Текст книги "Мы - из Русской Америки! (СИ)"

Автор книги: Сергей Лысак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Дистанция до головного – восемь кабельтовых!

– Огонь!

Громыхнула правая шестидюймовка, и на английском корабле сверкнула вспышка взрыва. Полетели деревянные обломки, рухнула фок-мачта, и корабль стал разворачиваться, поскольку упавшая мачта создавала очень сильное сопротивление в воде. В бинокль было хорошо видно, как на палубе суетятся люди. Грянул ответный залп, но расстояние слишком велико для дульнозарядных пушек – недолет. Зато снаряд левой шестилюймовки тоже достиг цели, угодив прямо в центр борта, после чего двухдечный линейный корабль стал потихоньку крениться и оседать. Взрыв разворотил пробоину до самой ватерлинии, что вызвало сильную течь. Все, этот уже не жилец. За накренившимися мачтами виден следующий мателот, который, чтобы избежать столкновения, взял под ветер. «Дмитрий Донской» отворачивает туда же, продолжая сближаться самым малым ходом. Погода хорошая, ветер слабый, волна отсутствует, и наводчики шестидюймовок работают почти что в полигонных условиях. Поэтому следующий выстрел с шести кабельтовых попадает исключительно удачно – в носовую часть близко к ватерлинии. Корабль сразу же зарывается носом в воду, и начинает медленно заваливаться на борт. Это стало последней каплей. Строй английского флота начал разваливаться. Передние корабли Белой эскадры отворачивали под ветер, стараясь развернуться на обратный курс. Сзади на них напирала Красная эскадра, где пока еще толком не поняли, что случилось. В результате такой неразберихи линия баталии распалась, начав сбиваться в кучу, и превращаясь в удобную групповую цель. Что сразу же дало результат. «Дмитрий Донской» неторопясь следовал в направлении образовавшейся кучи-малы, и вел обстрел ближайших целей, не приближаясь к ним ближе, чем на полмили, и стараясь держаться за кормой. Делать это было нетрудно, поскольку о продолжении боя никто из англичан уже не думал, и все старались удрать. Дабы упорядочить процесс бегства, Флинт вызвал по радио «Гермес» и «Меркурий», которые уже утопили «Лондон», и теперь ждали возвращения «старшего брата» в указаном месте.

– "Гермес", «Меркурий», как обстановка?

– Нормально! "Лондон" утопили, лежим в дрейфе, ждем.

– Кто-нибудь из наглов уцелел?

– Уцелело много. Держутся за обломки и орут.

– Выловите несколько "языков", желательно офицеров, а потом следуйте мористее параллельным курсом с этим английским табором. Меньше мили не приближаться! Не забывайте, что броневой палубы у вас нет. И вообще брони нет. Если кто из наглов захочет удрать в сторону моря, или обогнать всех и уйти вперед, открываете огонь. Не старайтесь обязательно попасть, достаточно загнать этого бегунка обратно в стадо. А я буду идти следом и долбить их в корму. Вопросы?

– А если утопим бегунка, "языков" с него брать?

– Если только бегунок под адмиральским флагом. Еще вопросы?

– "Гермес" понял!

– "Меркурий" понял!

– Все, продолжаем работать...

Еще раз осмотрев панораму, открывающуюся из боевой рубки, Флинт злорадно усмехнулся.

– Ну что, джентльмены, вы сами напросились...

