Текст книги "Перекрёсток теней (СИ)"

Автор книги: Сергей Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

  – Думаешь, я верю в эти бредни? – Максим яростно стеганул палкой высокую траву и, обернувшись, заглянул мне в глаза.

  – И что тогда прёмся? – я хотел сказать «прёшься», но Максим псих и к тому же – здоровенный бугай. Сухой, жилистый и за два мера ростом. Попробуй, скажи ему не то...

  Он наверно высмотрел на моём лице каждую щербинку – такие вопросы его бесили.

  – Чо! – Максим зло сплюнул и пошёл вперед, с удвоенной энергией сминая густую траву.

  – Псих, – буркнул я и поплелся следом. До леса ещё далеко. Солнце палило неимоверно. Рюкзак за спиной весил, наверное, с тонну. Я чертовски устал, но был рад, что дорогу прокладывал кто-то другой. Я давно бы свалился...

  Всё началось с того, что по селу пошли слухи о загадочном озере, на которое случайно набрел дед Митяй. Этот непоседа вечно слонялся по лесу, и вечно с ним приключалась какая-нибудь история. То он лешего встретит, то с медведем сцепится... Сельчане посмеивались и давно никто уже не верил ему. Но в этот раз Митяй совсем больной вернулся. А когда немного поправился – рассказал нам странную историю. Мы расселись на бревнах и от нечего делать слушали его байки.

  – Далеко я в этот раз ушел. Леший попутал. Заблудился. Вижу озеро, а рядом избушка какая-то. Дай думаю, посмотрю, кто это в такой глуши живет. А дома нет никого. Но всё чистенько, прибрано везде. Значит, хозяева скоро будут. Ну, я поел своего, что из запасов оставалось – ихнего брать не стал. Да и в холодильнике одни банки странные какие-то. Стеклянные, а внутри словно шевелиться кто.

  – Ну, ты дед даёшь! Холодильник в избушке. Во заливает, – засмеялся Олег. – Это в такой-то глуши?..

  – А что, – спокойно отозвался Митяй. – У Генки вон, почитай два года как электричество отрезали. Да. А холодильник работает.

  – Ну да, – сконфузился Олег. – Ворует как-то...

  Ну, поел я, значит, – продолжил дед, – и спать завалился. Что на ночь глядя, в лес переться. Ночью слышу – шум какой-то. А-а, думаю, хозяева вернулись. Открыл глаза. А избушка маленькая – всё видно – а нет никого. Ну, думаю, может зверь, какой забрался или мыши. И тут вижу – рядом со мной две тени стоят. Прямо сквозь них всё видно. Я затаился, а они прям ко мне подходят и смотрят на меня чего-то. Струхнул я тут малость. Не видал я ещё такого и как бросился бежать. Да куда там. Он фонарик включил и чувствую я, как слабею сразу. Ноги сразу ватные сделались – тяжелые. И сам как чумной стал – как с похмелья. Уж не помню, что дальше было. Очнулся на поляне в лесу, а идти – сил никаких нету. Насилу выбрался. Ладно вот, хоть не убили. Вот такое дело со мной приключилось. До сих пор ноги еле двигаю.

  – Привидение с фонариком... – хохотнул Олег, а Максим поднявшись, равнодушно бросил:

  – Врет он всё. Пошли отсюда...

  – Вот как на духу, – перекрестился дед Митяй.

  – Да ладно. Пургу тут гонишь. Ты ещё скажи, что они инопланетяне. Пошли пацаны.

  – Может и эти... – вздохнул дед. – Кто их там разберет. А не веришь – сам сходи. Проверь.

  – Как же. Ты и дорогу пойди не помнишь, – усмехнулся Максим.

  – Отчего же. Помню я дорогу. Могу показать. Далече правда. Да куда вам, немощным. Вы только водку пить мастера, да баб зажимать...

  Максим аж взбеленился весь.

  – Не зли меня дед! Я ведь специально схожу. Над тобой ведь всё село смеяться будет...

  – Вот и сходи, а я посмеюсь опосля.

  – И схожу. Кто со мной?

  Мы, молча, потупили взгляды в надежде, что это лихо пройдет мимо, но тут черт меня дернул за язык и я даже сам удивился, что сказал это:

  – Я пойду.

  Почти с час мы лежали в лесной прохладе, набираясь сил.

