Текст книги "Сокровища Двенадцати"

Автор книги: Синди Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Если мы не уберёмся из этой бухты, они захватят нас в плен.

– Кроме воды, ничего другого не остаётся, – решительно произнёс Нэзу. Стиснув зубы, он обернулся к линии прибоя и вскинул руки. Серо-зелёная поверхность моря начала дыбиться, и на горизонте возник бугорок, который стремительно рос и приближался. Нэзу зажмурил глаза и постарался сконцентрироваться. На лбу у него выступил пот. Водяной холм двинулся к берегу, вырастая в огромную гору, заслонившую солнце.

Наследник Воина Крысы издал непонятный звук и сделал ещё один жест в сторону идущей волны. Загибавшийся в сторону берега пенный гребень превратился в белую водяную стену высотой с обступившие бухту утёсы. Усаги слышала потрясённые вопли Ловчих, но рёв набравшего скорость вала потопил все остальные звуки. Бухту накрыло тенью, и морская лавина обрушилась на песок, сбивая с ног застывших от ужаса Ловчих и устилая всё вокруг толстым слоем пены.

Ледяная вода подступила к горлу Усаги, почти лишив дыхания, и, оторвав от земли, с бешеной скоростью понесла в сторону скал. Джи и Тора, захлёбываясь, пытались что-то крикнуть. Нэзу успел отстегнуть Пояс Перехода и, забравшись в лодку, быстро втащил туда их обеих.

Теперь волна изменила направление и начала двигаться обратно в море. Усаги заметила, как уносит лодку, и принялась грести изо всех сил, чтобы догнать своих. Но её успело отнести от них слишком далеко в бухту. Вода стремительно убывала, и через несколько секунд она оказалась распластанной на животе в глубокой песчаной промоине. Впереди покачивалась уносимая волнами лодка. Усаги вскочила на ноги. Она должна догнать их во что бы то ни стало!

Сверху раздался крик начальника Ловчих: Лодка – одно из Сокровищ! Не дайте им уйти! Она бросила последний отчаянный взгляд на утёс (прощайте, Перо и Веер!) – и прыгнула. Но поскольку в мыслях она была ещё наполовину там, позади, прыжок у неё не вышел. Не долетев до лодки, она погрузилась в тёмно-зелёную морскую воду. На какой-то миг ей захотелось навсегда остаться в этой пучине. Пройти столько испытаний и завладеть Пером Правды – чтобы остаться ни с чем! И виновата в этом была исключительно она сама.

Чистить Перо Правды нужно как обычную кисть:

Прополоскать в холодной воде, пока стекающая вода не станет чистой. На это может понадобиться больше времени, чем с обычной кистью, но нельзя, чтобы среди волосков оставались чернила. Иначе к написанному может примешаться что-то из прежних записей, и смысл будет затемнён или вовсе потерян.

Стряхнуть лишнюю воду и пригладить кисть, чтобы кончик был острым.

Для просушки поместить Перо в держатель кистью вниз или в специальный стакан – кистью вверх.

Осторожно! Пробуя перо, даже когда кисть смочена только в воде, будьте готовы к тому, что увидите нелестную для себя правду. Если не хотите, чтобы это попало на глаза другим, позаботьтесь, чтобы рядом была мусорная корзина, или сожгите написанное на лампе или свече.

– Хранение и уход. Из руководства Воину о Сокровищах Двенадцати.

Глава 4
Озёрные дети

– Усаги! Усаги!

Она устало повернулась и мрачно посмотрела на подругу.

– Что?

– Высуши одежду, не упрямься. Сразу почувствуешь себя лучше. – Клыки у Торы уже не торчали, но в янтарных глазах затаилась тревога. Они уже почти час пробирались по косогорам через густые заросли, а одежда у Усаги до сих пор была мокрой насквозь.

Усаги отвернулась. Плечи у неё были опущены, щёки горели от стыда.

– Оставь меня в покое. – Если Перо Правды уже не вернуть, то никакого «лучше» быть уже не может.