На входе в Па-де-Кале воцарился ад. Назвать это боем было нельзя. Это было неторопливое, планомерное и безнаказанное уничтожение английского флота. Англичане угодили в ловушку, из которой не могли вырваться. Слева – близкий берег. Справа – два корабля, идущие без парусов, и пресекающие артиллерийским огнем любые попытки отвернуть в море, причем с большой дистанции. Многие пробовали, но после того, как трое пошли ко дну, уцелевшие сочли за благо повернуть назад. Кое-кто столкнулся в этой неразберихе, и вообще лишился хода, перепутавшись снастями. Некоторые пытались уйти под самым берегом, обогнав основную группу, наплевав на опасность сесть на мель. Началась самая настоящая гонка на выживание. Двоим не повезло, и они с полного хода налетели на камни. Другие «гонщики» обогнали тихоходов и смогли выйти в группу лидеров, но это лишь отсрочило их гибель. Сзади шел громадный монстр, подгоняя удирающую толпу, и уничтожая своих противников одного за другим. И поскольку его скорость хода значительно превышала скорость даже самых быстроходных английских фрегатов, уйти от этого монстра не было никакой возможности. Два других тринидадских корабля шли мористее, и не позволяли никому ни отвернуть в море, ни уйти далеко вперед, оторвавшись от основной массы. Когда от некогда многочисленного английского флота осталось меньше половины, некоторые корабли от безысходности начали просто выбрасываться на берег, лишь бы не стать следующей беззащитной мишенью. Таких пока что не трогали. Как не трогали и тех, кто до этого вылетел на мель, устроив гонки под самым берегом. Через два часа с небольшим все пришло к логическому завершению – английский флот к о н ч и л с я. В е с ь. Остались восемь линейных кораблей, три фрегата и четыре посыльных шлюпа, лежавшие на прибрежных отмелях. Возможно, днища у них были серьезно повреждены, но рисковать и оставлять противнику даже такие «памятники» на берегу никто не собирался. «Дмитрий Донской» развернулся, и пошел обратно, ненадолго задерживаясь возле каждого «памятника». Один – два выстрела зажигательными снарядами, и можно идти дальше. Оставив за собой пятнадцать больших костров у берега, он снова вошел в Па-де-Кале.

С первого взгляда стало ясно, что дела у англичан плохи. Не выдержав боя с превосходящими силами голландцев, они отошли под прикрытие береговых батарей Дувра, где и находились в данный момент, стоя на якорях и устраняя повреждения. Голландский флот никуда не ушел, но под огонь береговых пушек лезть не хотел. И правильно делал. Зачем рисковать, если неожиданно появился такой союзник, пусть и случайный? Голландцы прекрасно видели начало боя, и поняли, что если корабль тринидадцев не ушел после того, как расправился со своими преследователями, а вернулся к тем, кто этих преследователей послал, то не для того, чтобы высказать претензии. Предположения о дальнейшем развитии событий полностью подтвердились. И вот теперь огромный черный трехмачтовый корабль снова появился возле Дувра, чтобы поставить точку в этом деле.

«Дмитрий Донской» следовал самым малым ходом вдоль берега, удерживая дистанцию в милю. На рейде стояли остатки английской эскадры. Те, кто уцелел во время боя в Па-де-Кале, и сумел удрать под прикрытие орудий крепости. Здесь находились три двухдечных линейных корабля, пять фрегатов и разная мелочь. По их внешнему виду было ясно, что доползли они до порта на честном слове. Такелаж порван, рангоут перекошен, фальшборт разломан, в бортах пробоины и прочие прелести. Неожиданно над крепостью появились дымы, а вскоре донесся звук выстрелов. Англичане стреляли навесом с большим возвышением стволов пушек, поэтому рассевание получилось огромным. Но три ядра упали довольно близко, и над местом их падения сразу заклубился пар. Это сразу же вызвало интерес находившихся в рубке.

– А наглы-то калеными ядрами стреляют!

– Так им ничего больше не остается.

– Может сначала крепость немного поломаем?

– Зачем? Наши снаряды для этого не очень подходят, калибр не тот. А вот шугануть джентльменов от пушек – шуганем. Батарее правого борта огонь шрапнелью по крепости. Шестидюймовке – работать фугасными по кораблям...

Второй залп крепость дать не смогла. Загремели выстрелы орудий батарейной палубы, и прямо над бастионами крепости возникли дымные облачка разрывов шрапнели. Данный прием хорошо себя зарекомендовал при подавлении крепостей Гаваны два года назад, вот и сейчас шрапнель пригодилась. Неизвестно, какие потери понесли английские канониры, но больше с берега не прозвучало ни одного выстрела, и «Дмитрий Донской» продолжил «принуждение к миру» Ройял Нэви в спокойной обстановке. Фрегат практически стоял на месте, компенсируя работой машин встречное течение и ветер, и вел по рейду Дувра опустошительную пальбу. Поскольку английские корабли были неподвижны, и стояли на якорях довольно близко друг к другу, мало какой снаряд не попадал в цель. Стрельба прекратилась только тогда, когда на рейде не осталось ничего. Крепость молчала. Голландцы, находившиеся несколько дальше от берега, внимательно наблюдали за происходящим, но не приближались, и никак не реагировали. Осмотрев в бинокль результат «демонстрации флага», Флинт подвел итог.

