Текст книги "Магия превращений"

Автор книги: Сергей Охотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 3. Духи индейских предков

С тех пор Ник постоянно следил за Танцующим Волком и сканировал окрестности в поисках чужаков. Поначалу слежка не давала результатов. Проводив учеников домой, индейский шаман шел по направлению к резервации – пересекал небольшой скалистый массив по узкой тропе и терялся в лесистой долине. Один раз мальчик отправился следом на большом расстоянии, но ничего нового не узнал.

Во время занятий ребята путешествовали по обширной территории. Иногда они шли целый день, чтобы добраться до какого-нибудь особенного озера с удивительно голосистой рыбой. Танцующий Волк почти всегда провожал их домой, но в редких случаях мог уйти прямо с занятий по своим делам. Однажды после визита в каменистую пустыню шаман объявил:

– Дети-колдуны вернутся домой сами. Танцующий Волк должен говорить с духами предков.

Ученик заметил, что индеец немного взволнован, хотя обычно спокоен и молчалив, как скала. Ребята пошли своей дорогой, а учитель – своей. Ник выждал, пока Танцующий Волк скроется из виду, а потом сказал безо всякого выражения:

– Сегодня как-то мало позанимались. Давай еще потренируемся – может, и я в кого-нибудь превращусь!

– Давай! – радостно согласилась Оливия. – Я так мечтала снова полетать, потому что бегать по земле оленем – удовольствие сомнительное!

Они оставили вещи в небольшой пещерке и разошлись на двадцать шагов. Девочка принялась выслеживать в небе подходящую птицу, а Ник поспешил отыскать индейца. Благо Танцующий Волк не успел уйти далеко, так что мальчик отправился за ним. Шаман ловко карабкался по скалам, пока не добрался до уединенной рощи, отрезанной со всех сторон отвесными обрывами. В этом тайном месте сохранялись нетронутыми индейские тотемные столбы. На темном, растрескавшемся дереве красовались странные дикие лики зверей и богов. Шаман начал плясать вокруг тотемов, завывая и выкрикивая заклинания. Николас следил за ним издалека и пытался припомнить рассказ учителя о резных раскрашенных столбах. Кажется, они были местом поклонения. На тотемах вырезались священные животные, от которых, по преданиям, произошли индейские племена.

Вот он превратился в волка, завыл и стал ритмично припадать то на задние, то на передние лапы. Странный танец продолжался почти полчаса, а потом с неба спикировал орел и сел на верхушку тотемного столба. Тогда Танцующий Волк обратился в ворона, взмахнул крыльями и сел рядом с хищной птицей. Николас напряг свой шаманский слух, отбросил прочь все лишние мысли. Орел и ворон поднялись в небо и закружились над рощей. Ученик колдуна чувствовал – это не просто птицы, внутри каждого из них человек. И эти двое говорят друг с другом. Понимать их было сложно, но все-таки мальчик уловил кое-что из странной беседы.

– Как дорога из мира духов, дедушка? – спрашивал Танцующий Волк.

– Добрый путь, гладкий, твоими стараниями.

Индейцы обменялись любезностями, поговорили про родственников, врагов и друзей. Вскоре они перешли к главному, и Николас навострил уши.

– Теперь я понимаю, почему ты разрешил мне учить бледнолицых, – сказал шаман. – Девочка-колдунья наделена великой силой Луны. Я съем ее в облике зверя, и мое могущество возрастет многократно.

Шпион мысленно вскрикнул. Орел и ворон тревожно заметались, поднялись высоко в небо, но потом все-таки успокоились и продолжили полет.

– Забудь про могущество, Танцующий Волк, – отвечал дух индейца. – Оно не помогло ни мне, ни твоему отцу. Ты еще слишком молод, ты должен прожить много зим и спасти наш народ. Бледнолицые не умеют слушать, они ведают только свой путь, не понимают ветер, землю и воду. Они копят силу, которая губит нас, но после уничтожит их самих и все вокруг.

