Текст книги "Банды Маратона (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Рядом с люком посреди купола стоял длинный узкий стол с двумя лавками. Посуда была аккуратно сложена на краю. Далан осмотрел железные миски, понюхал, провел пальцем по донцу одной. Судя по запаху, карлики ели жареную на сале картошку. Слой свежего жира говорил о двух вещах: кушали они совсем недавно, скорее всего завтракали. А еще плохо мыли за собой посуду.

Но где же мешки с корнеплодами? Бородачи – народ крайне запасливый, вряд ли они каждое утро бегают в трактир просто пожрать пюре. Эльф запрыгнул на стол и внимательно осмотрел земляной пол. Его давно не подметали, поэтому сохранилось огромное множество следов. Но самая проторенная тропа вела к единственному зазору в сплошном ряду кроватей. Будто раньше там стоял чей‑то лежак, а потом его убрали.

Солдат добрался до пустого места и топнул ногой. Как и ожидалось, земля отозвалась гулом, пришлось опускаться на корточки и разгребать землю. Под тонким слоем обнаружился вполне себе обычный деревянный люк, а под ним квадратный погребок, заставленный мешками.

Интересно, зачем карлы хранят картофель в мешках? Не проще ли высыпать все в кладовку и брать по мере надобности? Далан вытащил пару мешков, и увидел на дне погреба еще один люк – железный, традиционно гномий. Избавившись от корнеплодов, эльф открыл его – из‑под земли еще сильнее пахнуло горелой плотью, аж глаза заслезились.

Понимая, что воздух под землей может быть отравлен, Далан набрал полные легкие и спустился еще ниже городской канализации. И очутился в коридоре со множеством ниш в стенах, где лежали древние мумии маратонской знати.

Катакомбы, если эльфу не изменяла память, вырыли несколько веков назад, когда город окружала лишь одна стена. Лет через сто мода на подобные захоронения прошла: люд побогаче стал возводить фамильные склепы, чиновников и ремесленников закапывали на общем погосте на морском берегу, а бедняков сжигали или превращали в компост в общих могилах.

Далан внимательно посмотрел трупы. У очень многих отсутствовали пальцы и мочки ушей – гробокопатели срывали украшения топорно и безо всякого уважения к усопшим. Найти в этих подземельях драгоценность было так же сложно, как щедрого дракона. Все разграбили давным–давно, некоторые товарищи даже истлевшей одеждой не погнушались. Многие ниши пустовали – явная работа приспешников Шамана. Зачем гномы тут ошивались для Далана оставалось загадкой.

На устилающей пол костной пыли и паутине виднелись свежие следы. Без них солдат заплутал бы в хитросплетении ходов. Следы привели к широкой, несвойственной для гномов штольне, под острым углом уходящей вниз. Стенки шахты почернели, земля запеклась до твердой корочки. Эльф сразу вспомнил о засевших в норах ящерах, дышащих огнем на подступающих воинов.

Да ну, бред. Драконы никогда не водились в самом сердце материка. Здесь не было гор и так любимых тварями пещер. Ладно, можно еще поверить в водяного дракона, наводящего ужас на матросов морского змея. Но они не умеют изрыгать пламя, да и летать тоже, как сухопутные собратья.

И, насколько Далан знал, морские ящеры не копают тоннели. Так чья же это нора? Стенки были теплыми на ощупь, но точно сказать, когда тут полыхал огонь невозможно. Оставалось лишь спуститься и узнать самому.

Солдат отыскал бедренную кость, разломил надвое и пополз, протыкая пол острыми сколами. Поверхность была не только гладкой как стекло, но еще и сырой. Один неверный шаг – и покатишься в черную бездну, на дне которой может быть что угодно.

На службе Далан сталкивался со старыми, разжиревшими драконами, которые уже не могли нормально охотиться. Они прогрызали из своих пещер вертикальные колодцы на поверхность, их отпрыски маскировали яму, а сами старики просто открывали пасть и ждали, когда сверху упадет зазевавшийся путник или неосторожное животное. Один раз отряду эльфа посчастливилось отыскать ловушку. Парни сделали вид, что ничего не заметили, и насвистывая и весело разговаривая прошли мимо. А затем погрузили на телегу здоровый камень, вернулись и сбросили его в жадную пасть. Дракон не успел закрыть рот и подох от удушья. Поперхнулся, бедняга. Он так дергался и дрожал в своей пещере, что землю трясло в радиусе ста шагов.

