Текст книги "Порочный маленький секрет (ЛП)"
Автор книги: Шайла Блэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
Глава 8
В среду вечером Лорен забралась в свою джакузи с бокалом вина и наслаждалась расслабляющей ванильно-сахарной солью для ванн. На столике возле двери стояли свечи, пламя играло желто-золотистыми оттенками.
Что ж, может, ей даже удастся расслабиться, если она перестанет думать о Ноа. И о мистере Загадка. И о ее разговоре с Кэт. И обо всем том беспорядке, который происходит в ее жизни.
По крайней мере, с девочками все хорошо, слава Богу. Ее мама захотела оставить их у себя еще на день, что позволило Лорен закончить отчет на работе, так что дело осталось за фокус группами. Сверхурочные часы в офисе заполняли пустоту в ее жизни. Но сейчас... наступила ночь, и одиночество прокралось в душу, ей не хотелось оставаться наедине с самой собой и своими мыслями.
Нет. Ни за что в жизни она не приняла бы Тима обратно. Мысль о посещении бара и возможном знакомстве с парнем тоже осталась позади. Она хотела Ноа, яростно, но не тогда когда он хотел кого-то другого. В придачу к ее стыду, ее тело жаждало мистера Загадку и их жарких ночей. Она пообещала Кэт порвать с незнакомцем и, если он объявится сегодня ночью, сделает все, что в ее силах, лишь бы сдержать свое обещание. Но все в нем, от того, как он владел ее телом, до твердого ощущения его везде и остро-соленого вкуса его кожи, было чистой фантазией. Вдобавок к ее неутомимому воображению, которое представляло лицо Ноа на месте мистера Загадки, и... что ж, хорошо, что он не объявился прошлой ночью. Или до сих пор сегодня. Она чувствовала себя слабой. Уязвимой.
Один только Бог знал, насколько сильно очарование ее незнакомца. Закрыв глаза, Лорен поднесла бокал ко рту и пригубила сухого вина со смесью ароматов фруктов. Не успев сделать глоток, она услышала скрип и ощутила поток свежего воздуха. В ту же секунду она распахнула глаза. В ванной без окон стояла кромешная мгла. Она поставила бокал и отдернула занавеску. Дверь ванной комнаты была закрыта, свеча гасла. Она ничего не могла рассмотреть. Лорен ахнула.
Ее незнакомец был здесь. Неожиданно она ощутила это. Она чувствовала в воздухе его флюиды, что пылали между ними. Ее сердце забилось, как двигатель мустанга двадцать второго года выпуска, и готовилось выскочить из груди. Ее голова гудела. Что ей делать? Лорен не могла выйти из ванной комнаты и пройти по узкому коридору незамеченной мимо него. Но она не могла просто сдаться, независимо от того, насколько привлекательным был подобный исход.
Ее поимели в прямом и переносном смысле.
– Лорен, – его шепот. Мистер Загадка. Она выдохнула, дрожа, желая... от мысли о его руках на ее теле она стала мокрой к югу от живота, температура подскочила. Еще влажнее она стала от мысли, что Ноа пробрался в ее ванную комнату, чтобы прикоснуться к ней, согрешить с ней.
– Ты напугал меня, – голос Лорен дрожал.
– Ты обязана была догадаться, что это я. Ты должна знать, что мне не провести без тебя больше, чем одну ночь с тех пор, как я познал тугой жар твоей киски на своем члене. Я слишком сильно хочу тебя трахнуть, чтобы держаться на расстоянии.
Если бы на ней были трусики, они бы непременно промокли. Но как она будет противостоять его признанию в любви? Она не знала об этом человеке практически ничего, поэтому не была уверена в том, что он спокойно воспримет ее отказ.
Шелест ткани, скрежет молнии, звук падения джинсов на пол. О, мой Бог. Он раздевался.
– Нет. Не раздевайся. Не подходи ближе.
– Слишком поздно, – прорычал он, ступив в ванную и поставив ноги по обе стороны от ее бедер; он опустился на колени и накрыл ее своим телом.
