Текст книги "Соблазнить незнакомца (ЛП)"

Автор книги: Шайла Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Ну, не совсем одиночка, – замечаю я. – Ты, очевидно, знаешь, как обращаться с женским телом.

Квинт чертовски мужественен, но самоуничижительную усмешку, которая пересекает его лицо, можно было бы назвать почти мальчишеской.

– Я сказал, что одиночка, а не монах.

Он уже великолепен и убедителен, но у него также есть чувство юмора? Успокойся, мое сердце.

– Очевидно.

Что-то в его лице меняется.

– Ты не часто встречалась, не так ли?

– Да. Что ж, я попыталась. Я просто никогда не находила никого, с кем бы совпала.

– До меня?

– Да. Звучит безумно?

– Звучит. Но я знаю, что это не так, потому что тоже это чувствую.

Я прикусываю губу.

– Что нам с этим делать?

Глава 4

Квинт

– Хороший вопрос.

Мы живем в разных городах, в разных штатах. Я не уверен, как мы справимся с этим. Но чем дольше она кусает свою пухлую розовую губу, тем меньше я способен рационально решать проблемы. Я провожу большим пальцем по ее надутым губам.

– Прекрати это.

– Почему?

Я не могу не заметить, что она задает вопрос с намеком на дерзость, за которую я с удовольствием отшлепаю ее позже, но она немедленно подчиняется. Имеет ли она хоть малейшее представление о том, насколько она идеальна для меня?

– Потому что ты выглядишь сексуально, и это чертовски отвлекает меня.

Она смеется.

– Ты не насытился?

– На данный момент, может быть. – Но ненадолго. – Ты думаешь, что ты насытилась?

Калла закатывает глаза.

– У меня никогда не было четырех оргазмов за одну ночь. Ты как Супермен в спальне. После всего этого я не смогу справиться со вторым раундом.

О, она мало верит.

– Хочешь поспорить?

Внезапно улыбка исчезает с ее лица.

– Нет. Если кто и может доказать, что я ошибаюсь, так это ты.

– Не «если», ангел. Когда. Я определенно докажу, что ты ошибаешься, но не раньше, чем у нас будет еда. Я умираю с голоду.

– Я тоже. Я не успела пообедать до того, как села на самолет.

– То же самое. – Я бросаю косой взгляд в ее сторону. – Выйдем... или останемся в номере?

– Здесь, в Вегасе, есть масса потрясающих ресторанов, и фудблогер во мне думает, что я должна посетить хотя бы один, прежде чем уеду в воскресенье утром, но... остаемся в номере.

– Боже, ты действительно идеальна для меня. – Я прижимаю ее к себе и целую в нос. – Я хочу знать о тебе все.

– И я хочу знать о тебе. Как нам втиснуть все это в несколько часов?

– Мы сделаем все, что в наших силах.

Я вскакиваю с кровати и, совершенно голый, брожу по комнате в поисках меню обслуживания номеров.

Я чувствую на себе ее взгляд. Учитывая, как она смотрит, не уверен, что ее волнует, что мы заказываем на ужин. Я тоже больше ничего не делаю.

– Ты пялишься, – указываю я.

– Ты сексуальный.

Она усмехается.

Это заставляет меня смеяться.

– Если ты продолжишь флиртовать, тебя снова трахнут.

– Я бы не возненавидела это, но ты обещал мне сначала поесть.

– Обещал. – Я вздыхаю и протягиваю ей меню, затем сажусь на кровать рядом с ней. – Что-то нравится?

Калла хмуро смотрит на страницы.

– Кто бы ни делал им фотографии, они второсортны. Это отвлекает. Почему бы тебе вместо этого не рассказать мне о своих шрамах? Похоже, ты прожил захватывающую, хотя и мучительную жизнь.

– Ты могла бы так сказать.

Вероятно, больше, чем она может себе представить.

– Напротив, все, что я когда-либо делала, – это прокладывала путь между своей кухней и компьютером, фотографируя и записывая то, что приготовила. Ты, должно быть, думаешь, что я такая защищенная. – Со вздохом она откладывает меню в сторону и проводит пальцем по круглому шраму возле моих ребер. – Расскажи мне об этом.

Я листаю меню и понимаю, что она права насчет фотографий.

