355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Сильвия Лайм » Сердце снежного короля (СИ) » Текст книги (страница 13)
Сердце снежного короля (СИ)
  • Текст добавлен: 7 апреля 2018, 08:30

Текст книги "Сердце снежного короля (СИ)"


Автор книги: Сильвия Лайм



сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я тихо вскрикнула и дернулась, когда его рука легла на ничем не прикрытую попу и сжала. Нижнее белье я не надела, потому что оно топорщилось под платьем. И теперь у меня в голове билась только одна мысль. Она же пульсировала между ног ноющей болью.

Я положила ладонь на его грудь, бесполезно пытаясь отдышаться. И Роксар остановился, глубоко вздохнув.

Его грудь поднималась и опускалась очень быстро. А кожа, казалось, стала ещё горячее.

– Почему мне кажется, – низким, грудным голосом проговорил он, – что, стоит мне продолжить, как ты выпорхнешь из пещеры испуганной бабочкой?

Без положенного этикетом “вы”. Словно мы равные.

В такт словам его рука на моем обнаженном бедре сжалась, погладив и неотвратимо скользнув чуть глубже в ложбинку.

Я испуганно приподняла голову, касаясь раскрытыми губами его подбородка.

Отрывисто дыша. Нежно целуя. Тихо отвечая.

– Потому что, скорее всего, так и будет, – через силу выдавила я, сама не веря в то, что говорю.

Роксар глубоко вздохнул и чуть отодвинулся. Обхватил мое лицо ладонями и посмотрел куда-то глубоко за черту глаз.

Синие радужки будто гипнотизировали. Приручали.

Снова.

– Почему? – ласково спросил он. Так ласково, что я едва не захныкала от обиды. От несправедливости. От того, что я просто не могу делать то, что хочется. Не могу быть с этим мужчиной. Любить его и позволить ему любить меня. Ведь Роксар – не простой мужчина. Он – король. А я – без пяти минут кот.

– Потому что близость должна быть по любви, – дрожащим голосом ответила я. Не узнавая собственный тембр. – Когда для двоих во всем мире существуют только они. И больше нет никого…

Я подняла взгляд на короля и внезапно увидела в его глазах то, на что было трудно рассчитывать.

Понимание.

Нельзя сказать, что я не верила в то, что говорила. Верила. И хотела, чтобы так и произошло. Только вот для нас с Роксаром это было невозможно. Ведь если он сделает меня своей королевой, я просто отправлюсь в родной мир. Навсегда.

– Что ж, ваши принципы мне импонируют.

И снова “вы”.

Я опустила голову, не желая смотреть ему в глаза. Потому что больше всего на свете мне не хотелось, чтобы наши объятия прекратились. Рассыпались в пыль. Чтобы он перестал касаться и отпустил, как я и просила.

Но вопреки всему Роксар продолжал меня обнимать. Прижал мою голову к своей груди, коснувшись подбородком макушки. Зарылся руками в волосах.

А я скользнула щекой по тонкой ткани его рубашки, услышала стук сердца. И закрыла глаза.

Не знаю, сколько времени мы стояли вот так.

– Признаться, Марильяна, – в какой-то момент проговорил он, – прогулки с вами – это не то, к чему я привык.

И я снова почувствовала улыбку на его губах, прежде, чем он добавил:

– Хотя при этом они нисколько не теряют в очаровании.

С этими словами он отпустил меня, позволив вновь взять себя под руку.

В глаза сквозь полумрак ударил блеск тысяч самоцветов.

– Это приятно слышать, ваше величество, – ответила я.

– Роксар, – вдруг прервал он. – Когда мы остаемся наедине, зови меня Роксар. Этикет никчему, если никого нет рядом. И можешь обращаться ко мне на “ты”.

Я улыбнулась.

– С удовольствием, Роксар.

Его имя произносить было приятно. Невероятно приятно. Словно сами буквы ласкали меня изнутри.

Мы несколько раз обошли пещеру, пока я не осмотрела здесь каждый камушек.

– Что ж, полагаю, мы можем возвращаться, – предложил король. – Тем более, что время приближается к полуночи.

– Сильно? – переполошилась я, едва не забыв, что совсем скоро раздастся звук волшебных часов, потом какая-нибудь Золушка потеряет туфельку, а я превращусь в тыкву.

