Текст книги "В объятиях Тени (СИ)"
Автор книги: Сильвия Лайм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Как ты смогла оседлать Дейвона? – произнёс голос с нотками гневного безразличия.
– Без особых проблем, – ответила тем же тоном. Честно говоря, его отношение маленько заставляло мой чайничек закипать.
– Ты общалась с конюхом? – продолжал он расспрос, когда конь мелким шагом направился в сторону дома. Вокруг всё ещё была тьма. Но теперь это не так удивляло, как в первый раз. Словно от его близости я перенеслась в странный сумеречный мир. Но и здесь меня волновало не поразительное волшебство момента, а лишь недовольный голос Лерана.
– Да, – ответила я, закрывая глаза.
Обнаженные плечи чувствовали его тепло. Иногда мне казалось, что до кожи доносится горячее дыхание. Тогда я вздрагивала, понимая, что его объятий мне просто болезненно не хватает. Но Леран не спешил что-то менять. Он был зол. Но, на что, укуси его лемур?
– О чём вы говорили?
– О многом! – чуть громче, чем нужно ответила я. – Он – интересный парень. Рассказал мне о твоей запуганной прислуге. А что, это запрещено: говорить с конюхами? Или, может, со всеми мужчинами? Насколько я знаю – нет.
Напряженная пауза заставила меня нутром ощутить его нарастающую ярость. Странно, это было так непохоже на вечно спокойного и уверенного в себе лайета Дайше. Неужели – ревность?
– С сегодняшнего дня – запрещено, – отрезал он.
Мне это показалось просто вопиющей наглостью. Да, я – рабыня, а он – господин. Но это – лишь одна сторона монеты, его собственная сторона. Я видела всё иначе: мне запрещено разговаривать с мужчинами, верхом моих мечтаний должен быть он – Леран, при том, что претендовать на его любовь и единоличное внимание я не имею никакого права. Не жизнь – а сказка! Как в том анекдоте: “Счастье свалилось на неё так неожиданно, что она не успела отскочить”.
– На каком основании? – буркнула я.
– Я так хочу. Ты – моя собственность, и я решаю, что тебе делать.
У меня пар из ушей не пошёл? Нет? А то мне не видно.
– Вот как? – начала возмущаться я, чувствуя, что вот-вот пропущу замечательный шанс промолчать.
– Да так, – продолжал раздаваться ледяной голос во тьме.
– Останови коня, – вдруг бросила нервно.
– Что? Зачем?
– Останови!
Мне ужасно хотелось сделать хоть что-нибудь. Посмотреть в его глаза, заставить его снять эту дурацкую маску безразличного собственника.
Но он не реагировал.
– И не подумаю, – раздался ответ, звенящий сталью.
Всё. Это было последней каплей. Крышечка чайника стала звонко подпрыгивать, а из носика засвистел пар.
Я схватила поводья, вырывая их из прозрачных мглистых рук, и резко натянула на себя. Дейвон встал на дыбы и громко заржал. Я потеряла равновесие, мужчина за моей спиной выругался, удерживая нас обоих на месте. И мы всё же не упали, хотя имели к этому все шансы.
Но мне было наплевать.
– Глупая девчонка! – крикнул Леран, слезая с лошади и тут же обретая плотность.
Медленно проступили тугие мышцы рук, широкая грудная клетка в кожаной жилетке на ремнях, красивые черты лица с плотно стиснутыми челюстями и горящим сиреневым взглядом.
– Самовлюбленный эгоистичный мм… мальчишка! – выкрикнула я в ответ, спрыгивая следом.
– Мальчишка?! – он округлил глаза, и гнев на мгновение сменился ошарашенностью. – Я – мальчишка?!
Я криво улыбнулась.
– Мальчонка. Мальчоночек. Маль…
Договориться не получилось. Он схватил меня в охапку, с силой прижал к себе и, как я не вырвалась, всё же закрыл рот поцелуем.
Всё. Мир закружился, обретая тысячи красок. И все они были красками моего безумия. Тут же тело стало мягким и расслабленным, а из груди почти вырвался стон. Как же это было приятно! И как же мне хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Никогда…
Но, ведь это невозможно, не так ли? В жизни, которую мне предлагает Леран, у меня не будет даже призрачной надежды обладать им. Я стану одной из его безумно влюблённых рабынь, не думающих более ни о чем, кроме как о благополучии своего хозяина.