– Как только ты выберешь что-нибудь на ужин. Потому что, если ты продолжишь так прикасаться ко мне, ужина не будет.

Она хихикает.

– Ладно. У них есть бургер?

– Да. Что ты хочешь к нему?

– Только кетчуп и салат.

– Звучит неплохо.

Я звоню, чувствуя на себе пристальный взгляд Каллы. Когда я заканчиваю и вешаю трубку, любопытство в ее глазах – просто еще один повод добавить к списку вещей, которые я люблю в ней.

– От сорока пяти минут до часа.

– Хорошо. Это дает тебе достаточно времени, чтобы рассказать мне о своем шраме.

Ее упорство заставляет меня смеяться.

– В меня стреляли около трех лет назад. Хочешь посмотреть остальную коллекцию?

– Поскольку это означает, что я смогу осмотреть все твое тело, да.

Я рассказываю ей о другой перестрелке, на этот раз еще более древней, о трех ножевых ранениях – все они были нанесены одним и тем же убийцей, пытавшимся избежать поимки, – и о глупой безрассудной аварии на мотоцикле в мои двадцать лет, из-за которой я на два дня впал в кому.

– А как насчет тебя?

– Шрамы? – Она морщится. – Я упала, когда была маленькой, и ударилась головой.

Она указывает на едва заметную морщинку у линии волос.

Я наклоняюсь.

– Почти не видно. И это все?

– Более или менее. У меня, наверное, есть несколько на руках, где я обожглась, пока готовила. Хочешь посмотреть мой блог?

– Черт, да.

Она выглядит нервной, когда запускает сайт со своего телефона. Появляются изображения всех созданных ею блюд, многие из которых посвящены праздникам, традициям, виртуальному отпуску или сумасшедшим кулинарным экспериментам. Я не тороплюсь, изучая, что она сделала. В конце концов, для Каллы это важно. Я читаю некоторые из ее статей и даже смотрю несколько видеороликов, которые она сняла.

Наконец, я с улыбкой выключаю ее телефон.

– Ты действительно хороша.

– Спасибо. Я продолжаю пробоваться на телешоу, чтобы увеличить свою аудиторию. Я попала на конкурс кабельного телевидения, где меня оценивали три талантливых повара. Но я проиграла другому домашнему повару, которая раньше была стриптизершей... и одевалась соответственно.

– Значит, все повара, которые судили тебя, были мужчинами?

– Двое. Другой была женщина, которая питала страсть к индийской еде, которую моя конкурентка готовила превосходно. – Она пожимает плечами. – Может, мне не суждено быть на телевидении. Все в порядке.

– Думаю, ты была бы великолепна. – Я притягиваю ее ближе и заправляю длинные пряди волос за ухо. – И думаю, что ты уже великолепна.

– Как ты все еще одинок?

Она вздыхает.

– На самом дели я никого не искал. Я всегда был женат на своей работе. И я никогда не находил никого, кто казался бы мне подходящим... до тебя.

Она кивает.

– Я тоже виню свои амбиции. Думала, что у меня куча времени.

Конечно, у нее есть время, что заставляет меня задуматься…

– Сколько тебе лет?

– Двадцать четыре. А тебе?

Я хмыкаю. Боже, неужели она подумает, что я старый развратник?

– Тридцать шесть. Тебя это беспокоит?

– На самом деле, я рада.

Это удивляет меня.

– Почему?

– Большинство парней в возрасте двадцати с небольшим все еще играют в глупые игры, на которые у меня не хватает терпения. Они не знают, чего хотят, и не готовы ни к чему реальному.

– Это не обо мне.

Она снова кивает.

– Мне это в тебе нравится. Плюс, моя мама всегда встречается с парнями, которые моложе ее. Она была хищницей еще до того, как появился этот термин. Она всегда была зациклена на внешности и сексе гораздо больше, чем на эмоциональной связи. Я не могла понять. С другой стороны, мы не очень близки. У нее не было меня, пока ей не исполнилось сорок. Я была сюрпризом. Она даже не уверена на сто процентов, кто мой отец.

И я могу сказать, что это ее беспокоит.

– Значит, ты полная противоположность, хочешь встречаться только ответственно и серьезно?

Она кивает.

