Текст книги "Ночной кот (СИ)"

Автор книги: Сергей Стэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Почти с месяц за Семёном Аркадьевичем шлялся какой-то «ночной кот», видимо призрачная иллюзия. Может и дольше. Возможно, и заметил тот его не сразу. Казалось бы, ничего страшного, кот просто сопровождал ювелира в его прогулках по парку. Тот даже посмеивался по началу. Но очень скоро стал таскать с собой боевой револьвер, снаряжённый тяжёлыми серебряными пулями особого изготовления. До этого обходился небольшим ножом, который как амулет таскал подвешенным на груди. А тут, вдруг сразу револьвер… явно и скорее всего неожиданно, почувствовал что-то более серьёзное.

С Томкой этими опасениями супруг не делиться не спешил, лишь когда заявился домой с расцарапанным лицом и порезанной дублёнкой, стало ясно что добром всё не кончится. Весь оставшийся вечер ювелир пробыл дома. Заперся в кабинете и перебирал и сжигал в камине какие-то бумаги. К позднему ужину не притронулся. Бледный и откровенно нездоровый вид заметила не только Тамара. Странности в поведении начались сразу.

Работающая прислугой Лариса изъявила желание уволиться, после того как взбешённый навязчивым вниманием, собственно инициированным с подачи самой Томы, ювелир накричал на неё, дважды отхлестав по щекам. Семён Аркадьевич прогнал рыдающую девушку, пообещав решить её судьбу в самое ближайшее время. Могла, незнакомая пока оперативнику, Лариса ответить на явную угрозу? Судя по рассказу Тамары вряд ли, но отрабатывать и эту версию придётся.

Испуганная девушка не стала даже ждать предложения от городского Бюро по Трудоустройству, с которым у неё был договор. Семён Аркадьевич предпочитал не брать работников с улицы. Её уже не было утром, а через несколько часов Тамара нашла тело мужа.

Пока никаких противоречий с версией умышленного убийства не было. Выбили ювелира из состояния энергетической устойчивости очень грамотно. К обеду он не вышел из кабинета, в котором, иногда для важной работы, оставался на ночь. И супруга вошла в кабинет…

Пожалуй, найти и расспросить Ларису стоило в первую очередь, может всплывут ещё какие подробности, наметил для себя Андрей. Но особых надежд на такую встречу не возлагая, отложил на вечер. С появлением «кота» и возможным энергетическим ударом эта версия не связывалась никак. Может зря… но и «тусовку» сразу всех возможных подозреваемых пропустить тоже было бы неправильным.

Знакомство с остальными членами закрытого клуба тоже особенных впечатлений не вызвало. Стандартные соболезнования, фальшивые утешения раскрасневшейся от слёз вдовы, всё как всегда в подобных случаях… и ничего подозрительного. Кто-то немного растерян, кто-то немножко напуган, кто-то выглядит безразличным. Явных мотивов не было ни у кого. Со всеми Семён Аркадьевич был в ровных отношениях.

Шеф, как всегда, оказался прав. Делить соклубникам было нечего, все зоны влияния определены и расписаны много лет назад, и похоже, установки эти неукоснительно соблюдались. Провинция… здесь всё не так как в столицах, всё много проще и понятнее. Значит нужно искать кого-то на стороне, искать очень сильного, и возможно никому неизвестного. Но как такое возможно в небольшом по столичным меркам городке. Вариант с появлением «чужого» пока рассматривать рано. Как бы он мог выйти на провинциального ювелира? Здесь такой интерес в местечковом информационном поле сразу выделится, как небоскрёб посреди одноэтажных лачуг. Но связи покойного нужно разматывать тщательно.