  – Ладно. Пойдём, – поднялся Максим. – Нам ещё километров двадцать пёхать. Может, к вечеру доберёмся. Или перекусим?

  Есть не хотелось. Я поднялся, и тягостно потянувшись, сбрасывая сладостную дремоту, ответил:

  – Давай позже. Отдохнули уже.

  Максим молча кивнул головой и пошел вперед.

  К вечеру остановились на привал.

  – Где-то здесь уже, – сказал Максим, доставая из рюкзака консервы. – Нужно ручей искать. Митяй сказал: «Сразу за пролеском ручей будет. По нему и пойдете». Сухую балку и пролесок прошли. Значит – ручей должен быть рядом. Но в ночь не пойдем. Тут покрутимся и заночуем.

  Уминая тушенку, я согласно кивнул головой.

  Ручей был рядом. Довольные – мы побродили ещё немного вокруг и завалились спать. Шутка ли. С четырех часов на ногах. Поди, километров пятьдесят отмахали – если не больше.

  – Вот она – избушка, – прошептал Максим, когда я подошел на его таинственные знаки и присел рядом, прячась за кустами.

  – Что шепчешь то, – спросил я тоже шепотом. – Пойдем. Что тут сидеть?

  – Погоди. Осмотреться надо.

  Ну надо – так надо. Я не возражал. Но торчать в кустах не хотелось, и я шепнул Максиму:

  – Я пойду, с той стороны зайду.

  Он недовольно посмотрел на меня и что-то буркнул. Приняв это за знак согласия, я двинулся в глубь леса, но тут же сердитое шипение остановило меня.

  – Куда пошел! Сядь на место.

  – Да что тут сидеть-то? – меня уже стала раздражать эта игра в прятки. – Встретим, так встретим кого, а нет – так и не было никого.

  – Вот зануда, – продолжал шипеть Максим. – Ладно, пошли. Ну, если спугнём, этих... смотри тогда у меня.

  – Ага. Не больно-то они пужливые. Митяй, вон, еле ноги унес...

  Мы вышли на полянку и, озираясь, подошли к домику. Вроде никого. Я ступил на крыльцо и дверь, скрипнув, неожиданно открылась. От страха я отпрянул назад и налетел на Максима. Он как-то быстро сообразил и, отшвырнув меня в сторону, сгорбившись в стойке и сжав кулаки, заорал:

  – Эй, кто там? А ну выходи...

  Мы замерли в ожидании ответа. Дверь снова скрипнула, но никто не вышел.

  – Вот нечисть поганая. Боится... Ну что разлегся? Пошли.

  То ли от нервного напряжения, то ли ещё от чего, но я дико засмеялся, пытаясь унять нервную дрожь.

  – Ты прям как Митяй заговорил...

  – Станешь тут... Ладно, вставай давай. Может сама открылась?..

  Осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, мы вошли вовнутрь. Действительно – вид был такой, как будто здесь жили. А в углу стоял здоровенный холодильник. «Интересно. Как его втащили?», – удивился я, прикидывая размеры двери и габариты холодильника.

  – Не врал Митяй, – сказал Максим открывая дверцу. Зажегся свет и внизу мы увидели четыре трехлитровых банки с диковинными, словно навитыми из красной медной проволоки крышками и какой-то мутной жидкостью внутри. Полок не было и если бы не поток холодного воздуха прянувшего из него – холодильником бы его назвать было трудно. Банки были плотно закупорены и Максим, повертев одну, поставил её на место. Ни понюхать, ни понять, что там было внутри – было невозможно.

  – Ладно. Разберемся, – сказал Максим и присев на деревянный топчан, спросил:

  – Ну что? Ждать будем? Или походим тут?

  – Пойдем походим. Что до вечера делать-то, – согласился я.

  – Я тут один ужастик недавно смотрел, – словно оправдываясь за недавнее, посетовал Максим. – Теперь всякая нечисть мерещится...

  – Не. Я такое давно уже не смотрю. Муть одна. Особенно про вампиров. Целый фильм «а-а» – кусают друг друга, а смотреть нечего.

