Текст книги "В начале пути"

Автор книги: Сергей Лысак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Вот здесь, на площади Сокало, сосредоточены основные силы мятежников. Во всяком случае те, которые видны из королевского дворца. Более подробной информацией о состоянии дел в городе мы не располагаем.

– Защитники дворца могут отбить штурм, если он сейчас начнется?

– Могут, один уже отбили. И отобьют еще. Но на длительную осаду дворец не рассчитан.

– Длительной и не понадобится. Нам сейчас нужно согласовать дальнейшие действия, дон Хуан. Предупредить короля о том, что к нему выходит помощь. Рота гвардии, которая находится в посольстве, перевооружается нашим оружием, и выдвигается в сторону дворца. Они смогут пользоваться магазинными винтовками?

– Да. Еще задолго до этих событий многие из гвардии прошли подготовку по обращению с новым оружием – мы выделили десяток винтовок. Все солдаты этой роты повторно прошли подготовку уже здесь, по прибытию в посольство. Так что, проблем с этим не будет.

– Хорошо. Есть при посольстве легкие пароконные открытые коляски, способные двигаться по не очень ровной дороге с хорошей скоростью? И если есть, то сколько?

– Да, есть. Три штуки. Но зачем они вам? У нас есть два больших экипажа на шесть лошадей, они гораздо удобнее.

– Нет, нам нужны именно легкие пароконные, способные без проблем разворачиваться на городских улицах. Берем эти три коляски, и устанавливаем на них пулеметы. На всякий случай, надо взять запасных лошадей. Берем также всю кавалерию, в посольстве ей делать нечего. Отряд выдвигается в сторону дворца, захватив с собой оружие и патроны еще как минимум на четыреста человек. Для этой цели потребуются обычные грузовые повозки. Не обязательно красивые, лишь бы прочные и вместительные. Есть такие?

– Четыре штуки. Если надо больше, найдем в близлежащих домах.

– Посмотрим по их грузоподъемности. Остальной груз перебросим позже, когда полностью возьмем город под контроль. "Колумб" будет идти чуть впереди на высоте пятисот метров, проводить разведку. И, в случае необходимости, открывать огонь с воздуха. Но не думаю, что понадобится. Эти горе-вояки будут в ужасе разбегаться при появлении летающего монстра, низвергающего огонь с неба.

– Пожалуй, дон Игорь. Я был поражен уведенным сегодня утром. Тем, что творил "Колумб". А в городе уже должны знать, что здесь случилось. Довольно много очевидцев сбежало.

– Так мало того, они еще и сгустят краски, расписывая всякие ужасы. Поэтому в то, что мятежники будут храбро защищать Мехико, я не верю. Там в большинстве своем обычный уголовный сброд, а эта публика очень хорошо чувствует момент, когда пришла пора делать ноги.

– Будем надеяться на это. А сейчас, сеньоры, давайте свяжемся с его величеством. И пусть он знает, что Русская Америка не бросает в беде своих друзей.

– Еще один вопрос, дон Хуан. Нам нужен человек, очень хорошо знающий Мехико. Расположение всех улиц, заметных ориентиров, вообще что где конкретно находится. И чтобы этот человек не побоялся полететь вместе с нами на "Колумбе", выполняя роль лоцмана, если уж проводить параллель с кораблем.

– Я хорошо знаю Мехико!

Все обернулись в сторону вскочившей Хуаны. Однако, Самарин вежливо, но жестко вынес свой вердикт.

