Текст книги "Покажись мне, детка (СИ)"
Автор книги: Шериз Синклер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
****
Иисус Христос. Всё ещё ошеломлённый и смеющийся Джейк подошёл к комнате женихов.
Охрененно потрясающая работа. Рейни взяла этих двух ведьм и раздавила их, не моргнув глазом. Сколько людей отважились бы на такое? Эти две женщины были человеческим эквивалентом огромных, агрессивных бразильских мастиффов. Для сравнения, учитывая борьбу с весом и характер, Рейни будет ближе к милой пушистой колли. Но она встала против них, защищая подругу, и победила.
Он должен придумать, как вознаградить ее сегодня. Чёрт, он гордился ею.
Он вошёл в комнату, обустроенную для женихов. Мужской декор из тёмного дерева и кожи был освещен окнами во всю стену и видом на побережье. У одной стены была расположена длинная столешница, где Маркус, Дэн и Нолан заканчивали последние штрихи с галстуками-бабочками, шелковыми платками в карманах и запонками. С бокалами в руках Вэнс и Гален расслабились в кожаных креслах в центре комнаты. Саксон, Рауль и Каллен стояли возле высокой барной стойки, доходящей до груди, и разговаривали. Рядом с окном сидел Сэм, читая газету.
Джейк громко прокашлялся. Когда он привлек всеобщее внимание, он объявил:
– Зет просит друзей женихов быть в свадебном саду примерно через пять-десять минут, чтобы рассадить людей.
Каллен кивнул.
– Мы будем там.
– Тогда у тебя есть время для этого, – Саксон налил и передал Джейку рюмку водки «Ketel One».
Джейк посмотрел на друга.
– Хорошая смесь из смокинга и викинга-варвара. – Чтобы соответствовать смокингу, Саксон собрал свои длинные волосы назад в аккуратный хвост. Его пиджак был расстёгнут, демонстрируя серебряный жилет. – Хорошо выглядишь, брат.
– Согласен, – самодовольно ответил Саксон. Его попросили занять место шафера, когда Холта неожиданно отправили в командировку. Хотя у невест и женихов были родственники и друзья, которые могли поучаствовать, они хотели провести свадебную вечеринку с членами «Царства теней».
Окружённый расслабленной компанией друзей, Джейк оценил это решение.
Когда Саксон вернулся к беседе с Калленом, Джейк занял пустое кресло рядом с Галеном и спросил:
– Фотограф и её помощница пробежали мимо меня, когда я выходил из номера невест. Разве ассистентка не должна была остаться здесь?
Вэнс усмехнулся.
– Ага. Она умчалась, когда Каллен начал раздеваться.
Каллен обернулся на звук своего имени.
Джейк уставился на него в ответ.
– Я думал, ты закончил собираться еще час назад.
– Да, – облокотившись локтем на барную стойку, Каллен покрутил свой бокал. – В следующий раз она спросит разрешения, прежде чем вламываться на мужскую территорию.
Все парни в комнате засмеялись, даже Нолан. Гален поднял бокал, поддерживая Каллена.
Гален. Чёрт.
Джейк сделал неприлично большой глоток водки и позволил ей обжечь его внутренности, прежде чем встретиться лицом к лицу с человеком, которого считал другом. ДДжейк полагал, что был дипломатом по своей природе, но сейчас немного другая ситуация. Однако, если бы они поменялись местами, он бы хотел всё знать и лучше раньше, чем позже.
– Слушай, – начал он.
Гален выпрямился, услышав мрачные нотки в голосе Джейка.
– Начало звучит не очень хорошо.
– Нет. Когда я уходил из номера невест…
Пока он продолжал пересказывать битву, Гален становился все мрачнее.
– Гален, – позвал его Вэнс. – Мы знали, что подобное может случиться. Твоя мать… такая, какая есть.
– Да. И у неё был шанс, – тихо сказал Гален. – Я позабочусь, чтобы она извинилась сразу после свадебной церемонии. Она не будет присутствовать на приёме.
– Согласен, – Вэнс кивнул Джейку подбородком. – Спасибо за информацию, и мы поблагодарим Рейни, когда представится такая возможность.
Джейк кивнул в ответ. Их Салли была восхитительным сабмиссивом. Моложе, чем Рейни, но с такой же силой духа. Возможно, именно поэтому для приручения девушки понадобились два Дома из ФБР.
