Текст книги "Чародей из Атлантиды"

Автор книги: Сергей Сухинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава третья
Остров Сокровищ

Алмар не терял времени. Торопливо спустившись по веревке к подножию башни, он хотел было уже бежать к причалу, как вдруг вспомнил одно из мудрых правил Рохана: «Умей находить повсюду следы врагов, но сам следы никогда не оставляй!» Вернувшись, юноша с силой дернул за веревку, и специальный узел, которому ему обучил наставник Рохан, сработал как и следовало. Веревка соскользнула с ножки кровати и упала на землю. Алмар спрятал ее за пазуху и побежал к воротам. Там несли дежурство более десятка солдат-каббаров. Несмотря на ночное время, возле стены продолжались работы по заделыванию проломов. Работали там, конечно же, люди.

Алмар понял, что уйти незамеченным ему не удастся, и решил воспользоваться еще одним мудрым правилом Рохана: «Наглость открывает все двери лучше любого ключа». Подойдя к воротам, он приветственно махнул рукой начальнику стражи.

– Подполковник Оприл уже проследовал к причалу? – суровым тоном спросил Алмар.

Начальник стражи опешил. Конечно же, он не был обязан отвечать на вопросы гостя крепости, но уверенный тон юноши сбил его с толку.

– Да, – слегка поклонившись, ответил он.

Глаза Алмара недобро блеснули.

– Обращаясь ко мне, следует говорить «господин», – поучающим тоном заметил он. – Я – капитан личной гвардии Властелина Пакира, понятно? А это значит, что даже командир вашей крепости должен отдавать мне первым честь. Я вас научу, бездельники, как следует нести службу!

Начальник стражи изрядно струсил. Никогда прежде он не встречал людей, которые вели бы себя так вызывающе с каббарами. То-то этот парень так здорово вчера дрался на берегу с гигантскими крабами! Конечно же, он только притворялся казначеем, а сам был воином.

– Открывай ворота, – воспользовавшись растерянностью каббара, приказал Алмар. – Полковник Асвараш поручил мне передать Оприлу важное послание. Быстрее, олух! Если капитан Харнам отправится в плавание без этого письма, то Асвараш поутру бросить тебя в море на корм рыбам!

И огромные створки железных ворот послушно раскрылись. Алмар торопливым шагом вышел из крепости и направился к причалу. Было темно, но лиловые облака все же излучали достаточно света, чтобы можно было ориентироваться на местности. Алмар побежал среди огромных скелетов морских животных, и через некоторое время извлек из своего тайника серебряные доспехи и меч Торна. Поспешно раздевшись, он надел доспехи, а поверх них надел меховую одежду Фигла.

Оприл нетерпеливо прохаживался возле причала. Увидев Алмара, он ахнул, а потом выхватил длинный кривой меч.

– Ты все-таки сбежал, щенок? – взревел подполковник.

– Нет, я просто собираюсь отправиться в плавание вместе с капитаном Харнамом, – спокойно ответил Алмар. – Вдвоем нам будет веселее. И я обещаю доставить письмо полковника Асвараша прямо во дворец. Но возможно, его сначала захочет прочитать моя хозяйка принцесса Ланга. Интересно, какой вы, каббары, готовите заговор против Пакира?

– Что? – закричал Оприл и поднял меч над головой. – Это вы, жалкие людишки, мечтаете ударить кинжалом в спину нашего дорого Властелина! Мы с Хоралом порушим все ваши коварные планы. И для начала я убью тебя, тайную ищейку Ланги!

– Попробуй, – усмехнулся Алмар и достал из ножен меч Торна.

Несмотря на свою массивность и кажущуюся неуклюжесть, Оприл оказался очень хорошим бойцом. Дважды его удары достигали цели, и если бы не неуязвимые серебряные доспехи, то Алмар бы не избежал серьезных ран.

Но и Алмар не остался в долгу. Изловчившись, он выбил оружие из рук каббара. Тот отступил к ближайшей скале.

Мальчик тотчас приставил острие меча к его груди.

– Отдай мне письмо Асвараша, – приказал он.

Оприл разразился проклятиями, но лицо юноши было настолько решительным, что он вынул из-за пазухи письмо и отдал его Алмару.

