Текст книги "Система: эксперимент"

Автор книги: Сия Тони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 15

Я оглянулась в поисках Иллаи. Думаю, она возненавидела меня еще тогда, когда осталась стоять с проволокой в руке, проиграв мне корону.

– Не нужно. Может, мы еще подружимся. – Я хотела верить в лучшее.

– Зря, – только и сказал Лир недовольно.

Подойдя к Чен и Эмме, я познакомилась с Дорианной из Рефлектарума. Она вела себя очень уверенно и по отношению к остальным участницам даже немного высокомерно. На ней было прозрачное кристальное платье с лифом без бретелей. Розовые волосы и яркий макияж делали ее похожей на эльфийку.

Чен в белом платье с длинными рукавами выглядела особенно утонченно. Плотный материал скрывал все татуировки, придавая ей вид новоиспеченной невесты. Эмма красовалась в коротком платье с пышной юбкой и открытым верхом. Ее руки, шею и ноги украшали стразы. Маленькие хрустальные туфли прекрасно дополняли образ. Дизайнеры проекта знали свое дело. Такие наряды я видела впервые.

– Вы знаете что-нибудь о холостяках? – тихо спросила Дорианна. – Я только что услышала, что их будет десять! А я думала, один, – одергивая платье, произнесла она.

– А я, наоборот, думала, что их будет тридцать. А что, по одному для каждой участницы, – весело добавила я.

Чен тихо засмеялась. Эмма взяла меня и Дорианну за руки и, притянув к себе, сказала:

– Нэо все для меня узнал. Всего будет десять мужчин. Все очень разные, но довольно симпатичные. Музыкант, хакер, военный и так далее. Девочки! – Она серьезно посмотрела на нас. – Давайте выберем разных мужчин, ладно?

– Давайте сначала присмотримся к ним. Вдруг лучше сразу отправиться домой, – предложила Чен.

В зал в черном комбинезоне, расшитом кристаллами, вошел Экстаз. Поднявшись на миниатюрный постамент, он похлопал в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. Мы повернулись к его скромной импровизированной сцене.

– Добро пожаловать на первую вечеринку проекта! – громко объявил он, обращаясь к стенам вокруг нас. Только сейчас я поняла, что Система всегда следила за нами. Каждое мгновение записывалось, и при необходимости могло использоваться в монтаже. – Итак, как вы уже знаете, в проекте участвуют десять холостяков. По окончании вечера каждого из них попросят указать имена трех девушек, которые заинтересовали их больше остальных. Те, чьи имена не назовут, покинут проект уже сегодня. Есть ли у вас вопросы? – он обратился к нам.

– Сколько у нас будет времени? – спросила Чен, не стесняясь задать вопрос первой.

– Вечеринка продлится пять часов, – весело ответил Экстаз.

– Есть ли у вас для нас совет? – спросила какая-то участница в синем платье.

Хороший вопрос, я бы до него не додумалась.

– Раз уж вы попросили моего совета, так и быть, я дам его вам. – Экстаз одобрительно закивал головой. – Будь я на вашем месте, я бы сделал акцент на двух или трех мужчинах, не пытаясь запомниться каждому.

Он, как и Лир, был прав – впечатлить всех не получится.

Позади нас раздался следующий вопрос:

– Будет ли во время вечеринки дополнительное испытание? Как в день аукциона.

– Да. Но оно не будет противоречить основной задаче. Девушка, чье имя будет названо чаще других, получит дополнительное преимущество во время следующего испытания.

Я оглянулась на Лира, стоявшего прямо за моей спиной. Уловив мой взгляд, он вопросительно поднял бровь. Его взгляд подействовал на меня странно-успокаивающе. Он продолжал стоять неподвижно, когда я прильнула к нему всем телом, снова концентрируясь на Экстазе. Чувствуя за собой его силу, я с большей легкостью боролась с неуверенностью в себе в обществе самых красивых женщин Земли.

Экстаз объявил, что до начала мероприятия еще два часа. За это время два спикера расскажут о Веруме и наглядно продемонстрируют некоторые из особенностей местной повседневной жизни.

