Текст книги "Брат мой (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Брат мой

Глава 1

Преодолев сопротивление портала, я шагнул в полутьму королевской сокровищницы Ирратов. Хм, оказалось, сломать защиту тёмных магов не так и сложно. По крайней мере, для полу-демона, кровно связанного с потомками Мастера. Да уж, это место – просто рай для грабителя! Впрочем, меня не интересует ни злато, ни драгоценные каменья, ни древние артефакты, великое множество которых хранится в дворцовых подземельях. От всего этого разбегаются глаза, и немного кружится голова, но у меня совсем другая цель!

Сердце Ночи – древний клинок, принадлежавший самому Мастеру. По легенде творец, заключив в нем бессмертную душу своей жены, наделил меч магическими свойствами. Добыв его, я получу силу и власть не меньшую, а может и большую, чем у моего братца Юрхека, нынешнего правителя Иррата. Тогда-то мы и поговорим на равных, братишка. Тогда ты не сможешь так просто отмахнуться от меня!

Вот и меч. Лежит на высоком каменном алтаре, покрытом куском синей ткани. Тёмное лезвие на четверть выдвинуто из ножен, украшающие рукоять чёрные жемчужины переливаются в свете факелов.

Этот клинок… Я понял – он предназначен мне. Мне, и никому больше!

Не медля больше ни секунды, я забрал меч с алтаря. Ток, пробежавший по пальцам в этот момент, подтвердил нашу связь.

Я вынул меч из ножен, провёл пальцем по древнему лезвию, сделал несколько взмахов, со свистом рассекая воздух.

Да! Именно так!

Закрепив ножны с мечом на поясе, заторопился к выходу. Быстрым шагом пересёк сокровищницу и открыл созданный мной проход, ведущий в Нижний мир.

– Не так быстро, Гарридиан, – раздался за спиной спокойно-насмешливый голос, и моё тело стянули невидимые путы.

Я рванулся, надеясь освободиться, попытался выскользнуть, изменив форму. Шею захлестнула невидимая удавка, стянула горло, перекрывая доступ воздуха. Тёмные мухи перед глазами…

Хватка ослабла. Несколько судорожных вздохов привели меня в чувство.

– Поворачивайся! – приказал голос, – Медленно! Не пытайся ускользнуть – не выйдет!

– Чтоб тебе в Оэльдиве век доживать! – ругнулся я, поворачиваясь.

Юрхек собственной персоной!!!

– Ну, здравствуй, Гарри! – приветствовал он меня насмешливо.

– Сдохни! – отозвался я, не имея ни малейшего желания расшаркиваться с этим рыцарем без страха и упрёка.

Мозг работал с утроенной скоростью, отчаянно пытаясь найти выход. Быть так близко от цели и так глупо попасться!

А если…

– Не стоит, Гарри, – словно прочитав мои мысли, веско произнёс Юрхек, – Ты же не думаешь, что я пришёл сюда без сопровождения?!

– Боишься честного боя? – я постарался вложить в голос побольше презрения.

– Честный поединок? – удивился он, – Я застал тебя на месте преступления!

– Я пришёл забрать своё! Сердце Ночи – клинок моего прадеда!

– Моего тоже, – заметил Юрхек.

– У тебя есть Эстерлиор! – выкрикнул я, – Око Хаоса! Тиара Согласия! И ещё куча ценных вещей. Не многовато? Может, стоит поделиться?

Он рассмеялся.

– С кем? С демоном и вором?

– С родным братом!

– Мой единственный брат – Мериддан! – припечатал этот сноб.

– У нас общий отец, – напомнил я.

– Не исключено, – Юрхек досадливо поморщился, – Старый гуляка не пропускал ни одной юбки, а мне теперь разгребать последствия! Слава Мастеру, он никого официально не признавал.

– Как предусмотрительно…

Юрхек вздохнул.

– Вот чего тебе неймётся, Гарри? Ты же понимаешь, что всё бесполезно?

– Сердце Ночи уже у меня! – заявил я с апломбом, – Попробуй, отними!

– Отнять? На самом деле это совсем не сложно, Гарри! Ты в моей власти!

– Это ты так думаешь! – упрямо возразил я. Ну просто, чтобы его позлить.

