Текст книги "Дорогие мои собаки. Рассказы"

Автор книги: Сергей Аксентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Сергей Аксентьев
Дорогие мои собаки

Жестокость[1]1
  Опубликован в газетах:
  1. «Домашние любимцы» №11 (155) июль 2001;
  2. «Слава Севастополя» №11(21 946) от 21.01.05


[Закрыть]

На мокром асфальте укрытый старой флотской шинелью и куском полиэтилена, лежал крупный, рыжий колли. Пёс был болен и стар. Правая половина морды изъедена язвами. Взгляд здорового левого глаза был тосклив и равнодушен. Ветер с яростью хлестал его дождем, но пес оставался неподвижен…

Когда месячным щенком его принесли в дом, то радовались все. Тогда колли были в моде. Дети забавлялись с ним, придумывая веселые игры, а на ночь, втайне от родителей, по очереди брали к себе в постель…

Но вот дети выросли. Прошла мода на колли. Интерес к нему со стороны домочадцев пропал. Пес состарился. Одолели болячки. И настала безрадостная, унылая жизнь – брошенной, за ненадобностью, живой игрушки.

…В тот ненастный день на лоджии было невыносимо холодно и сыро. Преодолев страх наказания, пёс поддел лапой балконную дверь, проковылял в комнату, опасливо юркнул за плотные портьеры, лег на мягкий, ворсистый ковёр, прижался к теплой батарее и заснул.

Хозяйка, обнаружив спящего в комнате пса, накинулась на него, требуя, чтобы тот немедленно убирался на балкон. Со злостью, огрев поводком по морде пригрозила:

– Если ещё хоть раз увижу в комнате, вышвырну на улицу!

Два дня он не вставал с подстилки, ни единым звуком не напоминая о себе. Его не замечали. На третий день, когда в доме никого не было, пёс опять попытался укрыться в тепле, но в коридоре задние лапы подкосились, и он упал. Почувствовал, что мочится под себя, но ничего уже не мог с собой поделать. Тяжело повалился набок и потерял сознание…

Возвратившийся с работы хозяин, увидав лежащую в луже собаку, с руганью начал избивать его, а потом схватил за загривок и выволок на лестничную площадку.

– Подыхай здесь! – злобно бросил он и захлопнул дверь…

Сколько времени он пролежал на холодном, грязном полу, он не помнил, но, услышав знакомые шаги, попытался подняться и кинуться к хозяйке. Задние лапы отказывались повиноваться. Тогда неуклюже, как тюлень, пополз ей навстречу, но та грубо оттолкнула его:

– Ну что, достукался? Так тебе и надо!

Клацнула ключом, и юркнула в дом.

Наступила ночь. В тёмном, продуваемом ветром подъезде стояла гулкая тишина. Собрав последние силы, колли пополз вниз. Бешено колотилось сердце, было трудно дышать. Он несколько раз терял сознание и падал. Когда приходил в себя снова полз. Полз прочь от жестоких людей, которым он со щенячьей поры отдал свое доброе сердце…

Сил хватило доползти лишь до валуна в проходе между домами. Измученным телом, колли привалился к стылому камню, положил на трясущиеся передние лапы окровавленную морду и замер.

Начался бред. В воспаленном мозгу, словно в детском калейдоскопе, хаотически менялись картинки из его долгой собачьей жизни. Он то радостно повизгивал, то жалобно скулил, то начинал грозно рычать. Потом бред прошел, и он забылся. Проснулся, когда уже рассвело. Дождь и порывистый ветер сбивали с деревьев последнюю листву. Вокруг не было ни души.

– Ещё рано, – подумал колли. – Скоро встанут хозяева. Наверняка они забыли вчерашнюю злобу и придут за мной.

…Но за ним никто не пришел.

Замельтешил народ. Взрослые, суетливо пробегали мимо, стыдливо отворачиваясь. Дети ненадолго останавливались поодаль, о чём-то шептались. Девочки плакали.