Что касается Рейни… Джейк слегка улыбнулся. Он считал себя именно тем, кто сможет её приручить.
Не желая откладывать неприятное дело, Вэнс и Гален поставили свои напитки и вышли.
Когда Рауль присоединился к Сэму, Каллен сел в кожаное кресло напротив Джейка.
– Эй, брат, – Саксон занял соседнее кресло. – Мы были так заняты, что не спросили, как поживает твой новый питомец.
Джейк приподнял бровь, думая, что Сакс имеет в виду Рейни, но потом сообразил, что речь идет о собаке Виолетты.
– Гвидо в порядке, хотя этот маленький ублюдок выкопал три моих перца, – он усмехнулся. – Теперь он решил, что он – кот, так что МакАртур и Паттон приняли его в свою кошачью армию.
– Какая жалость. Потеряна хорошая псина.
– Не-а, они держат его достаточно занятым, чтобы не было шанса хандрить.
– Девушка, которая его привезла, оказалась полезной? – светлые брови Саксона поползли вверх.
Сейчас он определенно имел в виду Рейни.
– Я ценю это… но тебе не следовало посылать её. Я был чертовски груб с ней.
– Держу пари, она все поняла, – держа бокал в руке, Саксон вытянул ноги, полностью расслабившись. – Когда она не занята шалостями, то превращается в женщину, способную утешить. Я подумал, что она может помочь тебе.
– Мне не нужна помощь, – прорычал Джейк. – Я и сам могу с этим справиться. – Господи, неужели он думал, что Джейк свалит свои проблемы на…
– Андреа тоже так думала, – тихо вмешался Каллен.
– И она права, – согласился Джейк. – Дом должен твёрдо стоять на собственных ногах. Не должен нуждаться…
Каллен покачал головой.
– Нет, приятель, именно так она и думала о себе. Её отец сыграл с ней злую шутку в ее восприятии независимости. Понадобилось какое-то время, прежде чем она поняла, что мы просто люди, и что нормально полагаться на кого-то.
Джейк представил гневное рычание Ганни, но мягко ответил:
– Как Дом может быть сильным для сабмиссива, если сам нуждается в её помощи?
– Никто не сможет прожить всю жизнь, не нуждаясь в чьей-то поддержке, – ответил Каллен. – Дом должен быть честным с собой и со своим сабмиссивом. И…
– Пора идти, джентльмены, – прервал их Нолан. – К нам прибывают гости.
Следуя за остальными к выходу, Джейк обдумывал его аргументы. Проклятье, он уважал Каллена. Прекрасный человек, равно как и замечательный Дом.
Но он ошибался.
Полчаса Джейк был занят, сопровождая гостей по извилистой тропинке, мимо тёмно-красных роз и под жасминовой аркой, а затем по ухоженной траве к белым стульям, украшенными серебряными и синими лентами. Впереди синие цветы каскадом спускались по арке белой беседки, и позади этой свадебной конструкции песчаный пляж тянулся до сине-серой воды залива.
День был мирным с тихими разговорами гостей и волнами, вздыхающими на берегу. Пальмы, растущие на границе газона, шелестели на легком ветру.
Когда солнце спряталось под облаками, женихи и шаферы заняли свои места по обеим сторонам беседки. Зет стоял на возвышении, и его с чёрной отделкой наряд придавал его внешности мирового судьи опасный оттенок.
Джейк обернулся, когда появилась новобрачная. Стулья были расставлены так, чтобы образовывать два диагональных прохода. В левом проходе Ким возглавляла линию подружек невесты Габи. А Кари вела отряд Салли. Достигнув передней части, Кари заняла место рядом со своим мужем Дэном, а Ким встала рядом с Раулем.
Когда Узури и Бет прошли половину прохода, появились Рейни и Андреа, которые поглядывали друг на друга через центральные сиденья, чтобы идти в ногу.
Джейк улыбнулся. Чёрт, большинство мужчин, смотрящих на Рейни, должны были улыбаться. В отличие от Андреа, Рейни была ниже ростом. Круглее. И так счастлива, что свет, казалось, становился ярче, отражаясь от нее.