– Вот и все... Кончились наглы. А всего-то и надо было им вести себя прилично, когда мы проходим мимо. И ничего бы этого не было...

– Что теперь, Владислав Михайлович?

– Идем туда, куда и собирались, – в Гамбург. Но сначала посмотрим, какую "рыбу" "Гермес" и "Меркурий" в здешних водах выловили. А голландосы уже и без нашей помощи разберутся...

«Дмитрий Донской» развернулся и дал ход, направившись к выходу из Па-де-Кале. Демонстрация флага состоялась, причем с «оглушительным» успехом. Во всех смыслах.

Восьмидесятипушечный линейный корабль «Де Зевен Провинсьон», на котором держал свой флаг командующий голландским флотом лейтенант-адмирал Михаэль Андриэнсен де Рюйтер, хоть и пострадал в бою, но был еще способен держать строй и громить врага, как неожиданно враги... кончились. И умудренный жизнью командующий, много чего повидавший за свою богатую на приключения жизнь, с удвилением и восхищением провожал взглядом большой трехмачтовый корабль необычной конструкции, удалявшийся с большой скоростью, и не имея на мачтах даже намека на паруса. Де Рюйтер знал очень многое о тринидадских пришельцах, в том числе и о разгроме ими испанской Новой Армады два года назад. Но, если сам факт разгрома испанцев не подлежал сомнению, то вот в то, что это фактически сделал о д и н корабль, де Рюйтер до конца не верил. Считал это обыкновенным преувеличением, которым грешат очень многие «очевидцы», и кораблей на самом деле было гораздо больше, чем один. Но то, что он увидел сегодня, перечеркнуло все его самые фантастические предположения о возможностях далеких тринидадцев.

То, что это тринидадские корабли, де Рюйтер понял сразу. Кто еще, кроме них, может сейчас ходить без парусов? Плюс к этому огромные размеры и непривычные очертания, а также хорошо видимые на гафелях тринидадские флаги – белое поле с косым синим крестом. Поначалу появление этих трех кораблей всех хоть и удивило, но само по себе не являлось чем-то из ряда вон. Добрались наконец-то тринидадцы до Европы, только и всего. Было странно, что они не сделали этого гораздо раньше. И если бы не англичане, идущие со стороны Дувра, то можно было бы даже послать кого-нибудь и обменяться информацией. Увы, в бою этого сделать не удастся. А пока надо заняться тем, ради чего и пришли под стены Дувра. Разведка доложила о наличии эскадры английских кораблей, стоявших на рейде, и упускать возможность разбить флот противника по частям лейтенант-адмирал не хотел. Появление второй эскадры английского флота существенно изменило соотношение сил, и если сначала голландский флот имел численное преимущество над английским, то вот теперь роли поменялись. Де Рюйтер уже подумывал, как бы отступить без потерь, поскольку продолжение боя с численно превосходящим тебя более чем в два раза противником было не лучшим решением. И если поначалу голландцам сопутствовал успех, то скоро ситуация должна была измениться. Корабли тринидадцев, тем временем, быстро прошли Па-де-Кале и стали удаляться. Де Рюйтер воспринял это философски. Какие могут быть к ним претензии? Это не их война.