– А Вас, донна Хуана, я попрошу остаться! Здесь, в посольстве. И Вас, дон Серега, тоже! И не надо на меня так зыркать! Присмотришь за своей супругой, чтобы она чего-нибудь не учудила. Запомните, вы сейчас – дипломаты! И ваша задача – встреча с королем для переговоров о будущем наших государств. А это посложнее и поважнее будет, чем толпу гопников разогнать…

Подготовка к прорыву в город закончилась довольно быстро. Командир роты гвардейцев капитан де ла Крус был извещен об этом заранее, поэтому солдаты были готовы к маршу. Быстро сменили старое дульнозарядное оружие на магазинные винтовки, оборудовали три "махновских тачанки", установив на них пулеметы, недостающие грузовые повозки тоже нашли. И вот, сводный отряд выступил по направлению к королевскому дворцу. "Колумб" был уже в воздухе, обследовал прилегающую территорию, но ничего подозрительного не обнаружил. Те, кто приходил сюда в надежде пограбить, давно сбежали. Кто смог. Те, кто не смог, остались лежать вокруг. Ими сейчас занимались жители окрестных домов, с радостью согласившиеся заняться "уборкой" территории за хорошую плату. Ну а то, что там находились не только "двухсотые" (по терминологии тринидадцев), но зачастую попадались и "трехсотые", никого не волновало. Прибывшие тринидадцы, – те, что были одеты в довольно необычную пятнистую экипировку, выбрали шестерых раненых из общей массы по одним им известным критериям, и утащили в особняк. На остальных махнули рукой, предложив местным жителям либо забирать и лечить их, если хотят, либо добить из христианского милосердия. Сами тринидадцы заниматься лечением раненых врагов не собирались. Принцип "Кто не с нами, тот против нас" действовал и здесь.

"Колумб" барражировал в воздухе чуть впереди походной колонны. В рубке возле лобового иллюминатора занял место капитан де Ривера с биноклем, еще не до конца осознавший, что находится на борту воздушного корабля. Он прекрасно знал Мехико, поэтому на него и пал выбор командующего экспедицией. Разумеется, отказываться Франсиско де Ривера не стал. Совершить полет на воздушном корабле пришельцев из другого мира – да о таком он раньше даже мечтать не мог! Впрочем, причина, из-за которой де Ривера оказался на "Колумбе", была не только в этом. Едва испанец поднялся на борт и предстал перед Самариным, тот сразу же назвал ему пароль для связи, который де Ривера получил еще в Форте Росс. Знать о том, что он связан с тайной службой сеньора Карпова, лишним не надо. Как чужим, так и своим. В разговоре де Ривера поведал еще кое-какие подробности, о которых не знал даже Хуан де Уидобро, но они не меняли картины в целом. Как оказалось, капитан оказался в посольстве случайно. Прибыл с посланием от короля поздно вечером, решил остаться до утра, а потом уже не было возможности уйти. Обменявшись информацией, Самарин дал новые инструкции, но суть оставалась прежней. Капитан де Ривера по прежнему оставался личным порученцем короля для связи с Русской Америкой, о котором знал очень узкий круг лиц в Форте Росс, а в Мехико лишь сам король и, в какой-то степени, кардинал Новой Испании – его высокопреосвященство Пайо Энрикес де Ривера – родственник капитана де Риверы. И такие меры секретности себя оправдали. За два с лишним года, прошедшие с момента первого появления капитана де Риверы в Форте Росс под личиной купца из Веракруса, никто из врагов короля так ничего и не узнал.

Сейчас же испанский офицер с огромным интересом вглядывался в открывшуюся перед ним картину, и старался сопоставить ее с тем, что привык видеть раньше, поскольку в таком ракурсе Мехико еще не видел никто. Однако, проблем это не создавало, и он уверенно называл замеченные ориентиры, давая краткое описание этого места.

– Дон Игорь, мы можем лететь прямо над этой улицей, а потом повернуть направо? Там есть одно место, в котором очень удобно устроить засаду. Но сверху все будет видно.

– Конечно, дон Франсиско. "Колумб" позволяет не только двигаться в любом направлении, но и останавливаться, сохраняя свое положение в пространстве.

– Если там кто-то будет, сможем мы их обстрелять из ваших пулеметов с такой высоты? Или сбросить на них бомбы? Те, которые вы сбросили вокруг посольства? Никогда еще такого не видел!!!