Ласково и греховно он навис над ней, тяжело дыша и возбуждаясь от потребности в ней. Идеальная поза. Чувствовать его напротив себя, делающего что-то с ней… Это было не только ее возбуждение, хотя она не могла отрицать, что оно возрастало быстрее, чем цены на нефть. Но ее сердце больно кольнуло при мысли о том, чтобы ему отказать.
Однако Лорен должна была остановить все это: – Мы не можем...
– Ты совершенно ясно прояснила все ночью в понедельник. Никакой любви. Отлично. Не забирай у меня свое тело. Просто раздвинь ноги и позволь мне сделать все, что я сочту нужным, с твоей сладкой киской...
Нет. Это слово крутилось на кончике ее языка... но она проглотила его, когда мистер Загадка прошептал свою порочную просьбу ей в рот, потом его губы обрушились на ее, а язык призвал распахнуть губы Лорен так, чтобы он мог обезоружить ее своим безжалостным поцелуем.
Опьяняюще, агрессивно, он целовал ее с опаляющим мастерством. Погружаясь в ее рот все глубже с каждым движением губ, этот поцелуй ощущался так, будто он пытался заклеймить ее своим владением. Незнакомец дразнил ее своим языком, и она приняла его ритм, открываясь ему, желая большего. Ощущая его, совершенного и мужественного, голодного и требующего, уверенного и определенного, поражающего ее. Она могла практически нарисовать Ноа у себя в голове, поступающего именно так со своей женщиной.... фантазии о нем здесь с ней в ее ванной – это именно то, чего она не могла остановить. Или не хотела.
Настойчивое давление его губ, вырывающееся из ее горла похныкивание, отдавалось эхом вокруг них. Лорен подняла руки, чтобы сцепить их на нем. Обнаженный. Нагая спина, накачанная и рельефная с перекатывающимися мышцами при движении. Голые выпуклые плечи, такие широкие, что едва не касались краев ванной. Обнаженное лицо и голова без маски; она сомкнула руки в его шелковистых волосах с легким намеком на волнистость.
Лорен могла совершенно ясно представить Ноа с ней в ту минуту. Как она и сделала, бросаясь в поцелуй со всем отчаянием и нуждой, которые он распалил в ней.
– Вот так, впусти меня в свой ротик. Мне это нужно. Потом я буду трахать тебя так жестко и долго, пока ты не начнешь сжиматься на моем члене. Я намерен показать тебе, кому принадлежит твоя киска.
Лорен снова захныкала. Будь на его месте любой другой человек, она бы сочла это за хвастовство. Мистер Загадка... Если кто-то и мог сделать то, что обещал, так это именно он. Но разве она не должна была ему отказать? Сопротивляться? Да, но зачем? Ответ совершенно ускользнул от нее, так как он ущипнул ее за чувствительные соски, и каждое нервное окончание в ее груди напомнило всю грубость и удовольствия ночи понедельника. Ее твердые вершинки приветствовали щипки и покручивания его пальцев. Прежде, чем она смогла остановить себя, Лорен выгнулась еще сильнее ему навстречу.
Теплая вода плескалась вокруг них, когда он отстранился и поднялся над ней, довольно грубо сцепив ее волосы у себя в кулаке: – Я хочу твой рот. Сейчас. Отсоси у меня.
Подтянув ее одной рукой за затылок, второй он направил свой член ей в рот.
Лорен нахмурилась. Она не хотела этого. Совсем не хотела. Оральный секс слишком интимен: он требует доверия. А этого человека она едва знает. Взять его член в рот, доставить удовольствие своим подчинением – значит лишний раз доказать, что она в его власти, принадлежит ему. Подобное развитие событий пробуждало внутри Лорен ту ее глупую женскую суть, которая все же хотела стать его игрушкой. Быть может, не стоит так рисковать?
И все же, как только бархатный кончик члена коснулся ее губ, сомнения улетучились. Лорен не устояла перед соблазном распробовать его вкус. Солоноватый, мужской, волнующий. Она трепетала от одной мысли, что могла бы заставить его источать влагу без всяких усилий, даже не дотрагиваясь до него. После застенчивого щелчка ее языка долгий стон вырвался из груди мужчины. Этот звук понравился Лорен даже больше, чем следовало. Незнакомец запустил пальцы в ее волосы, притягивая партнершу поближе к себе. Теперь он задавал правила игры, управляя скоростью, ритмом и самим возбуждением. Когда она обернула язык вокруг головки его члена при следующем толчке, мужчина зашипел, выругался и стал трахать ее рот так, словно ему всегда будет мало.