Чуткой собачьей душой пёс понял, что ждать и надеяться не стоит, что свои последние дни он доживёт возле этого камня…

…Солнце показалось из-за туч, а ветер немного утих. Стало теплее. Две старушки подсели рядом. Поставили перед ним миску тёплого супа и плошку воды:

– Ешь милый! – ласково приговаривали они.

Колли попытался поесть, но не смог. Подошли ещё какие-то люди. Все возмущались. Кто-то принёс старую флотскую шинель и заботливо укрыл его. Кто-то из большого куска полиэтилена смастерил над ним некое подобие палатки.

Вечером старушки принесли свежей еды. Боль отпустила. Колли поел и попил. Добрые женщины, аккуратно обтёрли морду, обработали раны, сердечно поговорили с ним, пожелали спокойной ночи и простились до утра. От этого участия в собачьей душе затеплилась надежда на выздоровление, и пес даже повеселел.

…Но силы покидали его. По ночам, в короткие минуты сознания, он видел на угольно-чёрном небе яркие, холодные звёзды. Туда, к ним теперь тянулась измученная собачья душа.

…Последнее в его жизни утро было солнечным, ясным и тихим. Снова пришли старушки. Принесли угощение. Колли не реагировал. Он уткнулся мордой в камень и тяжело дышал. Женщины в растерянности стали оглядываться, ища кого-нибудь, кто подсказал бы, что делать. Окликнули проходящую мимо молодую пару. Те молча постояли возле пса, и ушли. Но вскоре вернулись с ветеринаром.

– Не жилец! – заключил тот, осмотрев собаку.

Уложили пса на бок. Он не сопротивлялся, только протяжно вздыхал и здоровым глазом пристально глядел на врача как бы, говорил: – Я готов! Давай!…

…Свежий могильный холмик плотно обложили камнями. Мужчина постарше с силой вонзил лопату в каменистую крымскую землю и рукавом отёр со лба крупный пот.

– Ну, вот и всё! Отмучился! – выдохнул он.

– Хороший, добрый был пёс, – тихо произнёс второй, что помладше.

– Да-а! – задумчиво протянул старший, – теперь его душа наверняка летит в собачий Рай.

– Пожалуй, – согласился младший, – он этого заслужил!…

Тина[2]2
  Опубликован: «Слава Севастополя» 02.07.04 №118 (21 808)


[Закрыть]

Начало лета. Яхта, ошвартованная кормой к пирсу, плавно покачивается. В снастях посвистывает не злой ветер. Поскрипывает такелаж. В борт звонко плещется мелкая волна. Воскресенье. День отдыха перед очередным этапом путешествия. Молодежь ушла за рапанами. На яхте Малахов и его тринадцатилетний племянник Костя. Он в экипаже в качестве юнги. В ожидании ребят капитан решил подремать в каюте, а Костя занялся наведением порядка на палубе и ремонтом парусов.

Сквозь некрепкий сон, Малахов услышал всплеск упавшего за борт чего-то тяжелого, пьяный смех и топот по скрипучей сходне.

– Соседи веселятся, – решил он и повернулся лицом к переборке.

Но поспать не пришлось.

– Дядя Дима, за бортом тонет собака! – взволнованно прокричал Костя в проем входного люка.

– Что ты паникуешь? Какая собака? – недовольно начал было отчитывать племянника капитан.

– Ничего я не паникую, – огрызнулся Костя, – пьяные кретины с соседней яхты сбросили в воду собаку, а сами ушли.

Малахов выскочил в кокпит и увидел у борта барахтающегося черного дога. Тот ошалело скреб передними лапами о яхту то, погружаясь в воду с головой, то, с усилием всплывая на поверхность.

Прямо в шортах и в майке капитан бросился за борт. Вода ещё не прогрелась и крапивой обожгла тело. Подплыл к догу, погладил. В тёмных глазах собаки был ужас. Взял пса за ошейник. Тот в страхе прильнул к Малахову и стал громоздить передние лапы на плечи. В какой-то момент оба ушли под воду. С трудом, высвободившись от объятий обезумевшего пса, Малахов завел одну руку ему под грудь, а другой потихоньку начал разворачиваться сторону пирса. Дог заупрямился, вывернулся и опять начал панически молотить передними лапами по воде. Пришлось залепить ему оплеуху. С грехом пополам, подплыли к пирсу. Пока Малахов прикидывал, как лучше переправить пса на берег, тот обмяк и повис у него на руках. Дыхание стало прерывистым и тяжелым.