То есть в кота.

– Еще около пятнадцати минут, – усмехнулся он, увидев мой испуг. – Мы как раз успеем вернуться. А ты удивительно заботливая хозяйка, Мари.

“Мари”…

Это обращение гораздо сильнее походило на то, к которому я привыкла. На мое настоящее имя. Так легко было представить, что Роксар знает, кто я на самом деле. Так легко было представить, что больше не надо лгать.

– Ты не представляешь, насколько, – улыбнулась я, подразумевая совсем не то, о чем подумал король.

Мы двинулись к выходу из пещеры, и в этот момент я вдруг спросила:

– Роксар… У тебя есть мечта?

Король повернул голову и недоуменно уставился на меня.

– Мечта?

– Да, – кивнула я. – Разве это такой неожиданный вопрос?

Король усмехнулся.

– Ты не представляешь насколько, – ответил он, словно дразнясь. – Да, есть.

И снова посмотрел вперед.

– Ты мне расскажешь?

Мужчина еле заметно вздохнул.

– Булочки с изюмом.

– Что? – удивилась я. Пожалуй, это был самый неожиданный ответ.

И вдруг король начал рассказывать историю, которую я никак не планировала услышать.

– Мой отец никогда не любил мать. Как и она его. Их брак произошел после отбора невест. Тиала Шарндей оказалась самой ловкой претенденткой и легко прошла все испытания. Кроме того, она была красивой, наверно поэтому отец и выбрал ее. Но любви между ними за все годы так и не случилось. Отец имел тучу любовниц, как и положено снежному королю. А мать большую часть времени оставалась одна. Как и положено снежной королеве.

“Какая ужасная перспектива”, – подумала я, но не решилась перебить его величество.

– Такой порядок в нашем королевстве, – продолжал он. – Если снежный король правит с холодным сердцем, то его магия сохраняет свою силу. А вместе с этим крепчают морозы, кипит жизнь в городах, поддерживаемых волшебством. Цветут цветы и растут фрукты в теплых оранжереях, обогреваемых силой короля. Ежегодно с помощью магии правителя созревают урожаи, которые кормят целую страну. Поэтому такой порядок всех устраивает. Но рассказ не об этом, – улыбнулся Роксар.

Но на этот раз я видела за его улыбкой холодную тоску.

– А о булочках, – говорил он. – Так вот моя мать была женщиной с фантазией. И частенько она искала, чем занять себя в свободное время. Шели ее положения не пристало уметь готовить. Но она очень захотела этому научиться. Уже будучи королевой, однажды пришла на дворцовую кухню и под присмотром кухарок стала печь пироги. С тех пор я частенько с удовольствием пробовал ее маленькие сюрпризы. Но самыми вкусными мне казались простые булочки с изюмом. Я уже давно не ел ничего подобного.

История казалась удивительной. И такой же грустной.

– А что… с вашими родителями? – все же решилась я спросить.

Роксар немного странно посмотрел на меня, но ответил:

– Они погибли во время попытки государственного переворота пятнадцать лет назад. Я сел на трон в четырнадцать. Ты плохо знаешь историю, да Мари? – спросил он, и я поняла свою промашку.

Покраснела.

– Увы, это мой минус.

Но мужчина неожиданно улыбнулся.

– Ну, должны же у вас быть и минусы, – и, не сводя с меня глаз, поцеловал руку.

Это казалось невероятным, но Роксару так легко удавались комплименты, словно он и не король вовсе. И я с серьезным уколом ревности представила, сколько женщин уже пали от его чар.

– Мы почти пришли, шели Марильяна.

Стало ясно, что пещера и правда давно позади. Передо мной раскинулся коридор, ведущий к комнатам конкурсанток.

– Дальше я провожать вас не буду, если позволите, – слегка поклонился он. – Не поверите, но даже в такой час меня ждут дела.

И снова теплая улыбка, заставляющая сжиматься сердце.

– Конечно… ваше величество…

Снова король и его конкурсантка.

Снова чужая.

Но сердце грела мысль, что теперь я все же стала немного ближе.