– Из пулеметов сможем. А вот бомбы бросать на город лучше не надо. Так мы не только засаду, но и все близлежащие дома разнесем. Причем здесь жители Мехико? Мы не хотим, чтобы из-за каких-то негодяев пострадали невиновные…

"Колумб" медленно продвигался вперед, паря над городом, и тщательно осматривая маршрут движения колонны, а также близлежащие улицы и площади. Но, все было тихо и безлюдно. Те, кто встречался по пути, в ужасе прятались под крыши домов, едва лишь увидев цеппелин. Не было никаких сомнений, что информация о побоище вокруг посольства тринидадцев уже распространилась по всему Мехико. И что тринидадские колдуны снова смогли удивить всех, создав воздушный корабль, сметающий все огнем с неба. Причем, согласно классики жанра, чем дальше распространялись эти слухи, и чем все большее и большее количество "очевидцев" их пересказывали, то подробности должны были становиться все более красочными и ужасными. Поэтому, теперь ни у кого не было желания вставать на пути огнедышащего летающего монстра, способного без особых усилий спалить весь Мехико дотла. В чем никто из аборигенов, похоже, не сомневался.

Прошло уже более часа с момента, когда походная колонна втянулась в город, но до сих пор не прозвучало ни одного выстрела. Барражирующий над Мехико "Колумб" распугал всех. И мятежников, и простых обывателей. Впереди колонны шла группа спецназа тринидадцев, ведя наземную разведку. За ней чуть позади – кавалерия и "тачанки" с пулеметами. Замыкали шествие гвардейцы и обоз. Вокруг была тишина, и полное отсутствие людей на улицах. Никто не хотел испытывать судьбу. Однако, по мере приближения к королевскому дворцу, стала проявляться некоторая активность. Время от времени появлялись всадники, спешащие куда-то во весь опор. Но стрельбы по-прежнему не было. Ни одной засады по пути движения колонны, чего опасался капитан де Ривера, не оказалось. Возможно, они и были, но сочли за лучшее не связываться с таким противником, и затаиться.

Самарин внимательно осматривал в бинокль раскинувшийся внизу огромный город, стараясь обнаружить противника. Особенно в тех местах, которые были удобны для нападения, но… Противника не было. Никто не выдвигался навстречу колонне, не создавал баррикад на улицах, и вообще создавалось впечатление, что мятеж угас сам собой. Однако, осада с королевского дворца была не снята до сих пор. Хотя никакой активности мятежники не проявляли, и, судя по тому, что удавалось разглядеть из дворца, среди них началось выяснение отношений. Продолжалось это до тех пор, пока "Колумб" не подошел достаточно близко, и с него увидели окружившую дворец толпу. Это послужило сигналом к началу панического бегства. Никто никого не слушал, все бросились врассыпную, спеша затеряться на близлежащих улицах. О продолжении мятежа никто уже и не думал. Самарин довольно потер руки.

– Ну и ладно… Даже стрелять не пришлось. Теперь, дон Франсиско, вам предстоит искоренить все причины мятежа с арестом организаторов. Ведь не эти любители пограбить, которые сейчас удирают во все стороны, как тараканы, его устроили.

– Согласен, дон Игорь. Но на это нужен указ короля.

– Разумеется. И мы, со своей стороны, окажем всемерную помощь, на какую только способны. Будем откровенны, дон Франсиско. Нам гораздо лучше иметь рядом с собой дружественные Новую Испанию и Перу, чем жить рядом с врагами. И того, кто начнет испытывать нашу дружбу на прочность, мы будем уничтожать, как бешеных собак. Независимо от его положения в обществе. Слишком дорого обходятся попытки угодить всем. Это еще никому не удалось…

