Текст книги "Дед Мороз существует?!"

Автор книги: Славяна Елькина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Славяна Елькина
Дед Мороз существует?!

Благодарю мужа за то,

что он тоже верит в чудеса.

Глава 1. Неожиданный гость

Андрей успел лишь убрать одежду в шкаф, когда хлопнула входная дверь.

– Андлей, Андлюша! – позвала девочка, не выговаривая букву «р».

– Что? – мальчик вышел из своей комнаты встретить родителей и сестру.

– А мы сегодня… – начала было Алиса, но мама не дала ей закончить.

– После ужина все расскажешь. Пока мой руки и жду вас на кухне.

Вскоре в доме вкусно запахло булочками. Мама заварила свежий чай и налила в блюдца земляничное варенье. Дети с удовольствием макали булки в варенье и прихлебывали чай.

– А нам в садик сегодня плишло письмо от Деда Молоза! – начала Алиса.

– Что за глупости? – перебил ее Андрей, дожевывая булочку. – Деда Мороза не существует. Сказки все это.

– А вот и не сказки, – обиделась сестра. – Вот увидишь, он сам плилетит к нам на Новый год на настоящих оленях!

Заметив суровый взгляд мамы, мальчик решил не расстраивать младшую сестру и не стал спорить. Алиса вышла из кухни, показывая брату, что не хочет с ним больше говорить.

После ужина вся семья собралась в гостиной. Папа, как обычно, погрузился в мир новостей. Мама говорила с кем-то по телефону. Алиса увлеченно рисовала новыми карандашами.

Мальчик зашел в свою комнату и выглянул в окно. На улице давно стемнело.

Пошел снег. Он крупными хлопьями опускался на землю. Андрей решил поймать снежинки и разглядеть их вблизи. Мальчик лишь открыл окно, как вдруг послышался странный мелодичный звон. Звук становился все громче и явно приближался. Андрей вглядывался в темноту, чтобы увидеть: что же там звенит? Но из-за снега ничего не было видно.

В комнату начал пробираться холодный воздух. Андрей вздохнул и стал закрывать окно.

Но тут со стороны улицы что-то возмущенно запыхтело, зазвенело, проскочило в комнату и бухнулось к Андрею на кровать.

Мальчик вскрикнул от неожиданности. Он подумал, что это какой-то проголодавшийся голубь забрался к нему в спальню в поисках еды.

Андрей зажег свет и увидел на своей кровати какое-то странное маленькое существо. Оно было одето в яркие красные штаны и голубую рубашку. На кончике маленького красного носа белел иней. Большие любопытные зеленые глаза шныряли по комнате в поисках чего-то.

– Ты кто? – удивленно спросил Андрей своего гостя.

– Ну, ты даешь! – проворчало существо, – гном, конечно! Кто ж еще? Ефим!

– Откуда ты взялся? – растерянно ответил мальчик.

– Мдаа… – протянул Ефим. – Вижу, хороших книжек ты совсем не читаешь. От Деда Мороза, конечно. Все гномы живут у Деда Мороза, ты что, не знал?

– Так я… Так Деда Мороза же не существует? – с опаской проговорил Андрей.

– Чего это? Куда ж он должен был деться по-твоему? Ладно. Чего это я тут перед тобой объясняюсь. Я к тебе по делу приехал. С важным поручением от Деда Мороза!

– С поручением? От Деда Мороза?! – мальчик недоверчиво смотрел на гнома.

– Послушай, а ты всегда такой невежливый?

– В каком смысле?

– Вот я, например, с долгой и нелегкой дороги прибыл. Меня бы накормить сначала сытенько, чайком горячим попотчевать. А ты стоишь, чего-то глазами хлопаешь. Вопросы глупые задаешь. Ну, что ты стоишь?! Тащи скорее, чего повкуснее да посытнее!

Андрей побежал на кухню. Хорошо, что родители с сестрой были в гостиной и его не заметили. Мальчик нашел разнос, положил на него булочки, нарезал сыр, взял вазочку с вареньем. Налил большую кружку горячего чая и поспешил обратно.

