Текст книги "Понты и волшебство"
Автор книги: Сергей Мусаниф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Здоровый бородатый мужик с кривыми волосатыми ногами, торчащими из-под клетчатого шотландского килта, что, в принципе, не столь уж важно, вышел на помост, держа в вытянутых перед собой руках обычную обеденную тарелку. Держал он ее примерно на уровне лица. Его жена, стройная, но некрасивая женщина, что, в принципе, тоже не имеет никакого значения, стояла метрах в десяти от него и целилась в своего благоверного из пистолета.
Она выстрелила, тарелка разбилась, мужик упал. Чуть позже, проделывая каждое движение с театральной медлительностью, он поднялся на ноги и широко улыбнулся публике, демонстрируя зажатую между зубами пулю.
Конечно, это мог быть и постановочный трюк с выстрелом холостым патроном и какой-то хитростью относительно разбивающейся тарелки. Однако учитывая, что пистолет был средневековым, с полкой для засыпания пороха, промасленным пыжом и фитилем, скорость полета пули у него достаточно невелика. Еще больше ее замедлила разбившаяся тарелка, одновременно послужив сигналом для сжатия челюстей, так что при должной тренировке и правильных математических расчетах ничего невозможного в этом фокусе я не вижу.
Мой пистолет был гораздо современнее, с бездымным порохом, нарезкой в стволе и снарядами куда большего калибра, и, хотя у меня и не было возможности испытать его раньше, ощущение выстрела в моей руке было самым обычным, и у меня не было никаких оснований предполагать, что что-то не сработало.
В конце концов, в этом мире уже существовал порох, а физика – она физика и есть, и отменить ее может только магия.
К чему я это рассказываю? Скоро поймете. В цикле романов некоего польского писателя с инициалами А.С.С. фигурировал субъект, чьей профессией было убиение всяких гадких животных с непроизносимыми названиями. Субъекта этого еще в детстве опоили какой-то дрянью, вследствие чего он мутировал и обзавелся кое-какими способностями, превосходящими способности обычного человека. В частности, его феноменальная реакция позволяла ему отбивать в полете пущенные из лука стрелы и арбалетные болты.
Сэр Реджи как-то хвастался, что способен на нечто подобное.
Но Черный Лорд Келлен только что заткнул за пояс их обоих. Он только что заставил их отойти в сторонку и покурить. Он только что уделал их, как мальчиков из средней школы.
Он только что показал им высший класс.
Он умудрился отбить мечом пулю.
Меня это впечатлило.
Это был рефлекс, великолепный рефлекс. Я уверен, что Келлен не знал, из какого оружия в него стреляли, не знал убойной силы пущенного в него снаряда и его скорости на вылете. Просто его рефлексы, определив подлетающую к телу смерть, заставили мускулы среагировать должным образом, выхватить из ножен меч и…
Пуля взвизгнула, соприкасаясь со сталью клинка, и ушла рикошетом в косяк, войдя в дерево сантиметров на десять.
В тот же миг произошло сразу несколько событий, которые займут несколько следующих строчек, но вам не следует считать, что это был ряд последовательных действий. Нет, все случилось одновременно.
Гном вскочил, опрокидывая свой стул и поднимая с пола боевой молот.
Сэр Реджи прыгнул из положения «сидя», используя согнутые ноги как сжатую до предела пружину, перекувырнулся в воздухе через голову, попутно выхватывая меч, приземлился на ноги и атаковал Черного Лорда. Это напомнило мне трюки, выделываемые Киану Ривзом в «Матрице».
Маг оказался на ногах и протянул ладони в сторону Келлена.
Виновник торжества отбил удар сэра Реджи, а другой рукой швырнул в Моргана какой-то предмет.
Предмет при ближайшем рассмотрении оказался небольшим шариком цвета червленого серебра, летел он намного медленнее пули сорок пятого калибра, но действие произвел куда как более разрушительное. Он ударился об открытую ладонь мага, выпростанную в сторону врага, и исчез.
Но ставка делалась явно не на это. В конце концов, не имеет никакого смысла швырять во врагов исчезающие шарики.