– Ты – первый по-настоящему импульсивный поступок, который я совершила в своей жизни. Я начала встречаться только в восемнадцать лет. Мы с моим бывшим парнем были вместе почти два года до того, как занялись сексом.

– И я предполагаю, что это было не очень хорошо?

– Ужасно. И последние несколько парней не впечатлили меня. Я пыталась, но… А как насчет тебя?

– Никогда не был заинтересован в том, чтобы довольствоваться чем-то меньшим, чем у моих родителей. Они были женаты тридцать три года, прежде чем несколько лет назад мама умерла от рака.

Как будто чувствует боль, которую я все еще испытываю, она обнимает меня и успокаивающе гладит по спине.

– Мне жаль. Ты скучаешь по ней.

Эта женщина меня понимает.

– Все время. Она была потрясающей.

Я снова смотрю на Каллу, удивляясь тому, как хорошо чувствовать ее в моем номере, в постели.

– Ты бы ей понравилась.

Она одаривает меня теплой улыбкой.

– Уверена, что она бы мне тоже понравилась. Как думаешь, ты больше унаследовал свою индивидуальность от нее или от отца?

– От отца. Я похож на него. Я говорю, как он. Я думаю, как он. – Я смеюсь над собой. – Когда я был подростком, был полон решимости быть кем угодно, только не им.

– Бунтарь, да?

– О, боже. Я был ужасным ребенком. Полный хаоса и мятежности. – Я закатываю глаза от того, каким глупым был. – Но когда стал старше и начал смотреть на мир как взрослый, то понял, что он был прав, а я идиот. По крайней мере, до недавнего времени. Теперь я убежден, что он сошел с ума.

– Что ж, если тебе понадобится совет по обращению с родителем, дай знать. Мне всегда приходилось справляться со своей сумасшедшей мамой, которая никогда ничего не продумывает.

Мы немного смеемся, немного целуемся, немного ласкаемся. Я перехожу от сомнения, позволит ли она мне снова заняться с ней любовью, к уверенности, что да. Стук в дверь гостиничного номера кладет конец веселью.

– Черт. Я голая, – кричит она, бросаясь в ванную.

– Я никому не позволю тебя увидеть. – Я хватаю шорты из своего ближайшего чемодана, затем жестом приказываю ей закрыть дверь. – Я все подготовлю и дам тебе знать, когда будет безопасно выходить.

– Спасибо, – вздыхает она.

Калла

Я прислоняюсь к двери ванной с широкой ухмылкой. То, как Квинт защищает меня даже от мелочей, заставляет меня таять. Я вижу будущее с кем-то вроде него. Это действительно отстой, что мы живем так далеко друг от друга…

Ты могла бы переехать, подсказывает голос в голове.

Ради парня, которого я знаю всего три часа? Это заставляет все трюки, которые моя мать проделывала на протяжении многих лет, казаться совершенно рациональными. По крайней мере, она знала мужа номер три целых четыре дня, прежде чем они решили сбежать. На мой шестнадцатый день рождения. И не говори мне, куда она пропала на все выходные.

Хорошие времена…

Несколько минут спустя он тихо стучит, затем открывает дверь, ожидая меня с распростертыми объятиями.

– Все чисто, ангел.

Он такой красивый, что я едва могу удержаться, чтобы не улыбнуться ему.

– Спасибо.

Аромат гамбургеров и хрустящей картошки фри наполняет комнату. Он также заказал бутылку вина – восхитительного красного, которое полностью улучшит здешнюю еду. Он ведет меня к стульям, стоящему по бокам маленького столика в углу, и протягивает вино мне.

Я посылаю ему нахальный взгляд.

– Дикарь в спальне и джентльмен в столовой?

Он ухмыляется.

– Что-то в этом роде. Жалуешься?

– Неа.

На самом деле, мне это нравится. Я чувствую себя защищенной, будто он всегда будет заботиться обо мне, если я позволю ему. Для девочки, у которой в детстве почти не было родительских границ или чувства безопасности, я здесь ради этого.

– Хорошо. Потому что это, вероятно, не изменится, – протягивает он, снимая купола из нержавеющей стали с посуды.