Была ещё одна категория посетителей и Андрей теперь взялся за неё. Коллеги по клубу были отработаны, но и постоянные клиенты ювелира оказались тоже представлены в достаточном количестве. Как понял оперативник, здесь был представлен практически весь «высший свет» областного центра. И в основном это были красивые состоятельные женщины… и в основном с мужьями. Адюльтер, конечно, возможен, но… главное тут тоже все свои – местные, а скрывать дар от понимающего человека, напрямую и долгие годы с ним общаясь, практически невозможно. И всё же интересные, и весьма перспективные персонажи были и тут…

Взгляд оперативника давно уже непроизвольно высматривал высокую и шикарно полуодетую, или наоборот шикарно полураздетую… платиновую блондинку. Она без оговорок составляла серьёзную конкуренцию, затянутой в чёрное, золотоволосой хозяйке траурного мероприятия. И та словно услышала его мысли.

– Вы, молодой человек, так внимательно всех разглядываете… и почему-то на мужчин смотрите гораздо дольше, – красивая блондинка, вынырнув из толпы возле одной из барных стоек, неожиданно остановилась в паре шагов, – вы, наверное, ведёте расследование?

Андрей поперхнулся и поспешил отставить фужер с вином, которым он старательно маскировал свой интерес, к одному из столов, где продолжали достаточно шумный разговор две женщины и незнакомый мужчина.

– Почему вы так решили?..

– В смысле какое расследование? – спохватился он с заметным опозданием.

– Ну, как какое? Расследование гибели всеми нами любимого Семёна Аркадьевича. А кого же ещё? – улыбка делала её лицо ещё более красивым.

– Такой милый был человек… – она, как показалось Андрею, с весёлым вызовом взглянула на отвернувшуюся, и покрасневшую ещё больше, Томочку, – у кого только рука поднялась? Меня между прочим зовут Елена Дмитриевна.

– Вы… Очень приятно, Андрей Вла…, да можно просто Андрей! Вы считаете, что его?..

– Да расслабься… – с некоторым вызывающим кокетством, представившаяся первой, Елена Дмитриевна сразу перешла на ты, и Андрей неожиданно почувствовал сладковатую тяжесть в груди, – ничего я не считаю. Просто увидела тебя такого молодого, интересного и сосредоточенного, вот и подумала...

Андрею вдруг захотелось исчезнуть из зала, вместе со столиком и недопитым бокалом дорогого марочного вина.

«Чёрт возьми! И сколько таких ещё подумало? Как он мог так проколоться? Или всё же…»

Народную мудрость о том, кто первый кричит держи вора, он не забывал никогда. Психологически очень достоверное замечание. Пышные ресницы, словно в ответ на его крамольные мысли в отношении их хозяйки, томно прикрыли яркие бирюзовые глаза и давление в груди усилилось.

– Творения у Семёна Аркадьевича были просто волшебными. Мало что красивыми и элегантными, они несли такое успокоение и радость, что, забывая о всех неприятностях, просто хотелось веселиться… пить эту счастливую жизнь огромными глотками. Эх, такой человек нас оставил…

Андрей силился понять, что хочет сказать на самом деле, эта молодая женщина, казавшаяся на первый взгляд столь недоступной, и оказавшаяся такой непосредственной и неожиданно разговорчивой. Он ещё пять минут назад даже не представлял, получится ли вообще подойти к ней в этом зале с расспросами. В Москве и в Питере ему встречались подобные экземпляры. Тут без авторитетного представления даже и пытаться не стоило. Это потом уже…

– Наверное, это не очень удобно в такой день… но меня тоже нужно понять,

– вкрадчивый голос вдруг налился неженской твёрдостью. – Когда юристами будет рассматриваться его творческое наследие? Ведь расписки о полной оплате так и неполученного заказа остались не только у меня…

Казавшаяся ушедшей в себя Тамара, неожиданно вмешалась в разговор, и Андрей тут же обрадовался тому, что не предложил своей новой знакомой прогуляться в холл. Женский скандал, это практически всегда неконтролируемый и огромный массив обычно скрываемой информации.