Он никогда не встречал такой женщины. Начиная с того, как она преобразила клинику своим присутствием и радовалась Рейджу, заканчивая тем, как смело бросилась на защиту своей подруги, а животные и их хозяева инстинктивно испытывали к ней доверие.
Она была… потрясающей. То, что происходило между ними, было потрясающим.
И он намеревался удержать её в своей жизни.
Музыка сменилась, и гости встали.
К великому изумлению женихов, обе невесты выбрали традиционный выход.
Так что Габи сопровождал её отец.
Отец Салли, который, судя по всему, был полным придурком, не был приглашён. Однако, по мнению Джейка, Салли нашла кого-то получше. Она попросила Сэма быть её посаженным отцом и проводить к алтарю.
И садист, который наводил ужас на всех сабмиссивов в «Царстве теней», едва сдерживал слёзы на глазах.
Пока они шли по проходу, отец Габи двигался как робот, гораздо больше заботясь о своем достоинстве, чем о дочери. Достигнув передней части, он передал свою дочь Маркусу и отошёл.
Напротив них Сэм не сводил глаз с Салли, явно довольный искрящейся радостью девушкой. Он остановился возле беседки и предложил Галену её левую руку, а Вэнсу – правую. Поцеловав её в щёку, он посмотрел на мужчин легко читаемым взглядом: «обращайтесь с ней подобающе или ответите передо мной».
Когда Салли произнесла какой-то дерзкий комментарий, он рассмеялся.
Затем Сэм сделал паузу, чтобы одарить Маркуса точно таким же предупреждающим взглядом. Нежно коснувшись щеки Габи, он что-то тихо сказал ей.
И Габи, легко отпустившая своего отца, улыбнулась Сэму и сморгнула слёзы.
Когда Сэм занял своё место, Зет прочистил горло и начал церемонию с достоинством и лоском, которые все от него ожидали. С некоторой доработкой, чтобы приспособить речь к союзу Салли с двумя мужчинами, он соединил вместе полученные ценой огромных усилий знания психологии с мудростью Мастера, полученной ценой ещё больших усилий.
Клятвы были произнесены. Кольца надеты. Большинство присутствующих женщин утирали слезы с глаз.
Довольный Джейк покачал головой, а затем поймал взгляд Маркуса, которым он смотрел на свою женщину. Открыто любящий, гордый и собственнический.
Рядом с ним Гален обнимал Салли, прижавшись щекой к ее волосам, как будто приобрёл что-то настолько драгоценное, что боялся сжать слишком крепко. Обменявшись долгим довольным взглядом с Вэнсом, он передал её своему партнёру.
И Джейк поймал себя на том, что смаргивает слёзы.
Свадьбы – поистине коварное поле битвы. Его взгляд остановился на Рейни. Опасно или нет, он планировал выиграть схватку и забрать её домой сегодня вечером.
Глава 10
Одновременно истощённая и искрящаяся счастьем Рейни стояла возле стеклянной стены с видом на залив. Из его темной глубины на берег накатывали белые пенистые волны. Под нарастающем порывом ветра высокие пальмы гнулись к земле.
Позади неё, закончив с ужином, за стойкой расположилась вся их банда. Заполнив центр танцпола, толпа, преимущественно состоящая из пожилых людей, бесшабашно двигалась под старую мелодию «Твист».
Большинство из тех, кому перевалило за пятьдесят, были деловыми партнерами, приглашёнными матерью Галена и родителями Габи. Чтобы поддержать хрупкое равновесие мнений, Габи и Салли уступили им… и какое-то время Рейни задавалась вопросом, стоит ли беспокоиться о родственниках.
Но за последние несколько дней любящие и заботливые семьи Вэнса и Маркуса продемонстрировали, какой может быть семья, невольно заставив ее ощутить жалость к себе, потому что у нее не было таковой.
Легкое мерцание привлекло взгляд Рейни, когда лунный свет упал на паруса лодки, скользящей к пристани. Какое великолепное место. К ее радости, несмотря на изрядное давление со стороны родителей в самом начале, невесты отстояли свое желание провести свадебную церемонию на пляже. У Габи и Маркуса остались романтические воспоминания о совместных играх в волнах, а родившейся на Среднем Западе Салли очень понравилась идея свадьбы в тропиках.