Пока девушки овациями встречали первого спикера – это была невысокая женщина в оранжевом костюме, – Экстаз, пробравшись через толпу, потянул меня за собой. Лир кивнул, молча пожелав мне удачи.

– Мне жаль, но тебе придется пропустить базовый инструктаж. – Мы покинули толпу и направились куда-то по длинному коридору. – Лириадор прислал мне список выбранных тобой кандидатов. Ты готова, дорогая? – Экстаз оглядел меня, подойдя к высокой арке недалеко от зала, где выступал спикер. – Выглядишь потрясающе, – гордо произнес он. – Проходи, тебя ждут.

Передо мной открылся живописный вид на террасу с цветущими деревьями и небольшим водоемом.

– Тебе прямо и направо. Иди. – Экстаз подтолкнул меня. – Давай же.

Медленно, чтобы не споткнуться, я направилась вперед. В самом конце террасы, опершись о колонну, стоял молодой человек, взгляд которого был устремлен далеко за горизонт. Его силуэт отражался в воде искусственного озера, где плавали розовые лепестки. Ветер играл в волосах юного мужчины, придавая ему мечтательный вид. На нем была белая рубашка и необычный черный костюм. Услышав мои шаги, он медленно развернулся.

Я, не поднимая взгляда, кротко произнесла:

– Здравствуй, – а затем посмотрела ему прямо в глаза.

Он правда выглядел очень юным, но для своего возраста имел слишком широкие плечи и рельефные ноги.

– Здравствуй, – взволнованно произнес он. – Я Этьен. – Он наклонил голову, внимательно рассматривая меня.

От наставлений Лира по поводу Этьена все внутри сжалось. Я боялась, что для предстоящего театрального представления мне не хватит актерского мастерства. Хотя строить из себя влюбленную дуреху в любом случае будет крайне некомфортно. Почему добиваться их расположения нужно именно так?

– А я Атанасия, – дружелюбно ответила я, заправив волосы за ухо. – Ты не против, что я пригласила на первое свидание именно тебя? – Я искала подходящие темы для разговора, так как совершенно не рассчитывала, что неопытный парень возьмет инициативу в свои руки.

Внимательно рассматривая меня, Этьен смутился, стоило ему заметить мой прямой взгляд.

– Я не понимаю, почему ты выбрала меня, – с плохо скрываемой досадой признался он. – Среди холостяков есть более достойные кандидаты. – Он отступил на шаг, опустив руки вдоль тела. – Я видел, как ты прыгнула за короной. Это было потрясающе. – Он печально улыбнулся.

Я не понимала его эмоций. Он хотел видеть на моем месте кого-то другого?

– Но ведь я выбрала тебя, а не их. Почему ты расстроен?

Этьен глубоко вздохнул.

– Что бы я сейчас ни делал, я не смогу сравниться со своими соперниками. – Этьен снова отступил на шаг, возводя между нами невидимую стену. – Уверен, получше узнав остальных, ты не выберешь меня. Я бы не выбрал, – разочарованно произнес он, отводя от меня взгляд.

И тут я поняла, что у меня появился великолепный шанс завоевать расположение Этьена совершенно другим способом. Я подошла ближе и положила ладонь ему на предплечье. От моего прикосновения его тело будто окаменело.

– Ты сказал это мне, первой и последней из участниц. Пообещай мне это, – сказала я, получив удивленный взгляд в ответ. – Каждая из нас проделала невероятный путь, чтобы добраться сюда. На Земле нами очень гордятся и возлагают большие надежды, понимаешь?

Этьен растерянно моргал и, кажется, перестал дышать. Я потянула его на себя. И он поддался.

Шепотом я продолжила:

– Я помогу тебе. Научу всему, что попросишь, расскажу о девушках с Земли все, что поможет тебе их добиться. Ты уже выбрал своих фавориток?

Он отрицательно покачал головой.

– Значит, сегодня на вечеринке ты займешься этим вопросом. Знакомься, флиртуй, проявляй интерес, а как сделаешь выбор, назовешь мне их имена.

– А так можно? – озадаченно прошептал Этьен.

Думаю, он оценил предложенное ему преимущество перед соперниками.

