Текст книги "В объятиях Зверя (СИ)"

Автор книги: Сильвия Лайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Фьеноррил ин Варрук нарушил мой запрет, – громко проговорил вожак, и Марисса заметила, как недовольно бьется о бока его сильный хвост.

Звери внизу зашептались. С некоторых сторон доносилось возмущение, с других – одобрение.

Два стражника в человеческом обличии заставили громадного на их фоне леопарда упасть на колени и склонить голову.

Принцесса пригляделась и поняла: браслеты на их руках и кандалы на руках тигра еле заметно светились. Также как и стена в ее комнате. Видимо, они были зачарованы. Вот, что позволяло управлять таким сильным зверем…

– Что он сделал? – донеслось снизу.

– Он напал на разумного эриния и убил его.

Шум из толпы стал громче.

– В честной схватке?

– Нет, – отрезал Фьералин. И в голосе его сверкнула сталь. – Он убил песчаного кота…

– Но песчаные коты слишком маленькие! – донесся снизу басовитый голос. И на круг света вышел крупный хищник. Принцесса даже не смогла понять, к какому семейству он принадлежит. Но саблезубые клыки многое говорили за него. – Они всегда были добычей!

В этот момент несколько особенно мелких кошачьих зашипели с другого конца зала.

А вожак вдруг остановился и замер, угрожающе оглядывая присутствующих.

– Я говорил вам, что закон Крови мертв?! – грозно зарычал он на весь зал. И в этом голосе принцесса с большим удивлением узнавала своего Фьералина. Никогда, никогда она не видела его таким. Злым, диким, опасным. – Говорил?! – еще громче зарычал он, обводя зверей черными омутами глаз.

– Говорил… – прошелестела в ответ толпа.

– Я говорил, что нарушивший запрет умрет страшной смертью?

– Говорил… – вновь раздался слаженный ответ.

– Но песчаные… – хотел было что-то сказать тот большой зверь из зала, но Фьералин его перебил:

– Песчаные коты – обсидиановые эринии! – раздался его грозный рык, в котором словно лязгнул металл. – Они умны и хитры. И в их крови накапливается магия и тэлья, за которой многие из вас и охотятся! Не нужно говорить мне о голоде и праве хищника! Потому что вы убиваете не ради них!

Шум в зале стал немного тише. Зато теперь многие одобрительно кивали головами. Но и недовольных оставалось немало.

– Поэтому Фьеноррил ин Варрук приговаривается к смерти, – закончил белый тигр низким и злым голосом, опасно приблизившись к дрогнувшему заключенному.

– Стой! Ты не можешь убить его сам! – прорычал все тот же смутьян из толпы. – Кто поручится, что твой приговор – не простой повод, чтобы прикончить сильнейшего из нас? Убить и сожрать его сердце?!

Марисса вздрогнула, представив кровавую картину, а толпа загудела. Принцессе ужасно не хотелось видеть своего мужчину убийцей, охотником за чужими сердцами. Но, что если это и вправду в его природе?

Белый тигр выпрямился во весь рост, приготовившись ответить замершему в тишине залу:

– Я не собираюсь убивать его сам, – раздался спокойный и уверенный голос. – Мне не нужна ни его магия, ни тэлья, ни годы жизни.

Звери внизу замерли в ожидании решения.

– Его уничтожит племя песчаных котов, – приговор зловеще прозвучал в гробовом молчании.

В этот момент на постамент из зала запрыгнул десяток желтоватых кошек. Они действительно были довольно маленькими. Не выше человеческого колена. Но с такими клыками и когтями, как у них, Марисса побоялась бы связываться.

На миг в зале поднялся шум. А затем Фьералин коротко приказал:

– Он ваш.

И кошки синхронно бросились на леопарда.

Дикий рев огласил тишину. Рев умирающего зверя.

Прошло всего несколько минут, а по серому камню уже разлилась кровь. Она же обагрила лапы и морды маленьких кошек. А узник получил свое наказание.

– Эта земля моя, – тем временем проговорил белый тигр, выходя в самый центр. И это были слова настоящего вожака. – По праву крови и силы. Я – тот, кого зовут Белый хлад! Склоните головы, или умрите!