Гном с удовольствием оглядел принесенные яства и воскликнул:

– А орехи? Что это за ужин без орешков? – от досады у Ефима даже щеки раскраснелись.

Мальчик вспомнил, что мама недавно покупала орехи для торта.

Андрей опять на цыпочках пробрался на кухню, нашел заветный пакет с орехами и собирался уже вернуться с ним к гному. Тут в кухню вошла мама:

– Андрей, ты помнишь, что мы завтра утром едем к бабушке? Постарайся лечь пораньше.

Андрей очень любил ездить к бабушке, но гномов ведь не каждый день встречаешь. Потому мальчик решил схитрить:

– Мама, а можно я лучше завтра дома останусь? Нам в школе доклад задали сделать про известных футболистов. Я уже договорился с Сергеем. Он придет завтра, и мы вместе будем готовиться.

– Конечно, как считаешь нужным, – мама поцеловала Андрея в макушку и прошла на кухню.

Ефим уже допивал чай, от булочек не осталось даже крошек. Он забрал орешки и, не глядя, начал методично складывать их в рот. При этом гном издавал урчание и даже зажмурил глаза от удовольствия.

Андрею же не терпелось скорее услышать рассказ гнома о Деде Морозе и о том самом поручении, которое гном должен был ему передать.

Мальчик никак не мог поверить, что все происходит с ним наяву. Неужели Дед Мороз и правда существует? Вот это да!!!

Ефим разомлел от тепла в комнате и вкусного ужина и, похоже, уже забыл, зачем он здесь.

Андрей смущенно покашлял, напоминая о себе.

– Ну, что еще? – недовольно проворчал Ефим.

– Так это… Ты же сказал, что тебя послал Дед Мороз, чтобы мне передать что-то. Что же?

– Экий ты нетерпеливый. Думаешь, накормил и все? Нет уж. Я теперь выспаться хочу. Почти сутки ведь к тебе мчался. Ты же в такой дали живешь! В Сибири! Не ел, не спал, умотался совсем. Сил никаких не осталось, а у тебя совести совсем, я смотрю, нет. Заставляешь меня так напрягаться, излагать тебе что-то. Ты лучше спать меня положи поудобнее. Да подушку помягче найди. И одеяло обязательно самое теплое. Как высплюсь, силушку восстановлю, так и поговорим.

Андрею ничего не осталось, как только выполнить указания Ефима.

Боясь, что гном может опять быть чем-то недовольным, Андрей решил уступить ему свою кровать. Не успел Андрей накрыть Ефима одеялом, как тот уже тихо захрапел.

Мальчик постелил себе на пол плед, под голову положил старого плюшевого зайца и приготовился ко сну.

«Как хорошо, что завтра выходной, – подумал Андрей, – еще столько интересного нужно узнать у гнома, расспросить его про Деда Мороза. А если бы завтра нужно было идти в школу или ехать к бабушке, то и времени пообщаться с Ефимом у меня совсем не осталось».

Андрей еще долго ворочался на полу. Сон никак не шел к нему. В голове крутились разные мысли и мелькали лица Деда Мороза и гнома Ефима.

Наконец наступило утро. Мальчик подскочил с пола и стал оглядывать комнату: «А вдруг мне все вчера приснилось и не было никакого гнома? Тогда почему я спал на полу?». Кровать оказалась помята, но на ней никого не было.

«Где же Ефим? – пронеслось в голове мальчика. Выйдя из своей комнаты, он услышал знакомое урчание со стороны кухни. Ефим отправился на поиски завтрака.

Родителей и сестры дома уже не было. Они рано утром уехали проведать бабушку и должны были остаться там до вечера.

– Доброе утро! – приветливо сказал Андрюша.