И этим поцелуем он просто пытается подавить моё сопротивление. Заглушить волю.
Через силу я оттолкнула мужчину, с удовольствием заметив неприкрытое удивление в аметистах глаз. И, находясь в бессознательном состоянии полуэйфории-полугнева, дала ему пощечину.
– Правила вашего дурацкого мира меня не волнуют. Хватит. Меня. Целовать. Ты прекрасно понимаешь, что это порабощает разум, и делаешь это специально. Потому что знаешь: без твоей наррской магии ни одна рабыня тебя не захочет!
Напряженная тишина звенела натянутой струной. Ладони Лерана сжались в кулаки, мышцы налились сталью. Лицо превратилось в каменную маску.
Как говорится: “если хочется сделать глупость, поторопитесь, а то опередят”. Я поторопилась. Медленно эмоции начинали приходить в порядок, и я поняла, что натворила.
Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул. А мне самой вдруг стало так больно, будто я только что обидела себя, а не его. И ведь я знала, что все мои слова – неправда. Но, слово – не воробей. Как, собственно, и всё остальное.
И, когда он вновь посмотрел на меня, я услышала:
– С завтрашнего дня ты – больше не моя рабыня, – проговорил он. – И не имеешь ко мне никакого отношения.
– Что это значит? – тихо спросила я.
Но Леран не обратил внимания на мой вопрос.
– Как ты понимаешь, я не могу тебя отпустить, зная, что ты иномирянка. Поэтому ты будешь продолжать жить в замке, пока мы не найдём способ, как завершить пророчество. Отныне твоё место – внутренний двор. Вместе со слугами и челядью. Вход во дворец для тебя закрыт.
Слова звучали, как удары плетью.
– Руку, – сказал он, протянув свою, и окинув меня взглядом, полным металла.
– Леран, я…
– Дай мне руку! – оборвал он моё сбивчивое блеяние.
Испуганно вложила свою ладонь в его, и оба мы стали тенями. Краски померкли, я не могла узнать собственное тело. Оно слишком походило на сгусток мрака.
Леран с силой прижал меня к себе. Но на этот раз в объятии не было и капли нежности.
Деревья и кусты замелькали вокруг, быстро сменяя друг друга. Напряженная тишина давила на уши, пока лайет Дайше по прозвищу Тень невероятным образом двигался сквозь пространство. Теперь мне стал ясен смысл его прозвища. Тёмные нарры, согласно записям в книге, могли становится невидимыми. Но Леран – не мог. У него была совершенно иная способность. Когда тело теряло плотность, делаясь абсолютно прозрачным, на его месте появлялся мрачный след. Тень.
Когда мир вернулся в своё нормальное состояние, солнце как и прежде освещало окрестности гарема. Но я находилась не возле его дверей. Недалеко от дворца наложниц стоял маленький особняк довольно скромного вида. Здесь жила прислуга.
Огляделась по сторонам – Леран исчез. Что ж, похоже, я-таки доигралась. И чем мне теперь придётся здесь заниматься? Подметать? Посуду мыть? Или, может, носить рабыням пилюли перед ночью с господином?
Тьфу. Даже участь наложницы стала казаться не такой ужасной.
Говорят, депрессия – это, когда в фильмах ужасов ты болеешь за маньяка. Но даже в нынешнем положении это явно не про меня. И пусть в этот раз мне придётся сильно постараться, чтоб вернуть всё на свои места, я сдаваться не намерена. Я заставлю Лерана осознать свою ошибку, считаться со мной. И, когда он уже будет готов разогнать весь свой гарем – ей богу, заставлю отправить меня домой! Ведь оставаться здесь до конца своих дней я не собираюсь. В моём мире меня всё ещё ждут нормальная депиляция бикини и крабовые палочки!
ГЛАВА 13
Я не понимаю, почему основная часть преступлений совершается ночью, ведь убивать обычно хочется с утра. Сегодня, как и целую неделю до этого, меня заставляли просыпаться ни свет, ни заря и торопиться в оранжерею. Мне определили место помощницы садовника. Каждое утро я должна была караулить восход солнца перед грядкой Нарумкулюсов, и, как только их розовые бутоны раскроются, сыпать внутрь щепотку специальных трав. Таким образом эльсиэр Эвиард надеялся добиться от них впоследствии какого-то определенного эффекта.
