Текст книги "Яртур"

Автор книги: Сергей Шведов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Князю Волоху не раз прежде доводилось бывать в Асгарде, но неизменно при взгляде на этот величественный замок, расположенный на горе, его охватывал почти священный трепет. Сын рахмана Коломана повидал на своем веку немало грандиозных крепостей, но Асгард выделялся и в этом ряду. Сравнить его было не с чем, разве что с Железным замком, построенным в Рипейских горах при помощи Вия. Что касается Асгарда, то в его создании поучаствовал сам Перун. Так, во всяком случае, говорили волхвы, и никто из простых смертных не спешил их опровергать. И еще говорили, что в этом величественном сооружении заключена огромная магическая сила, освобождение которой способно до неузнаваемости изменить весь мир. Волох еще раз окинул взглядом стены, утопающие в облаках, и покачал головой. Князю Родегасту явно повезло с родовым гнездом. Чтобы сковырнуть в пропасть такую махину, требовалась воистину божественная мощь.

У подножия горы, на которой возвышался замок, раскинулся цветущий город, столица асов Расена. Расена тоже была окружена стеной и представляла собой крепкий орешек. Впрочем, столица за свою многовековую историю не раз подвергалась разорению во время набегов ближних и дальних племен, зато Асгард всегда оставался неприступным и непоколебимым. От стен Расены к замку Асгард вела довольно узкая дорога, по которой могли проехать в ряд только четыре всадника. Дорога шла над пропастью, падение в которую означало верную смерть. Даже для желанных гостей подъем к Асгарду был труден, что же говорить о гостях нежеланных и незваных, которых привечали со стен сулицами и стрелами. А навстречу невежам, осквернившим своим присутствием святое для всех асов место, катились сверху огромные камни, способные раздавить в лепешку любого, кто осмелится встать на их пути.

К счастью, князю Волоху и себерским боярам, его сопровождавшим, подобные неприятности не грозили. Они ехали в гости если не к другу, то, во всяком случае, к союзнику, который уже успел устами своих ближников выразить князю Волоху искреннее сочувствие по поводу бед, обрушившихся на его голову. Рать князя Себерии и Биармии числом в десять тысяч воинов была размещена в окружающих столицу асов деревеньках и городках. В Расену впустили только самого князя, его мать княгиню Турицу, ближних бояр с женами и чадами, а также мечников, составлявших личную охрану Волоха. Удивляться такой осторожности асов не приходилось. Надо быть уж совсем законченным глупцом, чтобы открывать ворота города перед чужой ратью, даже если ее вожди клянутся тебе в любви и вечной дружбе.

В Асгарде князя Волоха ждали. Сам князь Родегаст вышел его встречать в окружении бояр и витязей. Защитники замка, выстроившиеся на стенах, приветствовали гостей громкими криками и ударами обнаженных мечей о щиты. Беры спешились посреди двора, их коней в мгновение ока расхватали холопы, и ничто уже не могло помешать двум князьям заключить друг друга в объятия. Князь Родегаст был далеко еще не старым человеком, высокого роста, с худым надменным лицом. В отличие от Волоха, облаченного в колонтарь, князь Асгарда оделся в кафтан алого цвета, расшитый золотой нитью. Гостя он встречал с непокрытой головой, выказывая ему тем самым и уважение, и доверие.

Ближние бояре Родегаста расступились, открывая путь князьям в Срединную башню, которая служила одновременно и жильем владельцам, и последним оплотом обороны замка. Хозяева и гости проследовали в парадный зал, если и поражавший взгляд, то только своими размерами, а уж никак не роскошью. Стены зала были украшены оружием, преимущественно дедовских времен. Асы, славившиеся своей воинственностью, роскошь презирали или делали вид, что презирают, отдавая предпочтение стали перед золотом. Стол, к которому пригласили гостей, был накрыт с присущей асам простотой, но чаши и блюда на столе стояли все-таки серебряные, а не глиняные. Волох, следуя древним обычаям, поднял кубок в честь хозяев замка и их божественных щуров. Ибо предком князя Родегаста числился не кто иной, как сам Перун, бог грозы и воинской удачи. Конечно, скептики могли позволить себе ухмылки по этому поводу, но только не в стенах замка Асгард и не на виду у воинственных витязей. В свою очередь князь Родегаст провозгласил славу князю Волоху, его боярам, всем берам и турам и их покровителю богу Велесу. Обмен приветствиями состоялся, и можно было переходить к серьезному разговору, ради которого беры проделали долгий путь.