Рейни улыбнулась. Если Салли чего-то хотела, Гален и Вэнс надрывались, чтобы их женщина это получила. Хотя «юридически» люди, состоящие в менаже, не могли узаконить свои отношения, мужчины хотели, чтобы у их Салли была красивая и традиционная свадебная церемония, так что, несмотря на все возражения, она это получила. Даже мать Габи вздрогнула, столкнувшись с неумолимым взглядом Галена.
Рейни попробовала попрактиковать перед зеркалом такое выражение лица и добавила его в свой личный арсенал. На новой должности в крупной компании ей понадобится вся огневая мощь, которую она сможет использовать.
Однако этот торжественный приём не был подходящим местом для применения подобных навыков.
В этом месте люди были заняты разве что конкурентной битвой, демонстрируя красивые наряды и собственную утонченность. Отвернувшись от окна, она разгладила платье и осмотрелась в поисках возможных партнёров для танца. И ее взгляд быстро отыскал членов «Царства теней».
Возле главного стола расположились Ким, Андреа и Кари, болтая со своими мужьями.
В центре зала Бет танцевала с Ноланом. Кто бы мог подумать, что суровый Мастер действительно умеет танцевать? Таннер кружился в танце с женщиной, которая выбрала его своим сабмиссивом, и выглядел блаженно счастливым.
Как примерная беременная женщина, Джессика сидела рядом с Линдой, а оба их Мастера находились поблизости. Около чаши с пуншем стояла Узури, подцепившая весьма горячего мужчину.
Анна танцевала с молодым человеком, который был явно ею поражен и вряд ли мог бросить вызов Госпоже. Рейни нахмурилась. Анне лучше быть поосторожнее, или она закончит как один из Мастеров из печально известных историй Зета.
В центре танцпола Габи и Салли демонстрировали танцевальные па с девичника, и каким-то образом пронизанные невинностью и чистотой свадебные платья превращали экзотические экстремальные движения в умопомрачительно сексуальные.
Чуть в стороне Бен, охранник из «Царства теней», стоял рядом с Галеном и Вэнсом. Пока они разговаривали, оба жениха смотрели на свою невесту с широкими улыбками. Взгляд Бена то и дело возвращался к Госпоже Анне.
Когда песня подошла к концу, Рейни вышла на танцпол. Ей следует проверить невест, на случай если им что-то понадобится. После этого…
С другой стороны комнаты к ней направлялся Джейк.
Её сердце пропустило удар. Не зная наверняка, насколько сильно она будет занята обязанностями подружки невесты, Рейни сообщила ему, что сегодня он сам по себе, а она вернётся в свою квартиру после окончания приёма. Теперь же она жалела о своем решении, ей отчаянно хотелось заснуть в его объятиях.
Но в любом случае, по крайней мере, она с ним потанцует.
К несчастью, пока она замерла, уставившись на Джейка, родители Габи перехватили его. Рейни обдумывала план его спасения, но, судя по тому, как мистер Ренард похлопал Джейка по плечу и пожал ему руку, они были хорошо знакомы.
Несмотря на вспыхнувшее раздражение из-за невозможности добраться до Рейни, Джейк пожал руку Уильяму Ренарду и ответил на его вопрос.
– Мои родители довольны путешествием. Спасибо, что спросили, – он улыбнулся. – Они сделали остановку в Париже и через пару дней вылетают домой.
– Не могу поверить, что ты не присоединился к ним, – сказала миссис Ренард. – Тебе явно было бы веселее в Европе, чем здесь в клинике.
Джейк пожал плечами.
– Мне быстро становится скучно в отпуске.
Хотя отпуск в компании с Рейни мог бы стать прекрасным средством от скуки. Он оглянулся через плечо, заметив, что Узури, Саксон и Холт вытащили ее на танцпол.
Она действительно умела танцевать…
Он заметил её талант ещё в «Царстве теней» и на девичнике. Здесь же она просто развлекалась и выглядела невероятно сексуально в платье с развевающейся юбкой.
– Чёрт, – пробормотал он себе под нос.
Чье-то тело заслонило ему обзор. Испытывая раздражение, он отступил в сторону.
И в этот момент его заключили в объятие две мягкие женские руки.
– Джейк, ты, что, не узнаешь меня?