– Ты что, в самом деле хочешь разболеться? Нэзу просушит тебя в один миг. Холодно ведь, и солнце уже садится. У тебя губы уже почти как у Синего Дракона.

В другой раз Усаги оценила бы шутку, но сейчас она не могла думать ни о чём, кроме их провала, и только поёжилась. Если Король-дракон опередит их и сам приберёт к рукам Сокровища, то все надежды пойдут прахом: и сестру не спасти, и Мидага погибнет – в общем, это будет конец всему.

– Какая разница. – Она шла впереди, ожесточённо сражаясь с кустарниками своим мечом.

Слова Нэзу, когда он втащил её в лодку, до сих пор звучали у неё в ушах:

– Я же говорил тебе: нельзя было пускаться за Веером в одиночку.

– Я хотела помочь, – пыталась оправдаться Усаги, но у Нэзу и Торы был такой подавленный вид, что она сразу замолчала. Да, чего уж тут говорить. Их главной целью в походе было Перо Правды – они нашли его, оно было у них в руках… И потом она сама всё погубила.

Недавнее сражение продолжало стоять у неё перед глазами. Если бы она не отстала от Нэзу и помогла ему быстрей добраться до воды, Перо, наверно, было бы сейчас с ними, а выбрав подходящий момент, они могли бы отправиться за Веером. С другой стороны, если бы она не отвлекла тогда начальника Ловчих, может, они бы не устояли против дюжины воинов, владеющих зодиакальными Дарами, и против Ветров Бесконечности.

– Всё, остановись, – приказал Нэзу. – Нюни распустила. Смешно. – Он в несколько прыжков догнал Усаги и взмахнул перед ней руками: в тот же миг вся вода с её волос и одежды брызнула фонтаном через его плечо, оросив ближайшее дерево. На ней остался тонкий слой сверкающей морской соли, похожий на иней. Наследник Воина Крысы быстро стёр соль с её рукавов и заглянул ей в глаза.

– Я понимаю, что ты переживаешь, но сейчас нам нужно подумать о другом. – Он кивнул назад на Джи. Та села на землю и гладила одну из своих чаек, в то время как другая смешно теребила ей волосы. Девочка была совсем без сил, а путь им предстоял ещё долгий.

– Ты прав, прости. – Усаги поморщилась и стряхнула с себя остаток соли.

С Джи они не могли воспользоваться «духовной скоростью» – это было ей пока не по силам. Оставалось идти через королевство пешком, тут и взрослый устал бы. Они и до Круговой Дороги ещё не добрались. Подняться к Святилищу на Нефритовой Горе Джи тоже была не готова, но зато они могли отвести её к старому другу, жившему у Озера Солнца и Луны. Сейчас на его попечении уже находились несколько подростков с Дарами. Путь туда, конечно, тоже не лёгкий, но другого выбора нет.

* * *

Когда они двинулись дальше, Усаги вспомнила, как попадала в передряги из-за других Сокровищ, и её снова бросило в дрожь. Лесной Гребень, превращающийся в лес. Чаша Изобилия, наполняющаяся до краёв, стоит положить в неё хотя бы маленькое зёрнышко. Дальнозоркое Зеркало, в котором можно увидеть то, что находится за пределом видимости, и Ларец Целителя с лекарствами от всех болезней. Все они попали в руки Короля-дракона из-за предательства их бывшего друга Тупы. Отправившись в столицу, чтобы разведать обстановку, тот тайно перешёл на сторону Короля-дракона, перестав быть Наследником Воина и сделавшись Капитаном Ловчих. В Святилище он вернулся только затем, чтобы выманить оттуда Тигрицу, последнюю из Воинов Зодиака, и забрать четыре хранившиеся там Сокровища. Ларец и Зеркало Усаги удалось потом вернуть обратно – но для этого ей пришлось сразиться с собственной сестрой. Теперь, когда она потеряла Перо и не смогла захватить Веер, у Наследников было четыре Сокровища, и столько же у Короля-дракона, хотя, возможно, и больше.

