Текст книги "Ревенант (СИ)"

Автор книги: Сергей Ткачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Я не играю, а провожу научное исследование! – Гордо ответила Эль, и демонстративно повернулась ко мне спиной.

В такие моменты она больше всего была похожа на маленького несмышленого ребенка, который только начинает познавать окружающий его мир. – С подобными мыслями я поудобнее устроился возле костра и отключился, решив крафт смоделированной в виртуале брони оставить на завтрашнее утро.

Тяжелый день сегодня выдался не только у Ханона, теперь я не обладаю возможностью накапливать ману в своем теле, потому заниматься созданием брони в реальности лучше всего с утра, хорошенько отдохнувшим. Заодно можно будет еще разок поработать со своим проводящим каналом на максимуме доступного ему объема, может еще раз удастся его расширить.

Сон, который мне снился этой ночью, можно наверняка было назвать вещим. Только относился он не к будущему, а к прошлому. Снова попав на ту странную реку, окруженную со всех сторон туманом, я плыл куда-то вперед. Из него до меня постоянно доносилось перешептывание сотен разных голосов. Одни соблазняли меня лучшей жизнью, другие бесновались в постоянных порывах ярости, третьи вели между собой светскую беседу, обсуждая мое присутствие в этом месте. Вакханалия абсурда не прекратилась, даже когда впереди показался берег. Решив, что это конец пути, я наивно подумал, что невидимые попутчики, наконец, оставят меня в покое, но не тут то было. Их напор с каждым метром лишь усиливался. Воспринимать столь большой объем информации мое сознание просто отказывалось, буквально взрываясь от всего этого окружавшего меня шума.

Прими нас, прими его.

Он желает стать частью целого.

Он нас не слышит.

Сущность бытия изменилась.

Его связь с источником слабеет.

Необходимо выполнить свое предназначение.

Вот и берег. Как только я выбрался на влажный песок, туман стал рассеиваться и я увидел впереди каменную арку с плотно закрытыми воротами, испещренными целой вязью каких-то незнакомых мне знаков.  Помимо нее на берегу больше ничего не было. Лишь серый песок, тянущийся до самого горизонта. Когда туман окончательно исчез, символы на вратах вспыхнули серебристым светом. Становясь все ярче, он будто бы растворял в себе врата, закрывающие проход. Истаивая таким вот непонятным образом, они не исчезали бесследно. Как только растворялся очередной участок и на нем гас один из символов, энергия созидания, вырывалась наружу и стремительным лучом уносилась прочь.

Мертвый мир стал преображаться прямо на глазах. Песок заменял собой плодородный грунт, из которого начали прорастать различные деревья и растения всех цветов и форм, какие только можно себе вообразить. Слева от меня образовался настоящий первобытный лес, деревья которого были раза в три больше того, в котором оказались мы с Эль после прибытия на Лертал.

Лес был действительно огромен, я не в состоянии его охватить даже взглядом. Правда, судя по всему, этого от меня и не требовалось. Мое внимание привлек центральный участок зеленого массива. После образования “живой зоны”, именно там впервые началось какое-то действие.

Разумная жизнь изначально была довольно неразумна, раз выбрала для своего зарождения столь опасное место. Прошу прощения за этот каламбур. Подобный первобытный лес слишком опасен даже для тех, кто считает его своим домом.

Но как оказалось, мои опасения не подтвердились. Разумные организмы оказались довольно подготовленными к подобной жизни. Для защиты и охоты они использовали “орудия войны” и разнообразные ловушки, а так же огонь! В современном мире даже самые ярые материалисты уже давным-давно отказались от теории эволюции Дарвина, а после Катаклизма, так и вовсе объявили ее антинаучной не найдя за два века ни одного полновесного доказательства. Теперь ученные вовсю развивают Панспермию, и как-то пытаются припаять к ней элементы направленного магического развития.