– Думаю, можно. Вдруг, предлагая помощь, я пытаюсь тебя соблазнить? – Я подмигнула. Он вспыхнул и отстранился. Я сразу поспешила его успокоить и перейти к делу:

– Этьен, если бы ты не рассказал мне о своих искренних чувствах, а просто проявил ко мне интерес, уверена, я бы с радостью познакомилась с тобой поближе. Урок первый. Сегодня на вечеринке выбери несколько понравившихся девушек и попробуй показать им свою заинтересованность. Спроси о том, как они здесь оказались, какие мужчины им нравятся, чем они увлекаются и так далее. После мы это обсудим, и я постараюсь выяснить все, что поможет тебе добиться их внимания. Понятно?

Я предлагала ему сделать первый шаг на пути к уверенности в себе. Это противоречило плану Лира, но не шло наперекор основной задаче. Верно?

– Ты правда поможешь мне? Я даже не думал найти союзницу среди участниц. – Этьен выглядел изумленным.

Такой огромный и такой неуверенный. Какое противоречивое впечатление он производил! Молчаливым он выглядел статно и загадочно, но стоило ему открыть рот, как эта маска спадала, обнажая его детскую прямолинейность и неопытность. Наверное, с той, которую он искренне полюбит, его чистосердечие сыграет важную роль. Уверена, его типаж понравится некоторым девушкам.

Я протянула ему руку.

– Да, Этьен. Иначе я бы не стала этого предлагать. Назови мое имя на сегодняшнем интервью. Если меня отправят домой, я не успею тебе помочь. Согласен?

Он пожал мою руку и сразу приободрился.

– Сегодня вечером будь собой, но не выдавай своих эмоций. Не говори первое, что придет тебе в голову. Договорились? – Я похлопала его по груди.

– Договорились. – Этьен задумался. – Я нервничаю.

Он начал переминаться с ноги на ногу.

– Главное, никому в этом не признавайся. Справишься? – хихикая, спросила я.

– Думаю, да. Спасибо, Атанасия.

Этьен действительно был милым и добрым молодым человеком. Он рассказал мне, что несколько лет назад его семья в числе других стала жертвой хакерской атаки, из-за чего их транспортное средство сбилось с маршрута и потерпело крушение. После трагедии он закрылся в себе и сосредоточился на учебе. Этьен знал, что, став одним из лучших инженеров Интеллектополиса, он сможет предотвратить другие несчастные случаи и защитить дорогих ему людей. Не сумев отказать преподавателю по истории культуры, он подал заявку на проект, не рассчитывая, что Система выберет его. Несмотря на это, Этьен был счастлив, когда узнал, что стал одним из десяти участников, но, познакомившись с соперниками, понял, что во многом им проигрывает.

Экстаз прервал нашу беседу, когда позвал меня с другой стороны террасы. Лира с ним не было.

– До вечера, Этьен. – Я коснулась его щеки. – У тебя все получится. Я буду рядом.

Теперь он был спокоен, улыбкой откликаясь на мое прикосновение.

– Спасибо, – сказал он, когда я сделала несколько шагов в сторону Экстаза.

Не оборачиваясь, я махнула ему рукой.

Глава 16

Экстаз взял меня под руку и тут же засеменил по коридору.

– Ну, как все прошло? – поинтересовался он.

– Этьен очень милый. – Я улыбнулась, а ведущий, забавляясь, хмыкнул.

– Не знаю, почему ты выбрала Максимуса, но могу с уверенностью сказать, что скоро твое настроение изменится.

Встав на платформу с красивыми поручнями, мы поднялись, по словам Экстаза, на одну из самых высоких башен замка.

– Что я пропустила? – вспомнила я про спикеров в общем зале.

– Не думай об этом. Лириадор обо всем позаботится.

Экстаз окинул меня оценивающим взглядом и, пожелав удачи, оставил в одиночестве.

Я сделала пару шагов вперед, рассматривая интерьер. Из помещения куда-то наверх вела длинная лестница; два больших дивана, расположенных по периметру, казались не к месту пушистыми. Максимуса нигде не было. Вид из панорамных окон поражал воображение. Присев на край дивана, я засмотрелась вдаль. Мысли все еще были сосредоточены на Этьене.

– Ты Атанасия? – прозвучал глубокий баритон позади.

