Текст книги "Сон и реальность"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Однако тот не успокоился. Но еще четверо опрошенных капитанов, ответили почти так же как первый.

– Вежливость, здесь не популярна! – обескуражено заметил Вадим.

– Подожди, – утешил его друг, – я сейчас сам попробую!

– Эй, на корабле, – прокричал он стоявшему у борта большого трехмачтового брига, бородатому крепышу в тельняшке и широких черных шортах, меланхолично созерцавшему бескрайний водный простор, – хотите заработать?

– Как? – флегматично отозвался тот, оторвавшись от своего занятия, и с любопытством оглядевший стоявших внизу путешественников.

– Нам с друзьями надо уехать из города. Мы путешествуем. И готовы заплатить хорошую сумму, если нас доставят до места назначения вовремя!

– Да? – предложение похоже заинтересовало бородатого.

Он ловко перелез через поручень, и с ловкостью обезьяны соскользнул по канату на пристань, аккурат прямо перед Толяном.

– Итак, какое место назначения?

– Смеррат – ответил Толян

– Смеррат.. – протянул моряк, – вы серьезно? – Его взгляд быстро обежал путешественников, – нет, туда не поплыву!

– Но, почему ! – вырвалось у порядком озадаченного Вадима

– Вы что ничего не знаете? – он осмотрел еще раз стоявших пред ним путников, —значит не знаете! – бородач усмехнулся, – меня зовут Прост, и я капитан этого корыта, носящего гордое имя «Рассекающий бурю». Я плаваю двадцать лет, и сразу вам скажу! Никто на Смеррат вас не повезет!

– Да, почему? – Вадим никак не мог успокоиться, – Что мы не знаем?

– Смеррат это город, в котором живут некроманты. А они не занимаются торговлей и не любят гостей. Обычно корабль, имеющий такую глупость пристать в их пристани становиться их собственностью, а его моряки, – рабами. Мало того, – он понизил голос, – говорят, что со временем из рабов делают скелетов и зомби!

– Но, мы по приглашению Смерта, повелителя Смеррата. И нас никто не посмеет тронуть! – вмешалась Тирма.

– Может быть, может быть, – сомневающимся голосом произнес Прост, – но этим некромантам нельзя верить. Все равно слишком большой риск.

– Пятьсот золотых! – произнесла Тирма, показав знаком своим спутникам, чтобы они не вмешивались.

– Но, команда все равно не согласиться.. – возразил бородач.

– Тысячу!

– Но, это конечно большая сумма..

– Три тысячи золотых, и ни граммом больше!

– Послу…Сколько? – Прост был ошеломлен суммой, это читалось на его лице.

– Три тысячи золотых, – повторила Тирма, – вдобавок я маг четвертого класса, а он, – она показала на Вадима, – маг второго класса. Мы личные гости Смерта. И мы гарантируем вам безопасность!

В глазах капитана происходила борьба между страха и возможностью заработать баснословную сумму денег.

– Я сейчас, – кинул он путешественникам, и стрелой взлетел на корабль.

– Интересно, согласится? – поинтересовался вслух Толян.

– Должен, – твердо ответила Тирма. И оказалась права.

Через пять минут, Прост вновь появился перед ними, и заявил что команда согласна, только половину денег надо заплатить вперед.

– Хорошо, – ответила Тирма, которая была у путешественников кем-то вроде казначея.

Она взмахнула рукой, и перед капитаном появился внушительных размеров мешок. Прост, дрожащими руками развязал его, и на солнце блеснуло золото.

Тот моментально завязал мешок обратно, и хитро посмотрев на девушку, свистнул. Появившись словно из-под земли, два дюжих матроса, унесли мешок.

Раздался скрип и перед путешественниками опустился деревянный трап.

– Прошу, – пригласил их Прост.

– Только нам надо погрузить и вот это, – Вадим махнул рукой на джип.

Прост задумался, но через несколько секунд снова засвистел. Появилось уже человек пять матросов, которые уяснив приказ капитана, быстро привязали к выступавшим частям машины прочные канаты. На борту заскрипели барабаны, через которые были перекинуты канаты. Джип стал подниматься вверх. Не дотянув его до самого борта, матросы вскарабкались по канатам, и открыли не заметный для неопытных глаз огромный замаскированный люк в борту корабля.