– Слышал я о твоей печали, князь Волох, – сказал Родегаст, покачивая седеющей головой. – Беспокойного сына родила княгиня Лада.

– Боюсь, что беда это не только моя, но и твоя, князь, ибо Яртур нацелился на Асгард, подталкиваемый в спину Слепым Бером.

– У рахмана Коломана, не в обиду тебе будет сказано, Волох, руки всегда были загребущие, но асы способны дать отпор любому наглецу, посягающему на их земли. А уж тем более беспутному мальчишке, возомнившему себя великим завоевателем.

– Не хотелось бы тебя огорчать, Родегаст, но под рукой Яртура уже сейчас почти сто тысяч отборных воинов, – вздохнул Волох. – За ним идут не только беры и туры, преданные Коломану, но и псиглавцы, и волкодлаки, и дусени, и друды. Я уж не говорю о вампирах и вурдалаках, которых бросит на твои земли Слепой Бер.

– Неужели сто тысяч! – ахнул асский боярин Влад, сидевший ошую от своего князя.

– Думаю, когда он подойдет к границам вашей земли, рать его вырастет вдвое за счет малых племен, всегда готовых пощипать более сильных. Был бы повод.

Родегаст нахмурился. Двухсоттысячная рать, даже если она наполовину состоит из разного сброда, это слишком много даже для асов. По прикидкам Волоха, Асгард мог выставить против Яртура кроме десяти тысяч витязей еще тысяч сорок—пятьдесят боярских мечников и ополченцев. Если к ним добавить дружинников князя Себерии, то и в этом случае объединенная рать не превысит семидесяти тысяч человек. Конечно, Асгард и Расену им удастся удержать, но другие города и веси асов подвергнутся такому разорению, от которого за пятьдесят лет не оправятся.

– Нужно обратиться за помощью к сколотам, – предложил боярин Влад.

– На сколотов плохая надежда, – угрюмо бросил Родегаст. – Авсень скорее поможет своему сыну, чем нам.

– Какому сыну? – удивился Волох.

– Яртуру, естественно, – пожал плечами Родегаст.

– А вот здесь ты ошибаешься, князь, – усмехнулся Волох. – Яртур не его сын, а мой. Так уж получилось. И Авсень об этом знает, и скорее встанет на сторону зятя, чем ублюдка, принесенного в подоле княгиней Ладой.

– Какого зятя? – не понял хитроумного гостя Родегаст.

– Я имею в виду тебя, князь, – ласково улыбнулся хозяину Волох. – Я привез княжну Лелю с собой. И она горит желанием как можно скорее стать твоей женой.

Лицо Родегаста пошло красными пятнами, похоже, он с трудом подавлял порыв запустить в гостя кубком с красным вином. Боярину Владу пришлось слегка ткнуть князя локтем в бок, дабы вновь ввести его в разум и удержать от опрометчивого поступка.

– Так это ты похитил ее? – прохрипел Родегаст.

– Только с одной целью, – быстро отозвался Волох, – чтобы спасти девушку от лап Слепого Бера. Моя мать спрятала Лелю в земле альвов, где она переждала грозившую ей опасность.

– По-твоему, Авсень не мог защитить свою дочь?

– Твою дочь он не защитил, – вздохнул Волох. – И теперь княжна Олена стала женой Яртура.

Боярин Влад крякнул от досады. А Родегаст с такой силой сжал опустевший серебряный кубок, что буквально расплющил его. Волох про себя подивился чудовищной силе владыки Асгарда и мысленно поздравил себя с тем, что эти длинные пальцы не вцепились в его горло.

– Князь Авсень хитер и осторожен, но именно поэтому он скорее поддержит тебя, чем внука Слепого Бера, – продолжил прерванный разговор Волох. – Тем более что ничего хорошего от Яртура ему ждать не приходится.

