Текст книги "О природе смутного времени (СИ)"

Автор книги: Сергей Мякин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

О ПРИРОДЕ СМУТНОГО ВРЕМЕНИ

   «Придет день, когда земля разверзнется, солнце станет зеленым, и наступит хаос, и боги спустятся на землю и заберут то, что им принадлежит...»

   Из «Сказания идущих вперед...»

   Землетрясение должно было начаться с минуты на минуту, и он обреченно ждал неминуемого страшного конца. Волны страха, лихорадочных мыслей о возможностях спасения, отчаяния и гнева попеременно захлестывали его. Побеждал гнев, позволяющий отвлечься от ужаса и переключить внимание на виноватых. На тех, кто за три с половиной часа до расчетного времени отправил его, находящегося в расцвете сил инженера по подземным коммуникациям Миста Руундра, за оставленной в шахте вагонеткой с лактриевой рудой, и говорил, что для ее вывода на поверхность потребуется лишь небольшой ремонт (это было неправдой, потому что мотор был сломан безнадежно), и что стоимость руды составляет несколько миллиардов рулов (это было бы правдой, если бы в вагонетке действительно была руда), и что безопасность и немедленный возврат наверх полностью гарантируются (это, как показали дальнейшие события, абсолютно не соответствовало действительности), а за выполнение этого несложного поручения ему заплатят премию в размере годового оклада (проверить правдивость этого заверения с каждой минутой становилось все более затруднительно). На тех, из-за кого произошла эта чудовищная путаница, и вагонетка оказалась пустой, а в шахте произошел обвал, подъемник вышел из строя и связь с базой разорвалась. Еще больше на тех, кто не спешил прийти ему на помощь (а теперь надежды на спасение практически не оставалось, потому что спуститься в тоннель за несколько минут до объявленного сейсмологами времени землетрясения мог только безумец). Мист злился и на всех остальных, оставшихся наверху и заблаговременно покинувших дома, чтобы спокойно встретить бедствие в безопасных местах, в то время как ему предстояло либо оказаться раздавленным грудой обломков, либо задохнуться в каменном мешке после того, как узкий проход, ведущий наверх, будет завален...

   «Если даже самопроизвольный обвал привел к отключению электричества и обрыву связи, то что будет после землетрясения максимальной интенсивности?... Не слишком ли много в этом совпадений – немыслимая ошибка управляющего, которому почему-то не сообщили, что вагонетка уже разгружена, эта авария и отсутствие помощи – не подстроено ли все это? Хотя кому это может быть нужно – ведь я же всегда честно работал, не знал никаких секретов, не имел врагов. Нет, нет, это какое-то безумие», – думал он, пробираясь по темному тоннелю.

   С тех пор, как сейсмологи научились однозначно предсказывать время предстоящих катастроф с точностью до минуты, катаклизмы перестали представлять смертельную угрозу для трехмиллиардного населения Сенлимии. Значение этого открытия было поистине грандиозным, поскольку тектоническая активность стремительно нарастала, и за последние двадцать лет от разрушительных землетрясений и извержений вулканов погибло несколько сотен миллионов ее жителей. Двенадцать лет назад были покинуты города, которые в любую минуту могли превратиться в каменные гробницы, и люди стали жить исключительно в легких складных домиках. К счастью, высокий уровень развития техники позволил выдержать натиск стихии с сохранением культуры и уровня жизни, поскольку генераторы солнечной энергии, основные промышленные предприятия и системы беспроводной коммуникации продолжали функционировать. К новым условиям жизни можно было бы привыкнуть, но противостояние с разбушевавшейся природой на этом не закончилось. Напряжение в недрах Сенлимии достигло предела, и началось интенсивное образование вулканов, прорывающих кору планеты и опустошающих окрестности потоками лавы, разбрасываемыми на многие километры вокруг камнями и цунами, поднимавшимися на десятки метров над поверхностями морей, когда вулканы возникали на дне. На пути новых катаклизмов, продолжавших уносить миллионы жизней, встали разработки в области математического моделирования, позволившие точно определять время и место любых разломов коры планеты за несколько суток до их появления. Это позволило заблаговременно осуществлять эвакуацию, и за прошедшие с момента открытия пять лет число жертв стихийных бедствий не превысило ста человек. Все привыкли к жизни в легких портативных постройках, а сотни огромных дирижаблей парили в воздухе в постоянной готовности к перемещению людей и их имущества в безопасные места...