Это было действительно страшно, но еще более вызывало восхищение. Потому что громкая толпа диких хищников, состоящих из мышц, клыков, голода и магии, разом встала на колени.

Но, к сожалению, этот будоражащий кровь момент был для Мариссы внезапно прерван. За спиной вдруг раздалось шуршание камня, треск растираемого в пыль песка. Принцесса хотела было порадоваться, что ее тигр к ней все же пришел. Да только это был не он. Ведь Фьералин до сих пор стоял далеко в зале, на постаменте, обагренном кровью, и он управлял толпой, способной любого уничтожить в один миг.

Резко развернувшись, сквозь прорези в замшевой маске девушка увидела огромную черную пантеру. В этот момент принцесса, наконец, заметила, насколько ей стало жарко под этими тяжелыми мехами.

Хищница имела очень опасный и угрожающий вид. Она была, как и все эринии, гораздо крупнее настоящей кошки. Черные глаза с вертикальными зрачками смотрели, не мигая.

Чувствовалось, что гостья удивлена не менее самой Мариссы. Она медленно переставляла лапы, будто крадясь по кругу от девушки. Каменная дверь за ней стремительно зашуршала, закрываясь.

Принцесса не двигалась с места.

Пантера шумно вдохнула воздух, облизнувшись. Если Шьерралена говорила правду про нюх эриний, то сейчас эта киска должна была почувствовать весь набор ароматов хитрой старухи-стражницы.

Пантера встряхнула головой, словно не понимая, что происходит.

– Кто ты? – прозвучал вдруг ее низкий грудной женский голос.

Мурашки пробежали у Мариссы по спине. Но страшно почему-то не было. Только одна мысль напряженно билась в висках: “Если эта самка смогла проникнуть сюда, значит она что-то значит для ее Фьералина?”

И эта мысль отбивала всякое природное желание бояться. Хотя клыки в пасти хищницы были поистине огромны.

– А ты кто? – спокойно переспросила девушка, чувствуя, как закипает в крови ревность.

Пантере такой ответ, ой как, не понравился! Она низко зарычала, ударив хвостом о пол.

– Здесь я задаю вопросы, женщина, – грозно выплюнула она, приблизившись на шаг и снова шумно вдохнула.

Снова мурашки пробежали по спине девушки. Ведь, если эта незваная гостья поймет, что перед ней тот, кто слабее, тот, кто боится, она может убить. Даже несмотря на законы, которые это запрещают. Ведь кто будет искать чужачку, человеческую девушку среди льдов и зверей? За нее будет некому заступиться, и пантере нечего бояться.

Только вот сама хищница об этом не знала. Не понимала, кто перед ней. И это явно вызывало ее сильное беспокойство.

Марисса бросила быстрый взгляд через прозрачный камень и поняла, что Фьералин может прийти еще очень нескоро. Он до сих пор что-то говорил, но теперь его голос слышался приглушенно и невнятно. А это значит, что с пушистой грубиянкой придется разбираться самостоятельно.

– Я жду Белый хлад, – твердо сказала принцесса, стараясь сохранять уверенность. Хотя с подбирающейся все ближе огромной кошкой это было сложно.

– Ты – новенькая… – утвердительно выплюнула кошка. – Я прежде не видела тебя. Претендуешь на вожака?!

И, не дожидаясь ответа, зарычала:

– Я размажу тебя по стене, прежде чем успеешь пикнуть. Фьералин – мой!

Волна дрожи прокатилась по позвоночнику принцессы. Кроме того что-то острое резануло сердце от этих слов.

Неужели ее тигр здесь имел свою женщину?..

Конечно, это вполне логично. Другой мир, другая жизнь. Кроме того, Фьералин ничем не обязан ей. Но от этого не становилось легче.

Кошка зарычала, еще раз вдохнув. А затем вдруг преобразилась в высокую, ослепительно красивую женщину. Абсолютно обнаженную.

– Это так ты собралась встречать своего вожака? – ахнула, не сдержавшись, принцесса.

Незваная гостья насмешливо склонила голову набок, и водопад блестящих черных волос упал на высокую грудь. Острые соски с темными ореолами вызывающе торчали вверх, между ног у этой красотки оказалось все выбрито. Эта подготовленность начала выводить принцессу из себя.