– И тебе не хворать, – проворчал гном. – Ты чего так долго спишь? Ох уж эти городские дети. Никой дисциплины и режима! У нас знаешь, как строго с этим? В шесть утра подъем, зарядка, умывание, завтрак! Весь денечек по минутам расписан. Как можно спать до обеда, когда вокруг столько всего происходит? Везде нужно успеть, все нужно узнать… Эх, соня ты неспешный.

Андрей немного обиделся на гнома, обычно он всегда рано просыпался, только в этот раз из-за беспокойной ночи поздно встал. Поэтому постарался оправдаться:

– Да вчера никак не мог уснуть, все думал о том поручении, которое ты должен передать мне от Деда Мороза.

– Ооооо…Ой-ой-ой! – начал голосить Ефим.

– Что случилось? – испугался мальчик.

– Все пропало! Не видать мне больше брусничного пирога моей Марты! Да и оленя, скорее всего, больше не дадут!

– Что пропало? Не дадут? Почему? Какого оленя?!

– Ты чем вчера меня накормил, окаянный?

– Булочками с вареньем, чаем, да и орехов ты вчера попросил.

– Какие орехи ты принес? – в ужасе зашептал гном.

– Грецкие… – испуганно пробормотал Андрей. – А что?

– Ты что ж, не знал, что мне ни в коем случае нельзя давать именно грецкие орехи? Я, как только их поем, сразу все забываю! Такая вот особенная у меня аллергия на орехи! И в этот раз совсем забыл, зачем меня к тебе отправили, – гном рассеянно присел на стул.

– Что же теперь делать? – расстроился Андрей.

– Только не реви, я этого не люблю, – проговорил Ефим. – Сейчас что-нибудь придумаем. Надо мне только вкусненько поесть, чтобы соображалка заработала. Что у вас тут еще есть?

Гном открыл холодильник, проверил все кухонные шкафы, нашел пачку с хлопьями для завтрака и довольно захрустел ими.

– Так. Вроде я сыт пока. Давай теперь думать, как нам быть. Где мой олень?

– Какой олень? – удивился Андрей. – Не было никого. Ты один вчера был.

– Ты что думаешь, у меня крылья под рубашкой спрятаны? Как я, по-твоему, должен был к тебе добраться? Ясно ведь, что на олене. Тащи его сюда, будем разговаривать.

– Так, а где же я его найду?

– За окном, наверное, больше негде. Ну, что стоишь? Зови его скорей.

Мальчик со всех ног кинулся в комнату, открыл окно… А там никого не было. Только стайка снегирей клевала рябину на снегу.

Ефим уже стоял за спиной у мальчика и выглядывал в окно из-за его плеча.

– Так я и знал. Сбежал. Обидчивый он очень!

– Ты про кого так говоришь?

– Про оленя нашего, Степана Игнатьича. Забыл я вчера вечером про него. Устал я очень, вот и забыл. А он обиделся, что я бросил его одного на улице и назло мне улетел домой. Вот каждый раз с ним такая история.

– И что же ты теперь собираешься делать?

– Не «я», а «мы»! Ты ведь во всем виноват со своими орехами! Собирайся давай, сейчас вместе полетим.

– Куда?! Что значит «полетим»? На чем? А что брать с собой? А надолго? А родителям я что скажу? – заторопился Андрюша.

– Ох, какой ты… Столько вопросов сразу. Так ведь все ясно. К Деду Морозу. На снегирях. Одежду и печенье. Печенья бери много. Пока все не сделаем. Родители не заметят, – отчеканил гном.

Мальчик от удивления даже присел на кровать:

– А почему родители не заметят? Зачем много печенья? Как это – на снегирях? – спросил он.

Ефим закатил от негодования глаза:

– Ну ты тундра! Ох и сложно с тобой. И чего Деду Морозу могло от тебя такого понадобиться, ты же несообразительный даже! Во-первых, я, как-никак, а настоящий волшебный гном. Хоть сколько времени тебя не будет дома, для родителей это будет только один день – до вечера. Во-вторых, печенье нужно, чтобы помириться со Степаном Игнатьичем. Без печенья у нас точно ничего не выйдет. В-третьих, ты что, на снегирях ни разу не летал? Вот и полетаешь, значит.

