Текст книги "Третий виток (СИ)"

Автор книги: Сергей Стоян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

8

Рация давно замолчала, а Тед все никак не мог оторвать от нее взгляд. Наверно с таким же вожделением неделю не евший человек смотрит на недосягаемый кусочек засохшего черного хлеба.

Абориген полученное сообщение проигнорировал и, отойдя к стене, улегся прямо на острые камни. Казалось, пленники его больше не интересовали, а пояс с рацией лишь заменял примитивные бусы или амулет из клыков поверженных хищников. Мелькнувшая было надежда на то, что этот «первобытный герой» уже разобрался с «волосатиком» и теперь, небрежно махнув своим огромным кулачищем, раскатает их клетку по бревнышку, – мгновенно угасла.

Похоже, новоявленный охранник собирался вздремнуть. Немного повозившись, он прикрыл глаза и затих. Теда такой поворот событий абсолютно не устраивал.

– Эй, урод, дай позвонить! – выкрикнул он.

Абориген и ухом не повел.

– Ты что? – зловеще прошептала Жанет. – Вдруг он понимает!

– Эта обезьяна? – нарочно громко изумился Тед. – Хотя чего это я оскорбляю обезьянок, они такие милые…

– Тедди, – Жанет опасливо глянула на лежавшего всего в нескольких шагах монстра.

– Допускаю, что это чучело обучили двум-трем нехитрым командам, – все-таки сбавив тон, сказал Нейл. – Недаром рация переключена в громкоговорящий режим, так что когда он получит приказ нас уничтожить, мы будем в курсе… – Тед окинул взглядом мощную фигуру предполагаемого противника и добавил: – Хотя вряд ли это нам поможет…

Холодное оружие и прочую амуницию у них, естественно, отобрали.

Зверь шумно засопел, видимо и впрямь уснул. Тем не менее в данной ситуации продолжать расшатывать устои клетки представлялось занятием совершенно бесперспективным.

Клон Кэрри и «главарь» тоже придремали, устроившись подальше от буйного сокамерника. До пленников вдруг дошло, что уже давно наступила ночь.

– Надо поспать, – сказала Шерон. – Сдается мне, завтра будет тяжелый день…

– Да, – мрачно кивнул Тед, – свежие силы нам не помешают. – Он опять покосился на шумно дышащего аборигена.

Кое-как притулившись на земляном полу, они попытались расслабиться. Жанет уткнулась носом Теду в грудь. Где-то на периферии сознания вспыхнула искорка желания и тут же угасла. Сейчас это было совершенно немыслимо. «Эх, оказаться бы вдруг на Земле! – засыпая, подумала она. – После теплого, освежающего душа в мягкой уютной постельке…» Мечты неожиданно воплотились в реальность. Они вновь жарили шашлык на террасе загородного дома. Жанет звонко смеялась. Как хорошо, что уже все позади! Шерон и Хенк удалились в свою комнату, и Жанет была совершенно уверена, что раньше чем через полчаса они оттуда не выйдут. Пользуясь моментом, она набросилась на Теда, колдовавшего около мангала, повалила его на землю. Дрова еще не прогорели, а значит, есть достаточно времени, чтобы заняться всякими глупостями. Вокруг глухой лес – никто не увидит. А если и увидят – то пусть завидуют! Тед хохотал и вяло отбивался, пытаясь образумить подружку. Несмотря на близость огня, по земле тянуло зябкой прохладой, но Жанет это не беспокоило. Сейчас им станет жарко! Внезапно послышалось тяжелое нечеловеческое дыхание. Любовники вскочили. Возле мангала стоял зверь и, хапая кусок за куском, жрал нарезанное для шашлыка мясо. «Пошел вон!» – закричал Тед и, схватив шампур, кинулся на незваного гостя. Тот тоже вооружился шампуром. В его огромной лапище он смотрелся словно зубочистка. Началось сражение. Зверь неумолимо теснил Теда к обрыву. «Хенк! – что было мочи завопила Жанет. – Хенк! Помогите! Убивают!» Громко стукнула дверь. На террасу вылетел полуголый Паркер. Жанет в ужасе отшатнулась. У него было две головы. Вторая голова точь-в-точь копировала Макса и страшно гримасничала, будто пыталась выразить крайнее неудовольствие поведением своего нового хозяина…

Жанет вздрогнула, поежилась. Открыла глаза. Тяжело вздохнула и провалилась в следующий кошмар.