Глава 14. Испытание сюрпризом

Как только Роксар исчез в коридоре за моей спиной, а я уже почти подошла к своей комнате, передо мной внезапно нарисовалась принцесса. Едва не сбив ее с ног, я замерла, как вкопанная. Все романтичные мысли мгновенно вышибло из головы, что не могло не огорчать.

– Смотри, куда идешь, деревенщина! – воскликнула девушка, уперев руки в бока.

И стрельнула в меня молниями злющих глаз. Если бы взглядом можно было убивать, я, наверняка, уже превратилась в горстку пепла.

Признаться, особа королевской крови выглядела, как всегда, превосходно. Белоснежные волосы безупречно уложены в высокую, толстую косу, с ушей вниз свесились гроздья бриллиантов.

– Лианара, если ты ужасно выглядишь, это не значит, что себя нужно также и вести, – вопреки увиденному с усмешкой проговорила я, наблюдая, как багровеет физиономия принцессы. – Коридор – три метра в ширину, тебе места мало?

Вот так хочешь немного пофантазировать о любви и поцелуйчиках, а какая-нибудь нахалка весь настрой собьет.

– Я страшилищам дорогу не уступаю, – с вызовом проговорила она.

– А я уступаю, проходи, – нарочито широко провела рукой в воздухе, обходя оторопевшую принцессу.

– Эй, ты! – бросила она мне в спину. – Я тебе говорю!..

Но больше, видимо, ничего ей в голову не пришло.

– Счастливо оставаться, Лианара, – не оглядываясь, ответила я и зашла к себе, хлопнув дверью.

Хорошо, что она выпала из отбора. Немного надоело ругаться на пустом месте. Нет, я, конечно, люблю врагов с фантазией. Один Тангиаш, вон, чего стоит. Обложил со всех сторон так, что любо-дорого посмотреть! И не вывернешься. А Лианара ему слишком сильно проигрывает. Даже скучно становится.

Кот мирно посапывал на кровати, развалившись посреди простыней и заняв все место. Я разделась и свернулась клубочком на краю, чувствуя, что вот-вот провалюсь в чужой разум.

Но произошло это, когда я уже глубоко спала.

Ночь прошла незаметно. Как и мои короткие “выходные" до нового конкурса. И за все это время ни мне, ни остальным девушкам, никто так и не сообщил, что же задумал король. Поэтому в день испытания все конкурсантки были на взводе.

За час до выхода распорядитель предупредил, что нам стоит захватить с собой шубу и сапоги. Тогда стало ясно: снова нужно выходить из замка в суровую метель.

– Ну, охотиться тебя вряд ли заставят, – фыркнул кот. – Но, если хочешь, я прямо сейчас поймаю тебе парочку крыс. Распихаешь по карманам.

– Спасибо, Жак, – улыбнулась я. – Но, думаю, это лишнее.

– Как знаешь! Если что, я предлагал.

– Ты не пойдешь со мной сегодня? – спросила я удивленно, глядя, как животное лениво развалилось на кресле у камина. К слову сказать, кот только что опрокинул в себя тарелку семги и теперь проявлял мало активности.

– Не… – протянул он. – На улице – метель. А здесь тепло. Увы, придется тебе справляться без мозгового центра нашей команды. То есть без меня.

Я прыснула со смеху.

“Мозговой центр”. Это ж надо?

– Хорошо, Жак. Как скажешь. Но имей в виду, без меня глинтвейн не заказывать! – бросила напоследок, уже выходя из помещения.

– Как будто я могу, – возмущенно фыркнул он, и дверь закрылась.

Я быстро сбежала по ступеням вниз, на ходу застегивая полушубок. Распорядитель и остальные конкурсантки уже собрались на первом этаже в главном холле замка. Как раз там, где совсем недавно у камина сидели мы с Роксаром.

От воспоминаний об этом на лице появилась улыбка.

К сожалению, самого короля сегодня здесь не оказалось. И этим фактом явно была расстроена не только я. Многие девушки разочарованно оглядывались, кусая пухлые губы и слизывая помаду.

– Дорогие конкурсантки, – начал шельер Вантрелий. – Как вы видите сами, вас всего шестеро…

В этот момент я огляделась и практически не поверила своим глазам. Так странно было осознавать, что из двух десятков претенденток осталось так мало.

И я в их числе.