Если бы Тигрица была сейчас с ними! Как-то Усаги пришлось признаться ей, что она, сама того не желая, помогла Королю-дракону. Наставница тогда ответила: «Чему суждено быть твоим, то обязательно к тебе вернётся. Сокровища принадлежат Двенадцати и вернутся к нам, хоть, может, и не так скоро». Усаги и теперь слышала этот скрипучий старческий голос. А как ей не хватало её пристального взгляда и спокойной уверенности. Как бы ни смотрели на неё зелёные глаза Тигрицы – с одобрением или с укором, – в них всегда светилась мудрость. Ещё бы, ведь она была 42-м Воином Тигром и хранительницей и жрицей Святилища на Нефритовой Горе.

Усаги вздохнула. Ей самой ещё многому нужно было научиться. Но Нэзу был прав: нужно действовать, а не раскисать из-за того, что не удалось. И Тигрица, мир её праху, всегда учила её не стоять на месте. Даже если к тому времени, как все Сокровища займут положенное им место в Святилище Двенадцати, она сама будет такой же старой, как Наставница, то всё равно не станет сидеть сложа руки.

Ближе к часу Собаки (солнце уже село) они добрались наконец до Круговой Дороги. Над восточным горизонтом круглым бумажным фонариком повисла луна. Серебристый свет ложился на широкое полотно дороги, соединявшей все города и посёлки королевства со столицей. В этот поздний час путников здесь почти не было.

Перебежав на другую сторону, где начинались дикие и безлюдные места, они нырнули в спасительные заросли. Стоянку устроили в небольшом лесу. Усаги собрала сушняк для розжига и начала копать ямку для костра, а Нэзу достал из мешка их скудную провизию.

– Чаши Изобилия явно не хватает, – заметил он, пересчитывая зачерствевшие рисовые лепёшки. – Ладно, придётся добывать пропитание по старинке.

Усаги опустила голову и с удвоенным старанием занялась костром. Тора слегка сжала ей плечо:

– Я позабочусь об этом. После недели, проведённой в порту, от рыбы меня уже воротит.

Она взяла пращу и силки и исчезла в темноте леса. Долго ждать не пришлось. Вернувшись, она торжественно выложила перед ними свою добычу, которой оказались на этот раз пара белок-летяг.

– Жаркое получится знатное, – одобрил Нэзу. Он достал металлический котелок и налил туда воды из фляги, которую всегда носил на боку. С помощью водяного Дара ему однажды удалось заключить в неё клочок облака с Нефритовой Горы, и теперь вода в ней никогда не иссякала.

– Огниво куда-то запропастилось, – проворчал он, роясь в своём мешке.

Джи остановила его, быстро щёлкнув пальцами, и протянула на ладони оранжевый язычок пламени, вспыхнувший в темноте.

– Может быть, пригодится? – робко спросила она.

– Я искал не в том месте, – Нэзу хлопнул себя по лбу. – Огниво-то вот оно!

Девочка засмеялась, протянула руку к хворосту, и он тут же вспыхнул, весело потрескивая и расцветая языками пламени. На лес уже успела опуститься ночная прохлада. Все уселись вокруг костра, слушая, как булькает вода в котелке. Восхитительный запах разлился в воздухе, и их пустые желудки отозвались на него дружным урчанием. Чтобы бульон был вкусней и наваристей, Нэзу раскрошил в него рисовые лепешки и добавил немного морской соли.

– После твоей сушки осталась, – со смехом сказал он Усаги.

Наконец аппетитное рагу было готово. Нэзу раздал палочки, и все принялись за дело, радостно поглощая лакомые куски мяса с пушистым разваренным рисом. Джи то и дело подбрасывала что-нибудь из еды своим чайкам, как если бы это были простые цыплята.

Насытившись, друзья ещё какое-то время сидели у костра, клюя носом и любуясь на игру пламени. Чайки Джи устроились рядом с ней и чистили себе перья. Девочка показала на Пояс Нэзу и спросила:

– А откуда взялись эти, как вы говорите, Сокровища?