Развернувшаяся передо мной картина смогла удивить даже бывалого искателя, сумевшего заглянуть в самую глубь тайн бытия. То-то бы обрадовались земные материалисты, увидев ее. Кожа гуманоидов была бледной, телосложение очень длинным и худощавым. Впалый нос и огромные серые глаза на абсолютно лысой голове не добавляли им красоты с точки зрения людской эстетики. Но этот лес не походил на земные тропические джунгли, потому, я думаю, что живется этим существам в нем не плохо даже при таких размерах. А когда один из аборигенов смог использовать против первобытных четвероногих хищников магию, разбрасывая Огненные шары целыми россыпями, я вообще схватился за голову.

Нет, конечно же, если рассматривать магию ни как чудо, а как научное явление, то овладеть ей теоритически сможет любой, даже без поддержки созданной Алисией ко. системы. Но чтобы на столь раннем этапе?!

Став развивать свое общество, серые гуманоиды удивительно гармонично вписались в местный ландшафт. Сейчас их цивилизация по уровню развития даже превзошла ундин Второго мира. Но последние находились на поздней стадии развития своего общества, потому, рано или поздно мы все вернемся к тому, с чего начинали. Упадок столь же неотъемлемая часть движения истории цивилизации, как и Подъем. Правда, до заката своей Эры еще надо суметь дожить не самоуничтожившись. Но это уже совсем другая тема.

Справа от арки раскинулось бескрайнее, темно-синее море. На его берегу зародилась другая цивилизация, абсолютно непохожая на лесных аборигенов. Их дома так же гармонично вписывались в морской ландшафт. Город чем-то напоминал древний мегаполис на Асх Драэнор Ож, показанный мне когда-то одним из Высших, ответственных за “зону отчуждения” вокруг зараженного скверной сектора галактики. Цилиндрической формы дома обитателей морского побережья были сделаны из желтого и коричневого материала, напоминающего песчаник. Причем большинство из них высилось именно над водой. Каким образом этот “местный песчаник”  переживал вредоносное воздействие морской стихии и крепился к морскому дну, я понятия не имел. Но, тем не менее, чувствовали себя морские аборигены в своем городе не менее комфортно, чем лесные.

По виду они чем-то напоминали акул, если бы эту рыбу можно было скрестить с каким-нибудь гуманоидом. Покрытые матовой светло-голубой чешуей тела блестели в лучах внезапно появившегося на небе солнца. Из-за развернувшейся передо мной картины, я его сразу и не заметил. Мощные ноги и руки, предназначенные для плавания, с перепонками между пальцами, жабры и другие атрибуты присущие морским обитателям тоже присутствовали.

После того как насмотрелся на причуды жизни морского народа, я обратил свое внимание на парящий в небесах остров. Он появился на горизонте несколько секунд назад и сейчас быстро приближался к вратам. Откуда взялась здесь третья цивилизация, я не знал, потому решил для себя называть их “пришельцы”. Скорее всего, в развернувшемся спектакле они будут играть роль колонизаторов.

Получилось именно так, как я и ожидал. Как только НЛО (неопознанный летающий остров) приблизилось к лесу, от него отделились тысячи более мелких летательных аппаратов, и напали на лесных жителей. Те яростно отбивались от закованных в фантастические скафандры пришельцев, восседающих верхом на железных конях, которые еще и пламя умели изрыгать. Но противопоставить сплаву хорошо развитой науки и техники на основе магического искусства им по большому счету было нечего.

Следом за лесными жителями, пришел черед и морского народа. Их город был разрушен, а население порабощено. Следующие несколько “минут” жизни этого мира оказались обыденной формальностью. Мелкие восстания и войны, выкачка ресурсов поработившей мир расой колонизаторов. Уничтожение природы там, где она мешала добыче полезных ископаемых, загрязнение атмосферы и водоемов. Везде где только можно строились заводы и другие предприятия по переработке, на них сгонялись аборигены-рабы, которые трудились на них за тарелку самой дешевой еды.