– Это для некоторых вещей, которых лучше не показывать местным властям, – туманно объяснил Прост своим пассажирам, видя в их глазах удивление.

Матросы тем временем впихнули джип отверстие, открывшееся под люком, а затем задвинули его.

Они поднялись на борт «Рассекающего волны». Матросы, при их появлении сразу полезли на ванты, ставить паруса. Махнув пассажирам рукой чтобы они подождали, Прост принялся громко орать команды, не забывая при этом очень смачно ругаться. Вадим и не понимал половины его ругательств, но смысл все-таки был ясен. Да и по покрасневшим лицам Веры и Тирмы, можно было понять о взрывоопасности этих выражений.

Вниз покатились разворачиваемые полотна парусов, которые сразу захлопали, набирая в себя силу ветра. Медленно, скрипя уключинами и покачиваясь на невысоких волнах, корабль двинулся к выходу из небольшого залива, в котором находился порт. Миновав маяк, он устремился в открытое море.

К путешественникам подошел капитан, и объяснил, что плавание при нормальной погоде, должно занять немного времени. Завтра утром они должны быть в Смеррате. Он проводил друзей вниз в каюты, отведенные для пассажиров, и поспешно откланялся.

Каюта была довольно большой и просторной. Через два круглых иллюминатора, солнце освещало нехитрую мебель. Стол, стулья, две двухъярусных кровати в углу, с задергивающейся ширмой, да небольшой шкаф с посудой, на витых коротеньких ножках.

– Все равно он нам не совсем доверяет, – заметил Толян, опускаясь на диван.

– А с чего собственно ему нам доверять? – поинтересовался Вадим, – за деньги доверие не купишь!

– Он просто боится, да и все, – заметила Вера

– Ты права, – согласилась Тирма, – для них этот Смеррат страшное место. И я охотно верю, что он на самом деле является таким. По крайней мере, из всех городов нашего мира он самый загадочный! И самый опасный!

– Что ж, – философски заметил Вадим, для нас он будет последним городом.

Плавание проходило на радость Вадима очень спокойно. Море было тихое, небо безоблачное, и утром, на следующий день, показался берег. Путешественники стояли у борта и смотрели на приближающийся к ним город.

Смеррат располагался в небольшом заливчике, напоминавшем залив перед Местраном. Везде, где только мог дотянуться взор человека, были горы. Казалось, они охватывали город каменным полукругом. Пристань была небольшой и явно давно запущенной. Около нее плескалась невысокая черная яхта, с уныло повисшими парусами.

Сам город, раскинувшийся за ней, был тосклив и сер. Над ним словно лежала печать безмолвия. Окна низеньких одноэтажных домов были темны. Создавалось впечатление, что весь город просто вымер.

Вдали, за городом, возвышался высокими башнями с узкими шпилями, черный замок, примостившийся к вершине невысокой горы. Замок, напоминал своим видом город. Он был суров и страшен. Во всем этом пейзаже, было что-то зловещее.

Корабль пристал к пристани, и путешественники выгрузились сами, и спустили свое средство передвижения. Расплатившись с капитаном, они проводили взглядом быстро уходящий от них корабль.

И тут случилось необъяснимая вещь. В море, до этого совершенно спокойном, внезапно появилась огромная воронка, засасывающая воду с огромной скоростью. Расположилась она прямо по курсу «Рассекающего волны». Тот не успел от нее увернуться, так внезапно она появилась, и вошел прямо в центр бушующего круговорота воды.

В тот же миг он исчез, в поднявшихся водяных брызгах. Почти сразу после этого море успокоилась, и перед путешественниками вновь лежала ровная морская гладь.

– Ничего себе! – прошептал пораженный до глубины души Толян.

– Не удивляйтесь, – раздался вдруг чей-то глухой голос.

Друзья резко повернулись, и увидели высокого худого человека, закутанного в темный плащ. Лицо его было закрыто капюшоном, а руки прятались в складках плаща. Но, Вадим на мгновение смог их увидеть. Они ему напомнили руки высохшей мумии.