Нэзу усмехнулся и немного подался вперёд.

– Эта история веками передаётся от Воинов Наследникам. – Он прочистил горло и запел. (Ещё недавно хрипловатый и срывающийся мальчишеский голос в последнее время успел сделаться спокойным и уверенным тенором.)

 
С начала времён процветала Мидага
Стараньем богов и людей,
Двенадцать Сокровищ создавших во благо
Земли драгоценной своей.
 

Джи слушала, широко раскрыв глаза, а Нэзу пел дальше:

 
Давно чужестранцы – с немирным хотеньем —
Стремились к её берегам,
Разором грозя городам и селеньям,
Проклятием – нашим богам.
 

В песне пелось, как поддержанные жителями Мидаги Воины из Совета Двенадцати решили защитить остров от нашествий чужестранцев, собрав вместе все Двенадцать Сокровищ, разбросанных по разным концам королевства.

 
Двенадцать Воителей вместе собрали
Священные эти дары.
И, благословив, на храненье отдали
Богине Священной горы.
 

Дальше рассказывалось, какой силой обладало каждое из Сокровищ и как собранные вместе они стали надёжной защитой для всего острова…

 
Так Щит был воздвигнут, и Остров незримым
Впредь сделался для чужаков —
От бед и нашествий надёжно хранимым
В течение долгих веков.
 

Последние звуки песни растворились в ночном воздухе.

– Тут песня заканчивается, – сказал Нэзу. – Но история продолжается. – И он рассказал, как после предательства одного из Воинов и падения Щита Невидимости Сокровища снова разметало по разным концам королевства.

– Благодаря Королю-дракону Мидага опять стала беззащитной перед завоевателями, – добавила Тора.

Нэзу потёр рельефный узор на Поясе.

– Мы должны найти их, опередив Короля-дракона и его воинов. Кто владеет Сокровищами, тому подвластны сила Нефритовой Горы и будущее Мидаги.

Усаги согрелась и задумчиво смотрела на огонь, молясь богам, чтобы они уберегли её от ошибок и не дали Королю-дракону завладеть остальными Сокровищами.

По мере того как они продвигались всё дальше и дальше в глубь острова, Чайки Джи стали беспокойными – всё чаще улетали и каждый раз пропадали всё дольше.

– Наби и Нэко привязаны к морю. Если его не будет поблизости, они не смогут быть с тобой? – спросила Тора. Чайки сидели сейчас на плечах у Джи, переминаясь с ноги на ногу и то и дело приподнимая крыло.

– Не знаю, – сказала Джи и расплакалась. – Я никогда не уходила далеко от берега.

Уши у неё вдруг сделались красными и потом вспыхнули язычками пламени. Обе чайки вскрикнули и поднялись в воздух. Такого Усаги никогда не видела – даже у своей сестры. Теперь, когда Джи уже не приходилось скрывать свои способности, они начали проявляться всё больше. Только когда Нэзу вылил из фляги три водяных шара и начал ими жонглировать, Джи успокоилась и уши у неё остыли.

– Ничего, мы же идём к большому озеру, – успокоила её Усаги. – Им там должно понравиться.

Но, пару раз подпалив себе крылья, чайки перестали опускаться к Джи на плечи, а когда тропа пошла через горы, улетели и больше не возвращались. Джи выглядела совсем подавленной. Кончики ушей опять покраснели и теперь постоянно дымились. Усаги приходилось всё время развлекать её историями о Двенадцати и их славных походах.

После недели трудного пути они наконец достигли влажных лесов, окружавших Озеро. С духовной скоростью это заняло бы у них два дня, не больше. (Ах, какое это было удовольствие покрывать без отдыха милю за милей, мчаться гигантскими шагами наперегонки с ветром, пролетать над верхушками деревьев…)

Лес становился всё гуще, воздух напоминал туман и полнился лопотанием обезьян, шлёпаньем лягушек и щебетанием птиц. В последний раз Усаги была тут больше года назад – тогда ей трудно было поверить в то, что Наследники Воинов ещё существуют и вынуждены бороться за выживание. С тех пор многое изменилось.