Далан очень надеялся, что внизу штольни его не ждет подобный сюрприз.

Спуск продолжался не меньше часа. В конце тоннеля не засел злобный дракон, там начинался еще один ход – ровный и длинный, с запеченными стенами. Вдалеке виднелось крошечное синее пятнышко. Эльф вдохнул и ощутил соленый запах моря.

Горелым тоже воняло, но не так сильно. Вскоре Далан наткнулся на груду обуглившихся до костей трупов. Гномы шли ровным строем да так и померли – причем очень быстро, почти мгновенно. Но никаких следов взрыва и последующего обвала видно не было. Впрочем, эльф не исключал, что часть породы просто выбило как винную пробку, поэтому разрушений и нет.

Покопавшись в трупах, Далан нашел под слоем пепла единственное целое кайло – из настоящего мифрила, что способен выдержать даже дыхание дракона. Может, именно его искала Шаман? Ведь ничего ценного больше не сохранилось.

Солдат забросил кирку на плечо и зашагал к выходу. Где его ждала весьма неприятная встреча.

Никакого взрыва в шахте не было, гномы просто обнаружили древний лаз контрабандистов. Тоннель вывел в крохотную, окруженную со всех сторон скалами бухту – идеальное место для погрузки и разгрузки запрещенных товаров.

На берегу, раскинув широкие иссиня–черные крылья, грелась самка дракона. Стоило эльфу показать нос наружу, ящерица подняла голову и грозно зашипела. Желтые змеиные глаза с вертикальными зрачками расширились, будто дракониха крайне удивилась появлению солдата.

– Я поражена, – проскрежетала разумная рептилия. Ее голос был низким, хриплым и пугающим до дрожи. – Так долго искала тебя, а ты явился сам.

Вот оно, эхо войны. Нет на свете более мстительных тварей, чем драконы.

– Что тебе нужно? – спокойно спросил эльф, цепким взглядом подмечая слабые места драконихи. Шкура у самок тоньше, а низ живота так и вовсе можно проткнуть обычным кинжалом. Если самцы – прирожденные воины и убийцы, то самки пригодны только для выведения потомства. Более того, эта выглядела очень изможденной.

– Ты убил моего детеныша! За это я буду жарить тебя на медленном огне, пока не выпарю всю влагу из твоего мерзкого тела! И не вздумай дергаться – бежать тебе некуда! Я сожгла целый отряд гномов, а тебе и подавно не скрыться!

Далан и не собирался. Он присел на камушек и положил кайло между ног. Ветеран знал, что драконихи несут одно яйцо раз в сто лет, а потом столько же его высиживают. Потеря ребенка для матери – самое страшное, что может приключиться в суровой драконьей жизни. Самцам же на детей вообще наплевать, им главное покрыть как можно больше чешуйчатых женщин в перерывах между накоплением сокровищ.

– Как ты попала сюда? – непринужденно произнес солдат, будто встретил не смертельного врага, а знакомую из далекой страны. – Я ничего не слышал о драконах в округе.

– Плыла вслед за тобой, чуя отвратительный запах убийцы! – ящерица поднялась на все четыре лапы и сложила крылья. Эльф заметил, что они покрыты водорослями и прочей гадостью, что налипает на днища кораблей. – Меня терзали бури, топили водовороты, волны били о скалы, но я наконец‑то добралась. В город мне путь заказан, такую крепость не сожжет даже сотня моих братьев. Я нашла эту бухту и стала ждать, в надежде, что однажды ты отправишься погулять подальше от стен. Но ты пришел сам…

Далан достал из‑за пазухи чайную палочку и сунул в рот. Спокойное, немного ленивое поведение эльфа и мифриловая кирка под рукой заставили дракониху замолчать. Встреча с дариганом редко бывает случайна. Что, если не она нашла его, а он ее?

– У меня не было выбора, – сказал солдат, не мигая глядя в желтые страшные глаза. – Но мы сражались на равных. Один на один, без оружия. Если тебе станет легче – убей меня.