Но вот то, что началось дальше, поразило всех. Англичане решили напасть на тринидадцев! Что там конкретно происходило, видно было плохо, поскольку клубы дыма и другие корабли то и дело закрывали обзор с палубы «Де Зевен Провинсьон», но вот результат этой глупости сказался очень быстро. Тринидадский корабль вернулся, и стал громить подошедшую эскадру англичан, не дав ей даже приблизиться к месту боя, разгоревшемуся в Па-де-Кале. И де Рюйтер убедился, что байки (как он считал ранее) об уничтожении Новой Армады о д н и м тринидадским кораблем на самом деле правда. На его глазах тринидадец гнал перед собой английский флот, как стадо баранов, находясь на ветре, и громил его с огромной дистанции. Два других тринидадских корабля шли мористее, и просто не давали никому сбежать. Чем там закончилось, никто не знал, так как англичане удирали вдоль берега на север, и вскоре скрылись за мысом, но вот то, что спустя несколько часов снова появились тринидадские корабли, говорило о многом. Причем ни у кого из них, даже у трехмачтовика, фактически в одиночку проведшего бой, не было заметно никаких повреждений. В самом же проливе Па-де-Кале сражение к этому времени завершилось. Английсикие корабли – те, что уцелели, бежали под защиту береговых пушек Дувра. Преследовать их де Рюйтер не рискнул. Появление тринидадцев было громом среди ясного неба. Сначала никто ничего не понял. Но когда «купцы» (то, что это именно «купцы» никто уже не сомневался) остались ждать в стороне, не приближаясь к Дувру, а огромный черный фрегат двинулся прямо в сторону рейда, где стояли потрепаные остатки английского флота, все сомнения отпали. Тринидадцы разнесли в пух и прах вторую английскую эскадру, и вернулись, чтобы добить первую. Вполне закономерное желание, если ты проходишь мимо, и никого не трогаешь, а на тебя нападают. С палуб голландских кораблей с замиранием сердца следили за тем, что началось твориться на рейде Дувра. Тринидадцы очень быстро заставили замолчать крепость, а потом начали обстрел кораблей, стоявших на якорях. Взрывы их бомб при попадании в цель были просто чудовищны. Двухдечные линейные корабли превращались в груду деревящек и быстро тонули, что уж говорить о куда менее крупных фрегатах и разной мелочи. Причем удивительная по своей точности стрельба велась с большой дистанции, не меньше мили!!! Оставив на рейде Дувра только кучу плавающих деревянных обломков, тринидадский фрегат развернулся, и на большой скорости пошел к выходу из Па-де-Кале, где его дожидались два «купца». В этот раз он прошел довольно близко, и удалось его как следует рассмотреть. Длинный и узкий черный корпус с очень острыми обводами совсем не походил на то, что строят сегодня. Шел фрегат очень быстро, не менее пятнадцати узлов, что казалось немыслимым. Но это было. Как и то, что он в одиночку расправился с английским флотом. Причем де Рюйтер насчитал всего ш е с т ь пушек на батарейной палубе с одного борта! Значит, шесть и с другого. Правда, пушки необычные. Стволы очень длинные, и не торчат из орудийных портов, как сейчас принято, а находятся в каких-то выступах на корпусе. И, похоже, имеют довольно большой сектор обстрела. На верхней палубе в носовой части по бортам две какие-то длинные пушки покрупнее калибром, находящиеся в небольших рубках. Похоже, могут поворачиваться на очень большой угол, чуть ли не от носа до кормы! Очень интересная конструкция! Но... Двенадцать орудий на батарейной палубе, плюс два орудия покрупнее на верхней палубе, итого четырнадцать... И в с ё?! Поразительно... Две высоких трубы между мачтами, из которых идет жиденький дым – но с этим как раз понятно. Тринидадцы сжигают земляное масло для того, чтобы их корабли могли ходить без парусов. И если эти три корабля все же имеют паруса, то значит запасов этого масла на борту надолго не хватает? И тринидацы, посылая свои корабли через Атлантику, решили не отказываться от старых добрых парусов, чтобы не зависеть от каких-нибудь неприятных случайностей? Возможно, возможно...