Обернувшись, я увидела вошедшего Максимуса.

– А ты Максимус? – спросила я, не сводя с него взгляда.

Он напоминал произведение искусства. Фарфоровая кожа, золотые длинные волосы, завораживающие зеленые глаза. Максимус был полной противоположностью Этьена. Из-за расстегнутого ворота батистовой полупрозрачной рубашки выглядывали ключицы. Завязки на талии, широкие штаны, подвернутые внизу, и тонкие линии босоножек прекрасно дополняли его развязный образ.

– И где твоя корона? – с ходу подсаживаясь ко мне, спросил он. Его рука скользнула по спинке дивана, чуть коснувшись моего плеча. Он нагнулся к моей груди и сделал вдох. – Ты и правда потрясающе пахнешь. С тех пор как это сделал твой сопровождающий, не мог не думать об этом.

Максимус, очевидно, сразу перешел в наступление. Он, несомненно, нарушал мое личное пространство, но, если знать его историю, кажется, в таком тесном контакте для него не было ничего необычного.

– Что еще он делает с тобой, когда никто не видит? – В памяти тут же пронеслись все прикосновения Лира, и я смутилась. Максимус, подметив это, тут же рассмеялся. – А ты интересный экземпляр, цветочек.

– До тебя мне далеко, – спокойно произнесла я. – Как ты оказался на проекте?

– Хочу измениться и найти истинную любовь, – ехидно ответил Максимус. Отстраняясь, он похлопал себя по бедрам. – Я расскажу тебе больше, если ты пересядешь ко мне на колени. Хочу почувствовать тебя на себе.

Мои глаза округлились. В его присутствии оказалось крайне сложно контролировать свое выражение лица. От его нахальства и излишней самоуверенности перехватило дыхание, а пошлые намеки сбивали с мысли. От стратегии Лира в голове не осталось и следа.

– Взамен на услугу, – сдержанно произнесла я. Он вопросительно выгнул бровь. – Ты знаешь толк в женщинах, не так ли? – Максимус, улыбаясь, пожал плечами. – Тебе не составит труда найти подход к любой из нас. Лиц, которых ты даже не вспомнишь, много, но ведь есть и те, о ком ты не можешь забыть… – Он снова вопросительно выгнул бровь. – Поэтому ответь, как стать для мужчины особенной? Как запомниться и впечатлить по-настоящему?

– Цветочек, так это не работает. – Он снова похлопал по своим бедрам.

По его взгляду стало понятно, что он будет говорить только после того, как докажет самому себе и, видимо, зрителям, что из нас двоих «ведет» именно он.

Узкое платье сковывало движения. Он раздвинул ноги шире, когда я, развернувшись к нему спиной, медленно начала опускаться. Его руки нежно придерживали меня за талию, усаживая на причинное место. Я податливо выгнулась, подыгрывая ему в этой пошлой имитации обладания моим телом. В следующее мгновение он, придерживая мою спину рукой, помог мне закинуть ноги на диван.

– А как работает? – сразу вернувшись к теме нашего разговора, спросила я.

– Все проще, чем ты думаешь. Девушка либо нравится, либо нет. Можно сколько угодно водить неугодную даму за нос, слушать, утешать, удовлетворять – это ровным счетом не будет ничего значить. А если девушка «зацепила», выкинуть ее из головы уже не получится до тех пор, пока охота не увенчается успехом. Ты уже выбрала себе кого-то, цветочек? – Максимус приподнял колено, на котором я сидела. Из-за этого мне пришлось опереться о его грудь, чтобы удержаться на месте. Его ладони не выпускали моей талии, а большие пальцы поглаживали под грудью. Посильнее оттолкнувшись от него, я вернула несколько сантиметров безопасного расстояния.

– Максимус, – сказала я, заставив его оторвать взгляд от моих губ. – А сейчас ты водишь меня за нос или искренне во мне заинтересован? Я спрашиваю, чтобы знать разницу, когда буду наедине с понравившимся мужчиной.

– Искренне заинтересован, – ответил он, не сводя с меня взгляда.

– Потому что я тебя «зацепила»? Или потому что не можешь остановиться в завоевании даже тех девушек, которые тебе не нравятся?