Пусть рано или поздно эти две порабощённые пришельцами цивилизации должны были неминуемо столкнуться между собой в борьбе за жизненное пространство. Прибытие колонизаторов оказалось столь шокирующим для мира фактором, что мне даже стало его немного жаль.

Из-за свинского отношения захватчиков к своим рабам, среди местного населения постоянно вспыхивали бунты и восстания. Некоторые из них имели массовый характер и тогда передо мной разворачивались огромные по своим масштабам боевые сцены. Разрабатывая новые методы борьбы с пришельцами, воруя их снаряжение и технологии, местные аборигены увеличивали свои силы. Иногда им даже удавалось одерживать локальные победы, но потом из метрополии прилетал очередной летающий остров и уничтожал всех зачинщиков, а еще до кучи и треть населения мира, загоняя остальных под страхом смерти в трудовые лагеря с еще более худшими условиями содержания.

Особо яростное сражение развернулось в этом мире и сейчас. Огромная армия аборигенов, верхом на каких-то шестиногих животных шла в кавалерийскую атаку на оборонительные позиции пришельцев. Со стороны моря их атаковал морской клан. Используя какое-то коллективное заклинание водного элемента, они подняли огромное цунами, которое смыло артиллерию захватчиков вместе с частью обслуживающего ее персонала.

Средства войны местных аборигенов сейчас были намного совершеннее, многое они смогли позаимствовать и у захватчиков. Скорее всего, в этом отлично спланированном сражении они даже смогут победить. Вот только смысла в их победе никакого нет, ведь пока существует метрополия, этот мир не оставят в покое. А это значит, что снова реки крови местных прольются на землю, омывая этот благословленный Творцом край “соками войны”. Потому, не успев даже залечить свои раны, аборигены будут вынуждены снова сразиться, чтобы потерпеть неизбежное поражение и погибнуть.

Умереть стоя лучше, чем всю жизнь прожить на коленях. Я полностью согласен с этим утверждением, вот только для всех ли оно неоспоримо? Мятежники, сражающиеся якобы за “правое дело”, подвергают риску еще и своих соплеменников, которые не поддерживают их сопротивление пришельцам.

Справедливо ли это?

Ведь прожив на коленях сотни льет, возможно, их потомки когда-то сцмогут улучшить свои условия существования ивли вообще навсегда освободиться от власти тбирана, сами став хозяевами. Все находится в движении, во вселенной нет статики! Что ждет в будущем цивилизацию пришельцев, никто не знает. И шанс на подобный исход событий никак не ниже, чем на то, что после очередного свержения местного правительства не прилетит очередной остров с пришельцами. А вот риск, что метрополия решит под корень вырезать всех аборигенов и заселить этот мир более лояльными к ней жителями, с каждым восстанием только увеличивается. Но почему-то “народные герои” не думают об этом.

Глядя на то, как миллионы живых существ безжалостно истребляют друг друга, в моем сердце стали зарождаться довольно противоречивые чувства. Нельзя все оставлять как есть иначе “кошмар войны” никогда не покинет это мир.

Я знаю, как им всем помочь.

Жестокость – есть добродетель. Если она приведет к завершению бесконечного цикла страданий, метод оправдан.

Частица Хаоса осталась абсолютно во всем, что из него вышло. Не избежали этой участи и разумные виды жизни. Являясь когда-то единым целым, все они главенствовали и доминировали одновременно. В этом заключается главная тайна мироздания.

Единство всего.

Хаос – начало и конец всего, единый и неделимый.

Не я это начал, но в моих силах все закончить.

Да, я помогу им всем обрести покой, и тогда больше никто не будет страдать.