– Кто ты такая?.. – тем временем, прищурившись, произнесла женщина, подходя все ближе. – Я чувствую странный запах…

И вдруг одним прыжком обнаженная девица оказалась рядом, легко снимая с Мариссы массивный головной убор.

Стало значительно легче дышать, прохладный воздух лизнул горящие гневом щеки. А взгляду хищницы предстало лицо принцессы с тщательно убранной назад косой и дикими разноцветными глазами.

Из груди дикарки опять донеслось рычание. Ее ноздри дрогнули, а рот искривился, обнажая растущие прямо на глазах клыки.

– Я чувствую на нем твой запах… Соперница, – по-звериному ответила она, подняв руку, на которой появились черные шерсть и когти.

Проклятье, эта пушистая тварь была настроена серьезно. А для Мариссы это означало только одно: придется уходить. Не вступать же с ней в драку? Как она будет драться с живой пантерой?

Сердце стремительно застучало, в ушах запульсировали кровь и гнев.

Все же, как бы ей хотелось навалять этой выскочке!

“Ее Фьералин…”

Да за одну эту фразу можно было бить по наглой черной морде. Не обращая внимания на неравные шансы.

И все же Марисса приняла другое решение. Пусть эта встреча останется на потом. Только, как теперь уйти?

Кровь продолжала бурлить в венах, поднимая в глубине сердца какие-то странные инстинкты. В какой-то момент принцесса почувствовала легкий толчок в собственной груди. Толчок, вызванный глубоким диссонансом между собственными желаниями и тем, что правильно.

По телу прокатилась горячая волна. В глазах на миг потемнело, чтобы девушка тут же снова смогла увидеть мир. Только немного иначе.

И вдруг вертикальные зрачки обнаженной красотки удивленно вытянулись, сверкнув. Марисса отшатнулась от нее, тоже не понимая, что случилось.

Соперница подвигала пальцами в воздухе, нелепо озираясь:

– Эй, ты куда делась?

Принцесса не могла поверить своим глазам и ушам. Ведь она до сих пор стояла рядом. Но нахалка ее словно бы не видела.

Осторожными шагами девушка отодвинулась в сторону, боковым зрением бросив взгляд в зеркальную стену.

На темной полированной поверхности отразилась лишь другая сторона комнаты и черноволосая пантера в человеческом обличии.

Сердце принцессы похолодело. Ее словно не существовало.

Марисса повертела головой в разные стороны, подняла руки, пошевелила пальцами. И ничего не увидела. Ни одежды из мехов, ни обнаженных ладоней, ни ног, завернутых в пушистые сапоги. Она была абсолютно прозрачной.

– Ты где, я спрашиваю?! – возмущенно рыкнула эриния, резко развернувшись, отчего ее круглые груди затряслись, а волосы взметнулись в воздухе. Да, скорость у этой бестии была ошеломляющей. – Я чувствую твой запах, дрянь… – прошипела хищница, становясь на четвереньки и медленно обрастая шерстью.

Марисса не стала смотреть, чем кончится представление. Она подскочила к стене и приложила руку, чтобы выйти наружу. До последнего надеясь, что камень отодвинется, как отодвинулся он от прикосновения старой Шьерралены.

Но серый монолит остался на месте. Правильно, ведь в комнату могли проникнуть лишь близкие гости Белого хлада. Близкие самого Фьералина. А в этом мире она не существовала для него…

Но принцесса не успела расстроиться. Потому что сюрпризы на этом не кончились. Вместо того чтобы ощутить под ладонью свежую прохладу гранита, кисть Мариссы внезапно прошла насквозь. Вот этого беглянка уж никак не ожидала.

И уже через секунду она стояла по другую сторону каменной комнаты, за которой не было слышно даже злобного рычания черноволосой стервы.

Сердце билось невероятно быстро. Марисса пошла по темному коридору, почти срываясь на бег. Хотелось поскорее оставить черную кошку позади. Может тогда эта странная невидимость снова придет в норму, и она перестанет быть привидением.