   Это землетрясение, как обычно предсказанное за восемь дней, должно было стать самым сильным за последние три года. Его расчетная мощность составляла сто восемьдесят единиц – девяносто процентов от максимальной величины. Эпицентр находился вдали от населенных районов, но относительно недалеко от крупнейшего месторождения лактрия – важнейшего элемента энергетических генераторов и аккумуляторов. Конечно, вагонетка, в которой находилась лактриевая руда в количестве, достаточном для обеспечения энергетических потребностей планеты в течение почти трети года, представляла огромную ценность, и молодой инженер Мист Руундр, принимавший непосредственное участие в строительстве рудника и к тому же проживавший в ближайшем к нему поселении, был наилучшим кандидатом на проведение важнейшей операции по ее спасению. Естественно, в бумагах и компьютерных файлах могли быть ошибки, вызванные связанной с предстоящей эвакуацией спешкой, и разгруженную вагонетку перепутали с неразгруженной. И в технике всегда были сбои, особенно в последнее время из-за участившихся землетрясений...

   Однако от этих воспоминаний и размышлений легче не становилось, как и от мыслей о любимой девушке Лимире, с которой они на полученные за спасательную операцию деньги планировали отправиться в кругосветное путешествие на дирижабле в отдельном комфортабельном номере, и о работе над новым проектом строительства подводного терминала по выгрузке полезных ископаемых, и обо всем другом, столь привычном и дорогом для него... До назначенного срока оставалось три минуты, а конца узкого тоннеля, по шпалам проходящей в котором колеи он отчаянно бежал, видно не было. Впереди было еще два поворота на общем пути длиной более километра, и с учетом того, что перемещаться в наклонном тоннеле, высота которого не позволяла разогнуться в полный рост, можно было только неуклюжим шагом, шансов практически не было ...

   Сзади завыла сирена, оповещавшая о приближении стихийного бедствия. «Надо же, часть электроники все-таки работает, причем абсолютно бесполезно, почему же тогда вышли из строя связь и подъемник ?» – с досадой и отчаянием подумал Мист и вдруг вспомнил, что рядом со звуковой сигнализацией в шахте расположена будка диспетчера с толстыми металлическими стенами и аварийной вентиляцией , поскольку именно в этом помещении полагалось в случае обнаружения ценных самородков хранить их до прибытия специальной комиссии.

   Ухватившись за эту последнюю надежду, как утопающий за соломинку, Мист бросился назад, нащупал вход в боковую штольню и через несколько шагов оказался перед кабиной. По должности ему полагалось знать шифр замка, и после нажатия восьми кнопок массивная дверь открылась перед ним. Он успел ощупать стены, нажать кнопку экстренной коммуникации и убедиться в ее неисправности вместе со всей переговорной системой, а потом подумать о том, что в этом помещении он будет полностью защищен от каменных глыб и скорее всего – от недостатка воздуха, но рискует остаться здесь навсегда, если шахта будет полностью завалена, а спасатели не догадаются искать его в этом месте (если вообще все это не подстроено и его будут по– настоящему искать), о наличии возможных врагов, придя к выводу о полном их отсутствии, и, наконец, о том, что дверь желательно не закрывать, а включать свет лучше даже не пытаться, поскольку это может привести к короткому замыканию или взрыву газа, поднимающегося из образуемых землетрясением разломов и трещин...

   ... Потом были душераздирающий грохот, гул и вибрации. Некоторое время Мист оглушенно лежал на кушетке, вцепившись руками в ее края, но когда кабину стало раскачивать из стороны в сторону, не удержался и свалился на пол, а после очередного мощнейшего толчка ему показалось, что все его тело как будто разваливается на кусочки, вызывая ощущение панического ужаса. «Это инфразвук...», – было последней рациональной мыслью Руундра, сменившейся воспоминанием о полузабытой религиозной легенде «Земля разверзнется, и настанет последнее время...», прежде чем он погрузился во тьму...