Я пытался   оспорить  выданные   мной  же  утверждения   и  не  мог   найти   противоречий   в   своей   логике.  Словно  фанатик,   уверовавший  в   свою   безгрешность  и   рай  с сотней девственниц, я с горящими безумным блеском глазами протянул свои руки к распахнувшейся передо мной арке и безграничной силе, скрывающейся за ней. Тело тут же наполнилось легкостью, все чувства затопила бушующая энергия скверны. Уже зная, что надо делать дальше, я стал создавать высоко в небе, прямо над головами сражающихся сторон,  полыхающий серебристым огнем гигантский шар. По сравнению с ним, то заклинание, которое создал в Кнохт-Каравале защищавший Императорский парк адепт Бездны, было лишь отголоском реальности. Просто пшиком, если реально осознавать, какие возможности сейчас доступны мне.

Все верно, я не какой-то там абориген, я Жнец, предвестник апокалипсиса и главный его апостол в одном лице!

Разведя руки в стороны, я расширил масштаб заклинания, продолжая вливать в него энергию скверны. Для того чтобы оперировать столь огромными потоками энергии, мое тело преобразилось и сейчас больше всего напоминало какого-то огромного серебряного демона. Даже Астарот сейчас казался мне только-только вставшим на ноги малым дитем. Что могут эти жалкие букашки противопоставить моей мощи? Эта вселенная изначально развивалась по неправильному пути, и сейчас я положу всему конец!

Набрав критическую массу заклинание, наполненное энергией скверны, взорвалось, мгновенно уничтожая весь раскинувшийся передо мной мир. Не осталась больше ни одной живой клетки, лишь серая песчаная пустошь.

Тишину и вечный покой приносит вселенская гармония. Закрыв глаза, я в полной мере насладился ими, после чего мое сознание снова отключилось.

Проснувшись, я с удивлением обнаружил, что Эль уютно устроилась у меня на груди и тихо посапывает, претворяясь спящей. Почувствовав мое пробуждение, сборщица сразу же открыла глаза и сделала вид, что тоже только что проснулась. Даже помятое лицо и сонные глаза имитировались ей идеально. Если бы не ее вчерашнее заявление и тот факт что я знал, кем эта непоседливая егоза является на самом деле, обман сборщицы, несомненно бы удался.

Не став сразу же скидывать притвору на пропитавшуюся утренней росой землю, я постарался прислушаться к своим эмоциям.

На удивление, после подобного сна я почему-то не чувствовал себя каким-то морально  или физически опустошенным. Даже, наоборот, на душе было спокойно, будто бы я сейчас находился не у черта на куличках в безвыходном положении, а на базе своей гильдии во Втором мире. Ощущение от правильности тех действий, которые я позволил себе во сне по отношению к показанному мной миру, до сих пор не прошло.

Да уж, если все адепты Бездны по ночам видят подобные сны, то я понимаю их фанатичное стремление уничтожить Вселенную. Подобное, рано или поздно, сведет с ума и убежденного пацифиста, который за свою жизнь не навредил ни одному живому организму.

Глава 4

– Вставать не собираешься? – Обратился я к продолжавшей лежать на мне Эль.

– Земля мокрая, трава мокрая, руны не зажигаются, – начала жаловаться она. – А еще твои менторы не пускают Эль к древодемону. Как можно исследовать в подобных условиях?

О, а мелкая то научилась острить! – мысленно усмехнулся я. Но наружу, благодаря большому опыту общения с ундинами, мои истинные эмоции вырваться не смогли. Еще сильнее нахмурившись, я произнес:

– Ты хотела сказать, у меня закончился рабочий материал, и стало не на чем рисовать новые руны, а потом в голову внезапно пришла удивительная идея, почему бы не потренировать искусство на древодемоне?

– Влияние рунной магии на находящиеся в симбиозе живые организмы еще не изучено. – Опустив взгляд, уже чуть тише произнесла Эль.

Действительно быстро учится, эмоции скопированы идеально. Что же будет, когда она научится их понимать или не дай бог лично испытывать...