– Почему?

– Потому что он отдал тебе его мать, княгиню Ладу, – напомнил Волох. – Конечно, сделал он это под нашим давлением, но вряд ли Яртур станет брать в расчет подобного рода оправдания.

– Я согласен с князем, – поддержал гостя боярин Влад. – Авсеню деваться некуда, ибо, разорив нашу землю, Яртур непременно двинется дальше. И тогда не поздоровится никому, ни сколотам, ни ашугам, ни сарматам.

– Ашуги и сарматы не станут вмешиваться в наши дела, – покачал головой Родегаст.

– Еще как станут, – возразил Волох. – У тех и у других огромный зуб на Яртура. У князя ашугов Велемудра он соблазнил дочь, а у царя сарматов Аркасая украл символ власти. Такое не прощается. Сколоты, ашуги и сарматы вполне способны сообща выставить пятидесятитысячную рать.

Глава 9
Княгиня Лада

Проводив гостя, Родегаст собрал на совет ближних бояр, среди которых первое место заслуженно занимал боярин Влад. Выделялся он среди прочих не столько родовитостью и доблестью, сколько умом и коварством. Это боярин Влад в свое время уговорил князя Родегаста поддержать Волоха в войне с князем Арием. Война с орланами закончилась для асов с большим прибытком, но, к сожалению, повлекла за собой и тяжкие последствия, которые теперь князю Родегасту долгонько придется расхлебывать. На это обстоятельство намекнул боярам не кто иной, как княжич Ратмир, младший брат владыки Асгарда, не отличавшийся, по мнению многих, ни особенным умом, ни доблестью, ни умением управлять. Многие асские старейшины считали Ратмира просто ничтожеством и с ужасом думали о тех временах, когда этот долговязый, вечно смурной человек взойдет на великий стол Асгарда. А такое вполне могло случиться, ибо обе законные жены Родегаста оказались бесплодными. Ходили, правда, слухи, что дело вовсе не в женах, а в порче, которую наслал на владыку Асгарда Слепой Бер. Но, к сожалению, ни свои волхвы, ни маги, приглашенные из Парсии, не смогли очистить брачное ложе Родегаста от злых чар. Правда, главный из парсских магов Сардар утверждал, что все изменится, если на это ложе взойдет девушка, в жилах которой течет кровь рахмана Коломана. И такую девушку не пришлось искать слишком долго: ею оказалась Леля, дочь князя Авсеня и княгини Майи, к сожалению уже успевшей покинуть этот грешный мир.

– Не верю я Волоху, – первым высказал свое мнение княжич Ратмир, хотя его вроде никто и не спрашивал. – Он сын Слепого Бера. А теперь еще выяснилось, что он отец этого Яртура.

Княжич Ратмир сморозил очевидную для всех глупость, ибо люди, сидящие за столом Совета, отлично знали, что у рахмана Коломана нет врага более лютого, чем его сын. Что же касается Яртура, то в его рождении многие винили не князя Себерии, а княгиню Ладу, которая спала и видела, как бы отомстить Волоху, и, надо отдать ей должное, она нашла для этого хоть и извилистый, но верный путь.

– По-твоему, чтобы отомстить мужчине, надо зачать от него ребенка? – удивился Ратмир разумным речам боярина Влада.

– Все дело в договоре, заключенном Коломаном с богом Вием, – пояснил глуповатому княжичу боярин Бутуй. – Смерть грозит Волоху от руки собственного сына, и тут даже княгиня Турица не способна его защитить, несмотря на всю свою альвийскую мудрость. Ибо магия альвов бессильна против бога смерти.

После этих объяснений глуповатый Ратмир увял и больше уже не пытался вмешиваться в разговор мудрых советников старшего брата. В общем-то, все сидящие за столом Совета бояре и витязи понимали, что война неизбежна, вопрос был в цене, которую придется заплатить за победу.

– Я бы поговорил с княгиней Ладой, – предложил Бутуй. – Возможно, ей удастся унять своего излишне воинственного сына.