Юрхек удивлённо приподнял бровь, склонил голову набок и впился в меня пронизывающе-оценивающим взглядом.

– Мне нравится твоя наглость, Гарри, – произнёс он наконец и взмахнул рукой.

Путы спали, я почувствовал себя свободным.

– Сыграем по твоим правилам, – ухмыльнулся Юрхек, занимая позицию и обнажая Эстерлиор – Клинок Доблести, гордость Ирратских королей. Сможешь обойти меня – иди! У тебя два часа форы, прежде чем я отправлю погоню. Спасёшься – так тому и быть, нет… придётся тебе играть по моим правилам.

– Похоже, ты задумал какую-то пакость, – немного подумав, заметил я.

Он неопределённо пожал плечами.

– Может – да, а может – нет. В любом случае, выбор у тебя невелик: сыграть или умереть на месте. Что выбираешь?

– Хаос с тобой! По рукам!

Я дёрнул из ножен Сердце Ночи и, не тратя времени на традиционные расшаркивания, ринулся в атаку. Юрхек без особых усилий отразил мой удар, контратаковал, применив весьма сложный приём.

Так мы и продолжали. Юрхек оказался сильным фехтовальщиком, очень сильным и куда более опытным, чем я. В какой-то момент я понял, что он просто играет, как кот с мышью, выжидая удобного момента.

Ну уж нет, братец! Не выйдет! Я, конечно, не одолею тебя ни силой, ни мастерством. Но я же демон! Всегда могу удумать какую-нибудь каверзу!

Например, такую…

Подцепив ногой валявшийся на полу шлем, запустил им в противника.

Тот увернулся, неодобрительно поцокал языком…

Я широко улыбнулся и сделал низкой выпад – есть! Кончик меча оцарапал противнику бедро.

В ответ Юрхек разразился серией быстрых колющих ударов. Пришлось повертеться, чтобы не превратиться в решето. Всё же несколько царапин на мне осталось – не серьёзных, но весьма болезненных. Не обращая на них внимания, я снова ринулся в атаку, нарвался на яростный отпор.

– Ты лучше, чем кажешься, – заметил Юрхек, не переставая с бешеной скоростью работать клинком.

– Ты тоже весьма неплох, – вернул я комплимент, стараясь не пропустить ни одного удара.

Где-то наверху скрипнула дверь, и слегка обеспокоенный голос поинтересовался:

– Ваше Величество! Всё в порядке?

– Да! – рявкнул Юрхек, – Закрыть дверь! Не входить, пока не позову!

Он отвлёкся всего на долю секунды, но этого было достаточно. Я пронзил предплечье противника и, когда он инстинктивно зажал рану, выбил из ослабевшей руки клинок и пинком отправил как можно дальше.

Юрхек выпрямился, вперив в меня пылающий взгляд, готовый безоружным и раненым выступить против такого, как я, или принять смерть – но не сдаваться.

И я мог его прирезать, мог… Я отнюдь не благородный рыцарь! Но за последние полчаса Юрхек умудрился заслужить моё уважение, а это что-то, да значило!

Я убрал Сердце Ночи в ножны, подмигнул Его Величеству.

– Два часа форы, не забыл? Поймай меня, если сможешь, братишка!

Развернувшись к нему спиной, я припустил к проходу в Нижний мир.

– Гарри! – крикнул Юрхек.

Я не обернулся.

Нижний мир – место малоприятное и крайне неуютное. К тому же, его населяет масса премерзких личностей, весьма неравнодушных к чужому добру. Я, конечно, и сам наполовину демон, но к родне по материнской линии отношусь без особой нежности. Впрочем, родительница так же предпочитает миры людей, крайне неохотно спускаясь в Преисподнюю.

Так что я использовал Нижний мир исключительно как перевалочный пункт, и поторопился смотаться в Паутину, пока никто из местных не просёк наличие древнего артефакта. Отбиваться от клыкастых тварей было бы куда сложнее, чем от Юрхека.

Я вынырнул на территории, именуемой Ничейной Зоной, но задерживаться там не стал: среди беспринципных бандюг-флибов демонов не меньше, чем колдунов в Иррате.

