Текст книги "Последнее пророчество Таурона"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 4
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ

Третий Этап Эпохи Завоеваний оказался самым кровопролитным и тяжелым. Главное отличие его от предыдущих, этапов – в дела земные вмешались боги! Мы не будем вдаваться в подробности, кем на самом деле являлись эти создания. Достоверно их происхождение неизвестно до сих пор. Но они сыграли огромную роль в истории Шандала…

История Эпохи Завоеваний. Том 3

Андра сладко потянулась и открыла глаза. В огромной спальне стоял полумрак – из-за тяжелых штор, закрывающих окна, которые занимали почти всю площадь противоположной стены. В эту спальню она перебралась недавно, превратив не использовавшуюся раньше большую мрачную комнату в правом крыле замка в уютное гнездышко, полностью соответствовавшее вкусам хозяйки.

Огромная кровать в центре. В углу – изящная резная дверь в туалетную комнату. Пышный пушистый ковер на полу. Стены задрапированы тончайшей белой шелковой тканью, на которой вышиты замысловатые узоры.

Волшебница бросила взгляд на мирно посапывающего на другой половине роскошной кровати мужчину. Последнее время она полюбила разнообразие, и мало кто задерживался в ее спальне больше чем на три дня. Вот этот вот, как его… Сланнт… С ним тоже пора завязывать! Хотя, честно признаться, он был гораздо опытнее предыдущих любовников. Но Андра раз и навсегда дала себе слово не привязываться к мужчинам.

Случай с рейнджером и его сыном здорово испугал Главу Белой гильдии. Лишь с большим трудом ей удалось подавить всколыхнувшиеся в сердце чувства. И хорошо, что Иван исчез, а рейнджер развлекается в Феерграде со своей феей. Такой исход Андру абсолютно устраивал.

Волшебница села на кровати и, еще раз потянувшись, набросила на плечи прозрачный халат. Поднявшись, она подошла к зашторенным окнам и сделала еле заметный жест рукой. Занавеси разъехались в стороны, освобождая путь солнечному свету, царившему на улице.

* * *

Яркое солнце разбудило спящего мужчину. Он сел на кровати, прикрывая сощуренные глаза рукой. Затем мягко спрыгнул на ковер и подошел к волшебнице сзади, сделав попытку обнять ее. Но Андра ловко ускользнула от объятий и, развернувшись, строго посмотрела на любовника.

– Сланнт, я думаю, тебе пора вернуться к учебе. Ты паренек талантливый, и я верю – добьешься в нашей гильдии многого. Так что чем быстрее ты покинешь спальню, тем лучше.

Слова Андры привели Сланнта в состояние шока.

– К-как…но…ты… – Он попытался что-то сказать, но Андра, нахмурившись, щелкнула пальцами, и мужчина начал таять. Единственное, что он успел сделать, так это схватить свою одежду, и в следующую минуту в спальне осталась одна Андра.

Когда через час она появилась в тронном зале дворца, ее уже ждал Крэз – первый советник Главы Белой гильдии. Его с трудом скрываемое волнение волшебница заметила сразу.

– Что случилось? – поинтересовалась она, опускаясь на изящный резной трон. – Говори!

– Со мной связался Солавар! Хотел с вами, но я не решился беспокоить…

– Правильно, – буркнула Андра, – что там за срочное дело?

– Он мне не рассказал. Обещал сам прибыть! Что-то произошло, Великая! Давно я не видел Солавара в таком возбуждении!

– В возбуждении… – рассмеялась Андра. – Его возбудить, по-моему, нельзя! Он слишком стар для этого!

Шутка была грубой, но советник деликатно улыбнулся, показывая, что принял ее. И тут же вздрогнул от неожиданно раздавшегося в зале голоса.

– Вы рассуждаете о моей возбудимости? Интересно! Судя по всему, ты много знаешь обо мне, волшебница.

Андра, нахмурившись, обернулась. В углу зала горел синий овал портала, рядом с ним стоял Солавар собственной персоной. Глава независимого города Краага.

– Так продолжай, волшебница! – Ехидно ухмыляясь, маг направился к трону. – Мы с тобой вроде в близких отношениях не были, или, может, я чего не помню?