Морган исчез вместе с ним.
Это не было таинственное и вселяющее ужас исчезновение во вспышке ослепительного огня или в облаке дыма, к которому примешивался запах серы. Не было никакого мерцания, зловещий туман не клубился вокруг фигуры волшебника. Он просто исчез, и воздух с легким хлопком заполнил образовавшийся после его ухода вакуум.
Здание трактира сотряс страшный удар, от которого попадали на пол кружки и заколыхались факелы, отбрасывая по сторонам причудливые тени. В стене появился огромный пролом, сквозь который виднелось орудие, сию брешь сотворившее. Можно сказать, что это была дубина, потому что она была деревянная и сделана явно с оглядкой на технологии каменного века.
Только она была большая. И, когда я говорю «большая», я имею в виду нечто действительно крупное. По крайней мере, та часть, которую я увидел, по размеру не уступала торсу взрослого человека, отнюдь не страдающего дистрофией. Я тут же задумался о том, кем надо быть, чтобы такой дубиной размахивать.
– Огры! – крикнул Кимли, отвечая на мой невысказанный вопрос.
Его крик произвел на завсегдатаев трактира куда больший эффект, нежели проломивший стену удар дубиной. Самые умные упали на пол. Самые тупые остались сидеть на своих местах. Самые храбрые схватились за оружие. Самые трусливые повыпрыгивали в окна, причем, судя по донесшимся вслед за этим звукам, ничего хорошего их там не ждало.
Черный Лорд Келлен времени даром не терял. Он отразил атаку сэра Реджи, потом срубил два факела, которые тут же подожгли застилавший пол слой соломы и мусора, и выскочил за дверь. Пламя быстро разгоралось, обещая перекинуться на бревна, из которых были сложены стены, и устроить ограм неплохое барбекю.
Становилось жарко и душно.
– Где Морган?! – крикнул сэр Реджи.
Я развел руками.
– Огры, – повторил Кимли.
– Я уже догадался, – сказал сэр Реджи. – Теперь, гном ты можешь выйти туда и посмотреть, нет ли среди них твоих друзей.
– Я выйду, – пообещал Кимли. – Если ты пойдешь вместе со мной.
Второй удар пришелся на противоположную стену, дав нам понять, что огров снаружи как минимум два. Удар шел сверху вниз и завершился на черепушке какого-то не успевшего вскочить бедняги, произведя на черепушку не самое благоприятное воздействие из всех возможных. Я пальнул в пробоину, ответом мне послужил дикий рев, вырывающийся из нестандартного размера глотки.
Посетители сгруппировались в центре трактира, подальше от ставших опасными стен. Они тупо смотрели на разгорающийся огонь и ничего не предпринимали. Я ощущал перед ними некоторую ответственность, в конце концов, они ведь угодили в переделку благодаря нам, но мои спутники это мое чувство не разделяли.
– Если вы хотите умереть, как поджаренные бараны, – обратился к ним сэр Реджи, – оставайтесь здесь. А если хотите умереть, как мужчины, с оружием в руках, выходите наружу и деритесь.
Не слишком приятный выбор. Зато Парящий Ястреб Кантарда не лгал.
– Сам выходи, – ответил кто-то из толпы. – Огры только этого и ждут.
Неизвестный парень был прав. Нас никто более не атаковал, разумно полагая, что на открытое пространство, где большим дубинам есть где разгуляться, мы выйдем сами. И выхода у нас не было, ибо трактир наполнялся дымом. Даже если бы нам удалось потушить пожар, не имея под рукой никаких средств пожаротушения, никто не мешал Келлену поджечь здание снаружи.
Сэр Реджи подошел к нам с гномом.
– Кимли, ты знаешь, что делать, – сказал он. – Поэтому мои рекомендации обращены лишь к сэру Генычу. Огры большие, тупые и неповоротливые, но выше ноги ты им не достанешь. Руби ноги, при этом постарайся, чтобы вся эта туша не грохнулась на тебя, а потом руби горло. И помни, если он зацепит тебя рукой, тебе конец.