Шерон долго не могла уснуть, ее мучили разные мысли. Как ни странно, но она еще верила, что им удастся не только выбраться отсюда, но и заработать приличную сумму. Иначе, по ее мнению, и быть не могло, а все эти проблемы ниспосланы им специально для того, чтобы они прочувствовали истинную цену больших денег.

Теду казалось, что он вообще не спал, хотя это было не так. Вероятно, то, что ему снилось, вполне соответствовало обстановке и воспринималось заторможенным сознанием, как объективная реальность. Вот еще один наглядный пример беспомощности человеческого мироощущения.

Время неумолимо текло в бесконечность, а эта тревожная ночь, напротив, близилась к концу.

Все пробудились одновременно.

Тед сел, посмотрел на часы. За стенами пещеры, должно быть, уже рассвело. Тед чувствовал себя разбитым. Еще бы! Ведь он так и не сомкнул глаз! Зато плечо, смазанное вчера специальным биосинтетическим восстановителем, почти не болело. Жанет, с трудом вынырнув из липкого плена собственного воображения, пришла в полное уныние. Как бы она хотела, чтобы и эта клетка, и эта планета тоже оказались всего лишь кошмарным сном. Шерон добила ее окончательно.

– Доброе утро, – сказала она.

Жанет тихонько застонала. Тед обнял ее, погладил по голове.

– Не раскисай, – попросил он. – Выберемся как-нибудь…

– Как?

– Ну… у нас есть испытанный способ… намекнем на необходимость оправления естественных потребностей…

– И что?

– Один внезапный и точный удар, сами знаете куда… в общем, не мне вас учить!

– А вдруг не сработает?

– Если он мужик – сработает! – отрезал Тед.

– Сомневаюсь, что это прокатит, – вздохнула Жанет. – По-моему, этому животному глубоко наплевать на наши потребности.

Абориген посапывал на прежнем месте. Его беззаботности можно было только позавидовать. Конечно, он у себя дома, хозяин положения!

– Новые вызовы кто-нибудь слышал? – осведомился Тед.

Женщины отрицательно качнули головами.

– Странно, не могли же они улететь… так сразу…

– Почему? – отрешенно спросила Жанет. – Обследовали наш выгоревший модуль, пошарили по опушке, подождали чуток, да и смотались. Мы даже не знаем, получилось ли у них вернуться в свои тела…

– Думаю, получилось, – сказал Тед. – Тот, кто выходил на связь, представился именно Паркером.

Абориген грузно завозился, но глаз не открыл.

– Интересная складывается картина, – негромко сказала Шерон. – Значит, вокруг этой планеты существует некое энергетическое поле, которое способствует «добровольному переселению душ», а пылевое облако периодически делает это переселение вынужденным… правильно я понимаю?

Абориген вдруг живо поднялся на ноги.

Земляне притихли. Подойдя к клетке вплотную, он оглядел их своими печальными глазищами и, с трудом выговаривая слова, спросил:

– Кто переместился в другие тела?

Пленники застыли с открытыми ртами, казалось, это они теперь не обладают даром речи. Конечно, произношение аборигена оставляло желать лучшего, но разобрать, что он сказал, было совсем не трудно.

– Там… на орбите… – пролепетал Тед. – Те, кто привезли клонов… – Он был настолько ошарашен, что даже не подумал что-либо скрывать, хотя и не знал истинных намерений зверя-охранника.

Абориген поспешно сорвал с пояса рацию, сунул ее сквозь решетку. Тед еле успел подхватить вожделенную коробочку.