Всё замечательно, конечно. И это даже не работа на кухне, а гораздо более простое занятие. Но солнце встаёт в четыре утра!
Знаете, надкусив яблоко, всегда приятнее увидеть в нём целого червяка, а не половину. И, если яблоко – это моя жизнь, то в моём случае от червяка осталась одна только попка.
Днём моей кровью опять занимался весьма довольный главный медик. Он казался чрезвычайно счастливым от того, что может вновь вернуться к своим экспериментам. А мне приходилось мириться с его песнопениями и дурацкими травками, которые он отовсюду пихал.
К слову сказать, я и сама пыталась пробовать колдовать. Пока Леран не обращал на меня внимания, я искала дополнительный способ вернуться домой. Фьёр периодически прилетал поглазеть на мои потуги. Но наотрез отказывался помогать. А я боялась использовать магию голоса. Осторожно подвывая мелодию себе под нос, я приманивала изумрудную материю. Но каждый раз она утекала у меня из рук, лишь позволив к себе прикоснуться. Того, что случилось в прошлый раз в лесу, не получалось и близко.
Но и эти мои занятия стали большой редкостью, потому что теперь никогда и нигде я не появлялась без молчаливой девушки, следовавшей за мной попятам. Как мне любезно сообщил элькатэр Верден, эта особа будет следить за всеми моими передвижениями, дабы я не смогла сделать что-то недозволенное.
– Может сожрать её, и всего делов? – выдал как-то Фьёр. И при всей заманчивости предложения пришлось отказаться.
Вот так вот к моей попе прилип этот весьма надоедливый и любопытный банный лист.
Прошла неделя. А я боялась признаваться самой себе, что безумно скучаю. Что на самом деле мне хочется вовсе не домой в свой мир, а в горячие и крепкие объятия Лерана Дайше по прозвищу Тень. Но я каждый раз убеждала себя, что это всё от одиночества и тоски по родному миру. И стоит мне помириться с Лераном, упросить его создать разлом, и готово. Все проблемы тут же исчезнут.
Но лайет Дайше не спешил со мной мириться. И встретиться с ним теперь было ещё сложнее, чем раньше. Как простую служанку, во дворец господина меня не пускали просто так. Только по необходимости. А необходимость эта случалась лишь по утрам. В четыре часа. Конечно же, все нормальные люди в это время спят. И Леран не был исключением.
Всыпав в только что раскрывшиеся Нарумкулюсы травки Эвиарда, я вздохнула. У меня было ещё несколько часов относительно свободного времени в полном одиночестве. Служанка, которую ко мне приставили, слава богу, такую рань вставать отказалась.
Итак, если я сейчас выйду из дворца, обратно меня уже не впустят. Пригладив подол своего скромного серо-голубого платья, которому было очень далеко до наряда наложниц, я тихонько направилась гулять по замку.
Прошла мимо мастерской Лерана, заглянула в пустой полумрак. Без него эта комната выглядела безжизненной.
Двинулась дальше, прошмыгнула мимо сонной стражи и неожиданно очутилась в совсем другом крыле замка. Вокруг было также пустынно, как и везде в утреннее время, но почему-то казалось, будто здесь так всегда. Я поднялась по лестнице вверх, удивляясь, что в коридорах лежит тонкий слой пыли, словно прислуга редко посещает этот отсек.
Очутившись на самом высоком этаже, я замерла перед массивными дверями, украшенными великолепными рисунками. Неизвестный художник изобразил долину изумрудно-зеленых холмов. Наверху светили сразу три солнца. Что было странно даже для этого мира.
Мне ужасно захотелось зайти внутрь, поскольку ни на одних дверях во всем замке я не видела подобных украшений. Ди и вообще всё окружающее убранство отличалось по стилю от остального дворца. Словно это крыло было обустроено не лайетом Дайше, а кем-то другим.
Я дёрнула дверь за расписную ручку в форме головы льва. Она, конечно же, не поддалась. Зато за моей спиной тут же раздался сонный голос одного из стражников:
– Навэр, что ты здесь делаешь? Это закрытое крыло, ты разве не знаешь?