– Сегодня вам предстоит испытание, на котором всего-навсего следует проявить немножко фантазии. Каждой из вас выдается кошелек с фиксированной суммой в шестьдесят платиновых шинге.

Несколько девушек зашептались. А я все пыталась понять, насколько это крупная сумма, и что предполагается с ней делать.

– Заинтригованы? – улыбнулся распорядитель, пока слуга разносил всем вышитые драгоценным бисером мешочки. – Не буду заставлять вас долго мучиться. На эту сумму вы должны купить подарок его величеству королю!

Шептаться конкурсантки стали громче. Ко мне придвинулась Диальяна, которая, оказывается, тоже прошла предыдущее испытание, и тихо проговорила:

– На такую сумму можно купить дорогой ремень или неплохой меч. Но вот на россыпь бриллиантов уже не хватит. Морозного утра, кстати.

– И тебе… морозного, – повернула я голову, взвешивая на руке свой кошелек.

Аккуратная застежка из желтого металла, мелкий бисер, напоминающий осколки аметиста. Очень красивая работа.

Открыла замочек и заглянула внутрь. Там лежали шестиугольные монетки, рисунком напоминающие снежинку. А в самом центре был отчеканен профиль какой-то женщины. Не знаю, насколько можно судить по такому маленькому отпечатку, но лицо отдаленно напоминало Роксара. Возможно, это его мать. Как там ее звали?

– Тиала Шарндей?.. – произнесла я вслух.

– Да, красивая была королева, – тут же проговорила Диальяна. – Жаль, что такое с ней случилось. А король наш, в таком юном возрасте взошел на престол!

– А что тогда произошло, ты не расскажешь мне? – рискнула спросить я. – У меня плохо с историей.

Девушка пожала плечами, словно ничего ужасного я и не сказала.

– Да я сама толком не помню. Кажется, кто-то из приближенных короля пытался лишить его благословения Чарис. Лишить королевской силы.

– А разве такое возможно? Я слышала, что магия короля передается по наследству. И при смерти одного короля просто переходит к следующему.

– Да, так и есть, – кивнула Диальяна. – Но если прямого наследника династии не существует, то сила просто перейдет к самому могучему магу поблизости. Притянется, как магнитом. А в тот злополучный день, когда убили правящую чету, маленькому Роксару чудом удалось избежать смерти. Если бы убили и его тоже, династия Арианделов погибла бы, а сила, скорее всего, перешла к одному из убийц.

– Какой ужас, – вздрогнула я. – Как же он выжил?

– Кто его знает, – пожала плечами девушка. – Говорят, он сам убил нападавших. Они не ожидали, что четырнадцатилетний мальчишка окажется серьезным противником, и проиграли.

– Значит, родители умерли у него на глазах? – от этой мысли сдавило в груди. Стало так больно, что захотелось выплюнуть собственное сердце.

– Это никому не известно, – ответила Диальяна.

– Ну, а теперь в путь, дорогие конкурсантки! – сказал в этот момент распорядитель Вантрелий, и массивные двери дворца открылись перед нами.

Холодный ветер, несущий на своих крыльях тысячи колючих снежинок, ворвался в зал. Пронесся над люстрой, лизнул начищенные полы и улегся у наших ног едва заметным серебристым ковром.

– Пройдемся вместе до рынка? – предложила я Диальяне, в надежде, что та не откажет. Я-то понятия не имела, где здесь можно купить хоть что-то.

– Конечно! – обрадовалась девушка. – Только, если не возражаешь, возьмем карету. А то прогулки в такую вьюгу чреваты дурным настроением.

Она весело засмеялась, и мне пришлось с ней согласиться.

Через каких-нибудь полчаса экипаж с тройкой лошадей вывез нас на прекрасный крытый рынок, куда не проникал ни снег, ни холод.

– Думаю, здесь нам лучше расстаться, – подмигнула девушка. – Чтобы не сбивать друг друга с мыслей и не воровать идеи для подарков.

– Конечно, – кивнула я.

И осталась одна.

Рынок Ледяной звезды мне понравился. Собственно, он мало чем отличался от того, к которому я привыкла в своем мире. Те же торговые палатки, в меру улыбчивые лица и продавцы, вовсю зазывающие к себе.