– Да, – стонал он, – черт, это классно... Соси меня, сладкая.
Сладкая. Он опять назвал ее "сладкая", совсем как Ноа. Это не такая уж редкость для южан, она уловила нотки техасского говора в его сдавленных фразах. Но стоит ли удивляться этому здесь, в Далласе.
Или все дело в том, что слышать Ноа в его голосе куда более приятно, чем быть с мистером Загадка?
Но представить себе Ноа рядом с разведенной барби, рассуждающим о браке и детях, представить его здесь в ее доме, в ее ванной – проклятье, у нее во рту – стонущим от удовольствия и сжимающим ее волосы в своих кулаках – это все равно, что довериться иллюзорным фантазиям.
Лорен постаралась отогнать назойливые мысли подальше. Она не могла уловить никакого запаха – странный генетический дефект, допущенный природой – но могла в полной мере ощутить вкус мистера Загадка. Чистая кожа, немного соли, немного мускуса вкупе с настоящим мужчиной – все вместе сводило Лорен с ума.
Она протянула ладонь к его яичкам, почувствовав их округлость и вес в своей ладони. Они напряглись и поднялись, как только язык Лорен заскользил по члену, вновь обвиваясь вокруг его чувствительной головки. Напоследок она слегка прикусила его кончик.
– Ты играешь с огнем. Сделаешь так еще раз и будешь сидеть здесь до тех пор, пока полностью меня не осушишь, – прошипел мистер Загадка.
Безумные и дикие, его слова привели ее в дрожь. Осознание собственной силы и умения поставить этого человека на колени, в буквальном смысле, лишь прибавило куража. Ее груди набухли и болели от томления. Потребность в сексе стала похожа на голод. Рука сама собой опустилась вниз и нащупала клитор. Плеск воды должен был насторожить партнера, впрочем, как и ее стон, рожденный прикосновением пальцев к горячему узелку.
– Ты ласкаешь себя? – ее кивок заставил мужчину дышать тяжелее. – О, да. Вот так. Сделай это вместе со мной.
Яростное потирание клитора за пару секунд разожгло желание Лорен. Кровь бушевала в венах, сердце оглушительно билось. Незнакомец заполнил ее рот, источая еще больше влаги. Острая необходимость сочилась по кончикам его пальцев, отдавалась в каждом глубоком прикосновении. Лорен сосала быстрее, усерднее. Мужчина стонал и ругался, делаясь еще тверже и пульсируя у нее на языке. Казалось, он потерял счет времени, мечтая вцепиться в партнершу. Это как раз то, что было нужно женщине. По каким-то неведомым причинам в этот момент она нуждалась в доказательстве своей силы, хотела подарить незнакомцу блаженство, которое он сам ей открыл.
– Лорен, – он с трудом прошипел ее имя, задыхаясь от приятной пытки.
– Готова?
Она застонала, поглаживая пальцами увеличившийся бутон нервов, балансируя на грани и вскрикивая от возбуждения.
Секунду спустя это случилось. Ее тело вспыхнуло от острого, как бритва, нестерпимого удовольствия, с быстротой молнии разнесшегося под кожей. Мужчина разделил с ней триумф, наполнив ее рот солоноватой жидкостью, пропитанной его вкусом, а уши – неистовыми стонами и безбожными ругательствами. Пик наслаждения смешался с мыслями из разряда "Какого черта я делаю..."
Что только что произошло? Теперь Лорен знала его вкус и хотела еще. Разве это нормально? Ей следовало отгородиться от этого человека, прогнать его вон. При любом раскладе она и подумать не могла, что станет сосать его так жадно, доводя до оргазма. Незнакомец до сих пор не мог совладать со своим дыханием, давая себе время опомниться и отсрочивая объяснения.
– Ты не должен здесь быть, – сказала она наконец.
– Потому что ты меня не любишь? – мужчина напрягся.