Моя цель – Срединные Миры, чьи жители понятия не имеют о Паутине и всём остальном, с ней связанном. Там, среди наивных провинциалов, легче лёгкого затеряться.

Всё так, если бы не одно но: рано или поздно демоническая сущность даст о себе знать. Проснётся и начнёт искать жертву! Это сродни вампиризму, по-другому не выжить! И пусть из-за крови Мастера моя тяга к насилию гораздо слабее, чем у прочих созданий Преисподней, но она есть!

Я – не самое большое зло. После контакта со мной жертва почти всегда выживает, и довольно часто даже сохраняет разум. И меня абсолютно не интересует душа – впрочем, в конечном итоге эта маленькая и по большей части бесполезная штука всё равно достаётся мне.

Всё, чего я хочу, всё, в чём нуждаюсь – это сны. Красивые цветные картинки, приходящие к человеку в моменты потери связи с реальностью. Я вхожу в них, меняю сюжет, подстраивая под своё видение мира, питаюсь чувствами и эмоциями спящего. А потом, доведя картину до совершенства, пополняю ей свою коллекцию, оставив жертву ни с чем.

Кто-то скажет – невелика потеря? Только большинство душ не в состоянии с ней смириться, даже если сам человек и не понимает, что с ним происходит. Так что я совсем не жесток, и не вижу в своём увлечении ничего страшного.

Одна беда – проявляя свою демоническую сущность, я рискую быть выслеженным Юрхеком. Кровь Мастера, хаос бы её побрал!

Братишка объявился через неделю после того, как первая душа присоединилась к похищенным мной сновидениям. Его присутствие ощущалось так остро, словно Юрхек материализовался у меня за спиной. Нет, там его, конечно, не оказалось. Но присутствие было столь мощным, что я поторопился смыться, вновь использовав для перехода Нижний мир.

Далеко не сразу смог поверить, что оторвался. Новый мир, новая жизнь.

И жажда… Я сдерживался, сколько мог, однако эта борьба заранее обречена на провал. С тем же успехом можно заливать лесной пожар из ведра. Бесполезно, абсолютно бесполезно. Я утолил голод, напрочь лишив безнадёжного романтика способности мечтать. И сбежал, не дожидаясь пока его душа отправится в погоню за собственными иллюзиями.

И всё повторилось снова, и снова, и снова… Я давно сбился со счёта, перестал запоминать названия миров. Но везде, где бы я ни останавливался, рано или поздно появлялся Юрхек. И я бежал, бежал…

Может, всё же стоило не малодушничать? Встретиться с ним лицом к лицу, сразиться! Зачем я забрал Сердце Ночи? Не для того же, чтобы отвоёвывать короны мелким царькам безвестных миров?!

Так-то оно так. Но каждый раз, ощутив присутствие Юрхека, я пускался в бега раньше, чем успевал подумать. И отлично понимал, что когда-то это должно закончиться. Нельзя бегать до бесконечности. Но…

Монахи Оэльдива! Вечно это проклятое «но»!

Очередной мир, название которого я и не пытался запомнить. Бесконечное синее море, яхта под белыми парусами.

Прекрасная пора для путешествий! Именно так решил Его величество Гассдаан и отправился с дружественным визитом к правителю соседних островов. И мне, как начальнику охраны, хочешь – не хочешь, пришлось отправляться с ним. Хотя воду я не люблю. Она всегда создаёт трудности для перехода в Нижний мир.

Наступила ночь, россыпь звёзд богатым шитьём украсила чёрный бархат небес. За бортом плескались волны, навевая покой и умиротворение. Я нёс дежурство у каюты негромко похрапывающего монарха, изо всех сил борясь с искушением залезть в его сновидения.

– Гарри!

Я подпрыгнул, крутнулся на месте, не в состоянии понять, откуда идёт звук. Может, всё-таки показалось?!

– Гарри!

Меня бросило сначала в жар, потом в холод. Никто, ни одна живая душа этого мира не знала моего настоящего имени.

– Кто здесь? – хрипло спросил я, вцепившись в рукоять меча.

– Всего лишь я, – человек выступил из тени и магическим светом осветил своё лицо, – Скучал по мне, братишка?

– Юрхек! – я попятился, – Ты обещал!!! Обещал оставить меня в покое!