– Волхвы уже приговорили колдунью к смерти, – бросил на боярина недовольный взгляд Родегаст. – Неужели кто-то сомневается в том, что она заслужила эту участь?

– Последнее слово, однако, остается за тобой, князь, – продолжал гнуть свое Бутуй. – Ты можешь предать ее огню немедленно, а можешь отложить эту процедуру на неопределенный срок.

– Зачем? – окончательно вышел из себя Родегаст.

– Тем самым мы поселим в груди Яртура сомнение, – поднял палец к потолку Бутуй. – Мне почему-то кажется, что он далеко не в восторге от поручения своего скандального дедушки. И вовсе не горит желанием до конца своих дней оставаться слугой Навьего мира. Казнив княгиню Ладу, мы тем самым лишим ее сына свободы выбора. Ему останется только месть, кровавая и беспощадная.

– Не лишено, – неожиданно согласился с Бутуем разумный боярин Влад.

– Неужели вы не понимаете, что Яртур идет не за княгиней Ледой, а за жар-цветом?! – вскипел Родегаст.

– Жар-цвет нужен не Яртуру, а Слепому Беру, – возразил князю витязь Удо, один из самых доблестных воителей Асгарда, чье иссеченное шрамами лицо наводило ужас на врагов асов. Внешность Удо была под стать его громкой славе. Это был человек двухметрового роста, с широкими плечами и настолько длинными руками, что при ходьбе они касались его колен. В подлунном мире не было воина, способного одолеть Удо в единоборстве, хоть на секирах, хоть на мечах. – Я этого Яртура видел, когда ездил с нашим посольством в Преслав. Ухарь, конечно, но не более того. К тому же он слишком юн, чтобы всерьез мечтать о власти. О бабах он думает гораздо больше, чем о магии и колдовстве.

При этих словах витязя Удо лицо княжича Ратмира дернулось. Все ждали, что младший брат Родегаста сейчас разразится ругательствами по поводу своего обидчика, но Ратмир промолчал. Не только бояре и витязи, но и простой люд Сколотии и Асии, не говоря уже об Ашугии, отлично знали, что княжич Яртур валял по лавкам княжну Злату задолго до того, как она вышла замуж за Ратмира. Конечно, младший брат князя Родегаста стал в некотором смысле жертвой обстоятельств, но уважения среди асов этот брак ему не добавил. К счастью, Злата разродилась девочкой, и теперь уже никому, кроме разве что самого Ратмира, не интересно было, от кого она ее зачала.

– В крайнем случае, мы могли бы вернуть княгиню Ладу ее сыну, – скосил Бутуй настороженные глаза в сторону Родегаста, – или устроить ей побег. Но это только в самом крайнем случае.

Боярин Бутуй доблестью на поле брани не блистал, что даже как-то странно для аса столь знатного рода, зато он был хорош собой и, несмотря на возраст, приближавшийся к сорока, пленял своим цветущим видом не только вдовых женщин, но и девушек. Словом, Бутуй был сластолюбив и склонен к блуду, чего князь Родегаст, в быту предельно строгий, не одобрял, и это еще мягко сказано. Ходили слухи, что он не раз собственноручно давал Бутую выволочку за неправедную жизнь, однако от себя не гнал, ценя его за ум и страсть к интригам.

– Вот тебе мы и поручим разговор с колдуньей, – жестко сказал князь Родегаст, глядя на хитроумного боярина злыми глазами. – И не дай Перун тебе промахнуться, Бутуй. Я собственными руками выдублю твою шкуру.