– Елена Дмитриевна, не стоит волноваться. Мастерская и кабинет уже опечатаны до оглашения завещания. Вы главное эту расписку не потеряйте. Я всё верну деньгами, или если работа завершена… – вдове явно не доставлял радости этот разговор, но силы ответить она в себе нашла.

– Мне не нужны деньги, я готова взять и неоконченное украшение. Своё… и если можно, выкупить чужие...

****

Попрощавшись с последними гостями, Тамара с безразличием смотрела на начавшуюся уборку зала. Наконец это перестало интересовать её, и уже в официально утвердившимся статусе, вдова вышла в просторный тёмный вестибюль. Андрей последовал следом. Подойдя к широкому панорамному окну с видом на загорающиеся огни вечернего города, он отметил такси стоящее на площадке прямо возле широкой лестницы.

Проводить вдову до дома придётся, но в машине поговорить не удастся. Возможные свидетели, даже если в лице одного шофёра, не нужны. Но перед тем, как навестить намеченных на сегодняшний вечер наиболее интересных и перспективных персонажей, хотелось бы ещё раз уточнить некоторые детали.

Что-то неясное, неукладывающееся в общую хотя и пока начерно сформировавшуюся картину, продолжало его мучить, и он остановил шагнувшую в сторону лифтового холла девушку.

– Тамара, пока мы одни, давайте ещё раз коротко вернёмся к деталям. Значит щека была оцарапана… А как случилось, что он оторвал большой кусок дублёнки? Может ещё с кем подрался?

– Я не успела тебе сказать… все эти так налетели со своими лживыми соболезнованиями. Мне Сёмочка говорил… – короткий всхлип на секунду вырвался из груди девушки, – он говорил, что ухо отрезал у кота.

– Как отрезал? И где, сейчас, это ухо?

– Ну как… вроде, схватил бандюгу за загривок и рубанул. Он всегда нож с собой носил… И вроде трезвый был, чтобы такое придумать.

– Схватил, значит… а вместо уха принёс кусок собственной дублёнки? А держал ухо постоянно, руку не перехватывал?

– Откуда ж я знаю. Не было скорее всего никакого кота. Он же меня два раза туда таскал, и мы никого не видели. Ни он, ни я. Привиделось ему всё это видимо. Таблетками какими-нибудь опоили… Да и какое это значение имеет, перехватывал, не перехватывал…

– Имеет. А кто опоил?

– Да откуда ж я знаю. Он меня к своей работе не подпускал, брал только на отдых... А друзья его… сам видел. Кто к груди невзначай прикоснётся, кто по заднице погладит, а то и ущипнёт до синяка. А девки их злятся... А Сёмочке, вроде и льстит даже, такое внимание. Потом дома заставляет раздеться, посчитает синяки и наказывает…

Андрей сочувственно опустил глаза. Он тоже не отказался бы ущипнуть в иных обстоятельствах, но произнёс вслух совсем другое.

– Не расстраивайтесь. Обычная история богатых пресыщенных мужчин и молодых красивых жён. Поэтому я и буду стараться поговорить со всеми. Начну видимо с Виктории. В этом не должно быть ничего для Вас обидного. Иначе я защитить Вас не смогу. Придётся побегать. Я примерный план уже составил. Вот прямо сейчас, хочу её посетить. Она до шести просила успеть, готова поговорить.

В полумраке лицо девушки побелело ещё больше, и она тут же перебила собеседника.

– Андрей, я прошу тебя… Ты же видел, как разговаривала со мной эта злобная тварь. Давай, сейчас, поедем отсюда вместе, я боюсь оставаться одна… они все меня ненавидят… – не успевшая до конца протрезветь Томка, как-то рывками, словно обессиленная, но ещё сохранившая животную грациозность, молодая кошка, нагнулась чтобы поправить подол зацепившегося за сапог платья. Невзначай, из-под траурной ленты, надёжно казалось, прикрывшей роскошное декольте, выглянул край ослепительно белого лифчика. Она медленно выпрямилась и взгляд больше не отводила.