Когда фрегат поравнялся с «Де Зевен Провинсьон», с него раздался холостой выстрел. Победитель английского флота первым приветствовал голландский флагман. Де Рюйтер приказал ответить на салют, а сам внимательно рассматривал незнакомца в бинокль – тоже своего рода диковинку, созданную тринидадцами. И которые доставляются в числе прочих диковинок в Соединенные Провинции кораблями Вест-Индской Компании. Хоть и дорогая штука, но она стоит этих денег! И сейчас лейтенант-адмирал с профессиональным интересом рассматривал того, кто перевернул все понятия о ведении морской войны в его душе за один день. Конечно, назначение некоторых конструкций на палубе было непонятно, но корабль производил впечатление. Сочетание огромной огневой мощи и скорости. И помимо этого, он был просто красив. Красив той необъяснимой красотой, которая присуща хорошим кораблям. Когда он оказался на траверзе, удалось прочесть его название, нанесенное на высокий черный борт золочеными буквами. Алфавит у тринидадцев был свой, но они всегда дублировали названия кораблей привычной для европейцев латиницей. И де Рюйтер без проблем разобрал в бинокль – DMITRIY DONSKOY. Интересно, кто это? Но, кто бы это ни был, имя этого корабля войдет в Историю. Такое не забывается. Позади слышались восхищеннеы возгласы. Многие еще толком поверить не могли в то, что случилось. И то, чему они сами стали свидетелями.

– Такого ни разу не видел! А ведь начнешь рассказывать – насмех поднимут! Никто не поверит!

– Сначала не поверят. А потом придется поверить.

– Но что же теперь будет?

– А что будет? То же, что и раньше. У нас с тринидадцами никогда проблем не было. Таких торговых партнеров еще поискать. А эти английские снобы как были дураками, так и остались. Ведь зачем они сейчас на тринидадцев напали?

– Дураки потому что. Но куда же они идут? И корабли необычные, никто таких не строит.

– Наверное, решили сами в Европе торговать, и даже корабли для этого специальные построили. Этот, похоже, военный. В одиночку с англичанами справился. А два других, что в бой не лезли, – "купцы" с грузом.

– Если они в Европу придут, ох, кому-то здесь здорово поплохеет!

– И самым первым – зажравшимся торгашам из ВИК!

– А нечего цены задирать!

Раздался смех. Люди на палубе «Де Зевен Провиньсон» радовались, шутили, смеялись, постепенно отходя от того кошмара, который был вокруг несколько часов назад. И когда само Провидение Господне послало им неожиданную помощь. Все были реалистами, и прекрасно понимали, что победили чудом. Исключительно благодаря мастерству тринидадцев и безмерной глупости и алчности англичан, вздумавших наложить свою загребущую лапу на проходившие мимо тринидадские корабли, не сделавшие им ничего плохого.

Глава 13

Пошли по шерсть, да вернулись стрижеными.

А вот Джеймсу Паркеру было не до смеха. И сейчас он с горечью смотрел на то, что совсем недавно было грозным кораблем Ройял Нэви – фрегатом «Норфолк». А все из-за одного титулованого идиота, вздумавшего кидаться камнями в льва, когда тот сыт и спокойно проходит мимо...

Настроение у кэптена Паркера было испорчено еще до выхода в море. На военном совете флагманов, куда его – всего лишь кэптена, скромного командира фрегата вызвали, как «специалиста» по тринидадцам, у него произошел неприятный разговор с лорд-адмиралом. Сэру Джеймсу, герцогу Йоркскому, очень не понравилась правда, которую пытался донести до всех командир «Норфолка». До Англии уже дошли сведения о событиях в Нью-Йорке, и лорд-адмирал, да и не только он, горели праведным гневом и призывали покарать нечестивцев, посмевших посягнуть на земли английской короны. Кроме этого, разведка также выяснила, что тринидадцы собираются послать свои корабли в Европу. Но, если сам факт отправки можно было считать достоверно установленным, то вот когда эти корабли выйдут из Форта Росс и куда именно направятся, заранее узнать не удалось. Тем не менее, его светлось решил предпринять все возможные меры по перехвату этих кораблей, если представится такая возможность. Для чего и позвали Паркера, чтобы получить наиболее полную и достоверную информацию от человека, хорошо знакомого с тринидадцами и всем, что с ними связано. Сначала Паркер толком не понял, что от него хотят, и стал рассказывать во всех подробностях то, что знал. Однако, командующий его перебил.