– Не были… – смутилась Андра.

– Тогда извини – не понимаю твоих слов!

– Я пошутила… – неуклюже попыталась оправдаться волшебница.

– Ладно, – милостиво кивнул маг, – допускаю. Но прошу тебя, Великая, не обсуждай то, чего не знаешь. Я гораздо старше тебя и не привык выслушивать оскорбления. Даже в виде шуток!

Андра промолчала, как бы признавая свою оплошность. Солавар вопросительно взглянул на Крэза, и тот, оторвавшись от лицезрения исключительно редко смущавшейся Главы Белой гильдии, сразу спохватился. Взмах рукой, и Солавар удобно устроился на появившемся напротив Андры стуле.

– Так какое у тебя дело? – поинтересовалась волшебница.

– Новости, Великая. Плохие новости!

– Говори!

– Ты помнишь Нэлле? Бывшую Верховную фею?

– Это та, которая умерла?

– Да, именно. Но у нее, оказывается, есть ребенок. Девочка пятнадцати лет!

– Ну и что? – искренне удивилась Андра. – Подумаешь, какая-то соплячка-фея!

– Не совсем так, – нахмурился Солавар. – Отец-то – Бришан!

– Да хоть сам Тауро… – Андра осеклась, осознав смысл слов мага. – Кто? Бришан? Король демонов?

– Именно!

– Ты ничего не путаешь?

– Великая… – обиженно протянул Солавар, и в его голосе зазвучали стальные нотки. – Ты меня хочешь обидеть?

– Прости, – поспешно извинилась Андра, – очень уж неожиданное известие!

– Для меня оно тоже было неожиданным! И это еще не все. Вчера я точно выяснил, где находится ребенок!

– Где же?

– У Йониха!

– У некромансера? – Андра изумленно уставилась на собеседника. – Что она там делает?

– Ты что, не понимаешь? – Солавар был искренне озабочен тем, что волшебница слишком туго для Главы Белой гильдии соображает. Не чета ее покойной сестре…

– Что я должна понимать?

– Йоних – основной наш враг. А ты представляешь, какая кровь смешалась в этой девочке? Насколько это опасно?!

– Да, я согласна, – кивнула Андра, – опасность, конечно, есть. Тем не менее, по-моему, твой страх нелеп! Я…

– Страх! – Солавар невольно повысил голос. – Это не страх, Великая! Это предчувствие трагедии! На этот раз у нас нет Ивана. А эта девочка может оказаться именно тем оружием, которое мы не сможем одолеть!

– А ты что думаешь, Крэз? – повернулась волшебница к свому советнику, стоявшему рядом с троном и внимательно слушавшему их разговор.

– Я думаю, – задумчиво проговорил он, – что Солавар прав. Это очень опасно. Ты недооцениваешь врага, волшебница!

– Возможно! – согласилась Андра. – Допустим, вы оба правы. И что ты предлагаешь делать, Солавар? Напасть на Скел? Тайно убить эту девчонку? Что?

– Во-первых, ни первое, ни второе пока абсолютно невозможно. Единственное, что мы можем сделать сейчас, это попытаться выяснить как можно больше о планах наших противников. К сожалению, я не смог разузнать, чем занимается Саре. Мои крылатые шпионы не могут преодолеть новую магическую стену около его дворца в Мерси. Похоже, при ее создании не обошлось без Йониха. Однако концентрация войск на границах Синего королевства явно увеличивается! Необходимо созвать Пятиугольник!

Андра хмыкнула. Пятиугольник – собрание Великих магов Шандала – созывался в крайне важных случаях. Раньше появление там Великих было почти обязанностью. Но сейчас настало другое время. Заветы Таурона постепенно забывались, и маги самозабвенно плели друг против друга интриги, создавая все новых и новых магических тварей, стараясь накопить магической энергии больше, чем у противника.

А Фэйдер и Дэмн, главы Красной и Черной гильдий, вообще уже давно находились на грани войны из-за совершенно нелепых территориальных претензий друг к другу. Лишь вмешательство остальных магов предотвратило этот конфликт.