– Потому что я тебя не знаю! Это сумасшествие! Ты пробираешься в мой дом...
– А ты впускаешь меня в свою постель, в свое тело. Похоже, я здесь не единственный безумец.
– Согласна. Мое поведение больше смахивает на психоз. Пора остановиться. – Услышав это, он расслабился и поднялся. Вода медленно потекла через край ванны.
– Проще сказать, чем сделать. Тем более, после такого оргазма, разве нет? – поддел ее незнакомец. – Не драматизируй на пустом месте. Ты хотела, чтобы тебя отымели, и я сделал это. Если хочешь, я могу притвориться джентльменом.
Без сомнения, он мог быть галантным и милым, если бы захотел. Но сейчас в его голосе все еще звенели нотки гнева. Из этого не могло выйти ничего хорошего.
– Не думаю, что это нормальная идея, – смягчилась Лорен.
– Иметь свою собственную сексуальную игрушку, которой можешь наслаждаться втайне ото всех – это, по-твоему, не слишком хорошая мысль? Только представь себе: никакой домашней каторги. Ничего не нужно делить, кроме твоей киски и рта, ну и... задницы, если позволишь мне обладать этим богатством. Никаких ссор и жалоб, не будет грязного белья и носков, разбросанных по всей квартире, не нужно будет обслуживать жирного борова перед телевизором, носить ему пульт, слушать храп по ночам. Разве это не идеальные отношения?
Лорен продолжила для себя этот список. Никто не обнимет ее перед сном, не успокоит после тяжелого дня на работе, не поможет справляться с трудностями.
Господи, как непросто ей было разобраться во всем! Этот человек одурманил ее разум, смутил душу. Несмотря на то, что ванна почти опустела и холодный воздух овевал влажную кожу, Лорен не спешила вылезать: она подтянула колени к груди и затихла. Горячие слезы выступили на глазах, скатились по щекам.
– Чего ты хочешь? – зарыдала она.
Он ничего не ответил, лишь наклонился и притянул ее к себе. Лорен обвила руками его плечи, рассчитывая на теплые объятья. Но вместо ласки незнакомец вытащил ее из импровизированного кокона, уложил на мягкий коврик в центре комнаты, а потом, накрыв тело Лорен своим, жестким толчком вонзился в нее.
– Я хочу дать тебе то, что обещал. Отличный секс. Еще один оргазм.
Его пальцы, словно железные прутья, впивались в бедра, голос был холодным и злым. Брошенные в лицо, слова ранили Лорен, но все же она не могла сопротивляться его напору – тело реагировало само собой. Между тем незнакомец уже понял, как добиться наилучшего эффекта: после первых болезненных секунд их единения он стал чередовать быстрые резкие движения бедер с мучительно медленным выходом.
Ритмичные движения, вожделение, жар – все разом обрушилось на Лорен. Но было и что-то еще, нечто большее. Она приподняла бедра, позволив ему продолжать, а после потянулась вверх, прижимаясь к партнеру всем телом, целуя жестко очерченную линию его челюсти, уступая, извиняясь. Этот нежный знак привязанности не возымел никакого воздействия. Мужчина продолжил вбиваться в нее с прежними остервенением и жаждой.
– Не сердись, – физическое наслаждение мешало мыслить ясно, но ей все же удалось выдать более или менее подходящую фразу.
– Я не сержусь. Я возбужден.
Лорен не поверила этой пустой отговорке, но способность анализировать и спорить улетучилась, как только мистер Загадка зажал ее сосок между большим и указательным пальцами и стал тереть. Удовольствие электрическим разрядом прошло сквозь нее, заставляя напрячься, распаляя желание, припаивая друг к другу, их тела. Мужчина застонал и сделал это снова.
Боже, она стала влажной и теплой за мгновенье. Этот человек довел ее до предела всего за пару секунд. Никогда прежде Лорен не реагировала так ни на одного мужчину, будь то Тим или кто-то еще. Это было волнующе, но одновременно и пугало, как путешествие в ад.