Принцесса старалась не поддаваться панике. Но все же это очень страшно, когда тебя просто не существует. Ведь даже старые факелы, отбрасывающие на стены и пол свой неровный пляшущий свет, не замечали ее. Тень от человеческой девушки не отпечатывалась на багряном ковре. Ее шаги не приминали его мелкий ворс.

Пока Марисса стремительно удалялась в неизвестном направлении, в ее голове зрело только одно объяснение происходящего: именно такой способностью должны были обладать ее далекие предки, живущие в пещерах под землей. Темные нарры. Видимо умение исчезать полностью – их прямое наследство.

Немного придя в себя, девушка усмехнулась. Даже ее отец не умел целиком становиться невидимым. Его потому и прозвали “Тень”, что, скрываясь подобным образом, он оставлял на полу след собственной тени. К слову сказать, ее брат вообще не перенял эту способность.

Марисса покачала головой.

“Папа явно будет счастлив”, – подумала она в очередной раз, надеясь, что весть о ее успехах немного смягчит гнев венценосного предка из-за ее побега.

Постепенно девушка перешла на медленный шаг, не заметив за пологом собственных мыслей, что ее тело вновь обрело материальность. Сердце билось в привычном ритме, дыхание выровнялось. Только одно несколько расстраивало принцессу: как теперь встретится с Фьералином? Ведь она ушла из комнаты.

Но, может быть, черноволосая ведьма уже покинула отвоеванную территорию, и путь теперь свободен? Марисса резко остановилась с четким намерением вернуться обратно, как вдруг за спиной раздался голос:

– Детка, ты откуда здесь взялась?..

Резко развернувшись, принцесса практически лицом к лицу наткнулась на высокого широкоплечего мужчину. У него были короткие кудрявые волосы желто-русого цвета и самоуверенный взгляд.

Не успела Марисса сделать и шагу назад, вспомнив, что шапки на ней нет, а значит ее лицо и волосы видны собеседнику, как тот крепко схватил ее за плечи:

– Ну, куда же ты, киска? Ты так странно пахнешь! Не убегай от меня так сразу. Заблудилась? Я тебя провожу!

От него совершенно точно не веяло опасностью. Принцесса передернула плечами, удивляясь, когда это она начала руководствоваться инстинктами, а не логикой. Но бежать определенно расхотелось. Хоть этот тип и производил впечатление чрезвычайно приставучего банного листа, но его черные глаза были вполне… человечными. Без жажды крови, которая так явно светилась в радужках пантеры.

– Ты проводишь меня к Белому хладу? – слегка приподняв бровь, спросила Марисса, осмелев. Еще вчера, попав в сторожку Шьерралены, она выбрала роль уверенной в себе самки эриний. Как раз пришло время продолжить игру.

– Тебе нужно увидеть вожака? – изумился мужчина, по-свойски беря под руку девушку. – Это большая честь – говорить с ним лично. Тем более тебе повезло, ведь я – его правая рука!

– Да что вы говорите? – притворно округлила глаза Марисса.

– И зря ты не веришь, – забавно надул губы этот странный, но вполне себе симпатичный тип. – Мое имя – Ларришалин ин Карух. Я – сын Стылых равнин. А как твое имя? Впервые вижу тебя здесь, красотка. Ты, наверное, с юга? На тебе столько одежды!

Марисса усмехнулась. Ее неожиданный спутник так и светился благодушием. И девушка уже была готова поверить, что он и впрямь знакомый Фьералина. Вряд ли ее тигр выбрал бы себе в друзья зверя, похожего на того кровожадного из толпы, который жаждал кромсать мелких эриний. Хотя ведь сделал же он эту мерзкую пантеру своей приближенной?..

Воспоминание об обнаженной черноволосой бестии вызвали в груди прилив гнева. Впрочем, сейчас было вовсе не до этого, и принцесса постаралась быстро взять себя в руки.

– Мое имя – Марилена, – представилась она уже однажды выдуманным словцом. На взгляд принцессы получилось вполне красиво.

– Ты точно не из наших, – кивнул Ларришалин, который в глазах девушки все меньше походил на зверя. – Что ж, я проведу тебя в зал. Там как раз сейчас идет совет, попробуем прорваться к Белому хладу.