   ... Он очнулся от леденящего холода и боли. Болела правая нога, придавленная опрокинувшимся сейфом, все тело ломало, а кругом была кромешная тьма. Ценой огромных усилий Мисту удалось освободить ногу, приподняться, приоткрыть дверь, насколько это позволяли подпиравшие ее камни, и протиснуться в щель. Камней было много, но проход оставался открытым. Руундр дополз до колеи и, прихрамывая, направился к выходу на поверхность. Примерно в середине пути образовался огромный завал, но одну из глыб удалось сдвинуть и протиснуться в образовавшийся просвет. Когда впереди забрезжил свет, он посмотрел на часы. Было полдвенадцатого, и это означало, что он пробыл без сознания со вчерашнего вечера более суток. Мист удивился тому, что столь длительное время был в обмороке, а в следующий момент после очередного взгляда на яркий луч света его охватила неописуемая радость, которой он не позволял овладеть собой с момента пробуждения, стремясь сконцентрироваться на преодолении препятствий. Затем вернулась злость на всех, из-за кого ему пришлось пережить это страшное испытание и, наконец, пришли приятные мысли о встрече с Лимирой и предстоящем путешествии...

   ... Вволю насладившись охватившим его восторгом, Мист продолжил подъем. Выход из тоннеля приближался, и на его пути больше не было препятствий, если не считать нескольких больших камней, обойти которые не представляло труда. Руундр уже мысленно оценивал стоимость и план работ по восстановлению рудника...

   ... Он предвидел, что после пребывания в полной темноте полуденный свет ослепит его, и перед самым выходом на поверхность прищурил глаза. Однако, когда своды подземной дороги расступились перед ним, он испытал странное смешанное ощущение удивления и растерянности. Свет был неярким, как в туманный или пасмурный день, и казалось, что все вокруг застилает зеленоватая дымка. Мист зажмурился, протер глаза, потом медленно открыл их, осторожно осмотрелся и перевел взгляд наверх. Открывшаяся перед ним картина была фантастической – на фоне затянутого мглой неба было видно ярко-зеленое солнце. «Огромные выбросы пыли... смена показателя преломления атмосферы вследствие изменения ее химического состава, ионизации верхних слоев или смещения оси...», – эти рациональные мысли выпускника университета сменялись вызывающими безотчетную тревогу воспоминаниями о религиозном учении, давно потерявшем популярность, но все еще преподававшемся в обязательном порядке в школе... «Придет день, когда земля разверзнется, солнце станет зеленым, и наступит хаос, и боги спустятся на землю и заберут то, что им принадлежит...», говорилось в древнем писании, хотя Мист не был уверен, что помнил этот фрагмент дословно, просто эти слова были одним из наиболее ярких воспоминаний из школьного курса.

   Вокруг, как и прежде, возвышались отвалы пустой породы и стояла техника. Подъемный кран был повален, а гараж и склад оборудования – разрушены. Мист обошел площадку рудника, огороженную высокой стеной, которая тоже не выдержала землетрясения и местами превратилась в руины. Нигде не было ни души, и это показалось Мисту очень странным, поскольку предприятие по добыче лактриевой руды являлось стратегическим объектом, и даже во время стихийного бедствия над ним должен был находиться дежурный дирижабль, а сразу после окончания катастрофы, ставшей причиной эвакуации персонала, сюда должна была прибыть комиссия для оценки причиненного ущерба.