"Колумб", тем временем, прошел над площадью Сокало, а затем и над королевским дворцом, откуда его приветствовали радостными криками. Обследование окружающей территории не вызвало подозрений – все окрестные улицы и площади поражали своей безлюдностью. Лишь кое-где еще горели костры, разожженные мятежниками, да валялся различный мусор. Покружив над городом, "Колумб" дождался прибытия походной колонны, и только когда последний ее солдат оказался на территории дворца, развернулся и взял курс на аэродром. Он блестяще выполнил свою задачу, оправдав все возлагавшиеся на него надежды, и доказав, что в данных условиях дирижабли могут стать полновластными хозяевами неба, пока авиация пребывает в младенческом возрасте, и только-только становится на крыло. Разумеется, такое не будет продолжаться бесконечно, и со временем они поделят воздушный океан, заняв в нем каждый свою нишу, а пока… А пока что надо разобраться с сегодняшними проблемами, весьма далекими от покорения воздушного океана. Наступал следующий этап в распространении демократии.

Глава 6

Когда молчат пушки

Сообщение о подавлении мятежа в Мехико застало Леонида во время чтения очередного доклада о европейских делах. Там разворачивались весьма интересные события, но пока что глобальных изменений по сравнению с прошлой историей не было. Ставка на ворованные технологии не оправдалась что у англичан, что у голландцев, вот и приходится им воевать по старинке. Но, вместе с тем, есть и некоторые отличия. Франция выжидает, и не торопится вмешиваться в этот очередной европейский междусобойчик. Людовик XIV, который Король Солнце, наконец-то понял, что теперь надо смотреть не только на то, что творится за собственным забором у соседей, а надо поглядывать еще и на другую сторону улицы, то есть через Атлантику. Поскольку ушлые тринидадцы уж очень явно поддерживали Соединенные Провинции при весьма прохладном отношении к Англии, поэтому влезание в войну на стороне Англии чревато неприятными сюрпризами. В Европе – вряд ли, тринидадцы в такую даль не полезут. Но вот в своей вотчине, как пить дать, могут устроить очередную выходку сродни той, что устроили на Тортуге. А рисковать лишиться с таким трудом полученных богатых рынков в Новом Свете Король Солнце никогда не будет. Вот и вынужден его величество поглядывать на творящиеся рядом с ним безобразия, и лишь тяжко вздыхать об ускользающих возможностях малость подправить положение Франции в мировой политике, поставив на место зарвавшихся голландцев. Пока же, увы, не получалось. А вот Швеция сдуру влезла в этот конфликт на стороне Англии, как и раньше. Точно также влезли Дания и Священная Римская Империя с многочисленными германскими "государствами", но на стороне Голландии. Тоже, как и раньше. А вот Испания, в отличие от прошлой истории, полностью дистанцировалась от этого конфликта, поддерживая не "дружественный" к кому либо, а самый настоящий нейтралитет… Пока… Про Португалию и говорить нечего, ее время в мировой политике уже безвозвратно ушло. Остальных можно было вообще не учитывать, поскольку их мнение никого из ведущих европейских игроков не интересовало. В общем и целом, ситуация в Европе была пока спокойная. С точки зрения Русской Америки, разумеется. И вот теперь Леонид, оторвавшись от доклада, с интересом слушал Карпова, лично доставившего хорошие новости, и удобно развалившегося в кресле напротив с чашечкой кофе.

– Закончили все очень быстро. После нанесения удара с воздуха в районе нашего посольства, уцелевшие "революционеры" удрали, и подняли панику в городе. Поэтому там никто даже и не думал оказывать сопротивление. Сводный отряд верных королю войск беспрепятственно достиг королевского дворца, и доставил оружие с боеприпасами. В самом городе не было сделано ни одного выстрела – "Колумб" разогнал всех одним своим видом.

– Значит, наша идея с постройкой дирижаблей оказалась верной. И если не требовать от них невозможного, то в области воздухоплавания мы продвинемся намного дальше, чем было в наше время. Пока авиация из коротких штанишек не выберется.

– Согласен. Честно скажу, не ожидал такого оглушительного успеха. Все же, стереотипы довлели.

– Ладно, хрен с ними, со стереотипами. Что там сейчас в Мехико происходит?