Дыхание женщины сбилось, она не могла оставаться безучастной к свирепым ласкам своего партнера, не могла сопротивляться огню, сжигавшему ее изнутри, будоражащему кровь. Ее ноги обвились вокруг бедер мужчины, приглашая его проникнуть глубже. И когда ладонь незнакомца скользнула по изгибам ее фигуры и замерла на стыке их спаянных тел, Лорен захныкала, не в силах справиться с запретным удовольствием. Прежде чем она успела восстановить дыхание, мистер Загадка поймал в ловушку ее клитор, бережно сжав его между пальцами. А после погрузил свой член в ее тело на всю длину.
– Давай, Лорен. Кончи для меня. Давай же!
Сладкая боль от его прикосновений смешивалась с жестким тоном отрывистых команд, Лорен подчинилась, позволив Вселенной разорваться на миллион острых осколков света, тепла и цветов. Ее ногти впились в спину партнера, когда она сжалась вокруг его члена, желая заполнить себя его молоком, словно доила его. Она чувствовала мужчину каждой клеткой, превращаясь в единый пульсирующий нерв.
И он тоже пульсировал, напрягался, ревел.. и делил с ней блаженство этого мига. Одно на двоих сумасшедшее сердцебиение, рваные вздохи и переплетенные тела. Между Лорен и ее мистером Загадка пролегла неразрывная связь, которую нельзя было больше игнорировать. Он захватил ее тело, без всяких вопросов, и любил, не спрашивая разрешения. Как это вышло? Она понятия не имеет, кто он такой. Все между ними сводится к простой игре, получению удовольствия. Ведь она использует его, как игрушку для собственного удовлетворения. Правда, и он получает свою порцию наслаждения, хотя эта радость не достается ему легко. Он несчастлив – злость, затаенная в его голосе, проступающая в прикосновениях, говорит сама за себя. Подумав об этом, Лорен почувствовала себя виноватой.
Сегодня она должна была сказать "нет", прогнать его, вычеркнуть из своей жизни. Но пара умопомрачительных оргазмов сделали свое дело, теперь было слишком поздно возвращаться к началу. Стыд сливался с желанием дотронуться до него снова. Как такое может быть? В ее мыслях этот человек давно слился с образом Ноа, не важно почему, но так случилось. Лорен отдала всю себя этому странному видению... снова.
А теперь пришла пора платить по счетам. Настало время положить конец этой связи. Спать с мужчиной, представляя на его месте другого – это, по меньшей мере, нечестно. Недавний разговор с Кэт тут же всплыл в памяти, убеждая Лорен в правильности ее решения. Подходящий момент... Сейчас она вспомнила, что собиралась сказать незнакомцу, что хочет другого. Но после всего, что было сегодня, каковы шансы, что он ей поверит? Ей, которая покорно взяла его член в рот и занималась с ним сексом на полу в ванной.
Женщина сделала глубокий вдох, призывая на помощь все свое мужество. Она уже собиралась начать, чтобы расставить все точки над i, конечно же, подбирая для этого наиболее подходящие слова, чтобы не обидеть мистера Загадку. Она была почти готова к разговору, как вдруг он одним плавным движением вышел из ее тела и поднялся на ноги. Лорен ощутила неприятный холодок на коже.
Шелест одежды подсказал ей, что мужчина одевается.
Она нахмурилась:
– Ты уходишь?
Он замер:
– Хочешь еще один раунд?
Да и нет. Черт, она сама не понимает, что ей нужно. Чего она хочет? Лорен попыталась разобраться в себе. Но это не принесло облегчения. Она хотела его прикосновений, объятий. В руках этого человека она чувствовала себя желанной и сексуальной, в точности так, как по ее мнению должны ощущать себя женщины в постели Ноа. Но, что хуже всего, ей хотелось, чтобы этот мужчина и был Ноа. А это нереально.
– Мне так не кажется, – вздохнул он.
– Ты просто так уйдешь? – не унималась Лорен.
В ответ он схватил ее за запястье, обернул что-то вокруг него и привязал руку своей любовницы к вешалке для полотенец. Подумать только, незнакомец связал женщину в ее собственной ванне! Прежде чем она успела осыпать его ругательствами, мистер Загадка набросил повязку ей на глаза.
– Да. Я предложил тебе больше в прошлый раз, но ты сделала свой выбор. Секс. Ничего кроме секса. Я уловил суть и оттрахал тебя. Увидимся снова, когда опять появится зуд между ног.