Я достаю приправы, пока он наливает вино, а потом садится есть. Мы начинаем разговаривать. О друзьях. О нашей работе. О некоторых из самых неловких моментах нашей жизни. Я не могу представить его на вечеринке у приятеля, но, честно говоря, ему было пятнадцать, он был очень пьян, и ему повезло, что его не арестовали. Он делает сочувственную гримасу, когда я рассказываю о своем баллотировании на пост президента седьмого класса и о том, что мне пришлось выступить с речью перед всей школой, что закончилось тем, что меня стошнило за трибуной. Мы говорим о наших худших свиданиях и наших самых счастливых воспоминаниях.

Словно по молчаливому согласию, мы не говорим ни о чем тяжелом. И я абсолютно не упоминаю свою мать или ошибку номер пять, которую она одержима идеей сделать завтра.

Мы доедаем гамбургеры и болтаем, допивая остатки вина. Когда бутылка пуста, он заказывает еще одну. Вместе мы открываем её и пьем, прежде чем целоваться по дороге в душ, где мы оба становимся безупречно чистыми. После того, как мы вытираемся, падаем обратно в постель и снова становимся восхитительно потными.

Я тяжело дышу после еще двух оргазмов, которые полностью потрясают мой мир, когда я смотрю на него.

– Как я так долго жила без тебя?

Что-то нежное смягчает его черный взгляд.

– Я задавался тем же вопросом о тебе, ангел.

Он целует меня долго и медленно, прежде чем выключить свет, обнимает меня и прижимает мое обнаженное тело к своему. Я придвигаюсь ближе, не желая, чтобы между нами оставался хоть дюйм пространства.

Конечно, вино смягчает мое настроение и делает меня менее устойчивой к очарованию Квинта. Но он уже пробился сквозь мою защиту и начал забираться в мое сердце. Это не просто вызвано алкоголем. Это означает, что происходит одно из двух: я либо влюбляюсь, либо превращаюсь в свою импульсивную мать.

Обе возможности ужасают.

Он целует меня в плечо.

– Ты напрягаешься.

– Ты меняешь мою жизнь, – выпаливаю я.

Он не отвечает, но я чувствую, как он улыбается в темноте, прежде чем нежно поцеловать меня в губы.

– Спокойной ночи, ангел. Приятных снов.

Глава 5

Квинт

Я просыпаюсь от сладкого женского запаха. Она свернулась калачиком рядом со мной. Мгновенно я становлюсь твердым.

Когда я приоткрываю один глаз, вижу длинные светлые локоны и тонкую шею над изящным изгибом ее плеча. Ее бедро заполняет мою руку. Ее задница баюкает мою эрекцию. Ее близость наполняет меня.

Калла.

Прошлой ночью, ложась спать, я почти надеялся, что проснусь сегодня утром с совершенно другим чувством к ней. Половина меня хотела выбросить ее из своей системы, чтобы я мог вернуться в Санта-Фе холостяком к своей обычной жизни, так как я не люблю меняться.

Но эта половина меня не получила своего желания.

Осторожно перекатываю Каллу на спину, чтобы рассмотреть ее лицо. Я заворожен длинными каштановыми ресницами и гладкой кожей лица, красивым даже без макияжа.

Я мог бы счастливо просыпаться рядом с ней до конца своих дней.

Господи, это звучит нелепо. Мне нужно притормозить, черт возьми. Я знаю эту женщину едва ли больше двенадцати часов. Нет такой вещи, как любовь с первого взгляда, и ни один здравомыслящий мужчина не захочет связывать себя с женщиной навсегда меньше, чем через день.

По крайней мере, так я привык думать. Сейчас? Теперь не уверен.

Калла ворочается во сне, и простыня опускается, верхняя часть едва прикрывает красивые груди, которые я помню, как ласкал прошлой ночью. У меня слюнки текут. Все остальное находится под накрахмаленным белым бельем – ее плоский живот, гладкие бедра, тугая киска и великолепная задница. Без сомнения, она великолепна, и она физически возбуждает меня. Но на самом деле она привлекает меня еще больше, как личность. Мне нравится, как она одновременно спокойна и чопорна – пока я не разгадаю ее. Я люблю искру и намек на дерзость – пока она не уступит моей воле. И мне нравится ее честность. Она не играет в глупые игры разума. Она никогда не стала бы водить меня за нос или трахать просто ради того, чтобы переспать со мной. Когда она так открыто отдает свое тело, я могу сказать, что это что-то значит для нее.