– Свяжись со своими, – мучительно гримасничая, приказал зверь. – Предупреди их, чтобы опасались человека в камуфляже!

9

Мертвенно-бледные полосы лунного света кружились в бесконечном изматывающем хороводе, и уже казалось, что этому не будет конца. Между тем ночной лес жил своей таинственной жизнью. Округа дышала сотнями звуков. Начиная от безобидного писка шнырявших под ногами мелких грызунов и заканчивая грозным солидным рычанием. К счастью, крупные хищники даже не пытались напасть на вторгшихся на их территорию странных двуногих существ. К счастью самих хищников, конечно.

Макс остановился, чтобы перевести дух и подождать немного приотставшего Уэйна. В очередной раз вызвал Хенка. Тот опять не ответил. После того как Паркер сообщил, что обнаружил приближающегося чужака, он так ни разу и не вышел на связь. Хорошо хоть автомат откликался – это означало, что, по крайней мере, сам модуль еще цел.

Из-за разлапистых ветвей местного папоротника вынырнул Миллс.

– Молчит? – отдышавшись, спросил он.

Макс кивнул.

– Вот придурок! – в сердцах произнес Уэйн. – Интеллигент вонючий! Наверняка кинулся спасать этого провокатора и схлопотал пару импульсов…

– Чем тебе интеллигенты не угодили?

– Хочешь погубить простое и конкретное дело – поручи его интеллигентам. Примеров достаточно. Вечно они влезут со своими сомнениями и высшими целями. Развалят все, что смогут, а потом еще долго будут удивляться, в недоумении хлопать глазками и подводить научную базу под свое поражение.

– Ты не прав, – возразил Макс, пытаясь привязаться к местности и вычислить расстояние до цели.

– Прав, прав. Эти люди созданы не для жизни.

– То есть?

– Ну, я хочу сказать, что в тех случаях, когда надо действовать быстро и решительно, с ними лучше не связываться.

– По-твоему, «настоящая жизнь» состоит сплошь из быстрых и решительных действий?

– В основном.

– Узколобым качкам живется, конечно, проще… – согласился Макс.

– Не надо утрировать. Ты прекрасно понял мою мысль.

– Да, она не была оригинальной.

– Ну, где уж нам…

– Вот и хватит болтать, – оборвал его Макс. – Если поторопимся, то часа через полтора будем на месте. Пошли.

Они двинулись дальше. Уэйн еще некоторое время бормотал себе под нос всякие ругательства, но вскоре вынужден был ограничиться лишь недовольным сопением. Макс задал такой темп, что стало не до словесных упражнений – только и успевай перепрыгивать узкие овражки или торчащие из земли корневища.

Среди деревьев вновь замелькала водная гладь. Путники взяли правее в надежде, что, покинув чащу, смогут ускорить ход, но разлившаяся река поглотила прибрежные песчаные отмели, и все равно приходилось скакать по пересеченным склонам холмов. Это сильно изматывало.

К посадочному модулю вышли, когда уже начало светать. Хенк по-прежнему молчал. Сам модуль выглядел целым и невредимым, однако обольщаться не стоило. Люк был закрыт. Используя врезавшийся в травянистую равнину неглубокий овражек, Макс и Уэйн подобрались поближе. Двигаться вперед, оставаясь незамеченными для систем визуального наблюдения, было невозможно. И хотя ничего подозрительного им на глаза пока не попалось, следовало поостеречься. Если модуль захвачен посторонними, то можно ожидать любой гадости. Шутить с бортовым вооружением никому не хотелось.

Уэйн сполз на дно оврага, нарвал там веток густо разросшегося папоротника и заплел их в большой округлый ком. Для придания веса напихал в него сырой глины. Получился этакий колобок. Не поднимаясь наверх, Уэйн размахнулся и кинул его в сторону недобро отмалчивавшегося посадочного аппарата. Колобок вылетел из оврага, описал пологую дугу и шлепнулся в траву метрах в двадцати от его кромки. Макс отчетливо увидел, как на носу модуля ожила башенка излучателя. Колобок полыхнул синеватым пламенем. Приютившая его влажная зелень обуглилась, испустив в небо тоскливую струйку дыма.