Вздрогнув, он опустил взгляд и увидел стройную женщину. Тёмно-медные волосы, заколотые вверх, золотое дизайнерское платье, знойные голубые глаза.
– Надя. – Его дальняя родственница, как всегда, выглядела прекрасно. – Рад тебя видеть. Мама упоминала, что ты можешь приехать. Твой муж тоже здесь?
– Ох, мы давно в разводе. Вот почему я устроилась на работу в адвокатскую контору Уильяма, – на ее лице появилась надутая гримаса, будто она была обижена, что Джейк не следил за их разговором, выглядя явно незаинтересованным ее персоной.
А ведь когда-то все было иначе. Будучи студентом, он буквально преследовал её, волоча язык по земле, но она бросила его ради более богатой добычи.
– Я сожалею о твоём разводе, – вежливо сказал он. – Уверен, Уильям рад, что у него в штате появился такой опытный сотрудник. Полагаю, он не дает тебе скучать.
Она подошла ближе.
– Да. Но я всегда могу найти время для тебя. Можем как-нибудь встретиться, выпить по бокалу вина.
Через ее плечо он заметил Рейни, направлявшуюся к столику с напитками.
– Извини меня, пожалуйста.
– Конечно, – Надя встала на носочки, чтобы поцеловать его в щёку. – Позже, дорогой.
****
Рейни успела сделать всего один глоток пунша, прежде чем Джейк утащил ее за собой. Типичный Дом. Он даже не спросил, хочет ли она танцевать.
С другой стороны, медленный танец с Джейком был почти так же хорош, как и секс с ним. Она прижалась ближе к нему.
– «Искренне. Безумно. Глубоко». Люблю эту песню.
– Всегда пожалуйста.
– Ты сказал им? Вот почему они играют две медленные мелодии подряд?
Он потёрся щекой о её щеку. Хотя он держал свои руки самым приличным образом, Джейк продолжал притягивать её к себе… и к своей появившейся эрекции, которую он явно демонстрировал ей.
– Я упоминал, что в старших классах у нас с друзьями была гаражная группа? Я по опыту знаю, что хорошая взятка творит чудеса с плейлистом.
Она втянула аромат его одеколона с пряными и хвойными нотками и прижалась ещё теснее.
– Это стоило каждого пенни, поскольку я мечтал потанцевать с тобой, – прошептал он. – Я бы хотел найти темный уголок и сделать кое-что еще, но персонал контролирует приватные зоны. Возможно, пляж…
Решив, что он шутит, она рассмеялась.
– Ты… – от жара в его взгляде она с трудом сглотнула. Возможно, он не шутил. – Эм. Я не одета для секса на песке.
– М-м-м, – он уткнулся носом в ее висок, и ее сердце бешено забилось. – Я бы не уложил тебя на песок, лютик. Я бы наклонил тебя над столом, задрал твоё роскошное платье и взял сзади.
Он потёрся своей грудью о её, явно подразнивая.
– Потому что так я смогу дотянуться и поиграть с твоими сосками… правой рукой.
А что насчёт левой руки?
– Ведите себя хорошо, Сэр.
– Теперь о левой, – он понизил голос. – Моя левая рука будет дразнить твою киску.
От пламени, испепеляющего её кожу, вполне могло вспыхнуть ее роскошное платье. Чувствуя, как намокают трусики от его слов, Рейни попыталась отстраниться от него. Но его руки напряглись, превратившись в железные прутья, удерживая ее в плену.
– Мне нравятся твои тихие всхлипы, когда я по самые яйца внутри тебя, – прошептал он. – Мне нравится, как твоя киска сжимает мой член, когда ты кончаешь.
Если будет продолжать в том же духе, он доведет ее до оргазма прямо здесь, посреди толпы. Когда её ноги задрожали, он засмеялся.
– Джейк, – Линда прошла между танцующими парами. – Сэм сказал, что ты отвечаешь за вызов двух лимузинов для молодожёнов. Пора.
– Я займусь этим, – следуя своим обычным безупречным манерам, Джейк сопроводил Рейни к краю танцпола и поцеловал её пальцы. – Наслаждайся, сладенькая. Я скоро вернусь.
– Конечно, – пробормотала она себе под нос, глядя, как он уходит.
Джейкоб Шеффилд в смокинге определенно должен быть занесен в список чудес света.