– Ладно, вернемся к этому позже. Лучше покажи свой новый костюм, а я пока разожгу костер.

– Хорошо. Согласно твоей рекомендации, Эль переделала изначальный стандартный сарафан в набор кожаных доспехов для аскелотов Осты 21Z, схема которого была найдена в Инфополе Вселенной.

Забыв об так нелюбимой ею утренней росе, Эль живо спрыгнула с моей груди и, отойдя на пару шагов, несколько раз повернулась вокруг своей оси. Хрен его знает, что там за аскелоты такие, но мне эта амуниция напомнила боевой костюм земных женщин-амазонок из фэнтезийных романов. Только детский. Гномами что ли эти аскелоты были?

Сейчас на сборщице было нечто похожее на кожаное платье с открытыми плечами и приклепаной в районе пояса юбкой почти до колен, состоящей из широких полос кожи. Сапоги с металлическими набойками на носу и голени по длине доходили Эль почти до колена. Последним элементом костюма являлись кожаные наручи и перчатки с металлическими шипами на сгибе кулака.

Посмотрев на довольную подбоченившуюся Эль, одетую во все это, я еле удержался от того, чтобы не рассмеяться во все горло. Нет, ну может для всяких там аскелотов это действительно боевой доспех, но выглядящая как десятилетняя человеческая девочка Эль, в подобном смотрелась крайне забавно.

– Уровень защиты, по моим оценкам, поднялся на сто девяносто четыре процента, хотя и не понимаю, зачем мне это, если всегда можно возвести вокруг себя барьер из энергии творца.

– Не всегда, поверь мне на слово. Если что-то может повысить твои шансы на выживание, ни в коем случае нельзя этим пренебрегать. – С тоской в сердце произнес я.

– Не понимаю я разумных существ. Особенно вашего страха перед смертью. Век живых так короток, даже для этой неправильной вселенной. Вырваться за ее пределы, воссоединившись с Творцом, об этом вы все должны мечтать!

Стиснув зубы, я постарался унять разгорающийся внутри меня пожар и монотонно произнес:

– Слишком долго некоторые личности топчут эту “бренную землю”. Если я и отправлюсь к Творцу, то только вместе с ними.

Закрыв глаза, я несколько раз глубоко вздохнул, после чего поднялся на ноги. Вместе со мной тут же подскочили и мои питомцы. Поблагодарив их обоих через ментальную связь за ночное дежурство, и получив в ответ теплую волну довольства, я приказал им отправляться на охоту, а сам занялся костром. За ночь он уже успел прогореть, а его угли покрыться утренней росой. Вспомнив о своем старом методе, я достал из кучи трофейных доспехов асмодиан один из неповрежденных нагрудников и начертил на нем несколько рун пламени. Из другого, при помощи энергии скрафтил котелок, после чего, набрав в ручье неподалеку воды, стал ее кипятить. К этому времени уже проснулся и спасенный нами лерталец. За ночь он смог немного отдохнуть и сейчас уже больше походил на обычного представителя своей расы.

Увидев, что Эль примеривается к его плащу, он испуганным взглядом посмотрел на меня. Решив занять чем-нибудь эту егозу, я отдал ей на растерзание один из поврежденных трофейных наручей. Так как вся эта духовная экипировка была нужна мне для крафта боевой амуниции, она благоразумно не трогала ее этой ночью. Потому ей и не хватило материала для своих исследований.

Ладно, хорошо еще, что не удумала на бедном Ханоне ночью что-нибудь нарисовать, и на том спасибо! А то проснулся бы утром, а рядом запеченный в собственном соку лерталец валяется, с выпученными от пережитого ужаса последних секунд жизни глазами.

– Ханон, сможешь сегодня отвести нас в свою деревню?

– Да Ваше Превосходительство. Все что пожелаете.

Сощурившись от подобного обращения, я искоса посмотрел на него:

– Я ведь говорил тебе вчера, что мы не друзья асмодианам. Не надо ко мне так вычурно обращаться, терпеть этого не могу.