  Мы побродили вдоль озера. Хотели искупаться, но отпугнула иссиня-черная вода. Жутко было даже умыться. Долго сидели на берегу, в надежде, что плеснет рыба – но так и не дождались. Потом набрали грибов и обобрали малинник. Так и незаметно прошёл день. Под вечер похолодало, но в дом заходить не стали – сели на крылечке. Озеро затянуло туманом и в жуткой тишине казалось, что с бездонных глубин озера поднимаются страшные призраки и потихоньку подкрадываются к нам. Как-то быстро и незаметно туман выполз из озера и накрыл поляну. Зябко поёживаясь от вечерней прохлады я невольно вздрагивал от всякого шума и с беспокойством вглядывался в белёсые клубы облаков. Может, кто подкрался уже и готов схватить меня за ноги?

  Максим дико заорал, и я подпрыгнул как ошпаренный.

  – Ты чего орешь?

  – Да тварь какая-то прыгнула. Не-е. Пошли в дом. Я тут точно чокнусь. Крышу рвет капитально...

  – Смотри, – сказал я, заметив на озере какое-то движение. Клубы тумана затрудняли видимость, но вроде, как лодка и человек в ней.

  – К нам плывут, – присмотревшись, уверенно заявил Максим. – Двое.

  Клубы тумана всколыхнулись и лодка исчезла. Мы напряженно всматривались вдаль и не сразу заметили, что с берега, к нам направляются ещё двое.

  «Чуть не прозевали!». Я метнулся за угол дома в одну сторону – Максим в другую. Осторожно выглянув, я облегченно вздохнул: «Не заметили» и стал наблюдать.

  Когда они подошли поближе – стало ясно, почему мы не сразу заметили их. Серебристые костюмы сливались с туманом, и только черные как головешки головы, выделялись на призрачном фоне. Позже я подумал, что это могли быть противогазы или какие-то маски, но тогда я был точно уверен, что это пришельцы с далеких планет.

  Пришельцы вошли в дом и я, подобравшись на четвереньках, осторожно заглянул внутрь. Один из них копался в холодильнике, а второй стоял ко мне спиной. Буквально на секунду я отвлекся, чтобы посмотреть, нет ли кого сзади, и когда повернулся – в комнате никого уже не было. Было жутко страшно, но я рискнул вползти на четвереньках и с ужасом заметил, что мокрые следы ведут в холодильник.

  «Черт. Что они там делают? Греются что ли?», – я пытался шутить, но мне было совсем не до смеха и я напряженно ждал, что дверца вот вот откроется и я попадусь, как кур во щи. Но было всё тихо, и я рискнул приоткрыть дверцу холодильника. Сердце бешено колотилось, но в узкую щелочку видны были только банки и... – никого. Дверь медленно открылась, и на меня дохнуло холодом далеких миров. Я, молча, смотрел на заднюю стенку, которая чуть колыхалась, как сгустившийся морозный воздух и потихоньку начинал понимать, что передо мной – вселенский портал.

  «Может рискнуть?» – мелькнула сумасшедшая мысль. – «Нет. Надо предупредить Максима. Кто знает, что меня там ждет. Да и одеться надо потеплей. Там явно не лето...».

  Я направился к выходу и чуть не столкнулся с очередным пришельцем.

  «Во блин. Попался!». Как в замедленном кино, я смотрел, как его рука тянется к пристегнутому на поясе фонарику и... заорал. Пнув ногой по фонарю, я что было сил, оттолкнул пришельца и во всю прыть помчался к лесу. Забежав за деревья, я остановился, чтобы передохнуть, но раздавшийся сзади шорох придал мне прыти. Пожалуй, я никогда ещё так быстро не бегал. Как молодой лось, я ломился сквозь кусты и с хрустом сносил ветки деревьев. Сколько это продолжалось я уже не помню, но где-то запнувшись, я растянулся на земле и затаился, сдерживая рвущийся воздух в легкие, прислушиваясь – нет ли погони. Вроде тихо. Я перевернулся на спину и блаженно улыбнулся. Ещё натужно хрипя, пытаясь унять пульсирующую боль в висках, я видел себя входящим в другие миры...

  Максим приполз в село на третий день. На него было страшно смотреть: темные круги под провалившимися внутрь глазами, опухшие руки и лицо от укусов мошки. Но ничего – главное живой и даже пытался улыбнуться, увидев нас.

  – Чего не искали? – только и смог сказать он.