– Кэптен Паркер, достаточно, это мы уже и так знаем. Расскажите, как по Вашему мнению, можно захватить тринидадские корабли? Или хотя бы уничтожить?

– Простите, сэр! Вы говорите серьезно?!

– Да, кэптен Паркер! Очень серьезно! Я знаю о Вашем, скажем так... очень осторожном отношении ко всему, что касается тринидадцев. Но меня интересуют их сильные и слабые стороны, зная которые, мы смогли бы разработать план действий по борьбе с ними. Тем более, если они действительно собираются к нам в гости. Здесь, вдали от своих баз, они не будут уже иметь такого подавляющего преимущества.

– Сэр, я не могу лгать Вам в этом важном вопросе, и выдавать желаемое за действительное. Сильные стороны тринидадцев давно известны – колоссальное техническое превосходство над нами. Они всегда выходили победителями исключительно благодаря этому, а не путем отчаянного героизма, или преимущества в численности. Здесь и возможность ходить без парусов в любом напрвлении, независимо от ветра и с гораздо большей скоростью, и совершенная артиллерия, и возможность ведения очень точного огня в темноте, и многое другое. Из их слабых сторон мне извесно лишь одно – тринидадцев очень мало. Я имею ввиду пришельцев из другого мира – как команду "Тезея", так и их бывших врагов – команду "Карлсруэ". Хоть и не сразу, но они все же поняли, что в этом мире им делить нечего, и зарыли топор войны, как говорят дикари Нового Света. Но их все равно очень мало – несколько сотен. Других слабых сторон я не знаю. Думаю, что и никто другой не знает. Иначе бы уже попытались этим воспользоваться.

– Возможно, возможно... И все же, что бы Вы посоветовали предпринять при внезапной встрече с тринидадцами в наших водах?

– Не провоцировать их и постараться разойтись мирно, сэр.

– Что-о?! Да Вы... Вы соображаете, что говорите?! Эти негодяи напали на нас, а Вы хотите, чтобы это сошло им с рук?!

– Не хочу, сэр! Но я реально смотрю на вещи, сэр! Если только мы попытаемся напасть на тринидадцев, они нас уничтожат. Как уничтожили испанцев два года назад. Я лично видел это благодаря ноутбуку – специальному устройству из другого мира, способного запечатлеть информацию о происходящем, а потом при желании смотреть ее неограниченное количество раз. Собственными глазами видел бой "Тринидада" с эскадрой испанцев, которая пришла высадить десант. Поэтому, поверьте мне, сэр, в открытом бою у нас нет шансов уничтожить тринидадский корабль. Вообще. Даже ценой своей гибели.

– Хм-м... А не в открытом? Если каким-то образом заманить их в подготовленную ловушку?

– Никому это еще не удалось, сэр. И знаете, почему?

– Почему?

– Потому, что эти пришельцы из другого мира не похожи на нас. Я имею ввиду – у них отсутствует желание захватить имущество врага. Вспомните хотя бы уничтожение последнего "золотого" конвоя испанцев в заливе Карденас на Кубе два года назад. У многих до сих пор не укладывается в сознании – утопить такие ценности. "Аскольд", который это сделал, просто расстрелял корабли конвоя с большой дистанции, даже не сделав попытки захватить хотя бы один их них.

– Да, меня это тоже сильно удивило... А если сделать так, чтобы тринидадцы все же заинтересовались трофеями? Скажем, корабль спустит флаг, видя полную бесполезность дальнейшего сопротивления? Да простит меня его величество за такие слова, но в войне с этими исчадиями ада все средства хороши.

– Не думаю, что это сработает, сэр. В том мире, откуда они пришли, действует совсем другая мораль. Как говорил мне сеньор Кортес, спуск флага – это всего лишь н а м е р е н и е капитулировать. Но вовсе не о б я з а н н о с т ь эту капитуляцию принять. Я сам видел, как испанские корабли спускали флаги, но тринидадцы продолжали вести огонь до тех пор, пока не отправляли их на дно.

– Варвары... Хорошо. Иными словами, ничего конкретного Вы предложить не можете?