Сомнений не было – сработала автоматика. Кто-то выставил в системе охраны максимальный уровень защиты.

Макс нырнул вниз и оказался на дне, рядом с Уэйном.

– Пробный шар испарился… – озабоченно произнес Макс, отвечая на вопросительный взгляд.

Уэйн тихонько присвистнул. Ему тоже не надо было объяснять смысл произошедшего.

Помолчали.

– Что если на борту вообще никого нет, – предположил Уэйн. – Захватили Паркера, настроили защиту по таймеру и смотались…

– Зачем? И кто, собственно?

– Ну! Откуда я знаю? Враги!

– Надо связаться с кораблем, – сказал Макс.

Уэйн поспешно вытащил из ранца блок орбитальной связи, развернул небольшую антенну.

– Есть несущая, – сообщил он.

– Пусть Кэрри средствами удаленного доступа попробует отключить вооружение модуля.

– Внешний канал, скорее всего, заблокирован, – сморщился Уэйн.

– Пусть попробует, – с нажимом повторил Макс.

Уэйн вызвал Кэрри, в двух словах объяснил ей ситуацию. Она быстро сообразила, что от нее требуется, и приступила к выполнению задания.

Время почти остановилось. Минуты вынужденного бездействия наполняли голову тяжелыми безрадостными мыслями. Макс вдруг ощутил, как зверски он устал, причем не столько в физическом, сколько в моральном плане.

Лишь через пятнадцать минут заморгала сигнальная лампочка. Кэрри сообщила, что ей удалось установить полный контроль над боевой и навигационной системами модуля. Теперь без ее разрешения тот не сможет ни открыть огонь, ни взлететь с планеты.

Уэйн излишне страстно поблагодарил жену и заверил, что обязательно разыщет ее тело, мол, он по нему очень соскучился…

Макс разозлился, а осознав причину своего неудовольствия, разозлился еще сильнее. В самом деле, нашли время любезничать!

Дальнейшая последовательность действий была ясна – один бежит к модулю и пытается проникнуть внутрь, другой подстраховывает. Макс опять взял инициативу на себя.

– Короче, я пошел, – сказал он. – Ты следи за люком. Если меня захотят поджарить, то попытаются его открыть, других вариантов у них нет, тогда бей на поражение. Хватит миндальничать!

– Не беспокойся, отоварю по полной программе.

– Если все пройдет гладко, но мне не удастся открыть люк – свяжись с Кэрри, пусть она попробует…

– О’кей.

Они выбрались из низины. Осмотрелись. На фоне быстро светлеющего неба постепенно исчезали самые яркие звезды. Вокруг модуля по-прежнему не наблюдалось ничего подозрительного. Уэйн распластался на склоне, сфокусировал прицел.

– Готов! – бросил он.

Макс сорвался с места и, чуть-чуть пригибаясь, ринулся вперед. Едва он преодолел половину расстояния, крышка люка дрогнула и медленно пошла вниз. Сбывались его самые худшие предчувствия. Поворачивать назад было поздно, а достигнуть мертвой зоны и спрятаться за опорой он явно не успевал. Оставалась единственная надежда, что Миллс не промахнется.

Уэйн тщетно пытался в неуклонно увеличивающейся щели разглядеть хоть что-нибудь. Лупить наугад все-таки не хотелось, но из-за перепада освещенности внутреннее пространство переходного отсека являло собой лишь зловещее темное пятно.

Все, медлить больше нельзя! Люк приоткрылся достаточно, чтобы оттуда могли сделать прицельный выстрел. Уэйн прикоснулся указательным пальцем к спусковой кнопке, слегка надавил, выбирая люфт. Даже те двадцать секунд, которые, были необходимы Максу, чтобы оказаться в безопасности, могли стать для него роковыми!

Огонь!