– Отлично. А теперь отдай карту, – потребовал юноша.

– Нет, ни за что! – взревел Оприл. – Асвараш убьет меня на месте, если карта пропадет. Да будь ты проклят, лазутчик Ланги!

Подполковник ринулся на Алмара, намереваясь смять его своим массивным телом. Но юноша ловко увернулся. Конечно же, он мог легко убить разъяренного каббара, но предпочел нанести ему сильный удар по голове. Оприл рухнул, словно подкошенный.

Среди волн показалась изящная серебристая яхта, похожая на рыбу с длинным иззубренным бивнем. Алмар едва успел оттащить тяжелую тушу Оприла за скалу, а потом взял карту и письмо и направился на причал.

Вскоре в гавань вошла яхта с большим треугольным якорем, на котором была изображена голова дракона. Капитан Харнам, двухметровой высоты каббар, недоуменно взглянул на незнакомца.

– А где подполковник Оприл? – недоверчиво спросил он. – Он должен был передать мне письмо, разве не так?

– Спускайте трап, – приказал юноша. – Я Амрал, тайный агент маршала Хорала. Полковник Асвараш приказал мне немедленно следовать на остров Горн!

Моряки (это также были каббары) нехотя спустили трап. Харнам не сводил с Алмара недоверчивых глаз. Но когда тот показал письмо Асвараша, а также его карту, лицо капитана смягчилось.

– Ладно, все нормально, – буркнул он. – Поплывем на остров Горн. Но вестовой передал мне, что мы должны по пути высадиться еще и на острове Сокровищ. Зачем?

– Об этом я скажу, когда посчитаю нужным, – уклончиво ответил Алмар. – Немедленно отчаливайте, нам дорога каждая минута!

Яхта, подгоняемая попутным ветром, стала быстро уходить от берега. Алмар стоял на корме и всматривался в лиловую мглу, пытаясь разглядеть вдали крепость Дарк. Конечно же, к утру там поднимется тревога. Быть может, она начнется даже раньше, если Оприл вскоре придет в сознание. Сможет ли тогда комендант крепости помешать добраться ему до острова Горн? Есть ли у Асвараша крылатые вестовые? Если есть, то тогда маршал Хорал приготовит для «тайного агента» принцессы Ланги горячую встречу на берегу…

Алмар вспомнил о карте, которая хранилась у него на груди, и улыбнулся. Как бы там не было, начало его разведывательной миссии получилось удачным. Что-то будет дальше?

Продрогнув на сильном ветру, он спустился в свою каюту. Там на столе стояло блюдо с жареным мясом и кубок с вином. С отвращением выплеснув вино в иллюминатор, Алмар жадно поел, а затем пододвинул к себе поближе свечу, и открыл карту. И не сдержал разочарованного восклицания.

Вся южная часть подземного моря, которое больше всего интересовала Алмара, была пустынной. Там были отмечены лишь два небольших острова: Крылатых Змей и Рыбаков, которые находились неподалеку от острова Горн. Наверное, южнее его располагалось еще немало других островов, но они не были отмечены на карте Асвараша. Почему? Да видимо потому, что они находились под властью неведомого Хозяина, давнего противника колдуна Пакира.

Зато северная часть моря было изображена во всех подробностях. Алмара в первую очередь заинтересовали три острова, которые находились чуть западнее острова Горн. Два крайних из них носили зловещие названия: остров Смерти и остров Рабов. Центральный остров почему-то названия не имел.

Разочарованно вздохнув, Алмар сложил карту и спрятал ее на груди. Усталость давала знать о себе, но юноша не рискнул снять доспехи. Он только снял меч с пояса и положил под койку. А затем лег и заснул.

Наутро его разбудил стук в дверь. Это был капитан.

– Господин, поднимается шторм! – встревожено сказал Харнам. – Боюсь, мы сбились с пути. Можно ли еще раз взглянуть на вашу карту?

Алмар вышел на палубу. Вокруг бушевали метровые волны. Удивительно, но яхту совершенно не раскачивало. Она словно поплавок легко взмывала на гребень очередной волны.

– У тебя хороший корабль, – сказал одобрительно Алмар и достал карту из-за пазухи. Харнам осторожно взял карту в руки, словно величайшую драгоценность.