   Единственной здравой мыслью была идея попытаться установить связь с окружающим миром. Он осторожно вошел в правление рудника. Это здание, сделанное из прочного легкого пластика с небьющимися стеклами, внешне выглядело как и прежде, но внутри разрушения были значительными. На полу среди груды бумаг, посуды и свалившихся со стен полок лежал компьютер-видеоконнектор с вдребезги разбитым монитором. Недалеко от него был и портативный радиоприемник. Мист включил его на фиксированной частоте, по которой постоянно передавали новости и сводки погоды с орбитальной станции и нескольких крупнейших дирижаблей. В ответ раздалось лишь характерное шипение и потрескивание. Попытки настроиться на другие официальные каналы были также безуспешны. Руундр уже подумал, что приемник все же не выдержал падения со стола и собирался выключить его, но вдруг услышал мелодичную эстрадную музыку. Это была одна из местных развлекательных радиостанций, круглосуточно передающих популярные песни. Первой реакцией Миста были радость и облегчение, которые сменились удивлением от молчания эфира при повторной попытке подключения к информационным каналам, мыслями о возможной частичной неисправности приемника и, наконец, страшной догадкой о том, что новости передают в реальном времени, а музыку – в записи, которую могли включить и до землетрясения.

   В полной растерянности покинув контору, Мист снова обошел всю территорию предприятия, заглядывая во все постройки и на всякий случай окликая возможных присутствующих. Убедившись в полном отсутствии людей, он вышел за ворота предприятия и направился вдоль тянущейся среди леса железнодорожной колеи. Местами шпалы были вывернуты из земли, а рельсы выгнуты, что свидетельствовало о необычайно высокой силе происшедшего бедствия.

   ... Он шел уже несколько часов, и солнце уже начинало клониться к закату, по-прежнему оставаясь затянутым зеленой пеленой. Периодически поглядывая на небо, Мист к своему удивлению не замечал ни одного дирижабля или вертолета, которые обязательно должны были появиться в стратегически важном районе. Несколько селений, которые он миновал на своем пути, также были безлюдны, однако в этом-то как раз не было ничего удивительного, поскольку все население зоны катастрофы должно было быть эвакуировано. Он зашел в несколько покинутых домиков, чтобы немного передохнуть и попытаться еще раз установить связь с окружающим миром. Однако результат был тем же – ему удалось найти несколько радио– и телеканалов, передающих музыку и развлекательные передачи в автоматическом режиме, но ни одна из новостных программ не работала. Со всевозрастающей тревогой Мист покинул последний из обследованных им домов, взял часть оставленной там еды и, написав хозяевам записку с извинениями и объяснением сложившейся ситуации, вернулся на железнодорожное полотно и быстро зашагал в направлении райцентра Микабара, достичь которого рассчитывал еще до темноты. ..

   Вскоре лес, окружавший железнодорожную колею, расступился, и перед его взором открылся вид на широкую долину и горный перевал, за которым располагался Микабар. Внимательно осмотревшись, Мист с радостью увидел сквозь дымку зависший над ней дирижабль и людей, черными точками перемещающихся в сторону гор и обратно.

   «Восстановительные работы после катастрофы...», – подумал Мист, немного удивился тому, что эти мероприятия проводятся на окраине райцентра, в то время как на руднике никого нет, и с облегчением направился в долину. Он подошел к краю ведущего в нее косогора и еще раз взглянул на людей. Хотя их черты еще были практически неразличимыми из-за большого расстояния и легкой дымки, по-прежнему окутывающей все окружающее, в этот момент что-то в их перемещениях и действиях показалось ему очень странным. Они переносили какие-то предметы и сгибались под тяжестью грузов, но вместе с тем в их движениях присутствовала какая-то удивительная синхронность и размеренность. Примерно на середине склона Мист наконец отчетливо увидел то, чем занимались эти люди, и застыл в недоумении, пытаясь понять смысл происходящего. Они таскали огромные камни, вес каждого из которых должен был быть никак не меньше ста килограмм, складывали их на землю посреди долины, а потом возвращались к горам за новыми глыбами. Самые крупные из них привязывали к спущенной с дирижабля веревке и перемещали с его помощью, слегка поддерживая снизу. Руундр зажмурил глаза, потом протер их и посмотрел на долину снова, не веря увиденному, но картина в точности воспроизвелась. О смысле совершаемых действий можно было еще думать, но непонятным оставалось самое главное – ни один человек, тем более женщины, составлявшие не меньше половины участников наблюдаемого действия, был физически не в состоянии переносить такие грузы. Преодолевая растущую тревогу, Мист продолжил путь вниз, тщетно пытаясь найти рациональное объяснение наблюдаемому явлению и вообще всему, с чем он столкнулся с момента выхода на землю.