Да и новый Глава Зеленой гильдии Дамир, избранный после бегства союзника Йониха Злана, тоже не горел желанием поддерживать нормальные отношения с соседями. Заявив во всеуслышание о том, что именно они чуть не привели к уничтожению королевства, он ограничил до минимума любые контакты с окружавшими государствами.

Расставленные им вдоль границы мобильные посты были превосходно вооружены и не боялись атаки даже Великого мага. Ситуацию обостряло и то, что Злан то и дело объявлялся на территории королевства, организуя маленькие бунты и не давая покоя своему сопернику.

Несмотря на ненависть к бывшему правителю, как ни странно, у него остались сторонники в Совете друидов, и Дамиру приходилось нелегко.

Полностью поддерживал все начинания Солавара лишь Краан, глава королевства Независимых магов. После схватки богов в “Вечной Башне” Бурграда пятнадцать лет назад, закончившейся полным ее разрушением, уже отстроили новую башню.

Конечно, она не могла сравниться со своей предшественницей, которую строил легендарный волшебник Мерль, но тем не менее была грандиозной и невероятно модной.

И, конечно, сохранялась вероятность нападения родносцев, хотя они пятнадцать лет не подавали никаких известий о себе. Добраться до их острова было невозможно из-за магической завесы вокруг него. Способ ее преодоления знали только правители Эльфолийского королевства, расположенного на острове.

Именно благодаря своему знанию они два раза пытались захватить Бурград. Попытки оказались неудачными. Поэтому Краан был заинтересован иметь под боком сильного союзника, если вдруг его враги опять что-нибудь затеют.

Все эти соображения Андра изложила Солавару, но он лишь покачал головой, загадочно улыбнувшись.

– Я знаю об этом, Великая. Но перед угрозой нового вторжения некромансеров маги должны забыть свои раздоры. Я связался с Фэйдером и Дэмном. Они согласны встретиться. Согласен на это и Дамир…

– Дамир? – Андра изумленно уставилась на своего собеседника. – Он согласен на переговоры? Не верю!

– На самом деле он очень разумный человек. Тем более что я обещал ему помощь в борьбе со Зланом. Тот последнее время опять активизировался.

– Ну, раз так… Когда назначена встреча? И где?

– У тебя во дворце, – просто произнес Солавар, – через четыре дня.

– У меня? И ты мне только сейчас говоришь об этом? Ты из ума выжил! – вскипела волшебница. – А кто сказал, что я согласна? А?

– Не горячись, – примирительно произнес маг, – лучше поблагодари, что мне удалось уговорить всех собраться здесь. По крайней мере, мы будем далеко от наших врагов и сможем полностью обезопасить себя от нежелательных визитов! Йоних не откажет себе в удовольствии уничтожить одним махом всех нас. А до твоего дворца он не дотянется!

– Ладно, – пробурчала Андра, – убедил… Надеюсь, тебе удастся вновь объединить Великих магов в союз.

– Я рад, что ты согласилась со мной! – Голос Солавара звучал торжественно. – Это будет историческая встреча! Поверь мне!

– Лишь бы она не стала могилой кому-нибудь, – негромко проворчала волшебница.

Солавар не услышал ее слов. Быстро кивнув, он скрылся в появившемся перед ним портале. Андра повернулась к своему первому советнику:

– Скажи хоть что-нибудь!

– Что говорить, – осторожно произнес Крэз, – он прав, Андра, вне сомнения. Наши шпионы тоже последнее время сообщают о нарастании напряженности на Мертвых островах и в Синем королевстве. Я же говорил тебе неоднократно, что…

– Ну говорил, – оборвала его Андра, – иди, готовь все к Пятиугольнику. Я не хочу ударить в грязь лицом!

– Да, Великая! – поклонившись, Крэз исчез.

Андра вызвала портал и, пройдя через него, оказалась в одной из комнат дворца. Небольшое помещение освещалось огоньком оплывшей восковой свечи.

Волшебница взмахнула рукой, и перед ней огненными линиями с легким шипением вспыхнула кроваво-красная шестиугольная звезда. Еще несколько фраз, и в центре звезды заклубился дым. Сначала белый, он постепенно чернел и вскоре превратился в небольшое облако чернильной темноты, которое постепенно трансформировалось в черную фигуру.