– Прошу прощения Ефим. – Упав на колени, Ханон весь затрясся от страха и снова начал отбивать поклоны.

– Ееее, огонек. – Радостно воскликнула Эль.

“Огонек” от начерченной Эль руны был трехметровой высоты. Похоже, начинающая исследовательница, получив настолько большой кусок металла, решила испытать рунное искусство по максимуму. Вот только она явно переборщила с вложенной силой. Мгновенно выдав результат, руна тут же саморазрушилась. Взрыв был настолько сильным, что даже у меня в ушах зазвенело. А Эль и вовсе отбросило ударной волной прямо к моим ногам. Благо мелкая была не совсем умалишенной и успела поставить перед собой защитный барьер, потому осталась, более-менее цела. Но в момент взрыва мое сердце все-таки екнуло.

– Огонек? – Удивленно произнесла она, посмотрев на меня из того же самого положения.

– Огонек... – Ответил я, помассировав виски.

Алисия, Бездна, Лертал. Эти двое раньше меня с ума сведут!

– Так! Ханон встать! Никаких больше поклонов, никаких господинов, сэров, сэрих и превосходительств в том числе! Обращаться ко мне строго Ефим, без приставок и подобной ерунды. Тебе понятно боец?

– Да Ваш... раззак шшас. Да Ефим, я понял, сделаю!

– Эль, никаких больше опасных для жизни себя или своих попутчиков экспериментов, пока мы не заложим на этой планете свою собственную Базу, или хотя бы какой-нибудь штаб! Исследования рунного искусства только в рамках заданных мной тебе вчера параметров. Все мысли, начинающиеся со слов: А что будет, если... – отбрасывай сразу же, иначе я привяжу тебя к одному из Церберов, и дальше ты поедешь именно таком положении.

– Эль поняла, Эль все сделает, не надо меня привязывать Ефим.

Выпустив немного пар, я начал приходить в себя. Первым что бросилось в глаза, были испуганные взгляды лертальца и сборщицы.

Неужели я был так страшен?

Воспользовавшись НСУО, я вывел на переднюю панель интерфейса свое 3д-изображение и сам чуть не упал на пятую точку от увиденного. В данный момент мою фигуру окружала аура, причем огонь был серебристым, а не алым. Глаза снова затянуло тяжелым металлом, тело слегка увеличилось в размерах, вены на лице и руках вздулись, по ним то и дело пробегали энергетические вспышки.

Быстро запустив параллельно два процесса: переработки энергии скверны в огненную ману и восстановления поврежденного чистой силой организма, я стал потихоньку успокаивать свой разбушевавшийся “внутренний мир”.

Первый процесс завершился всего за пару секунд. Так как в теле ману я больше хранить не мог, пришлось спешно активировать какую-нибудь магию. Не придумав ничего лучшего, я создал струю огня и направил ее в небо. Получилось довольно эффектно, не струя, а дыхание дракона какое-то. Пять метров в ширину и более двадцати в длину.

“Процесс Восстановления завершен. Жизнеспособность находится на уровне 100%” – пока я округлившимися глазами наблюдал за уходящим в небо пламенем, НСУО выдала отчет о выполнении и второй моей команды.

– А кто не будет меня слушаться, запущу верхом на этой “струе” прямо в космос.

– Преодоление гравитации планеты путем направленного взрыва... хм... звучит интересно.

Оторвавшись от созерцания небесных красот Лертала, я многозначительно посмотрел на Эль.

– Эль просто теоритически рассуждает. Эль не хочет становиться подопытным. Может быть, лучше на Ханоне испытаем? – Состроив милую рожицу, умоляющим взглядом посмотрела на меня мелкая исследовательница.

– Пощадите Господин, прошу, не надо меня запускать в космос, Ханон еще вам пригодится на земле! – Снова бросился на колени лерталец.