– Население единогласно поддержало короля. Может быть потому, что заговорщиков задавили очень быстро, и теперь возникать против – это надо совсем не дружить с головой, но факт остается фактом, больше бузить никто не хочет. Некоторых из ключевых фигур мятежников арестовали, но главари успели удрать. И наш заклятый друг – епископ де Луна в том числе. Рассказывают, что едва увидев "Колумб" в небе, он сразу понял, что дело проиграно. А когда до него дошли сведения о разгроме группы, блокирующей посольство, то не стал испытывать судьбу, а сразу ударился в бега. И правильно сделал. Иначе, мои хлопцы уже бы с ним беседовали по душам.

– И какова реакция короля на случившееся?

– Все аристократы, уличенные в заговоре, лишаются дворянского титула, всех постов, если таковые занимали на момент мятежа, а их имущество конфискуется и уходит в казну. Никакие былые заслуги в расчет не принимаются. После королевского суда "разжалованные" аристократы будут повешены, как обычные разбойники из простолюдинов, а не получат секир-башка, как дворяне. Про мятежников из простолюдинов и говорить нечего – там церемониться вообще не станут. Кто сумел удрать – тем повезло. Тех, кто не сумел, сгноят на каторге. Но, есть один нюанс, на который король согласился с нашей подачи.

– Какой?

– У нас после восстания Декабристов взошедший на престол император Николай Павлович – тот, который Первый, сказал очень мудрую фразу: "Чтобы никто родство в вину не ставил!". Это когда началось следствие, и были готовы начать грести всех подряд. То же самое сказал и наш друг – король Новой Испании Антонио Первый. Дословно, только в испанском варианте.

– Разумно. Это внесет раскол в ряды недовольных. А что он говорит по поводу наших дальнейших отношений?

– Новая Испания обречена на дружбу с нами, король это прекрасно понимает и не возражает. Это главное. А в деталях – вашу светлость ждут в любое время, чтобы эти самые детали обсудить. Вылететь к нам на "Колумбе" король сейчас не может, поскольку опасается оставить страну в такой напряженный момент. Так что, придется Вам лететь, мой каудильо. Тем более, у испанских аристократов Нового Света ты пользуешься непререкаемым авторитетом.

– Раз надо, значит полетим. "Магеллан" еще не прошел испытания, поэтому пусть "Колумб" возвращается обратно, когда будет готов. А теперь не тяните кота за фаберже, герр Мюллер. Ведь по твоей физиономии вижу, что еще какой-то сюрприз припас?

– Ну, мой команданте… Тебе бы в нашей конторе надо было работать, а не в дальневосточных морях браконьерить… Есть один интересный момент, только что получили сообщение от Юстаса. На землях Померании сейчас началась какая-то местная заварушка – что-то шведы с немцами не поделили. Формально там сейчас шведы хозяйничают, но местной немчуре это, естественно, не нравится. Так вот, в ходе разборок со шведами немцы применили в массовом количестве нарезные штуцеры, чем очень огорчили шведов. Насколько это далеко зайдет, пока неясно, но сам по себе факт интересный. В нашей истории заваруха там была, но несколько позже.

– И что в этом странного? Нарезные штуцеры уже давно известны, еще до нашего "попадалова". И то, что в немцах гордость взыграла, тоже понятно. Под шумок решили свои дела поправить, поскольку наглы с голландосами сцепились, и в этой заварухе можно что-нибудь поиметь.

– Это так. За исключением одного очень интересного нюанса. Штуцер неудобен при перезарядке, и из него невозможно вести частый огонь. Даже такой, как из дульнозарядной гладкостволки. Это если действовать по правилам, которые были на момент нашего "попадалова", и забивать пулю в ствол молотком. Немцы же во всех случаях развивали скорострельность едва ли не большую, чем шведы, вооруженные гладкоствольными мушкетами.

– Ты на что намекаешь?.. Пуля Минье?!

– Точных данных нет. Но, по описанию действий, очень похоже. И возможно, не только пуля Минье, а есть и что-то еще.