– Что ты хочешь?! – прогремел на всю комнату голос, заставивший Андру вздрогнуть.

Но она мгновенно взяла себя в руки, и с ее запястий бледно-голубые молнии устремились к фигуре. Они обвили ее, раздался хрип, и тот же голос уже испуганно произнес:

– Ладно, ладно! Пошутил я! Что ты хочешь? Почему не оставишь меня в покое?

Андра хмыкнула и вновь взмахнула рукой. Молнии растаяли. Вызванный демон был ее секретом.

Несколько лет назад она обнаружила в одной из самых древних книг своей библиотеки любопытное заклинание. Каково же было ее удивление, когда выяснилось, что оно работает!

Мало того, в ее власти оказался демон, которому не было цены. Идеальный шпион. До него далеко даже самым лучшим слугам Солавара, которых тот в последние годы создал для добывания нужных сведений.

– Хватит юлить, Шнилль, ты до сих пор не понял, что я не обычная волшебница? – Голос Андры звучал торжественно и угрожающе.

– Понял, понял, – согласился демон. – Я же сказал, что пошутил…

– Ладно, на первый раз прощаю, – милостиво произнесла Андра. – Ты почему мне не сообщил о событиях на Мертвых островах, а? Я что тебе поручила?

– Следить за Синим королевством и за Скелом. О любом событии докладывать! – забормотал демон.

– Правильно, – кивнула Андра. – А ты даже не связался со мной. Или появление девочки, дочери Нэлле, это не та новость, которую ты должен был мне незамедлительно сообщить?

– А, это! – Демон облегченно вздохнул. – Что же в ее появлении особого? Ну нагуляла себе фея ребенка, подумаешь – событие! Пусть она даже и живет с некромансером! Может, этот Йоних любит молоденьких девиц!

– Ты хочешь сказать, что не знаешь, кто отец ребенка? – Андра изумленно уставилась на Шнилля.

– А мне надо это знать?

– Ты меня поражаешь! Теряешь хватку. Отец ребенка – Бришан!

– Ну и что?! Подумаешь, какой-то Бришан… – Тут голос демона сел. – Бришан? Король демонов?

– Дошло наконец, – издевательски констатировала Андра.

– Не может быть! – Демон явно не верил ее словам.

– Это так! Вот тебе задание: выяснишь все об этой девчонке! Я хочу обладать всей информацией! Если за сутки не управишься, то познакомишься с усовершенствованными мной методами обучения демонов хорошим манерам!

– Не надо меня пугать! Я все понял! Ты меня отпускаешь?

Волшебница кивнула и прошептала короткую фразу. Черная фигура медленно растаяла, и тут Андра почувствовала, что ее кто-то вызывает. Чтобы побеспокоить волшебницу в это время, требовалась очень существенная причина.

Она вышла из комнаты и оказалась в широком коридоре, где перед ней возникла фигура ее первого советника.

– Что ты хотел, Крэз? – недовольно поинтересовалась она.

– Я… – Крэз замялся, – я думаю, Великая, вам стоит пройти в тронный зал.

– Что такое? – Андра была удивлена. – Ты не можешь сказать, что случилось?

– Нет…

– Ну, если что-то несерьезное, пеняй на себя! – прорычала Андра и, вызвав портал, перенеслась в тронный зал.

Там находился Крэз, а рядом с ним – до боли знакомая фигура. Несмотря на пятнадцать лет, прошедшие с момента, когда она последний раз видела этого человека, облик его прекрасно сохранился в ее памяти. Перед ошеломленной и растерянной Андрой стоял Иван.

* * *

Пройдя сквозь портал в замке Таурона, Иван очутился на окраине Очарованного леса недалеко от стен дворца Стэлле.

Он не собирался полностью следовать советам Таурона. Тем более что тот всегда допускал большую долю самостоятельности исполнителя его поручений. Иван направился в Никет, во дворец волшебницы, чувства к которой до сих пор переполняли его.

* * *

Пятнадцать лет, проведенных в Граде Богов, не смогли ничего изменить. Он по-прежнему любил Андру. Чтобы не травмировать своим неожиданным воскресением ее подданных, он покинул портал в лесу, окружавшем дворец.