На этом Совет бояр и витязей закончился к большому облегчению многих, но только не боярина Бутуя. И дернул же его какой-то леший за язык. Сидел бы себе тихо за столом, не вылезал вперед с умными речами – спал бы сейчас спокойным сном. Но не таков был боярин Бутуй, чтобы довольствоваться скромным положением прихлебателя в окружении Родегаста. Нет, боярин мечтал о первенстве. Он надеялся оттеснить боярина Влада от уха князя, дабы вершить воистину великие дела. Бутуй достаточно трезво оценивал свои достоинства бойца. Уж за витязем Удо ему на поле брани точно не угнаться, но ведь далеко не все в этом мире делается с помощью грубой силы. Острый ум на войне тоже кое-что значит. К сожалению, в данном случае разум подвел боярина Бутуя. А князь Родегаст не нашел ничего лучше, как, воспользовавшись оплошкой преданного боярина, взвалить на него тяжелейшую ношу. Ибо княгиня Лада славилась не только колдовской силой, но и вздорным характером. Правда, она была всего лишь женщиной, и это обстоятельство оставляло боярину надежду на успех. Бутуй невысоко ставил женщин и всегда считал, что в состязании умов мужчина изначально имеет большое преимущество. Во всяком случае, боярин очень надеялся, что ему удастся обвести вокруг пальца своенравную дочь князя Ария с помощью не только неотразимого мужского обаяния, но и присущего ему умения просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед.

Вообще-то преступниц, приговоренных волхвами к смерти, обычно держали в сумрачных подземельях Асгарда, но для княгини Лады сделали исключение, поместив ее в довольно приличные покои на самом верхнем ярусе Срединной башни. Разумеется, колдунью стерегли. И служанки, приставленные к ней, смотрели в оба глаза, и мечники надежно перекрывали выход из ее покоев. Сторожа стояли как на лестнице, ведущей на крышу башни, так и на лестнице, ведущей вниз. Словом, если бы княгиня Лада сошла с ума и вознамерилась бежать из заточения, то ей пришлось бы превращаться в горлицу и улетать в узкое оконце, более напоминавшее бойницу.

Мечники пропустили Бутуя без споров. Да и могло ли быть иначе, когда речь шла о боярине, обладающем немалым весом как в Асгарде, так и во всей Асии. Служанки, щебетавшие в прихожей, тут же примолкли при его появлении и, раскрыв в восхищении рты, смотрели, как боярин Бутуй в задумчивости присаживается к столику и жестом, полным изящества и благородства, наполняет вином из кувшина серебряный кубок.

– Спросите у княгини Лады, изволит ли она принять боярина Бутуя по очень важному для нее делу, – небрежно бросил гость притихшим служанкам.

Вообще-то боярин мог бы войти в ложницу княгини без спроса, как это делали мечники, стерегущие колдунью. Но Бутую очень важно было показать дочери Ария разницу между мужланами и асским боярином, стоящим едва ли не на самой вершине власти. Видимо, княгиня Лада этот жест вежливости оценила и передала Бутую через служанок приглашение войти. Боярин опытным глазом окинул убранство ложницы и пришел к выводу, что оно не соответствует высокому положению пленницы. Справедливости ради следует заметить, что и другие помещения Асгарда не блистали роскошью. Князь Родегаст имел склонность к почти деревенской простоте, чем часто ставил ближников в неловкое положение. Во всяком случае, по мнению Бутуя, перина из лебяжьего пуха понравилась бы княгине Ладе гораздо больше, чем тюфяк, набитый соломой и прикрытый сверху чистым, но уже обветшавшим льняным полотном. Кресел в ложнице тоже не было, их заменяли тюки соломы, прикрытые дерюгой. Сидеть на них было удобно, но блеска ложнице они не добавляли.

Княгиня Лада встретила гостя стоя. Она была довольно высока для женщины и разве что на толщину пальца уступала ростом асскому боярину. Бутуй невольно залюбовался статью княгини и ее высокой грудью. Княгиня была облачена в сарафан бирюзового цвета и ослепительно белую рубашку, пышные рукава которой перехватывали у запястий серебряные застежки. Боярину и раньше приходилось видеть дочь покойного князя Ария, но издалека и мимоходом. Однако сегодня княгиня Лада его поразила и своей неувядающей красотой, и особенно ласковым взглядом синих, как летнее небо, очей.

– Садись, боярин, – уверенным жестом указала княгиня на тюк соломы. – В ногах правды нет.

Бутуй с охотой воспользовался любезным приглашением и стал с интересом наблюдать, как княгиня заплетает в косу длинные волосы. Вообще-то замужние женщины практически никогда не появлялись на людях простоволосыми, но княгиня Лада была осуждена на смерть, а потому и покрывать голову не имела права.