– Хорошо, – сказал я.
Сунул пистолет за пояс и вытащил из ножен Валькирию. Супротив огра пистолет все равно как если бы с гранатометом против ракетного крейсера выступать.
– Выйдем через дверь, – сказал сэр Реджи. – Там всюду пламя, поэтому с этой стороны они нас не ждут. Я возьму на себя Келлена, а вы пробивайтесь к лесу. Не думаю, что Келлен привел с собой много народу. Меня не ждите, я сам вас найду.
– Ты считаешь, что разумно нам разделиться? – поинтересовался я.
– Спроси у Моргана, – ответил он.
– Да пребудет с нами сила Витара! – сказал гном.
И мы атаковали.
Атакующий гном, как я успел убедиться, существо крайне опасное. Обделив этих парней ростом, природа-матушка компенсировала недостаток оного недюжинной силой. Боевой молот Кимли весил около двадцати пяти килограммов, а это тот вес, скажу я вам, которым довольно сложно выписывать зловещие круги над головой при помощи только одной руки.
Никто, не встречавшийся с гномами прежде, не ждет от создания такого размера большой опасности. Тем более огромная живая махина разрушения, имя которой – огр.
Кроме того, гномы атакуют всегда, как в последний раз, с яростью и неудержимостью настоящего берсерка.
Пламя пожара обдало нас своим огненным дыханием, и мы оказались на улице, где смогли оценить рекогносцировку врага. Очевидно, Келлен был связан некоторыми ограничениями, потому что, вопреки моим ожиданиям и подтверждая предположение сэра Реджи, он не притащил с собой целую армию. Скажу даже больше, на этот раз он не привел с собой ни одного человека.
Зато огров оказалось вовсе не два, как мы думали сначала, а целых четыре. И я впервые воочию лицезрел это существо.
Рост их достигал четырех с половиной – пяти метров а телосложением они более всего напоминали неандертальцев, какими их изображают в учебниках истории и на картинках в атласах Древнего мира. Толстые, стволообразные ноги, длинные руки, свисающие ниже колен и сжимающие дубины. Тела огров покрывала густая растительность, из всего ассортимента одежды наличествовали только набедренные повязки. Низкий покатый лоб, плоский приплюснутый нос и глубоко утопленные маленькие глазки с абсолютным отсутствием в них любых намеков на интеллект.
Двое огров стояли у черного хода трактира, один с правой от центрального входа стороны, и один был рядом с Келленом и прикрывал выход. Торжественный комитет по встрече не ждал нашего появления так рано, да еще и с самого фасада, полагая, что мы поступим более мудро и не будем атаковать в лоб. Тем не менее они не слишком растерялись.
Поскольку из нашей троицы наибольшую опасность представлял сэр Реджи, Черный Лорд занялся им лично, поручив нас заботам огра. И тот сразу же озаботился огреть нас своей дубиной.[21]21
Этимология слова «огр» мне неизвестна, тем не менее, даже не будучи филологом, рискну предположить, что оно берет свое начало от прилагательного «ОГРомный» и глагола «ОГРеть».
[Закрыть]
Замах был не слишком быстрым, поэтому мы увернулись. И, не сговариваясь, но тем не менее весьма скоординированно атаковали нижние конечности гиганта. Гном закрутил свой боевой молот в почти вертикальное кольцо и размозжил огру коленную чашечку правой ноги. Я занялся левой, взял чуть ниже и рубанул по месту, где, по моим расчетам, должны находиться сухожилия.
Огр издал дикий рев и начал заваливаться назад. С глухим стуком его дубина вонзилась в землю, оставив после себя вмятину, которая при должной обработке смогла бы сойти за след мамонта.
Его товарищи развлекались тем, что щелкали пытавшихся покинуть трактир через черный ход, как тараканов, но услышав вопль раненого собрата, один из них отложил сие удовольствие и затопал в нашу сторону.