– Может мне ещё что-то вспомнить удастся… ну пожалуйста… – голос сбился, а огромные серые глаза смотрели испуганно и обречённо, – Сержик поклялся, что ты решишь все проблемы

– Я стараюсь Тамара Игоревна. И этим вечером нужно провести один эксперимент…

– К чёрту все эксперименты! Сёмочку уже не вернуть, а я боюсь оставаться одна. Он так страшно хрипел, когда ещё утром жив был… – плечи её задрожали и Андрей, наплевав на приличия, поспешил взять холодную ладонь растерянной и объятой страхом девушки.

****

Многокомнатная квартира овдовевшей наследницы оказалась действительно роскошной. И планировка, и мебель, и более мелкие детали интерьера – везде бытовая и полностью автоматизированная техника… именно так и представлял себе Андрей жилище, отнюдь не бедствующих ювелиров. О подобном жилье оперативник и не мечтал никогда, но и счастья видимо оно по умолчанию не приносит. В просторном холле стояла какая-то мертвенная тишина, словно с умершим хозяином ушла из земного его жилища и сама жизнь.

Ещё как-то держащуюся на поминках вдову, дома ожидаемо развезло, когда спало напряжение от присутствия многолюдной толпы и выпитое вино наконец ударило в голову. На скорую руку сшитый план оперативных мероприятий тут же затрещал по швам. Сразу выскочить на улицу не удалось, и Тамара Игоревна успела завладеть вниманием своего, как оказалось, не очень покладистого гостя.

Молодое разгорячённое тело, символически укрытое лишь тонким шёлковым халатиком, настойчиво льнуло к нему, и Андрею приходилось затрачивать немалые усилия, чтобы не поддаваться этому соблазну. В очередной раз он умело отодвинулся и сам не заметил, на автомате ушёл чуть вбок, словно при задержании... Тамара всхлипнула, и сыщик понял, что переиграл, и всё же взял её под локоть. Она так и не оставила надежды переубедить его.

– Я найду в журнале Заказов тебе адрес этой Виктории, и завтра утром ты сможешь созвониться и посетить её. Меня очень пугает эта ночь…

– Спасибо. Но лучше не тянуть. Я нашёл в телефонной городской книге её номер и уже договорился о встрече. Заодно пробегусь по парку и часам к десяти буду у вас… – он усилил пожатие, но раздосадованная девушка вырвала руку. Боялась она кажется по-настоящему.

– Тамара, не стоит так волноваться. Вам придётся побыть одной совсем немного времени. Завтра у нас итак много дел, и я хочу попросить совершить вместе со мной кое-какие визиты.

– А зачем тебе эта Лариска? Она всего лишь прислуга и видела не больше меня, а даже меньше. Мы с Сёмочкй ещё после ужина говорили, когда Ларка спать ушла. Почему ты не хочешь меня послушать, почему так рвёшься к этим прошмандовкам?.. – голос девушки дрожал всё сильнее и наливался уже неприкрытой обидой и злостью. Андрей поспешил успокоить её.

– Ну не стоит так говорить. Мне ваша домработница… бывшая домработница нужна буквально на несколько минут. Конечно не она сама, а лишь её впечатления, самые поверхностные, когда человек ещё не включил разум, а видит картину лишь в собственных эмоциях. Такое важно, он может увидеть то что скрыто от обычного зрения…

Тамара не желая вникать во все эти тонкости, недовольно поджала губы.

– Я очень сожалею… но Ларка уехала из города ещё вчера, на каком-то дневном поезде. Она же снимала тут квартиру, с помощью Сёмы…

– Куда уехала? Где-то по области, в пригород?

– Нет. Она говорила, что взяла билет на поезд дальнего следования. А в какой город я не спросила, не до этого было.