Щелчок! Кнопка утонула в массивной рукоятке пладжета…

И тут в уже почти наполовину открывшемся люке появилась голова Хенка. Перекрестье прицела жирным черным отпечатком легло ему между глаз. Уэйн, словно ошпаренный, дернул излучателем.

Это невероятно! Однако он успел. Плазменный импульс пришелся чуть выше и правее. Брызнул расплавленный металл. Хенк поспешно нырнул обратно в люк.

Макс упал, перекатился, вжался в опору. Он видел вспышку, но не понял, что произошло.

– Сукин кот! – рявкнул в наушнике Уэйн. – Кретин! Недоносок! Ну-ка отвечай!

– Это ты кому? – сдержано осведомился Макс.

– Помолчи! – оборвал его Уэйн.

– Вы чего палите? – послышался растерянный голос Хенка. – Одурели совсем?

– Я тебе покажу «одурели»! – неистовствовал Уэйн. – Я тебе сейчас ряшку-то подправлю!

– Много вас тут таких желающих… – буркнул Хенк. – Вы там так и будете валяться?

– Прекратить базар! – потребовал ничего не понимающий Макс. – Хенк, что на борту?

– Да уже все нормально… поднимайтесь.

Это «уже» Максу сильно не понравилось.

– Уэйн, вперед! Я прикрою, – скомандовал он, оглядываясь по сторонам. Такой вариант оказался не самым лучшим. Едва Уэйн скрылся в люке, там возникла потасовка. Не облаченный в спецкостюм Хенк мог получить серьезные травмы.

– Хватит! Мать вашу! – преодолев трап, окрысился Макс и замер в изумлении. Лицо Паркера украшали две солидные гематомы и множество мелких порезов. Когда это Миллс успел его так отделать?

Макс вопросительно посмотрел на Уэйна. Тот отрицательно качнул головой и с сожалением сказал:

– Дилетант работал. Я бы добил!

Хенк попытался изобразить снисходительное презрение, но его побитая физиономия сейчас была неспособна на подобные изыски.

Зашли в шлюзовую, надели маски. Разговоры пришлось отложить. Макс тоскливо подумал, что в «боевых действиях», которые явно имели место на борту модуля, могло серьезно пострадать какое-либо оборудование, и именно поэтому Паркер не выходил на связь и не изменил приоритеты защитных систем.

Однако в отсеке управления все было в порядке. Уэйн изучил пульт связи и недоуменно воззрился на Хенка.

– Так получилось… – не очень внятно произнес тот.

– Не понял… – хищно заявил Миллс и плюхнулся в ближайшее кресло.

Паркер демонстративно тронул пальцами виски и тяжело вздохнул, словно приглашал посочувствовать своему положению.

– Мы слушаем, – все еще недоверчиво поглядывая на экраны, подбодрил его Макс.

Хенк опять вздохнул.

Уэйн потянул носом.

– Да он пьян!

Макс тоже принюхался. От Хенка и впрямь легонько несло спиртным.

Решив, что дальнейшая затяжка времени может пойти ему во вред, Паркер рассказал, как было дело.

Его слушали не перебивая. Дойдя до кульминационного момента, он выдержал театральную паузу, потом продолжил:

– …короче, я отрубился, но ненадолго. Пока этот гад искал, чем бы меня связать, я выхватил из кармана универсальную отвертку… подарок любимой женщины… можно сказать – талисман. Он заметил, уперся коленом мне в спину и стал ломать руку. Чудом мне удалось извернуться, и я что было сил нанес удар… я не видел, куда бью… она вошла ему в прямо глаз… по самую рукоятку. Хватка ослабла. Я скинул с себя его обмякшее тело. Ужасное зрелище. Он дергался на полу, разбрызгивая кровь… – Хенк прижал ладонь к груди, будто с трудом сдерживал рвотный позыв. – Это было выше моих сил. Я запер дверь и ушел…

– Ну, дальше, – поторопил Уэйн.

– Все.