Упавший огр все еще представлял опасность. Его руки загребали землю вдоль туловища, оставляя в грунте глубокие борозды. Я ударил мечом по тянувшейся ко мне ладони, спровоцировав еще один крик боли, а Кимли с неожиданной для гнома его пропорции ловкостью проскользнул под опускающейся на него конечностью и заехал огру молотом в висок. Раздался тошнотворный хруст, и гигант затих.
Зато его земляк уже дышал нам в затылок, так что на время пришлось отложить отход и вступить в бой. Этот экземпляр оказался проворнее и уклонился от молота гнома, задрав ногу. Причем он еще и постарался опустить ее прямиком на голову Кимли, что, вне всякого сомнения, превратило бы последнего в весьма живописную лепешку на фоне испорченного газона.
Кимли упал на бок и откатился в сторону, уходя от ножищи. Огр повернулся к нему, оголив тылы, и я вонзил клинок ему под коленку.
Целиком и полностью признаю свою вину перед любителями джентльменских поединков и честных дуэлей. Я нанес удар со спины и ниже пояса. Только законченные негодяи одаривают противника подобными ударами, и таким негодяям не место в обществе приличных людей. Оправдания мне нет, да я его и не ищу.
Огр взревел, распугивая оставшихся в округе исключительно по недомыслию птиц, и повернулся ко мне. В тот же миг Кимли снова раскрутил свой молот и выпустил его из рук. Двадцать пять килограммов оружия просвистели по воздуху и ударили гиганта в затылок.
Мертвый огр оказался опаснее живого. Я не сомневаюсь, что эта туша была уже мертва, когда начала падать на меня, потому как удары боевого молота гномов в район затылка крайне плохо совместимы с продолжением жизнедеятельности получившего сей удар организма.
Я, конечно, попытался отойти в сторону и убраться с дороги, однако огромная мертвая рука ударила меня в живот, выбив дыхание, сбила с ног, бросила на землю, да еще и придавила сверху.
Физической боли я не боюсь, хотя ощущение было такое, словно меня прессанул сам Тайсон. Я вдыхал воздух мелкими глоточками, стараясь абстрагироваться от боли и шаря рукой по земле в поисках меча. Хорошо еще, во время полета я не накололся на него. А то сейчас выглядел бы, как букашка в коллекции.
Гном тут же оказался возле меня, молот уже снова был у него в руках, забрызганный чем-то красным и серым. Кимли ухватился за пальцы огра, стараясь оторвать от земли придавившую меня тяжесть. Скрипя мускулами, я попытался ему помочь, и длань сдвинулась с моего живота чуть ниже. Кимли продолжал удерживать ее в том же положении, а я потихоньку выбрался на свободу.
Мой меч валялся неподалеку, и я его подобрал, заодно оценивая обстановку. Сэра Реджи и Келлена в пределах прямой видимости не наблюдалось, этой парочке для упражнений с мечами требовался оперативный простор, и вряд ли теперь кто-нибудь сможет им помешать. Но за сэра Реджи я почти не волновался, он уже доказал, что не сильно уступает Черному Лорду в искусстве владения мечом, если вообще уступает.
В остальном же ситуация была не слишком радостной. Части народа удалось выбраться из охваченного огнем трактира, но девяносто процентов выбравшихся уже валялись на земле с травмами разной степени тяжести, среди которых преобладали летальные. Четверо самых крепких, либо самых умелых, либо самых везучих, атаковали одного огра со всех сторон – так волки нападают на одинокого лося. Удар, отскок, удар с другой стороны. Тело гиганта было слишком громоздким для нормальной координации движений, поэтому шансы его были невелики.
Последний огр тоже отказывался наблюдаться. Очевидно, от нас он был скрыт доживающим последние минуты трактиром.
Ничто не мешало нам выполнить отданные сэром Реджи директивы и отступить.
Глава девятая,
в которой герой обнаруживает, что спуститься с башни волшебника иногда оказывается гораздо труднее, чем на нее взобраться
Кроме моего врожденного упрямства, проявившегося в желании всегда доводить начатое дело до конца.
Посему я воткнул Валькирию в землю, вытащил из-за пояса пистолет и прицелился в голову оставшегося в поле зрения огра. Прицелился тщательно, помня, что потраченный боезапас в данных условиях не пополнить. Плавно нажал на спусковой крючок.