– Я хочу поговорить, Гарри!

– Нет!

– Гарри, не дури, – Юрхек показал мне пустые руки, – За тобой давно никто не охотится.

– Ты врёшь! – выкрикнул я, – Ты преследуешь меня! Везде! Где бы я ни находился! Ты всегда меня находишь!

Я отступил ещё на шаг и оказался у самого борта, за которым плескались чернильно-чёрные волны.

– Гарри! Нам нужно поговорить, – устало повторил Юрхек.

– Так говори! Говори!!!

Судно содрогнулось от страшного удара. Я, не удержав равновесия, полетел в воду. В проклятую, мокрую, холодную воду!

Все святоши Оэльдива, я же не умею плавать!

Тем более с мечом, который камнем тянет меня на дно. Инстинкт самосохранения подсказывает бросить железку и спасаться. Вот только расстаться с клинком Мастера выше моих сил. Даже если погибну, Сердце Ночи останется со мной.

Лёгкие разрываются, настоятельно требуя воздуха, сознание мутится… Я же демон, чёрт возьми! Какая нелепая смерть!

Сильная рука ухватила меня за волосы и выдернула на поверхность.

Я резко вдохнул, закашлялся, снова вдохнул, чуть не ушёл под воду… Кто-то придержал меня на поверхности, сунул в руки нечто твёрдое, гладкое, во что я и вцепился мёртвой хваткой.

– Слава мастеру, успел! – выдохнул спаситель.

– Юрхек?!!!

– Не ожидал? – усмехнулся он.

– С-спас-сибо…

– Корабль разбился, – сообщил родич, – Там подводные скалы и сильное течение. Вряд ли кому удастся выбраться.

Я безразлично пожал плечами. Было б о ком скорбеть! Эти люди абсолютно ничего не значили в моей жизни. Но вот собственная шкура…

– Хреново. Мы в стороне от судоходных путей, а до ближайшей суши – три дня парусником.

– Ты, главное, за доску крепче держись, – сказал Юрхек.

Совет был излишним. При всём желании не смогу разжать пальцы.

Брат ухватил меня за плечо, и мы понеслись вперед с невероятной скоростью. Ничего удивительного. Хоть величайшим магом Паутины по праву считался его брат Мериддан, Юрхек не слишком уступал ему в вопросах практической магии.

Светало, когда мы выбрались на пустынный, покрытый крупной галькой пляж. Я без сил свалился на берег, Юрхек растянулся рядом. И клинки наши, упав крест-накрест, покоились неподалёку.

Вскоре Юрхек уснул, и мой демонический голод в очередной раз заявил о себе. Я скрутил кукиш, повертел им у себя под носом и, злорадно усмехнувшись, провалился в бесконечную черноту.

Самому-то мне сны не снятся…

Когда я проснулся, солнце перевалило полуденную черту. Палящий зной наполнял воздух. Ни ветерка, ни облачка… Прямо по курсу расстилалась бесконечная, искрящаяся солнечными бликами океанская поверхность.

Отведя взгляд от слепящей дали, я поднялся на ноги, осмотрелся. Сзади громоздились скалы, облепленные гнёздами пернатых, кои в неимоверных количествах носились над головой.

Юрхека рядом не было, хотя лежащие неподалёку мечи – его и мой – давали надежду на скорое возвращение.

Хм-м… Мечи. Этот тип от природы такой доверчивый, или решил устроить проверку на вшивость? Зря, конечно. Меня подобным фокусом давно не проведешь.

Братец объявился часа через два, когда я уже всерьёз начал задумываться: не отправиться ли поиски. Он мало походил на жертву кораблекрушения: чист, побрит, причёсан, в руке – корзинка с провизией.

– Ты как, Гарри? – поинтересовался он, и принялся раскладывать припасы на снежно-белой салфетке.

– Жив. Вроде цел, – ответил я, – Сам-то где был?

– Мотнулся туда-сюда, – отмахнулся он, – Жизнь полна мелких обязательств, от которых не отвертеться.

– Мотнулся? Без меча?

Юрхек быстро ощупал пояс, потом взгляд его упал на клинки.

– Забыл.

Прозвучало искренне. Я почти поверил.