В его взгляде что-то промелькнуло.

– Не осуждай меня, цветочек. Подобное уже вошло в привычку. Но это не значит, что я не получаю удовольствия.

Он легко поднялся со мной на руках и, выпрямившись, поставил меня на ноги, все еще прижимая к себе одной рукой и поглаживая волосы другой.

– Мне жаль, – нежно прошептала я, вновь подняв на него взгляд. – Жаль, что ты уже не можешь отказаться от маски развратного Максимуса, за которой, я уверена, скрывается потрясающий мужчина, достойный честной и чистой любви.

Я хотела верить, что настоящий Максимус действительно существует, хоть и заперт глубоко внутри. Чьи-то раны прошлого оказывались настолько глубоки, что не позволили бы выдержать такую же боль еще раз. Я встречала людей, которые не могли вести себя иначе, поскольку, один раз дав слабину, они потеряли бы все, что возводили с таким трудом.

Отстранившись и приподняв ткань платья, я взобралась на диван. Затем, дотянувшись до его шеи, крепко обняла его… по-настоящему. Каждый имеет право на счастье. Люди были бы добрее, если бы их жизнь была наполнена любовью.

– Буду рада познакомиться с настоящим Максимусом и приму его таким, какой он есть. Я неподходящая для тебя девушка, но, уверена, смогу полюбить тебя как друга.

Я увидела, что Максимус растерялся, потому не знал, как себя вести. Он лишь неподвижно принимал мои прикосновения. Может, я угадала, и мне удалось задеть его за живое? Несколько минут я молча обнимала его, поглаживая по волосам. Затем он задумчиво отстранился и, нахмурившись, ушел.

Почти сразу появился Экстаз. Он сказал, что Максимус сообщил ему о досрочно завершенном свидании. Провожая меня на третью встречу, он не переставая задавал вопросы. Я не знала, почему Максимус ушел. Была вероятность, что я попросту его обидела, во всеуслышание обозначив то, что он так тщательно скрывал. Я не знала, как буду вести себя, встретившись с ним на вечеринке…

– Дорогая, тебе сюда. – Экстаз вырвал меня из раздумий, когда мы зашли в ресторан.

Ласковое солнце освещало красивый зал, пол в котором покрывала тонкая водная гладь, а одну из стен украшали пышные растения.

Здесь никого не было.

– Катар будет только через двадцать минут, так как вы закончили раньше, – объяснил Экстаз. – Я заказал тебе перекусить. Не стесняйся.

И я снова осталась одна. Мысли о Максимусе не отпускали. Может, стоило придерживаться тактики Лира? Если бы я тогда так не растерялась, Максимус вечером мог бы назвать мое имя…

Аппетит пропал, поэтому я прошла в глубину зала и остановилась. Слева от последнего стола я заметила большой плоский камень, который был частью интерьера, имитирующего скалистую местность. Я опустилась на нагретую солнцем плоскость и поудобнее на ней улеглась.

Мысли крутились вокруг предстоящей вечеринки. Должно быть, мне будет проще остальных, так как три свидания уже состоятся, а значит, у меня появится время и на других холостяков. Было только непонятно, как все это будет организовано. Девушек много, время ограничено. Как завязывать общение, когда все друг другу мешают? Вообразив драку участниц за мужское внимание, я весело хмыкнула.

Раздались шаги. Я тут же попыталась встать, увидев вдалеке мощную фигуру Катара, но из-за резкого движения голова предательски закружилась, а в глазах заплясали черные пятна.

Нащупав каменный выступ, я уперлась в него спиной и медленно сползла вниз. Такое случалось, когда я долго нервничала, да и к тому же была голодна. Такое состояние не стало для меня неожиданностью, но вот со стороны это точно выглядело не очень привлекательно.

– С тобой все в порядке? – услышала я взволнованный голос перед собой и кивнула, уставившись в черную пустоту. – Ты уверена? Выглядишь напуганной.

Это представление не входило в мои планы, но потрясающе подходило для легенды Лира. Я почувствовала, как руки Катара подтянули меня к нему в объятия. Он гладил меня по спине, аккуратно приподняв с пола.