Он заставил её чувствовать себя такой особенной, когда танцевал с ней. Говорил с ней. Смеялся над её шутками, дразнил её. Его взгляд красноречиво говорил о том, что он считает её красивой.
Но… Она поморщилась. Мистер Воплощенная Вежливость Шеффилд был свидетелем её тирады в адрес злобных мамаш, миссис Коурос и миссис Ренард. Почему он ничего не сказал о её поведении?
В её животе образовался узел, когда она вспомнила, как легко и непринужденно он вел себя с родителями Габи, а они с ним. Являясь снобами до мозга костей, Ренарды не стали бы разговаривать с тем, кого считали ниже себя. Он принадлежал к их обществу.
Её плечи напряглись. Она не упустила из вида, как Джейк привлекал женское внимание, и как рыжеволосая девушка, заигрывая с ним, потиралась грудью о его руку, а после поцеловала его в щеку.
Но он оставил её, чтобы потанцевать со мной.
– Ты, должно быть, Рейни, – словно ведьма, материализовавшаяся из черного дыма, очевидно, вызванная невеселыми мыслями Рейни, появилась эта рыжеволосая дамочка. Держа в руке бокал с вином, она нагло и неприкрыто изучала Рейни, заставляя ее прочувствовать каждый неуложенный волосок в прическе, каждый лишний килограмм на бёдрах и животе, и округлую форму ее подбородка, который был далек от идеально очерченных линий этой женщины.
– Я много слышала о тебе сегодня, – ехидный тон женщины лишь подтвердил, что она не претендует на звание лучшей подруги Рейни.
– Как странно, – равнодушно ответила Рейни. – Я о тебе ничего не слышала, – слабый ответ, но все же лучше, чем ничего.
– Я могу понять, почему Джейку могла понравиться такая женщина, как ты, – продолжала в той же манере рыжая. – Это как срыв на диете: когда хочется чего-то жирного и запрещенного, – её безупречно изогнутые брови приподнялись, чтобы усилить насмешку.
Рейни нахмурилась. С чего бы это?
– Однако, насколько знаю Шеффилдов, я советую тебе не расслабляться. Мужчины редко женятся на ком-то ниже своего класса, а ты, моя дорогая, находишься настолько глубоко внизу, что это можно назвать сточной канавой.
Прежде чем Рейни нашлась, что ответить на этот неожиданный язвительный укол, сучка развернулась на высоких каблуках и зашагала прочь… назад к Ренардам, которые пялились на Рейни так, будто она вылезла из какой-то лагуны монстров.
Через секунду Рейни все поняла. Мать Габи использовала эту суку, словно та была ее ручной собачкой, которую она спустила с поводка.
Отвернувшись, она боролась с подкатившей тошнотой. Да, она была груба с миссис Ренард и матерью Галена, но только чтобы защитить подругу, и не без оснований.
Быть подвергнутой нападками исподтишка – такого она не ожидала, это было… нечестно.
Опять же, разве было справедливо, когда парни, вроде Джеффри, приводили её к себе домой, а после бросали, не получив одобрения родителей? Разве было справедливо, когда подростки, вроде Мэнди, высмеивали её в школе?
Или, что ещё хуже, в доме Шеффилдов? От слез защипало в глазах, в горле поднялась горечь. Эта рыжая была права насчет Шеффилдов. Они были элегантными. Утонченными. Эрудированными.
Рейни закрыла глаза, вспоминая. Будучи приёмным ребенком, ее никогда не звали в гости, пока популярная и очаровательная Дженнифер Шеффилд не пригласила Рейни на свой день рождения. Рейни надела самую крутую одежду и провела часы, укладывая волосы и делая макияж. И она вошла в дом Шеффилдов с уродливым рюкзаком на плече. В изумлении она смотрела на паркетные полы, антикварную мебель с гладкой патиной, картины с яркими цветами и текстурами. Весь интерьер и атмосфера сливались, создавая захватывающую дух красоту, какой она никогда прежде не видела.
Но там была и другая красота. Джейк.
Уставившись невидящим взглядом на танцпол, Рейни услышала, как песня сменилась на «Никто не знает этого, кроме меня». Разве мелодия не могла быть ещё более грустной? Было правильным заливаться слезами внутри себя. Она поняла, что отдаляется от музыки, от гостей.