Впрочем, говорит он правду, или нет – не важно. Есть один ритуал, который необходимо исполнить.

Я остановился напротив Юрхека и не двигался с места, пока он не отвлёкся от закуски и в упор не посмотрел на меня.

– Чего застыл, как колосс в саду призраков?! – начал брат, но я жестом остановил его.

– Юрхек из рода Са-Масте, этой ночью ты спас мне жизнь…

– А немногим раньше, Гарри, ты сохранил жизнь мне, когда вполне мог отобрать. Так что заканчивай с церемониями и садись есть!

– Ты спас демона…

– Я спас брата, – отрезал он, – И хватит об этом.

Я вздохнул и замолчал. Хватит, так хватит. Думаю, Юрхек просто не до конца понимал ситуацию. До сих пор не было случая, чтобы человек сознательно и добровольно помог такому, как я. И пусть он не захотел принять мою клятву, я всё равно останусь ей верен. Отныне, брат, моя жизнь, рука и добрая воля принадлежит тебе!

Сидя на вершине скалы мы наблюдали, как багровый солнечный диск спускается в тёмные океанские воды. Расцвеченный всеми оттенками пламеня закат был величествен и тревожен.

– Я шёл к тебе, чтобы попросить об одолжении, – негромко сказал Юрхек.

Я напрягся. Вот уж не думал, что платить по векселям придётся так скоро.

– Что угодно, брат мой, – сказал вслух.

Он хмыкнул.

– Так много мне не надо. Одна… безделица. Тебе это будет не сложно.

Юрхек замолчал, и я ждал, когда он соизволит осчастливить меня просьбой. Что-то подсказывало – это будет та ещё безделица!

– Гарри, – произнёс он наконец, и было что-то такое в голосе, – Гарри, забери мои сны!

– Что? – переспросил я, хотя всё отлично расслышал.

– Забери мои сны, – повторил Юрхек, – Пожалуйста…

– Нет, – мотнул я головой, – Ты не понимаешь, о чём просишь.

– Я всё отлично понимаю, брат. Но по-другому не получится.

– Но почему? Зачем тебе это?

– Они сводят меня с ума… – простонал Юрхек, по-прежнему не поворачивая ко мне лица, – Я надеялся, прошлой ночью ты не устоишь…

– И был весьма близок к тому, о чём ты говоришь, – заметил я жёстко, – Ты даже не представляешь, чего мне стоило сдержаться!

Он промолчал. А я продолжил с горечью, которую не мог, да и не хотел скрывать.

– Ты специально всё подстроил? Сначала загнал меня в этот проклятый мир, потом – на корабль. Крушение – тоже твоих рук дело?!

– Гарри, ты – мой брат! – вскричал он.

– Ты шёл не к брату, ты шёл к демону! – обрубил я, – и когда этот демон не оправдал твоих надежд, ты решил попросить…

– Гарри, нет! – Юрхек резко развернулся, схватил меня за руки, – Клянусь, это не так! Я изначально шёл к тебе с этим!

– Чем клянёшься? – спросил я холодно, не торопясь верить его словам.

– Кровью Мастера, – произнёс он после секундной паузы, – И жизнью моего сына.

Я посмотрел в его глаза и увидел там твёрдую уверенность.

– Крови Мастера вполне достаточно, – кивнул я и добавил, проявив абсолютно несвойственное мне великодушие, – Жизнь твоего сына мне совсем ни к чему.

– И ты сделаешь то, о чём я прошу? – требовательно переспросил он.

– Сделаю. Но сначала хотелось бы понять твои мотивы.

Юрхек резко кивнул.

– Хорошо. Идём. Ты должен это увидеть.

Он не выпускал моих рук, и я так и не понял, каким образом мы оказались в Паутине. Три пресловутых шага так и не было сделано.

– Видишь Тень? – спросил Юрхек, показывая мне означенное явление.

– Так это – она?

Я смотрел на полосу абсолютного мрака, протянувшуюся от Центра к Краю, и нутром ощущал идущую от неё энергию Хаоса.

– Да, – подтвердил Юрхек, – Побочный эффект последней игрушки Детей Света!

– И что, она действительно может разрушить Паутину? – спросил я, желая и боясь услышать ответ.