Понемногу я приходила в себя.

– Прости, – тихо сказала я, искренне извиняясь за неудобства. – Такое бывает, когда я резко встаю.

– Как ты себя чувствуешь? Лучше? – уже спокойнее спросил он, продолжая поглаживать меня по спине.

– Да, спасибо за помощь. – Я улыбнулась. – И за то, что не начал обливать меня водой или бить по щекам. Это все равно не помогает, – я старалась шутить.

– Как ты планируешь проходить испытания, если у тебя такие проблемы со здоровьем? – прямо спросил Катар, выпуская меня из объятий.

Я села на придвинутый им стул.

– Думала, что справлюсь, – к своему стыду, имитируя тяжелую усталость, произнесла я.

Катар сел напротив.

– Ты знаешь, что сопровождающий не сможет всегда быть рядом? – в его голосе звучала обеспокоенность.

– Мне так неловко. – Я спрятала лицо в ладони. – Это наша первая встреча, а ты вынужден со мной возиться. – Выдержав паузу, я продолжила: – Кажется, я не справляюсь. Я ничего не знаю, не понимаю, как себя вести, что делать… Я даже не знаю, кто те люди, что выкупили меня! – Я изобразила испуг. – Другие участницы с первого дня меня ненавидят. А еще я не знаю, как связаться с семьей… – Его лицо ожесточилось. – Почему они не дают нам связаться с родными? Они же волнуются, не находят себе места! Ох, прости, что все это на тебя вываливаю.

Пора прекращать этот спектакль, иначе до панической атаки и правда будет недалеко.

– Давай начнем сначала, будто ты ничего не слышал. – Катар хмуро кивнул. – Меня зовут Атанасия, мне двадцать четыре года, я с Земли, – шутливо проговорила я.

– Меня зовут Катар, мы ровесники, я никогда не был на Земле, – поддержал он.

Только сейчас я позволила себе внимательнее присмотреться к мужчине напротив. Черты его лица были олицетворением мужественности и спокойствия. В глубоком взгляде, казалось, можно было забыться, спрятаться от всего мира. Золотые волосы переливались на солнце, привнося в его облик благородность. Легкая улыбка вызывала невинный трепет, а благодаря удивительному чувству умиротворения, которое излучала его массивная фигура, создавалось ощущение, что времени больше не существует. Материал темно-зеленого костюма Катара натянулся, когда он облокотился на рядом стоящий стол.

– Почему ты решил участвовать в этом проекте? – заинтересованно спросила я, перестав так явно его разглядывать.

– Я хочу доказать людям, что они ошибаются, видя во мне монстра. Ты слышала об островной тюрьме? – Эта тема явно его задевала. Я кивнула. – Мои родители оттуда. Я прожил всю жизнь на континенте, но меня до сих пор сторонятся те, кто знает правду о моей родословной. Люди уверены, что такие, как мы, склонны к насилию. Я хочу показать свои лучшие качества, чтобы изменить мнение об «островных детях».

Благородная цель. Грустно лишь, что для этого ему приходилось участвовать в сомнительных шоу.

– Как я могу помочь? – уверенно спросила я. – Если нужно продемонстрировать твои лучшие качества, я могу подыграть тебе.

– Не стоит никого обманывать, но я ценю твое желание помочь, – улыбнулся он.

– Катар, могу я кое о чем тебя попросить? – Я умоляюще на него взглянула. – Если ты заметишь, что я где-то подпираю стену, не дай другим воспользоваться моим позором.

– Я понял. Тогда могу и я тебя попросить? Если мне понадобится твоя помощь, не откажи мне в ней.

Как и говорил Лир, мы действительно сошлись с Катаром из-за схожести жизненных обстоятельств. Мы заняли столик, сделали заказ и продолжили разговор.

Оказалось, что Катар никогда не состоял в серьезных отношениях, так как ему это было неинтересно. Тема «островных детей» на самом деле серьезно его беспокоила, и он старался сделать все от него зависящее, чтобы изменить укоренившиеся стереотипы.

Я, в свою очередь, немного рассказала о работе, впервые не скрывая подлинных чувств. Мы точно могли бы подружиться, а может, нас ждало и что-то большее.