Прижав посильнее к своему телу руку принцессы, мужчина вдруг потянул ее в соседний коридор. К слову, этот эриний оказался одет в замшевую жилетку на манер той, в которой Фьералин красовался в первый день их встречи. Пока не растерял ее в море. И теперь Марисса ясно чувствовала жар чужого тела. Ларришалин был гораздо горячее человека. Как и ее тигр. Это в очередной раз напомнило, что ее спутник – все же зверь.

– Почему ты помогаешь мне? – решила спросить Марисса, не рискнув вырываться.

Конечно, он мог отвести ее совсем в другое место, мог обмануть. Но если так оно и есть, то какая разница, когда вырываться: сейчас или потом? Все равно эти пещеры для нее – каменная тюрьма. А лишний раз обижать недоверием случайного спутника не хотелось.

На заданный вопрос Ларришалин повернул голову, хитро прищурившись.

– Ну, вдруг за оказанную помощь прекрасная кошечка захочет отблагодарить своего помощника?..

Марисса чуть не поперхнулась от такого неприкрытого намека. А щеки все же покраснели.

– Я бы на твоем месте сильно не обнадеживала себя, – выдавила она, пытаясь совладать с не вовремя проснувшейся скромностью.

– Ну, не рушь моих фантазий так сразу, – хмыкнул, улыбаясь, мужчина.

И вдруг протолкнул ее через какую-то открывшуюся дверь.

За каменной преградой, и правда, оказался зал, полный эриний. Тот самый, что видела девушка через стену комнаты. И Марисса уже почти обрадовалась. Только сейчас ей больше всего на свете хотелось бы оказаться с другой стороны этого огромного помещения. Ведь она очутилась в самой толпе диких зверей…

– Придется немного подождать тут, – легко бросил новый знакомый. – Но, я вижу, совет уже закончился.

Марисса вздохнула чуть глубже, заметив, что огромные хищники всех мастей постепенно расходятся. Со всех сторон раздавалось то ли мяуканье, смешанное с рычанием, то ли человеческие голоса. Пару раз она ловила на себе любопытные взгляды черных глаз, рассеченных серебром зрачков. Пару раз эринии шумно втягивали воздух, оказавшись поблизости. Но, похоже, количество запахов в этом помещении было столь велико, что ее букет ароматов терялся на общем фоне.

– Пора, детка, – подтолкнул ее Ларришалин, слегка шлепнув пониже спины. Благо на принцессе было намотано такое количество мехов, что эти бестолковые прикосновение вовсе не ощущались.

Однако она бросила на спутника косой взгляд, взяв на заметку, что с этим мужчиной нужно быть осторожнее.

Через минуту они уже подобрались к постаменту, откуда только что удалился Фьералин. Стоило лишь догнать его, крикнуть!..

Но у самого основания помоста их остановили трое хмурого вида стражников. Тех самых, что привели заключенного на звериную казнь. Они явно были не в духе. У двоих из человеческого рта выглядывали вовсе не человеческие зубы.

– Вожак сейчас занят и никого не принимает, – бросил один. Судя по всему, он был среди них главным.

Остальные медленно поднялись туда, где недавно стоял Белый хлад. Сразу же стали ясны корни их дурного настроения.

Стражники наклонились к окровавленным останкам тигра, переглядываясь. Видимо, им было необходимо убрать это место для следующего совета. Но как отскрести от пола кости и редкие ошметки плоти, смешанные с кишками и ржавыми кандалами? Удовольствия эта работа им явно не приносила.

– Но у нас важное дело к вожаку! – раскинул руки Ларришалин, увещевая охранника.

– Ничего не знаю. На сегодня встреч не назначено. Приходите завтра.

– Но…

– Белый хлад в дурном настроении, – оборвал стражник. – И скажите спасибо, что я вас к нему не пустил.

С этими словами он отвернулся и молча пошел к своим помощникам.

– Ну, детка, видать, сегодня не судьба, – пожал плечами Ларришалин. – Хотя, если у него плохое настроение, то, и правда, не стоит рисковать. Белый хлад – парень непростой.

– У меня бы с ним не возникло проблем, – вздохнула Марисса, раздумывая, не побежать ли просто следом.