– Костик! Срочно аптечку и кусок прочной веревки! – крикнул он, поддерживая на плаву теряющего сознание дога.

Брошенный конец закрепил за ошейник. Приказал юнге потихоньку его выбирать, а сам, поднырнув, взвалил собаку на загривок, ухватился руками за сваи пирса, и начал медленно распрямляться. Когда передние лапы оказались на берегу, вытолкнул пса из воды. Почувствовав твердую почву, тот встал, отряхнулся, попытался пойти.

Оказалась, что это сучка, подросток – по щенячьи угловатая и очень худая. Сделав пару заплетающихся шагов, она вдруг завалилась на бок и задрожала. Сердце стучало глухо, не ритмично.

– Костя! Одеяло!

Пока Костик бегал на яхту, Малахов сделал укол кордиамина. Потом осторожно уложили собаку на одеяло и перенесли в тень ближайшей акации. Мальчишка, не на шутку перепуганный, положив голову собаки на колени, нежно поглаживая, что-то шептал ей на ухо.

Малахов огляделся. Пирс пустынен. На яхте справа, рубка закрыта на замок. На яхте слева, входной люк открыт. Пошел туда. В кокпите следы недавней попойки. Заглянул в каюту. На диване храпел в дымину пьяный рыжий мужик. Попытался его растолкать, но тот не просыпаясь, смачно выматерил его, оттолкнул руку, перевернулся на живот и снова оглушительно захрапел.

Вернулся к пациентке. Собака уже пришла в себя. Она сидела «столбиком» с любопытством разглядывая Костика. Увидев Малахова, глухо зарычала.

– Ну, что утопленница? Оклемалась?

Та перестала рычать, слегка наклонила голову набок и вопросительно уставилась на него.

– Костя, принеси-ка этой красавице чего-нибудь перекусить. Ну, а ты кто ж такая? Где твой хозяин или хозяйка? Как ты оказалась на яхте? И, что за подонок сбросил тебя в воду?

Догиня внимательно выслушала его тираду, приветливо мотнула хвостом, медленно подошла и ткнулась мордой в ладони. Он погладил её. Собака дружески потерлась о ногу. Знакомство состоялось.

Не спеша, съев угощение и аккуратно вылизав миску, собака вернулась под тень акации, улеглась на одеяло и, протяжно вздохнув, закрыла глаза.

«Спасатели» присели на бордюр поодаль. Костя рассказал следующее: Подвыпившая компания, – здоровый рыжий мужик с собакой и двое парней лет двадцати, появилась неожиданно. Собака боялась идти по узкой сходне, но хозяин силой втащили её на яхту. Сели выпивать. Когда собрались уходить, кто-то предложил:

– Давай, её искупаем?!

Хозяин схватил собаку, перенес через леер и бросил в воду. Парни, матерясь, ушли, а совсем опьяневший Рыжий крикнув собаке:

– Наплаваешься, вылезешь! – свалился в каюту…

Едва Костя закончил рассказ, как на пирс выбежала молодая женщина в джинсах и клетчатой распашонке. Она нервно оборачивалась по сторонам, явно кого-то разыскивая. Подбежала к ним. В отчаянии, даже не поздоровавшись, выпалила:

– Вы не видели высокого рыжего мужчину с черным догом? На груди у собаки белая звездочка. Зовут Тина!

Из своего укрытия к ней с лаем выскочила спасенная.

– Тина, девочка, почему ты мокрая и дрожишь? – бросилась женщина к собаке. Нервы её не выдержали, и она разрыдалась. Немного успокоившись, обратилась к Малахову:

– Где эта пьянь перекатная?