Они приблизились к большому озеру, заполнившему кратер бывшего вулкана. Утреннее солнце медленно поднималось над его спокойными водами. Усаги внимательно прислушивалась, ведь где-то здесь им мог встретиться старый друг Юнджа. Довольно скоро она расслышала приближающееся пыхтение и рысистый бег и улыбнулась:

– Собаки Юнджи учуяли нас и скоро будут здесь.

Из подлеска выбежали три дикие горные собаки – острые уши у них стояли торчком, а загнутые кверху хвосты радостно виляли. Они подбежали к Усаги и Нэзу и стали лизать им руки, потом учуяли Тору и Джи и повернули головы в их сторону.

– Жаль, что с нами нет Ину, чтобы поговорить с вами на вашем языке, – засмеялся Нэзу, потрепав одну из собак по спине. – Но давайте я познакомлю вас с нашими друзьями. Это Тора – рождена в год Древесного Тигра и готовится стать Наследником Воина. Мы встретили её во владениях Короля-дракона – и теперь она с нами.

Тора протянула руку, дав собакам её обнюхать. Взгляд у неё был настороженный. Потом Нэзу встал на колено рядом с Джи, и собаки тут же окружили её, изучая и знакомясь.

– А это Джи – она на время останется у вас.

Одна из собак фыркнула и нырнула в заросли, остальные устремились за ней. Нэзу поднялся и неуверенно пожал плечами:

– Не знаю, поняли они меня или нет. В прошлый раз с ними разговаривал Ину.

Тора разглядывала пышную лесную растительность и вздрогнула от неожиданности, когда капля древесной влаги шлёпнула ей по носу. Она утёрла нос рукавом и спросила:

– А почему вы привели сюда детей, не готовых подняться на Нефритовую Гору?

– Место укромное и труднодоступное. Опять же от Круговой Дороги далеко. Для детей с Дарами Зодиака – как раз то, что надо, – ответил Нэзу.

– И что самое главное, – добавила Усаги, – за ними тут есть кому присмотреть, и этот кто-то знает, как развить их новые способности. Подождите, скоро сами увидите Юнджу. Он рождён в год Древесной Собаки и первым стал учить меня палочному бою.

Тора покрутила в руке свой деревянный посох.

– Захватчики истребляли всех мужчин и женщин с малейшими проблесками стихийных Даров. Удивляюсь, как ваш старик сумел выжить. – Она помрачнела и рассеянно потёрла шрамы у себя на руке. Усаги знала, что в этот момент подруга думает об отце и братьях. Её собственные родители тоже попали в эту мясорубку. И выжить им не удалось.

– Его спасло то, что он ушёл в отшельники, – ответила Усаги.

Она услышала, как за деревьями кто-то возмущённо крякнул, и окликнула:

– Доброе утро, Юнджа!

Дряхлый старик в одежде из коры и мха вышел к ним на поляну из леса. На плече он держал, как палицу, крепкую, покрытую листвой ветку. Он погрозил ею Торе:

– Старик, говоришь? Да будет тебе известно, что кое-где на земле люди за пятьдесят считаются ещё молодыми.

Тора упёрла руки в бока:

– Не иначе, в каком-нибудь волшебном краю, где все живут лет до тысячи. А вам уж точно больше, чем полвека…

– Ну, знаешь ли, – огрызнулся Юнджа, – старый не старый, а живой. – Он издал хриплый звук, похожий на кашель (Усаги знала, что он так смеётся). – Да, Крольчонок, суровая, как я погляжу, у тебя подруга!

Усаги бросилась к старику и крепко сжала его руку:

– Это Тора – я рассказывала вам о ней!

– Я так и понял, что это та тигриная подружка, – хихикнул он. – Претендентка в Наследники Воина? Ну, я так думаю, что такие из Наследничков быстро становятся настоящими Наследниками.