– Сорок лет плаваю по Северному морю, но никогда прежде даже не видел острова Сокровищ, – признался он. – Сами знаете, господин, какой тайной окутано это место… Тьфу, так остров Сокровищ, оказывается, находится в Белом Тумане! Вот почему никто из моряков его никогда прежде не видел.

«Что такое Белый Туман?» – хотел было спросить Алмар, но вовремя сдержался.

Яхта сменила галс и поплыла на восток. Через некоторое время далеко впереди над водной поверхностью показалось белое пятно. Оно быстро разрасталось. Алмар был очень удивлен. То, что он видел, мало напоминало туман. Казалось, впереди лежало огромное кучевое облако. Даже лиловый свет почему-то не изменял его цвета, и оно выглядело словно гора белой ваты.

Волны внезапно закипели. Харнам поежился и хрипло сказал.

– Морской страж, будь он неладен… Господин, вам придется предъявить ему доказательство того, что полковник Асвараш приказал нам посетить остров Сокровищ. Иначе нам несдобровать!

Из бурлящего водоворота всплыл огромный осьминог. Алмар напрягся: недавно подобные же чудовища атаковали флот Магдара, и едва не потопили несколько кораблей!

Но это осьминог, похоже, был вполне разумен. Он ухватился двумя щупальцами за борт яхты и, подтянувшись на них, приподнял свою огромную куполообразную голову так, что его единственный немигающий глаз мог отлично видеть и Алмара, и Харнама.

«Пропуск!» – зазвучал в голове Алмара холодный голос, лишенный человеческих интонаций.

Алмар неохотно достал из-за пазухи письмо и развернул так, чтобы морской страж мог его прочитать.

«Пропуск!» – загремел в его голове разъяренный голос.

Алмар растерянно взглянул на Харнама. Тот спохватился и звучно хлопнул себя по лбу.

– Тьфу, что-то я сегодня совсем плох… Вестовой же передал мне все пропуска!

Капитан достал из кармана листок бумаги и показал ее осьминогу.

«Можете плыть к острову», – неохотно разрешил страж и, разжав щупальца, ушел в глубину, подняв тучу брызг.

– Эй, господин, берегите письмо! – крикнул Харнам и попытался было выхватить у Алмара листок, но юноша успел спрятать его.

– Мне не нравится твоя забывчивость, капитан, – угрожающе сказал он.

Харнам ухмыльнулся, низко поклонился и, повернувшись, крикнул морякам:

– Эй, бездельники, спускайте парус! В Облаке он нам будет только мешать. Дальше поплывем на веслах!

Дрожа от негодования, Алмар пошел на нос корабля и, облокотившись на борт, стал смотреть, как яхта приближается к огромному белому облаку.

Он отлично понял, что Харнам вовсе не так прост, каким казался поначалу. Конечно же, он просто притворялся, что забыл о пропуске на остров Сокровищ. Нет, он словно бы учуял, что этот Амрал – вовсе не тот человек, за которого себя выдает. Если бы Харнаму удалось взглянуть на письмо, то он сразу бы понял, что перед ним – самозванец. Ведь в письме упоминалось имя подполковника Оприла, который и должен был возглавить эту экспедицию на остров Горн!

«Надо быть все время настороже, – напомнил себе Алмар. – Нельзя ни на минуту расслабляться, когда везде – одни враги».

Прошла минута, другая, и яхта плавно вошла в Облако. Вокруг сразу же все окутал белесый туман. Почему-то сразу же стало довольно холодно.

Наконец, туман стал понемногу рассеиваться. Впереди стали вырисовываться очертания какого-то большого острова. Как ни странно, он был ослепительно белого цвета!

Алмар был озадачен. Во время странствий по Волшебной стране он не раз видел заснеженные вершины Кругосветных гор. Магдар рассказывал, что снег – это сыпучий порошок, который тает от прикосновения руки. Правда, Магдар говорил еще о каком-то льде, твердом словно хрусталь… Быть может, остров Сокровищ тоже состоит из льда и снега?