Андрей почти ничего не понял, но суетливо начал собирать вещи. Достал большой рюкзак, положил в него фонарик, принес из кухни большой пакет печенья, на всякий случай прихватил горсть шоколадных конфет. Тепло оделся – вдруг совсем холодно у Деда Мороза будет. Все-таки Северный полюс. В сказках он ведь там живет?

Мальчик заправил свою кровать, убрал с пола плед, на котором спал сам. На кухне помыл посуду, которая осталась после завтрака гнома.

– Я готов, – сказал Андрей.

– Наконец-то! Медленный ты, однако. Уж какой есть. И зачем все-таки ты Деду Морозу? Ума не приложу. Ладно, пора и в путь.

Гном открыл окно и начал что-то щебетать на птичьем языке снегирям, которые сидели на рябине.

Андрей с интересом наблюдал за ним. Неожиданно вся стая птиц взвилась в воздух, описала несколько кругов над домом и выстроилась по тройкам в несколько рядов, а за ними оказались золотистые сани.

– Ух ты! – удивился Андрей. – Не может быть!

– Еще как может, – отрезал гном. – Садись скорее, не тяни. Столько времени уже из-за тебя потеряли!

Мальчику было боязно спустить ноги с окна, но под суровым взглядом гнома, он все же решился. Андрей не успел оглянуться, как уже сидел на мягком и теплом сиденье в санях. Ефим быстро пристроился рядом, завернулся плотнее в большое одеяло и громко свистнул. Стая поднялась и аккуратно понесла за собой сани.

Внизу мелькали огни.

"Наверное, города", – подумал про себя Андрей. Но гнома ни о чем спрашивать не решился. Вскоре мальчик уже сбился со счета, пытаясь понять сколько городов они пролетели. Путь оказался очень долгим.

Глава 2. В гостях у Деда Мороза

Невыспавшийся ночью Андрей задремал. Проснулся он от того, что услышал скрип полозьев по снегу: это значило, что они приземлились. Мальчик скорее выскочил из саней и с нетерпением стал оглядываться по сторонам.

Снегири привезли их на большую, засыпанную снегом поляну, со всех сторон окруженную лесом. В центре поляны стоял большой деревянный дом. Через окна было видно, что в доме горит яркий свет и внутри кипит бурная жизнь.

Тут дверь дома открылась, из нее выбежала гномиха. Увидев приехавших, она вскинула руками, охнула и побежала к ним.

Андрей немного испугался и спрятался за спиной Ефима. Но, как выяснилось, – зря. Гномиха кинулась на шею Ефима и повисла, крепко его обнимая. Оказалось, что это жена гнома – Марта.

– Ой, как же я тебя ждала, мой хороший, все глаза в окошки проглядела, все хозяйство на самотек пустила…

– Ну что ты, я уже вернулся и мальчика привез. Как наши малыши? – неожиданно ласково пробормотал гном.

– У нас все хорошо, только вот младшие опять подрались, старшая разбила твою кружку, а средний все это время с печи не слезал. Зато теперь, когда их папка вернулся, станут хорошо себя вести, – радостно прощебетала Марта. – А что ж ты так долго? Да и Степан Игнатьич один вернулся. Хмурый. Заперся у себя и не выходит весь день. Дед Мороз переживает, уж не поругались ли вы снова?

– Так сразу все и не расскажешь. А вообще, это все он виноват, – сказал Ефим, показывая пальцем на Андрея, – накормил меня орехами грецкими, а дальше ты и сама знаешь, что со мной случается после такого.

– Ая-яй, молодой человек, ну как же вам не стыдно? Зачем вы его орехами кормили? – уперев маленькие ручки в бока, выговаривала Андрею Марта.

Андрей не знал, нужно ли рассказать Марте, что Ефим сам попросил орехов. Или лучше промолчать, чтобы гномы не поругались между собой? Мальчик решил не вмешиваться.