Прицел не был сбит, да и порох не отсырел. Пуля попала туда, куда и должна была попасть, и голова огра взорвалась изнутри. Давно я не стрелял из пистолета по живым мишеням и никогда – по чудищам из иного мира, но обычная пуля не должна была произвести такой эффект. То ли внутричерепное давление огра было куда выше атмосферного, то ли… кто его знает.
Огр рухнул, как подкошенный, погребая под собой одного из смельчаков. Остальные забыли про павшего товарища и тут же дунули в лес, продемонстрировав завидное благоразумие.
– Неплохо для такой игрушки, – оценил Кимли. – Уходим или ты хочешь еще потанцевать?
– Уходим, – сказал я.
Мне очень хотелось выяснить, как обстоят дела у сэра Реджи, однако я прекрасно понимал, что помочь ему ничем не смогу. Этот чертов Келлен вряд ли попадется на прошлый трюк с Валькирией, а в том, что он способен уворачиваться от пуль, я уже убедился.
Четвертый огр нагнал нас утром.
Вряд ли эта тварь была отменным следопытом, скорее всего огр ориентировался по запаху. Его приближение мы услышали задолго до того, как он вывалился на небольшую полянку, где мы с гномом устроили перекур. С чем сравнить шум приближающегося огра? С тем, который издает медведь гризли, продирающийся сквозь заросли? Скорее, с издаваемым стадом испуганных слонов, прокладывающих в буше новую просеку.
Мы с Кимли сидели на земле и молчали о своем, о сэре Реджи не было ни слуху ни духу, да и судьба Моргана внушала определенные опасения. На мой вопрос о серебряном шарике и исчезновении мага гном только пожал плечами. Такие штуки лежали вне его понимания, да и сферы интересов, пожалуй, тоже.
Место привала отстояло от сгоревшего трактира километров на десять. Все эти километры мы прошли еще до рассвета. Потом Кимли бросил молот на землю и уселся неподалеку, заявив, что здесь мы будем ждать сэра Реджи. Я не возражал, так как ходьба по лесу уже успела меня изрядно утомить, да и живот в том месте, куда угодила рука огра, приобрел малиново-синюю окраску и при каждом движении болел немилосердно.
Я курил, гном задумчиво жевал полоску вяленого мяса. Огонь мы решили не разводить, дабы не выдать свое местонахождение дымом. Правда, огр все равно нас нашел.
Заслышав шум, мы быстро поднялись на ноги. Гном схватил молот, а я взял пистолет на изготовку.
Кстати, о пистолете. Чертовски странная вещь творилась с моей игрушкой в этом мире.
Не являясь шизофреником и не жалуясь на постоянные загулы памяти налево, я отчетливо осознавал, что произвел из «магнума» три выстрела. Первая пуля была отбита Черным Лордом Келленом, вторая ранила невидимого сквозь стены огра, а третья, вне всякого сомнения, прикончила его собрата по лихому ремеслу. Тем не менее, когда я вытащил обойму и выщелкнул пулю из ствола, все патроны оказались на месте. При этом из дула пахло порохом, и я точно помнил отлетающие в сторону гильзы. Предположив, что успел перезарядить оружие в горячке боя и благополучно позабыть об этом, я проверил запасные обоймы, но и там все пули были на своих местах. Бермудский треугольник наоборот и в чуть меньшем масштабе. Ни дать ни взять еще одна загадка природы. А я тут еще про физику что-то говорил. Если есть она, физика, как же с законами сохранения массы и энергии?
Поскольку ломать голову над загадками природы «магнума» было нецелесообразно ввиду полной невозможности их разгадать, я решил воспринимать все случившееся с пистолетом как данность и не забивать свой чердак всяким хламом.
Когда огр вывалился на полянку, оглашая окрестности диким треском, мы были готовы атаковать. Хорошо, что мы этого не сделали. На шее огра, словно оседлав этого странного скакуна, громоздился не кто иной, как Парящий Ястреб Кантарда.