– Он спит в каюте – кивнул тот в сторону соседей яхты, – и добавил: – Рыжий сильно пьян и вам лучше, его не трогать. Собака пусть ещё полежит. У неё был сердечный приступ. Я сделал укол, поэтому всё страшное уже позади. Надо чтобы она немного пришла в себя. А вы успокойтесь. Мы вам поможем добраться до дома. Вы далеко живете?

– Нет, минут пятнадцать ходьбы. Большое вам спасибо за помощь. Вы теперь для Тины отец – спаситель! – застенчиво улыбнулась она, поднимаясь с колен.

Её лицо, мгновение назад бледное и испуганное, вдруг ожило и стало доверчивым и нежным. Только сейчас Малахов заметил, что она, эта женщина, очень даже недурна. Легкая, точеная фигурка, упругие девичьи груди, мягкие, правильные черты смуглого от загара лица, выразительные серые глаза и пышная копна каштановых вьющихся волос, придавали ей очарование школьницы-подростка.

Поймав на себе оценивающий взгляд, женщина грустно улыбнулась и попросила закурить. Присела рядом на бордюр. Прижала к себе морду притихшей Тины.

– Я вижу, вы сильно привязаны к Тине. Переживаете прямо как за малым дитя, – прервал неловкое молчание Малахов.

Глубоко затянувшись и, медленно выпустив длинную струйку дыма, незнакомка ответила: – Вы правы, – поколебавшись, продолжила – так сложилось, что детей у нас нет, муж в последнее время сильно пьёт, поэтому Тина для меня всё…

Она замолчала, нервно покусывая губы. Пристально посмотрела на Малахова, как бы оценивая: не сделала ли оплошность, раскрыв душу незнакомому человеку?

В её долгом, изучающем взгляде сквозила растерянность, измученной житейской неустроенностью, молодой женщины.

Что-то кольнуло и трепетно сжалось в душе Малахова. И это она, по-видимому, тонко уловила. Смутившись, быстро отвела взгляд и сосредоточенно уставилась на кончик подрагивающей сигареты.

– Извините, – не поднимая головы, прошептала она…

– Не переживайте, жизнь, бывает всякой и, иногда, невольные откровения посторонним людям, очень помогают. Я это знаю по себе, – успокоил он её.

Костик принес бутерброды, и термос с чаем.

– Расскажите, что произошло – попросила она.

Малахов рассказал все, как есть.

– Мерзавец! Этого я ему никогда не прощу! – срывающимся голосом отчеканила женщина. И, не сдерживая вновь нахлынувших слез, по-бабьи засуетилась:

– Вы спасли Тину! Я вам так признательна! Я даже не знаю, как мне вас отблагодарить?

– Успокойтесь, – дружески урезонил её Малахов. – Вы нам ничего не должны. Покажите Тину врачам. Мужу, на трезвую голову, попытайтесь объяснить, что для выздоровления Тины нужны покой и согласие в семье. Если не поймет, договоритесь с родственниками или друзьями, чтобы они взяли на время Тину к себе. Тина добрая собака. Берегите её. В этом и будет ваша благодарность…

Тина совсем отошла. Радостно крутилась между ними. Настойчиво теребила хозяйку: – Пора домой!

На прощание Малахов погладил Тину, ласково потрепал за шею.

– Ну, будь здорова красавица! Больше не тони!

С рассветом, снялись с якоря. Путь лежал на запад, к Тарханкуту. Но случившееся не давало покоя. Малахов нервничал, боясь признаться, что эта хрупкая женщина ему совсем не безразлична, а он в суете даже не спросил её имени. От этого надолго испортилось настроение…

Осенью снова оказались в том портовом городе. Ошвартовались на том же месте.

…Малахов медленно брел по приморскому скверу, вспоминая летнюю историю. Народу было мало. Курортный сезон закончился. Среди деревьев мелькнула собака. Пригляделся: так это же…

– Тина! – негромко позвал он. Собака резко остановилась. Повернула морду в его сторону. Потянула воздух и с заливистым лаем бросилась к нему.