По всей видимости мужчина слишком хотел спать, чтобы сильнее наорать на меня. Но с каждой секундой его брови всё ближе сдвигались.
– О, я – новенькая, не знала, – пролепетала я, тут же убегая в сторону выхода. – Уже ухожу!
Это место ещё долго не выходило у меня из головы.
Потом был ежедневный визит к Эвиарду, а ближе к обеду я решила прогуляться по саду. Тому его отрезку, что прилегал к зданию прислуги. Дальше проход для меня оказался закрыт.
Ступая по узенькой тропинке, я услышала вдали странные звуки. Словно металл звенел о камень. Любопытство потянуло вперёд. И, тихонько выглядывая из-за кустов, я всмотрелась в источник шума.
На небольшой площадке обнаженный по пояс Леран высекал искры мечом из каменного истукана. Его тело блестело от влаги, разгоряченные мышцы играли на солнце, перекатываясь под кожей. Чёрная татуировка приковывала взгляд к мощной груди и крупным бицепсам.
Дыхание перехватило, во рту вдруг стало сухо. Как же он был красив! Его волосы, заплетенные в три косы от самой макушки, спускались по широкой спине и не мешали тренировке.
Мелькнул второй клинок, и звук ударов усилился. Теперь в руках Лерана было два меча. И я готова поспорить, что на лезвиях выгравированы какие-то буквы. Но зачем он портит оружие о камень? Это было мне не ясно.
Недалеко от моих кустов стоял стол, на котором оказались вещи лайета. Замшевая жилетка на ремнях, кувшин с водой и кинжал. Последняя вещь ещё сильнее привлекла внимание, на некоторое время оторвав от умопомрачительного тела Лерана.
Навершие было выполнено в виде женской головы. Довольно страшной, с крупными клыками, но все же женской. А дальше шли округлости груди и тонкие руки. И лишь затем – лезвие.
Я рискнула выбраться из своего убежища, чтобы разглядеть вещицу. Тихонько подошла ближе, взяла кинжал, удивляясь потрясающей работе мастера. И вдруг радужки женщины на рукоятке вспыхнули. Ярко загорелась изумрудная зелень, а затем зашевелилась и сама голова. Глаза злобно моргнули, маленькие кисти охватили мои пальцы, а лезвие изогнулось и полоснуло по запястью.
Я вскрикнула, отдирая от себя этот ужас и зажимая рану. Кинжал упал на стол и начал тихонько шевелиться, как змея. А затем вновь замер.
Звук ударов прекратился, я подняла голову и поняла, что Леран заметил моё присутствие. Тут же удушающая волна радости прокатилась по всему телу. Адреналин ударил в виски, сердце застучало, как ненормальное.
Быстрыми шагами он преодолел расстояние, разделяющее нас, и схватил раненое запястье. Посмотрел на кровь, перевёл взгляд на кинжал, затем – на меня. Сиреневые глаза беспокойно блеснули.
– Никогда не трогай Кайлу, – проговорил он совсем не то, что я ожидала.
– Что?
– Кинжал, – бросил отрывисто мужчина, и я вдруг почувствовала, как от его ладоней приятное тепло потекло в моё тело. Алая влага, что так пугающе капала наземь, начала останавливаться. – Кинжал зовут Кайлой. И её нельзя трогать никому, кроме меня.
Его голос был, как всегда, низким и бархатным. Сейчас в нём не звучал гнев или обида. Только беспокойство.
Я посмотрела в его глаза, и в груди что-то предательски защемило. В этот момент мне вдруг страшно захотелось извиниться. Сказать, что я зря обидела его, зря нагрубила. Что все мои слова – ложь. Но вместо этого я осипшим голосом спросила:
– Что это за нож?
Леран перевёл на меня блеск своих сиреневых омутов, всё сильнее утаскивая мой разум в их глубину. Его ладони приятно согревали, даря такое желанное ощущение близости и безопасности.
– Плод эксперимента, – прозвучал медленный ответ. – Когда я был на Рогатом острове. Когда я был… почти мёртв. Несколько дней мучился от боли, надеясь, что смерть придет и заберет меня. Но она не приходила. А кинжал, которым можно было бы оборвать свою жизнь, лежал слишком далеко. И тогда я пожелал, чтобы этот кинжал ожил и сам убил меня.