Я же мог лишь схватиться за голову второй раз. Благо в эту секунду вернулись посланные на охоту Церберы с двумя тушками лертальских куниц.

– Отставить эксперименты и поклоны, идемте завтракать. – Шумно выдохнув, произнес я и отправился потрошить зверьков. Вода в котле уже успела закипеть, самое время для приготовления наваристого питательного бульончика!

Освежевав и нарезав мясо лертальских куниц небольшими кусками, я закинул его в воду. Ожидая, пока она снова закипит, я с улыбкой посмотрел на скрафченный еще вчера из осколка полуобгоревшего наруча нож. Последнее “богатство” оставшееся у меня из прошлой жизни.

Интересно, созрела ли уже для забоя первая партия жуков на нашей ферме? Надеюсь, у девчонок хватит сил остановить мечника-бизнесмена от продажи всего добытого орихалка Министерству по делам искателей.

– Ефим, вода через край льется. – Тревожно произнесла Эль, возвращая меня из мира грез на сию бренную землю.

Деактивировав половину рун пламени под котелком, я снизил интенсивность кипения до приемлемых величин:

– Прости, задумался.

Смерив меня подозрительным взглядом, малышка вернулась к своему занятию. Я же подошел к сваленной в кучу трофейной амуниции, и запустил процесс крафта смоделированных вчера перед сном доспехов. Задействовав свой проводящий канал наполную, уже через две с половиной минуты я смог получить нужный результат. По сравнению с перекрафтом тоги, создание полного комплекта доспехов заняло у меня намного больше времени. Быстро проведенные НСУО расчеты показали, что если бы я использовал по максимуму еще и свою скорость переработки мирового эфира в источнике, то смог бы завершить процесс гораздо быстрее. Так что сейчас моей главной проблемой на пути к самосовершенствованию является Ширина проводящего канала. И одними питомцами дело тут не ограничится.

“Благодаря работе на пределе своих возможностей ваша Ширина канала увеличена до 550 условных единиц в секунду” – Отозвалась на мои рассуждения НСУО.

О, а вот и планируемое повышение!

Сделав стандартную разминку, я проверил работоспособность созданного доспеха и, убедившись, что мои ощущения в реальности не отличаются от тех, что были у меня в виртуале, вернулся к приготовлению завтрака.

Помимо доспехов для себя любимого, из остатков брони асмодиан так же была скрафчена необходимая в походе утварь, вроде тарелок, вилок и ложек. Оставшаяся кожа пошла на создание рюкзака, который я доверил нести Ханону. С учетом отнюдь не дружелюбных мест, которые мы пересекаем, я посчитал за лучшее не ограничивать свою мобильность и скорость реакции.

Видевший творимое мной волшебство лерталец с благоговейным трепетом принял от меня рюкзак, вместе с глубокой миской наполнений питательным бульоном и кусочками мяса. Эль от своей порции отказалась, потому я снова ел за двоих. Признаться честно, эта особенность мелкой мне нравилась больше всего, потому как аппетит после использования по максимуму своего проводящего канала и источника магии у меня был зверский. Вспомнились времена, когда я проходил свои первые перерождения и предэволюции, будучи начинающим искателем. Похоже, что в этом плане, после смены класса на Элементаля, мало что изменилось.

Когда день полностью вступил в свои права, а лертальское солнце показалось из-за макушек деревьев, рассеяв утренний туман, мы выдвинулись в путь. В этот раз, помня о моем наказе, Ханон и Эль вели себя более сдержанно. Если исследовательница, пользуясь защитой всегда бдящих Церберов, иногда все же успевала находить для себя интересные растения, которые тут же принималась изучать. То Ханон, до сих пор остававшийся под впечатлением после утренней демонстрации моих способностей, предпочел за благо плестись в хвосте группы и молча наблюдать за выходками мелкой.

Может он в тайне надеялся, что я ее наконец-то как следует накажу?