– Дело у меня к тебе, княгиня, – осторожно начал боярин Бутуй. – Я бы никогда не осмелился потревожить твой покой, если бы речь не шла о твоем спасении.

– Неужели волхвы Перуна и Даджбога передумали? – усмехнулась Лада.

– Волхвы – нет, но князь Родегаст – возможно, – понизил голос почти до шепота Бутуй.

– И что я для этого должна сделать? – нахмурилась княгиня.

– Остановить войну.

– Какую войну? – не поняла Лада.

– Твой сын Яртур, по наущению Слепого Бера, собрал стотысячную рать и готовится двинуть ее на Асгард. Разумеется, у нас хватит сил, чтобы отразить напуск навьих сил, но хотелось бы избежать кровопролития.

– А ты уверен, боярин, что волхвы поддержат князя Родегаста в его стремлении к миру? – с сомнением покачала головой Лада.

– Не о волхвах сейчас речь, – зашептал Бутуй, – а об асских боярах, которые не горят желанием вмешиваться в спор богов. Война в конечном итоге не принесет Асии ничего, кроме разорения.

– Так ты думаешь, что Яртур послушает меня?

– Во всяком случае, я на это очень надеюсь, – мягко улыбнулся собеседнице Бутуй.

Княгиня Лада ответила боярину улыбкой не менее обворожительной, от которой у боярина мурашки побежали по коже. Бутую вдруг пришло в голову, что княгиня уже довольно долго пребывает в одиночестве, а женщине зрелой, привыкшей к мужским ласкам, это, наверное, тяжко. И словно бы в ответ на эти грешные мысли боярина Лада вдруг повела бедрами. Причем сделала это настолько выразительно, что даже самый простоватый мужчина догадался бы о ее тайных желаниях. А Бутуй был далеко не прост и знал едва ли не все уловки женщин, с помощью которых они разжигают мужскую похоть. Но, несмотря на то что кровь забурлила в его жилах, боярин сумел сохранить ясную голову. У него практически не было сомнений в том, что и за ним, и за княгиней Ладой сейчас следят очень зоркие глаза. И каждый их жест, каждое слово очень скоро станут известны и волхвам, и князю Родегасту. В таком двусмысленном положении было бы совершеннейшим безумием пускаться во все тяжкие. Надо полагать, это понимает и княгиня Лада.

– Я разделяю твою озабоченность, боярин Бутуй, – ровным голосом произнесла княгиня. – Но, к сожалению, мало чем могу тебе помочь. Думаю, мое слово могло бы повлиять на решение сына, но как это слово донести до его ушей?

– Мы найдем тебе гонца, который передаст Яртуру все в точности, – предложил Бутуй. – Наконец, ты можешь написать ему. Ведь твой сын умеет читать руны.

– Яртур не настолько прост, боярин, чтобы поверить чужаку, – возразила княгиня Лада, и Бутуй вынужден был с ней согласиться.

В готовности княгини помочь асам он практически не сомневался. Для Лады обращение к сыну было единственной возможностью спасти жизнь и избежать мучительной и позорной казни. Другое дело – каким способом до него докричаться. Яртур, чего доброго, заподозрит асов в коварстве и велит повесить несчастного гонца.

– Нужен человек, которого Яртур знает и которому он поверит, – задумчиво проговорила Лада.

– Увы, княгиня, у меня под рукой такого человека нет, – развел руками Бутуй.

– А у меня, кажется, есть, боярин, – пристально глянула ему в глаза Лада. – Я слышала, что княжна Леля приехала в Расену.

Боярина Бутуя осведомленность княгини удивила и даже испугала. Конечно, в Асгарде новости распространяются быстро, но все же не настолько, чтобы достичь ушей узницы за несколько часов. О том, что князь Волох привез в Расену Лелю, знали только Родегаст и несколько ближних к нему бояр. В числе коих был и Бутуй. Но ведь он в разговоре с Ладой даже не заикался ни о Волохе, ни о Турице, ни о Леле.

– Ты ведь понимаешь, княгиня, как важен для Родегаста этот брак с внучкой Коломана, – вздохнул Бутуй. – Владыка Асгарда не позволит использовать Лелю в качестве посланца.