Она не знает, что это значит для меня все.

– Перестань пялиться, – бормочет она, все еще не открывая глаз. – Я ужасно выгляжу по утрам.

Я смеюсь.

– Ты выглядишь прекрасно.

Калла усмехается и, нахмурившись, открывает один глаз.

– Конечно. Отпечатки простыни на щеках сексуальны. И кто может устоять перед изголовьем кровати? Я уверена, что мне нужна зубная щетка.

– Если ты продолжишь утверждать, что я не должен хотеть быть внутри тебя прямо сейчас, то докажу, что ты ошибаешься. И ты знаешь, что я вполне способен подтвердить, – я прижимаю эрекцию к ее бедру, – слова.

Ее ресницы трепещут, и голубые глаза словно ударяют меня в живот. Ее губы такие нежно-розовые, как первые цветы новой весны. Да, это действительно чертовски поэтично для меня, но мне этот цвет нравится намного больше, чем красный сексуальный, которым она щеголяла вчера в баре.

– Ты сумасшедший, – говорит она. – Я бледная без макияжа. Уверена, что отекла от вина. И я готова поспорить, что прошлой ночью выглядела намного лучше, чем при ярком солнечном свете этим утром.

Я перекатываю ее на бок, лицом к себе. Затем я даю ей сочный шлепок по заднице.

– Ты дерзкая сегодня. Тебе нужна порка и трах?

Легкая улыбка играет на ее губах.

– Может быть.

Затем, словно вспомнив что-то ужасное, она садится, вцепившись в простыню.

– Черт. Сколько сейчас времени?

Я смотрю на часы на тумбочке.

– Девять тридцать.

– Что? – Ее глаза расширяются. – Я никогда не сплю так долго.

– Я тоже.

Мне повезло, если я сплю больше четырех часов в сутки. Прошлой ночью? Почти девять часов.

– Во сколько тебе нужно быть в... куда бы ты ни собиралась сегодня?

– К маме? – Она морщит нос. – Я сказала ей, что встречусь с ней за ланчем в час. А как насчет тебя?

– Папа хочет выпить со мной около трех. Но я должен быть снова свободен самое позднее к семи.

Она качает головой.

– Я не останусь так надолго. Как только этот фарс закончится, я уеду.

Я не знаю, с каким дерьмовым шоу она столкнется сегодня, но мне нравится ее идея.

– Хорошая мысль. Я закажу билет оттуда сразу после ужина. Дай мне свой номер, ангел. Я позвоню тебе, как только закончится мое представление.

Я хватаю телефон, и она диктует свой номер. Я быстро отправляю ей сообщение, чтобы у нее тоже был мой номер. Когда тот звенит, она соскальзывает с кровати, вся розовая и совершенно не стесняющаяся, а затем улыбается, когда видит мое сообщение.

– Отлично.

– Еще нет. – Я отложил телефон в сторону. – Будет прекрасно, когда ты подойдешь сюда и позволишь мне доказать, насколько ты великолепна этим утром. А еще я заставлю тебя улыбнуться.

– Ты очень красноречив... – Она ухмыляется, направляясь ко мне, покачивая бедрами и излучая интригующее очарование. – Но потом ты должен будешь накормить меня. Это будет очень плохой день, если мне придется столкнуться с глупостью матери на пустой желудок.

– Я сделал предварительный заказ вчера вечером. Он прибудет в десять тридцать.

Ее улыбка становится шире.

– Ты, возможно, самый замечательный человек на планете. Пока не появится завтрак, я вся твоя.

Я хочу сделать с Каллой миллион вещей.

Сладких вещей, таких как целовать ее, пока она не упадет в обморок. Грязных вещей, таких как наклонить ее над ближайшим столом и наполнить эту соблазнительную задницу членом, пока она не закричит в мучительном блаженстве. И если я буду продолжать чувствовать к ней то, что чувствую сейчас, я переверну небо и землю, чтобы провести с ней больше, чем выходные. Я сделаю ее своей, чтобы у меня была вечность сделать с ней все романтические и грязные вещи, о которых я только могу подумать.

Прямо сейчас я просто хочу быть рядом с ней.

– Иди сюда. – Я сажусь и обхватываю пальцами ее запястье, втягивая ее между своих раздвинутых ног. – Что?