Народу здесь было не так много. Я медленно ходила по рядам, изучая диковинные и не очень товары, одновременно пытаясь придумать, что же могло бы понравиться Роксару.

Прошла мимо лавки с едой, с удовольствием втянув в себя мясные и сладкие запахи. Здесь продавали весьма аппетитные блюда, напоминающие лепешки с начинкой и обычную шаурму. Были конфеты на деревянных палочках, посыпанные снежной пудрой, яблоки в карамели с нарисованными сверху снежинками и самый настоящий горячий шоколад. Только белый. Все вокруг было до боли знакомо, но будто немного отличалось. Даже в мелочах чувствовалось какое-то неуловимое волшебство королевства Ледяной звезды.

Я прошла мимо всех вкусностей, решив оставить их на обратную дорогу. Если финансы позволят. И направилась к следующей лавке.

Правда, не успела я далеко отойти, как в глаза бросился маленький мальчик. Я сперва не обратила на него внимание, лишь потом сообразив, что в нем заставило меня почувствовать себя так неуютно. Он был одет совершенно не по погоде. Один единственный свитер, кое-где дырявый, довольно тонкие штаны и старые ботинки. Никакого меха, пальто или шапки. Конечно, на рынке было значительно теплее, чем снаружи. Но не живет же парень здесь, в самом деле.

Это натолкнуло меня на мысль, что он бездомный, каких много на вокзалах и вестибюлях метро. Ну, и на рынках, само собой. В тот момент я прошла мимо, но грустный взгляд мальчонки, направленный на меня, никак не выходил из головы.

По пути мне встречалось довольно много интересного. Была здесь лавка с оружием. Но, как и говорила Диальяна, на шестьдесят монет и вправду не получалось приобрести ничего лучше обычного кинжала, лишенного всяких украшений. Или довольно красивогг, но жутко маленького, да еще и женского катара.

В лавке ювелира на мои деньги мне предложили дивную брошку в виде снежинки с самым настоящим алмазом. Размером с хлебную крошку.

Стоило представить, как я дарю это королю, у которого заклёпки на наплечниках стоят вдесятеро дороже, и становилось заранее стыдно.

Пришлось культурно отказаться.

А на улице мне вновь попался тот самый мальчик. Он посмотрел на меня и, вдруг перебежав дорогу, оказался рядом.

– Шели, у вас не будет пару лэнге мне на обед? Всего пару, и я не побеспокою вас больше!

Я нахмурилась, оглядывая паренька.

Бледное лицо, измазанное в чем-то. Замёрзшие руки.

Опыт жизни в моём мире подсказывал, что девяносто девять из ста попрошаек выпрашивают деньги либо для своих “боссов”, как правило управляющих десятками таких вот бедняков. Либо на алкоголь.

– Как насчёт того, чтобы я сама купила тебе обед? – спросила я строго, предполагая, что он откажется.

Но мальчик вдруг просветлел.

– Спасибо, шели! Да благословит вас улыбка Чарис!

И я улыбнулась. Значит, он был честен. А разве можно отказать нуждающемуся? Голод – это не шутка.

– Пойдем, – сказала я, быстро прикидывая, сколько после этого обеда у меня останется денег на подарок. – Тут недалеко продавали чудные лепешки.

– И вы купите мне одну? – восхитился мальчик.

– Обязательно, – кивнула в ответ, когда мы уже подошли к нужной палатке.

Очень быстро продавец, он же повар, накрутил пареньку три больших порции вместе со стаканом горячего чая.

– Никогда не пробовал лепешку по джирарски, – радостно проговорил паренек, жуя свой обед. – Спасибо вам, шели. Да не забудет вас Чарис!

И вдруг убежал, на ходу откусывая торчащие снаружи колбаски.

Я пересчитала деньги. Осталось еще довольно много.

Прошлась дальше по рынку и вышла к магазину одежды. Можно было подарить Роксару какую-нибудь симпатичную вещицу. Наверное. Только разве у короля недостаточно дорогих шмоток? И любая даст фору рыночному барахлу.

Но я все же зашла в лавку. Прошлась взглядом по кожаным перчаткам, по меховым воротникам и толстым дубленкам.

Из всего представленного мне оказался доступен весьма неплохой ремень мягкой выделки. Серебряная пряжка напоминала голову снежного барса. Довольно вычурно, но симпатично.