Здесь стояла тишина, нарушаемая лишь шорохами и звуками девственного леса. Иван осторожно направился к видневшемуся вдали дворцу. Через полчаса он уже шел между фонтанами в виде разнообразных магических созданий.

На шорох он среагировал почти автоматически. Резкое падение, кувырок и рывок в сторону. Вскочив на ноги, Иван принял боевую стойку и вызвал защитную сферу. Почти сразу он увидел напавшего на него. Это был архангел, судя по всему, из личной охраны Андры. Скорее всего из новых, так как старые прекрасно знали, кто такой Иван. Память у этих тварей просто великолепная.

– Меня зовут Иван! Сообщи Андре обо мне. И не советую нападать!

Для убедительности последних слов он произнес заклинание, и перед архангелом появилась крутящаяся черная сфера. Противник не мог скрыть страха и, яростно закивав, исчез во дворце. Через пятнадцать минут на ступенях лестницы появился Крэз. Он очумело посмотрел на восставшего из мертвых и долго не мог ничего сказать.

– Что уставился? – рассмеялся Иван, которого здорово развеселило выражение на лице первого советника Андры. – Я вернулся!

Крэз осторожно подошел к нему и, обойдя вокруг несколько раз, зачем-то потрогал локоть Ивана.

– Боишься, что я призрак? – ехидно осведомился тот. – Сообщи лучше Андре!

– Но как… что произошло в башне?

– Потом, Крэз, потом. Сообщи Андре… – Ивану вдруг пришла в голову забавная мысль. – Пошли в тронный зал! Вызови ее туда. Только не говори, что я появился. Устроим ей сюрприз…

– Но… – замялся Крэз.

– Ты не понял? – В голосе Ивана звучали угрожающие нотки.

– Понял… – Было видно, что Крэзу не хочется связываться с ним.

Они поднялись в тронный зал, и советник тут же связался с Андрей. Через пять минут она появилась на лестнице. Увидев Ивана, волшебница побледнела. Несколько минут длилось молчание. Нарушил его Иван. Честно говоря, он в глубине души рассчитывал на иной прием, поэтому слегка растерялся. Тем не менее быстро взял себя в руки.

– Привет, Андра! – произнес он.

– Привет, – тихо прошептала она и бросилась вперед, очутившись в его объятиях.

У Ивана сразу стало легко на сердце. Он не заметил промелькнувшую на лице Андры гримаску сожаления. Но это заметил Крэз и укоризненно покачал головой. Он надеялся, что Андра не станет совершать глупые поступки и постарается хотя бы внешне не показывать, что сын рейнджера ей не безразличен.

Крэз понимал, что Иван объявился не просто так, скорее всего, за его появлением что-то стоит. Надо бы все выяснить. А если этот мальчишка психанет после какой-нибудь выходки Андры, то всякое может случиться.

Пока волшебница держалась великолепно. Крэз даже на миг усомнился в том, что ее чувства к Ивану остыли.

Наконец она оторвалась от гостя.

– Но мы считали, что ты погиб! – выпалила Андра. – Что же с тобой случилось?

– В общем, это, конечно, смешно, но я совершенно не помню! – ответил Иван, следуя советам Таурона. – Очнулся в Очарованном лесу…

Дальше он выдал заготовленную сказочку на тему полной потери памяти и абсолютного неведения того, что произошло с ним.

Иван понимал, что рассказ звучит крайне неубедительно. Но, видимо, действовало заклятие Таурона. И Андра, и Крэз поверили беспрекословно. Они даже не задали никаких вопросов. Словно он и не исчезал на пятнадцать лет, а отсутствовал неделю-другую. Интересно, рейнджер тоже так себя поведет?

– А где отец? – поинтересовался Иван, поддерживая легенду о внезапном воскрешении из небытия.

– Ты был в нескольких шагах от него, – рассмеялась Андра. – Он в Очарованном лесу. У Стэлле! И они там, судя по всему, прекрасно проводят время.

– Я хочу с ним связаться!

– Конечно, конечно, – кивнула Андра, – но сейчас уже вечер. Может, подождешь до утра?