– Каменный Ветер говорит мудро.

– Слушай, Танцующий Волк, что открывают духи предков. – Орел начал подниматься в небо. – В доме детей-колдунов спрятана могущественная древняя вещь. Постарайся добыть ее и найти правильное применение.

– Что еще за старинная штука?! Нет у нас ничего такого! – подумал мальчик.

– Ищи получше и найдешь, – отвечал Каменный Ветер.

– С кем это ты говоришь, дедушка? – поинтересовался Танцующий Волк.

Только тут Николас понял, что случайно встрял в разговор.

– Нас подслушивают! – воскликнул Каменный Ветер.

Орел вознесся высоко в бледно-голубое небо, а потом устремился к Нику на полной скорости, со свистом рассекая воздух. В полете хищная птица выросла раза в два, ее окружило тусклое сине-зеленое сияние. Мальчик успел отметить, что орел не обычный, а мертвый, с голым костяным черепом, пустыми глазницами и слипшимися гнилыми перьями. Шаманский слух Николаса уловил момент, когда голос птицы исчез полностью, сменившись диким завыванием индейских душ. Ученик колдуна скрылся за скалой и начал спускаться по склону, спотыкаясь и сбрасывая мелкие камешки. Мертвый орел пронесся над самой его головой, обдал смрадным дыханием могильного холода. Мальчик вскочил, бросился к следующему большому камню и спрятался за ним. При этом костяные когти едва не отрезали ему ухо. Впереди лежал длинный подъем к хвойному лесу. Там, за деревьями, можно было скрыться от летающей твари. Преодолеть склон и не угодить в когти было не просто – укрытий на каменистом подъеме почти не имелось. Ник проверил карманы. К несчастью, все его оружие, кроме одного ножа, осталось дома. Вот только метать клинки с помощью анимации он еще как следует не научился.

– Ну, Холодок, – взмолился ученик колдуна, – не подведи!

Орел снова атаковал. Ник упал на землю и откатился под камень. После чего подскочил и бросился бежать вверх по склону. Хищник поднялся в небо для нового удара. Мальчик прибавил шагу и успел скрыться за низкой кривой сосной, чудом прилепившейся к камням. Орел со всего маху врезался в деревце, согнул его и отбросил Ника на землю. Острые когти рассекли воздух возле самой груди. Мертвая птица издала громкий клекочущий звук и устремилась к жертве. Ученик колдуна почти не мог пошевелиться, чтобы не угодить под удар, и начал осторожно отползать на спине. Из пустых глазниц орла появились длинные полупрозрачные черви и потянулись к мальчику. Ник осторожно вытащил нож, направил его лезвием в грудь мертвой птицы и воскликнул:

– Холодок, вперед!

С такого расстояния невозможно было промахнуться – клинок ударил чуть ниже облезлой шеи. Орел заклекотал, ослабил натиск, отчего сосна тут же разогнулась и отбросила охотника на несколько метров. Николас кинулся бежать. Спасительный подлесок был уже близко. Но тут с неба спикировал ворон и приземлился прямо на его пути. Птица замотала головой, будто отряхиваясь, и превратилась в молодого индейца с длинными черными косами.

– Крадущийся Койот добегался. – Шаман улыбнулся и вытащил из-за пояса широкий охотничий нож.

Ник обернулся. Мертвый орел медленно поднимался в небо. Из его груди торчала рукоятка, но крови видно не было.

«Деваться некуда», – понял мальчик.

Он пошел вперед на индейца.

– Никогда не бери подарков у колдуна, Танцующий Волк, – серьезно проговорил Ник, а потом скомандовал: – Медвежатник, удар!