Ящерица дернулась как от удара хлыстом. Чешуйчатые губы задрожали, обнажив клыки – ни дать ни взять рассерженная псина. Только вот самка не сердилась. Чтобы побеждать этих древних тварей недостаточно хорошо махать клинком и быть быстрым, словно молния. Нужно понимать, о чем они думают и что чувствуют. И сейчас от драконихи просто волнами разливалось отчаяние.

– И убью! – зарычала она.

Далан схватил кирку и метнулся за ближайшую скалу. Секундой позже ее объял огненный ореол. Вопреки расхожему мнению, драконы не могут дышать пламенем когда захотят. Сперва в паре особых мешков скапливаются газы, в глотке они смешиваются в гремучую смесь и воспламеняются при контакте с воздухом. Закрыть пасть в этот момент ящер не может, иначе подавится огнем и мышечные мешки с остатками газов взорвутся к чертовой матери. Промахнувшись, дракон теряет способность изрыгать пламя на несколько часов – поэтому‑то им даны когти, крылья, острые клыки и толстые шкуры.

Едва адский поток погас, Далан выпрыгнул из укрытия и бросился на врага. Первое правило успешного драконоборца – всегда беги только на него и никогда иначе. Несмотря на кажущуюся подвижность, драконы это просто огромные разумные ящерицы и справиться с мельтешащей между ног целью им гораздо труднее, чем изловить беглеца.

Как правило, вооруженный копьями с мифриловыми наконечниками отряд прорывался под пузо твари и колол до победного конца. Ну или покуда дракон не улетал. Далан поступил точно так же. Метнулся вперед, упал на спину и прокатился по мокрым камням, благо что два слоя одежды надел.

Дракониха попыталась ухватить наглеца зубами, но промахнулась – клыки клацнули в паре метров от лысой головы. Эльф вогнал кайло в коленный сустав задней ноги, перекатился и поразил вторую конечность. Самка взревела и упала, задница с длинным хвостом потянули ее в воду. Ящерица ухватилась когтями за камни, но вскарабкаться на берег уже не могла.

В таком положении дракониха стала совершенно беспомощна. Далан без труда залез ей на шею и добрался до головы. Было достаточно рубануть кайлом в основание черепа и все, конец. В принципе, эльф мог бы попробовать ее задушить, но вторую татуировку уже не дадут, чего зря силы тратить.

Самка затихла и закрыла глаза. Брыкаться даже не пыталась, чувствовала занесенные над собой мифриловое острие. Один удар – и все, а так можно попробовать выторговать свою жизнь. Жаль только, что эльфы не такие жадные как остальные расы.

– Прости, – вздохнул Далан.

– За что?

– За детеныша. Но вы сами виноваты. Не смогли умерить алчность и поплатились.

Самка фыркнула, запахло серой.

– Сможешь ли ты, дариган, умерить свою жажду смерти?

Кайло звякнуло о камни, послышался шлепок босых ног. Далан спрятал руки в карманы и пошел ко входу в пещеру. У черного лаза обернулся и ответил:

– У меня ее никогда и не было.

Вскоре эльф вернулся, но ящерицы уже не было. Скорее всего, уплыла подальше от города и улетела. Теперь ей не было смысла таиться. Ложбинка на камне, где лежала голова драконихи, наполнилась кристально чистой, остро пахнущей жидкостью. Этот аромат напоминал смесь высокогорного снега и расплавленного золота – так пахнут драконьи слезы.

Далан отыскал среди кучи трупов обгорелую фляжку с выкипевшим спиртом и наполнил ее слезами. Ничего более ценного в этом мире не существовало. Эльф разумно рассудил, что Шаману хватит и пары капель, а остальное пригодится самому.

Но возвращаться в крысиный шатер дариган не спешил. Он до самого вечера просидел на берегу, жуя палочку и неотрывно глядя вдаль.

Эльфийские слезы тоже были редки, хоть и ничего не стоили.

Глава 10

– Не знаю, это ли ты искала, – Далан бросил орчихе стеклянную бутылку с мутной жижей на дне.

Девушка подозрительно осмотрела подарок, открыла пробку и понюхала. Карие глаза стали размером с огриный кулак.