У Шеффилдов она усвоила ужасный урок: одежда и манеры – единственное, что важно в человеке. Когда злые люди находят уязвимое место, такое как неприятное прошлое, они будут рвать тебя на куски, пока жертва не истечёт кровью и не умрет.
Она ошибалась, когда думала, что может остаться. И любить Джейка. Все её усилия по самосовершенствованию будут бесполезны, стоит ему только узнать о её прошлом. И она станет уязвимым местом Джейка. Отношения с ней могут навредить его репутации. Она должна… должна… уйти. Но побег означает, что она оставит Джейка.
Не плакать, только не плакать. Дыша через нос, она заставила себя сдержать слезы.
– Эй, ты в порядке? – перед ней появилась Бет и взяла её за руку.
Нолан шел на шаг позади. Четкие линии его черного смокинга подчеркивали шрамы на лице и смертоносность темных глаз. Этот Мастер определенно был страшнее Мастера Сэма.
– Что случилось?
– Н-ничего, – её голос надломился. Глаза Нолана сузились, и она поспешила добавить: – Я в порядке.
Приподняв пальцем ее подбородок, он заставил Рейни посмотреть в его черные глаза.
– Кто тебя расстроил?
Черт бы его побрал за то, что он заметил. За заботу. Слезы застилали ей глаза.
– Никто. Я… я просто… эй, это же свадьба. Логично, что женщины плачут на таких мероприятиях, – она взяла салфетку, которую протянула ей Бет, и вытерла щеки.
– Женщины должны быть честными, – прорычал он и, к её ужасу, посмотрел мимо нее.
Рыжая уже исчезла, спасибо, Господи. Но миссис Ренард стояла с двумя своими чопорными подружками. Наблюдая за ней и злорадствуя.
– Я думаю, что противная мать Габи была груба или сделала что-то еще, вероятно, потому что Рейни сказала ей пару ласковых, – Бет наклонилась к Нолану и погладила его огромные бицепсы через смокинг. – О, мой самый замечательный, величественный Король из Королей, не могли бы вы вытащить эту женщину на танцпол и заставить ее чувствовать себя неловко?
Выражение его лица не изменилось ни на йоту, но в его жестоких глазах зажегся огонек веселья. Он внимательно посмотрел на Рейни, опустил глаза к салфетке в ее руке и снова перевел взгляд на свою сабу.
– С удовольствием, крольчонок. – Не говоря больше ни слова, он направился к женщинам.
– Бет, – прошептала Рейни. – Нет.
Бет сжала её руку в ответ.
– Ш-ш-ш, я хочу насладиться этим.
Нолан галантно проводил мать Габи на танцпол, и затем своей огромной ладонью скользнул вдоль ее плеча.
Женщина что-то протестующе забормотала, но ее явно проигнорировали. Когда она повысила голос, он одарил ее взглядом Мастера. Кому-то из «Царства теней» действительно следует запатентовать этот прием.
Миссис Ренард съежилась на месте, закрыв рот.
– Вперёд, Сэр, – хихиканье Бет было даже более безудержным, чем у Салли в ее самые отчаянные дни.
– Бет, он не должен…
– Должен. Габи дала парням наказ. Если её мать будет доставлять неприятности, Мастер вытащит её на танцпол и надерет ей задницу.
Рейни попыталась засмеяться.
– Это жестоко.
– Мать Габи злая женщина, – Бет сжала её руку. – Что она тебе сказала?
– Ничего такого. Её подруга просто ткнула меня носом в неоспоримый факт, – тот, который она пыталась забыть. – Джейк богат.
– Его семья богата, – рассуждала Бет. – Полагаю, это делает его обеспеченным. Но деньги его мало волнуют.
– Конечно.
Рот Бет скривился.
– Ты мне не веришь.
– У меня есть некоторый опыт в таких делах, – сказала Рейни. – Может, сейчас Джейка это не беспокоит. В конце концов, он мужчина. Мужчины думают членом. А у члена довольно близорукий диапазон амбиций.
Бет подавилась смехом.
– Но у родителей нет членовой инвалидности. А если их любимый наследник приведет домой такую женщину, как я? Произойдет неловкая сцена. – Которую продемонстрировали родители Джеффри.