– Кто ты? – спросил он

– Я, Грид, помощник мага высшего класса Смерта, повелителя Смеррата. А вы судя по всему, те путешественники, которым мой хозяин должен дать задание. Так?

– Да, так, – согласился Вадим, – но зачем ты потопил этот корабль? Эти люди согласились нас отвезти, и мы им обещали неприкосновенность!

– Никто во владениях Смерта, не может быть неприкосновенным! – возразил Грид, – хотя в данном случае к исчезновению этого корабля я не причем. Его поглотила Ссалда.

– Кто?

– Ссалда. Это создание, которое живет в этой бухте. Ей был дан приказ пропускать корабли, на котором будете находиться вы. Так как вы сошли с корабля, Ссалда посчитала договор выполненным и съела корабль.

– Съела? – Тирма вздрогнула.

– Съела, – Грид явно был удивлен реакцией на его слова.

«Словно это было так естественно, съесть корабль с командой из тридцати человек,»– подумал Вадим, чувствуя как в нем растет ненависть, к этой высохшей мумии, стоявшей перед ним.

– Нам надо поторопиться. Смерт ждет, – произнес Грид.

Он взмахнул рукой, и перед ним вырос портал. Шагнув в него, он махнул путешественникам рукой, приглашая следовать за ним. Те переглянулись, но сожалеть об погибших на «Рассекающем волны», было поздно. Поэтому они последовали за своим провожатым, в портал.

Вышли они в небольшом зале, напомнившем Вадиму склеп. Антураж места, где они оказались, был мрачен. Вокруг голых каменных стен были расставлены массивные каменные саркофаги, закрытые тяжелыми украшенными золотом, крышками. Пол был вымощен белой плиткой, в которой Вадим вглядевшись поближе узрел человеческие черепа, игравшие роль строительного материала.

– Богатая фантазия, – прошептал Толян, то же заметивший из чего сделан пол.

На фоне всего этого великолепия, возвышался трон, тоже похоже сделанный из костей. На нем восседал невероятно худой человек. Это был скелет обтянутой кожей с глубоко запавшими красными угольками глаз. Он прошелестел что-то бескровными губами, но видя что его не слышат, заговорил громче. Голос его напоминал треск патефонной пластинки начала XX века.

– Приветствую вас у меня в замке, – произнес он, – наслышан о ваших приключениях и подвигах. Поэтому я думаю, вы быстро справитесь с моим заданием. Но, предупреждаю, оно будет жестоким. Я, знаете ли управляю некромантами, а они народ не знающий ни боли ни страха!

– А нас запугивать не надо, – вставил Толян.

– Хорошо, – похоже Смерт даже обрадовался такому ответу, – у меня есть враги, – продолжил он, – но главный из них колдунья по имени Зорк. Так вот эта стерва похитила у меня один камень. Камень этот является одним из самых ценных для некромантов, так как позволяет входить в контакт и контролировать души умерших людей, попавших в наши сети. А именно в этих людях, будущих зомби и скелетах, моя сила! Вы должны мне вернуть этот камень!

Путешественники переглянулись.

– Что-то мне не по себе от этого задания, – тихо, чтоб ее услышали только друзья, прошептала Тирма

– Мы согласны, – ответил за всех Вадим, не обращая внимания на реплику девушки.

– Хорошо, – удовлетворенно улыбнулся Смерт. – На юге города, находиться особняк. Это резиденция Зорка. Вы быстро найдете ее. Это самое высокое здание в этом городе после моего замка.

– А как выглядит этот камень? – поинтересовалась Вера

– Зеленого цвета, небольшой камень. Отличительный признак, это преломление света, во время магических заклинаний низших уровней. Так как вы маги, то надеюсь, поймете этот постулат.

– Естественно, – заметила Тирма, – можно не напоминать!

– Тогда вы свободны, – Смерт поднялся, показывая, что аудиенция закончена, – Идите в этот портал, он показал на синий овал, из которого вышли путешественники, – я его перенастроил, он доставит вас прямо к особняку Зорк.