– А ведь до этой пули еще… И с учетом того, что утечки информации у нас быть не могло, поскольку с пулями Минье мы вообще не связывались… Келлер?

– Думаю, да. Либо он сам, либо кто-то из его людей, либо они все пятеро.

– Вот это сюрпри-и-из… Значит, добрались-таки наши герры до фатерланда… И куда же они там подались?

– В нашей истории шведам надавали пи…лей войска Бранденбурга, но началась эта заваруха на три года позже – в 1675 году. В Бранденбурге в данный момент всем заправляет курфюрст Фридрих Вильгельм, и будет заправлять до 1688 года, если его в этой истории не грохнут раньше. Мужик, кстати, очень умный, и по сегодняшним меркам хорошо образованный. В 1675 году он был занят военными действиями с французами на западе, вот шведы и решили воспользоваться удобным моментом – напасть в его отсутствие. Кончилось это для шведов полным разгромом. Но ситуация сложилась так, что курфюрста лишили почти всех плодов победы, навязав невыгодный мир, заставив вернуть шведам территории, с которых он их вышвырнул. Причем под давлением своих – императора Священной Римской Империи Леопольда Первого. Сейчас же ситуация складывается совсем другая. Франция не влезла в эту войну. Возможно, не влезет и дальше. У Фридриха Вильгельма не будет поводов для беспокойства на своих западных границах, и он может сосредоточить все силы на борьбе со шведами, которые ему уже давно мешают. И не только ему, а многим. Вот он и влез в этот очередной европейский междусобойчик раньше времени.

– Хочешь сказать, он знал?

– Похоже на то. Ведь смотри, что получается. Он вмешался в эту заваруху на стороне победителя, о котором еще никто не может знать. Причем не дожидаясь, как начнут развиваться события. А это значит, что он знает весь расклад наперед, и имеет какие-то козыри, которых у него не было в прошлой истории. Иначе не стал бы так рисковать. А если учесть, что в прошлой истории он и так шведам пи…лей надавал, и сейчас он это знает, то его вмешательство в войну на стороне голландцев тем более объяснимо. Также, если курфюрст знает о результатах той войны со шведами, то должен тем более подстраховаться, чтобы не допустить повторения откровенно похабного мира, навязанного ему Леопольдом Первым.

– Интересно… Значит, если наши предположения верны, то Келлер со товарищи добрался до курфюрста, сумел завоевать его доверие, и начал потихоньку двигать прогресс. Как минимум, в области стрелкового оружия. Потому, что без ведома курфюрста армию не перевооружить. Пусть даже не всю армию, а какие-то элитные части. Но как же немцы скрывали это все время?

– Келлер должен хорошо знать историю Германии, поэтому мог подсказать наиболее удачный момент, когда и как надо начинать действовать. И изначально сделал ставку на курфюрста Бранденбурга, как наиболее сильного и авторитетного правителя среди остальных правителей германских государств в настоящее время. Заодно красочно расписал, чего он достиг, и чего его лишили свои же. Такое не забывают и не прощают. А пока готовиться, не афишируя свои достижения. Неизвестно, что эти шустрые ребята с "Карлсруэ" еще за прошедшие два года придумали.

– Герр Мюллер, Вы согласны, что нельзя пускать это дело на самотек?