Ученик направил движение анимированного клинка вниз. В результате получилось, что шаман вдруг выпрямил согнутую руку и всадил нож себе в бедро. Хищник в небе громко вскрикнул и устремился вниз. Тело гигантской птицы начало разваливаться, из него вылетали воющие призраки, сыпались черви. Ник рванул вверх по склону мимо Танцующего Волка и скрылся в лесу, прежде чем индейцы оправились от удара. Мальчик пробежал сотню метров, не оборачиваясь. Воздух в этом месте был пропитан стойким ароматом хвои. Приятный запах баюкал и успокаивал. Ник забрался на скалистый выступ, огляделся, но не обнаружил погони. Только теперь, оказавшись в относительной безопасности, он вспомнил про дочь колдуна. Место их встречи было внизу, дальше по каменистому каньону.

– Я не должен возвращаться туда, если индейцы идут по моему следу, – решил Николас. – Но бросать Оливию одну в диких горах тоже не выход.

Ученик колдуна подумал и выбрал компромиссный вариант. Постоянно оглядываясь, он осторожно прокрался через лес и оказался где-то над местом встречи. Девочка была далеко внизу, в самом центре красной пустоши. Николас взобрался на сосну и еще раз хорошенько осмотрелся. Убедившись в отсутствии преследователей, мальчик спустился на самый край обрыва. Сначала он думал кинуть что-нибудь вниз, чтобы Оливия заметила. Но так можно было произвести слишком много шума. Сообразив это, Ник решил анимировать какой-нибудь камешек. Задача была особой: камни, в отличие от других вещей, не слишком привередничали по поводу языка, а всем именам предпочитали научные названия своей породы. Те, что имели особо приметную форму, могли принять человеческое название. Но только если люди их часто видели и отмечали схожесть с каким-то предметом. В общем, это была специальная наука – колдовская геология, и Николас ее только осваивал, а потому у него ушло некоторое время, чтобы подобрать нужный камешек.

– Шпат! Гранит! Известняк! – восклицал ученик колдуна.

В конце концов он анимировал подходящий булыжник, осторожно провел его вниз по каньону и шлепнул вниз, прямо у ног Оливии. Девочка ойкнула, начала вертеть головой. Тогда Ник снова поднял и уронил камень, а потом понес его по воздуху, указывая направление. Тогда она уже заметила мальчика и замахала ему. Николас поманил подругу рукой. Дочь колдуна пожала плечами, зашла за скалу. Через минуту она вылетела оттуда небольшой серой птичкой, быстро преодолела каньон, приземлилась за ближайшим деревом и вышла оттуда уже девочкой.

– Никак не могу научиться нормально трансформироваться с одеждой, – сказала Оливия с досадой: ее брюки и блузку как будто пожевал большой зубастый зверь. – Что вообще такого случилось, что ты цирк камней устроил?

– Идем скорее домой, – Ник старался казаться спокойным. – Так, немного поцапался с твоим индейским другом… И его покойным дедушкой.

Она закатила глаза – мол, опять придираешься к Танцующему Волку. Но мальчик ничего рассказывать не стал, а просто потащил дочку колдуна к дому обходной дорогой через ручей. По пути Оливия все-таки не выдержала и начала расспросы. Ник поначалу отмалчивался, говорил: «Ты все равно не поверишь». Но в конце концов сдался и выложил все от начала до конца. Как следил за шаманом до рощи тотемов. Как подслушал разговор, попался и убегал от мертвого орла. Выслушав рассказ, она пожала плечами:

– Индейцев можно понять. Британцы захватили их земли, а племена согнали в резервации. Кто теперь будет слушать воду, землю и ветер? Кто позаботится о природном равновесии?

– Юную Луну не смущает, что Танцующий Волк собирался скушать ее в виде птички? – ехидно спросил ученик колдуна.

– Нас с тобой так просто не возьмешь, Ники! – Оливия лукаво подмигнула. – Себя, конечно, съесть не дам, но вообще я за индейцев! Соединенная Британия использует против них пушки и запрещенное колдовство! Никакой трибунал не указ американцам! Ужасно несправедливо!

– А мне все равно, что будет с этими индейцами! – возразил мальчик. – Пусть их хоть на съедение лемурийским некромантам отправят. Если они покушались на тебя, значит, враги, и точка!