– Джейк не из тех, кто поддается давлению.
– Я знаю. – Именно это и делало его особенным. – Но, серьёзно, не хорошо устраивать разлад в семье того, кого… – ты любишь, – кто так мил. Джейк нуждается в своей семье.
Он не нуждается во мне.
– Рейни… – запротестовала Бет.
Но Рейни обняла Бет и прошептала:
– Поблагодари Мастера Нолана за меня, ладно?
Когда Рейни отступила назад, путь для побега был заблокирован. Перед ней стояла очень пожилая женщина. Нужно отдать ей должное, сколько бы лет ей не было, можно было с уверенностью сказать, что она могла вскружить голову каждому мужчине в этой комнате. Дело было не только в безупречно накрашенном лице, идеальной укладке и изысканном льдисто-голубом платье, которое подчеркивало ее темные волосы и серые глаза, но и в ее абсолютном самообладании. Ничто не могло расстроить эту женщину.
В старости я хочу быть такой же.
Леди, несомненно, стала свидетелем, что Рейни – жуткая плакса. Чудесно. Рейни расправила плечи.
– Мэм, могу я Вам чем-то помочь?
– Да, да, можешь, – ее улыбка была очаровательной, с намеком на сдержанность. – Я – Мэделин Грейсон. Полагаю, ты знаешь моего сына, Закари?
Легендарная мать Мастера Зет? Боже, помоги мне.
Рейни вновь передернула плечами и накинула на себя вуаль безупречных манер. Этикет – это я могу.
– Приятно познакомиться с Вами, миссис Грейсон. Я – Рейни Курас, а это моя подруга, Бет Кинг.
– Рада снова тебя видеть, Бет. Дизайн, что ты сделала для пляжного дома Лейтонов, потрясающий.
– Спасибо Вам, – Бет обернулась, когда музыка сменилась. – Если позволите, мне нужно вознаградить… э-э-э…воссоединиться с Ноланом.
– Конечно, – миссис Грейсон слегка склонила голову в манере, присущей и ее сыну. Только когда Мастер Зет так делал, как правило, сабмиссивы падали на колени.
Внимание миссис Грейсон вернулось к Рейни.
– Закари сообщил мне, что ты получила степень магистра в деловом администрировании по специальности «организационный менеджмент».
Мастер Зет говорил о ней? Своей матери? У неё не было слов.
– Он прав.
– Он крайне хорошо о тебе отзывается, как и твои профессора.
Мои профессора? Почему она…
– И сейчас ты работаешь в ветеринарной клинике?
– Да. На доктора Шеффилда.
– Помогаешь, да, – её улыбка была любезной. – Я слышала о… проблеме Джейка и Саксона… с офисным персоналом.
Рейни подавила улыбку… и всё же не могла удержаться от попытки защитить парней.
– Джейк и Саксон – превосходные ветеринары. Их ошибка была в том, что они недостаточно тщательно проверили семейную рекомендацию.
– Да, я говорила с Саксоном об этом упущении, – мягко заметила миссис Грейсон. – Сейчас… – её подбородок слегка приподнялся. – Хотя Закари рекомендовал тебя, он сомневался, что ты захочешь переехать. Однако я подслушала кое-что из вашего разговора.
Рейни почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.
– Я понимаю.
Миссис Грейсон протянула ей визитку.
– Я недавно приобрела рекламную компанию в Нью-Йорке и запускаю работу в разных направлениях. Таким образом, в ближайшее время будет открыто несколько руководящих должностей. Может, это тебя заинтересует?
Нью-Йорк? Так далеко от… Тем не менее, она всегда планировала переехать, по крайней мере, пока не начала мечтать. Но на одних мечтах жизнь не построить. Здесь у неё не было будущего. Не с Джейком Шеффилдом.
И она отказывалась лить слезы перед этой неукротимой женщиной.
Рейни сглотнула.
– Мне очень интересно. Однако я обещала отработать в клинике до середины февраля. Я не могу… было бы нечестно бросить их в беде.
– Молодец, – миссис Грейсон одобрительно кивнула. – Собеседования будут проходить ещё пару недель, так что у тебя есть время решить. Поскольку мой сын обладает безошибочным чутьем, я думаю, что могу закрепить за тобой одну из должностей. Пожалуйста, позвони мне.