Впрочем, эту идею тоже пришлось отбросить.

На выходе из магазина я снова увидела того мальчишку. Только теперь он не глядел на меня и вовсе меня не видел. Он сидел по другую сторону дороги в промежутке между двумя лавками. Рядом с ним на деревянном чурбане расположилась худенькая девочка. А с двух сторон от нее еще два мальчика лет шести. Мой знакомец оказался среди них самым старшим. И сейчас он раздавал свой обед друзьям.

Два малыша радостно уминали лепешки, а девочка пила чай и ощутимо тряслась. Парень в это время снимал с себя свитер и пытался натянуть на нее. Она отчаянно сопротивлялась.

– Ты тоже замерзнешь! – долетел до меня ее крик.

Я стиснула зубы, мрачно заглянув в свой кошелек. Затем развернулась и снова вошла в магазин одежды.

Продавец недоуменно посмотрел на меня.

– Вы решили что-то купить?

– Скажите, – вместо ответа проговорила я. – У вас есть что-то вот на тех детей? Недорогое, но теплое?

Ткнула пальцем в ребят через дорогу и закрыла дверь.

Мужчина прищурился, оценивая детей, и кивнул.

– Несомненно, шели. Одну минуту.

И скрылся в подсобке.

– Вот два меховых комбинезона для мальчиков, – сказал он, возвратившись. – Вот этот для девочки. А здесь пальто для пацана. Все на овечьей шерсти. Недорого, но весьма качественно.

– Скажите, а сколько мне будет это стоить? – вздохнула я, разглядывая одежду.

– Все вместе, дайте подумать… Пятьдесят пять шинге, – посчитал он в уме.

Рука автоматически сжалась на кошельке. Ужасно не хотелось лишаться почти всех денег, которые были. И я почти решилась закрыть глаза и сделать, вид, что не заметила бедных детей.

– Беру, – сказала тихо, отсчитывая нужную сумму.

И вышла на улицу, прихватив с собой два пакета одежды.

Продавец был очень доволен, в отличие от меня.

Но настроение сразу улучшилось, стоило поставить пакеты рядом с детьми. Они радовались, как… дети. Надевали обновки и хвастались друг перед другом. Старший парень помогал одеться младшим и смотрел на меня влюбленными глазами.

– Спасибо, шели. Вы просто невероятно добры! – проговорил он.

– Ты не представляешь насколько, – фыркнула я.

И мы вместе вернулись в лавку с едой. На оставшиеся гроши я купила двум малышам и девочке еще лепешек, и в довесок пару симпатичных леденцов.

Через какое-то время дети убежали, а я осталась в одна в лепешечной лавке. Времени у меня было – до конца дня. Так что можно особенно не торопиться. Хотя, мне и торопиться-то некуда. В кошельке оставалась пара грустных монет в три лэнге. На них не купить даже одной конфеты.

Продавец не прогонял меня, и я долго обдумывала свое положение. Превращаться в кота совершенно не хотелось. А значит, я должна была подарить Роксару хоть что-нибудь.

Вот только, что?

Сперва, конечно, в голову начал лезть всякий бред.

Конкурсантки должны будут вручать подарки его величеству по очереди. На глазах у всего двора. А значит, если я вдруг скину с плеч шубу, оказавшись в чем мать родила и с бантиком на шее, вряд ли король оценит.

Я тихо усмехнулась.

Следующей мыслью было подарить кота. Жака, например. Представила, как протягиваю Роксару отчаянно вырывающуюся животинку, приговаривая: “Держите сюрприз, вашество. Ловчий кот. К лотку приучен, питается килькой и глинтвейном. Любит задушевную беседу…”

Вряд ли Роксар оценит. Да и Жак тоже.

Какие еще у меня были варианты?

Похоже, что никаких.

Но, как ни странно, когда пришло время возвращаться с рынка, злой рок смилостивился, и у меня уже было все готово. А потому в карете с Диальяной я ехала с маленькой коробочкой в руках.

У девушки же между ног стоял красивый бумажный пакет, усыпанный толи сверкающими звездами, толи нетающим снегом.

– Что у тебя там? – спросила Диа, блестящими глазами облизывая мою кислую коробочку. – Выглядит скромно.