– Ерунда! – ответила Оливия. – Единственная глупая выходка. Что же, нам терять из-за нее такого замечательного учителя?

Тут настала очередь Николаса закатить глаза и тяжело вздохнуть. За такими разговорами ребята вышли из леса. И он совершил поступок, о котором скоро пожалел, – предложил зайти на ранчо полковника О’Нила за подмогой. Девочка не стала спорить. Отставной военный как раз принимал у себя шерифа округа. Почтенные джентльмены расположились возле дома на складных стульях. Они выпивали виски и палили из ружей по птицам. Ник попросил телегу, чтобы поскорее добраться до дома, а еще сказал полковнику, что опасается нападения индейцев.

– Слышал, Джимми, – О’Нил протянул шерифу раскуренную сигару. – Краснокожие снова откопали топор войны. Как считаешь, стоит их проучить?

– Если будет доказано, что они напали первыми… – отвечал представитель закона, выдыхая дым ровными расходящимися кольцами.

– Ты имеешь основания не доверять этим честным детям? – поинтересовался полковник.

Шериф хищно усмехнулся. О’Нил пальнул в небо и приказал кликнуть своих молодцов. Полковник участвовал в последней Мексиканской войне, вышел в отставку всего пять лет назад и содержал собственную небольшую армию ганфайтеров. Последние два года она простаивала, теряла хватку и наносила материальный ущерб хозяйству. Поэтому он ухватился за первый попавшийся повод пострелять в индейцев. Через полчаса к резервации направились пятнадцать конных стрелков и автомобиль с устаревшей моделью пулемета (правда, машина завязла, не доехав до индейского поселения).

– Вот что ты наделал?! – восклицала девочка в неуклюжей медленной повозке по дороге домой. – Из-за тебя пострадают ни в чем не повинные люди!

Мальчик отмалчивался. И только у самого ранчо Мак-Грегоров признал вину.

– Прости, я слишком боялся за тебя, – сказал он. – Думал, полковник взрослый серьезный человек и не станет делать ничего плохого.

– Может, быстро сгоняем в резервацию и поможем индейцам? – с надеждой спросила Оливия.

– Ни в коем случае! Ты видела, у этих головорезов настоящий пулемет! Не успеешь опомниться – вжжжик! Никакое колдовство не поможет! – отрезал Николас.

– Ладно, – согласилась дочь колдуна.

Но стоило друзьям добраться до дома, она тут же заперлась в своей комнате, превратилась в ястреба и полетела в резервацию. Девочка оказалась там, когда люди полковника уже выбирали позицию для атаки. К счастью, доставка пулемета к месту боя потребовала значительного времени. Оливию в поселке немного знали, да и нападение бледнолицых считали вполне возможным. Так что долго никого убеждать не пришлось, и индейцы выскользнули из деревни за пару минут до начала стрельбы. В результате свинцовый град обрушился на пустые вигвамы и жертв удалось избежать.