– Кто бы спорил, мой каудильо…

Когда Карпов ушел, Леонид призадумался. Новость, что ни говори, весьма неожиданная… В то, что в Бранденбурге появился какой-то гениальный оружейник из аборигенов, он не особо верил. Таких совпадений просто не бывает. Значит, Эрих Келлер все же добрался до цели, и установил деловые контакты с сильными мира сего. И теперь с его помощью курфюрст Бранденбурга сможет не только вышвырнуть шведов из германских земель, как он это уже сделал один раз, но и "уговорить" эти земли перейти под его руку. И процесс объединения разрозненных германских княжеств в одно единое государство может начаться гораздо раньше, чем было в прошлой истории. С одной стороны, вроде бы и неплохо. Единая Германия будет очень сильным противовесом Франции, Англии, Австрии и особенно Швеции с ее непомерными амбициями. А еще – Речи Посполитой, чье чванливое и наглое ясновельможное панское достало уже абсолютно всех соседей. Однако, с другой стороны… Появление такого хищника в самом центре Европы, причем хищника очень голодного, может привести к таким потрясениям, что все предыдущие европейские войны покажутся невинными забавами. И все может повториться, как уже было однажды – появление средневековой Антанты, воюющей против общего врага, позиционный тупик и все такое… Значит, надо ограничить аппетиты курфюрста. Шведов, поляков и австрияков пусть прижимает, а вот дальше пока не суется. Во всяком случае, пока Испания не восстановит свое былое могущество в пределах Европы и северной Африки, а там видно будет. Возникновения одной единственной силы в Европе, диктующей свои правила всем остальным, допускать ни в коем случае нельзя. Пусть в Европе и дальше выясняют, кто из них главный, и поменьше обращают внимание на то, что творится по другую сторону Атлантики. Чем больше европейские джентльмены будут грызть друг другу глотки, тем спокойнее будет жить Русской Америке. Да и России заодно. А пока надо закрепить успех в своем тылу. Как вернется "Колумб", сразу же лететь в Мехико. Ковать железо, пока горячо…

"Колумб" вернулся через пять дней, и сразу же стал объектом пристального внимания сотрудников верфи и аэродромных служб. Граф Байссель лично присутствовал при проведении регламентных работ, поскольку благополучный полет такой дальности сам по себе являлся выдающимся достижением, и ему, как конструктору, было интересно получить информацию из первых рук – от экипажа цеппелина. Здесь же был и Леонид, поскольку его тоже снедало любопытство. Если удастся довести большие цеппелины до ума, то можно всерьез говорить об открытии трансатлантической воздушной линии между Русской Америкой и Европой. То-то шуму в Европе будет…

Самарин первым делом доложил о выполнении задания, особо остановившись на подробностях проведения боевой операции, и разговор плавно перешел на тему о дальнейших перспективах развития воздухоплавания.

– В общем, Леонид Петрович, Вы оказались совершенно правы, когда подняли вопрос о постройке дирижаблей. В настоящий момент у них просто нет конкурентов. То, с чем наши самолетчики сейчас экспериментируют, еще долго из стадии "Фарман" и "Ньюпор" не выйдет. Мощных и легких движков пока нет, выпускают одну мелочь… А те мощные, что делают, только на дирижабли годятся. Уж очень они тяжелые.

– Ничего, не сразу Москва строилась. А пока будем летать на дирижаблях. Как Ваше мнение, Игорь Александрович, можно на них летать?

– Можно и нужно, Леонид Петрович. Весь полет мы тщательно мониторили работу механизмов и состояние корпуса. Особых замечаний не выявили. Так, обычные огрехи, которые неизбежны при появлении новых образцов техники. Раньше мне не с чем было сравнивать, а теперь хочу высказать свое субъективное мнение. В нашей истории очень сильно подгадила катастрофа "Гинденбурга", став хорошим поводом закрыть работы в этой области. Не причиной, а именно поводом. Авиастроительным фирмам совершенно не нужны были такие конкуренты. Если бы не это, то дирижабли никогда бы не ушли со сцены, а работали параллельно с авиацией, каждый в своей сфере применения. Поэтому, надо начинать работы по получению гелия, чтобы не было таких аварий.

– Увы, это было не так-то просто даже в нашем времени… Придется пока обходиться водородом. Сможем?

– Сможем. При строжайшем соблюдении правил сможем. Тем более, "Граф Цеппелин" сколько лет летал, и ничего серьезного с ним не случилось. Многие другие дирижабли тоже. Причем даже в ходе войны.

– А как проявил себя "Колумб" в боевом отношении?