– Священные духи, эльф, я тебе еще и должна буду! Это же…

Солдат махнул рукой и взглянул на Бруса, мирно спящего под слоем тряпья.

– Он выживет, не волнуйся. Я вырвала его из зубов Шакала. Но недельку твой друг побудет здесь, под моим присмотром. Твой подарок с лихвой окупит лечение.

Далан кивнул. Достал из‑под полога шубу и накинул на плечи. Мех сильно посерел и свалялся, одежде срочно требовалась стирка.

– Тогда мы уходим, – эльф учтиво поклонился. – Парни, пошли.

Сонные, слегка испуганные орки поднялись и быстренько выпорхнули из шаманского дома.

– Ты это…, – бросила девушка вслед, – заходи, если что.

– Зайду, – не оборачиваясь ответил Далан.

Поздним вечером сектор Шамана был куда многолюднее. Разномастная толпа выстраивалась в очереди ко входу: одни с постукивающими мешочками, другие волочили за хвосты связки дохлых котов и крыс, третьи несли трупы побольше.

Не обращая внимания на этих замызганных, грязных с ног до головы нелюдей, Далан и компания топали к выходу. Но полностью уберечься от страшных, порой совершенно безумных взглядов не получалось. Далан чувствовал себя гостем в лепрозории и психушке одновременно. Мерзкое местечко, хорошо хоть хозяйка выглядит адекватной.

В гномьем секторе спутники распрощались. Эльф отдал оркам шубу и серебряную монетку с просьбой найти кого‑нибудь, кто возьмется это постирать. А сам отправился к тайному лазу контрабандистов.

Пропустили без пароля, видимо, запомнили в лицо. Впрочем, лысого эльфа сложно не запомнить. По тоннелю уже кто‑то волочил тележку с запрещенными товарами, на местном сленге – хабаром, пришлось вжиматься в земляную стенку и пропускать.

В сторожке оказался один лишь огр, остальная охрана ошивалась снаружи – на тот случай, если власти решат устроить рейд и прикрыть лавочку. Такого, как потом рассказывал огр, никогда не случалось – контрабандисты платили дань вовремя и в полном объеме. Но меры предосторожности соблюдались всегда – привычка, наверное.

– Ну, как обживаешься? – хохотнул великан. – Выпьем? Мне тут перепала бутылочка отличного коньяку.

Огр ожидал, что Далан как и в прошлый раз откажется, но эльф согласился.

– Выпьем, – сказал он, плюхнувшись на табурет.

– Ты какой‑то угрюмый. Случилось чего?

– Просто устал, – солдат опрокинул стопку не дожидаясь тоста. – У меня к тебе дело есть. Очень важное и серьезное.

Пустой стакан хлопнул о стол. Огр крякнул.

– Слушаю внимательно.

– Нужен покупатель на dhari vihal. Без посредников. Товара имеется ровно половина литра. Меньше чем за полторы тысячи не отдам. Сто золотых перепадет тебе за беспокойство.

Великан нахмурился.

– У кого спрашивать?

– Алхимики, аптекари, чернокнижники.

Огр задумался. Связываться с колдовским дерьмом ему явно не хотелось, но сто золотых на дороге не валяются. Он согласился. Товарищи выпили за успешную сделку, пожали руки и разошлись.

По дороге домой Далан купил целый ворох чайных палочек у знакомого старика, заплатив звонкой монетой. Тот разлился в благодарностях, разве что слезу не пустил.

– Кто обижать вздумает, – строго произнес эльф, – говори сразу. Я его…

Кулак упал на пустую табуретку с такой силой, что та подпрыгнула на добрый палец.

Далан наконец‑то добрался до тупичка. Его сразу окружили гоблины и Колун, пришлось уверять всех, что с Брусом все будет в порядке, и через недельку он вернется.

Эльф подошел к дверям трактира и услышал изнутри громкое хлюпанье. Мик стирала его шубу в кадке чистой воды, то и дело вытирая лоб тонким запястьем.

– Больше никто не согласился? – хмыкнул Далан, усаживаясь за стол. – Борода, зови всех и тащи мясо с пивом. Жрать хочется, сил нет. Ты тоже отвлекись, потом достираешь.