Глава 4. Ждите гостей

В тот вечер Танцующий Волк не вернулся домой. Его сил хватило только на то, чтобы отправить дедушку в мир духов и кое-как залечить ножевую рану. Шаман заночевал в лесу и отправился в резервацию на следующий день. Увидев сожженный поселок, уничтоженные заготовки на зиму, индеец решил, что его племя погибло. Он упал на колени, зарычал, как горный лев. В нем пробудился гнев, таившийся с самого детства. Тогда стычки с бледнолицыми были обычным делом, и в одном таком сражении погиб его отец. Юный индеец забыл, для чего стал шаманом. Если бы он начал слушать воду, землю и ветер, то обнаружил бы своих родичей в лесу за озером. Гнев был слишком силен и затуманил разум жаждой мести. Даже боль в раненой ноге больше его не беспокоила. Танцующий Волк вымазал лицо пеплом родной деревни и побежал к Запретной пещере. Там, по преданиям племени Камо, обитал злой бог. Индеец обратился в горного льва, выследил молодую косулю, вымазался ее кровью и взял тушу для жертвоприношения. Потом шаман отыскал скрытый узкий лаз в скале и погрузился в холодную тьму пещеры. Он отлично видел ночью при свете одних лишь звезд, но здесь чернота была столь непроглядной, что пришлось зажечь факел. Пробравшись по узкой тропке, шаман обнаружил злого бога – ужасную каменную статую. Она изображала человека в одежде из перьев и черепов. Голову украшала маска с высоким гребнем. Танцующий Волк положил косулю под ноги божества, наполнил кровью каменные чаши и принялся танцевать, взывая к древнему злу. Индеец слушал статую шаманским слухом, просил явиться, покарать бледнолицых и забрать награду – тот самый волшебный предмет, о котором говорили духи предков. Действо продолжалось несколько часов. Он едва стоял на ногах, но все равно плясал, как безумный, и превращался то в одного зверя, то в другого. В какой-то момент Танцующий Волк понял, что еще пара минут, и он свалится без сил. Божество неожиданно откликнулось:

– Не люблю оленину. Предпочитаю человеческие жертвоприношения.

Шаман упал на колени:

– Слушаюсь, злой бог!

– Зови меня Уицилопочтли [4]4
  Уицилопочтли – у ацтеков бог солнца и войны, один из наиболее почитаемых богов.


[Закрыть], если, конечно, сможешь выговорить, – отвечала статуя, подмигивая багровыми огоньками в глазницах черепов. – Так что там за ценный предмет? Давай по делу, без плясок и стенаний.

Индеец поспешил выложить все, что знал. Отдельно упомянул про то, что Мак-Грегоры колдуны, даже дети. И что глава семейства охраняет важные грузы на железной дороге.

– Думаю, он взял драгоценности у гигантской железной гусеницы, – завершил он рассказ.

– Интересно… – сказал Уицилопочтли, после чего повисло долгое молчание. Танцующий Волк успел испугаться, что на этом общение с богом закончилось, но через несколько минут прозвучал ответ: – Жди здесь моих людей, покажешь дом бледнолицых колдунов.

– Слушаюсь! Мой народ нуждается в твоей помощи, Уицилопочтли! Помоги вернуть нашу землю, и мы воздадим тебе кровью бледнолицых!

Шаман еще долго стоял на коленях и ждал ответа, но злой бог больше не говорил с ним.

В это время Николас спал крепким сном, ведь всю прошлую ночь мальчик не смыкал глаз, напрасно ожидая нападения. Проснулся ближе к вечеру, когда солнце уже скрылось за скалами.

– Нужно отыскать ценную вещь, про которую говорили духи, – решил он.

Что бы это могло быть? На всем ранчо и среди личных пожиток мальчика не было ничего достойного.

– Если и есть тут что-то ценное – то оно наверняка принадлежит мастеру Гримгору.

Шарить в вещах учителя Ник не хотел и обратился за помощью к Оливии.

– У папы полно разных колдовских артефактов. Но лучше не лезть в его комнату, – резонно ответила девочка. – Хотя постой! Думаю, это та странная прямоугольная пластинка! Ну, помнишь, бронзовая с одной стороны… Ее папа в последний раз притащил.

– Точно! – воскликнул Николас. – Раз покойный дедушка только сейчас заговорил про ценную вещь, это точно она! Раньше-то у нас ее не было.

Ребята переглянулись и отправились на второй этаж в спальню с массивной дубовой дверью. Мастер Гримгор запросто мог запечатать ее заклинанием, в воспитательных целях. В прошлый раз незаконное вторжение закончилось печально – мальчик с девочкой неделю не могли отмыться от волшебной синей краски с блестками. Поэтому Ник осторожно открыл дверь и сразу же отскочил обратно в коридор. Ученики колдуна выждали еще минуту – ничего необычного не произошло. Тогда ребята вошли в комнату. Но стоило переступить порог, как под ногой Оливии громко треснула деревянная половица. Тут же случился небольшой салют из красочных фиолетовых шариков. Николас оттолкнул подругу в сторону, а сам бросился на пол. Так им удалось отделаться лишь парочкой ярких пятен.