  А как его искать, если дед Митяй встал на дороге и в лес никого не пускал.

  – Придет он, – сказал дед собравшимся на поиски сельчанам. – Отлежится и придет. Башка у него есть – чай в лесу не пропадет. Виноват я перед вами, что подбил мальца, но ещё больше виноват буду, ежели и вас пущу.

  Тетка Лена, услыхав, что сын её по милости Митяя сгинул, чуть его дрыном не огрела, но её вовремя перехватили и успокоили. На время, конечно. Спокойной жизни теперь деду Митяю не видать. Как и обещала – «глазёнки» она ему когда-нибудь выцарапает. Я-то её знаю.

  Председатель отвел деда в сторонку, и о чем-то переговорив с ним, сказал собравшимся:

  – Ладно. Может дед Митяй и прав – придется ещё и вас искать. Подождем. Время есть.

  Видимо, председатель сообщил «куда следует» и на другой день примчался вездеход с бригадой уфологов. Дорогу им показали, но никто с ними не пошёл. С неделю они крутились, но видимо так никого и не нашли. Приходили и ко мне. Спрашивали, выпытывали, но я почти ничего им не сказал. Испугался, мол, а кого и сам не знаю. Померещилось. А зачем им говорить? Они тут всю «нечисть» распугают, а как мне тогда в другие миры попасть? Мне и так их присутствие раздражать стало. Холодильник в избушке, по их словам, исчез, а значит и пришельцы, того гляди, куда-нибудь смоются. Если уже не перебрались в другое место.

  Только на следующий год я стал потихоньку готовиться к походу. Складывал в тайник теплые вещи и поражался предчувствию матери. Раньше меня словно и не замечали в доме, а тут как назло мать ходила за мной по пятам и подозрительно выспрашивала, что я делаю. Раньше она никогда не заглядывала в сундук, где складывали теплые вещи, а тут ей сразу что-то понадобилось.

  – А где теплая куртка твоя синяя? – тут же узрела она недостачу.

  – Да на рыбалку пойду, – соврал я. – Холодно ещё. Максим зовёт. С ночёвкой.

  Мать посмотрела на меня с подозрением.

  – Куртка новая почти. Не жалко? Мало старья что ли?

  Новая конечно. Года три ей всего. Так не в рванье же в «гости» идти? Но с той поры я только и слышал: «Куда опять собираешься?».

  Максим на моё предложение посетить избушку ответил отрицательно.

  – Нет. Мне и того раза хватило. Да и нет там уже никого. Эти баламуты уфологи всех распугали.

  Максим до этого отнекивался, что с ним тогда произошло, а тут вдруг признался:

  – Я ведь видел, как ты в лес сиганул. Смотрю – мужик этот в траве что-то ищет. Тут до меня и дошло – фонарик. Дай думаю, подойду... может, и нет ничего такого. Туман же. Жуть. Мерещится всякое. Он меня увидел и к озеру бегом. Ну, я за ним конечно – а там ещё один... ну и завалили меня. Чувствую, тяжесть непомерная навалилась. Ноги неподъемные стали – как в киселе плыву. И в голове всё поплыло. Не помню даже – добежал ли до них... Не, не пойду. Ещё раз испытать такое...

  Уговаривать его я не стал, правда и сам сомневался – стоит ли переться в такую даль? Но уж больно хотелось эту тайну выведать.

  Мир не без добрых людей. На днях деда Митяя встретил. Посмотрел он на меня как странно. Улыбнулся хитро и говорит:

  – Там у меня мопед стоит в сарае. Все одно без дела стоит. Ты бери если что. Его только маленько подшаманить надо. Бензин там, в канистре, ещё остался...

  Хотел было сказать ему, с чего он такой добрый стал, но не стал. На мопеде-то я мигом до избушки долечу. Даже спасибо не сказал. Мотнул головой только и радостный, домой помчался. Ну, держитесь теперь пришельцы.

  На мопеде-то хорошо. С ветерком. Правда, крюк немалый пришлось дать. Зато не вымотался. Близко подъезжать не стал. Мопед тарахтит как проклятый – за версту слышно – пришлось оставить у ручья. До избушки тут рукой подать, но подойти не сразу решился. Долго стоял, укрывшись за кустами, высматривая – нет ли кого. Вроде тихо. Скинул рюкзак и налегке пошёл к домику.