Его слова ошеломили Лорен.
– Сукин ты сын! Это низко. Омерзительно. Я никогда не думала...
Дверь хлопнула, прерывая гневную тираду. Он ушел. Просто встал и ушел.
Женщину словно парализовало. Не будь даже этого "капкана" на руке, она все равно не смогла бы остановить незнакомца. Не сумела бы этого сделать. На передний план вышли странная опустошенность и стыд. Господи, что же она наделала?
Она медленно выпрямилась на онемевших ногах, сорвала повязку с глаз, затем наклонилась снова, чтобы дотянуться до выключателя. Лицо, отразившееся в зеркале, привело ее в ужас. Раскрасневшаяся, растрепанная, с распухшими губами и беспорядком на голове, Лорен выглядела, как женщина, которую только что поимели. Ее не любили, а именно использовали. Так же, как она сама употребила этого мужчину. Новая волна вины и раскаяния захватила сознание.
Нетерпеливо разделавшись со свободным узлом на запястье, она спотыкаясь побрела к кровати. Горячие слезы бежали по ее щекам.
***
Ноа чуть не выпрыгнул из кожи при трели дверного звонка. Этот благословенный звук извещал о приезде Лорен. Очень скоро она будет здесь, переступит порог его дома. Наконец-то. Весь предыдущий день был настоящим мучением. Сегодня в офисе, следя за каждым движением своей ассистентки, любуясь тем, как волосы мягко ложатся на ее плечи, Ноа то и дело терял контроль над своими мыслями. Воспоминания о том, какой горячей и упругой она была, когда он проникал в ее лоно, погружаясь на всю длину, заставляли его желать нового соития. Он хотел бы слиться с ней воедино и никогда больше не отпускать. Навязчивые фантазии мешали сосредоточиться на бесцветных разговорах о прибыли и возможном расширении компании. Куда больше его занимало, что думает Лорен о мистере Загадке и ночном визите того в ее ванную. Чуть раньше утром он отправил ей подборку эротических виньеток с некоторыми пометками, обрисовывающими возможные сценарии: немного грубые, с явным доминированием мужчины, от себя приписав, что это учебный материал для следующего раза, когда у него снова зачешется между ногами. Подписи в записке не было. Открыла ли она его посылку, чтобы посмотреть на отобранные истории?
Тот факт, что он обращался с Лорен гораздо жестче, чем с любой из своих бывших любовниц, не давал Ноа покоя. Растерянность и боль в ее голосе почти сломали его. Она пыталась его удержать прошлой ночью, и это едва не подорвало решимость мистера Загадки. Но все же ему удалось сохранить самообладание, остаться непреклонным и действовать по принципу "цель оправдывает средства". Цель давно уже выбрана, и сейчас он как никогда близок к ее достижению. Нужно сосредоточиться.
Пришло время забыть о прошлой ночи, томительном рабочем дне и обо всем другом. Сейчас он не босс и не мистер Загадка. Он может быть самим собой, нежно ухаживать за Лорен – настолько, чтобы она увидела возможные перспективы, но не чрезмерно, чтобы не напугать ее своим напором. В любом случае, играм и уловкам скоро придет конец.
Ноа чертовски надеялся на то, что, в конечном итоге, займется с ней любовью без всяких масок и обманов. Улыбнувшись этой мысли, он поспешил отпереть дверь.
На пороге стояла Лорен, Эмма была рядом, а Касс сидела у матери на руках. Свежая, манящая, в легкой газовой накидке, которая открывала взору ее черный купальник и стройное тело под ним, Лорен убийственно подействовала на Ноа. У него буквально потекли слюнки от созерцания такой красоты, и вместе с тем появилось опасение выставить свое возбуждение на всеобщее обозрение.
– Привет, Лорен, девочки! Заходите, – пригласил он.
Когда гости вошли в дом, Ноа заметил, что Эмма держится с холодной серьезностью, никак не годящейся для шестилетнего ребенка. Он тут же пообещал себе, что постарается вернуть ей прежнюю веселость. Развод больнее всего ударил именно по этой малышке. Сейчас она напоминала Тима – всегда сдержанного, с плохим чувством юмора, умного зануду. Оставалось только надеяться, что есть еще шанс исправить ситуацию и вернуть Эмме потерянное детство. Ноа был настроен помочь ей в этом.