– Несмываемые, – пробурчала дочь колдуна.

– Мастер Гримгор приедет, и они исчезнут сами собой. Тут уж ничего не поделаешь, – ответил Ник.

Бронзовая пластинка лежала на видном месте – посреди письменного стола. Ученик колдуна сразу же взял ее и вывел Оливию из комнаты. Ребята спустились в гостиную, взяли хлеба, молока и принялись изучать артефакт. Он был с одной стороны металлическим, с другой имел бронзовую, покрытую значками окантовку и центральный прямоугольник из зеленоватого камня.

– Похоже на поднос, – сказала Оливия.

– Или на подставку для квадратных кастрюлек… Нет, так у нас ничего не получится, – вздохнул Николас.

– Если эта штука такая ценная, то наверняка связана с магией, – сказала дочь колдуна.

Идея была здравая и очевидная, так что они сразу же начали исследовать пластинку с помощью магической энергии. Ник прослушал ее шаманским слухом.

– В ней какая-то мелодия! – удивленно воскликнул мальчик.

– Дай-ка мне. – Оливия взяла пластинку и принялась барабанить по ней пальчиками в такт колдовской музыке.

И вдруг артефакт ожил! Значки на бронзе зажглись, а на зеленоватом камне проступили ярко-зеленые картинки и подписи.

– Не зря меня папа мучил уроками на клавесине, – гордо объявила девочка.

– Вот это номер! – восторженно проговорил Ник и дотронулся до каменного экрана, который на ощупь оказался теплым. Зеленая картинка тут же переменилась.

– Что-то вроде книжки, – сказала Оливия. – Только у автора не оказалось под рукой бумаги.

Николас так и не успел посмеяться этой шутке – со стороны ворот раздался пронзительный визг автомобильного клаксона.

– Папа приехал! – девочка обрадовалась и побежала к дверям.

– Постой! – поспешно воскликнул Ник. – Мастер Гримгор должен вернуться только в воскресенье, а сегодня среда.

– Ну, может, поезда перестали наконец-то опаздывать. Не дури, идем открывать ворота. – Дочь колдуна едва могла устоять на месте от нетерпения.

– Сначала посмотрим и спросим, кто приехал. – Николас старался говорить строго, но лицо Оливии слишком сияло, и мальчик невольно улыбнулся.

Так или иначе, но ребята сначала открыли небольшое скрипучее окошко.

– Кого там некроманты принесли?! – мальчик не стал выглядывать и говорил деланым голосом, который казался ему хриплым и взрослым.

– Мистер Мак-Грегор, я к вам с важным делом! – отвечали из-за забора. – Полагаю, к вам попала одна вещица. Вы просто не представляете ее истинную ценность. Она невероятна! Позвольте мне войти в ваше поместье и разъяснить все детали, – говорил незнакомец с акцентом, но очень вежливо и доброжелательно.

В это время Ник и Оливия наблюдали за ним через небольшую щель в заборе.

– Этакий городской франт, в костюме, с тросточкой и усиками, – прошептала дочь колдуна. – Мне кажется, он совсем не опасен.

– Сейчас и проверим, – тихо сказал Ник, а потом перешел на громкий хриплый голос: – Уходите, мистер! Нет у нас ничего ценного! И Мак-Грегора нет, уехал он!

– Простите, а с кем я говорю? – незнакомец зажег фары своего автомобиля, чтобы разогнать вечерний полумрак.

– Ни с кем! – прохрипел мальчик, но так отвечать было совсем уж нехорошо, и он стал врать напропалую: – Сторож я! Старый индеец. Хозяин приказал никого не пускать.

– Послушайте, сторож или кто вы там на самом деле! – взорвался господин с усиками. – Открывайте немедленно, или я разнесу в щепки ваши ворота!