Я вздрогнула, слушая ужасный рассказ. А Леран невозмутимо продолжал:
– Материя, что уже была в моём теле, подчинилась, наделив клинок способностью двигаться. И он послушно выполнил приказ.
Я вздрогнула.
– Но, как только кровь коснулась лезвия, – продолжил Леран, – кинжал ожил на самом деле.
Мужчина замолчал, сконцентрировавшись на моей ране. Кровь совсем остановилась, а края кожи удивительным образом стягивались.
Почему он решил лечить меня сам? Может – всё же скучает? Хорошо бы это была правда…
– И что случилось дальше? – спросила я, незаметно любуясь красивыми чертами его лица.
Леран снова посмотрел на меня странно-спокойным взглядом.
– А дальше я испугался, вынул кинжал из груди. И выбрался из опустевшего разлома.
Он вдруг сжал мою ладонь, и я поняла, что лечение окончено. Рана закрылась. Аметистовые глаза смотрели прямо и будто чего-то ждали. Он был так близко, что, стоило мне слегка податься вперёд, и я бы его поцеловала…
– Возвращайтесь к себе, навэр, – сказал он, когда я была уже готова встать на мысочки и дотянуться до его губ.
Навэр. Служанка.
Затем отвернулся и просто ушёл. А я почти захныкала от несправедливости. Ничего, он ещё пожалеет о своей холодности. Много-много раз. Честное слово.
Долго грустить мне не дали.
– Что, влюбилась, дорогуша? – спросил из-за плеча знакомый ехидный голос.
Я повернула голову и встретилась взглядом с Фьёром. Тигр развалился на дереве, напоминающем облепиху.
– А ты – птица, что ль, на ветках сидеть? – фыркнула я, и тут же стало чуточку веселее. Улыбка медленно поползла к ушам. – Ты – кот, а не белокрылая пеночка!
И, вопреки моим ожиданиям, тигр не стал привычно шипеть. Вместо этого он спрыгнул с насеста, мягкой поступью приблизился ко мне и, ухмыляясь во весь свой зубастый рот, протянул:
– Влюбииилась… Люди такие глупые.
А потом медленно двинулся по дорожке. Я невольно пошла за ним следом, любуясь грацией странного хищника.
– Я вот никогда никого не любил, – продолжал он. – Любовь делает слабым.
– И откуда ты только такой умный взялся? – добродушно покачала головой я.
Впереди располагался небольшой искусственный бассейн, выложенный по бокам красным камнем. Но он так давно не чистился, что внутри всё заросло тиной и кувшинками. А, подойдя ближе, я поняла, что дно его было настоящим, природным. Без отделки плиткой. Это казалось странным.
Села на тёплый бортик и коснулась зеркальной поверхности.
– Знамо дело, откуда. Из разлома, – проурчал кот.
– Раз ты такой умный, придумал бы, как мне проникнуть в запретное крыло замка… А лучше: как помириться с Лераном.
– Я уже предлагал съесть ту служанку, что следит за тобой, – пожал по-человечески широкими плечами он. – Ты отказалась. А в ваши с лайетом глупые любовные делишки я лезть вообще не собираюсь.
Эх, как всегда – всё самой…
– Принеси мне кувшинку, Фьёр, – попросила я, рассматривая дивные цветы и не обращая внимания на самодовольство эриния.
– Вот ещё, делать мне больше нечего, – фыркнул тигр, присаживаясь на другой конец бассейна.
Я окунула ладонь в пруд и брызнула на него водой.
– Эй-эй! – вопль возмущения. – Ты что себе позволяешь? Я – эриний Ледяных… Эй!
Он взлетел в воздух, а я опять его обрызгала.
– У тебя слишком раздутое самомнение, – засмеялась я, – а на самом деле ты просто хитрый кот с манией величия!
И снова золотые капли последовали за улепетывающим животным.
– Какая у меня может быть мания величия, жалкая ты, ничтожная человечишка? – возмутился он, отряхивая шерсть, чем ещё сильнее меня смешил. Длинные усы широко растопырились и шевелились.
______
– Прекратите, прекратите! – раздался вдруг совсем другой голос.