– Ну, здравствуй утопленница! – гладил он похорошевшую догиню. Она ластилась, игриво покусывая руку и радостно поскуливая. Через мгновенье и взволнованная хозяйка была рядом. Ошалелые от случайной и такой желанной встречи, они долго не могли вымолвить ни слова. Тина металась от одного к другому, подталкивая и радостно погавкивая: – Ну, ну! Смелее! Смелее! Ведь нам вместе так хорошо!…

Берилл и Наташа
(маленькая повесть о трудной любви)[3]3
  Опубликован: газета «Домашние любимцы» №8/176 2002 г.


[Закрыть]

«Не может дом существовать сам по себе, без домашнего пса»

Вавилонские мудрецы

Несколько необходимых замечаний

Из официальных мнений

Главные черты афгана – чувство собственного достоинства, благородство, независимость, изящество. Психическая и нервная организация афгана тонка и пластична. Эта собака чрезвычайно понятлива, легко и прочно усваивает знания. Она, в свою очередь, внимательно изучает хозяина, выясняет сильные и слабые стороны его характера и не прочь сыграть на слабостях.

Хочу собаку: Методическое пособие для курсов собаководов-любителей. / Ревякина А.В., Серебрякова Л.А.

Афган полон чувства собственного достоинства, горделив, любит комфорт. Несмотря на прекрасные манеры поведения в доме, афган прежде всего охотничья собака с независимым и нередко крайне вспыльчивым характером – особенно в юном возрасте. К своим хозяевам он горячо привязан и чаще всего вполне надежен с детьми. Прогулка в парке или возможность побегать по пригородному садику – для него такая малость, что вся его неисчерпаемая энергия остается не растраченной.

Ваша собака / Джоан Палмер

Из блокнота автора

Необыкновенная внешность и совершено удивительные расцветки тонкорунной струящейся шерсти от нежно-кремового до черно-серебристого, гордые, царские манеры поведения и томный взгляд, делают афгана не отразимым. Не зря на заре двадцатого века красавец Зардин – пятидесятикратный победитель выставок, настолько очаровал королеву Великобритании Александру, что она пожелала непременно видеть его в залах Букингемского дворца.

Ажиотаж вокруг афганов достиг своего апогея в семидесятые-восмидисятые годы. Однако, многих, особенности характера и манеры поведения этой самобытной породы, вскоре поставили в трудное положение. Не готовые и не способные к преодолению трудностей, терпеливому воспитанию и повседневному уходу, люди стали незаслуженно хулить эту породу, а животных, подчас, просто выбрасывали на улицу, обрекая на верную, жестокую гибель.

Владельцу афгана всегда следует помнить:

– На прогулке афган не предсказуем и может неожиданно «рвануть» без всякой видимой причины;

– Гоняться за ним, бранить, а тем более наказывать, после того как он вернется к вам, не только бесполезно, но и опасно – вы можете раз и навсегда оттолкнуть от себя собаку и ни какие ласковые слова, ни какие угощения уже не вернут его доверия к вам;

– Внезапная смена обстановки, неожиданный звук, чьё-то резкое движение, могут послужить причиной испуга собаки и её неадекватного поведения.

Но, уж если Вы, заведя афгана, не пожалеете труда, терпения, ласки и такта, то он благодарно подарит Вам свое сердце, душу и весь свой необыкновенный, выпестованный веками, романтический внутренний мир. С ним Вы будете счастливы, как только могут быть счастливы преданные друг другу, любящие, верные и родственные по духу существа.

Вещий сон

В последнее время Наташе часто снился один и тот же удивительный сон: по густой, траве огромного весеннего луга навстречу ей несётся ослепительно-белый афган. Его серебристая шерсть причудливо струится в потоках обтекающего воздуха и кажется, что он низко летит над изумрудным разнотравьем. Вот уже Наташа отчётливо различает его узкую улыбающуюся морду и огромные карие глаза, полные счастья. Она распахивает руки навстречу мчащемуся чуду, хочет обнять за шею, утопить своё пылающее лицо в его шелковистой, развевающейся шерсти, но он, буквально в полуметре от нее, взмывает в небесную голубизну и растворяется в ней, блеснув напоследок ослепительно-белой звёздочкой. Каждый раз после этого сна, какое-то томительное чувство долго не отпускало её, лишая покоя…

Однажды муж Юра сообщил, что в субботу они приглашены к Гальпериным на семейное торжество.