Ее спутник уловил задумчивый женский взгляд и улыбнулся.

– Если ты решишь прорваться через охрану, имей в виду, что тебя скрутят и посадят в клетку. А вожака ты все равно увидишь только завтра.

Марисса удивленно похлопала глазами и кивнула.

И как он догадался?

Ларришалин опять усмехнулся, словно читая мысли у нее на лице.

– А ты рисковая киска, да? – и тут же опять потянул ее куда-то.

На этот раз девушка шла следом без колебаний. Все-таки этот странный тип явно не собирался ее обманывать. Может, не так уж сильно эринии отличаются от людей? По крайней мере этот мужчина казался просто неплохим парнем лет двадцати девяти…

– Знаешь, когда мне минули первые полсотни лет, – начал вдруг он, напрочь сбив Мариссу с мыслей, – я был ужасно глупым маленьким гепардом.

Он продолжал тянуть ее вперед, и очень скоро они вышли в широкий гранитный коридор, по стенам которого самостоятельно зажигались светильники из зеленых самоцветов.

– И я совершенно не знал, как нужно вести себя в женском обществе, – продолжал он.

С каждым шагом, судя по умению принцессы ориентироваться в пространстве, они все дальше и дальше углублялись в недра горы.

– А теперь знаешь? – невольно улыбнулась девушка.

Эриний бросил веселый взгляд через плечо.

– Я могу быть невероятно обходительным, могу продемонстрировать.

– Я верю на слово, честное слово! – воскликнула Марисса с притворным испугом.

Не хватало еще, чтобы этот самоуверенный гепард демонстрировал ей свое обаяние.

Гепард…

На миг принцесса задумалась о том, что в зверином облике ее спутник наверняка тоже очень опасен.

– Детка, я обязан проявить гостеприимство! – возмутился он, заводя девушку за очередной поворот.

Перед глазами принцессы открылась огромная площадь. Удивительно, что столько свободного места умещалось внутри гранитной скалы. Но это пространство вполне могло конкурировать с городским рынком Пангирии. А уж он был очень велик.

По краям площади прямо в камне были вытесаны резные колонны, огромные арочные проемы, двери, подходящие для целых поместий.

В середине расположился фонтан из изумрудов с громадной фигурой грудастой и хвостатой львицы. Таких эриний Мариссе видеть еще не доводилось. Это в прямом смысле была помесь человека и зверя. Словно она вот-вот собиралась превратиться, но неведомый художник-скульптор застал ее в таком состоянии, запечатлев навечно.

Рядом бродили звери. На некоторых каменных лавочках, больше напоминающих лежаки, расположились явно влюбленные хищные парочки. А вместо солнца далеко под самым потолком сияли ярким зеленовато-желтым светом крупные грибы.

– Красиво, – невольно бросила принцесса, замирая перед этим неведомым миром.

– А то, – довольно бросил Ларришалин. – Пойдем, я отведу тебя к себе. Подождем до завтра, а потом уже и встретишься с Белым хладом.

– К тебе? – немного нервно переспросила девушка.

Ей вовсе не хотелось оставаться на ночь у незнакомого мужчины.

– Поверь, спать у фонтана посреди местных гуляк тебе не понравится, – хохотнул он. – Тут на такую пошлость можно насмотреться, если выйти среди ночи! Когда “призрачные капли” меняют цвет на фиолетовый, нашу молодежь как будто за усы кто-то дергает. Так и дай потрах… Прости, детка, я иногда слишком много болтаю!

С этими словами он втолкнул ошарашенную девушку внутрь какого-то темного помещения. Тут же под потолком зажглись зеленые кристаллы, осветив жилище эриния.

Здесь оказалось довольно уютно. Много шкур, шестиугольный стол, обтянутый коричневой кожей, стулья, напоминающие пуфики, посередине комнаты – выложенная черными камнями яма в полу, где все еще тлели угли от костра. Повсюду были расставлены небольшие фигурные светильники с горящими внутри кристаллами. Все они создавали впечатление сотен светлячков, загадочно освещающих ночь.