Мы удивлённо посмотрели вниз и увидели нечто необычное. Из-под зеленых зонтиков кувшинок выглядывали маленькие круглые глаза. Странные существа, отдалённо напоминающие лягушек, высунулись наружу, хмуро глядя на нас.
– Вот те, здрасьте, – проговорил Фьёр, приземляясь неподалёку и с любопытством подходя ближе. – Дети болот.
– Вы не могли бы не баламутить нам воду? – дребезжащим голосом попросил один из них, прикрываясь от солнца травинкой.
– Что за дети? – переспросила я тихо.
– Хрустальные эринии, – ответил Фьёр, удобно располагаясь на краю бассейна. – Надо же. Я думал сквозь барьер невозможно проникнуть никому.
– Но ты же проник.
– Я – исключение, – гордо бросил кот. – Я – Фьёр Ледя…
– Да помню я, помню, – махнула рукой на кота, чем, кажется его изрядно возмутила. – А что вы здесь делаете? – обратилась меж тем к болотным лягушатам.
– Мы тут живём. Уже очень много лет. Ещё с тех пор, как на этом месте был старый пруд, да пустой курган.
– Значит, вы здесь обосновались ещё до постройки замка? – протянул тигр. – Тогда понятно.
– И Леран не знает о вашем существовании? – удивилась я.
– Конечно, хозяин знает, – ответила другая лягушка, высовываясь из воды. А я поняла, что их тела почти совершенно прозрачны. Всё верно, ведь хрустальные эринии не имеют тел. – Потому он и оставил этот пруд нетронутым.
– Хозяин… – с презрением повторил Фьёр и отвернулся.
– Значит, вы здесь с согласия лайета, – задумчиво протянула я скорее для самой себя, чем для них. Это кое-что говорило мне о характере моего гордого Лерана. Он не стал выгонять из дома существ, что жили здесь задолго до него.
– За две сотни лет до него, – гордо возмутилась другая лягушка.
– За сколько?! – не поверил своим ушам тигр и, фыркнув, отошел в сторону. – Тоже мне…
Похоже, мой друг был несколько младше.
– Мы вам помешали, простите, – извинилась я, улыбаясь.
Одна из эриний радостно кивнула.
– Спасибо, добрая госпожа, – проквакала она, – мы слышали, ваше желание помириться с лайетом Дайше…
Я удивлённо распахнула глаза и слегка покраснела.
– Да… Кажется, я его очень обидела. А он, похоже, совсем забыл обо мне.
– Нам это неизвестно, госпожа. Но последние дни господин очень хмур. Часто дерётся с мечами в одиночестве…
И тут другая эриния бодро вставила:
– А вчера мы видели, как он прогнал Эриссу!
После этого известия у меня даже щёки от удовольствия порозовели.
– А ещё, мы знаем, как проникнуть в запретное крыло замка! – проскрипела третья полулягушка.
Эти существа мне уже нравились. А Фьёр же, напротив, выказывал своё полное пренебрежение мелкими собратьями, развалившись под каким-то цветущим кустом.
– Правда? И, как?
– Есть цепь коридоров, – прозвучал ответ. – Они соединяют все башни между собой. И запретное крыло – также.
– А, как туда попасть? – быстро спросила я, чувствуя, что от такого приключения отказаться просто не смогу.
– В каждой третьей комнате замка… – начала было эриния.
– Стоп, а в здании для прислуги вход в пещеры есть?
Маленькие существа виновато захлопали выпученными глазками.
– Нет, – квакнули они. Я уже успела расстроиться, поскольку во дворец для меня ход закрыт. А потом одна лягушка добавила:
– Но есть проход прямо здесь.
– Что? Где же?
И довольные эринии наперебой расквакали мне адресок. Я была счастлива. Сегодня ночью, когда служанка, приставленная ко мне ляжет спать, меня будет ждать приключение…
ГЛАВА 14
В сереньком платье обыкновенной навэр я прекрасно сливалась с каменной плиткой сада. На дворе стояла кромешная тьма, и меня совершенно никто не видел. Я была счастлива.
Фьёр летел следом за мной. Он очень хотел поучаствовать в ночной вылазке, но изо всех сил это скрывал.