Нэзу посмотрел на Тору и усмехнулся:

– Наследнички – лучше не скажешь. Так теперь и буду звать тебя и остальных претендентов.

Тора вытаращила на него глаза, но видно было, что она не возражает.

– Мои ребята, – так он называл собак, – доложили мне, что ты стала Наследником Воина, – отшельник улыбнулся Усаги своей широкой щербатой улыбкой. – Что ж, так и должно было быть.

Усаги просияла и продолжала, не отрываясь, смотреть на старика. Волосы и борода с впутанной в них листвой были всё такими же длинными и нечёсаными. Но хотя он по-прежнему был почти неразличим в этом лесу, лицо и руки у него уже не были такими заскорузлыми, и сам он показался ей не таким высохшим и измождённым, как при их первой встрече. Обнявшись с Нэзу и похлопав его по плечу, он обернулся к Торе и Джи.

– И кто же останется с нами в этот раз? – Он посмотрел на Джи, которая робко выглядывала из-за спины Торы, и сразу смягчился: – Тут уже можно не прятаться, девочка. Можешь быть большой и громкой. Вот познакомишься с другими – сама увидишь.

Отшельник повёл их через лес, по пути рассказывая об успехах своих подопечных:

– Бири становится всё сильней – на днях устроила нам тут небольшое землетрясение. А близнецы скоро того и гляди переплюнут моих собак.

Нэзу рассказал Юндже об их последнем походе и как Джи со своим петушиным Даром спасла их от Стражников.

– Но у нас было неприятное столкновение с Ловчими, которые охотились за «бандитами с дарами». Надеюсь, вы с детьми не выходите к Круговой Дороге?

Юнджа резко остановился и погрозил ему пальцем:

– Обижаешь. Я думал, ты лучшего обо мне мнения.

– Ладно, ладно, – засмеялся Нэзу. – Знаю, вы скорее съедите свои сандалии, чем уйдёте с Озера. Но эти их слова о бандитах меня насторожили. Значит, кто-то с Дарами вёл себя нехорошо. А так можно только настроить мидагцев против всех, кто обладает зодиакальными способностями.

– Синему Дракону плевать, – прокряхтел Юнджа, – есть у кого-то Дар или нет. Кто не с ним, тот – враг, а остальных он просто использует в своих целях. – Он постучал палицей по ладони, как будто что-то обдумывая. – Но тем, у кого нет Даров, нужно бы перестать нас бояться.

– Да уж, лучше бы мидагцам объединиться против него, чем враждовать друг с другом, – сказал Нэзу.

Они подошли к маленькому лагерю возле озера – здесь было несколько шалашей, сделанных из веток и лиан. У костра собралось полдюжины детей – они смеялись и дурачились между собой, а собаки Юнджи увивались рядом.

– Эй! – позвал отшельник. – Идите, познакомьтесь с новой подружкой!

Дети замолчали и повернулись в их сторону. Потом старшая из них, девочка лет девяти, схватила за руки двух маленьких мальчиков и побежала с ними навстречу гостям.

Одежда у детей, как и у Юнджи, была сделана из коры и мха, сандалии – из плетёных камышей. Усаги улыбнулась. Такие же прочные сандалии Юнджа сплёл для неё самой, и они прослужили ей много месяцев, прежде чем она из них выросла. Приблизившись, дети покивали в знак приветствия, а самый младший мальчик, увидев их, подпрыгнул от радости:

– Нэзу пришёл!

– Дага! – Нэзу наклонился и обнял его, потом приподнял и подбросил в воздух. – Как тут поживает наш Крысёнок?

Мальчик взвизгнул от радости. Даге было четыре года, когда его нашли Наследники Воинов. Когда у него обнаружились способности, отчим не нашёл ничего лучше, как посадить его в клетку. Тогда, к вящему ужасу отчима, малыш почти перегрыз металлические прутья клетки, причём без видимого вреда для своих зубов. После этого его собирались передать местной Страже и потом Ловчим для отправки к Королю-дракону.