– Приехали, – сказал он огру, и тот опустился на четвереньки, позволяя седоку сойти.
Это было странно. Конечно, странно было и то, что сэр Реджи заявился верхом на огре, который в компании троих своих ныне покойных собратьев не так давно пытался отправить нас к праотцам. Но и тот факт, что обладающий акробатическим даром сэр Реджи не смог спрыгнуть с шеи огра сам, наводил на определенные размышления.
– Спасибо, Грхмлбв, – сказал сэр Реджи, похлопывая громилу по плечу. – Ты выполнил первое условие нашего договора, доставив меня к моим друзьям, теперь можешь идти и приступить к выполнению второй его части.
– Я идти, – сказал огр. – И передать братьям, никогда бить Гранитный Воин дубина.
– И все? – спросил сэр Реджи.
– И никогда считать брат Черный Лорд, – сказал Грхмлбв. – Не бить дубина за он. Иначе смерть.
– Верно, – сказал сэр Реджи. – И тогда будет мир между нашими народами.
– Счастливой охоты, – сказал огр. Он был страшен и огромен, но все же неглуп и даже достаточно вежлив.
– Счастливой охоты, – сказал сэр Реджи, и его скакун упрыгал обратно в лес, уворачиваясь от крупных деревьев и сокрушая мелкие.
Сэр Реджи тяжело опустился на землю. Выглядел он, прямо скажем, не на миллион долларов. И даже не на пять тысяч. Половину своего арсенала он потерял, одежда была распорота и вымазана в грязи и в крови, причем, судя по количеству крови, принадлежала она не только сэру Реджи. Через прореху на куртке была видна длинная кривая рана в боку, неглубокая, но кровоточащая.
– Морган не появлялся? – спросил сэр Реджи.
– Нет, – сказал Кимли. – Что с Келленом?
– Лучше не спрашивай, – сказал сэр Реджи.
– Он ушел?
– Нет, – сказал сэр Реджи. – Он не ушел, это я могу сказать совершенно точно. Потому что ушел я.
– Но он жив?
– Надеюсь, что нет, – сказал сэр Реджи. – Но думаю, что да. Точно не знаю.
– Твоя речь полна парадоксов, – заметил я.
– Ничего подобного, – сказал сэр Реджи. – Я надеюсь, что он мертв, хотя у него были такие же шансы выжить, как и у меня.
И Парящий Ястреб начал рассказывать. Они с Келленом бились два с половиной часа, отходя от трактира все дальше в лес.
Что за чушь? – скажет в этом месте искушенный читатель. Во всех книгах нас уверяют, что схватки между профессионалами никогда не длятся долго, а ведь и Парящий Ястреб и Черный Лорд являются профессионалами выше некуда. Это у вас что, битва на мечах или теннисный матч? Я не собираюсь спорить с другими авторами о том, сколько времени может продлиться подобная схватка. Куда уж мне. Я уверен, что другие авторы фэнтези всю свою жизнь только и делали, что оттачивали свое мастерство поединщика в схватках с использованием холодного оружия. Примите во внимание лишь тот факт, что дело происходило в другом мире, а не во время битвы при Азенкуре, и поверьте мне на слово.
Сэр Реджи был хорош, но и Келлен тоже, поэтому чаша весов долго не склонялась на сторону одного из них. И, как водится, если двое не могут разобраться между собой в течение определенного временного промежутка, исход схватки решает третий. Во время первой схватки, имевшей место в монастыре братанов, третьим был я.
Сейчас же третьим стало растение. Есть, оказывается, в этом мире растения-хищники. Конечно, в этом нет ничего удивительного, ведь растения-хищники есть и на Земле, только там их добыча ограничивается насекомыми. Местная флора куда как кровожаднее.
Кустарник-вампир – растение, которому для выживания необходим не только кислород, вода, минеральные соли из земли, но и теплая кровь. С виду это ничем не примечательное растение, напоминающее нашу живую изгородь, однако оно снабжено длинными подвижными ветками-щупальцами с присосками по всей длине. Один такой куст-вампир не слишком опасен, потому что из его хватки не сможет вырваться только кролик, однако основная опасность заключается в том, что поодиночке кусты-вампиры не растут. И, если уж путника угораздило попасть в заросли таких кровопийц, могу вас заверить, ничем хорошим для него это приключение закончиться не может.