Путешественники последовали приказу мага, и спустя несколько секунд стояли, на пустынной мощеной улице, перед большим, трехэтажным особняком, огороженным высоким забором из железных прутьев. Вокруг них не было ни души.

На улице уже стемнело. Сам город раскинулся далеко за их спинами темной массой, в которой было не видно ни одного огня.

– Жутковато, – выразил свое мнение Толян, – особняк сильно смахивает на классический дом с приведениями, из Англии.

– Точно, – согласился Вадим, – еще не хватает призрака какого-нибудь проклятого рыцаря со звоном цепей. Честно говоря, я даже не знаю, что нам надо делать. Есть предложения?

Эти слова были обращены к Тирме, которая с задумчивым видом рассматривала особняк.

– Надо туда пойти, и взять камень, – просто ответила она

– Но мы не знаем, где эта Зорк его хранит, – возразил Толян

– Это легко, – успокоила его девушка. Такие вещи колдуньи обычно носят с собой. У магов не принято доверять друг другу!

– И, как ты думаешь справиться с этой Зорк? – не унимался Толян, – чтобы отнять камень, надо ее по меньшей мере вырубить. А она по сильней нас в магии будет.

– В принципе ты прав, но мы воспользуемся неожиданностью. Эта колдунья не ждет, что у нее попытаются так нагло отнять камень, да еще в собственном доме! И этим мы воспользуемся. Я магически вычислю, где находиться колдунья. Мы проберемся к ней в комнату, а там уже, как пойдет!

– Отлично! – одобрил план Вадим, – Значит вперед!

Они осторожно проскользнули через полуоткрытые ворота, и по широкой каменной дорожке направились к тоже полуоткрытым дверям особняка. Остановившись перед ними, Тирма несколько минут прислушивалась, шепча заклинания, а затем махнув остальным рукой, смело направилась в дом.

Путешественники, очутились в огромной парадной. В ней стояла полная темнота. Лишь слабый скрип половиц под ногами, нарушал застывшее вокруг безмолвие.

Тирма сложила правую руку в кулак, затем быстро открыла ладонь, и дунула на нее. Перед ней появился небольшой сгусток зеленого пламени, который слабым, неровным светом, осветил помещение в котором они находились.

Вокруг были лишь голые каменные стены, и больше ничего. Наверх вела узкая каменная лестница, обвивающаяся спиралью около огромного круглого мраморного столба.

Тирма смело начала подниматься по ней. Остальные пошли следом.

– Любят они здесь витые лестницы, – пробормотал Толян, явно чувствовавший себя здесь крайне неуютно, и сжимавший свой автомат.

Они поднялись на второй этаж, и девушка уверенно повела их по широкому коридору. По обе стороны его располагались одинаковые двери, серого цвета. Тирма остановилась и несколько минут вновь помедитировала, и направилась к одной из дверей, внешне ни чем не отличавшейся от остальных.

– Умная колдунья, – уважительно прошептала она спутникам, – специально сделала так, чтобы ее дверь ничем не отличалась от остальных. Это может ввести любого вора в заблуждение. Если только он не владеет магией!

Они остановились перед дверью, за которой должна быть колдунья. Вадим осторожно подергал ручку. Естественно дверь была закрыта. Он беспомощно оглянулся на Тирму. Та, тем временем спрятала освещавший им путь огонек в кулаке, и вокруг вновь наступила темнота.

Затем, девушка прошептала заклинание и взявшись за ручку, повернула ее, толкнув дверь вперед. Дверь открылась! Правда начала она открываться со страшным скрипом, который благодаря взмаху руки Тирмы сразу исчез.

Но этого было достаточно, чтобы разбудить хозяйку особняка. В комнате, в которой оказались путешественники, вспыхнул свет больно резанув по их глазам, уже привыкшим к темноте.

Вадим увидел перед собой, небольшую комнату, напомнившую ему будуар восточной красавицы.

На полу лежал пушистый ковер с причудливым рисунком. По всей комнате были разбросаны подушки, а в центре ее стояла невысокая софа. На ней, на боку, подопрев рукой голову, лежала сама колдунья, внимательно рассматривавшая пришельцев. В ее голубых глазах, Вадим не заметил ни малейшей тени страха, или хотя бы беспокойства.