– Спасибо за приглашение, – проговорила девочка без тени улыбки.
– Милости прошу. Мой бассейн стоит без дела с той поры, как я сюда перебрался. Тут довольно одиноко, так что хорошая компания не помешает.
Эмма нахмурилась:
– Бассейны не могут быть одинокими, только грязными.
Серьезности как не бывало. Пусть не сразу, но Ноа все же удалось зажечь улыбку на ее лице.
– Ты уверена? Могу поклясться, я слышал, как он ворчит: "К чему зря беспокоиться, если меня никто не использует? "
Уголок губ Эммы скептически дернулся:
– Ты глупый.
– Пошли плавать! – потребовала вторая малышка, отчаянно пытаясь выбраться из материнских рук. Она извивалась и крутилась, грозя в любой момент рухнуть на пол.
Ноа перехватил настырную беглянку и со смехом прижал к себе.
– Идем, прямо сейчас, – торжественно пообещал он.
– Прости, – шепнула Лорен, – они сущее наказание.
– Девочки чудесные. К тому же это жилище долго стояло в тишине. Предлагаю хорошенько повеселиться.
– Этот дом слишком велик для одного человека, – заметила Лорен, оглядываясь по сторонам.
В ответ Ноа лишь пожал плечами. Пока не стоило говорить, что около года назад он намеренно купил этот дом для Лорен и ее девочек: четыре спальни, три ванных комнаты... и уйма места для еще одной детской, если понадобится.
– Много комнат – это не так уж и плохо, – улыбнулся он. – К тому же на такую собственность распространяются налоговые льготы.
Внимание мужчины привлекла большая сумка на плече у Лорен, заполненная полотенцами и прочей дребеденью. Но она пахла...
– Шоколадное печенье? – нос не мог его подвести. Лорен пекла лучшие в мире сладости. Если ты еще не был влюблен в эту женщину, стоило откусить кусочек ее печенья, чтобы навсегда отдать ей свое сердце.
– Эмма и я испекли немного на скорую руку, в знак признательности за приглашение.
– С грецкими орехами? – в вопросе звучала надежда.
– Не все, у Касс аллергия на орехи.
Услышав это, Ной отметил про себя, что нужно быть начеку и постараться уберечь Касс от встречи с орехами в любом виде, в особенности, когда гости пустятся изучать дом вдали от формальных гостиной и столовой и попадут на кухню или во внутренний дворик. Между тем девочки рассредоточились и остановились в разных частях комнаты: Эмма устроилась в углу, а ее младшая сестренка прижалась лицом к французской двери, за которой виднелся желанный бассейн.
Лорен поставила сумку на пол и застенчиво поинтересовалась:
– Могу я помочь с ужином?
– Если только развлечешь меня беседой. Все почти готово. Осталось сделать барбекю, – Ноа обернулся к девочкам, – кто хочет гамбургеры и хотдоги?
– Я! – Касс буквально подпрыгнула на месте.
– И я, если можно, – отозвалась Эмма, теребя в руках книгу Джуни Би Джонс.
– Может быть, съедите и то и другое, а маме мы ничего не скажем? – предложил Ноа, заговорщически понижая голос.
– Я все слышала, – вмешалась Лорен.
– Черт. Похоже, тебе придется меня наказать, – рассмеялся Ноа. Он взглянул на гостью со злой усмешкой... очень хотелось увидеть ее реакцию.
Гостья не разочаровала хозяина, залившись смущенным румянцем, она шепнула:
– Как хочешь.
А ведь она даже не подозревала, что наказание может обернуться взаимным процессом. Спустя пару минут Лорен присоединилась к Ноа на улице, чтобы обсудить, что следует приготовить на гриле. Потом были поданы картофельные чипсы и фруктовый салат. Все с удовольствием поужинали. Девочки отправились купаться. Касс плескалась и веселилась от души. Эмма практиковалась во фристайле, переплывая бассейн туда и обратно с самым серьезным видом. Матери пришлось напомнить ей, что и от плавания можно получать удовольствие. Это не тренировка, а развлечение.