Она встала и, не обращая внимания на Крэза, подошла к Ивану. Она не привыкла скрывать свои желания, и ее первый советник поспешил ретироваться, оставив их наедине.

Они быстро перебрались в спальню, и Иван понял, чего ему не хватало все это время в Граде Богов! Нет, там он тоже не скучал, но секс с порожденными магией женщинами сводился к удовлетворению плоти…

Наконец-то он почувствовал настоящую страсть…

Глава 5
ПОВЕЛИТЕЛЬ ЭЛЬФОВ

Эльфы – самые коварные существа в Шандале. Не зря Таурон забросил их на забытый всеми остров в Железном море. Долгое время они не могли творить свои черные дела, но настал момент, когда у них появилась возможность покинуть остров. И тогда Шандал узнал коварство этих тварей…

Об эльфах. Неизвестный автор

Было то во время правления Саена – узурпатора, свергнувшего и заточившего в темницу своего предшественника и наставника Кэррада. И распростер над Эльфолом свои крылья темный призрак Тайной Инквизиции. И запылали костры на некогда благословенном острове…

Элаиос. История эльфов Родноса

Йоних вздрогнул и резко обернулся. Напротив него стоял дряхлый старик. Некромансер сразу понял, кто удостоил его своим посещением. Перед ним был сам Маурон. Да и кто еще мог бы проникнуть сквозь защитные поля, надежно закрывавшие все входы в эту тайную комнату?

– Ты встречался с моим посланцем, – начал гость, сотворив стул и удобно устроившись на нем.

– Да, – кивнул Йоних.

– Хочу знать твой ответ.

– Мой ответ… – некромансер замялся. В принципе, он подготовился к визиту, но все равно старался облечь свои слова в самую учтивую форму. – Я согласен, – продолжил он, – но с одним условием.

– Каким? – поинтересовался с легким удивлением бог.

– Не стоит вселяться в меня. Я могу найти тебе множество других достойных тел. А позже ты вселишься в какого-нибудь Великого мага!

– Почему ты отказываешься? – насторожился Маурон. – Ведь у тебя появится сила, какой никогда раньше не было!

– Считай это моим капризом, – не придумал ничего другого некромансер.

– Капризом… капризом… ладно! Пусть будет по-твоему!

– Вот и отлично! – обрадованно воскликнул Йоних. – Я…

– План действий уже готов! – оборвал его бог, и на коленях некромансера появился толстый свиток. – Прочти это! Я объявлюсь позже. Впрочем, можешь связываться со мной через эту карту. Но только в исключительных случаях.

Бог бросил собеседнику карту, на которой выделялся причудливый разноцветный узор.

– И будь готов. Скоро мы покажем Шандалу, кто обладает настоящей властью и силой!

Йоних подобострастно кивнул. Маурон поднялся с кресла:

– Времени у меня мало! Внимательно изучи план и начинай действовать. Когда будет нужно, я свяжусь с тобой!

С этими словами старик растаял в воздухе. Йоних некоторое время смотрел на место, откуда исчез гость, потом, вздохнув, развернул свиток с планом и погрузился в чтение.

* * *

Небо было хмурым с самого утра, а к вечеру его затянули свинцовые облака, загрохотал гром, и в блеске зигзагообразных молний на город хлынул ливень. Сильные порывы холодного ветра хлопали незакрытыми ставнями окон и несли по улицам мусор, который быстро превращался в грязь.

Широкие мощеные улицы сразу обезлюдели, лишь одинокие прохожие старались найти хоть какое-нибудь убежище от обрушившегося на Эльфол, столицу Эльфолийского королевства, ненастья.

На северо-востоке города находился величественный дворец, окруженный невысокой белокаменной стеной. Дворец не был изящным, поражая суровостью и монументальностью. Его архитектура сильно отличалась от вычурных каменных домов, расположившихся в непосредственной близости от дворцовой стены.

Высокие конические шпили круглых башен украшали флюгера, в основном выполненные в виде разнообразных волшебных созданий. Узкие окна башен были темны. Лишь в одном из них, находившемся в самой высокой точке дворца, горел свет.