Надо признать, что Зорк была красива. Пышные вьющиеся черные волосы. Миловидные черты лица, немного напоминавшие восточных женщин. И совершенно бесподобно идеальное тело, соблазнительные формы которого не скрывал прозрачный наряд, в который колдунья была одета.

Наступила минута молчания. Первым ее нарушила колдунья, заговорившая мелодичным голосом:

– Как я вижу, у меня гости. И гости незваные! Но, я кажется догадываюсь о причине вашего появления. Наверно не обошлось без этого зануды Смерта?

Никто из путешественников не нашелся, что ответить на этот вопрос.

– И скорей всего за камнем, который это маг довольно настойчиво пытается у меня отобрать! Что же вы молчите?

– Не буду скрывать, – проговорил Вадим, собравшись с мыслями, – наша цель это камень. И мы намерены его забрать.

– Каким же образом? – в голосе Зорк слышалась явная насмешка

– А вот таким, – Толян вскинул автомат, – видишь эту штуку. Пару очередей и никакое волшебство тебе не поможет!

– Неужели! – в глазах колдуньи играли озорные искорки.

Автомат вырвался из рук ошеломленного Толяна, и взмыл к потолку.

– А теперь? – осведомилась Зорк

– Теперь, получи! – Тирма раскинула руки, и между них появился багровый огонь, жадные языки которого устремились к лежавшей колдунье.

Та лишь слегка пошевелила рукой, и языки пламени, побледнев, исчезли. Тирма побледнела, но не сдавшись, вновь сделала замысловатый жест пальцами, метнув в колдунью огненный шар, вслед добавив две синие молнии.

Но эффект который произвела эта атака, был тот же что и при первой. Зорк легким движением руки отвела молнии и шары

– Ну, хватит, – произнесла она, принимая сидячее положение, – вы мне надоели!

Следом была произнесена длинная фраза, услышав которую, Тирма побледнела, и что-то быстро зашептала. Вокруг путешественников образовался голубой шар, и в этот момент, колдунья раскинула руки и над ее головой блеснула багровая вспышка. В центре комнаты появился небольшой смерч, который постепенно разрастаясь начал двигаться в сторону где стояли друзья.

– Что это? – вырвалось у Вадима.

– Заклинание высшего уровня, – ответила дрожащим голосом Тирма, – мы пропали. Моя защита не выдержит.

– Попробуем нашу палочку-выручалочку, – Вадим выкрикнул комбинацию ругательств на английском, постаравшись чтобы звучало как можно более по оригинальней. Что само по себе непросто учитывая малый запас ругательных слов в этом языке.

На лице колдуньи появилось выражение недоумения. Смерч уменьшился в размерах, а перед ним вдруг вырос огромный багровый шар, который просто всосал смерч в себя, при этом существенно увеличась в размерах. Он покатился на Зорк.

Та выругалась, и начала выкрикивать заклинания. Тирма, зачарованная наблюдавшая за схваткой, прошептала что заклинания все, как минимум первого уровня. Но, колдунье это не помогло. Шар преспокойно поглощал все разноцветные молнии и шары, летевшие в нее. Несколько раз он почти останавливался, словно натыкаясь на невидимую стену, но затем неумолимо продолжал свой путь.

– Уберите его, – испуганно завизжала колдунья. С ее лица сошла надменная улыбка. Теперь оно выражало лишь животный испуг, – Я все отдам, только не убивайте!

– Знал бы как остановить, остановил бы! – прошептал Вадим, и в этот момент шар настиг свою жертву.

Отчаянный жалобный визг, быстро затих в негромком чавканье, которое издавал шар, засасывая тело колдуньи. Сделав это, он с негромким треском лопнул и исчез.

Раздался звон, и на полу путешественники увидели огромный камень, зеленого цвета. Тирма осторожно подняла его, и поднеся к глазам что-то прошептала. Камень вспыхнул ярко-зеленым светом и сразу погас.

– Это он! – заявила она.

В этот момент они услышали приближавшийся топот множества ног.