– Вот видишь, – прошептал Николас на ухо Оливии. – Вполне опасный господин. Иди в дом – будешь в резерве. Я его задержу. Если что, обращайся в птичку и лети к мастеру Гримгору.

– Давай вместе против него, а? – робко проговорила дочь колдуна, зная, как тяжело спорить с другом, когда дело касается ее безопасности.

– У меня тут все предусмотрено, – уверенно сказал Николас. – А ты следи из окна, если что пойдет не так…

Оливия тяжело вздохнула и вернулась к дому. Ник спрятался за сараем и стал ждать. Через пару минут из-за забора послышалось низкое гудение, а потом в ворота ударила ослепительная белая молния, и одновременно грянул гром. Крепкие стальные петли выдержали. Тогда незваный гость прибавил мощности, и засверкали отборные молнии, в руку толщиной. С оглушающим грохотом стальные ворота упали во двор, утащив за собой несколько бревен забора. Господин с усиками переместил какую-то рукоятку на приборной панели автомобиля, и молнии прекратились. Но последняя все-таки проникла во двор и ударила в землю у самого дома. В этот момент Ник увидел испуганное лицо дочери колдуна за стеклом. Гость осмотрел разрушения и остался недоволен. Пара бревен и тяжелый стальной лист перегородили въезд во двор. Тогда незнакомец достал из кармана небольшой блестящий револьвер и осторожно перебрался через завал. Видно было, что оружие он держит опасливо, без сноровки бывалого стрелка. Незваный гость направился к дому, и Николас понял, что нужно действовать прямо сейчас. Для начала мальчик впитал жизненную силу из запасов молока в холодном погребе. Этому способу использования заемной энергии его научил мастер Гримгор еще на Руси.

«В молоке много текучей жизненной силы, – говорил колдун. – Ее можно впитать на большом расстоянии, даже из погреба соседского дома. Правда, от этого оно тут же прокисает».

Господин с усиками почти добрался до дома, когда Ник анимировал тяжелую колоду для колки дров. Здоровенный пенек пролетел по воздуху и сбил незваного гостя с ног, прямо на одну из ловушек. Тогда ученик колдуна приказал сосновой доске по имени Веточка отползти – незнакомец попытался встать на ноги, но тут же провалился в глубокую яму. Николас отправил в полет керосиновую лампу: с ее помощью мальчик отыскал и подобрал оброненный гостем револьвер. Теперь можно было знакомиться. Керосинка залетела в яму-ловушку и повисла над головой господина. Ник подошел к краю и деловито сказал:

– Никогда не вламывайтесь без приглашения в жилище колдуна. Особенно если он дома. А теперь давайте рассказывайте все сначала – кто вы такой и зачем заборы ломаете?

Пленник щурился, пытаясь разглядеть Николаса. Свет лампы мешал это сделать как следует, но незнакомец и без того догадался, что перед ним мальчик:

– Может, позовешь кого-то из взрослых? У меня срочное дело к мистеру Мак-Грегору.

Ник тяжело вздохнул:

– Говорю же, нет тут больше никого. Только ты, я и… – он решил не рассказывать про Оливию, а то мало ли что, – и одна маленькая птичка. Если так хочется говорить со взрослыми, то посиди тут до воскресенья. Всего-то три с половиной дня осталось.

Николас отозвал лампу и сам пошел прочь от ямы. Девочка уже выбежала из дома и поджидала его.

– Ну как? – прошептала дочь колдуна. – Что за тип? Некромант?

– Нормально. Сейчас не выдержит и все расскажет. Ты только раньше времени не влезай, пусть думает, что я здесь один.

– Эй, мальчик! – закричали из ямы.

– Вот видишь, – прошептал Николас и вернулся вместе с лампой к своей ловушке, Оливия встала чуть позади так, чтобы ее не было видно из ямы.

– Я ученый-изобретатель, исследую электродинамику, магнетизм, переменный ток. Меня зовут Никола Тесла, – начал рассказывать пленник.