  Страшно, черт возьми! Я вздрагивал от каждого шороха и пока открывал дверь, думал, что сердце из груди выскочит. Но пронесло. Слава богу – холодильник на месте. Боясь разочароваться – открыл дверцу и облегченно вздохнул: «Банки на месте». Привычно дохнуло холодком, и я бегом бросился за вещами. Притащив рюкзак, я страшно матерился, пытаясь унять, охватившую меня дрожь. Колотило не по-детски и я впопыхах еле натянул на себя зимнюю одежду. Теперь оставалось только запустить эту штуку.

  Задняя стенка холодильника была пока непроницаема, и я стал крутить банками, переставляя их с места на место, стараясь добиться какого-нибудь эффекта. Ничего не получалось и я даже упрел маленько, крутясь как белка. И тут я вспомнил, что банки тогда стояли друг на дружке – парами. «Вроде. А может, и нет». Мысль конечно, хорошая, но абсолютно бесперспективная. Я смотрел на банки и понимал – выпуклые крышки не дадут этого сделать. Тем не менее, я попробовал сотворить это чудо.

  Ёу! – радостно выдохнул я, когда соприкоснувшись, между банками проскочила искра и неведомая сила плотно сжала их.

  – Техника, блин, – с иронией пробурчал я. С другой стороны – попробуй, догадайся. Я «склеил» вторую пару банок, но ничего не произошло. Задняя панель была всё также непроницаема.

  «Может, место, какое нужно?» – подумал я и стал тщательно исследовать поверхность пола. – «Должны же остаться какие-то следы?»

  Так и есть. Два темных пятна были явно от следов контакта. Я осторожно установил банки на места и весь напрягся, ожидая подвоха. Раздался шорох. На мне всё словно зашевелилось, и я поспешно выскочил из холодильника. Вовремя. Между крышками банок полыхнуло голубое пламя высоковольтной искры, а в центре, прямо передо мной, возник темный клубящийся шар. «Вот бы я там стоял?!». Шар быстро расширился до размеров холодильной камеры, и я понял – надо спешить. Сейчас или никогда. Жутко страшно, однако. Я зажмурил глаза и шагнул в эту темную, пугающую бездну.

  Сделав несколько шагов, я почувствовал сквозь закрытые веки свет и открыл глаза. С минуту я принюхивался к свежему морозному воздуху и восторженным взглядом осматривал окрестности. Глупая улыбка ещё «висела» на моём лице, но внутренне я уже понимал, что «вляпался». Повсюду, насколько хватало глаз, тянулись бесконечные снежные поля, уходящие за горизонт и ни одной живой души вокруг. Я как-то сразу охладел к далеким, загадочным мирам. «Может я поторопился?» – оборвалось всё внутри. Я поспешно повернулся, чтобы вернуться, но сзади тянулась такая же снежная пустыня и ни одного намека, что здесь когда-то что-то могло быть.

  – М-да, – растерянно произнес я и невольно в задумчивости почесал свою тыковку. Только сейчас до меня в полной мере дошло, что я «попал» и попал конкретно.

  Погоревав, и приободрившись идеей: «Если есть вход, то должен быть и выход», я, потоптавшись вокруг «входа», побрел наугад, надеясь, что куда-нибудь да выйду. Бредя в безмолвной тишине, нарушаемой лишь хрустом снега под ногами, я вдруг подумал, что это Земля и тогда я вполне мог оказаться на Северном или Южном полюсе. Если это Антарктида, то нужно идти к морю. Там пингвины. Правда, солнце было не видать за пеленой облаков, а до ночных звезд было ещё далеко. Ещё я жалел, что не захватил с собой мобильник. Правда, он и в деревне-то брал не везде, но как говорится: « А вдруг?!». Музыку бы послушал...

  Особо я не спешил. Сначала нужно было как-то сориентироваться – вдруг я не в ту сторону иду. Бескрайные поля навевали мысль, что это всё же Антарктида, поскольку Север мне представлялся нагромождением торосов и я пытался припомнить, как там, в южном полушарии ориентируются. В памяти всплыл Южный Крест, но как определить север и юг по нему – я не знал. Оставалась надежда, что Полярная звезда тут всё же видна как-то. На солнце у меня надежды было мало. Даже если бы облака рассеялись – мне бы это ничего не дало. Смутные остатки былых знаний тревожили меня каким-то фактом, что с солнцем здесь что-то не так, но что именно – пока вспомнить не удавалось.