Она прикусывает губу.

Ее призывное выражение лица зажигает во мне огонь.

Я покрываю поцелуями ее грудь, затем уговариваю наклониться, чтобы провести губами по ее шее. Свободной рукой я тянусь к тумбочке за презервативом.

Калла стонет и предлагает мне изящную линию своего горла.

Мне нравится распалять ее.

– Как насчет того, чтобы ты была хорошей девочкой и оседлала меня, и я мог трахнуть тебя?

У нее перехватывает дыхание.

– Разве это не сделало бы меня плохой девочкой?

– Нет, это будет чертовски хорошо для меня. Я сделаю так, чтобы тебе тоже было хорошо.

– Ты всегда так делаешь.

Улыбаюсь, когда мой рот возвращается к ее соскам, и я беру их в рот, один за другим, долгими, затяжными прихватами, которые вскоре заставляют ее сжимать пальцы вокруг моих плеч, даже когда она тает на моих коленях. Я разрываю пакет из фольги и надеваю презерватив как раз вовремя, чтобы приподнять ее за тонкую талию и опустить на свой твердый член.

Она берет мою длину с резким, мучительным вздохом.

– Квинт!

– Тебе больно?

– Немного, но... ох, кого это волнует?

Ее ресницы распахиваются, показывая мне, что ее глаза уже широко раскрыты, а щеки раскраснелись.

Черт, она действительно самая красивая, женственная штучка, которую я когда-либо держал в руках. Она похожа на что-то из моих фантазий. Но я изо всех сил стараюсь быть благородным.

– Я не хочу причинять тебе боль.

– Ты сделаешь мне больно, только если оставишь меня.

То, как серьезно она произносит эти слова, говорит мне, что она не имеет в виду только секс. Она хочет нас. Вместе. За пределами сегодняшнего дня.

Думаю, что это то, чего я тоже хочу, ангел.

Логически рассуждая, я понимаю, что несколько часов вдали от ее сладких губ и чертовски чувственного тела было бы полезно для моего здравого смысла, но я не могу представить, что чувствую к ней иначе, чем сейчас. Я не могу представить, что не хочу видеть ее в своем будущем. Конечно, я мог бы списать это на похоть. Я уже много раз испытывал это раньше.

Это другое.

– Этого не случится, – шепчу я.

От улыбки, которая преображает ее лицо, у меня перехватывает дыхание. Затем облака расступаются, солнце пробивается сквозь щель в занавесках, и ее нимб возвращается. Это идеальный способ заняться любовью с моим ангелом. В конце концов, мне этого должно хватить до вечера. Затем… Я придумаю, как удержать ее после выходных. Потому что я не вижу никакого способа отпустить ее.

Глава 6

Калла

Я стучу в дверь номера матери в час дня, желая вернуться в комнату Квинта, и обняться с ним. После завтрака он посадил меня в такси до моего отеля. Быстро приняв душ, я нанесла макияж и сделала все возможное, чтобы скрыть засос, который он оставил на моем плече. Затем я переоделась в черное платье, которое в последний раз надевала на похороны, и направилась обратно по улице в бой.

Я буду так рада, когда этот день закончится и я снова смогу сбежать в сильные объятия Квинта.

Мама открывает дверь с яркой улыбкой, одетая в великолепное коктейльное платье розово-бежевого цвета и высоченные каблуками. Одна вещь об Айрис Блэр? Она не выглядит на шестьдесят четыре – даже близко. Она приписывает это своей жизнерадостности. Я приписываю это строгой кето-диете, волшебнику по окрашиванию волос и ботоксу.

– Детка, входи. Я скучала по тебе прошлой ночью.

– Прости, что не позвонила. Я выпила в баре после нашего разговора и...

Я ни за что не скажу ей, что встретила мужчину, который мог бы стать любовью всей моей жизни. Это действительно подорвет мои аргументы в пользу того, чтобы положить конец ее стремительной шараде.

– И?

– Я напилась.

Она разочарованно вздыхает.

– По лицу скажешь, что ты провела ночь в своей комнате.

– Что-то в этом роде, – возражаю я, потому что это не важно.

У меня есть всего несколько часов, чтобы спасти ее от еще одной потенциально колоссальной ошибки.