Моряки были удивлены не меньше, чем Алмар. А Харнам пробормотал сквозь зубы:

– Дьявольское место… Для нас, каббаров, здесь слишком светло! Даже мгла сюда не проникает. Наверное, гарнизон острова состоит из одних людишек. Что ж, это даже к лучшему!

Яхта вошла в широкую гавань. На причале стояло несколько воинов-людей с копьями в руках. Они дружелюбно стали махать руками, приветствуя нежданных гостей.

– Соскучились, – проворчал Харнам. – Давненько, видно, на этот секретный остров не заходили корабли… Эй, моряки, не забудьте поприветствовать этих парней, как мы договорились!

Юноша насторожился. Что-то в голосе капитана ему не понравилось. Кажется, Асвараш что-то говорил подполковнику Оприлу о гарнизоне острова Сокровищ, но что именно, он, Алмар, к сожалению не расслышал.

Корабль причалил к берегу. Моряки спустили трап, и Алмар первым сошел на берег. Последний шаг было сделать очень непросто: казалось, он должен был наступить на облако! Но один из солдат гарнизона дружелюбно крикнул:

– Не беспокойтесь, господин, ступайте смело. Эта штука – не снег и не лед. Она немного пружинит под ногами, но и только.

Несмотря на эти успокаивающие слова, Алмару нелегко было сойти с трапа. Но «облако» на самом деле оказалось довольно твердым. «Сколько же чудес в Подземной стране!» – подумал юноша.

Вслед за ним на берег спустились Харнам и другие моряки. Они щурились, поскольку белый цвет острова был непривычен для их глаз, привыкших к вечной мгле.

– Проклятье, как же здесь светло… – пробормотал Харнам. – Ну ладно, мы здесь не задержимся… Парни, за дело!

Моряки-каббары внезапно выхватили из-за поясов кинжалы и напали на солдат-людей. Алмар не успел и глазом моргнуть, как все пятеро уже лежали неподвижно на берегу.

– Хорошая работа! – похвалил своих подчиненных Харнам а затем приставил острие окровавленного кинжала к горлу Алмара. – Что, господин, струсил? Ведь это ты должен был отдать нам приказ перебить гарнизон острова Сокровищ – так мне объяснил вестовой. Что, пожалел своих собратьев – людишек? Или ты вообще не тот, за кого себя выдаешь? А ну-ка, покажи письмо полковника Асвараша!

Харнам на три головы был выше Алмара и, наверное, раза в два тяжелее. Но юноша молниеносно выбил у него кинжал, а затем внезапно поднял над головой громадную тушу и швырнул ее в воду.

Моряки с проклятиями набросились на Алмара. Они оказались умелыми бойцами и не гнушались никакими грязными приемами. Но юноша успех выхватить меч Торна, и без колебаний поразил каббаров.

И тут он услышал плеск весел. Обернувшись, юноша с ужасом увидел, что яхта отчалила от берега. Оставшиеся на ее борту моряки поняли, что дело плохо, и предпочли спасаться бегством.

– Стойте, трусы! – в отчаянии закричал Алмар. – Я не трону вас, обещаю!

Но яхта очень быстро скрылась в белесой полосе тумана.

Алмар побежал к лежащим на берегу солдатам из местного гарнизона. Увы, все они были мертвы.

«Неужели я остался на этом острове один? – с ужасом подумал Алмар. – Нет, не может быть! Здесь должны быть другие люди…»

Он повернулся и торопливо зашагал по склону белоснежного холма. Вскоре он нашел в небольшой долине казарму, в которой жили солдаты местного гарнизона. Но здание оказалось пустым. Сомнений больше не было – все пятеро воинов, которые жили на острове, погибли!

Положение, в котором оказался Алмар, было отчаянным. Он оказался один на острове – причем на таком острове, куда чрезвычайно редко заходили корабли. Судя по той еде, которую он нашел в казарме, солдаты пополняли свои припасы охотой и рыболовством. А это значит, что корабля с продовольствием ожидать бесполезно.

Алмар поднялся на самый высокий холм и посмотрел вниз, на волны моря. А затем нервно засмеялся.

– До чего ж славно все получилось! Я сумел вырваться из лап Асвараша, раздобыл карту, узнал о интригах, которые плетут во дворце Хорал и Ланга… Все шло так замечательно! И вот теперь я загнал себя в такую ловушку, из которой мне не выбраться. Молодец, разведчик, нечего сказать!