  Я так увлекся воспоминаниями, что чуть было, не свалился в пропасть. Обрыв так неожиданно оказался под ногами, что я еле-еле удержался на краю, чтобы по инерции не сорваться вниз.

  – Ух ты, – перевел я дыхание и только потом по-настоящему испугался, представив себя летящим в эту бездну. Подумав, что может где-то есть спуск, я всё же попытался заглянуть в пропасть, но страх пересилил, и я благоразумно отошел подальше, опасаясь, что стою на краю снеговой шапки, готовой в любую секунду ринуться вниз.

  Бросив печальный взгляд на безрадостную картину, простиравшуюся внизу: бескрайние снежные поля или даже, может быть, облаков, я побрел вдоль обрыва, утешившись мыслью, что туда можно и не идти – это явно не мой путь к спасению. Там ничего нет.

  Устав, я несколько раз делал привал, но рюкзак не развязывал, где лежали соблазнительные банки с тушенкой. Их было всего три, но я твердо решил, что время ещё не пришло. Правда, желудок был в корне несогласен с моим решением и незамедлительно дал знать, что я тут совсем не один и мучиться он не желает. Пришлось идти на компромисс.

  – Банку на четыре части, – строго сказал я. – Вот ещё пройдем немного и заночуем.

  Хорошо хоть, что я не мерз. Холод как-то не чувствовался, хотя и было морозно.

  Что-то никак не смеркалось. Я поглядывал на затянутое серой пеленой небо и всё больше убеждался, что ночи мне здесь не дождаться. Видимо в это время здесь было что-то типа полярного дня.

  «Надо бы заночевать где» – подумал я, чувствуя, что от усталости меня начинает клонить в сон и желудок радостно взвыл, предвкушая добычу.

  – Я помню, – раздраженно поморщился я и этот паразит, злорадно буркнув, замолчал.

  И тут я увидел следы.

  У меня перехватило дыхание, и я чуть не прослезился от радости. Как сумасшедший, я бросился догонять незнакомца, оставившего спасительный след, но метров через двести свалился в снег совершенно обессиленный.

  Немного отдышавшись, я уткнулся в отпечаток следа носом, и что-то до боли знакомое увиделось в нём. Это было очень больно. Ужаленный страшной догадкой, я подскочил и оставил рядом свой отпечаток следа. Так и есть. Это был мой собственный след.

  «О боги!» – мысленно взвыл я. На миг весь мир показался мне отвратительным, злобным существом, злорадно оскалившим пасть. Волна страшного негодования всколыхнула меня, и я оглянулся, чтобы выместить на ком-нибудь злость. Попадись мне даже белый медведь – я порвал бы его как грелку, растерзав на мелкие кусочки. Но медведя не было, и я, обреченно вздохнув, поплелся дальше. Отчаянье полностью овладело мной и сделав несколько шагов, я рухнул в снег, машинально подняв воротник и свернулся калачиком, чтобы было теплее. Ловушка захлопнулась. С этого ледяного плато нет точки возврата. Мне вспомнились страшные кадры, где полярники раздевались до нага и ложились в ледяной склеп. Одежду они отдавали другим – ещё способным двигаться дальше. Меня такой финал не устраивал:

  «Лучше прыгнуть...».

  На моё счастье усталость взяла своё, и я забылся тревожным сном.

  Яркое солнце приветливо улыбнулось мне и прошептало: «Вставай».

  Я открыл глаза и понял, что это был сон. Надо мной всё так же клубились серые облака, и ни один теплый, ласковый лучик не порадовал моих глаз. Тяжело вздохнув, я поднялся и несколько минут стоял в тупой задумчивости, пытаясь сообразить – а куда собственно мне торопиться? Все пути спасения отрезаны.

  «Ладно» – решил я. – «Прыгнуть мы завсегда успеем. Помучимся пока».

  Мрачно вглядываясь в сумрачную белизну, я всё же пошел по своим следам в наивной надежде, что куда-нибудь приду.

  Пришел я туда – откуда и начинал свой путь. Раскрыв рюкзак, я достал банку тушенки и, усевшись на снегу, стал с остервенением открывать её.