Перед отъездом в гости, любимец семьи, фокстерьер Стив, улучшив момент, незаметно юркнул в машину и там затаился. Обнаружили его в дороге.

– Ладно, Стив, поедешь с нами, но с одним условием: быть в гостях «тише воды, ниже травы», – назидательно сказал Юра и строго погрозил пальцем. Стив, в пылу собачьей благодарности, разразился заливистым лаем и начал мотаться по салону, взахлёб облизывая то хозяйку, то хозяина. Юре даже пришлось урезонить не в меру развеселившегося пса.

Семья Гальпериных жила на окраине города в небольшом, особняке на тихой, зелёной улочке. Их ждали. Едва Юра нажал на клаксон, как металлические ворота плавно распахнулись, и они въехали в тщательно ухоженный двор. Навстречу им, улыбаясь, шел глава семейства Гоша – давний Юрин приятель. Они крепко обнялись. Гоша галантно подал руку Наталье, помог выйти из машины, дружески обнял и поцеловал в щёку.

Тут с угрожающим лаем выскочил Стив и бросился к Гоше, оттесняя его от Наташи. Его ревнивое собачье сердце не выносило такого вольного обращения с хозяйкой. К тому же Гошу он не любил за то, что тот при встрече всегда бесцеремонно дёргал его за хвост и больно трепал за уши.

– А, Стив, дружище, и ты здесь? А ну-ка, где твой облезлый хвост и тряпичные уши? – смеясь, начал, было, Гоша и протянул к нему руку. Стив напружинился и злобно зарычал.

– Ишь ты разошелся. Здесь ты у меня в гостях, а не я у тебя. Понял? – бросил Гоша и отвернулся от собаки.

Юра цыкнул на Стива, подхватил Гошу под руку, и они направились в дом.

– Как тебе нестыдно! Кто тебе позволил так себя вести? – напустилась на пса Наташа. Стив затих, но чувствовалось, что вины своей не признал.

– Ладно, – примирительно сказала она, – веди себя прилично, никуда не лезь и, ради Бога, не встревай ни в какие истории. Дверцу я оставлю открытой, захочешь спать, ныряй в машину.

– Да, да и не приставай к нашему Бериллу, – услышала она голос Гошиной супруги Ирины.

– Ты что замешкалась, Натуля? Давай, давай, все в сборе, ждали Вас, – щебетала она…

Уже у самого крыльца, Наталью точно ударило током. Она резко остановилась, повернула голову в сторону небольшого сарайчика и увидела на цепи большого грязно-белого афгана.

– Это наш сторож Берилл, – небрежно заметила Ирина, – выгодный сторож: полбуханки хлеба и таз воды на весь день, – хихикнула она. – Между прочим, очень породный пёс. Гошке один приятель подарил. Заниматься нам собакой некогда, вот мы и определили его в сторожа. Да не глазей ты так на него, собака как собака. Идём, нас ждут, – затормошила она Наталью.

– Разве можно такого красавца держать на цепи и кормить одним хлебом? – вспылила Наташа.

– Что ж тут такого? Это же собака. Её дело охранять дом. А на мясо пусть ещё заработает, а то дрыхнет целыми днями в будке – с раздражением огрызнулась Ирина. – Идём, нас ждут!

Не обращая внимания на её слова, Наталья бросилась к афгану. Он доверчиво потянулся к ней, но цепь была короткой. На нём не было ошейника. Ошейником служил кусок цепи, обмотанный вокруг шеи и прикрученный болтом. Его карие, чуть раскосые глаза были полны печали.

Наташа подсела рядом, стала гладить и разглядывать пса. Был он обшарпанный и очень худой. Шерсть на шее местами вытерлась. На потёртостях образовались язвы. Там где они заросли, бугрились коросты. В ушах и на голове было полно клещей, жирных от насосавшейся собачьей крови. На лапах и животе шерсть свалялась и свисала грязными клочьями, в которые накрепко впились десятки колючек и остяков.