Эльф не сразу заметил, что сидит за крепко сбитым и отлично отшлифованным длинным столом. Гоблины, как оказалось, справились с поставленной задачей на отлично, а пустые кадки пошли на хозяйственные нужды. Далан не забыл похвалить работу и жадно накинулся на еду.

– Говорят, сегодня днем недалеко от порта видели дракона, – произнес Йоджи.

– Угу, – пробубнил солдат с набитым ртом. – Вы еще куб не опробовали?

Тролль покачал головой.

– В трактире слишком мало места, эта бандура будет занимать половину комнаты. Внутри ее ставить не вариант.

– Значит, поставим снаружи. Как и очаг. Большой, каменный, чтоб быка можно зажарить.

– Ты что‑то задумал? – Йоджи ехидно сощурился.

– Ага. Трактир под открытым небом. Места тут достаточно, зимой тепло. Только навес от дождя сколотить какой‑нибудь и готово.

– Но мас, – сказал один из гоблинов, кажется, Гвоздь, – мы вдвоем будем очень долго работать. Нам бы помощников.

– Будут вам помощники. Завтра утром пошвырнитесь по сектору и сообщите всем, кого увидите: «Под крылом дракона» требуются рукастые работяги. Плата – серебряный в день, но за косяки спрос будет суровый. Неумехам лучше не совать сюда носа. Все поняли?

Гоблины кивнули.

– Парни, а вы случаем не братья?

– Братья, мас. Близнецы.

Далан усмехнулся. Он не стал говорить, что для него абсолютно все гоблины что братья–близнецы. Насытившись, эльф завалился спать в угол, куда намели стружки и опилки. Несмотря на неудобную кровать, солдат мгновенно захрапел.

Вопреки привычке Далан встал поздно, когда солнце уже палило вовсю. Разбудил его, опять же, не Йоджи, а множество самых разных громких звуков. Прямо над ухом хлюпала шуба в кадке, на улице что‑то пилили, стругали и стучали молотками.

Выпил эльф вечером совсем немного, однако голова жутко болела. Закинув в рот палочку, Далан стащил с себя вымазанную в грязи рубаху и штаны, которые почернели так, что даже следа от лампасов не осталось. Мик не стала возмущаться и послушно приняла новую порцию работы, краснея и отводя глаза.

Эльф набрал полную кружку уже теплого пива и вышел из трактира в одном исподнем. Загар, приобретенный в южных горах, начал потихоньку бледнеть, неплохо было бы его обновить. Солдат сел на крыльцо, привалился спиной к стене и зажмурился.

Как он и ожидал, желающих на стройку набралось очень много. Люди и нелюди таскали песок, разравнивали его ровным слоем по тупичку, настилали доски. За утро ватага из двух десятков работяг успела выстлать половину площади перед трактиром. Еще пять столяров под присмотром гоблинов сколачивали мебель.

– Мас! – крикнул Колун, дежурящий на воротах. – Тут целая толпа трется! Ничего не умеют, но заработать хотят.

– Пусть идут по секторам и скажут всем – через два дня «Под крылом дракона» открывается. Первая кружка пива – бесплатно.

Услышав радостную весть, голодранцы и босяки разбежались по улицам, крича на всю округу. Реклама и приток посетителей обеспечены, оставалось лишь не оплошать и удовлетворить всех. Далан снял висевший на шее кошелек и пересчитал оставшиеся деньги – девять с половиной золотых. На выпивку и еду хватит, а если найдется покупатель на слезы дракона, так можно и вовсе забыть о нужде.

Пара огров пропитой наружности таскала в освободившийся трактир части аппарата. Причем с такой нежностью и заботой, будто родных детей. Как только куб установили, Борода растопил его и залил брагу из бочки. Для сбора готового продукта старый тролль подготовил чистые пятилитровые пузыри. Пока алкогольные пары охлаждались в змеевике, трактирщик протирал ворованную посуду и расставлял по полкам.

Стойку ему уже поставили новую – из мореного дуба, довольно красивую, со специальными нишами для пивных бочек. Из остатков прошлой стойки расширили кладовку, где помимо всякого хлама теперь хранилось вяленое мясо.

В общем, работа спорилась, чему Далан не мог не радоваться.

– Так и будешь ходить голышом? – спросила Мик, присаживаясь рядом.