Как сказали хрустальные эринии, нужно пройти мимо их бассейна прямо к площадке, на которой сегодня днём тренировался Леран. Там, за поворотом рос дивный куст невероятно-красивых цветов. А прямо внутри него должен прятаться люк.
Передвигаться в непроглядном мраке оказалось довольно сложно. Но любопытство необоримо. Пару раз я, правда, споткнулась, а один – даже упала на летящего впереди тигра. Приземление стало очень приятным. Но только для меня. Фьёр ругался безбожно.
Таким образом, я добралась до необходимого места и бодро раздвинула ветки.
– Не видно ни зги, – пробубнила себе под нос, напряжённо вглядываясь в корни растения.
– И как ты с таким зрением живёшь? – бросил недовольно тигр и вдруг скрипнул чем-то.
– Ты нашёл вход? – обрадовалась я, всплеснув руками.
Прямо впереди разверзся чёрный провал с лестницей.
– Может, спустишься первый, раз такое дело? – спросила тогда я, скрывая лёгкую дрожь в голосе. – Узнаешь, что там?
– С какой стати? Не хочешь сама лезть, решила меня заставить?
Я выдержала театральную паузу.
– Боишься – так и скажи, – и добавила многозначительный смешок.
Как ни странно – сработало. Тигр возмущённо хмыкнул и нырнул вниз. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем раздался самодовольный голос:
– Спускайся. Тут обыкновенный тоннель.
Это оказалось правдой. Ничуть не страшный, старый тоннель. Только чёрный, как кожаная попа африканского бегемота.
– Фьёр, я ничего не вижу! – бросила я, полностью оказавшись внизу.
Здесь пахло землёй и сыростью. Воздух был немного затхлый, но вполне терпимый.
– Ничем не могу помочь, – в гвучал ответ где-то рядом.
– Ну, Фьёр!!!
В общем, через несколько минут ожесточенных препирательств мы вместе двигались дальше. Я держала тигра за хвост, а он указывал дорогу. После того, как мне трижды неповезло запнуться и упасть, эриний сжалился и позволил забраться к себе на спину. Я была в восторге.
– Только не думай, что я решил помочь, – многозначительно профырчал кот, – просто мне лень каждый раз тебя ждать. С твоей скоростью мы и к утру до башни не доберёмся.
– Конееечно, – протянула я, незаметно погружая пальцы в густую шерсть. Как же было мягко!
Нет худа без бобра: я поцарапала колени, пока падала, зато теперь еду на самом обалденном коне в мире.
Мы двигались так минут десять, пока тигр вдруг не остановился.
– Что случилось? – спросила, выныривая из сонных размышлений.
– Развилка, – раздался низкий голос Фьёра. – Здесь две дороги, налево и направо.
– Значит, надо решить…
– Но это ещё не всё, – вдруг оборвал он, и тон его меня насторожил.
– Здесь повсюду хрустальные эринии, прикидывающиеся грибами, – фыркнул он с ноткой презрения. – Покажитесь!
От этого голоса вибрация пошла по ногам. Стоило ему прорычать приказ, как на стенах и полу пещеры зажглись десятки и сотни маленьких огоньков. Призрачное желтоватое свечение исходило из шляпок крохотных пятнистых грибов. Дорога тут же стала видна.
– Слезай, – сказал Фьёр и пошевелил поясницей. Я поспешила встать на ноги, пока самовлюбленный кот не надумал меня сбросить.
Я наклонилась к волшебным существам и проговорила, в общем-то не ожидая ответа:
– Привет!
Но таинственные эринии отозвались шёпотом:
– Здравствуй…
– Надо же, разговаривают, – Фьёр задумчиво прищурился. – Последний раз встречал таких больше ста лет назад.
– А кто это? – тихо спросила я.
– Эринии Серых земель, у нас их зовут “призрачными каплями”. Они любят селиться внутри грибов, наделяя их со временем особыми свойствами.
– Свойствами? А какими?
– Это у них надо спросить…
Я повернулась к грибам, намереваясь задать вопрос. Но они меня опередили. В пещере раздалось еле слышно шуршание:
– Мы можем сохранить даже ту жизнь, что находится на грани смерти…
– Ого, – отозвалась я. – Это вам не в тапки гадить. Полезное умение.
– Только они наверняка врут, – кивнул тигр, осклабившись.