  «Съем всё!» – зверея, обреченно пыхтел я. – «Всё одно – пропадёт...».

  Что-то пронеслось мимо меня и я чуть не выронил банку.

  – О-ба-на! И что это было?

  Пока я пытался сообразить, что это было, и настороженно оглядывался по сторонам, из пустоты выскочило приведение и, пролетев прямо сквозь меня – растаяло сзади. Вначале я несколько опешил – настолько реальным был призрак, что я невольно напрягся, ожидая мощного удара, но видение минуло и, оглянувшись, я увидел только смутную, таящую тень. Всё-таки, мы видимо, были из разных измерений.

  «Вот оно – спасение!» – екнуло у меня в груди и, отбросив банку, я стремительно бросился вслед за призраком.

  Горечь безудержных поражений дала о себе знать. Пролетев пару метров, я пробороздил снежный покров и истерично стал лупить кулаками по снегу, в бессильной злобе проклиная себя за тупость. Нет, ну надо же быть таким идиотом?.. Но это продолжалось недолго. Я вдруг почувствовал, как жалко я выгляжу со стороны, и хрипло выдохнув:

  – Да пошли вы все... – поднялся, и, подобрав банку с тушенкой, принялся сосредоточенно поедать её.

  «Плевать. Пусть себе летают...»

  Тщательно выскоблив банку ножом, я уже хотел было выбросить её, как подвернулся очередной призрак, и я радостно пульнул её вслед.

  Банка жалобно звякнула и, отскочив от невидимой преграды, упала в снег.

  – О-ба-на! – растерянно прошептал я. И тут же, раздался глухой удар и рядом со мной распластался очередной призрак.

  – Ха, ха, – злорадно хохотнул я. – Что? Сломался портал?

  Чувствуя, что роковую роль в этом сыграла банка, я поднял её и нежно поцеловал, косясь на пришельца.

  – Ух. Золотце моё...

  Пришельцу пока было не до меня. Он тряс головой и что-то бубнил, пытаясь подняться. Видать сильно его шандарахнуло. Минуты две он ползал на четвереньках, но всё же поднялся. Покачиваясь и держась одной рукой за голову, он достал предмет, сильно смахивающий на пульт от телевизора, и нажал кнопку. Пространство перед ним потемнело, и пришелец рухнул в открывшийся проем, так и не сумев сделать очередной шаг.

  – Эй, эй, – опомнился я. – Ты куда? мать твою...

  Я метнулся к рюкзаку и в два прыжка влетел в портал.

  «Сработало!» – умиротворенно выдохнул я, падая в зеленую траву.

  Какая жесткая трава! Я провел рукой по щетинистой поверхности и ощутил неподатливость пластика.

  «Странно. Что же это за трава такая?».

  Машинально дернул широкий, тупорылый стебель травинки, но он выскользнул из рук. Я у Мишки такие же «прутья» видел. Они ёлку себе искусственную купили. Прямо точь-в-точь как у неё.

  Впереди, держась за голову, пытался идти ушибленный призрак. Его заметно качало, но сбиться с курса здесь было невозможно. Высокие стены живой изгороди, усеянной зловещими колючками, не позволили бы этого сделать.

  «Англия что ли?» – думал я разглядывая местный ландшафт. Судя по фильмам, которые я смотрел, там как раз такие любители живых стен живут. И газон искусственный. Тоже в их духе.

  «Лишь бы плутать не пришлось в этом лабиринте» – поднимаясь, вздохнул я. – «Этот пришибленный и тут заблудиться может».

  Я немного постоял, дав отойти призраку подальше, и не торопясь пошел вслед за ним. Теперь путеводной звездой был он.

  Некоторое время призрак шёл медленно, то и дело, натыкаясь на живой забор, но как-то оглянувшись, прибавил ходу. Почему он меня испугался было пока непонятно.

  Лабиринт кончился, и мы вышли на широкую площадку, посредине которой стояло сооружение – что-то вроде дачной беседки сделанной из мрамора. Вокруг стояла неприступная стена живой изгороди и выхода как бы не предвиделось. Призрак направился к беседке, и я понял, что это очередной портал. Нужно было спешить. Ещё не представляя, что я буду делать, я побежал к беседке. Уже на бегу, я придумал план спасения и корил себя за то, что не догадался сделать этого раньше. Нужно было отобрать пульт у призрака раньше, когда он был ещё «тепленький» и самому попытаться найти выход.