Лорен вздохнула.
– Ты переживаешь за нее, – Ноа взглянул через небольшой внутренний дворик на Эмму.
Надвигающиеся сумерки накрыли землю теплым коконом, украсив мир мерцающими огоньками неблекнущих звезд. Как романтично было здесь, среди тропических цветов и диких растений, водопад в бассейне лишь дополнял общую картину райского сада. Девочки перестали шуметь, выбрав какую-то спокойную игру. И Лорен вполне могла представить, что она осталась с Ноа наедине. Вдвоем в этом чарующем месте. Опасно. Глупо. Смертельно для бедного сердца. Неизбежно.
– Да, – ответила она наконец. – Я волнуюсь за Эмму. Она такая...
– Как Тим. Чересчур серьезная. Ты правильно поступаешь, уча ее быть ребенком. Нужно вернуть ей детство, пока не поздно.
– Я знаю. У нее так мало поводов для радости. Дети дразнят ее "заучкой". Я стараюсь быть Эмме и папой и мамой, но...
– Другое дело, если бы у нее был настоящий отец, не так ли?
– Да. У меня с папой тоже были очень теплые отношения, пока он был жив. Я с ума схожу при мысли, что мои девочки лишены этого.
– Может, так будет не всегда. Что, если ты еще раз выйдешь замуж?
Лорен закатила глаза:
– Мне хватило и одного раза. Нет, спасибо.
– Никогда не говори никогда.
Ноа посмотрел на нее так, будто стремился заглянуть в самые отдаленные уголки ее души. Взгляд светло-голубых глаз лучился какой-то недосказанностью. Почему его так волнует, выйдет ли она снова замуж?
Сердце Лорен пропустило удар. Она ответила Ноа не менее внимательным взглядом, задержавшись на его волосах. Тщательно зачесанные назад, они немного вились на самых кончиках. Его губы и широкие плечи также приковывали к себе внимание. Сходство с мистером Загадкой казалось поразительным. Не потому, что в эту минуту он был самим собой, просто тени, окутавшие сад, наложили на него свой отпечаток. Теперь он все явственнее напоминал ее незнакомца. Голоса у этих мужчин были разными, но в остальном Лорен уловила много схожих черт.
Нет, это невозможно. Она принимает желаемое за действительное.
– Мам, можно мне немного печенья? – спросила Эмма, завернувшись в громадное пляжное полотенце ярко– оранжевого цвета.
– Конечно, они в доме. Возьми с собой Касс и поделись с ней. Хорошенько вытритесь и ешьте за столом на кухне. Не наследите на коврах.
– Хорошо, мам, – Эмма взяла за руку младшую сестренку, намереваясь в точности исполнить все инструкции.
– Подожди, – окликнул ее Ноа. – Тебе ведь 6, верно?
– Почти 7, – в ответе звучала гордость.
– А ты в курсе, что девочки, которым почти 7, обладают магическими способностями?
Эмма остановилась, удивленная подобной новостью. Влажные каштановые кудри рассыпались по плечам.
– Что ты имеешь в виду? Такого не бывает.
– А вот и нет. У девочек твоего возраста всегда есть при себе немного магии, обычно она хранится в ушах. Давай посмотрим на твои ушки?
Последовала долгая пауза, Эмма изо всех сил пыталась найти решение предложенной головоломки и наконец сдалась.
– Ладно, я поняла. Это ведь не больно? – в ее голосе все еще звучали нотки скепсиса, но любопытство взяло вверх.
– Нисколечко. Закрой глаза.
Помедлив мгновенье, малышка послушалась, плотно сомкнув веки. Тени от длинных ресниц заплясали на порозовевших щеках.
Второй раз за вечер сердце Лорен болезненно сжалось. После развода Эмма стала недоверчивой и пугливой, словно дикий зверек. Она очень хотела повзрослеть или казаться взрослой. Решив, что в ее жизни больше не будет настоящих радостей, эта малышка не подпускала к себе людей. Веря, что этим защищает себя от неприятностей, она думала, что на самом деле этот мир в любой миг мог ожесточиться против нее.