Гномы в обнимку направились по тропинке, ведущей куда-то за дом. Казалось, про мальчика они совсем забыли. Андрей подумал, что лучше пойти за ними, чем стоять на улице одному.

Оказалось, что за большим домом скрывалась целая деревушка из маленьких разноцветных домов. Судя по небольшим размерам, в них-то и жили гномы.

Один дом особенно выделялся. Он был весь резной, с красивыми белоснежными ставнями. Окна украшали ярко-зеленые шторы, а на подоконниках виднелись горшки, в которых росла какая-то трава.

Именно в этот дом зашли Марта с Ефимом и закрыли за собой дверь. Из приоткрытого окна Андрей услышал радостный детский смех. Видимо, малыши встречали своего папу гнома.

Мальчик не обиделся, что Ефим забыл про него. Андрей решил воспользоваться свободным временем и прогуляться по двору, оглядеться.

Маленьких домиков было много. И все они не походили друг на друга. Каждый отличался чем-то особенным: цветом, формой крыши, рисунком на ставнях.

Чуть дальше виднелось какое-то большое строение. Оно было высоким, с большими деревянными воротами. Подойдя ближе, Андрей подумал, что это, скорее всего, конюшня.

И оказался почти прав. В конюшне живут кони, а тут жил олень: из приоткрытых ворот показалась оленья голова. Только олень был не совсем обычным. На голове у него красовалась шапка с помпоном, которая была натянута по самые глаза. А вокруг шеи обмотан большой шарф.

Андрей никогда прежде не видел так близко оленей. Они, конечно, жили в зоопарке, в котором мальчик часто бывал. Но сейчас все было совсем по-другому. Как в сказочном сне.

Олень вопросительно смотрел на гостя. Неловкая пауза затянулась.

– Здравствуйте, – подошел ближе мальчик. – Меня зовут Андрей.

– Здравствуйте, молодой человек, – вежливо поприветствовал его олень, – а меня Степан Игнатьич.

– Правда? Так вы тот самый олень, который привез Ефима ко мне?

– Да. Но давайте не будем продолжать эту тему. Она мне неприятна, – олень насупился и отвернулся.

Тут мальчик вспомнил, что Ефим просил его взять с собой печенье специально на такой случай. Андрей достал из рюкзака пакет с печеньем и обратился к оленю:

– Уважаемый Степан Игнатьич, у меня совершенно случайно оказалось с собой печенье, не желаете ли вы угоститься?

Степан Игнатьич заинтересованно повернулся в сторону мальчика и, учуяв запах печенья, потянул носом.

– Да, пожалуй, не откажусь.

Олень одними губами очень аккуратно достал печенье из пакета и начал жевать его с зажмуренными от удовольствия глазами.

– Вы знаете, я совершенно не люблю печенье и готов отдать весь пакет вам, – слукавил мальчик.

– Ну, если тебе они действительно не нужны, то я с удовольствием возьму их себе, – ответил олень и положил пакет с печеньем в сумку, которая висела у него на боку. – А теперь давай уже перейдем к делу. Я так понимаю, Ефим сразу забыл про тебя и оставил одного? Пойдем, я отведу тебя к Деду Морозу.

Андрей обрадовался предстоящей встрече. Он, честно говоря, уже немного замерз и был не прочь согреться.

Степан Игнатьич направился в сторону большого дома, Андрей шел за ним. Рядом с домом стоял снегоход.

– Снегоход?! – удивленно воскликнул мальчик.

– Должен же Дед Мороз на чем-то по лесу ездить. У нас здесь просторов хватает. На снегоходе удобно, – невозмутимо ответил олень.

Переступив через порог, гости оказались в просторной и ярко освещенной комнате. Тепло сразу обдало мальчика, он снял с себя куртку с шапкой и оглянулся по сторонам.

В самом центре комнаты возвышался большой резной стол. Около него стоял один высокий стул и несколько маленьких.