– Нет, сэр. Если они идут в Европу, то не для того, чтобы воевать с нами, или с кем-то еще. Они реалисты и прекрасно понимают, что большой армии у них нет, а одним лишь флотом, каким бы сильным он ни был, выиграть войну на суше нельзя. У них в Европе свои интересы в сфере коммерции. Вот и не надо их провоцировать.

– Понятно... Что же, благодарю Вас, кэптен Паркер. Можете возвращаться на корабль. Но, если у нас все же состоится встреча с тринидадцами, то я бы хотел, чтобы Вы приняли в этом участие. Возможно, будут даже Ваши знакомые. Так мы быстрее поймем друг друга. Справитесь?

– Да, сэр!

– Хорошо, идите.

Поняв, что дальнейшее – не для его ушей, Паркер поклонился и вышел из каюты. По пути обратно на «Норфолк» его грызли сомнения. То, что в истории с нападением тринидадцев на Нью-Йорк не все чисто, он знал. Его шеф Мэттью Каррингтон хоть и не сообщал своему протеже всей информации, но, по крайней мере ту, которую считал возможным открыть, намеренно не искажал. Как ни неприятно это было осознавать, но Англия в очередной раз наступила на одни и те же грабли в отношениях с тринидадцами. Есть у них такое выражение. Поэтому, ничего удивительного в их поведении нет. В намерение пришельцев начать войну с Англией в ее классическом понимании Паркер не верил, им это просто не нужно, даже если не рассматривать чисто технические сложности этого мероприятия. Но вот досаждать Англии чужими руками – это запросто. Начало положено – в Ирландском море появилась эскадра «ирландского» флота, которая дерет в хвост и в гриву Ройял Нэви. Значит, пришельцы установили на этих кораблях какие-то свои новинки, не побоявшись, что они могут попасть к противнику. И поскольку все встречи «ирландских» кораблей с английскими неизбежно заканчивались плачевно для последних, то чем именно воюют «ирландцы», так и осталось невыясненным. А теперь и не узнаешь. Англия окончательно потеряла Ирландию. Недавно пал Белфаст – последний оплот англичан на этом проклятом острове. Его даже не пришлось брать штурмом – большая масса войск быстро вымела все запасы в городе, совершенно не подготовленном к длительной осаде, что начало приводить к постоянным конфликтам между населением и армией, зачастую заканчивавшихся стрельбой и поножовщиной. Оборонять город в таких условиях немыслимо, поэтому он просто упал в руки ирландцам (теперь уже настоящим ирландцам), как спелое яблоко. Хорошо, хоть на территорию Англии они пока не суются. А ведь могут...

Когда флот вышел в море, на душе у Паркера было неспокойно. Он не знал конечной цели похода. Сказали просто – следовать к Каналу, и быть готовыми вступить в бой. Путем невероятных усилий все же удалось добиться значительного перевеса в численности над голландским флотом как по числу кораблей, так и по числу пушек. Правда, лучше не вспоминать, какой ценой этого достигли. Денег в казне на все катастрофически не хватало. Команды кораблей набраны насильно, поскольку желающих служить, когда жалованье задерживают месяцами, нет и в помине. И надежды на таких подчиненнных никакой. О победе над врагом среди матросов мечтают единицы, а основная масса прикидывает, как бы сподручнее сбежать, чтобы не поймали. От бунта этих людей удерживает только отряд морских пехотинцев, находящийся на борту. На «Норфолке» ситуация еще относительно благополучная, а вот на недавно вошедших в строй кораблях, на которые команды по большей части набирали, отлавливая народ на улицах и по кабакам, там просто катастрофа. В случае чего, и морская пехота не поможет – затопчут. И как такой, с позволения сказать ф л о т, посылать в бой? О чем думают в Адмиралтействе? Если там вообще думают...