– Тебе не нравится? – улыбнулся эльф.

Девушка покраснела и не ответила.

– Негоже мастеру так ходить. Твоя одежда будет долго сохнуть, если хочешь – я схожу за новой.

– В нижнем нет ничего, кроме хламид и тряпья. А в средний тебя не пустят. Хочешь пива?

Музыкантша приняла кружку и отхлебнула. Откашлялась.

– Крепкое какое.

– Да ладно. Как по мне – что вода.

– Ну знаешь, я до этого вообще не пила.

– Серьезно? Отец запрещал?

– Ага, – захмелевшая девушка хихикнула. – Такой строгий, что без проблем отпустил в бандитское логово. Нет, просто раньше он сам пил как черт, поэтому мама и ушла от нас. И я не хотела быть такой, как он. Дай еще…

Далан отодвинул кружку.

– Хватит с тебя. Лучше чаю попей. Кстати, о чае – будь добра, сходи к старику–катальщику, он живет через три дома налево. Купи у него заварки, ну и чайник где‑нибудь добудь. Справишься?

Мик уверенно встала и кивнула.

– И еще, – эльф протянул девушке золотой, – купи себе обновок каких‑нибудь. Это платье никуда не годится.

Микелле полагалось бы обидеться, но алкоголь в крови и блестящая монетка в ладони сделали свое дело.

До полудня Далан сидел на крыльце и глушил пиво. Потом гоблины стали вешать вывеску, и солдат предпочел пересесть от греха подальше.

– Эй, мас! – устало крикнул Колун, которого до сих пор никто не сменил на воротах. – К тебе тут орка пришла, говорит, ты ее знаешь.

– Пропусти.

В тупичке показалась Джилл, одетая куда приличнее, чем недавно. На ней были кожаные портки и жилетка на голое тело – традиционная одежда зеленокожих женщин. За плечом разносчицы на длинной клюке болтался походный узелок.

– Я слышала, ты скоро открываешься. Найдется работа для разносчицы?

Далан встал и пожал гостье руку, соблюдя еще один орочий обряд.

– Разумеется. Устраивайся где удобно.

Девушка оглядела трактир и ехидно улыбнулась.

– Кроме как пола больше и негде.

Об этом эльф и не подумал. Большому заведению требуется много персонала, который надо где‑то размещать. Даже если спереть у гномов трехъярусные кровати и заставить ими все помещение, парням и обслуге будет тесно и неудобно. Далан натянул еще мокрые брюки и рубаху (на себе высохнут быстрее) и пошел обходить те пять хижин, стены которых и составляли тупичок.

В трех доживали свой век одинокие старики, в четвертой ютилась орочья семья из пяти голов, пятая и вовсе оказалась заброшенной. Со стариками (огр, тролль и человек) удалось договориться без проблем за небольшую плату – медяк в день. Семью Далан по понятной причине беспокоить не стал, а в пустую хибару отправил гоблинов и Йоджи – укрепить дверь и починить замок.

Теперь банда Быстрых имела собственный двор, но не такой, как у всех, а наоборот – с глядящими наружу хибарами. Грамотную оборону тут не выстроить, ходить долго, в случае чего могут прижать и сильно. И тогда эльфа посетила весьма интересная идея. А почему бы не заколотить двери, и не прорубить новые, ведущие прямо в тупичок?

Солдат поговорил на эту тему с Гвоздем и Рубанком, те сказали, что работы на полдня. Оставалось испросить разрешения и жильцов. Пожилые огр и тролль согласились, им так даже лучше – никакая шпана в хаты не залезет. Семья тоже была не против по той же причине – в новоселе они видели защиту и опеку. А вот старик человек заартачился и ни в какую. Дом, говорит, еще прадед строил и нечего его рушить и всяческие перепланировки устраивать.

Далан и просил, и доказывал свою правоту, и денег предлагал – нет и хоть лопни.

– Да замочи его и все, – фыркнул Борода.

– Ты предлагаешь мне убить старика? – эльф вскинул брови.

– Ну не знаю, прессани его, устрой темную, делай мелкие пакости, пока он сам не съедет.

– Это неприемлемо, – солдат нахмурился.

– Тогда забей и просто не сели у него никого.