  «Здоровый гад» – оценивал я свои силы и скинул рюкзак с плеч, надеясь пустить его в ход при случае. Пару банок тушенки – тоже ударная сила.

  Но использовать рюкзак не удалось. Призрак развил неожиданную прыть, и я буквально впрыгнул на него сзади, когда он встал в центр беседки и вытащил из кармана пульт. Завязалась борьба и мы, молча запыхтели, думая каждый о своём. Он пытался освободить руку, чтобы нажать кнопки, а я с ожесточением выкручивал ему кисть, надеясь завладеть пультом.

  В какой-то момент меня осенило: «Да и пусть нажимает», и освободил захват. В тот же миг нас поглотила тьма, и мы очутились в маленькой, ярко освещенной комнате, где я услышал яростное шипение своего спутника:

  – Идиот. Я уничтожу тебя.

  Открылись двери и двое человекоподобных ящера выволокли нас наружу. Пока я с опаской рассматривал чужеземцев, моему призраку надели что-то вроде наручников и поволокли дальше, а ко мне подошел третий, стоявший в сторонке, и предложил пройти с ним. Потрясенный всем только что увиденным, я нисколько не удивился, что он заговорил со мной по-русски и даже попытался заглянуть ему за спину, чтобы посмотреть есть ли у него хвост. Видимо от нервного потрясения, я никак не мог вспомнить – были ли у тех двоих хвосты. Хвоста не было, но пластинчатые наросты на теле говорили мне, что это ящер. Мелькнула даже досадная мысль: «Говорили же люди об этом, а я не верил...». Зрелище, конечно, не для слабонервных, но деваться было некуда. Мы прошли в большой зал, больше напоминавший громадный пульт управления какой-то станции, где меня усадили на стул, а ящер занял место за столом, находившимся от меня на возвышении.

  – От лица конфедерации мы благодарим вас за помощь в раскрытии крупной контрабандной сети, до сих пор удающейся оставаться безнаказанной, – сказал ящер, хотя мне показалось, что он ни разу не раскрыл пасть.

  – Да я ничего не делал, – смутившись, возразил я. – Я и не знал...

  – Само ваше появление дало нам возможность выследить эту преступную группировку. Они использовали специальные костюмы, не позволяющие нам выследить их, а у вас такого костюма не было. Поэтому вы засияли как звезда в ночном небе. Мы очень признательны за ваше отчаянное любопытство, хотя вы поступили очень неблагоразумно. Вы подвергли свою жизнь большой опасности.

  «Ну да, что бы вы делали без таких придурков» – хотел сказать я, усмехнувшись, но решил не усложнять своё положение.

  – Раз вы так считаете... я не против. Меня отправят домой?

  Мне показалось, что ящер улыбнулся.

  – Ваша услуга для нас очень значима и я вижу по вашим глазам, что вам домой совсем не хочется. Так?

  – Ну да. Хотелось бы посмотреть ваш мир...

  – В знак благодарности мы можем предоставить вам такую возможность, но вам предстоит сделать выбор.

  Немой вопрос прозвучал в моём взгляде и ящер продолжил:

  – Дело в том, что если вы захотите посетить наш мир – обратной дороги не будет. Точнее вы не сможете вернуться в своё время. Понимаете, о чём я говорю.

  Я пожал плечами, и ящер задумчиво потер свой «подбородок». Точнее, нижнюю часть челюсти. В этот момент я обратил внимание, что на пальцах нет когтей, и выглядят они как человеческие.

  – Для вас путешествие займет минуты, но на Земле пройдут годы. Столетия. Когда вы вернётесь, то уже не будет ни ваших близких, ни ваших знакомых – ничего того, к чему вы привыкли и знаете. Это будет совсем другой мир. Понимаете теперь, что вас ждет?

  – Знаю. Парадокс времени... А как же эти контрабандисты? – недоуменно возразил я. – Они вон – шныряют туда-сюда...

  – Контрабандисты? А-а, вон вы о чём... В пределах звездной системы эта разница не столь существенна. Счет идет всего лишь на десятки минут, а до нас сотни тысяч световых лет. Понимаешь разницу?