– Но это же Вегас! – возражает мама. – Ты моя дочь. Почему ты не знаешь, как хорошо провести время?

Я не утруждаю себя указанием на то, что это из-за нее я не могу. Когда я росла, кто-то в нашем доме должен был быть взрослым. Обычно это была я.

Вместо того чтобы спорить, я переключаю тему на ту, которая гарантированно положит конец спору.

– Ты выглядишь потрясающе.

– Тебе не нравится это платье?

Она поворачивается, чтобы показать мне все до мельчайших подробностей, включая то, как открывается татуировка на пояснице.

– Это действительно что-то. – Я киваю, но одно могу сказать честно. – Мне нравится цвет.

– Я надела нежно-зеленый комплект на свою последнюю свадьбу. Ты помнишь? Но сейчас я хотела чего-то совершенно другого. Оно напоминает мне о весенней невесте.

Конечно. Почему нет?

– Где твой жених? Я с нетерпением ждала встречи с ним.

Не то чтобы это имело значение. Учитывая послужной список моей матери с мужьями, он будет «замечательным» всю весну, «прекрасным» летом, «занозой в заднице», когда наступит осень, и ее бывшим к Рождеству. У нее есть распорядок. Я в значительной степени могу установить часы по нему.

– Он со своей семьей. Ты познакомишься с ними после церемонии. Так как насчет того, чтобы я открыла бутылку шампанского, и мы выпьем?

Есть что-то действительно заманчивое в идее присутствовать на пятой свадьбе матери, но я хочу быть трезвой и бодрой, чтобы провести время с Квинтом позже. Кроме того, я должна попытаться вразумить ее сейчас.

Я качаю головой.

– Сначала расскажи мне о мужчине, за которого ты выходишь замуж.

– Кертис Дин – всё. Это он. Он тот самый!

Я уже слышала эту речь раньше, поэтому меня она не трогает.

– Почему ты так думаешь?

Ее лицо смягчается.

– Потому что я прожила достаточно долго, чтобы знать, что важно в жизни и когда это реально. Когда я с ним, то чувствую, что наконец-то нашла мужчину, которого искала всю свою жизнь.

Ладно, значит, эта часть ее речи новая. Возможно ли, что она действительно поняла, что отношения – это не только вино, песни и хорошие времена, но и человек, с которым ты рядом?

– Это здорово, мам. Я надеюсь, что это правда, но я должна спросить… Если он тот самый – на этот раз по-настоящему, – то к чему тебе спешить? Как давно ты его знаешь?

Выражение ее лица говорит мне, что она раздражена, но сдерживается.

– Вообще-то, мы познакомились пару месяцев назад.

Вау. Как правило, она влюбляется по уши в течение нескольких дней. Пара недель – это для нее стабильные отношения. Пара месяцев с таким же успехом могли бы показаться вечностью.

– Здорово.

– Мы познакомились в Интернете.

Она кивает, как будто гордится собой за то, что использовала технологии для расширения своего круга знакомств.

– Сайт знакомств для пожилых людей. Я увидела его фотографию и написала. Он пожарный в отставке. Вдовец. Уравновешенный. Забавный. Такой очаровательный. Мы наконец встретились лицом к лицу три недели назад. Мы оба сразу это поняли. Он не такой, как другие.

Честно говоря, он не похож на обманывающих, обтирающих придурков, за которых обычно выходит замуж мама, но я все еще не теряю надежды, пока не встречу этого парня.

– Где он живет?

– Он предложил переехать в Лос-Анджелес... но я могу переехать с ним в Колорадо. Начать с чистого листа. Просто приятно, что в кои-то веки у меня есть мужчина, который хочет сделать меня счастливой. Будет верен мне. Любит меня. – Слезы щиплют ее глаза, когда она тянется к моей руке. – Знаю, ты думаешь, что я была безответственной в прошлом, и я не всегда была такой матерью, какой должна была быть. Но я не знала, что такое любовь, до Кертиса, потому что теперь я понимаю, что меня никто никогда не любил. Ну, кроме тебя. Ты всегда была рядом со мной, несмотря ни на что. Я была слишком поглощена собой и своей личной жизнью, чтобы осознать… Мне так жаль.

Вау, это совершенно другая версия матери. Я не узнаю эту чуткую женщину с водянистыми голубыми глазами, которая смотрит на меня так, словно готова на все ради моего прощения.