– Тезки, значит. Я Николас, племянник мистера Мак-Грегора, – отвечал ученик колдуна. – Значит, вы изобрели молнию, которая заборы ломает?

– Да, – неохотно ответил Тесла. – Но заборы – это несущественно. Главное – принцип передачи электромагнитного импульса по воздуху!

Ник почувствовал, что ученый сейчас начнет объяснять про электричество и магнетизм, а потому поспешил перейти сразу к делу:

– Вот и сидели бы в лаборатории, если ученый! Зачем же вломились к нам на ранчо?! Вы бы еще поезд ограбили!

Тесла отмахнулся:

– К поездам мы еще вернемся. Если уж так настаиваете, расскажу историю про один артефакт. Но это может быть опасно: вы станете для них нежелательным свидетелем, как ваш покорный слуга!

Николас снова вздохнул:

– Как вы заметили, мы, Мак-Грегоры, не робкого десятка, умеем за себя постоять. Так что рассказывайте!

– Как пожелаете, – сказал Тесла и начал излагать свою историю.

По его словам, в молодости он произвел значительный переполох в научном мире своими опытами и идеями, но заработать капитал на открытиях не смог. Тогда, почти двадцать пять лет назад, Тесла получил приглашение от известного изобретателя и богача Томаса Эдисона поработать в его фирме. Молодой ученый перебрался в Америку и взялся за дело.

– Мой босс, Эдисон, показывал мне необычные каменные таблички с зелеными письменами и научил их читать, – рассказывал Никола. – В них содержались поразительные знания и необычайные научные факты.

Поначалу их сотрудничество было плодотворным. Молодой изобретатель запатентовал для компании множество самых разных устройств – лампу, двигатель, радиопередатчик. Но потом ученые рассорились.

– Он требовал, чтобы я создавал самые простейшие вещи. Говорил, сначала надо продать обычную лампочку, потом ту, что будет служить в два раза дольше, потом более яркую и так до бесконечности. А там, в этих табличках, знания такие, что и лампы никакие не нужны – можно сразу северное сияние по ночам зажигать!

Тесла делал вид, что подчиняется боссу, а сам тайком разрабатывал свои электрические проекты. Когда об этом узнал Эдисон, молодого изобретателя выкинули с работы. Николас открыл собственную компанию, но столкнулся с настоящим заговором.

– Все наши крупные банкиры и промышленники – члены одного тайного общества, – говорил ученый. – Они все заодно! Никто не хочет великих открытий. Это форменный заговор! Они хотят зарабатывать миллионы на лампочках: сначала на обычной, потом на улучшенной и так далее.

Так Тесла стал одиночкой. Он создал множество электрических машин, но так и не смог ничего запустить в масштабное производство. Но вот изобретатель узнал о планах Эдисона открыть лабораторию в Калифорнии. Никола предположил, что его бывший босс отправит туда таблички с древними знаниями, и спланировал ограбление поезда. Все бы удалось, если бы не мистер Мак-Грегор. Свой рассказ Тесла закончил на восторженной ноте:

– Мне бы только добраться до сокровенных знаний в табличке! Мы бы смогли провести электричество в каждую захудалую деревню, навсегда избавили бы Землю от голода и холода, покончили бы с такими отвратительными пережитками прошлого, как некромантия!

Вот бы еще знать, как включается этот артефакт… – добавил Тесла, немного смутившись. – Эдисон всегда приносил табличку работающей и показывал из своих рук.

– Ха! – только и сказала Оливия – мол, элементарная это была для нее задачка.

– Кто там?! – изобретатель немного испугался.

– Так, маленькая птичка, – ответил Николас. – Оливия, можешь выходить, думаю, он не опасен.

– Приветствую прекрасную юную леди, – Тесла широко улыбнулся.

В это время мальчик уже тащил лестницу, чтобы вызволить изобретателя из ямы.

– Идемте в дом. Продолжим разговор за чашкой чая, – сказал ученик колдуна.