– Как «все»? – изумился Макс. – А почему на вызовы не отвечал? Почему охрану перевел на «абсолют»?

– Мне срочно потребовался допинг… – Хенк виновато потупился. – Я выпил немного коньяка и уснул. Очнулся, когда сработала сигнализация передачи управления внешнему объекту. Пока разобрался что к чему, смотрю – ты бежишь, я и пошел встречать. – Он развел руками. – Сам удивляюсь, как меня угораздило? Наверное, бессонная ночь, стресс и физическое изнеможение…

– Ага, – отмахнулся Макс. – Сколько ты «принял на грудь»? – На самом деле он был несказанно рад, что все закончилось «легким испугом» и они не лишились последнего транспортного средства.

– Не знаю, грамм двести…

– Не можешь пить – не мучай печень, – издевательским тоном сказал Уэйн.

– Я, конечно, извиняюсь… – подчеркнуто спокойно произнес Хенк и тут же рявкнул во все горло: – Но не пошли бы вы на хрен! Это по вашей милости мы здесь оказались!

– Чем ты недоволен? – прищурился Уэйн. – Если мозгов не хватает оценить свою выгоду – сиди и помалкивай!

– Сам помалкивай! Бизнесмен хренов!

– Макс, уйми его! Не доводи до греха…

Аварийный вызов застыл на тревожной, леденящей кровь ноте. И кто только запрограммировал такой душераздирающий сигнал?

Люди, уже готовые вцепиться друг другу в глотки, неожиданно вспомнили, что раскрыты еще далеко не все тайны этой планеты, и, прежде всего, неплохо бы выбраться отсюда без потерь.

Автоматически включилась громкоговорящая связь.

Отсек наполнился тревожным голосом Теда.

«Хенк! Берегись человека в камуфляже!» – прокричал он.

– Лучше поздно чем никогда… – со странной интонацией сказал Паркер, и непонятно было, то ли он обрадовался, что друг все-таки жив, то ли укоряет его за запоздалое предупреждение.

Глава 5. Катастрофа. Надежда умирает последней!

1

Макс вернулся в отсек управления и, не говоря ни слова, уселся в кресло, набычился.

– Ну, – не выдержал Уэйн. – Что там?

– Погром, лужа крови, труп… – печально констатировал Макс.

– Ты рассчитывал увидеть что-то другое? – удивился Хенк. – Неужели я похож на сказочника?

– Нет, я просто хотел посмотреть на этого вояку, – ответил Макс.

– Посмотрел?

– Да.

– И что?

– Ничего. Выходит, что это именно он устроил побоище в деревне.

– Если Тед действительно располагает исчерпывающей информацией, то видимо – да, – согласился Хенк.

– Жаль, что так получилось, – задумчиво сказал Макс.

– Ты о чем? – насторожился Хенк.

– Интересно все-таки было бы его допросить…

– Ну знаешь!.. – развел руками Паркер. – Об этом я как-то не успел подумать.

– К тебе никаких претензий, – успокоил его Макс. – Если бы не твой прицельный удар, мы бы все сейчас имели «бледный вид».

Услышав про «прицельный удар», Хенк поморщился.

– Потерпи, – сказал Уэйн, – скоро явится Тед и, я надеюсь, объяснит нам, наконец, что за чертовщина здесь творится.

– Хорошо бы… – вздохнул Макс.

Во время сеанса связи, когда Теду, в ответ на его предупреждение, сообщили, что «человек в камуфляже» мертв, он очень обрадовался и, перекинувшись с кем-то парой фраз, заверил экипаж модуля, что пока им ничего не угрожает. Конечно, сразу возникла масса вопросов, но Тед категорически отказался давать какие-либо пояснения. Он только сказал, что с женщинами все в порядке и находятся они в пещере за лесом. Так получилось! На то, чтобы вернуться, им потребуется около двух часов.