Во главе стола сидел самый настоящий Дед Мороз.

Только на нем не было шубы, шапки и валенок. Дед Мороз был одет в красивые штаны темно-синего цвета и белоснежную рубашку. Он сосредоточенно что-то писал и не замечал вошедших.

У Андрея от волнения пересохло горло и он не мог вымолвить ни слова. Но Степан Игнатьич, нисколько не смущаясь, подошел к столу и сказал:

– Дед Мороз, я привел к тебе того мальчика – Андрея.

Дед Мороз оторвался от бумаг и окинул мальчика быстрым взглядом. Из-под густых белоснежных бровей на Андрея смотрели ярко-синие, молодые и добрые глаза.

Дедушка встал и направился в сторону Андрея.

– Ну, здравствуй, наконец, Андрюшенька. Я очень рад тебя видеть. Как ты добрался? Не укачало в дороге? Устал, наверное? А где же Ефим? Почему не он тебя привел? Опять он что-то набедокурил?

– Да нет, что вы. Просто мы как прилетели, сразу встретили его жену. Ефим поспешил с ней домой к детям, – Андрею совсем не хотелось жаловаться на гнома.

– Конечно, ты прав. Семья – это самое важное. Пускай он с детьми поиграет пока, они соскучились по папе. А ты проходи, присаживайся ко мне, – Дед Мороз отодвинул один из стульев рядом с собой и предложил его Андрею.

– Я думаю, ты проголодался с дороги, – Дед Мороз оглянулся назад и сказал кому-то: – Аристарх, дорогой друг, накорми, пожалуйста, мальчика и чаю ему своего особенного предложи.

Андрей с удивлением посмотрел в ту же сторону, пытаясь понять, к кому с таким необычным именем обращается Дед Мороз. Но там он увидел только большого сердитого филина, который разгуливал по кухонному столу.

Дедушка заметил недоумение мальчика и развеселился:

– Да-да, филин и есть мой старинный друг Аристарх. Мы дружим уже много-много лет. Я даже не помню себя без него. Он – внук филина, который жил еще у моего дедушки. Так вот Аристарх – превосходный кулинар! Его кушанья – это произведения искусства. Но ты сейчас сам попробуешь их и убедишься.

Хоть филин и демонстрировал, что не обращает внимания на разговор мальчика с Дедом Морозом, Андрей даже издалека заметил, как покраснели щечки у Аристарха от похвалы.

Затем Дед Мороз наклонился поближе к мальчику и прошептал ему на ухо:

– Ты не обращай внимания, что он сердитый такой. Я порой сам его побаиваюсь. Но он мудрый филин и искренне любит всех нас. Я часто советуюсь с ним по самым сложным вопросам. И ни разу еще он меня не подвел. Я счастлив, что у меня такой друг.

Тут он начал говорить громче, заметив, что Аристарх уже накрывает на стол.

– Ну, расскажи мне сначала, как дела у твоих родителей? Как Алиса поживает? Насколько я знаю, они поехали бабушку проведать? Как ее здоровье?

Андрей сначала немного удивился: откуда Дедушка знает все про его семью? Потом вспомнил, что это ведь сам Дед Мороз, и он должен знать всех детей. А ведь мама, папа и даже бабушка когда-то были детьми. Значит, Дед Мороз и к ним приходил на Новый год.

Мальчик в двух словах рассказал про своих домашних, а сам поглядывал на большую кулебяку, которая стояла в центре стола и восхитительно пахла. Филин принес ему большую чашку чая, и Андрей принялся за ужин. Еда действительно оказалась волшебной. Даже бабушкины пироги не могли сравниться с кулебякой Аристарха.

Дед Мороз, заметив, как проголодался мальчик, перестал его спрашивать и сам стал прихлебывать горячий чай из своей кружки. На кружке, сменяя друг друга, мелькали лица детей. Андрей не смог сдержать изумления, но так как рот его был занят, он сумел лишь промычать что-то нечленораздельное, указывая глазами на кружку.