– Надо уходить, – засуетилась Тирма, это наверняка последователи колдуньи!

С этими словами она взмахнула рукой, и цветное стекло в широком окне комнаты, разлетелось с жалобным звоном на куски.

Девушка метнулась к окну и выпрыгнула из него, на глазах удивленных спутников. Вадим подбежал к окну, и увидел девушку, преспокойно стоявшей внизу.

– Прыгайте, – махнула ему Тирма, – я вас подстрахую!

Вадим громко выругался, на этот раз на самом что ни на есть русском языке, и выпрыгнул из окна.

Не успев ничего понять, он очутился рядом с Тирмой. И здесь стал свидетелем мягкого планирования оставшихся в комнате, на землю. Затем они побежали что есть сил, не оглядываясь на особняк, где последователи колдуньи подняли тревогу.

Вадим не успел оглянуться, как они очутились у портала, через который попали к особняку.

Войдя в него они оказались в тронном зале Смерта. Тот ждал их, словно и не меняя позы, которую принял, когда они ушли отсюда.

Тирма перетянула в его сторону зеленый камень, и тот вдруг заиграл разноцветными красками. Вадим мог поклясться, что он слышит музыку, весьма смахивающую на классическую.

Смерт протянул свою руку и камень погаснув исчез, появившись в руке мага.

– Молодцы, – произнес тот, – поздравляю тебя Вадим. Теперь тебе надо пройти ритуал посвящения, подготавливающий для Высшего совета.

– Я, готов, – смело заявил Вадлим, – Только говори уж сразу, ритуал для подготовки Вершителя!

– Ты знаешь? – глаза мага распахнулись от удивления, – откуда?

– Церковь Луны! – Вадим рещил не говорить пока об Эливе, памятуя о ненависти к нему магов высшего класса и его предупреждении.

– Это наверно, этот пророк Хатт! – проговорил Смерт, – как же мы не подумали об этом… – он поморщился, но тотчас широко улыбнулся, от чего Вадиму стало не по себе. Улыбка слишком смахивала на оскал. – Что же может и лучше, что ты знаешь об этом. Ты сам должен выбрать. Но, я советую тебе остаться. Я думаю, что могу определенным образом говорить от своих союзников-магов. Тебе будут созданы королевские условия. Ты не будешь ни в чем нуждаться. Все твои пожелания станут для нас законом!

– Ого, как заманчиво, – Вадим подмигнул внимательно слушавшей обещания мага Тирме, – и что я за это должен буду сделать?

– В сущности ничего. Ты будешь поддерживать равновесие. Твое нахождение в нашем мире, само по себе уже меняет ткань реальности. И конечно надо будет избавиться от некоторых магов мешающих порядку в нашем мире. Но, это потом. После ритуала ты многое будешь знать, и тебе проще будет понять все это. У нас же мало времени. Ритуал скоро начнется.

Маг взмахнул рукой, и перед ним появился портал.

– Иди – приказал Смерт, – тебя там уже ждут. И ты пойдешь один, – добавил он, увидев движение друзей Вадима в сторону портала.

– Но…, – попытался возразить Толян.

– Ритуал для одного Вершителя! Это закон! – обрубил маг, – за своих друзей не волнуйся, – добавил он. – Там куда ты попадешь, время идет по-другому. Здесь же пройдет не больше получаса.

– Ну, я пошел, – неуверенно произнес Вадим и оглянулся на своих друзей.

– Держись, – ободряюще посоветовал Толян.

– Я тебя люблю, – тихо произнесла Тирма.

– Ты справишься, – заявила Вера.

Ободренный такими напутствиями, Вадим шагнул в портал.

Он стоял на небольшом каменистом утесе. Вокруг возвышались громады горных вершин, украшенных ослепительно блестящими на солнце снежными шапками.

Вадим осторожно подошел к краю и заглянул вниз. Ощутив головокружение от открывшегося ему вида отвесной бездонной пропасти, он отшатнулся назад.

– Ты на утесе Жертвы, – раздался сзади негромкий голос.