В башне с освещенным окном можно было обнаружить несколько довольно просторных комнат, вдоль стен которых тянулись шкафы, заполненные снизу доверху книгами. В центре одной из них стоял небольшой круглый стол, на котором горела огнем шестиконечная звезда. В углах ее лучей поместились толстые черные свечи, источавшие странное зеленое пламя.

Напротив стола расположились двое. Стройный высокий молодой эльф с длинными черными волосами, пышными волнами спадавшими на плечи, был одет в длинный черный балахон, украшенный вытканным на груди единорогом.

На массивной золотой цепи висел крест, который в Шандале называли крестом Таурона. Это был Саен – Глава Ордена темпов, повелитель Эльфолийского королевства и королевства Эльтрусия. За его спиной скромно стоял маленький светловолосый эльф, довольно карикатурно выглядевший на фоне правителя. Он мало походил на своих сородичей. Никогда не покидавшая лицо жесткая усмешка подчеркивала уродство главы Тайной Инквизиции Эльфола Гранда.

Пятнадцать лет назад, воспользовавшись поражением Кэррада в войне с Крааном, Главой королевства Независимых магов, его любимый советник Саен совершил государственный переворот. С тех пор обретался Кэррад в самой глубокой камере дворца со стенами, сделанными из димерита, камня, который способен нейтрализовать любую магию. Несмотря на свою молодость, Саен оказался хитрым и умным политиком. Действуя решительно и жестко, он сумел после поражения собрать воедино все силы Эльфола и пресек зревшие в войсках и среди народа бунты. Именно он создал Тайную Инквизицию, которая успешно боролась с противниками режима и в короткое время сумела завоевать в народе страшную репутацию. Никто не хотел связываться с ее черными служителями. Вдобавок благодаря щедрому финансированию, Инквизиция создала целую сеть осведомителей, и теперь через Гранда Саен быстро узнавал все последние новости и настроения толпы. В Эльфоле многое изменилось.

В частности, удалось раскрыть несколько заговоров, связанных с освобождением прежнего вождя Ордена темпов. Саен давно бы уничтожил старика, но пока это было невозможно. Кэррад умудрился сделать так, что после его смерти Эльфол немедленно стерло бы с лица земли хорошо замаскированное заклинание Армагеддон.

Новый повелитель Эльфола пытался выведать тайну деактивации заклинания с помощью пыток и всевозможных магических ухищрений, но старик был слишком опытным магом. Боли он не боялся, так как всегда мог подавить ее колдовством. Зная, что убить его Саен не в силах. Кэррад вел себя независимо и нахально. Возвращаясь с очередного допроса, Саен часто рычал от злости.

Кэррад был могучим магом и не отличался добрым нравом, но он даже не представлял уровень амбициозных устремлений своего ученика. Разгромив в четырех масштабных битвах своего главного соперника на Родносе – Эльтрусию, Саен добился того, чего не мог сделать Кэррад.

Его провозгласили повелителем двух королевств, территории которых занимали около семидесяти процентов всей площади острова. Оставшиеся небольшие государства, расположенные по другую сторону Снежных гор, да кочевники, заселявшие степи юга, признали верховную власть Саена, понимая, что они не в силах противостоять мощи его империи.

* * *

За пятнадцать лет армия Эльфола стала просто огромной. Помимо регулярных частей в нее входили наемники – кочевники и рыцари. Саен построил также и флот, который по величине в полтора раза превосходил флот королевства Независимых магов – самой могущественной морской державы Шандала.

И вот все приготовления к походу на Бурград были завершены. Саен со смешанным чувством волнения и радости готовил заклинание, которое откроет кораблям Эльфола путь через магическую преграду, окружавшую Родное и делавшую Железное море, отделяющее остров от остального мира, совершенно непреодолимым.

– Повелитель, – тихо произнес Гранд.

– Что еще, Гранд? Ты же знаешь, что я занят! – В голосе Саена звучало раздражение.

– Важное сообщение, повелитель!

– Важное? – проворчал тот, поглядывая на горевшую на столе звезду. – Что случилось?

– К вам посланник!

– Посланник? От кого?

– От Йониха. Главы Некромансеров.

– Что? – Саен непонимающе уставился на Гранда. – Это же невозможно! Как он преодолел Железное море?

– Не знаю. Поэтому я и рискнул побеспокоить вас.