Я хотела бы щелкнуть пальцами и просто прогнать все плохие воспоминания и разбитое сердце. Какая-то часть меня все еще злится на нее, и я не совсем уверена, что верю в то, что эта версия мамы останется здесь навсегда. Но я бы никогда не пожелала ей ничего меньшего, чем счастья.

– Надеюсь, Кертис действительно для тебя все и что он сделает тебя счастливой на всю оставшуюся жизнь.

Я обнимаю ее.

Она шмыгает носом и обнимает меня в ответ с робкой улыбкой. Может, она приложит больше усилий в будущем. А может, она просто сентиментальна в день свадьбы. Прямо сейчас все, что имеет значение, это то, что, возможно, она начинает новую жизнь, и, надеюсь, брак с этим мужчиной не будет ошибкой.

– Я не хочу испортить макияж, – она вытирает глаза. – Может, пообедаем? Я забронировала для нас столик. – Затем она хмурится, разглядывая мое похоронное платье. – Это то, что ты наденешь на свадьбу?

Теперь я чувствую себя немного виноватой за свой молчаливый протест.

– Так как я работаю дома, у меня не так много платьев.

– Не хочешь это исправить?

Я хмурюсь.

– Я думала, мы собирались пообедать.

– Собирались Я забронировала столик в этом заведении… вертится у меня на кончике языка. О!

Она выпаливает название ресторана, принадлежащего одному из моих любимых шеф–поваров.

– Ты планировала отвезти меня туда?

Мама не разделяет моего интереса к креативной, высококлассной еде, но, возможно, это первый раз, когда она прислушивается к моим пожеланиям и ставит их выше своих собственных. Я тронута.

– Правда?

– Конечно. Я знаю, как много это значит для тебя. – Затем она машет мне рукой. – Знаешь что? Мне все равно, даже если ты одета в черное. Ты прекрасно выглядишь, и я рада, что ты пришла. Я не могу дождаться, когда ты познакомишься с Кертисом и его детьми. Они тоже придут. Я с ними не встречалась, но надеюсь, что после сегодняшнего дня мы все сможем стать одной большой семьей.

– Ты уверена? Я могу сказать, что эта свадьба важна для тебя. Мы можем пройтись по магазинам, если ты хочешь.

Мама качает головой.

– Я не знаю, сколько раз будем вместе в Вегасе, где мы вдвоем сможем сделать что-то такое особенное. Я не хочу отказываться от этого. Моя подружка невесты, одетая в черное, просто делает церемонию более элегантной.

– Подружка невесты?

Теперь я чувствую себя полностью виноватой.

– Ну, конечно. Нет ничего важнее семьи, и никто не дорог мне больше, чем ты. Кертис напомнил мне об этом. На самом деле, его старший сын будет его шафером.

Я сглатываю.

– Фантастика. Но... может, нам все-таки стоит пересмотреть платье.

– И отказаться от этой, как ее там, эффектной еды? Или хорошей возможности посветиться в социальных сетях? – Она качает головой и сжимает мою руку. – Нет. Но... поскольку мы носим обувь одного размера, может, ты могла бы поменять черные туфли на эти?

Она поднимает пару лакированных кремовых туфель с открытыми носками.

– Конечно.

Я надеваю их, затем смотрюсь в зеркало в полный рост на задней стороне ее двери. Удивительно, но туфли вместе с пресноводным жемчугом на шее и запястье тоже делают мой наряд почти весенним.

– Идеально! – восклицает мама, беря меня за руку. – А теперь пойдем обедать.

Я улыбаюсь, искренне радуясь и надеясь, что мы с мамой встречаемся посередине и вместе прокладываем новый путь. Может, Кертис все–таки был ей полезен.

– Я взволнована. Пойдем.

Квинт

Пока я жду отца в баре отеля, я не могу перестать думать о Калле. Я достаю телефон из кармана и быстро отправляю ей сообщение.

«Как у тебя дела? Скучаю.»

Я сразу же получаю ответ.

«Отлично! На удивление хорошо провожу время с мамой.»

Затем она присылает мне фотографию какой-то очень вкусной еды, которая является произведением искусства. Все на столе было сделано в виде цветов, а посреди всего этого стоит полупустая бутылка шампанского.