Дедушка добродушно засмеялся и рассказал Андрею, что эта кружка – подарок филина. На ней появляются лица детей со всей страны. Каждый день картина меняется, потому что кто-то из детей взрослеет и перестает появляться на кружке. Кто-то, наоборот, только рождается и на ближайшие годы занимает свое место в этом кругу.

Тут Андрей увидел, что с кружки на него смотрит сестра и машет рукой. Андрею стало стыдно, когда он вспомнил, что только вчера уверял сестру, что Деда Мороза не существует.

– Я вижу, ты устал, – начал Дедушка, – но у тебя впереди много важных дел. Тебе Ефим рассказал, для чего я тебя позвал? Нет? Так, наверное, даже лучше. Главное – что ты уже здесь. Сейчас ты сам видел, что я могу наблюдать за детьми и все знаю про них. И за тобой я тоже наблюдаю с первого дня твоего рождения. Когда ты родился – на небе зажглась новая звезда. Знаешь, сколько на небе звезд?

Андрей смущенно пожал плечами: в школе они еще не изучали звезды.

– Звезд столько – сколько детей на нашей планете. И каждый день на небе загораются новые звезды – это значит, что родился новый малыш. Я радуюсь каждый раз, когда вижу новую звездочку, – Дед Мороз смахнул слезу умиления со щеки. – Что-то сентиментальный я стал в последнее время. Старею что ли, а Аристарх? Сколько мне годочков уже?

Аристарх возмущенно глянул на Деда Мороза:

– Что это за разговоры такие? Я постарше буду. А в старики себя записывать не собираюсь. У меня планы еще на жизнь. Я в отпуске даже ни разу не был еще! Какая еще старость?!

– Ну, ладно, прости меня, Аристарх. Пошутил я неудачно, – Дед Мороз подмигнул Андрею.

– О чем это я? А, вспомнил… – Дедушка Мороз взялся перечислять: – Ты хороший мальчик, воспитанный. Не грубишь старшим, слушаешь родителей. Всегда проведываешь бабушек, помогаешь сестре. Заступаешься за младших. Учишься хорошо. Что еще? Друзей у тебя много. Ведь ты надежный товарищ!

Теперь настала очередь Андрея покраснеть. Ему было лестно и в то же время неловко слышать от самого Деда Мороза столько хороших слов о себе.

– Вот именно поэтому, – продолжал Дедушка, – я и выбрал тебя. На моей кружке я могу видеть не только лица детей, но и то, как они проводят дни, чем занимаются. Я вижу где они живут, что делают, что любят, а что нет, как себя ведут, какие взрослые их окружают. Детей так много! И каждый из вас – особенный. Я с любопытством наблюдаю за вами. Некоторым из вас порой нужна помощь, поддержка. Иногда просто доброе слово или дружеское плечо. И если у кого-то из ребят что-то идет не так, что-то огорчает их самих или их родителей, я так переживаю! Но ведь я ничего не могу поделать! Я всего-навсего Дед Мороз.

Дедушка совсем загрустил и печально смотрел на Андрея. Через пару секунд, как будто что-то вспомнив, Дед Мороз воскликнул:

– И вот в этом году меня осенило! Хотя, скорее, не меня, а филина. Это он придумал. В общем, как всегда, все умные мысли приходят сначала в его светлую голову, – Дедушка ласково потрепал филина за крыло. – Так вот. Мы подумали, что лучше всего дети понимают друг друга! Разве не гениально? Это же так очевидно! Ведь ни один взрослый не сумеет подобрать нужных слов или сделать то, что действительно важно и нужно какому-нибудь мальчику или девочке!

Андрей недоуменно помотал головой:

– Я что-то совсем не понял, что должен делать. Разве я смогу кому-то помочь? Да и кто меня будет слушать? Я не умею воспитывать детей, меня еще самого довоспитывать нужно.

Дед Мороз и Аристарх весело засмеялись.