Что может быть хуже ожидания? Наверное, много чего, но в сложившейся ситуации ожидание казалось самым мучительным состоянием души. Еще бы! Ведь оттого, что расскажет Тед, вполне возможно, зависели не только их жизни, а нечто гораздо большее. Хотя для конкретного человека есть ли что-то более значимое, чем его жизнь? Исчерпывающего ответа нет. Все зависит от самого человека и от ситуации, в которой ему предстоит решать эту нелегкую дилемму.

Кроме всего прочего Тед намекнул, что прибудет с гостями и еще кое-каким сюрпризом. Изменившийся в лице Уэйн быстро спросил: а нет ли среди них Кэрри? Да, удивленно ответил Тед, клон Кэрри среди них есть, но это не так важно. Это очень важно, перебил его Уэйн, уж он-то прекрасно знал, что все клоны Кэрри мертвы и в данном случае речь идет о ее настоящем теле. Тед пообещал доставить его в целости и сохранности.

Уэйну захотелось немедленно сообщить эту новость Кэрри, порадовать ее, но он сдержался. Мало ли что! Сначала надо самому во всем разобраться.

Уэйн не находил себе места. Он метался по отсеку, хмурился, что-то бормотал, заламывал руки. Казалось, еще немного – и он кинется наружу, чтобы встретить, защитить, спасти! «Не мельтеши!» – пресек его терзания Макс. Уэйн бухнулся в кресло и теперь, наоборот, застыл каменным изваянием, лишь иногда вклиниваясь в разговор короткими эмоциональными репликами.

Хенк с трудом подавил желание опять вызвать Нейла и поинтересоваться, сколько они уже прошли. Ему отчетливо представилось, как тот, обливаясь потом, пошлет его по вполне конкретному адресу.

– Почему посадочные модули не комплектуются хоть каким-нибудь малюсеньким вертолетиком или вездеходиком? – тоскливо спросил Хенк. – Ну нет больше сил ждать!

– Планет, имеющих подходящую для полетов атмосферу, – одна на сотню тысяч, если не меньше, – лениво откликнулся Макс. – А вездеход, в большинстве случаев, тем более бесполезен. Вот как сейчас, например, не поедешь же ты на нем через лес, следовательно, единственная универсальная вещь – это ракетный двигатель, что мы собственно и имеем у себя под брюхом.

Хенк и сам прекрасно все это знал, он просто хотел за бестолковым разговором скоротать время.

– Да и вообще, – продолжил Макс, – мы сюда прилетели на поисковике. В нашу задачу входит лишь первоначальная разведка, а никак не прогулки под чужими лунами.

– Это точно, – согласился Хенк. – Но видишь, как бывает?..

Макс не ответил.

– Давайте рассуждать логично, – неожиданно предложил Уэйн.

– Давайте, – оживился Паркер. – А по поводу чего?

– Напавший на тебя человек, вне всякого сомнения, землянин. Следовательно, был, по крайней мере, еще один поисковик, побывавший в этой системе. Так?

– Так. Кстати, а зачем он все-таки пытался захватить наш модуль?

– Вот! – Макс поднял указательный палец. – Вот главный вопрос. Зачем?

– Чтобы добраться до своего корабля, – назидательно сказал Уэйн. – Действовал он в одиночку, значит, либо помочь ему было некому, либо остальные члены его экипажа придерживаются другого мнения относительно целесообразности такой акции.

– Допустим, – качнул головой Хенк.

– Тед сказал, что будут еще «гости», но они не опасны, вероятно, речь шла именно об этих людях…

– И что?

– А то! Они должны знать, где прячется их корабль.

– Если он вообще цел, – усомнился Макс.

– Что с ним на орбите-то случится? – удивленно спросил Уэйн.

Макс развел руками.

– Все что угодно, – с расстановкой произнес он.

– Зачем нам второй корабль? – поинтересовался Хенк.

Уэйн посмотрел на него как на идиота.

– На одном – недостаточное количество джамп-камер, – напомнил Макс.

– Зато я знаю, где их много… – снисходительно выдал Хенк.