Играя в прятки с братцем, я скакал из мира в мир, но ни разу не задерживался в Паутине достаточно долго, чтобы заметить неправильность. Но слухи… Слухи доходили.

О том, что потомки Оэла, обитатели Центра, строят башню из чистого Света. И башня эта отбрасывает Тень из Абсолютного Мрака на саму Паутину. А та в свою очередь несёт смерть и разрушение всему, с чем соприкасается, и стремится к Краю, чтобы проломив Щит, впустить в Паутину изначальный Хаос.

– Нет, – успокоил меня Юрхек, – Уже нет. Мы остановили процесс разрушения. Но победа далась слишком дорогой ценой.

Он сделал паузу, ожидая моих вопросов, но я молчал, и брат продолжил:

– В Оэльдиве не захотели принимать помощи магов Края, хотя сами просто не владеют силой, способной противостоять Хаосу. Мне пришлось принять Атрибуты Мастера и выдать себя за величайшего из Творцов.

– И что, номер прошёл? – удивился я.

– Ещё бы! – подтвердил Юрхек, – С таким ассистентом, как Мериддан, номер просто не мог не пройти! Потом мы занялись тенью, и тут… Тут произошло нечто странное. Понимаешь, у нас был план. Мериддан знал, что делать, я должен был лишь следовать его инструкциям. Но в тот момент, когда я встал против рвущейся к Краю Тени, когда стал воздвигать Щит, что-то поменялось. Я делал совсем не то, что советовал Мериддан, и был абсолютно уверен, что поступаю правильно. Можно бы сказать, мной руководил некто свыше. Но нет! Это я был кем-то другим – старше, мудрее, обладающим неимоверной глубиной познаний.

– Мастером?

– Не знаю… Возможно, – Юрхек вздохнул, – Всё исчезло, как только я закончил творить Щит. Но то, что сделал… Позже Мериддан признал, что даже не слышал о подобной магии. И всерьёз обиделся, когда я не стал объяснять ему принципы. Святоши Оэльдива! Мне они просто не известны!!!

– Не убеждай меня, я понимаю…

Юрхек махнул рукой.

– Мериддан покинул Иррат и скрылся в неизвестном направлении. Скорее всего, отправился искать нового могущества. Впрочем, я на него не в обиде и не об этом речь! – Юрхек немного растерянно посмотрел мне в глаза, – Я стал видеть сны!

– Все видят сны, – заметил я.

– Чужие сны, странные сны! В них я не Юрхек! Я тот, другой, чья сила пришла ко мне в противостоянии с Тенью. Я вижу места, где никогда не был. Переживаю события, в которых никогда не участвовал! Я знаю прошлое, предвижу будущее! Но стоит мне проснуться, и всё исчезает! Остаются лишь обрывки и тоска. Такая тоска… Я должен проникнуть в тайну своих снов, или это сведёт меня с ума!

– Ты мог обратиться к Отране или к Мериддану, – заметил я.

– Мериддан исчез, а Отрана здесь бессильна.

– Чего же ты хочешь от меня? Если я заберу твои сновидения, ты тем более не сможешь постичь их смысл.

– Но ты сможешь! – он с силой ткнул пальцем мне в грудь, – Ты, Гарри! А потом всё мне расскажешь.

Я усмехнулся. Хитрый ход, чёрт возьми!

– А если не получится?

– Всё получится! – рубанул он, – Не может не получиться!

– Хорошо, попробуем, – согласился я, – но ты никогда не получишь назад свои сновидения.

Юрхек открыл глаза, проморгался, обвёл туманным взором громоздившиеся вокруг скалы…

– Доброе утро, братишка! – приветствовал я его.

– Доброе, – он перевёл взгляд на меня, приподнялся на локте, – Гарри?! – в голосе сквозило неприкрытое удивление.

– А кого ты хотел увидеть? – я переменил позу, поудобнее устраиваясь на неровном камне.

– Ты… Как всё прошло?

– Как обычно. – Я подбросил на ладони небольшой переливающийся кристалл, – Вот они, твои сны.

Юрхек протянул руку, но я быстро сжал кулак, спрятав добычу.

– Нет, братец, так мы не договаривались! Это уже моё!

– Но… – Юрхек выглядел растерянным, – Как я узнаю, что там?