– Как штурмовик – так себе. Больше напугал, чем нанес реальный урон противнику. Все же, дальность стрельбы из этой пушки не очень большая, да и точность далека от снайперской. Пулеметы – то же самое. Разогнать пехоту и кавалерию можно, но против серьезных укреплений они не годятся. Зато, как бомбардировщик, – прекрасно! Бомбометание можно проводить с очень высокой точностью, вплоть до зависания над целью. Пока у аборигенов ПВО не появится.

– И против флота его можно применять, как бомбардировщик?

– И против флота. При той скорости, что имеют современные корабли, принципиальной разницы в бомбометании по наземным и морским целям нет.

– Очень хорошо! А через Атлантику на нем летать можно?

– Можно, если сначала оборудовать аэродромы. Самый первый – в Кадисе. Туда проще всего доставлять все необходимое морем, и с Испанией у нас хорошие отношения. Если делать аэродром в Мадриде, то надо будет доставлять туда топливо, баллоны с газом и прочее на лошадях из Кадиса, что не очень удобно. Можно построить аэродром в Лиссабоне, это тоже морской порт, куда легко доставлять снабжение, и мы для португальцев сейчас очень выгодные торговые партнеры. Также было бы очень желательно оборудовать промежуточные аэродромы на подконтрольных нам территориях в Атлантике – на Азорских и Канарских островах. Ну а дальше – как договоримся с просвещенными европейцами. Разрешат ли они на своей территории аэродромы строить, или нет. Но лучше располагать их в морских портах, чтобы максимально упростить доставку топлива и прочего снабжения, либо аэродром в глубинке должен находиться не очень далеко от морского порта.

– Иными словами, аэропорт "Шарль де Голль" в Париже нескоро появится?

– Нескоро. А "Шереметьево" в Москве – и подавно.

– А вот тут, Игорь Александрович, Вы заблуждаетесь.

– Как?! Мы что – прямо в Москву полетим?!

– Не сразу. Сначала в Архангельск. И не полетим, а свои грузовые суда с колониальным товаром туда отправим. Когда там как следует обоснуемся, можно и аэродром в Архангельске построить, но сначала визит государю московскому нанести, и все выгоды от дружбы с нами ему рассказать и обосновать. Думаю, в Москве сильно кочевряжиться не станут, когда наши товары увидят, и поймут, что с нашей помощью могут решить свои проблемы с не в меру наглыми соседями. И только после этого можно будет испросить позволения у царя на постройку "Шереметьево", или "Домодедово".

– Ну у Вас и планы, Леонид Петрович!!!

– Нормальные планы, Игорь Александрович. Не все же нам на Тринидаде сидеть, настало время выходить на мировой уровень в политике. А без установления прочных связей с Россией и Европой это невозможно. Нужно, чтобы с нашим мнением считались во всех европейских столицах, а не только в Мадриде и Лиссабоне.

– Именно поэтому Вы сейчас и собираетесь лететь в Мехико?

– Да, именно поэтому. Сначала укрепим тылы у себя в Новом Свете, а потом и Европой займемся. Куда она от нас теперь денется…

Два дня, ушедших на подготовку к следующему полету, промелькнули очень быстро. И вот "Колумб" снова в воздухе. Причем не один – его сопровождают "Магеллан", "А-1" и "А-2". Они пройдут до западного побережья залива Париа, и вернутся обратно, а "Колумб" продолжит свой путь дальше – прямо на Мехико. Над морем, над джунглями, над пустынями и над горами, не меняя курса. Для воздушного корабля нет преград. Пока что они не выбрались за пределы Нового Света, да и то лишь малой его части. Но скоро, очень скоро летающим гигантам будет принадлежать весь воздушный океан. И нет такой точки на планете, которую они не смогли бы достичь. Успешное начало положено. Зная, как пролегал тернистый путь в небо, теперь можно было избежать неправильных технических решений и тупиковых направлений, стоивших жизни многим первопроходцам. Тех, кто был впереди, и дорого заплатил за осуществление многовековой мечты человечества – летать…