   Когда расстояние, отделявшее его от вереницы носильщиков, сократилось до ста пятидесяти – двухсот шагов, чувство смутной тревоги внезапно перешло в безотчетный панический ужас. Это ощущение было подобно тому, что испытывает идущий в темноте человек, внезапно освещаемый десятком мощных прожекторов и знающий, что ослепительный свет исходит от его врагов, ничего хорошего от которых ждать не приходится. Мист поднял голову (последние несколько минут ему приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не споткнуться на каменистой почве) и увидел, что все идущие посреди долины люди одновременно остановились и пристально смотрят на него. В следующий момент Мист заметил, что в их взгляде не было ничего человеческого, это был пустой и холодный взгляд не обладающих разумом существ, но вместе с тем осмысленный в том первобытном инстинктивном намерении, которым обладает змея, гипнотизирующая свою жертву. На несколько мгновений и Руундр, и стоящие напротив него существа замерли в оцепенении, после чего последние, словно повинуясь команде, синхронно бросили на землю крупные камни, взяли в руки мелкие и побежали в его сторону. Мист развернулся и бросился назад к косогору. Скорость преследователей была огромной, и расстояние, отделяющее его от толпы, неумолимо сокращалось. Один камень упал рядом с ним, другой, к счастью, небольшой, болезненно ударил в ногу... Мист отчаянно карабкался вверх, слыша сзади топот ног и всем телом ощущая страх, вызываемый исходящими от толпы волнами животной агрессии...

   ... Он полуинстинктивно выбрал самый крутой, каменистый и трудный для неорганизованной толпы склон, и это решение стало спасительным. На некотором отдалении за его спиной раздались гортанные выкрики и послышался звук катящихся под откос камней. Оглянувшись, Мист увидел, как, не удержавшись на крутом косогоре, несколько преследователей упали и покатились вниз, сбивая остальных и пытаясь зацепиться за камни, которые устремлялись вслед за ними обратно в долину. Это задержало толпу на некоторое время, за которое Руундр, собрав все силы, сумел подняться еще шагов на пятьдесят...

   Страх исчез также внезапно, как и появился. Мист снова посмотрел вниз. Люди, еще минуту назад гнавшиеся за ним, казалось, потеряли к нему всякий интерес, хотя он по-прежнему оставался в их поле зрения. Большинство преследователей стояли, в растерянности озираясь по сторонам, но один из них поднялся еще на несколько шагов, и Мист снова ощутил приступ панического ужаса. Десятки немигающих взглядов снова были направлены на него, а несколько человек тянули руки к лежащим под их ногами камням. Воспользовавшись тем, что он уже стоял на пологой поверхности, а отставшую толпу отделял от него довольно крутой подъем, Руундр бросился бежать в сторону железной дороги и через несколько шагов снова почувствовал облегчение. Ощущение чужеродного присутствия и страха покинуло его.

   На этот раз Мист не стал оборачиваться, а не теряя времени побежал вверх к железнодорожному полотну, а затем вдоль колеи в сторону города. Лишь достигнув перевала, он решил отдышаться и взглянул вниз. Раскрывшаяся картина потрясла его. Посреди долины, которая была отсюда видна как на ладони, лежали камни, образующие причудливые конструкции – концентрические окружности, спирали, треугольники. Вереницы людей несли все новые и новые камни, дополняя ими очередную фигуру. Не веря своим глазам, Мист зажмурился и открыл их снова, еще раз убедившись в невероятности наблюдаемых им пропорций – некоторые глыбы по размерам превышали людей, в одиночку перетаскивающих их. Потом он посмотрел на небо, которое было по-прежнему затянуто зеленоватой дымкой, в тщетной попытке найти дирижабль, и направился в город. Предместья Микабара располагались сразу за перевалом, в поросшей лесом расщелине которого проходила железная дорога. Мист преодолел этот участок перебежками, поминутно поглядывая наверх, чтобы быть готовым к обвалу, вполне вероятному после сильного землетрясения, и появлению одичавших людей. Выйдя из теснины, он осторожно направился к ближайшим домам, прячась за рядами кустарника...