Весь день юноша бродил по острову. Поначалу он думал только о том, как отсюда выбраться, но, в конце концов, устал от бесплодных размышлений. Красота чудесного острова настолько его очаровала, что мысли приняли другое направление. Откуда здесь, в мрачном подземелье мог очутиться такой чудесный остров? Почему он похож на пушистое белое облако? Какие сокровища спрятаны на этом острове?

Наконец, Алмар вышел в долину, окруженную высокими пушистыми холмами. Посреди долины белая «земля» удивительно напоминала белое озеро, покрытое невысокими волнами. Юноша вдруг поскользнулся на крутом берегу, въехал в «озеро» и тотчас погрузился в него с головой. От страха у него даже дыхание перехватило, но, сделав несколько сильных взмахов руками, он легко всплыл на поверхность. Оказалось, что в этом «озере» можно плавать! Ощущение было при этом такое, будто ты не плаваешь в воде, а летаешь по воздуху.

Забыв обо всем, Алмар плавал по чудесному озеру, наслаждаясь ощущением полета. И только почувствовав голод, с трудом заставил себя вновь выбраться на берег.

Стряхнув с себя белую «воду», похожую на клочья белого тумана, он решил, что надо возвратится в казарму. Там можно было поесть и выспаться. А наутро, быть может, он все-таки придумает, как добраться до острова Горн.

Юноша торопливо зашагал по склону холма, но вскоре остановился и озадаченно стал оглядываться. Ему показалось, что очертания холмов несколько изменились за то время, когда он плавал в чудесном озере. Но такого просто не могло быть! Для того, чтобы холмы подросли и изменили форму, наверное, нужны сотни лет!

«Да – если бы я находился на земле, – поправил себя Алмар. – Но я-то нахожусь на странном острове, похожем на твердое облако. А облака меняются порой буквально в несколько минут… Может быть, и остров Сокровищ тоже меняется очень быстро?»

Так оно и оказалось. Как ни старался юноша найти дорогу назад, к казарме, он так не смог это сделать. Все вокруг выглядело совершенно незнакомым.

В конце – концов, Алмар оказался возле большой горы, окруженной лесом белых скал. Силы окончательно оставили юношу. Он присел на маленьком холмике и печально опустил голову. Что делать дальше, Алмар просто не знал. «Отец, прости, наверное, я так и не смогу спасти тебя, – печально подумал он. – И Элли, Страшила и Гуд тоже напрасно ожидают меня в Изумрудном городе. Неужели, им придется биться с Пакиром без меча Торна? Как же я подвел их, самонадеянный мальчишка!»

Вдруг со стороны белых скал послышался странный звук. Алмар насторожился. Через некоторое время звук повторился. Казалось, какое-то живое существо издавало стоны боли.

Вскочив на ноги, юноша побежал в сторону скал. Спустя несколько минут он стал свидетелем сцены, которая заставила его вздрогнуть от ужаса.

Среди скал находилась узкая глубокая расщелина. На краю ее лежал огромный Черный дракон. Его бок был окровавлен. Правое крыло дракона свисало в расщелину. Оно было придавлено громадной белой глыбой.

– Чангар… – прошептал Алмар, не веря своим глазам. – Да это же Чангар!

Отважный Чангар спустился в Подземную страну, нарушив приказ Варага, вожака племени Черных драконов. Вараг решительно отказался участвовать в походе армии Магдара. «Великий Торн поручил нам охранять Волшебную страну от войска Пакира. Но он никогда не говорил, что мы должны сами спускаться в расщелину и атаковать Властелина Тьмы в его царстве. И мы никогда не совершим подобного безумства! Я не отдам свое племя на растерзание подземным чудищам!» – сказал он Элли.