Трясущимися от возбуждения руками Наташа попыталась раскрутить болт и освободить от цепи афгана, но это ей не удавалось.

– Боже мой, за чем же над тобой так измываются? – приговаривала она, нежно гладя Берилла.

Пес замер.

– Оставь его в покое! Идем! Тебя все ждут! Это становится просто не приличным, – услышала она за спиной нервный голос Ирины.

– А издеваться над беззащитным псом – это прилично? Кормить одним хлебом – это прилично? Что ж вы за люди?

– Да успокойся ты. Экая невидаль собака на цепи. Идем в дом!

– Я никуда не пойду, – с дрожью в голосе ответила Наташа, стараясь держать себя в руках, чтобы не разреветься.

– Истеричка, – бросила Ирина и ушла.

Подскочил Гоша.

– Чего ты, Наталья, расшумелась? – обратился он к ней и попытался дурашливо обнять за плечи.

– Уйди Георгий!

– Ну, что ты кипятишься. Хочешь – защитник животных – я подарю тебе эту собаку вместе с цепью, родословной картой и прочими прибамбасами? Считай, что она твоя!

– Ирина, – крикнул он, – принеси Наталье родословную Берилла.

– А теперь успокойся и пошли к столу.

Взяв себя в руки, Наташа тихо, но твердо ответила:

– Георгий, сейчас же отвяжи от цепи пса. Оставь меня в покое и позови Юру.

– Хорошо, – ответил тот, отвязал цепь, раскрутил злосчастный болт, картинно бросил цепь к ногам Наташи и, иронически улыбаясь, направился к гостям.

Наташа погладила пса и тихо позвала: – Идем!

Тот послушно побрел за ней. Из машины навстречу им выскочил Стив и зарычал на афгана. Берилл остановился в нерешительности.

– Не бойся! Иди! – ласково подтолкнула Наташа собаку.

– Стив, прекрати. Это Берилл. Теперь он будет жить у нас.

Стив перестал рычать, обошел афгана, сосредоточенно обнюхал. Посмотрел сначала на Наташу, потом на Берилла и дружески вильнул хвостом.

– Вот и хорошо, а теперь в машину. Едем домой.

Стив юркнул в салон и занял свое любимое место на переднем сидении. Берилл долго не решался. Наконец, с опаской тоже вошел в машину.

Подбежавшему мужу она сказала: – Юра, дай ключи. Мы едем домой. Ты оставайся. Извинись за меня перед Гошей, Ириной и гостями. Скажи, что у меня очень разболелась голова. Берилла я забрала с собой.

За рулем Наташа постепенно успокоилась. Вождение машины всегда доставляло ей удовольствие. Собаки затихли. Стив, побурчав немного, удобно устроился на сидении и задремал. Берилл свернулся в уголке заднего сидения плотным калачиком и в напряжении замер.

Глянув на притихших собак, она, вдруг, поймала себя на мысли:

– А как же мы поладим с этим горемыкой? Ведь афганы, насколько я знаю, особая порода – своенравная и вольнолюбивая. А тем более Берилл, он ведь уже взрослый, с трудной судьбой и, наверняка, с надломленной психикой? Как воспримут его Стив, Денис, Юра? Как воспримет он нас всех? А если не сойдутся со Стивом характерами? А если ему не понравится у нас? Что тогда? Снова его на цепь? Снова в этот сарай на хлеб и воду?

Эти жесткие вопросы, кололи сердце, заставляя холодеть всё внутри. На какой-то момент, она растерялась, но поборов наползающий страх, разом отсекая все сомнения, отчетливо произнесла вслух:

– Ничего! Разберемся! Всё уладим! Но в этот кошмар я его ни за что не верну! – От её внезапного монолога Стив вскочил. Растерянными глазами уставился на хозяйку и, на всякий случай, не злобно, гавкнул.

– Молодец Стив! Я рада, что ты согласен! – ласково потрепала она фокса за шею. Тот горячо лизнул ей руку и снова рухнул в уютное тепло нагретого, местечка…