Тринидадцы были обнаружены одновременно с получением информации о бое, идущем в Канале возле Дувра. Поскольку «Норфолк» входил в состав Синей эскадры, и занимал место практически в самом конце строя, их заметили не сразу. Новость удивила Паркера, и одновременно всколыхнула все его прежние опасения. Все же нельзя было отрицать, что эта встреча случайна. Так судьбе было угодно, чтобы они встретились на выходе из Канала. Но может быть, обойдется? Он внимательно рассматривал в бинокль три быстро удаляющихся корабля непривычных очертаний. Хоть они и имели рангоут, причем весьма развитый, но шли без помощи парусов. Все офицеры уже собрались на квартердеке, и с интересом рассматривали незнакомцев. Кроме самого Паркера, лишь один из них – старший офицер лейтенант Майкл Спенсер был в экипаже «Норфолка» еще мичманом, когда фрегат совершил свой знаменитый вояж на Тринидад с дипломатической миссией. Поэтому для него это хоть и было новинкой, но новинкой вполне ожидаемой. Для всех же остальных офицеров и для многих матросов это было сродни лицезрению Чуда Господнего, поскольку никто из них еще ни разу не видел тринидадских кораблей. Лейтенант Спенсер первым высказал свое мнение, обратившись к командиру.

– Сэр, а ведь раньше у тринидадцев таких кораблей не было. Те французские трофеи, что они переделали, сохранили свой первоначальный облик. «Тринидад» и «Аскольд» вообще ни на что не похожи, и рангоута, как такового, у них нет. Здесь же – весьма совершенное парусное вооружение, и необычный силуэт корпуса, причем очень больших размеров. Тринидадцы решили вернуться к парусам?

– Не думаю. Скорее всего, пошли на это, как на запасной вариант, чтобы обеспечить себе возможность движения, если с машинами что-то случится. Я слышал, что они строят специальные корабли для плавания через Атлантику. Возможно, это они и есть? Ведь вдали от своих баз всякое может случиться. И прийти на помощь некому.

– Быстро идут... Интересно, сколько они способны выжать без парусов?

– Судя по тому, что мы видим, узлов двенадцать, а то и больше.

– Необычная конструкция...

– Зато, наверное, очень эффективная. Тринидадцы хлам не делают.

– А как думаете, сэр, куда они идут?

– Да кто же их знает? Раз прошли Канал и держат курс дальше на ост, то, скорее всего, идут в Голландию, к своим компаньонам-спекулянтам. В Амстердам такие корабли не пройдут, у них должна быть очень большая осадка. А вот в Роттердам могут, там глубины в Маасе для них подходяшие. Могут идти также в Данию и Швецию. Ведь они со всей Европой торгуют.

– Жалко, что разминулись с ними. Если бы смогли перехватить их в Канале, то вряд ли бы они ушли.

– Благодарите бога, что разминулись, и тринидадцам не пришло в голову устроить продолжение "нью-йоркской побудки", как они ее назвали.

– Сэр, но что они смогут сделать втроем против целого флота?!

– Уничтожить его, расстреливая наши корабли один за другим с безопасной для себя дистанции, и все время находясь на ветре. Хотите попробовать, джентльмены? Я не хочу. Потому, что уже видел такое...

Реплики на время смолкли, но Паркер чувствовал, что офицеры с ним не согласны. Разве что Спенсер поверил в то, что эти три корабля могут создать огромные проблемы Ройял Нэви, поскольку тоже видел, с какой легкостью «Тринидад» расправился с испанцами на подходах к рейду Форта Росс. Остальные же мыслят привычными стереотипами. Хвала Господу, вроде обошлось. Уходят... И тут неожиданно на трехмачтовом корабле, идущем головным, прогремел взрыв, и повалил густой черный дым. На палубе «Норфолка» тут же раздались радостные крики. Корабль тринидадцев начал отставать, а затем вообще остановился. Два четырехмачтовика тоже остановились, подойдя к потерявшему ход кораблю. Что они там делали, было непонятно, но все говорило о том, что у тринидадцев возникли проблемы. Вокруг уже выдвигались версии случившегося, и предлагались различные планы по захвату трофея. Один лишь Паркер молчал, стиснув бинокль, и пытаясь получше разглядеть, что же творится на палубе трехмачтовика. И чем дольше он смотрел, тем больше подозрений у него возникало.