– Правильно сделал. Где он?

– Ждет в зале приемов!

– Проводи его в мой кабинет. – Саен взглянул на звезду и поморщился. – До активации осталось два часа. За это время мы успеем поговорить с ним. Вызови сюда второго советника. Пусть приглядывает за звездой. В случае чего – срочно вызывайте меня! Понятно?

– Понятно! – кивнул Гранд.

Саен что-то невнятно пробурчал и вызвал портал. Через несколько секунд он уже стоял в своем кабинете. Это была просторная и уютная комната, располагавшаяся в одной из самых высоких башен дворца. Из мебели – два огромных шкафа с книгами да несколько кресел рядом с круглым столом. Сейчас одно из них занимал посланник. Едва Саен взглянул на смуглого черноволосого человека, ожидавшего его, как сразу потерял дар речи. Перед ним сидел Йоних! Собственной персоной.

Глава Некромансеров был одет в весьма импозантный черный камзол. Длинный плащ валялся на соседнем кресле. Напоминая об уровне власти хозяина, на груди некромансера горел крест Таурона.

– А, Саен! Привет! Ты, видно, не ожидал меня увидеть здесь, в Эльфоле? Признайся!

– Не ожидал – согласился с гостем маг. – Если ты объяснишь, как это сделал, буду тебе крайне признателен! Или это тайна?

– Никакой тайны! – рассмеялся Йоних. – Это работа одного из моих союзников!

– Союзник? Какой еще союзник? – искренне изумился Саен.

– Ты о нем слышал, – улыбнулся некромансер. – Имя Маурона, надеюсь, тебе что-то говорит?

– Маурон… – недоверчиво протянул Саен. – Ты же знаешь, что у нас несколько другая религия и другие боги. Насколько я помню, Маурон – это брат вашего мага магов Таурона.

– Ты прав! Только вот слово “вашего” совершенно неуместно в данном случае. Нашего Таурона! Только нашего! Как бы вы ни пытались отгородиться и спрятаться от остального Шандала, именно Таурон дал вам жизнь, как, впрочем, и нам!

– Это еще надо доказать! – Саен слегка покраснел и еле сдерживался от того, чтобы не высказаться определенным образом о богах Шандала.

Йоних это почувствовал и резко сменил тему.

– Ладно, – миролюбиво проговорил он, – веришь ты или нет, но со мной связался именно Маурон. И именно он открыл мне портал на Род-нос! Но ты не волнуйся! – усмехнулся некромансер, видя, как насторожился его собеседник при словах о портале. – Только я владею этим заклинанием. Оно слишком специфичное, чтобы кто-то другой его использовал! Я прибыл к тебе возобновить союз между нашими государствами!

– Вот как? – Саен откинулся в кресле и с любопытством посмотрел на некромансера. – Слушаю!

– Настало время показать наконец, кто в Шандале настоящий хозяин! У меня есть все, чтобы одержать победу! Есть достаточные запасы антимагического камня. Есть порх. Есть новая армия зомби с невиданным доселе количеством воинов.

– Сколько же?

– Пятьсот тысяч!

– Полмиллиона? – Саен был поражен.

Учитывая, что зомби не боялись никого и никогда не отступали, подобную армию совсем непросто уничтожить. Тем более Великим волшебникам, у которых в лучшем случае наберется тысяч по семьдесят солдат в каждом королевстве!

– И это без армии Сарса, – добавил Йоних. – Ну как? Нравится тебе такой поворот?

– Нравится! – признался Саен. – Непонятно другое. Насколько я понял, ты действуешь несамостоятельно? За тобой стоит Маурон? Он тебе диктует планы? Так ведь?

– Нет, – возмутился некромансер, недоумевая, как это его собеседник сумел так быстро проникнуть в святая святых его тайн.

– Не надо удивляться, – рассмеялся Саен, – ты плохо знаком с магией эльфов! Настоящих эльфов. Я вижу, где правда, а где ложь, мой друг. И знаю, что ты уже попал в зависимость к этому Маурону. Я же его совершенно не знаю. Бог? Это не рекомендация! Больше того, там, где появляются боги, смертным надлежит поспешно покинуть поле битвы.