– И что это за двор такой будет? Нет, надо до деда как‑нибудь достучаться. Возможно, он мне просто не доверяет.

– Ага, ну стучись, стучись, – хмыкнул Борода и отвернулся к полкам.

– Ты ведь что‑то знаешь о нем, да?

Тролль ответить не успел. В трактир ввалился Колун с рулоном красной ткани подмышкой.

– Мас, вы вот это просили купить. Что теперь делать?

– Порежьте на лоскуты размером с пояс, один прибейте снаружи к калитке, один принести мне. Только ровно режьте.

– Понял, мас.

Орк удалился, а Далан вернулся к насущному разговору.

– Ну так что?

Борода вздохнул.

– Этого сумасшедшего зовут Себастьян. Как только я въехал в эту хибару и организовал трактир, отбоя от посетителей не было. Ты понимаешь: ор, музыка, пьяные драки… Старик приходил каждый день и требовал тишины, грозился пожаловаться куда надо, а один раз заехал мне костылем по горбу. Естественно, все на него хрен положили. А Себастьян все ходил и ходил, жаловался Усачу, даже до кого‑то из старшего сектора дошел. Не знаю, что он там им наплел, но вскоре сюда явились ребята из клана и накостыляли всем по первое число. Меня не тронули, но велели блюсти тишину. С тех пор поток клиентов почти иссяк, и я начал подумывать о закрытии. Но тут явился ты.

Далан задумчиво пожевал палочку и запил пивом.

– Да уж, ситуация. А почем нынче недвижимость в округе?

– Как договоришься. От десяти золотых и выше. Только вот этот упырь никуда отсюда не съедет, хоть ты ему королевский дворец предложи. Говорю же, чокнутый он.

Снаружи донеслись крики, ругань и жуткий стук, заглушающий даже столярные работы. Пришлось оставить пиво и топать разбираться. Как и следовало ожидать, в тупичок пришел Себастьян и отчаянно колотил костылем по калитке.

– Дайте мне тишины! – заорал старик. – Пилите с самого утра, никакого покоя нет!

Далан рывком распахнул дверь и сразу отскочил – клюка просвистела в нескольких сантиметрах от лица. Для своего возраста дед орудовал ей слишком уж умело – так и дух вышибить недолго. Эльф, прекрасно понимая, что из конфликта можно выйти переговорами, спокойно произнес:

– Господин Себастьян, а давайте я вам компенсирую неудобства? Чего хотите – денег, еды, пива?

– Тишины!! – пуще прежнего завопил несносный дед. – Я жаловаться буду! Усача извели, так и без него управа на вас найдется!

Народ отложил инструменты и уставился на бесплатное представление.

– Зачем сразу жаловаться, уважаемый? – солдат улыбнулся. – Может, вы переехать желаете? Не вопрос, куплю вам любой дом какой захотите.

– Нет, это вы свалите отсюдова! Устроили тут притон, забулдыги несчастные! Днем тарабаните, а ночью опять пьянь наведете! Никакого покоя!

– Да дай ты ему уже в репу! – крикнул кто‑то из рабочих.

– Кто там умный такой?! – возопил Себастьян, хватая клюку словно меч. – А ну иди сюда! Разберемся один на один!

Подстрекатель смолк и на дуэль не вышел.

– Ты, лысый, у меня точно получишь, – пригрозил дед. – До тебя все тихо было, а сейчас пошло–поехало.

Плюнув эльфу под ноги, старик поковылял восвояси. А Далан отправился допивать пиво. Вскоре пришел Брюхо со своими ребятами, предложил посильную помощь. Узнав о нарисовавшейся проблеме, покачал головой и сказал:

– Испортит он вам праздник – зуб даю. Начнет нарываться да палкой своей размахивать. Не он кого замочит, так его прибьют. Один хрен – ничего веселого.

– Твои орки поработают вышибалами на открытии. Народа будет много – крепкие парни понадобятся. Не хочу, чтобы все закончилось поножовщиной. И этого придурка заодно выпроваживать будете.

Борода усмехнулся.

– Поди его выпроводи. Еще сильнее орать будет. Кстати, что это за звон?

Далан давно услышал противный металлический лязг, но думал, что это столяры. Оказалось, Себастьян каким‑то чудом залез на крышу своей хибары и колотил клюкой по ржавому тазу.