Усаги слышала эту историю от Нэзу и Ину, Наследника Воина Собаки, когда они вернулись из похода. Нэзу был потрясён.

– Мы не могли его оставить – и доставить в Святилище было нельзя. Хорошо, что Юнджа рад был приютить его у себя.

В другом походе, где главной была Сару, Наследник Воина Обезьяны, они с Ину подобрали девочку-подростка, рождённую в год Барана. Она жила на окраине деревни со своим младшим братом – Водяным Кабаном. Без всякой посторонней помощи, на подножном корму – как когда-то Усаги со своей сестрой и Торой. Наследники Воинов заметили, как они пользовались своими Дарами, и убедили их отправиться жить к Юндже.

Ещё через какое-то время им повстречались восьмилетняя девочка с Дарами, почти как у Сару, и двое мальчиков-близнецов, рождённых в год Собаки. Все они только начали открывать в себе Дары и, к счастью, ещё не попались на глаза Ловчим. И снова Наследники поспешили переправить их в самое безопасное место за пределами Нефритовой Горы.

Теперь дети смотрели на них во все глаза. Усаги подтолкнула Джи вперёд и представила её.

– Джи может творить чудеса со своим голосом, и ещё она умеет делать огонь.

– Ого!

– А она может показать прямо сейчас?

– Да, покажи, пожалуйста! – попросила Усаги.

Джи покраснела, и Усаги опять испугалась за её уши и что она опять может расплакаться. Но та неохотно щёлкнула пальцами, и между ними вспыхнул маленький язычок пламени. Дети завизжали и зааплодировали. Мальчики даже запрыгали от восторга.

– Здесь это очень даже пригодится, – одобрил Юнджа. – Поздравляю, нашего полку прибыло!

Две девочки уже тоже подошли к Джи. Бири, рождённая в год Барана, как заворожённая смотрела на огонь в её руке.

– Как хорошо, что они привели тебя к нам! Здесь ни у кого нет Дара Огня.

– И хорошо, что будет ещё одна девочка, – добавила Ханума, рождённая в год Обезьяны. Маленькая обезьянка выскочила из зарослей и, прыгнув к ней на руки, что-то проверещала гостям. Глаза на бледной мордочке, обрамлённой золотистой шерстью, светились любопытством.

Джи робко улыбнулась:

– Жаль, со мной нет моих птиц. Они тоже девочки.

– Здесь у нас птиц много, – вставил Юнджа. – Ручаюсь, что ты скоро с ними подружишься.

Усаги прислушалась и уловила в отдалении знакомый звук. Она не слышала его уже несколько дней.

Каао…

Као као као…

– Я слышу чаек! – закричала она.

Глаза у Джи загорелись.

– Правда? – она стала искать взглядом в облаках. И вот в просвете показался край синего неба с двумя птичьими силуэтами. Белые и чёрные перья сверкали на солнце, и резкий чаячий крик становился всё громче и ближе.

– Нэко и Наби! – Джи уже бежала к озеру. – Вы вернулись! – Она прыгала и махала руками, а они кружили над ней, снижаясь, пока не опустились – одна ей на плечо, другая на голову, – торжественно хлопая крыльями. Джи повернулась к Усаги и остальным. – Они вернулись!

Одна из собак Юнджи вскочила и залаяла, но старик шикнул на неё и сам проворчал что-то такое, от чего она заскулила и снова уселась рядом с ним.

– Когда Петушиная девочка сказала про птиц, я представил, что это курицы или что-то в этом роде. Пусть боги заберут мои штаны, мне ни разу не доводилось видеть чаек так далеко от моря, – сказал он со смешком. – Ну, ничего, в озере рыбы предостаточно.

Потом чайки стали теребить Джи за уши, и она смеялась. Усаги никогда не видела эту девочку такой счастливой. Она посмотрела на улыбающихся Нэзу и Тору.

– Думаю, теперь она здесь не заскучает.

Нэзу кивнул.

– А нам пора возвращаться на Нефритовую Гору.