   ... Всматриваясь в здания по другую сторону зарослей, он заметил находившийся на его пути круг из камней лишь в тот момент, когда приблизился к нему на расстояние шага. В отличие от долины на противоположной стороне перевала, здесь камни, образующие идеально правильную окружность размером с городскую площадь, были небольшими, и Мист из любопытства перешагнул через них. В это же мгновение он испытал ощущение, подобное воздействию электрического тока высокого напряжения. Это было чужеродное присутствие, почти такое же, какое захлестнуло его при приближении к дикарям, но вместе с тем многократно усиленное еще какими-то вибрациями, резонирующими во всем теле и наполняющими его невероятной, неподвластной контролю его разума силой. Мист почувствовал, как сознание покидает его, сменяясь желанием бежать назад, на противоположную сторону гор, слиться с этими потерявшими человеческий облик существами и делать то же, что они, получая безумную радость от ощущения полного единства со всем окружающим. Огромным усилием воли он сдвинул свое тело в противоположном направлении и выпрыгнул за пределы каменной ловушки. Разум возвращался вместе с ощущением безотчетного страха и тошноты. «Что здесь, черт возьми, происходит?!» – подумал Руундр, отходя от круга, и тотчас же в его голове эхом отозвался голос, такой же испуганный и растерянный, но вместе с тем слегка обнадеженный «Значит, я не один. Вы тоже где-то поблизости».

   «Кто вы?» – мысленно спросил Мист, до конца не веря в то, что невидимый собеседник не был плодом его воображения, но ответ был незамедлительным и четким:

   «Я – Лунм Малаттан, я в городе, в доме три по Центральной улице, кроме меня здесь, похоже, никого не осталось. А кто вы?».

   «Я Мист Руундр, инженер с лактриевого рудника. Что здесь произошло?», продолжил Мист этот странный телепатический диалог и нетвердой осторожной походкой направился к ближайшему просвету в кустарнике.

   « Они все...», – начал отвечать собеседник, но неожиданно его голос прервался, и сознание Руундра заполнилось глубокой пустотой, которая обычно приходит в минуты невероятной усталости перед погружением в сон и подобной тишине, наступающей после выключения громко работающего телевизора или радиоприемника.

   Пребывая в состоянии, близком к прострации, Мист пошел в город. Вокруг по-прежнему была странная звенящая тишина, в сочетании с зеленоватой дымкой создающая ощущение нереальности происходящего. Он долго не решался приблизиться к крайним домам, опасаясь внезапного нападения, но с каждой минутой все сильнее ощущал, что все возможные угрозы остались за спиной, а здесь его ожидает только пустота, за исключением возможного присутствия человека, с которым ему только что удалось вступить в контакт. Наконец он вошел в узкий проулок, разделяющий ряды расположенных почти вплотную друг к другу типовых домиков, многие из которых были заметно повреждены землетрясением. В городе не было ни души. На пути Мисту встретились только собака, неторопливо бредущая по улице, и несколько птиц. Сначала вид опустевших домов пугал его, но вскоре он вспомнил, что в самом факте отсутствия людей не было ничего удивительного, поскольку была объявлена полная эвакуация, однако в небе по-прежнему не было ни одного дирижабля, и это уже было совершенно невероятным с учетом того, что он находился в достаточно крупном городе.

   Вид человека, одиноко стоящего у калитки дома номер три по Центральной улице, в очередной раз заставил его вздрогнуть от неожиданности и испуга. Это был парень немного моложе его. Несколько мгновений они пристально разглядывали друг друга с расстояния около двадцати шагов, после чего, убедившись в разумности и доброжелательности стоящего напротив (и поняв, что тот точно так же думает про него), Мист первым пошел навстречу.