– Хозяйка у которой она снимала жильё может знать?

– Не думаю… – ставший на одно мгновение виноватым, взгляд Тамары скользнул по лицу сыщика. Кажется, основную истерику переждать удалось и она стала приходить в себя. – я не придала этому значения. Что она может знать, чего не знаю я. Мы же с ней вместе были. Да и не до неё если честно.

– Телефон на всякий случай, можно взять?

– Чей? У Ларисы был наш мобильник, типа служебный. И не дешёвый, между прочим, баловал её Сёма... А городским ей пользоваться не разрешали, мало ли… межгород, или ещё что… Она оставила его, когда ушла. Но я уверяю тебя, что Ларка совершенно ни при чём. Она сама очень испугалась. Сыграть такое… она слишком проста для этого – вдова странно посмотрела на Андрея, пожала плечами и открыв ящик стола протянула ему изящный розовый айфон, со стразами на футлярчике.

– Вот, пожалуйста. Но мы просто теряем время.

– Я вообще-то имел в виду номер телефона хозяйки съёмной квартиры.

– А-а… так я его не знаю. Вот тут забит телефон самой квартиры.

Андрей нажал на иконку вызова.

– Алё-о, вам кого? – молодой женский голос отчётливо прозвучал в тишине просторного холла.

– Я хотел бы поинтересоваться по поводу съёмной квартиры…

– Вам нужна Серафима Васильевна. Её сейчас нет. Завтра я передаю ей ключи…

– Это Лариса? – Андрей укоризненно посмотрел на хозяйку квартиры, и Тамара ответила взглядом не менее удивлённым.

– Мне сказали, что Вы уехали.

– Я должна была. Но поменяла билет на завтрашнее утро. Взяла купе… мне далеко ехать. А кто это?

Боясь упустить спустившуюся прямо в руки удачу, оперативник заторопился развеять ненужные сомнения.

– Я представитель Страхового бюро, адвокат вашего умершего нанимателя. Мы могли бы встретиться? Я не займу у Вас много времени. Нужно поговорить с Вами о последних днях Семёна Аркадьевича.

Трубка долго молчала. Наконец невидимая Лариса отозвалась.

– Вряд ли получится… я сейчас уже убегаю и вернусь очень поздно…

– А если утром? Во сколько у вас поезд?

– Ну не знаю… я рано уйду. В восемь мне нужно быть на вокзале. Так что, если может… ну до семи, самое позднее… – голос девушки был всё ещё неуверенным, но Андрей понял, что встретиться всё же удастся.

– Я подстроюсь под Вас. Видите ли, я приехал из Санкт-Петербурга. Необходимо уточнить детали для оформления страховки.

– Ну хорошо… если не очень долго…

– Не долго. Пару вопросов и ваша подпись.

– Подпись? – прежняя тревога мгновенно вернулась в голос девушки.

– Ничего серьёзного. Стандартный Опросный лист для ближнего окружения застрахованного лица на момент смерти.

– Тогда ладно…

Андрей не дал женским сомнениям снова возобладать.

– Ждите! – и отключил телефон.

Тамара в упор смотрела на него.

– Странно. Мне она сообщила что уезжает, а сама сдала билет… Ты думаешь она знает что-то смерти Сёмочки?

– Вряд ли… – пожал плечами сыщик, хотя в душе уже был уверен в обратном, – но отработать версию необходимо. Может и всплывёт какая-нибудь мелочь, подсказка.

– Я надеюсь ты к ней отсюда поедешь? Может тогда останешься уже.

– Нет, Тамара, – Андрей старался говорить спокойно и уверенно, чтобы не спровоцировать очередной приступ женской истерики, – мы же договорились. Я успею переговорить с Викторией, оттуда пробегусь до парка, ещё раз более тщательно осмотрю то место… и оттуда сразу сюда. Потом до утра в вашем распоряжении.