Уэйн и Макс переглянулись. В самом деле! Как они могли забыть? Ведь на том модуле, который когда-то доставил сюда клонов, было целых десять камер. Тед говорил, что он не взорвался, а лишь провалился в пещеру. Даже если некоторые из камер пострадали, все равно велика вероятность найти исправные.

– Один – ноль в твою пользу, – ухмыльнулся Макс.

– Два – ноль, – поправил его Хенк. – Или героическая оборона не в счет?

– Уговорил…

– Не факт, что мы сможем вытащить их на поверхность, – засомневался Уэйн. – Они тяжеленькие, да и грузовые люки могли пострадать при падении.

– Если другого варианта не будет – вытащим! – уверенно сказал Хенк. – Лучше лечить геморрой в заднице, чем в голове.

– Глубокая мысль, – презрительно изрек Уэйн. – Это тебе копчик подсказал?

– Ага. Твой.

– Заткнись.

– Давно отверткой в глаз не получал?! – притворно набычился Паркер.

– Ой! Не забудь штанишки простирнуть. Герой – то запой, то геморрой!

– Тихо! – вдруг рявкнул до этого снисходительно наблюдавший за их перепалкой Макс.

В возникшей паузе послышался тоненький писк радара. Макс быстро позиционировал координатную сетку. С севера, перевалив через горные хребты, к ним приближался неопознанный летающий объект. На автоматический запрос системы «свой-чужой» был получен странный ответ. Из него следовало, что это обыкновенный посадочный модуль, но индекс принадлежности пришелец упорно не сообщал.

– Это еще что за хрень? – посуровел Линев.

– Может быть, это и есть тот самый «сюрприз», о котором говорил Тед? – выдвинул версию Хенк.

– Сомневаюсь, – буркнул Макс. – О таких вещах надо предупреждать!

– Я же говорил – где-то неподалеку притаился еще один корабль! – торжествовал Уэйн.

Макс не разделял его восторга. Внимательно наблюдая за экраном радара, он включил передатчик.

– Тед, слышишь меня?

– Да, мы на подходе… – хрипло откликнулся динамик.

– Это твой модуль?..

– Какой еще модуль? Мы идем ножками. А что случилось?!

– Из леса пока не высовывайся! – жестко приказал Макс. – Жди дальнейших указаний.

– Объясни, что происходит? – настаивал Тед.

– С севера летит чужой модуль, – бросил Макс. – Все. Конец связи.

Болтать уже было некогда. Расстояние до чужака стремительно сокращалось, а он по-прежнему не торопился обозначить свои намерения.

– Ну, что будем делать? – спросил Макс, активируя носовой излучатель.

Хенк поглядывал то на радар, то на обзорный экран. В туманной утренней дымке появилась размазанная серая клякса. Ее контуры быстро закруглялись, приобретая знакомые очертания.

– Прямо на нас чешет! Подозрительно…

– Не то слово, – согласился Уэйн. – Воспитанные люди так не поступают.

– Даю предупредительный залп, – сказал Макс.

Экраны полыхнули оранжевым сиянием и на мгновение ослепли. Навстречу пришельцу, беспощадно сжигая все на своем пути, метнулся смертоносный луч. Расстояние еще было слишком велико, и он не мог нанести приближающемуся объекту сколько-нибудь серьезных повреждений, но теперь ему должно стать понятно, что шутить с ним не намерены.

Цель продолжала двигаться прежним курсом.

– До входа в зону полного огневого контакта пятнадцать секунд, – едва успел сообщить Макс, как диспозиция тут же изменилась.

– Он увеличивает скорость! – воскликнул Хенк.

– Бей гада! – заорал Уэйн.

Сомнений в том, что это именно боевая вылазка, а не дружественный визит аварийного аппарата, больше не осталось. Вот только, похоже, им управлял камикадзе. Такого поворота событий они не учли и, хотя следующая вспышка превратила приближающийся модуль в огненный шар, сбить его с опасного направления она не смогла!

Стартовать было уже поздно!

На последнее транспортное средство землян обрушилось несколько тонн расплавленного, кипящего металла…