идей и технологий конструктивные решения проблем экологии. Это добавило правительствам популярности и шансов на перевыборы. А поддержка правительств на местах позволила "Двойным Лайтенам" пережить кризис. С Антарктидой и Америками понадобилось другие решения, но ... главное, что они были найдены. К шести часам вечера следующего дня большинство стратегических решений было сформулировано -- дело осталось за практикой. И вот... она начала воплощаться, принося с каждой минутой уменьшение потерь, а позднее даже наоборот, устойчивую прибыль.
Трансконтинентальная страховая сеть "Двойной Лайтен -- двойная гарантия" пережила за этот день абсолютное перерождение. А Змееносцы впервые в жизни, наверное, почувствовали в себе нераскрытые резервы и чувство какой-то особой миссии, которая на них всегда лежала. Всегда, но поняли, увидели они это только сейчас. Странное дело. Подсознательно эти совершенно разные люди как будто ждали чего-то подобного всю прежнюю жизнь. Даже если она продолжалась порой всего 14 лет ! Они с первого момента обратились к этой компании лицом, и, как-то неожиданно для себя -- полюбили ее. Они словно начали делать действительно то, что они должны были делать. Неважно что для этой или иной компании. Это они, Змееносцы, тоже чувствовали...
... А болиды вдруг прекратили падать на Землю.
9
Карион -- столица Северного Континента -- гудел, как растревоженный улей. Впрочем, население остальной части планеты тоже. Пресса "стала на дыбы", захлебываясь от восторга, правительства радовались снятию еще одной головной боли, а ученые, имевшие какое-либо отношение к космосу, тихо сходили с ума. "Теневой" мир решил отдохнуть от нервных будней, взяв на пару деньков тайм-аут. Полицейские повеселели и наконец многие из этих благородных людей смогли выспаться и подлечить язву. Остальной народ бросился праздновать исчезновение смертельной напасти из космоса. Что же случилось ? Земля чудесным образом избавилась от неприятного эскорта астероидов. Прошли сутки после разговора Джесси и Энджи. Было совершенно невозможное -- компания действительно Фениксом возродилась из пепла ! Микс О'Канн рвал на себе волосы, но не мог понять, куда уплыла добрая треть его сотрудников. На это вопрос мог ответить лишь транс-компьютер, содержащий все контракты по приему на работу и увольнения. Этот банк данных охватывал всю планету. И лишь благодаря ему можно было в доли секунды устроиться на работу или разорвать контракт. Но даже О'Канну было не под силу сразу войти в транс-компьютер, чтобы узнать про все эти интересные дела. Известие об исчезновении болидов Микс воспринял с кислой миной. Она оказалась еще более неприглядной, когда позже выяснилось, что его доходы стремительно падают, а "Двойные мальчики" взяли рекорд по взлету популярности. -- Еще пару дней и мне придется устроиться шофером к Колси Лайтену. -- зло процедил Микс. -Это дельце плохо пахнет -- надо прощупать мальчиков.
* * *