– Симпатичный дом, – принцесса решила быть до конца вежливой, неловко вставая где-то сбоку и не решаясь пройти дальше.

– Ну что ты там замерла? Хочешь на меня поохотиться? – подмигнул мужчина, выставляя на стол целую миску разноцветных фруктов.

У Мариссы даже в глазах потемнело. Она так давно не ела нормальных фруктов! На Эденрейс все было слишком однообразно. Плоды одних и тех же двух сортов деревьев очень быстро приелись, как и постоянная и неизменная рыба. И, хотя эти симпатичные и с виду сочные яства оказались незнакомы принцессе, она была готова перепробовать их все.

И все же собственный голод не мог окончательно отвлечь принцессу от вызывающих намеков эриния.

– Я по своей природе весьма миролюбива, – уклончиво ответила она, широко улыбаясь. А потом прошла к столу и уверенно села на предложенный пуфик. – Так что вам, любезный Ларришалин, не стоит бояться моей агрессии.

Мужчина глубоко вздохнул, воздев очи горе, и сел напротив, не переставая улыбаться.

– Так разве же я боюсь! Ах, милая Мари, такая юная и наивная кошечка!

Марисса все-таки прыснула со смеху.

– Угощайся, детка, – пододвинул к ней миску с фруктами эриний и сам взял крупный красный плод с многочисленными усиками.

Поднес ко рту и откусил. Прозрачный сок потек по подбородку. Мужчина невероятно сексуально облизнулся, продолжая сверлить девушку хитрыми черными глазами.

Но Мариссу было не так-то просто соблазнить. Вся эта картина лишь вызвала у нее новый прилив голода. Она схватила первый попавшийся фрукт и последовала примеру зверя.

– Так ты сказал, что являешься правой лапой вожака? – невозмутимо спросила она, почти чавкая от удовольствия.

Фрукт оказался сладким и мягким, словно родные Палирские яблоперсики.

Ларришалин довольно кивнул.

– Я – личный помощник и друг. Могу смело хвастаться, что знаю о нем все.

Он и вправду хвастался, пытаясь произвести впечатление.

За все это время в мехах и шкурах принцесса ужасно вспотела. И после такого замечательного перекуса жар начал ощущаться с новой силой.

Недолго думая, она сняла с себя гору чужой одежды, оказавшись лишь в одном легком замшевом костюме из шорт с майкой.

Она больше не опасалась смутить кого-то своим ароматом.

Во-первых, этого эриния она совсем не боялась.

Во-вторых, если сейчас, когда на ней нет шапки, он до сих пор ничего не заподозрил, то вряд ли шубы и меха что-нибудь изменят.

Как только тяжелая груда упала на каменный пол, принцесса смогла вздохнуть полной грудью, тут же схватив новый фрукт.

Глаза Ларришалина напротив потемнели и возбужденно заблестели.

– Тогда расскажи мне о нем, – попросила девушка, не замечая или не обращая внимания на то, как подействовало ее раздевание на собеседника. – Говорят, он стал вожаком пятнадцать лет назад. Как это случилось?

Эриний громко сглотнул, опираясь на стол локтями. В этот момент он словно стал немного больше. Его глаза сверкнули, когда взгляд мазнул по губам, вырезу на груди, а потом снова вернулся к глазам девушки.

– Все началось гораздо раньше, – хрипловато отозвался мужчина. – Он был вожаком еще сто лет назад. Но потерял это место. Его изгнали из племени и рода, запретили появляться в Северном пределе. И он ушел. Сотню лет снега не слышали поступи его шагов. Тысячи дней скалы не отражали звуков его имени. И со временем оно забылось. Сейчас мало кто знает, что Белый хлад – это Фьералин. Мало кто помнит сына Ледяных холмов…

– Надо же, – задумчиво произнесла девушка, забыв откусить кусок фрукта. – А за что его изгнали?

– Он выбрал не ту самку, – с ноткой презрения выплюнул эриний и отклонился назад. – И преступил закон.

Мариссе окончательно расхотелось кушать. Она прождала несколько секунд, но, когда мужчина так и не продолжил, спросила сама:

– Как именно?

Ларришалину явно было неприятно это рассказывать, но он слишком хотел угодить гостье.