– Вот же неугомонная зараза, – рыкнул тролль. – Так и хочется в него молотком кинуть.

– Успокойся, – попросил Далан, выходя на крыльцо. – Эй, старик, ну заканчивай уже!

– Вы у меня все тут попляшете! Особенно ночью! Узнаете, каково это в моем возрасте не спать до утра!

– А пусть себе тарабанит, – сказал огр. – Переволнуется, сердечко не выдержит, одной проблемой меньше.

– Эй, народ! – крикнул солдат. – Подходи за расчетом, обеденный перерыв!

Люди и нелюди радостно выстроились в очередь к стойке. За хорошую работу Далан выписал всем премиальные – в итоге работники получили по медяку до обеда и столько же получат вечером. Часть разошлась по домам, но многие остались за собственноручно сколоченными столами и заказали пива и вяленого мяса. Эльф велел накормить всех бесплатно.

Воцарилась тишина, дед тоже перестал лупить по тазику. Но не прошло и десяти минут, как проклятый гонг зазвучал вновь.

– Ну что опять не так?! – заорал Далан.

– Вы слишком громко жуете! От вашего чавканья я не могу заснуть! Никакого уважения к старшим.

– Дед! – крикнула Джилл с подносом в руке. – Может тебя побаюкать, чтобы лучше спалось?

Орчиха повернулась к хижине Себастьяна и потрясла задницей. Рабочие дружно заржали. Кто‑то хотел ущипнуть разносчицу, но одного взгляда Далана хватило, чтобы умник спрятал руки под стол.

– Во–о-т! – обижено протянул старик, не прекращая барабанить ни на секунду. – Уже и шлюху привели, тьфу на вас!

Вдруг со стороны улицы прилетел какой‑то предмет – не то картошка, не то камень, и стукнул шумного соседа в спину. Тот охнул и свалился на бок. Но этого оказалось мало – ушлый тролленок с оборванным ухом взобрался на хижину, держа в руке дубинку.

– Ну вот, не одних нас он достал. Считай, проблема решена, Далан, – хмыкнул Борода, наблюдая за развитием драмы. – Далан?

Эльфа рядом не было. Он одним прыжком ухватился на край крыши, подтянулся и пинком сбросил тролля в грязь. Собравшаяся с той стороны толпа недовольно загудела, кто‑то даже бросил камень в солдата. Далан поймал его налету и метнул в ответ. Раздался громкий вскрик, сменившийся натужным плачем.

– Пошла вон, шпана! – зарычал эльф. – Дед, ты как?

– Ох… ой–ей–ей… стукнули‑то как… ооох, – выдохнул тот и затих.

Если вам однажды доведется побродить по нижнему кругу, поспрашивайте народ о самом интересном событии в их жизни. Молодежь, скорее всего, расскажет о славных драках стенка на стенку и бандитских разборках, но старожилы поведают вам небывалую историю. Как однажды, в обычный, ничем не примечательный день они видели несущегося по крышам эльфа с человеком на руках.

Он бежал так быстро, будто за ним гналась смерть, перепрыгивая гигантские расстояния, пугая голубей и котов. Впрочем, он действительно пытался уйти от лап костлявой, но продолжение истории и ее финал знают лишь единицы. Найти их вам нынче вряд ли удастся, поэтому перескажу всю суть за них.

Далан добрался до крысиного шатра минут за пятнадцать, обогнув два сектора, пару раз едва не провалившись и чуть не запутавшись в бельевых веревках. Шаман, по счастью, оказалась дома – она как раз закончила менять перевязку Брусу.

Эльф положил старика перед ней и молча указал на него пальцем. Говорить он пока не мог – лишь тяжело дышал, высунув язык.

– Ты серьезно? – удивилась орчиха. – Это же просто старый бродяга, таких грызет Шакал по паре сотен в день.

– Лечи, – выдохнул солдат.

– Дело твое, заплатил ты мне впрок. Отойди, не мешай.

Орчиха сделала Себастьяну массаж сердца и напоила темно–вишневой остро пахнущей жидкостью. Несносный дед вскоре задышал и открыл глаза. Выглядел он плохо – бледный, покрытый испариной, но главное живой.