   – Здравствуйте, как я рад вас видеть. Вас действительно зовут Мист Руундр ? – спросил парень.

  – Да, а вас – Лунм Малаттан ? – ответил Мист, пожимая собеседнику руку.

  – Значит, мы действительно вступили в телепатический контакт ?

  – Да, но прежде всего, что здесь произошло ?

   – Я не знаю, просто, когда большинство людей уже эвакуировали, и оставшихся принимал последний дирижабль, меня попросили спуститься в наш подземный склад, чтобы закрыть отсек с самыми ценными продуктами мощной железной перегородкой. Я сделал это, а когда поднялся на поверхность, то не поверил своим глазам. Все потемнело и затянулось какой-то зеленой дымкой, а никого из людей вокруг не было. Дирижабли стремительно улетали к горам. Я решил, что они посчитали, что землетрясение должно начаться раньше и бежали, забыв про меня. Я выбежал в самое безопасное место – на площадь, но толчки начались только через час, как и ожидалось. Это было страшно – земля гудела и дрожала под ногами, а некоторые дома рушились, но через несколько минут все закончилось. С тех пор я ждал возвращения эвакуированных и удивлялся, почему не появляются дирижабли, пока не услышал ваши мысли. Я сначала подумал, что это галлюцинация, но ваше ощущение страха и мысли о том, что случилось с людьми, были настолько отчетливыми, что я решил отозваться. Потом вы ответили, а через несколько секунд все прервалось. Я уже потерял надежду вас встретить и думал, что мне все это померещилось.

   Мист рассказал парню свою историю. Лунм слушал его не перебивая с широко раскрытыми глазами в полной растерянности, а потом задумчиво произнес:

   – Знаете, я инженер по системам коммуникации и, похоже, понимаю, почему мы вступили в контакт. Любое устройство передачи информации рассчитано на соответствующий приемник, но, находясь рядом с ним, можно подать слабый модулирующий сигнал, который будет распространяться на большое расстояние с несущей волной. Похоже, дикари каким-то образом используют эти круги для общения друг с другом, но если находиться не внутри, а рядом, то можно обмениваться телепатическими сигналами не с ними, а с разумными людьми. Как только вы вышли из зоны действия передатчика, связь прекратилась.

   ... Они стали обсуждать создавшееся положение, пытаясь выдвинуть разумные версии по поводу случившихся событий. Довольно быстро прийдя к выводу, что примерно за час до землетрясения они оба находились глубоко под землей и благодаря этому избежали какого-то непонятного воздействия, приводящего к массовому помешательству, продвинуться дальше в своих рассуждениях они не смогли. Гипотезы как о техногенном, так и о природном происхождении такого эффекта казались слишком неправдоподобными.

   – Ты читал «Сказание идущих вперед»? Там есть слова «Придет день, когда солнце станет зеленым, и боги спустятся на землю и заберут то, что им принадлежит» или что-то вроде того, – спросил Мист, когда они поняли, что не в состоянии найти хоть какое-либо рациональное объяснение происходящему.

   – Я вообще ничего не помню из школьного курса мифологии, – ответил Лунм. – Может, поищем эту книгу ?.

   – Не лучше ли сначала попробовать связаться с кем-нибудь еще ?. Если все действительно так, как ты говоришь, нам надо выйти к каменному кругу и послать мысленный сигнал, – предложил Руундр, и Лунм с готовностью согласился.

   ... Через час, когда над обезлюдевшим городом и его окрестностями уже сгущались сумерки, они, осторожно озираясь по сторонам и, прислушиваясь к каждому шороху, подошли к обнаруженной Мистом каменной конструкции.