Вышло несколько вульгарно и с неоднозначным намёком, но улыбка облегчения мелькнувшая на лице девушки, тут же сгладила эту неловкость.

****

Весёлый скрип утоптанного снега убегал вперёд и в стороны, нетерпеливо отзывался в голове и мешал сосредоточиться. Большая луна иногда пряталась за полупрозрачные облака. Но света было достаточно, даже после того, как Андрей свернул с освещённой фонарями аллеи. Только тени вдруг набрякли как наливаются тёмной водой дождевые облака, и придвинулись. И когда тропинка ощутима пошла вниз, Андрей включил небольшой, но достаточно мощный фонарик с широким лучом.

В принципе он мог этого уже и не делать. Основные детали произошедшего убийства плотно улеглись в канву его новой версии… и оперативник был уверен, последней и единственно правильной. Цель странного, только на первый взгляд преступления, теперь с ярко выраженным мотивом, который как ни уводила в сторону в недавнем разговоре Виктория, всё же прорисовалась в голове. Остались небольшие подтверждающие штрихи… даже разговор с Ларисой уже не выглядел столь обязательным. Мосгорсуд, конечно такое не примет к производству, но для Службы Ликвидации ДАОСа полное соблюдение правил юриспруденции и не требуется. Сложившийся расклад Андрей уже завтра вечером представит шефу, а дальше его шефское дело. Главное, чтобы здесь и прямо сейчас, никто из местных не понял, что загадка для него уже перестала существовать.

Кто из них и в какой степени погряз в отношениях с «чужой» выяснять будет уже не он. Он всё же розыскник, а не дознаватель, и тем более не ликвидатор. Каждый должен заниматься своим делом, тем которое у него лучше всего получается. Особенно подогревал Андрея тот факт, что в разговоре с шефом он изначально оказался прав, в своих самых первых предположениях. И мысль о том, что его в самое скорое время ждёт повышение по их весьма своеобразной служебной лестнице, обретала вполне серьёзное, и подкреплённое столь быстрым результатом, основание.

И всё же ему хотелось произвести на шефа ещё большее впечатление. Подтверждённые серьёзными материальными уликами аналитические разработки выглядят всегда намного предпочтительнее, и по особенному красиво.

Стараясь не сходить с натоптанной поверхности, стал ещё внимательнее смотреть по обочинам, старательно заглядывая под небольшие густые елочки, и едва не поскользнулся от неожиданности.

Прямо на дороге перед ним сидел огромный кот. В сетчатой тени высокого куста мерцала под рассеянным лунным светом его шерсть. Зверь ждал его. Отставленная в сторону, широкая лапа с выпущенными когтями тупо скрежетнула по плотной снежной корке. Вот тебе и призрачная иллюзия… Царапины казались глубокими.

Андрей сунул руку за отворот и нащупал удобную ребристую рукоятку табельного ПСМа. Ему показалось что кот тоже напрягся, и вдруг странная, почти человеческая улыбка растянула кошачью морду. Но зверь не издал ни звука.

Реагируя на шорох за спиной, Андрей резко сгруппировался, уходя в сторону с возможной линии атаки, и только тогда обернулся. Под курткой тихо щёлкнул флажок предохранителя…

В пяти метрах от человека, прижимаясь лобастой головой к натоптанному снегу, выходил на тропинку ещё один сумрачный представитель кошачьего семейства.

Медленные вкрадчивые движения выдавали осторожную решимость зверя. Словно копируя движения друг друга, в полной тишине, коты двинулись по кругу. Словно ждали чего-то. Вокруг потемнело ещё больше...