Вадим резко повернулся и увидел седого сгорбленного старика, с длинной окладистой бородой. Старик был одет в драные лохмотья, но гордый и надменный взгляд, говорил о том что одежда явно не соответствует его положению.

– Я главный жрец Саммер. Приветствую тебя Вершитель. Готов ли ты к ритуалу?

– Готов, – проговорил Вадим, – но в чем он заключается?

– Ты увидишь, – туманно ответил старик, – а сейчас следуй за мной.

Саммер прошептал короткую фразу, и камень перед их ногами раздвинулся, открыв широкий пролом, в котором виднелась спускавшаяся вниз лестница.

Они спустились по ней, и оказались в длинной и просторной пещере, стены которой были облицованы мраморными плитами. Там их ждали два старика, похожих на Саммера, как братья.

– Это адепты, – объяснил старик, – они нам помогут.

После этих слов, Саммер произнес что-то на неизвестном Вадиму языке. Стены пещеры завибрировали. Адепты опустилась на колени, и начали молиться. Так же поступил и Саммер. Один лишь гость стоял, изумленно осматриваясь по сторонам. И было на что посмотреть. В пещере неожиданно начали появляться странные предметы.

Сначала огромный каменный трон, на котором бы разместилось не меньше пяти человек. Затем появилась каменная шестиугольная звезда, которая начала затягиваться черным дымом, из которого начали шипя, разлетаться голубые змейки молний.

Границы звезды начали разгораться ослепительно белым светом. Дым же весь собрался в ее центре, сбившись в плотный сгусток черноты. Стены задрожали сильнее, и испуганный Вадим увидел, как в центре звезды появилось странное существо. Оно напомнило ему маленького дракончика. Длинная вытянутая шея, плоская голова с зубастой пастью, широкие перепончатые крылья сложенные за спиной и неуклюжее тело с перепончатыми лапами. Ростом дракон был не выше самого Вадима.

– Здравствуй, – произнес дракон, показав свою пасть плотно засаженную острыми зубами, – я Нндир, слуга повелителя драконов. Сейчас он сам появиться здесь, я только подготавливаю место для его появления. И …

Договорить он не успел. Засверкали молнии, и перед Вадимом появился высокий красивый мужчина, одетый в длинную римскую тогу, пурпурного цвета, с золотыми блестками. Мужчина был не просто красив, он был просто великолепен. Саммер и адепты ударились головами в каменный пол, и замерли в таком положении.

– Мечта любой женщины, – решил Вадим

– Опять ты Нндир, – заговорил мужчина, – много разговариваешь. А дело не сделал. Ничего не подготовлено! – в голосе его появились суровые нотки.

Дракон после этих слов сразу попятился назад, и превратился в небольшого мальчишку лет двенадцати, который сразу исчез в клубах дыма.

– Пока этот мальчишка все подготавливает к ритуалу, – проговорил мужчина, – позволь представиться. Я Ккрир. Повелитель золотых драконов.

– Очень рад, – вырвалось у Вадима

– Все готово повелитель! – раздался писк, и перед ними появился Нндир

– Отлично, – удовлетворенно произнес повелитель драконов, – Теперь ты Вадим, войди в центр звезды. А вы, – он обратился к согнувшимся адептам и жрец, – начинайте молитвы.

Повинуясь приказу те, поднялись с колен, и вместе затянули тихую песнь, на странном, завораживающем гортанном языке.

Вадим, подбадриваемый взглядом Ккрира, вошел в центр горящей звезды. Он почувствовал как по его телу пробежала легкая дрожь, и в следующий момент, ему показалось что он становиться невесомым. Голова начала кружиться. Внезапная невесомость тела резко сменилась тяжестью в каждом члене. Руки и ноги стали ватными. Казалось воздух вокруг, задался целью стереть Вадима в порошок.

Монотонная песня звучавшая рядом с ним становилась все громче и заунывнее.

Перед глазами появились разноцветные искры, и он почувствовал, как уходит от него сознание.

Вскоре уже не было ничего кроме всепоглощающей, несущей блаженный покой темноты.

Вадим осторожно прислушался к звукам, доносившимся до него. Возвращение из темноты забвения прошло неожиданно, и сейчас он ощущал себя словно после долгой изнуряющей попойки.