– Да, уж. Так вышло, – пожала плечами я. – Но, надеюсь, что меня все же не выгонят сегодня.

Я болезненно улыбнулась.

– А я не волнуюсь на этот счет, – махнула рукой Диальяна. – Я с самого начала слабо верила в победу. Но мой род – один из самых старинных на Звезде. Основатель нашего рода жил еще на заре создания королевства. Не участвовать я просто не могла.

– Но почему же ты не верила в победу? Разве не хотелось стать королевой?

Девушка пожала плечами.

– Мне всегда больше хотелось выйти замуж по любви. Какая радость быть королевой, если муж тебя не любит? Да и если сама не особенно его любишь.

– Ну, – протянула я, сама не зная, зачем, – Роксар довольно привлекательный мужчина. По-моему, его не сложно полюбить…

Кажется, я покраснела.

Диальяна улыбнулась и посмотрела на меня хитрым-хитрым взглядом.

– А кто это у нас тут влюби-и-ился?

– Да, ну, прекрати, – махнула рукой я, отворачиваясь к окну. И, проклятье, покраснела еще сильнее.

– Ну, все понятно, – усмехнулась девушка. – Тогда тебе проще.

– Почему же проще?

– Когда хочешь выиграть не только умом, но и душой, больше радуешься каждому пройденному этапу.

– Но и больше расстроишься, если проиграешь, не так ли?

– Да, это правда, – немного нахмурилась девушка. – Я рискую потерять только корону. Сердце останется при мне.

Не хотелось развивать эту тему дальше. Ведь в моем случае независимо от исхода отбора сердце при мне не останется.

Остальной путь мы провели в молчании, и только подъезжая к замку, пожелали друг другу удачи.

Роксар уже ждал в холле. Сюда ему вынесли массивное кресло-трон, на котором он вальяжно развалился напротив камина. Резная спинка льдисто-голубого камня была отделана черненым серебром и шкурками горностая.

На мужчине был надет тяжелый плащ с меховым воротником. На пальцах, будто специально оказались нанизаны перстни с крупными камнями. На шее висела толстая цепь. Все это было мало похоже на привычного Роксара. Создавалось впечатление, что именно сегодня всеми этими побрякушками король хочет донести что-то до конкурсанток.

И совсем скоро стало ясно, что.

– А вот и вы, прекрасные шели! – хлопнул в ладоши распорядитель, когда мы выстроились в линию, едва скинув с плеч шубы и дубленки.

С ног конкурсанток на полированный пол капал тающий снег. В сапогах и платьях большинство из нас выглядело до ужаса нелепо. И было видно, что многие девушки этого ужасно стесняются. Я же помнила одно: уверенность делает тебя королевой и без короны.

– Давайте приступим к нашему замечательному конкурсу! Ведь что может быть лучше, чем дарение подарков? – мужчина широко улыбался. – И первой подарит свое сокровище шели Ингира.

Персиковая блондинка вышла вперед. Выпятив вперед внушительную грудь, гордо подняв подбородок, она сделала пару шагов к королю. Бюст в крупном декольте покрылся гусиной кожей от холода, шея от перепада температур пошла алыми пятнами. Бедняжка выглядела не ахти. Зато наглости во взгляде было хоть ведрами черпай.

Приблизившись к его величеству, она протянула вперед средних размеров коробочку.

Распорядитель тут же принял ее из рук девушки и открыл, преподнеся королю.

Внутри на мягкой подушке лежал бешено дорогой золотой кинжал. Он явно стоил гораздо больше, чем шестьдесят монет. Это было понятно даже мне, не особенно знакомой с местными деньгами.

Улыбаясь, Роксар повертел в ладонях оружие.

– Прекрасная ювелирная работа, чудный образец оружейного искусства, – проговорил он, продолжая благожелательно растягивать губы. Но улыбка не коснулась глаз. Я это видела как нельзя более отчётливо.

Девушка, кажется, тоже поняла, что дело идёт не так, как она задумала.

Роксар безразлично передал кинжал обратно распорядителю, и тот с поклоном положил его на столик рядом.

– Шели Фалира, – позвал следующую конкурсантку шельер Вантрелий.