И что-то, во всём этом, было очень неправильным. Оперативник с тоской взглянул на заползавшую за тучу луну, и очередной порыв ветра, будто тёплой волной, донёс к нему запах чужого ожидания крови и творящегося колдовства. И предчувствие близкой смерти пронзило левое подреберье, дотянувшись до сердца. Третий кот, менее грациозный чем первые два, но заметно крупнее и решительнее, сбивая шапку снега, выпрыгнул на него из-под ближайшего куста. Два быстрых выстрела слились в один…

И сколько потом не кружила над верхушками деревьев испуганная ворона, третьего она так и не дождалась.

****

3

На улице, мягко позванивая, прокатился первый трамвай, оставив причудливые тени на потолке и противоположной от окна стене. Лариса уже не спала. Если те ночные кошмары, в которые она провалилась лишь под самое утро, вообще можно было бы назвать сном. Мелодичный звон дверного колокольчика застал её на кухне. Полуодетой девушке не понадобилось много времени чтобы сунуть ноги в разношенные тапочки и затянуть халат.

Пробегая к двери, она едва не споткнулась о собранную сумку с вещами. Видимо, тот самый столичный хлыщ из адвокатуры… тот, что звонил и напросился вчерашним вечером на разговор, решил заявиться пораньше.

Вещи собраны, билеты куплены, и здесь её ничего больше не держит. Но рассказывать всё равно ничего она не станет. Чёрт с этой обещанной доплатой в городском Бюро по трудоустройству. Не так уж и много ей должны по Трудовому Кодексу. Всего-то, социальная помощь за две недели на новое обустройство. Деньги у неё есть, лишние двадцать тысяч, конечно не помешали бы, но чёрт с ними… В конце концов жизнь дороже.

Она и так едва не поседела за эту ночь, вслушиваясь в звуки за окном. И больше всего на свете опасаясь услышать тихое урчанье и шорох мягких кошачьих лап. Как в ту страшную ночь… когда её наниматель Семён Аркадьевич открыл в кабинете дверь, чтобы выпустить табачный дом.

Тогда, увидев крупную кошачью тень в полутёмном коридоре, она не сразу поняла, что произошло. Лишь случайно, под утро, заглянув в приоткрытую дверь хозяйского кабинета, Лара сообразила, что впустить этого жуткого кота в дом, мог только один человек... И она очень хотела надеяться, что человек этот ничего подозрительного в её поведении не заметил.

Оставшаяся за хозяйку Тамара не пыталась отговаривать, и даже нужную для расчёта за последний месяц сумму нашла в этот же час. Заказала и билет на поезд на её имя, который Лариса в этот же день в кассах обменяла на более поздний вариант, зато в очень удобный и комфортный купейный вагон. Кроме заработной платы бывшая домработница получила и солидную денежную надбавку. И разговор с этим назойливым адвокатом ей был совершенно не нужен. Девушка уже думала под каким предлогом выдворить его побыстрее, чтобы навсегда уже распрощаться с этим городом, где по ночам шляются словно в глухом лесу дикие и страшные коты.

– Иду, иду… – замок послушно щёлкнул, и неожиданная сила отбросила девушку к стене. Дверь медленно распахнулась, и порог переступила женская фигура в поднятом зимнем капюшоне. Как только он слетел на спину, по плечам рассыпались знакомые золотистые волосы. И улыбнувшаяся одними губами Тамара, мельком глянув на собранную сумку, тихим нарочито приглушенным голосом поинтересовалась:

– Не поздновато ли, ты ехать собралась? Теперь уже не торопись, маленькая дрянь…

Почти бесшумно приоткрылась входная дверь. Чем-то острым, как ножом, царапнуло по дермантину, и в коридоре стало слышно ещё одно дыхание.

Но Лариса уже не могла отвести взгляда от внезапно постаревших глаз бывшей хозяйки, ставших чужими и совсем незнакомыми. Низ живота резко стянуло болезненной судорогой, влажная обжигающая волна омочила колготки, и густой запах животного страха, уже неподвластного человеческому разуму, наполнил скудное пространство однокомнатной квартирки. И сползая по стене на пол, девушка тихонько завыла...

****