Но Чангар не мог забыть о своем старом друге Дональде. Когда-то они вместе совершали облеты Ущелья и бились с чудовищами Пакира. Молодой дракон не мог поверить, что Дональд бежал из Ущелья, чтобы стать слугой Тьмы. Узнав о том, что Дональд томится в подземном тюрьме под дворцом Пакира, Чангар решился на безумный поступок. Он отважно ринулся в расщелину и прилетел в Подземное царство как раз в тот момент, когда в море разгорелась схватка флота Магдара и чудовищ Тьмы. Чангар спас Алмара от гибели, и помог кораблям Волшебной страны справиться с морскими монстрами. Но потом на молодого дракона напала стая крылатых змей, и Чангар скрылся в лиловых облаках и больше оттуда не появлялся.

– Так вот где ты оказался, мой спаситель… – прошептал юноша. – Подожди, Чангар, я помогу тебе!

Дракон слегка приоткрыл глаза. Увидев Алмара, он вновь издал болезненный стон и произнес одно только слово: «Берегись!»

Алмар осторожно подошел к краю расщелины и заглянул внутрь. Ему показалось, что оттуда, из темной глубины, доносится плеск волн. Неужели, расщелина доходит до поверхности моря?

Но размышлять об этом было некогда. Выхватив меч, юноша стал вырубить ступеньки, чтобы не соскользнуть самому в расщелину. Подобравшись к огромной белой глыбе, придавившей крыло Чангара, он попытался приподнять ее. Это оказалось очень нелегко, но серебряные доспехи Фараха придавали юноше огромную силу.

Чангар вновь застонал, но в его голосе чувствовалось заметное облегчение. Он стал понемногу вытаскивать раненое крыло из-под глыбы.

И вдруг в глубине расщелины послышался сильный всплеск. Из темноты поднялось зеленое щупальце и, обвившись вокруг раненого крыла, потащило дракона в пропасть. Чангар вцепился когтями лап в белую «почву», но сил бороться с чудовищным осьминогом у него не было.

Алмар закричал от ярости. Напрягая все силы, он отшвырнул прочь огромную белую глыбу, а потом выхватил меч и одним ударом отсек зеленое щупальце. Но спустя мгновение из темной пропасти поднялось взамен сразу несколько длинных извивающихся щупалец. Одно из них обвилось вокруг ног Алмар и сжало их с такой силой, что у юноши даже перехватило дыхание. Но он все же смог взмахнуть мечом, и освободиться.

Щупальца набросились на него, словно стая разъяренных змей. Но юноша хладнокровно отбивался, с легкостью разрубая одно щупальце за другим.

Из расщелины раздался вой бессильной ярости, и уцелевшие щупальца разом исчезли. Послышался сильный всплеск, и все стихло.

Алмар тотчас спрятал в ножны меч, и бросился к Чангару. Напрягая все силы, он помог раненому дракону отползти от края расщелины.

– Спасибо… – тяжело дыша, прошептал Чангар. – Я уже и не чаял спастись… Но как ты оказался на этом острове?

– Долго рассказывать, – улыбаясь, ответил юноша. – Как твое крыло?

– Кажется, цело, – слегка пошевелив крылом, ответил Черный дракон. – А рана на боку, из-за которой я упал на остров, почти уже затянулась. Но я умираю от голода…

– Подожди, я сейчас вернусь! – крикнул Алмар.

Он повернулся и побежал прочь из леса белых скал. Нужно было любой ценой найти казарму и собрать все находившиеся там съестные припасы. И тогда они с Чангаром спасены!

Алмар больше не опасался заблудиться – ведь большую гору, возле которой лежал раненый Чангар, было видно из всех точек острова. На этот раз ему довольно быстро удалось найти казарму – даже удивительно, почему прежде он так долго блуждал по острову. Взвалив на плечи два мешка с рыбой и вяленым мясом, юноша поспешил к своему другу.

Поев, Чангар сразу же ощутил прилив сил. К счастью, его крыло на самом деле не получило больших повреждений. К вечеру следующего дня он уже мог ходить, а еще через день взлетел в воздух.

Алмар все это время занимался добычей пищи. В казарме он нашел удочку, и сразу же отправился на берег. Еще в детстве он прекрасно научился удить рыбу, и сейчас это умение ему очень понадобилось. Он вываживал таких рыб, что дух захватывало! Но Чангару требовалось очень много пищи, и даже богатого улова для него явно не хватало. Тогда Алмар нашел в казарме большую сеть, и с помощью Чангара забросил ее в море. Улов превзошел все ожидания!

Прошел еще день, и Чангар сказал, что готов к полету.

– Нам надо побыстрее выбираться из этого проклятого подземелья, – сказал он. – Я очень хотел помочь моего другу Дональду, но из этого вряд ли что-то получится. Мы полетим на запад, а потом по подземному туннелю доберемся до нижней части огромной расщелины. Если нам повезет, то мы поднимемся по нему на поверхность земли, и окажемся возле Кругосветных гор! Надеюсь, Вараг простит меня за то, что я ослушался его приказа, и в одиночку отправился в Подземную страну.

Алмар нахмурился.

– Бежать из Подземелья? Нет, не для того я здесь остался, чтобы вернуться домой с пустыми руками. Нам надо попытаться попасть на остров Горн. Я надеюсь найти там отца и вызволить его из рабства. А еще я хочу встретиться с принцессой Лангой. Однажды она помогла мне, и я хочу ответить ей тем же. Каббары замыслили заговор против нее. У меня есть письмо полковника Асвараша к маршалу Хоралу. Если оно окажется в руках Ланги, то она сумеет спастись!

– Ну и что? – раздраженно взмахнул хвостом Чангар. – Какое нам дело до ссор между слугами Тьмы?

Алмар покачал головой.

– Ты не прав, дружище. Армия Пакира очень сильна, и мы не случайно проиграли первую битву. Но вторую битву мы должны выиграть! А для этого нам надо найти здесь, в Подземелье, не только врагов, но и союзников.

– Союзников? – недоверчиво воскликнул Чангар. – О чем ты говоришь, Алмар? Никого кроме чудищ Пакира я здесь не видел.

– Нет, это не так! – возразил юноша. – Мы просто мало что знаем о Подземном царстве. В этом и заключается наша главная ошибка! Мы все почему-то решили, что в Подземелье у нас не может быть друзей. А я всего за три дня встретил здесь немало людей, которые могли бы стать нашими соратниками. Да, не удивляйся, Чангар – в армии Пакира на самом деле есть люди, такие же, как я! Но они – не рудокопы.

И Алмар рассказал Черному дракону о своих приключениях в Подземном царстве.

– Теперь ты понимаешь, почему я не могу так просто уйти отсюда, не раскрыв хотя бы некоторые тайны Подземелья? – сказал юноша напоследок. – Я хочу узнать, кто таков Хозяин, и почему каббары с таким страхом и ненавистью говорят о нем и о его Южном море. А тайна Врат Тьмы – разве можно победить Пакира, не раскрыв ее?

Чангар задумался, а затем кивнул своей огромной головой.

– Да, наверное, ты прав… Мне тоже не хочется улетать из Подземной страны, оставив в беде своего друга Дональда. Я знаю, что вы были врагами, но Дональд не по своей воле стал слугой Тьмы! Уверен, что он уже раскаялся в том, что перешел на сторону Пакира… И еще я очень хотел бы разглядеть тайну этого странного острова. Оно как две капли воды похоже на огромное кучевое облако. Сколько раз я летал среди таких облаков там, в небе над Волшебной страной! Порой они выглядели такими красивыми, что я думал: до чего же жаль, что облака такие же бесплотные, как и обычный туман! Как бы хорошо было поселиться на одном из таких летающих островов… А иногда мне даже казалось, что я когда-то жил на одном из таких облаков. Но это, конечно, глупости. Я всегда жил в горах возле Ущелья.

Алмар озадаченно посмотрел на друга. В его голове мелькнула странная догадка, но она оказалась такой невероятной, что юноша тотчас предпочел забыть о ней.

– Ну что ж – тогда летим на остров Горн! – улыбнулся он.

Он взобрался на спину Чангара и дракон, коротко разбежавшись, взмыл в воздух. Их сразу же поглотил молочный туман. Алмар бросил напоследок взгляд на остров – и внезапно увидел неподалеку от опустевшей казармы округлый холм, напоминавший огромное яйцо. На вершине его словно бы сияла яркая голубая звезда.

«Быть может, именно там спрятаны клады, которые охранял гарнизон? – подумал юноша. – Но чьи это клады? И почему Пакир не перевез их в свой дворец?»

Но и эта загадка осталась пока неразгаданной.