Я помолчал, наблюдая за крикливыми чайками, в огромном количестве носившимися над головой.

– Раскрыть содержимое кристалла – не проблема, – произнёс я через какое-то время, – Вопрос в том, нужно ли оно тебе?

– Гарри, ты обещал, – напомнил Юрхек, в голосе появились угрожающие нотки.

– Ты поверил демону?! – хохотнул я, вскакивая на ноги, – Ты идиот, братишка!!!

– Гарри!!! – рыкнул Юрхек, так же резко поднявшись, – Что ты задумал?!

Я выхватил Сердце Ночи и направил в сторону братца.

– Тише, родич! Тише…

Родич, как и предполагалось, попытался схватиться за меч, но оружия на месте не оказалось.

– Грёбаный демон!!! – заорал он, – Где Эстерлиор?!

– Там! – я неопределённо махнул рукой, – За скалами. Ты непременно его отыщешь, когда я уйду.

– Ты никуда отсюда не уйдёшь! – припечатал он, – Этот остров станет твоей могилой!

Над нами стремительно собирались тучи…

– Не так скоро, брат, – быстро сказал я, – не при твоей жизни.

С небес упала молния, снеся вершину скалы, оглушительный раскат грома слился с грохотом от покатившихся камней. Магический приговор вступил в силу. Но я всё же успел выторговать его смягчение.

Тучи рассеялись так же быстро, как и собрались, снова воссияло солнце.

Юрхек пришибленно озирался по сторонам, так и не поняв, что же произошло. Ещё бы! Он не слышал моей клятвы, не знал, как действуют силы Нижнего мира.

– Что это было? – спросил он.

– Похоже, этот остров – проклятое место, – сказал я, убирая меч, – Тебе лучше уходить отсюда.

– Думаешь, напугал меня?! – снова взвился братец, – Меня этими штуками не проймешь. И ты мне ещё кое-что должен. Не считая меча.

– Хорошо, – я снова показал ему кристалл, – Ты хочешь знать? Да пожалуйста! Это действительно был Мастер! Он сделал своё дело и ушёл! А твои сны – лишь осколки его памяти! И нет там никаких откровений!

– И всё? – недоверчиво переспросил Юрхек.

– Всё! Чего же больше?!

– Ты врёшь, демон!!!

– Нет, да и зачем мне это?!

– Тогда почему я чувствую себя обманутым?! – проворчал брат, – Хорошо, Гарри, пусть это будет на твоей совести. Где мой меч?

– Под тем камнем, – я указал на весьма внушительный кусок скалы, громоздившийся неподалёку.

Злобно ругаясь, Юрхек полез за своим оружием. Я наблюдал, как он отвалил камень в сторону, поднял меч, пристегнул ножны к поясу…

– Не вставай у меня на пути, Гарри, – мрачно сказал брат.

Я пожал плечами и отвернулся.

Шорох гальки, россыпь звёздных вспышек… как и предполагалось, Юрхек ушёл не прощаясь. И, похоже, никогда уже не вернётся…

Если б только мог предположить, чем всё закончится, никогда в жизни не полез бы в его сны!!!

Я действительно не сказал брату всей правды, да он в ней и не нуждался. Его подвиг во имя Паутины уже стал историей, и проблемы вселенной не должны больше тревожить Его Величество. Такова воля Мастера. А кто я такой, чтобы перечить великому Творцу?!

Пройдёт много веков, сказал Мастер, и над Паутиной снова нависнет угроза уничтожения. И в час наивысшей опасности, как это водится, отыщется герой-защитник. Тот, чья рука решит исход главной битвы. Но ему, как и многим героям прошлого, понадобится помощь. Помощь демона. Почему бы нет?

Что ж, герой. Я подожду. Сердце Ночи и кристалл сновидений Юрхека твои, если отберёшь их у меня, конечно. Иначе что ты за герой, если не сможешь одолеть порождение Преисподней?!

Я подкинул на ладони невесомый кристалл, поправил перевязь с мечом и зашагал вверх по крутому скальному склону. Надо как-то обживаться… Много веков – это очень долго. Даже для демона.

Интересно, Юрхек сам-то понял, что заточил меня на этом проклятом острове?