Сэр Реджи и его противник свалились в овраг, полностью заросший этими милыми растениями. Естественно, что битву пришлось сначала прервать, а потом и отложить до лучших времен. Сэру Реджи удалось выбраться из ловушки, потеряв половину своего арсенала и пару литров крови. Когда он оказался наверху, из глубины оврага доносились звуки борьбы и проклятия, изрыгаемые голосом Черного Лорда. Поразить противника с такого расстояния не было никакой возможности, а спускаться обратно сэру Реджи не хотелось. Ждать же, пока Келлен освободится сам или окончательно проиграет кустарнику в этом бою, у сэра Реджи не было времени.
И Ястреб оставил все, как есть, перепоручив славное дело истребления Черного Лорда растению, но при этом не слишком полагаясь на успех.
Вернувшись по своим следам к остаткам трактира, сэр Реджи обнаружил тлеющие развалины, десяток человеческих трупов, три трупа огров и одного оплакивающего их товарища, который при появлении сэра Реджи сразу же забыл свое горе и схватился за дубину.
Но у сэра Реджи не было ни желания, ни сил вступать с ним в поединок, тем более что огров использовали как наемников, а не как принципиальных сторонников дела Тьмы. Посему он представился, объяснил огру свою позицию и заключил сделку. Огр помогает Ястребу найти человека и гнома, с которыми Ястреб сюда прибыл, а также обязуется никогда более не выступать на стороне Темного Властелина. В обмен на это сэр Реджи гарантирует отказ от мести за Моргана и от похода в страну огров за головами ее обитателей. Репутация Гранитного Воина достигла удаленных земель, в которых обитали эти гиганты, поэтому огр проявил должное благоразумие и согласился.
– И вот я здесь, – сказал сэр Реджи. – Теперь мы должны решить, что нам делать дальше.
– Что тут решать? – спросил Кимли. – Решение давно принято. Надо идти к башне Корда.
– Согласен, – сказал сэр Реджи.
– Не следует ли нам подождать волшебника? – поинтересовался я.
– Если Морган жив, – сказал сэр Реджи, – он сам нас найдет. Если нет, мы только потратим время на ожидание. А фактор времени стал для нас еще более важен.
– Это еще почему? – спросил гном.
– Потому что наши противники – не дураки, – сказал сэр Реджи. – Я не знаю, как нас нашел Келлен, да дело и не в этом. Дело в том, что он нас нашел и Темный Властелин об этом наверняка знает.
– И что?
– А то, что мы отклонились от пути, – сказал сэр Реджи. – От пути, который для нас жизненно важен, и это Темный Властелин тоже знает. Теперь он просто должен задать себе вопрос, что есть в ближайших окрестностях необычного и важного для нас, что могло заставить нас отклониться от выбранного пути.
– Башня Корда, – сказал гном.
– Верно, – сказал сэр Реджи. – Тут больше ничего и нет, так что вопрос не самый сложный. Теперь наш враг знает, что мы идем к башне, пусть еще и не знает зачем. Нам надо добраться до башни раньше, чем это сделают Черные Лорды.
– А ты знаешь, где она находится? – спросил я.
– Поверь мне, сэр Геныч, – сказал сэр Реджи, – башни волшебников – это те места, дорогу к которым найти не сложно. Гораздо сложнее найти дорогу обратно.
Сэр Реджи был прав. С ним это часто случалось.
Едва мы вышли из леса, как сразу же заметили башню Корда. Я не имею в виду, что Корд разместил свою резиденцию на опушке. Просто сооружение размером с Останкинскую телебашню видно издалека.
И это мешает правильно оценить расстояние. Башня казалась в часе ходьбы, когда мы начали свой путь по пустошам, но и к вечеру до нее оставался тот же час. Она лишь немного выросла в размерах, вот и все.