– Об этом я знаю не хуже тебя, боярин, – махнула рукой Лада. – Но Леля вполне может послать человека к Яртуру и договориться о встрече здесь, в Расене, с одним из его ближников.

– А как этот ближник попадет к тебе? – нахмурился Бутуй.

– Это уже твоя забота, боярин, – повела плечом Лада. – Я со своей стороны сделала все, что могла. Ты скажи лучше – многие в Расене знают о приговоре, вынесенном мне волхвами?

– Пока князь Родегаст не сказал своего веского слова, никому и в голову не придет об этом болтать, – уверенно сказал Бутуй.

– Вот тебе и выход из трудного положения, боярин, – усмехнулась Лада. – Никто ведь не сможет помешать князю Родегасту поселить меня в одном из домов Расены, ну, хотя бы в твоем. А любопытствующим можно объяснить, что вина княгини Лады не доказана и что она сама не хочет покидать Расену, то ли из-за обиды на своего мужа князя Авсеня, то ли из внезапно вспыхнувшей страсти к боярину Бутую. Тебя ведь такой слух не слишком огорчит, боярин?

– Пожалуй, нет, – хриплым голосом отозвался Бутуй, глядя жадными глазами на тело княгини. И надо отдать должное Ладе, она не разочаровала своего доброхота и вновь шевельнула бедрами. Причем в этот раз призыв был более чем откровенным.

– В таком случае, до скорого свидания, боярин, – ласково пропела княгиня. – И да поможет тебе бог Перун.

Боярин Бутуй покинул ложницу приговоренной княгини в большом волнении. Ему уже казалось, что судьба его решена и что путь к величию открыт. И пройдет этот путь не через поле кровопролитной битвы, а через ложе княгини Лады. Бутуй и раньше не сомневался в своей неотразимости, но сегодня вечером он получил подтверждение этому из уст одной из самых красивых женщин Скифии. Шутка сказать, всего за час асскому боярину удалось покорить сердце своенравной дочери князя Ария. Не исключено, правда, что Ладой управляло не сердце, а плоть, но Бутуй не видел в этом большой разницы.

Было и еще одно обстоятельство, подталкивающее сластолюбивого боярина к решительным действиям, – перед ним замаячила перспектива брака с одной из самых знатных женщин. А почему бы и нет? Ведь князь Авсень отрекся от своей жены и тем самым освободил ее от всех брачных обетов. Почему бы княгине Ладе в таком случае не стать женой боярина Бутуя? Конечно, он не князь, но ведь и Лада не девушка, а разведенная жена с весьма темным прошлым. К сожалению, препятствием к браку был приговор, вынесенный волхвами. Однако приговор этот еще не утвержден князем Родегастом. И может так случиться, что он не утвердит его никогда. А волхвов можно умилостивить дарами. И вот тогда у асов появится возможность прибрать к рукам земли орланов, которыми ныне, после гибели Ария и его сыновей, управляет князь Авсень на правах мужа княгини Лады. Конечно, Орлания слишком лакомый кусок, чтобы ее позволили проглотить боярину Бутую, но ведь он и не претендует на княжеский титул. Князем в Орлании будет Родегаст, а Бутуй всего лишь его наместником. Конечно, препятствий к достижению этой цели возникнет немало. Но, в конце концов, капля камень точит, а умный человек способен обернуть в свою пользу даже самую безвыходную ситуацию.

Князь Родегаст выслушал торопливую скороговорку боярина Бутуя, не дрогнув ни одним мускулом сурового лица. Кроме Бутуя в покоях князя находились еще двое, ближние из ближних, боярин Влад и витязь Удо. До сих пор именно Влад был главным соперником Бутуя в борьбе за расположение князя, но времена меняются, и враг вполне может превратиться в союзника.

– Напустила на тебя колдунья морок, – усмехнулся Родегаст. – Вижу.

– Да при чем здесь морок? – удивленно развел руками Бутуй. – Разве Расена не твой город, князь? И разве ты в этом городе не полный хозяин?

– Мне спокойней, когда колдунья находится в Асгарде, – буркнул недовольный Родегаст.