Девушка с длинной, серебристой косой прошла вперёд. На кончиках волос у нее играло едва заметное, синее пламя. Похоже, она была сильной колдуньей.

Вантрелий принял у нее из рук расписной пакетик и с поклоном достал оттуда пару меховых перчаток, усыпанных мелкими сапфирами. Очень красивая работа. И из-за размера камней покупка вполне способна была уложиться в шестьдесят шинге.

Но как только Роксар с благодарной улыбкой надел перчатки на руки, они мгновенно потерялись на фоне его золотой цепи, сережки в ухе и камней на камзоле. В этот момент я начала догадываться, к чему Роксар надел все эти побрякушки.

Подарок за шестьдесят монет по-умолчанию не мог быть достаточно шикарным для короля. А значит, смысл его был не в красоте или дороговизне. А в чем-то другом.

Следующая конкурсантка, прежде чем отдать королю свой сюрприз, низко поклонилась и проговорила:

– Ваше величество, на юге нашего королевства, где я родилась, летом цветет дерево Лагниа. Оно называется деревом любви…

И только тогда кивнула распорядителю, что можно разворачивать сверток.

В бумаге оказалась картина с изображением дерева. На нем росли алые плоды, напоминающие сердечки. Весь рисунок был выполнен из каменной крошки, которая переливалась всеми цветами радуги.

Такого на рынке не купишь. Но можно сделать на заказ…

– Целый день сегодня мастер при мне создавал это изображение, – подтвердила мои догадки девушка.

Роксар рассматривал картину с вспыхнувшим интересом.

Я вздохнула. Похоже, пока что эта конкурсантка обогнала всех.

Король благосклонно улыбнулся и, кивнув, проговорил:

– Очень необычный подарок, шели Дайла. Спасибо.

Девушка заулыбалась и с поклоном попятилась назад.

Следующей вышла девушка бледнее собственных волос. Она ужасно нервничала, протягивая вперед какой-то серенький кулек.

Распорядитель пошуршал дешевой бумагой, вытаскивая наружу обшарпанную, старую книгу. Толстый том в черной, истертой от времени обложке выглядел не слишком презентабельно. Остальные конкурсантки презрительно зашушукались.

А Роксар напротив начал проявлять любопытство. Он нетерпеливо протянул руку, почти выхватывая из рук Вантрелия подарок.

– Раннее собрание сочинений Авгусалия Лирнейского, – протянул он, широко улыбаясь. – Спасибо, шели Картэн. Уверен, вам пришлось постараться, чтобы найти такую редкость.

И девушка на глазах расцвела. Бледность исчезла, сменившись румянцем удовлетворения и радости.

– Шели Диальяна! – распорядитель попросил выходить мою подругу.

Девушка глубоко вздохнула, и только теперь я увидела, что она нервничает.

Вантрелий распотрошил красивую упаковку и…

Мои глаза широко раскрылись одновременно с глазами короля. Внутри лежали песочные корзиночки с кремом. Очень аппетитные, политые сверху карамельным сиропом, который после застывания превратился в стеклянные капли.

В этот момент я невероятно сильно обрадовалась, что не купила в лавке с едой чего-нибудь похожего. А ведь это была одна из моих основных идей. Последних идей.

Роксар тут же схватил одну из корзиночек и откусил крупный кусок, на мгновение закрыв глаза. А когда открыл их вновь и посмотрел на Дию, я внезапно ощутила настолько сильный укол ревности, что мне подурнело.

Король медленно проглотил мягкий крем, облизывая губы и прикрывая веки. Я почти чувствовала, как его язык перекатывает во рту твердую карамель, почти ощущала, какой он сладкий в этот момент.

Какой горячий…

– Потрясающе, Диальяна, – проговорил, наконец, его величество, и в голосе отчетливо просквозили мурлыкающие нотки.

Я стиснула зубы и со злостью выдохнула, решив рассматривать глянцевую плитку пола вместо этого душераздирающего зрелища.

В этот момент мне могло показаться, но краем глаза я заметила резкое изменение взгляда короля. Словно он посмотрел на меня и мгновенно отвернулся.

– Шели Марильяна! Ваш выход, – кивнул распорядитель. Хотя это и так было понятно, ведь кроме меня никого больше не осталось.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю