Текст книги "Битва в Подземной стране"

Автор книги: Сергей Сухинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Часть вторая
Битва на море

Глава седьмая
Тревога

Проснувшись с первыми лучами солнца, Алмар потянулся, сладко зевнул, и только затем встал с кушетки. От вчерашней усталости и тяжести в голове даже следа не осталось. Так беспробудно, и без тревожных снов он не спал уже очень давно!

Сделав несколько разминочных упражнений, Алмар ощутил сильный голод. Жаль, что он не захватил с собой в путешествие, как обычно делал, мешочек с едой. Да и зачем это, когда Элли в любой момент может сотворить с помощью магии любые яства!

Алмар торопливо подошел к двери, но легкий шорох за спиной заставил его оглянуться. Мальчик обомлел – кушетка растаяла на его глазах! Большая округлая комната стала совершенно пустой.

– Колдовство… – пробормотал ошеломленный Алмар, а затем внезапно расхохотался. – Ну, и глупец же я! Конечно же, кушетку сотворила для меня Элли!

Он спустился по винтовой лестнице на третий этаж и постучал в дверь.

– Элли, пора вставать! – крикнул он.

Никто не отозвался.

– Ну и соня, – ухмыльнулся мальчик. – Для Хранительницы это слишком большая роскошь. Матушка Виллины вставала всегда за час до рассвета… Элли, просыпайся, если не хочешь, чтобы я умер с голоду!

Но на его настойчивый стук никто не отозвался.

Алмар забеспокоился. Прислушавшись, он не услышал за дверью ни малейшего шороха. Это было странно.

Делать было нечего, и он тихонько приоткрыл дверь и осторожно заглянул в комнату. Она оказалась пуста, и постель была убрана. Выходит, Элли поднялась раньше него? Тьфу, а он еще назвал ее соней…

Алмар поспешил вниз. Возле башни он увидел Варага. Старый дракон тяжело прохаживался по каменной площадке возле расщелины и шумно втягивал воздух ноздрями. Заметив мальчика, он рыкнул:

– Непонятный запах… Кажется, будто здесь прошлой ночью побывал чужой человек… кажется, женщина. Но это не Элли и не Корина… Странно! А где Хранительница, парень?

Алмар застыл на месте.

– Как где? – едва выдавил он. – Разве… разве вы не встречались? В башне Элли нет!

Вараг тотчас поднял тревогу. В воздух взмыло сразу несколько десятков драконов и отправились на поиски юной Хранительницы. А расстроенный Алмар занялся обследованием башни Торна и его окрестностей. Но никаких следов Элли не обнаружил. Ясно было одно – она ложилась в постель. Но долго ли она спала, куда ушла и зачем, оставалось неясным.

Поиски продолжались несколько часов, и ни к чему не привели. Наконец, Вараг вновь приземлился на краю расщелины.

– Что-то произошло этой ночью… – мрачно сказал он. – Один из молодых стражей сказал, будто ему причудилась в небе какая-то скользящая тень. Но она летела совершенно бесшумно, и не источала никакого запаха. И страж по неопытности не обратил на нее внимания. Ведь он знал, как отвратительно пахнут слуги Тьмы! К тому же, все стражи в один голос утверждают, что этой ночью все было на редкость спокойно, из расщелины не пыталось выбраться на поверхность ни одно из чудищ. Наверное, здесь не обошлось без колдовства этого злодея Пакира…

Алмар опустил голову.

– Что же делать? – тоскливо произнес он. – Мы с Элли собирались рано утром отправиться к волшебнице Стелле, чтобы испросить у нее совета… Ну конечно, надо лететь к Стелле! Только она может помочь!

Вараг согласился с юным воином. Он приказал стражам ущелья продолжать поиски юной чародейки. Алмар взобрался на его спину, и вожак стаи взлетел в небо, направляясь на юго-восток. Весь путь к Розовой стране старый дракон угрюмо молчал. Алмар понимал смятение Варага – ведь Элли находилась под его, казалось, абсолютно надежной охраной! И тем не менее слуги Пакира смогли обмануть даже бдительную крылатую стражу. Но как им удалось захватить без борьбы Элли? Алмар этого решительно понять не мог. Юная Хранительница стала могущественной волшебницей, и не раз доказывала это в самых трудных ситуациях. А здесь… Да ей стоило только крикнуть, и все Черные драконы слетелись бы к ней на помощь! Но почему-то этого не произошло…

Лицо юного воина залила краска стыда. Только теперь он до конца осознал свою ошибку. Драконы драконами, но охранять Элли должен был в первую очередь именно он! Добыв меч Торна, он, наверное, излишне самоуспокоился. Если бы он провел ночь не на верхнем, а хотя бы на втором этаже, то Элли не смогла бы спуститься по лестнице незамеченной. Но он расслабился, как последний глупец! Решил, что уж где-где, а в ущелье Черных драконов слуги Тьмы никогда не осмелятся появиться. И просчитался…

Появление Варага над Стелларией вызвало у местных жителей переполох. Болтуны уже видели могучего дракона, и до сих пор не могли забыть об этом потрясающем зрелище.

Услышав шум толпы, собравшейся на площади перед дворцом, Стелла вышла на балкон. Она очень обрадовалась, увидев в небе своих друзей.

Торопливо спустившись в парк, волшебница подождала, когда дракон приземлится на большой поляне. Толпа было ринулась туда же, но гвардейцы-Марраны оттеснили горожан в сторону. Никто из Болтунов особенно и не возражал – все понимали, что их повелительница хочет поговорить с гостями наедине.

Выслушав тревожные новости об исчезновении Элли, Стелла нахмурилась.

– Странно… Новая Хранительница когда-то побеждала саму Корину, а уж теперь, получив от Виллины магическую силу, и вовсе стала почти непобедимой. Разве что сам Пакир пожаловал в ущелье…

– Нет! – рыкнул Вараг и ударил хвостом о землю так, что в воздух поднялось облако пыли. – Этого не может быть, клянусь Торном!

Стелла кивнула. Она прошлась между цветочных клумб, погрузившись в размышления. Алмар следил за ней умоляющим взглядом. Сердце его бешено билось, во рту пересохло. А вдруг Стелла скажет, что Элли уже нет в живых… Нет, нет, только не это!

Прошло несколько минут, и Стелла вернулась к друзьям. Лицо ее было непривычно суровым.

– Элли нет в Волшебной стране, – уверенно заявила она. – Но она жива и невредима, могу ручаться.

– Выходит, она оказалась в Подземном царстве? – чуть успокоившись, спросил Алмар.

Стелла пожала плечами.

– Возможно. Но не забывайте, что Пакир кое-где уже обосновался и в краю Торна. Город Теней – тому пример. Корина как-то рассказывала про лес Призраков, где также хозяйничают слуги Тьмы.

– Но он находится довольно далеко от башни Торна! – запротестовал Вараг. – Да и что там могло понадобиться Элли? Ничего, кроме ничтожных призраков, я там не видел. Отвратительное, мрачное место… Попасть туда нелегко – Бесконечная стена так просто никого в лес не пропустит. А выбраться из этой ловушки и того труднее! Нет, Элли не могла совершить подобную глупость!

Стелла с грустной улыбкой взглянула на разволновавшегося дракона.

– Но вы однажды ее совершили, разве не так, мой друг? А ведь вы намного старше и мудрее нашей новой Хранительницы… Впрочем, я вовсе не утверждаю, что Элли находится сейчас именно в лесу Призраков. Наверняка у Пакира в Волшебной стране имеются и другие заколдованные форпосты… Боюсь, моя магия не способна вызволить Элли из беды. Но я обязательно узнаю, что же с ней случилось!

– А я немедленно отправлюсь на ее поиски! – воскликнул Алмар. – Магдар и Гуд справятся и без меня…

Поймав недоуменный взгляд Стеллы, мальчик торопливо рассказал о плане похода в Подземное царство. Волшебница вновь надолго задумалась.

– Не уверена, что эта мысль удачна, – наконец, промолвила она. – Армия Пакира очень сильна, а там, в своем Подземном царстве, она почти непобедима. И потом, у Властелина Тьмы наверняка немало шпионов. Если он разузнает об этом плане, и сумеет подготовиться к встрече с вашей армией… Боюсь, тогда силам Света не миновать поражения!

Вараг одобрительно кивнул головой.

– И я толкую об этом же! – рыкнул он. – Мы должны воевать с врагами здесь, на нашей земле. Многие из воинов Пакира боятся света, и это дает нам большое преимущество. А там, в глубинах земли, царит вечный мрак… Что смогут там сделать, скажем, Жевуны или Мигуны? Да они собственный нос не разглядят…

Алмар упрямо насупился.

– Разглядят, – пообещал он. – Я бывал в Подземной стране – не так уж там и темно! К тому же, я собираюсь пригласить в нашу армию своих сородичей-рудокопов. Они прекрасно видят во мгле, и не боятся подземных глубин. У многих из рудокопов родичи попали в рабство к проклятому колдуну, и потому от желающих воевать просто отбою не будет! И еще, я очень надеюсь на помощь повелителя Мглы Таргана и его войска.

Стелла дружески положила руку на плечо мальчику.

– Не буду тебя отговаривать, Белый рыцарь, – промолвила она. – Возможно, ты и прав. Если Пакир не ждет удара, то это может решить исход будущей битвы. Даже поражение может со временем обернуться нашей победой! Только не забывай – в стране рудокопов слуги Тьмы нашли немало сторонников. Кажется, среди них и сам король Тогнар… И еще одно. Нельзя медлить ни дня с началом похода! Поэтому сейчас же отправляйся в Изумрудный город.

Алмар вздрогнул, с изумлением глядя на волшебницу.

– Но Элли…

– Вы с Гудом все равно не сможете ее быстро разыскать, – перебила его волшебница. – Там, где пахнет колдовством, воинская доблесть вряд ли поможет. Оставьте поиски Хранительницы мне.

Алмар опустил голову. Сердце его протестовало, но умом он понимал, что правительница Розовой страны права.

По его просьбе Стелла сотворила волшебное облако, и Алмар, торопливо попрощавшись с друзьями, отправился в столицу Зеленой страны. А Вараг не медля полетел назад в ущелье. Стелла обещала навестить его завтра утром, после того, как она уладит самые важные дела в Розовой стране.

По пути в Изумрудный город Алмар не раз вспоминал слова Стеллы. «Даже поражение может со временем обернуться нашей победой»… Что она хотела этим сказать? И почему волшебница вдруг заговорила о поражении? Дудки! Он, Алмар, не для того с таким трудом раздобыл меч Торна, чтобы проигрывать каким-то подземным тварям!

Глава восьмая
Армия Магдара

К полудню Алмар прибыл в столицу Зеленой страны. Внешне вокруг царило спокойствие. Улицы города, как и прежде, были заполнены спешащими по своим делам арзалами. Нигде не было видно ни одного воина, и только на стене возле подвесных ворот нес пост молодой стражник.

Алмар приказал облачку опуститься рядом с ним.

– Что происходит? – возмущенно воскликнул он. – Мне показалось, что возле главной площади устанавливают петарды. Неужели, этим вечером в городе опять начнется праздник?

Стражник ухмыльнулся.

– Так точно, господин Белый рыцарь! Сегодня исполняется шестьдесят лет нашему городскому главе, уважаемому Голдеру-младшему. Страшила Мудрый повелел устроить по этому поводу большое народное гуляние.

Алмар просто не находил слов, чтобы высказать свое возмущение. Молодой стражник ухмыльнулся еще шире и, наклонившись к нему, прошептал почти на ухо Алмару:

– Все воины-арзалы еще вчера вечером тайными тропами направились на Синюю поляну, что находится в десяти милях от города. Туда же должны скоро подоспеть и лучшие из воинов-Мигунов и Жевунов, а также отряды славных Марранов. Маршал Магдар и Дин Гиор готовятся начать военные учения.

– Зачем же этот дурацкий праздник… – буркнул недоуменно Алмар, но стражник поспешил объяснить:

– Страшила Мудрый назвал это… назвал… А, вспомнил – стра-те-ги-чес-ким ма-нев-ром, вот как! – горячо зашептал он. – Страшила говорил, что в городе в любой момент могут появиться шпионы Пакира, и потому запретил всем арзалам даже у себя дома говорить о предстоящей войне с Властелином Тьмы!

Алмар облегченно улыбнулся. Оказывается, его друзья не сидели сложа руки, пока… пока… Э-эх, и как рассказать им об исчезновении Элли?

Юный рыцарь поспешил во дворец. В Большом зале Страшилы не оказалось. Зато на троне лежал, развалившись, медвежонок Том. Заложив ногу за ногу, он нараспев декламировал только что сочиненные коротенькие двухстишия:

 
Пусть завтра грянет война,
Армия Гуда сильна и страшна!
Том Отважный на коня садится,
Он с Пакиром вонючим сразится!
Элли с Алмаром героем меня назовут,
И Томом сынишку в мою честь нарекут!
 

– А ты что здесь делаешь? – сдвинул брови Алмар, хотя ему больше хотелось рассмеяться, глядя на забавного медвежонка. – Это кто разрешил тебе валяться на троне?

Том только лапкой махнул ему в знак приветствия.

– Кто? Страшила, конечно! Когда мы с Юргодом вернулись из Розовой страны, то я долго не мог разыскать Изумрудика. Весь дворец облазил – нет его! А потом догадался забраться на верхний этаж, и нашел его в комнате под самой крышей…

– Страшила занял кабинет Гудвина? – удивился Алмар. – Но зачем?

– Говорит, что у него там голова лучше соображает, – пояснил Том, помахивая лапкой. – Что-то он придумывает, да придумать никак не может… Может, иголки в мозгах заржавели? А я гляжу – трон-то пустует зазря! И попросил Страшилу: можно, мол, мне здесь немного посидеть? Вот я и сижу… то есть, лежу. Поэму сочиняю о том, как мы, победим проклятого Пакира. Только что-то пока какие-то нескладушки получаются. Может, мне лучше песенку придумать?

Алмар только махнул рукой и направился к выходу из Большого зала. Но вдруг остановился и вновь обернулся к Тому.

– Постой… А что ты там пел? Какого такого сына мы с Элли назовем в твою честь?

– Ну, вашего, конечно. А чьего же еще? – удивился Том.

Алмар ошеломленно заморгал.

– А с чего ты решил, что у нас с Элли будет сын?

Том озадаченно потер лоб.

– Ну, откуда я знаю… Не знаю! Мало ли что мне в голову приходит? Особенно много мыслей в нее стало лезть, когда я забрался на этот трон. Наверное, он волшебный. Лежу, понимаешь ли, и кажется мне, что мы снова плывем по озеру Снов. Там-то я впервые увидел себя, сидящем на коне. Вокруг туман клубится, что-то страшное движется ко мне со стороны болот… А в руках у меня длинное копье. То есть тьфу, в лапах! Или нет, все-таки почему-то в руках…

Том закрыл лапкой глаза и затих, словно погрузившись в грезы. Аларм медленно вышел из Большого зала, ощущая полное смятение в душе. До сих пор Том казался ему забавным и немного бестолковым малышом, который вечно врал, хвастался и путался под ногами. Но эта песенка… Неужто Том обрел способность предугадывать будущее? Или его стихи являлись лишь очередной нелепой выдумкой?

Алмар поднялся знакомой узкой лестнице, и постучал в дверь кабинета Гудвина. Однажды он уже побывал в этом странной комнате, из окна которой открывался невероятный вид на окрестности Изумрудного города. Это было, казалось, совсем недавно – но сколько же всего произошло за это время…

– Ну, что там еще? – недовольно отозвался Страшила. – Я же просил меня не отвлекать!

Алмар открыл дверь и вошел в комнату. Страшила сидел за столом возле широкого окна, откуда открывался красивый вид на гору Гудвина. Перед ним лежало несколько толстых книг, а также большой лист пергамента. В комнате было по-прежнему неубрано. Возле стены за верстаком стояла большая кукла, изображавшая пятиглазого дракона. Отчетливо пахло свежими стружками, словно Гудвин строгал здесь дерево только час назад.

Страшила поднял глаза и замер.

– Что… что случилось? Почему ты такой бледный?

Алмар устало сел на зеленый диван и рассказал о произошедшем несчастье.

– Это я во всем виноват, – признался под конец он. – Элли доверилась мне как своему телохранителю, а я… Словом, Пакир обвел меня вокруг пальца! Напал тогда, когда мы оба чувствовали себя в полной безопасности…

Прошло немало времени, прежде чем Страшила вновь обрел дар речи. Бросив на мальчика уничтожающий взгляд, он вскочил из-за стола и стал расхаживать по кабинету взад-вперед, заложив руки за спину.

– Стелла права, – наконец, хмуро заявил он. – Поисками нашей дорогой Элли здесь, в стране Торна, лучше заняться волшебнице, а не воинам. А нам надо отправляться в Подземную страну как можно быстрее! Если Элли оказалась в лапах Пакира, то наше промедление может стоить ей жизни. Сейчас же отправляюсь к Гуду и Магдару. Сейчас не до учений – армия должна этой же ночью отправиться в Желтую страну! А ты лети на облаке к Дурбану. Он должен построить корабли за десять дней… нет, лучше за неделю! Надеюсь, мы сможем за это время собрать свои лучшие воинские силы. А это передай мастеру Мигу – он наверняка уже прибыл в город Дурбана.

Страшила передал Алмару лист пергамента. На нем была нарисована башня, на вершине которой находился большой рубин, выточенный в виде полусферы. За рубином на небольшой площадке стояла высокая чаша. В ней пылал огненный шар.

– Это оружие? – удивился мальчик.

– Да. И притом весьма могучее! – не без самодовольства кивнул Страшила. – Впрочем, замысел его принадлежит не мне, а Гудвину. Я нашел чертеж этого устройства в его рабочей тетради. Наверное, с помощью него Великий и Ужасный намеревался устрашить Бастинду и Гингему, нападения которых на Зеленую страну он всегда опасался. Я только придумал, как усо-вер-шенст-во-вать это устройство, и как разместить его на корабле. Ручаюсь, что злодея Пакира ждет очень неприятный сюрприз!

– Но как оно действует? – с интересом спросил Алмар.

– Оружие Гудвина испускает огненные лучи, которые могут сжигать все на своем пути на очень большом расстоянии! Все дело в форме рубина. Он вытачивается таким образом, чтобы с обеих сторон был похож на круглый кусочек поверхности большого шара. Гудвин назвал такой рубин линзой. Он пишет, что такая линза словно бы собирает лучи, испускаемые каким-либо горящим предметом, и посылает их узким лучом вперед. Поворачивая линзу, можно поворачивать и луч. Это штука будет получше любой катапульты!

– А что за горящий предмет лежит в чаше?

Страшила снисходительно улыбнулся.

– Разве ты не слышал историю о том, как мы с Элли, Дровосеком и Львом впервые встретились с Великим и Ужасным? Перед каждым из нас Гудвин представал в разном образе. Лев увидел его в виде Огненного Шара, и очень испугался. Только много позже мы узнали, что этот шар был сделан из ваты, пропитанной спиртом. Вот такие шары мы и будем использовать для корабельных орудий! А может, придумаем что-нибудь и получше… Словом, передай Дурбану и Магру, что я берусь за четыре… нет, за три дня создать и испытать оружие Гудвина. В сокровищнице дворца полно громадных рубинов, а искусных ювелиров в нашем городе всегда хватало. Мы сегодня же возьмемся за работу!

Впервые после исчезновения Элли на лице мальчика появилась робкая улыбка. Нет, еще не все потеряно! Стелла и Изумрудик правы – надо торопиться, и как можно быстрее начать атаку на остров Пакира!

– Удивительно, но Торн, кажется, имел такое же оружие! – заявил мальчик, и рассказал Страшиле о находке чертежа корабля, и о его трех орудийных башнях.

Изумрудик опешил.

– Вот это да… – пробормотал он. – Странное совпадение… Да и совпадение ли? Быть может, именно Торн каким-то образом надоумил Гудвина, как изобрести такое оружие? Нет, чушь, ведь Торн умер сотни лет назад… Но когда-нибудь мы разгадаем и эту тайну!

Мальчик свернул лист пергамента в трубочку, благодарно поклонился и хотел было уже выйти из комнаты, как вдруг Страшила вскрикнул и указал рукой в сторону окна.

– Ты видел? – возбужденно воскликнул он.

– Нет. А что такое?

– Зеленый свет! Он словно бы ударил с вершины горы Гудвина в небо, и тут же исчез! И это не в первый раз. Точно такой же луч я видел вчера ночью!

Алмар пожал плечами.

– Наверное, тебе показалось, Изумрудик. Да и мало ли чудес в краю Торна? Когда вернемся с победой, то у нас будет время подумать и над этой загадкой.

Страшила неохотно кивнул, продолжая неотрывно глядеть на вершину горы.

– Ты прав, мой мальчик. И все же мне показалось… Ладно, нам на самом деле надо спешить!

Подготовка к походу в Подземную страну велась в бешенном темпе. Армия Магдара (он был единогласно выбран главнокомандующим, а Гуд – его заместителем) по ночам двигалась в сторону Желтой страны, а днем отдыхала в лесах и проводила там учения. В это время Сказочный народ вместе с почти сотней Мигунов день и ночь строил боевые корабли. Для постройки шли самые крепкие дубы и сосны. На поляне в трех милях от города Дурбана появились стапели, и на них очень быстро начал расти костяк первой галеры, сделанной точно по чертежу, найденному Алмаром на дне Большого озера. В бортах судна были сделаны отверстия, и в каждое из них было вставлено длинное весло. Гребцы должны были располагаться на нижней палубе, на специальных скамьях. А на верхней палубе были сооружены три башни разной высоты. Самая низкая располагалась вблизи от носа судна, а самая высокая – возле кормы. На каждой из них было смонтировано лучеметные устройства Гудвина. По мнению Страшилы, такое расположение башен позволяло вести огонь прямо по курсу движения судна, и притом сразу из трех орудий.

Когда постройка первой галеры была завершена, великаны и тролли ночью перенесли ее на берег соседнего лесного озера. Там прошли первые испытания. Самые сильные из Мигунов заняли место гребцов, а Алмар встал на капитанском мостике. По его приказу галера двинулась к противоположному берегу. Там, на узком мысе, рос старый одинокой дуб. По команде Аларма три Мигуна, стоявшие на площадках позади больших рубиновых линз, зажгли ватные шары, пропитанные спиртом. Тотчас же мглу пронзили три ослепительных луча и дружно ударили в цель. Дуб вспыхнул, словно стог соломы. Троллям и джиннам едва удалось погасить пламя, прежде чем оно перекинулось на соседние деревья.

Страшила остался очень доволен этими испытаниями. Дурбан же был изрядно удивлен. Покачав большой лохматой головой, он пробасил:

– А недурной кораблик получился, право слово! Жаль, что он маловат, иначе я бы не отказался стать его капитаном.

Страшила с надеждой взглянул на предводителя Сказочного народа, но тот насупился и замолчал. Наверное, Дурбан уже раскаивался в том, что наотрез отказался участвовать в походе. Но предложения войти в армию Магдара от него Страшила так и не дождался.

Алмар до позднего вечера не сходил с палубы корабля. Настроение его заметно поднялось. Судно оказалось очень маневренным, и это могло бы весьма пригодится во время плавания по подземной реке. Конечно, паруса сделали бы его куда быстроходнее, но Алмар по опыту знал, что над подземным морем сильных ветров не бывает. Да и боевым башням паруса бы помешали.

Этой же ночью первый образец галеры был разобран, и по его образцу и подобию стали строиться другие суда. Дурбан и мастер Миг обещали, что через четыре дня их будет готово не меньше двадцати. Это было куда меньше, чем рассчитывал получить Магдар, но затягивать начало похода никто не хотел.

Перед рассветом Алмар встретился с Юргодом, который на время постройки флота поселился в городе Дурбана. Сказочные существа радушно приняли грифона. Крылатый воин с удивлением узнал от них, что племя грифонов, оказывается, некогда жило в Большом мире и также принадлежало к Сказочному народу. Это известие очень взволновало крылатого воина. Он безуспешно расспрашивал всех подряд, пытаясь разгадать тайну появления его предков в Волшебной стране. Уж не пришли ли грифоны в эти места вместе с самим Торном? Но увы, даже старейшие из гномов не знали ответа на этот вопрос.

Алмар нетерпеливо выслушал взволнованный рассказ своего крылатого друга.

– Все, это, конечно, очень интересно, – сказал мальчик. – Я понимаю, что эта загадка сейчас занимает все свои мысли. Тебе, конечно, хочется узнать, какую роль сыграли грифоны в победе над Пакиром, и как их потомки оказались подданными повелителя Мглы. Но сейчас лучше обо всем этом забыть! Юргод, я прошу тебя сейчас же направиться в Фиолетовую страну, к Таргану. Расскажи ему обо всем, что у нас происходит, и попроси помощи. Отряды Мглы могут очень усилить нашу армию. А я сегодня же попытаюсь попасть в Пещеру рудокопов. Нам очень нужны союзники, и особенно такие, кто привык к темноте и умеет воевать в глубинах земли!

Юргод в сомнении хлестнул себя хвостом по бокам.

– Я давно бы уже сделал это, если хоть немного был уверен в успехе, – грустно ответил крылатый воин. – Но Тарган не захочет рисковать своими подданными. Он не любит Пакира, считает его чужаком, но не захочет вступать с ним в войну. Наши воины малочисленны и не очень сильны, и до сих пор всегда проигрывали в схватках с чудищами Властелина Тьмы.

Алмар погрустнел.

– Жаль. Хотя я и ожидал нечто подобное… И все же попробуй уговорить Таргана. А если тот откажется – то лети к Желтому дворцу, спустись в подземный ход под ним, и поскорее присоединяйся к нашей армии. Мне будет очень тебя не хватать, дружище!

Юргод растроганно взглянул на мальчика и ласково потерся о его плечо своим орлиным клювом. А затем разбежался, взмахнул большими крыльями и полетел на юго-восток, в Фиолетовую страну.

Алмар проводил друга печальным взглядом. А затем отправился к Страшиле и рассказал о своем плане. Соломенный человек в сомнении покачал головой, но возражать не стал.

– Вряд ли вам с Юргодом что-то удастся сделать, – сказал Страшила. – Но попытаться все же стоит… Будь осторожен, мой мальчик! Король рудокопов наверняка служит силам Тьмы, и ты можешь попасть в руки его соглядатаям. Удачи!

Изумрудик ласково обнял Алмара. Ему очень хотелось отправиться вместе с мальчиком в Пещеру рудокопов, но соломенный человек отлично понимал, что стал бы юному воину только обузой. Спустя несколько минут Алмар отправился на летающем облачке на запад. Он намеревался найти расщелину возле Большой реки, из которой когда-то выбрался на поверхность, преследуемый слугами короля Тогнара. Конечно же, он знал о входе в Пещеру рудокопов, расположенном в подножии Лесистой горы, что находилась на севере Голубой страны. Но он также слышал о том, что вход был давно заложен каменной кладкой и тщательно охранялся королевскими стражниками.

Волшебное облачко летело невысоко над землей. Лежа на его краю, Алмар внимательно смотрел вниз. Он с трудом узнавал места, по которым когда-то бродил в полном одиночестве, пытаясь найти обитателей Желтой страны. А вот и долина Живых Растений, где он встретил Кустара и Пеняра! Алмар горько вздохнул, вспомнив своих давних друзей. Где-то они сейчас? Наверное, они попали в какое-то заколдованное место, которых немало в стране Торна. Во всяком случае, ни Элли, ни Стелла не смогли сказать ему, где находятся живрасты. А теперь и сама Элли исчезла, словно растворившись на огромной территории Волшебной страны…

Наконец, впереди показались знакомые серые скалы. Алмар оживился. Он приказал облачку спуститься на землю, а затем пошел дальше пешком, внимательно глядя по сторонам.

Прошло немало времени, прежде чем он нашел место, где несколько лет назад выбрался из глубин подземелья. Увы, узкая трещина в земле исчезла. На ее месте находился холм из каменных обломков. Стоявшие рядом скалы оказались разрушенными почти наполовину. Наверное, не так давно в этих местах произошло сильное землетрясение.

Еще несколько часов Алмар потратил на поиски пути в знакомую глубокую расщелину, откуда можно было попасть в страну рудокопов. Но ничего не нашел.

Разочарованный и усталый, Алмар вынужден был вновь взойти на облачко и отправиться в обратную дорогу.

Итак, путь в Пещеру рудокопов оказался закрыт и здесь, среди скал. Случайность ли это, или дело рук Пакира? Но так или иначе, армия Магдара лишилась из-за этого своих, быть может, самых отважных и полезных воинов.

Как назло, буквально все складывалось не пользу войска Света! Но и отступать было нельзя…

Алмар настолько погрузился в свои невеселые мысли, что перестал глядеть вниз. И зря. Если бы он посмотрел на землю, то увидел бы, как по волнистой равнине в сторону долины Живых растений бредет Кустар, бережно неся в своих ветвях две безжизненные половинки бедняги Пеняра.