– Ну, не знаю, – разочарованно вздохнул Бутуй. – Я сделал все, что мог. Тут ведь не в княгине Ладе дело. Важно, чтобы Яртур поверил, что мать его действует по своему почину. Что она обижена вовсе не на тебя, князь Родегаст, ибо ты вправе был предъявить ей счет и за погубленных витязей, и за похищенную дочь, а как раз на князя Авсеня, отрекшегося от нее в трудный час. И это, согласись, очень похоже на правду.

– Слепому Беру нужен жар-цвет, – почти прорычал Родегаст. – И он будет толкать своего внука в спину, понуждая его идти на Асгард.

– Так вот именно что – понуждая, – неожиданно вступил в разговор боярин Влад. – А ведь Яртур не только внук Слепого Бера, он еще и твой зять.

Бутую на миг показалось, что Родегаст сейчас размахнется и ударит неосторожного боярина кулаком в челюсть, с весьма прискорбными для того последствиями. Но, к счастью для Влада, князь сумел сдержать гнев, рвущийся наружу.

– По моим сведениям, парсы перебрасывают очень большие силы в приграничные с Асией крепости, – косо глянул на князя Удо. – Не исключено, что они ударят нам в спину, когда мы двинемся на Яртура.

– Или попытаются напасть на ослабленного войной победителя, – дополнил витязя боярин Влад. – От царя Кира можно ждать любого шага. Это самый ненадежный и лживый из наших соседей.

– Другие-то чем лучше? – горько усмехнулся боярин Бутуй. – Возьмите того же Волоха. Ведь это он похитил княжну Лелю. А по сговору ли со Слепым Бером или по своему почину, тут еще думать надо. Уж очень подозрительно это его стремление нам помочь. Он даже пошел на открытый разрыв с князем Авсенем, взяв в залог его сыновей. А ведь это против всех божьих законов и человеческих обычаев. Княжичи Смага и Хорс гостями пришли на его землю. И вот Волох уже чист, а княгиня Лада виновата во всем.

– Волхвы доказали вину Лады, – упрямо тряхнул редеющими волосами Родегаст.

– А чем доказали-то? – криво усмехнулся Бутуй. – Черный ворон-де жил в покоях княгини. Ну и что? А вот у боярина Влада сокол в доме живет, так, выходит, он соглядатай сколотов? А у меня лебеди в пруду плавают, но это вовсе не означает, что я друд. Сдается мне, что кудеснику Баяну зачем-то понадобилось стравить тебя, князь Родегаст, с Яртуром. Вот он и убедил волхвов в виновности княгини Лады.

– Кудесник Баян лютый враг Слепого Бера, и вы все это знаете!

– Но это вовсе не означает, что он тебе друг, Родегаст, – возразил князю Бутуй. – Баян такой же рахман, как Коломан. И мы не знаем, какие цели он преследует.

– Зато можем предполагать, – угрюмо кивнул Удо. – Баяну тоже нужен жар-цвет, а взять он его сможет только на пепелище Асгарда.

До сих пор боярин Бутуй невысоко ставил умственные способности витязя Удо, но, видимо, здорово ошибся в своей оценке. А ведь верно! Баян был страшно недоволен решением князей и волхвов поместить жар-цвет в Асгард и настаивал на том, что дар богов должен храниться в одном из храмов, посвященных Даджбогу. Но, потерпев поражение в Совете князей и кудесников, Баян, похоже, не сложил оружия и по-прежнему спит и видит, как бы прибрать к рукам таинственный дар богов. А падение Асии и Асгарда откроет для него такую возможность.

– Воля твоя, князь, – скромно потупил очи боярин Бутуй, – но мне кажется, что витязь Удо прав, и нам, прежде чем ввязываться в войну, следует переговорить с Яртуром.

– Я того же мнения, – поддержал Бутуя боярин Влад.

Князь Родегаст не выдержал столь дружного напора ближников и после недолгого раздумья согласился с ними:

– Действуй, Бутуй, но помни, что мы имеем дело с очень коварными людьми, а потому следует принять все необходимые меры, чтобы не остаться в дураках.