   «МЫ, МИСТ РУУНДР, ИНЖЕНЕР СТРОИТЕЛЬ ПРЕДПРИЯТИЯ ПО ДОБЫЧЕ ЛАКТРИЕВОЙ РУДЫ, И ЛУНМ МАЛАТТАН, СПЕЦИАЛИСТ ПО СИСТЕМАМ СВЯЗИ, НАХОДИМСЯ ОКОЛО ГОРОДА МИКАБАРА, КОТОРЫЙ ПОКИНУЛИ ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ЖИТЕЛИ. СВЯЗИ С ОКРУЖАЮЩИМ МИРОМ У НАС НЕТ, А ПОБЛИЗОСТИ НАХОДЯТСЯ ОДИЧАВШИЕ ЛЮДИ, ВЕДУЩИЕ СЕБЯ АГРЕССИВНО. МЫ ИЩЕМ СВЯЗИ СО ВСЕМИ РАЗУМНЫМИ ЛЮДЬМИ, КОТОРЫЕ МОГУТ ПОМОЧЬ НАМ РАЗОБРАТЬСЯ В ТОМ, ЧТО ПРОИЗОШЛО, И НАЙТИ ВЫХОД ИЗ СЛОЖИВШЕЙСЯ СИТУАЦИИ», – мысленно произнесли или, скорее, прокричали они заранее подготовленные слова.

   «О ГОСПОДИ, НЕУЖЕЛИ Я НЕ ОДИН!...», «А ВЫ НЕ ОБМАНЫВАЕТЕ И СЛУЧАЙНО НЕ ЗАОДНО С НИМИ?», «Я – МАОРАНА СИЛЛИС ИЗ ЛИМАПАНА, Я ЗАСТРЯЛА В ПОДЗЕМНОМ ЛИФТЕ, ГДЕ ВСЕ, НЕ ПОНИМАЮ, ЧТО ПРОИСХОДИТ, СПАСИТЕ МЕНЯ!!!»... – послышались испуганные отклики, сливающиеся в единый раздирающий на части сознание ментальный гул, и Руундр с Малаттаном уже намеревались отойти в сторону и разорвать контакт, чтобы собраться с мыслями, но внезапно поступающие со всех сторон сигналы были заглушены мощным низким голосом, который звучал именно как громкий голос на фоне предыдущих слов:

   «ВСЕ, КТО МЕНЯ СЛЫШИТ! ВЫ ДОЛЖНЫ НЕМЕДЛЕННО НАПРАВИТЬСЯ К ГОРОДУ АЛАМДАРУ, СТОЛИЦЕ ОБЪЕДИНЕННЫХ СЕВЕРНЫХ ТЕРРИТОРИЙ. СТАРАЙТЕСЬ ДВИГАТЬСЯ ПО КРУПНЫМ ДОРОГАМ, ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫМ ПУТЯМ И ПО ВОЗМОЖНОСТИ БЛИЖЕ К ЛЮБЫМ ТЕХНОГЕННЫМ ОБЪЕКТАМ, ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ ВСТРЕЧИ С ОБРАЩЕННЫМИ. КОГДА ВЫ ОКАЖЕТЕСЬ У ЗАПАДНОГО ВЪЕЗДА В ГОРОД, Я СКАЖУ, ЧТО ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ. ПОТОРОПИТЕСЬ, ВЫ ДОЛЖНЫ ОКАЗАТЬСЯ ТАМ ДО РАССВЕТА, ИНАЧЕ ВСЕ СТАНЕТ НЕОБРАТИМЫМ»

   Это сообщение повторилось еще три раза, а потом на короткое время наступила тишина, сменившаяся робкими «голосами», «звучавшими» как еле различимый шепот:

   «ЧТО ЭТО БЫЛО ? НАМ НАДО ОБЪЕДИНИТЬСЯ И ДЕЙСТВОВАТЬ...»

   «МОЖНО ЛИ ЕМУ ДОВЕРЯТЬ?»

   «КТО БЛИЖЕ ВСЕГО НАХОДИТСЯ К ЭТОМУ ГОРОДУ?»

   «Я НАХОЖУСЬ В АЛАМДАРЕ, НО МНЕ НЕ ПОДНЯТЬСЯ НАВЕРХ ИЗ ГОРОДСКОЙ КАНАЛИЗАЦИИ, ПОТОМУ ЧТО ВСЯ ЭЛЕКТРОНИКА, ПОХОЖЕ, ВЫШЛА ИЗ СТРОЯ»