Медленно он приоткрыл глаза и увидел, что лежит на утесе, с которого он начал свой путь к ритуалу. Почти сразу он почувствовал сильный холодный ветер, который пробирал до костей. Вокруг стояла глубокая ночь. Над утесом раскинулось черное небо с множеством мерцавших звезд.

Поднявшись, он внимательным образом ощупал себя, и убедился, что никаких переломов и ушибов у него нет. Кроме кружившейся головы, никаких последствий от ритуала не было.

Недалеко от него по-прежнему горел портал. Не долго думая Вадим, уже начинавший дрожать от холода, направился к нему.

В зале, в котором он появился, его ждал Смерт, и друзья, которые с неподдельным изумлением уставились на появившегося друга.

Смерт же поднялся и, сойдя с кресла подошел к Вадиму.

– Я счастлив Вершитель видеть тебя, – торжественно произнес он

– Я.. – начал было Вадим, и вдруг обрел понимание происходящего. Это было то, о чем предупреждал Смерт, когда говорил о том что он сразу все поймет, после ритуала. Сразу все стало на свои места, и теперь Вадим ясно видел все интриги магов и Элива, на протяжении всей историю этого мира, которая просто ужаснула его своей бессмысленной жестокостью.

Пока он переваривал неожиданно пришедшее знание, его окружили взволнованные друзья.

– Ну, как? – первой спросила Тирма, беря его под руку, – ты в порядке?

– Я в порядке, – признался Вадим, почувствовавший себя необыкновенно хорошо. Голова внезапно перестала болеть, а вместо этого пришло ощущение спокойной уверенности и огромной силы, дремавшей в его руках.

– Быстро ты обернулся, – Толян хлопнул друга по плечу, – расскажешь потом, как там из тебя супермага делали!

– Я рада, что ты жив, – просто ответила Вера, обняв его.

– Да, ладно, – слегка смутился Вадим.

Ему вдруг захотелось применить ощущаемую им силу прямо сейчас. Не совсем осознавая, что делает он протянул руку в сторону трона Смерта, и пожелал, чтобы тот сгорел.

В этот момент, на глазах ошеломленных зрителей, трон охватило жадное багровое пламя. Через минуту, на месте великолепного трона, была горстка пепла.

Смерт, побледневший и испуганный, что очень комично сочеталось с его обликом живого скелета, подбежал к золе, оставшийся от его трона, и зачерпнув ее рукой, понюхал. Резко бросив ее назад, он повернулся к Вадиму, виновато глядевшему на мага.

– Я, не хотел..это само получилось.. – забормотал тот

– Ничего, ничего – ответил Смерт, и было видно, как сильно он испуган, – какая сила! – проговорил он! – Ты знаешь, ведь этот трон, защищен всеми возможными заклинаниями, не исключая пару заклинаний высшего уровня! И он сгорел за минуту! Великолепно! Ты гораздо сильнее последнего Вершителя! Что ж, теперь вам друзья следует отдохнуть. Завтра вас отвезут в небольшой замок на горе Драконов, где собираться маги высшего класса. Там мы окончательно решим твою судьбу! Но, я повторяю, что наше предложение сохраняет свою силу, подумай о нем! Какие это откроет для тебя перспективы. В твоем мире нет магии, и ты никогда не сможешь ощутить это сладостное чувство власти над ней!

Вадим невольно кивнул. Он понимал этого мага как никто другой. Сейчас он чувствовал именно то, о чем говорил Смерт.

– А теперь ты можешь применить свою новую силу, в более мирных целях. Сам перенеси своих друзей в приготовленные вам апартаменты. Надеюсь, они вам понравятся, – с этими словами, маг поклонился и исчез, растворившись в воздухе.

– Как мне это сделать? – поинтересовался Вадим

– Я, думаю – посоветовала Тирма, просто пожелай этого и все!

Вадим закрыл глаза и сделал, как советовала Тирма. В следующий миг, они стояли в больших светлых покоях. Кроватей однако в них не было, зато пол застилали невероятно пушистые ковры, на которых было аккуратно уложено множество подушек.