– Фьералин и Сьералана стали мужем и женой по законам льда и снегов. Он отдал ей часть своей души. Но каким-то образом ей удалось обмануть его. И ее душа осталась целой. Она была сильной колдуньей. И через год явился Другой… Тот, кого она предпочла вожаку племени. Тот, с кем она нарушила священные цепи союза между эринием и его избранной.

Мужчина сделал паузу и, кажется, едва сдержался, чтобы не сплюнуть на пол.

– Фьералин обо всем узнал. Естественно, по правилам он обязан был убить их обоих.

При этих словах девушка вздрогнула.

– Кто-то говорит, что Белый хлад уже тогда был больше травоядным, чем хищником. Я же так не думаю. Он простил свою жену, потому что не смог причинить ей боль. За эту слабость его изгнали из племени. А тот, Другой, стал вожаком.

– Это жестоко, – невольно вырвалось у принцессы. – Все это очень жестоко…

Она явно осуждала законы эриний, и, по-хорошему, Ларришалин должен был хотя бы удивиться. Но все случилось иначе.

– Я тоже так думаю. Многие наши порядки требуют изменений. Но, как показал закон Крови, изменить что-то будет слишком сложно. Однако если это не удастся Фьералину, то не удастся никому.

– А как он вернулся? – решилась все-таки спросить девушка после некоторой паузы.

Мужчина непонимающе моргнул, словно принцесса отвлекла его от каких-то мыслей. А затем вскинул руку в сторону центра комнаты и что-то невнятно зарычал.

Его ногти на миг выдвинулись из пальцев. Мелькнула рыжеватая шерсть. И в напольной яме вспыхнуло янтарное пламя.

– Так будет теплее, – пояснил он дернувшейся от неожиданности девушке. А потом невозмутимо продолжил рассказ: – Пятнадцать лет назад белый тигр неожиданно вернулся. И теперь уже никто не мог сказать, что он больше травоядный, чем хищник. Он был невероятно силен. Внушал страх и уважение. Но никогда не применял свои таланты без причины. Он убил вожака. Спустя столько лет скитаний и изгнания он вернулся и убил того, Другого. А свою бывшую жену изгнал из Северного предела. И никто уже не заикнулся, что это не по закону.

Сказать, что Марисса была поражена – ничего не сказать. Ведь она слышала эту историю от самого Фьера, но из его уст рассказ получался значительно короче. Женщина, которую он любил, предала. Жена, которой он отдал часть себя, обманула. Самка, с которой он разделил душу, ушла к другому.

Но, оказывается, это лишь часть правды. Получается, что эта женщина заранее планировала посадить на пьедестал вожака другого мужчину. Иначе, почему бы ей не отдать часть себя Фьералину? Значит, все это было у нее в голове с самого начала. И лишь белый тигр любил ее по-настоящему.

Принцессе внезапно стало больно. Словно это она, а не дикий эриний, испытала сто лет назад такое страшное предательство. А еще почему-то в голову пришла мысль, что, будь она зверем, на месте Фьералина разорвала бы обоих изменников. Так что сын Ледяных холмов еще поступил благородно: вернувшись пятнадцать лет назад, он пощадил самку.

Но… может быть он все еще любил ее? Все еще любит?..

А вот от этой мысли жестокая змея ревности пребольно вгрызлась в женское сердце.

– И, где сейчас та женщина? – спросила Марисса, предвкушая неприятный ответ.

Но оказалось все гораздо проще.

– В изгнании, конечно! – ответил Ларришалин. – Ведь появляться в Северном пределе ей строго запрещено. Под страхом смерти.

Принцесса вздохнула свободнее.

Но вдруг мужчина встал со своего места, обошел стол и приблизился к девушке.

У Мариссы внезапно пересохло в горле. Вроде бы эриний еще ничего не сделал, но она словно почувствовала, как вокруг них что-то изменилось.

Воздух слегка потяжелел. Словно неким новым органом девушка ощущала, как ускоренно бьется сердце Ларришалина. Под расстегнутой жилеткой виднелась обнаженная грудная клетка с выпуклыми мощными мышцами. На широкой мужской шее напряженно бился пульс в маленькой артерии.