Дорога к родному поселению лертальца заняла около семи часов. Местные хищники за это время так ни разу и не показались. Похоже, что присутствие рядом с тремя путниками грозных Церберов, отпугивало чувствовавших на интуитивном уровне опасность диких зверей похлеще, чем рота солдат вооруженных самым современным оружием.

К концу похода, я настолько устал от монотонности, что уже был согласен на столкновение с монстром второй категории опасности, лишь бы разбавить пресную однотипную ходьбу по страшному лесу, населенному постоянно нападающими на лертальцев волками, которые за километр обходили наших Церберов. Но судьба распорядилась иначе. Перевалив через очередной овраг, мы оказались на самой границе леса, за которой начинались возделываемые местным населением поля. Тянувшиеся на несколько километров вдоль леса, они окружали странного вида поселение, которое больше было похоже не на обычную деревню с мирными жителями, а на укрепленный военный форт.

Окруженный трехметровыми каменными стенами, с расположенными через каждые десять метров окошками бойницами. Ворота были оббиты тем же коричневым металлом, из которого сделаны доспехи духовных рыцарей. Причем он был дополнительно укреплен рунным искусством. За стенами виднелось несколько длинных одноэтажных строений, игравших роль второго рубежа обороны, если вдруг первый защитный периметр будет прорван. За ними, в самом центре поселения располагалось несколько десятков деревянных домов, именно там и начиналась жилая зона.

– Зачем меры безопасности? Я думал, на Лертале кроме хищных зверей и монстров, у местных нет других противников. – Спросил я нашего проводника.

– Внешних врагов у нас действительно нет, но жить на земле от этого безопаснее не становится. Постоянные ураганы и другие природные катаклизмы, сильные монстры, обыкновенные бандиты, поселения которых были по тем или иным причинам разорены хозяевами, да и члены подпольного сопротивления зачастую ничем от них не отличаются. Помимо этого, весь Лертал поделен на зоны влияния, принадлежащие самым известным домам столицы, находящимся под покровительством Его Величества императора Го. Между ними часто происходят различные конфликты и боестолкновения, если какое-нибудь поселение окажется в зоне конфликта, его просто уничтожат, а население уведут в рабство. Мужчин в распределительные центры, женщин в дома наслаждений.

Раньше наше поселение никто не трогал из-за того, что находилось оно на самом отшибе, но потом сюда пришел со своим отрядом господин Каэль Ра. По их приказу была возведена защитная стена, плюс вокруг деревни так же расположено множество ловушек-секретов, от простейших ям с кольями, до страшных каменных големов, управляемых хозяевами-шаманами. Когда посаженные хозяевами древодемоны принесли первый урожай, один из складов, ранее использовавшийся для хранения продовольствия, был занят этой дьявольской отравой. Именно после этого наших соплеменников стали за разные провинности приносить им в жертву. Гнев господ проявлялся все чаще, особенно когда они находились под воздействием пыльцы этого дьявольского растения. В поселении не осталось ни одной нетронутой женщины. Стариков и инвалидов скормили в первую очередь, потом взялись уже и за нас.

Я заметил, как Ханон, рассказывая это все сильно погрустнел. Его черные глаза увлажнились, голос постоянно дрожал. Так говорит затравленный человек со сломанной судьбой.

– А мы ведь были ни в чем не виноваты. Как двадцать оставшихся в живых взрослых мужчин могут выдать дневную норму сорока? Сначала они забрали мою жену, потом дочку, а ведь ей до восхождения оставалось всего четыре цикла. Наигравшись с ними, они скормили их трупы древодемону. Твари, ненавижу, вот бы их всех поразила неизлечимая болезнь вместе с их обожаемым алоликим императором!

– Ничего, у тебя еще будет возможность отомстить. – Похлопал я по плечу лертальца, пытаясь его утешить. – Много там еще осталось асмодиан?