Мы были теми еще ходоками. Наспех перевязанная рана сэра Реджи доставляла ему немало хлопот, хотя он старался не подавать виду. Синяк, возникший у меня на месте живота, тоже не слишком способствовал скорости ходьбы. Лишь гном, не получивший в схватке с ограми ни единой царапины, мог двигаться с более-менее сносной скоростью, однако избыток подвижности он компенсировал недостатком энтузиазма. Гномы боятся высоты.
Вечером мы разбили привал на склоне холма, точнее, не холма, а небольшого пупырышка на глади пустошей. Признав, что мы с Ястребом вряд ли находимся на пике своей физической формы, труды по разведению костра и приготовлению ужина мы оставили гному, против чего он не особо возражал.
Мы пили чай и доедали захваченные с собой припасы. Разговоров за ужином не было. Мы слишком устали от перехода, да и на душе скребли кошки из-за очередной потери в нашем и без того не столь многочисленном отряде.
Потеря Моргана по сравнению с потерей Гармона была гораздо более тяжелой и опасной.
Гармон был просто спутником, бардом, человеком, который должен был сложить о нас песню и прославить в веках наш успех – или сгинуть вместе с нами в случае нашего провала. Но Морган являлся организатором миссии, ее идейным вдохновителем и главным тактиком. Он был мощной боевой единицей, и он один в точности представлял, что может встретиться нам на нашем пути. Без Моргана наше и без того не слишком легкое задание становилось еще тяжелее.
По окрестностям рыскали огры и Черные Лорды, так что лечь спать, не выставив караула, было бы верхом легкомыслия и безответственности с нашей стороны. Кимли вызвался дежурить первым, мы его не слишком отговаривали. Лично я заснул, едва завернувшись в свой плащ.
Гном способен был преподносить сюрпризы. Ворчащий и вечно недовольный, вступающий в склоки по малейшему поводу и даже без оного, он тем не менее оказался заботливым товарищем. Вместо того чтобы разбудить сэра Реджи после окончания срока своего дежурства, с тем чтобы сэр Реджи разбудил потом меня, гном самолично караулил наш покой до рассвета, предоставляя нам шанс выспаться и отдохнуть перед встречей с волшебником. Когда мы проснулись, он уже разогрел чай и вручил нам по куску вяленого мяса и черствой лепешки, добродушно ворча на то, что разбудить нас мог бы только выбравшийся из своего Колодца Первозданный Хаос, и даже ему потребовалось бы на это чертовски много времени.
Отдохнув, я почувствовал себя лучше, да и рана сэра Реджи выглядела не так удручающе, как вчера. Ястреб поменял бинты, а потом потратил минут десять на свою обычную разминку с двумя мечами. Даже собакам было далеко до Парящего Ястреба Кантарда в деле заживления на своей шкуре ран.
Башни Корда мы достигли к полудню. Облака рассеялись, и светило заняло свое законное место на небосводе, поливая нас палящим зноем. И на этой равнине негде было спрятаться от его немилосердных лучей.
Башня Корда вблизи выглядела еще внушительнее.
Диаметром около пятидесяти метров, она была сложена из огромных грубо отесанных камней, местами позеленевших от времени, и устремлялась в небеса, опровергая все законы архитектуры. Она не сужалась к вершине, оставаясь по всей высоте точно такой же, как и у основания, не было никаких дополнительных опор, растяжек и тому подобных элементов, призванных сделать конструкцию более устойчивой. Не знаю, как там египтяне строили свои пирамиды, но им стоило бы поучится у Корда и ему подобных. По части внушительности и умения произвести впечатление местные волшебники преуспели куда больше, нежели древнеегипетские инженеры.
Вокруг башни шла спиральная лестница около метра шириной. Ступени тоже были каменными и, казалось, росли прямо из стены. Перил на лестнице не было, и я выразил сомнение в том, что ею часто пользовались по назначению. Волшебники считаются затворниками, они не любят высовывать нос из своих жилищ, и теперь я понял почему. В отсутствие лифта каждый выход из дома превращался в длительное и опасное путешествие.