– Не волнуйся. Воспитывать никого не придется. Просто будь самим собой. Ты во всем разберешься. Степан Игнатьич тебя завтра отвезет.

– Куда отвезет?! – Андрей совсем растерялся. Он еще не до конца осознал, что стоит рядом с самым настоящим Дедом Морозом и разговаривает с ним. И уж тем более совсем не понимал, о чем ему только что говорили.

Увидев, что Андрей продолжает стоять в замешательстве, Дедушка сказал:

– Андрей, я очень на тебя рассчитываю. Твоя задача, просто быть хорошим другом каждому, кто встретится тебе в ближайшие дни.

Андрей устал, долгая дорога, тепло от камина, вкуснейшая кулебяка и множество новых впечатлений лишили его последних сил. Хоть и очень волнительно было слушать Деда Мороза, глаза мальчика начинали слипаться.

Дедушка, заметив это, кого-то позвал. Прибежали два гнома, взяли Андрея за руки и повели в спальню. Там его ждала большая кровать с огромной периной, на которой лежала мягкая подушка, по краям свисало большое одеяло.

Мальчик забрался на кровать и мгновенно уснул. Сквозь сон он еще какое-то время слышал разговоры на кухне. Дед Мороз о чем-то спорил с филином. Но о чем? – Андрей уже не мог знать, потому что крепко спал.

Наутро мальчика разбудил голос Аристарха:

– Андрей, мой мальчик, просыпайся. Тебя ждет дальняя дорога. Я приготовил тебе завтрак. Обычно завтрак у нас готовит Эльза, моя помощница. Но сегодня я ее заменил.

Мальчик потянулся в кровати, спустился с нее и начал одеваться. Филин пошагал из спальни и велел Андрею следовать за ним.

На кухонном столе Андрея уже ждал завтрак. В тарелке дымилась манная каша. Хоть Андрей и недолюбливал всякие каши, но при виде этой сразу захотелось ее попробовать. На каше в виде новогодней елки были разложены разные ягоды: малина, клубника, черника, смородина и даже кружочки бананов. Рядом с тарелкой устроилась большая кружка, из которой вкусно пахло какао. Чуть в стороне стояли тарелки с разными булочками, печеньем и сыром. Андрей уплел весь завтрак за обе щеки. Никогда еще мальчик так плотно не завтракал.

Филин как бы ненароком прохаживался по кухне и явно ждал добрых слов от гостя. Андрей с набитым ртом пытался поблагодарить Аристарха и сказал, что ничего подобного он никогда не ел.

– Да вот, решил тебя витаминами покормить. Дорога у тебя впереди долгая, чтобы сил на все хватило. Ведь от тебя зависит, каким будет наступающий Новый год.

Андрею стало не по себе. Он так и не понял, чего от него ждут и что именно он должен делать. Мальчик решил, что будет ориентироваться на месте.

Дед Мороз ждал Андрея у выхода:

– Ну, сокол ясный, пора тебе в путь. Ты не переживай, я уверен, что все сложится наилучшим образом! – проговорил он, провожая Андрея до двери.

Прощание прошло как-то скомкано. Дед Мороз и филин нервничали. Андрей вообще не понимал, что происходит и все время думал, что он вот-вот проснется и вся эта история окажется всего лишь сном.

У крыльца стояли сани. Степан Игнатьич в шапке и шарфе был готов к взлету. Мальчик забрался в сани и махнул Деду Морозу и филину рукой.

Сани поднялись в небо. Уже с высоты Андрей заметил, что Аристарх сильно волнуется. Филин переступал с лапки на лапку и нервно помахивал крыльями. Дед Мороз старался его успокоить и хлопал по плечу.

Всю дорогу олень молчал, а мальчик думал о том, как сильно ему повезло познакомиться с самим Дедом Морозом, его другом Аристархом, Ефимом, Степаном Игнатьичем. Но странное беспокойство никак не покидало его. Что его ждет? Куда он едет? И самое важное: что же он должен сделать?