– И такое бывает?
– Ещё бы, – фыркнул он. – Я бы на их месте соврал. И отравил бы настырную человечишку вроде тебя.
Ткнула его локтем в бок и под кошачьи возмущения спросила у хрустальных эриний:
– А можно вас нарвать?
– Можно… – раздался ответ. – Мы вырастим себе новые тела…
Я поспешила взять несколько светящихся шляпок, которые тут же потухли. Бесплотные духи покинули своё временное жилище. Засунула добычу в карман и проговорила:
– Большое спасибо. Кстати, вы не в курсе, как нам попасть в запретное крыло замка?
Грибы промолчали. Зато правый коридор пещеры вспыхнул ярче, словно призывая нас идти именно по нему.
– Шикарно, – проговорила я, улыбаясь.
– Пф, – возмутился Фьёр, – можно подумать, мы бы и без их помощи не справились.
Я почесала тигра за ухом, а он что-то невнятно проурчал в ответ.
Через какой-нибудь десяток минут мы уже открывали маленькую дверцу, ведущую в запретные комнаты замка.
С обратной стороны дверь была устлана гобеленом, и найти её непосвященному человеку вряд ли удалось бы. Я оставила её приоткрытой и начала медленно обходить по кругу чью-то старую спальню. А это была именно спальня.
Большая кровать с балдахином в коричневых тонах, ковры с высоким ворсом, покрытые слоем пыли, круглый каменный стол.
Тигр медленно шёл рядом, также осматриваясь.
– Интересно, кому принадлежала эта комната? – спросила я, разглядывая мелкие предметы, брошенные тут на произвол судьбы. Словно их владелец преспокойно жил, пока внезапно не пропал на десяток лет.
– Не имею понятия, – ответил Фьёр, отфыркиваясь от пыли. – Но мне здесь не нравится.
– Да брось, смотри какие рисунки на стенах!
Конечно, это были не рисунки. А огромные гобелены, на которых умелая рука мастера вышила людей, животных и птиц.
– Что-то в этой комнате не так. В общем, ты – как хочешь, а я сваливаю…
– Нет, Фьёр! Не бросай меня одну! Мне же ещё возвращаться по этому ужасному коридору.
– Какая досада! – наигранно испуганно сказал он. А потом вполне серьёзно добавил: – Тогда заканчивай, и пошли отсюда…
– Сейчас, ещё минутку! – воскликнула, подходя к старому комоду. На нём стояла красивая деревянная шкатулка с ключом. Прямо под огромным женским портретом. – Гляди! – указала я на девушку невероятной красоты. Блондинка с длинными волосами и очаровательной родинкой над пухлыми губами.
– Замечательно, – отозвался Фьёр, – я посмотрел. Мы свободны?
– Но, неужели тебе не интересно, кто это? – удивилась, подходя ближе и протягивая ручки к старой шкатулке.
– Я же сказал, что чую неприятности, – рыкнул тигр, начиная терять терпение.
– Фьёр, запомни: место клизмы изменить нельзя, – улыбнулась я, впрочем действуя гораздо быстрее, чем раньше. – Если нам суждено попасть в переделку, так оно и будет.
Открыла легко подавшуюся крышку и с восхищением уставилась на лежащий внутри медальон. Круглый с искусными переплетениями металлического орнамента.
– Твоя позиция мне совершенно не нравится, – покачал головой кот, но с места не сдвинулся.
А я никак не могла отвести взгляда от маленькой вещицы. Мысли беспорядочно бегали, пытаясь найти логичный ответ на вопрос: кто эта женщина на портрете? Я была уверена, что покои принадлежат именно ей. Но, почему их закрыли? Судя по пыли, это случилось много лет назад. Но, что конкретно произошло?
Медальон явно должен был открываться. Сверху виднелись витиеватые усики, как у старых кошельков. Но, сколько бы я не пыталась посмотреть, что внутри, всё бесполезно. Замочек словно намертво сросся.
– Лера, я…
– Да иду, иду, – оборвала очередное завывание Фьёра, запихивая амулет себе в карман. Попробую на досуге разобраться, как он открывается. Очень хотелось назвать моего тигра трусливым котом за то, что он так рвётся покинуть это место, но, боюсь, он тогда из вредности здесь ещё час просидит.
