Текст книги "Последний отсчет"

Автор книги: Сергей Митрохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

***

Ваше будущее. Планета Земля.

Однажды, произведя дистанционное сканирование далёкой экзопланеты, земные учёные, находясь под впечатлением от полученных результатов, поспешили дать ей название «Надежда Человечества». Молодые учёные и даже самые авторитетные светила науки с энтузиазмом подхватили новость и начали разрабатывать планы колонизации, как всем тогда казалось, необжитого мира.

Вот чего никто из гениальных умов не смог, а возможно, не захотел рассмотреть в мощные орбитальные телескопы, что мир, о котором они грезили, обитаем, то есть занят…

До недавних пор мы, люди, наивно полагали, что являемся венцом мироздания, что именно мы те единственные, кого искусные творцы создали из звёздной пыли в цехах вечности. Словно выискивая обоснования своим амбициям, мы рассылали во все концы Вселенной запросы на подтверждение нашей исключительности. На протяжении десятилетий мы кричали на весь космос: мы существуем, здесь наш дом, приходите к нам в гости! Гости не заставили себя ждать.

Нас услышали. Нас оценили. Нами решили поживиться.

Не зря на земле говорят: остерегайтесь желаний – ведь они могут исполниться…

***

Укрывшись за астероидом, которому астрономы дали временное обозначение 2044BN, а мировая пресса нарекла «Слепой Странник», к планете Земля подошла флотилия инопланетных кораблей. Цивилизация рабовладельцев, восприняла дистанционное сканирование и исследование своего дома не только как враждебные намерения по отношению к себе, но и как возможность пополнить ряды своих невольников…

Первым ударом пришельцы уничтожили околоземную оборонную инфраструктуру и недавно введённую в эксплуатацию лунную базу «Юрий Гагарин». Затем из огромных кораблей к планете устремились сотни боевых челноков. Землю взяли в кольцо. После разведки боем последовало полномасштабное вторжение. Началась война…

***

Планета Кисаруан вращается вокруг двойной звезды и имеет схожие с Землёй условия для развития жизни. Атмосфера и гравитация, на далёкой планете, идентичны нашим, а два континента, расположенные в обоих полушариях, окружены водным океаном.

Кисаруанцы очень похожи на землян – у них две руки, две ноги, по пять пальцев на каждой конечности, они двуполые, носят одежду, имеют имена, то есть они, как и мы, гуманоидные существа. Их тела пропорционально сложены, они невысокого роста, со смуглой кожей, раскосыми глазами, зубастым ртом и маленькими ушными раковинами по обе стороны лысой головы. Передвигаются кисаруанцы на задних конечностях, то есть вертикально. Ко всему прочему даже кровь в их венах, течёт алого цвета.

Начиная рассказ о наших отличиях, хочу внести некоторое пояснение: никто из землян не видел самок кисаруанцев, мы не знаем, как они выглядят внешне, известно лишь, что основная их функция на планете Кисаруан воспроизводство потомства, то есть рождение на свет новых солдат-завоевателей. Поэтому вся последующая информация относится исключительно к кисарунцам-самцам.

Так вот: волосяной покров, а также роговые пластинки на тыльной поверхности концов пальцев рук и ног, а именно ногти, на теле кисаруанцев отсутствуют. Ещё немаловажный факт к их описанию: кисаруанцы лишены мимики, так свойственной нам, людям. Это существа с каменными лицами, тем не менее эмоции они всё же испытывают. Но главное различие – до половой зрелости, у каждой особи, а сейчас и далее речь пойдёт исключительно о самцах, над лысой головой парит зеленоватого цвета дымка, напоминающая светящийся ореол.

Как позже стало известно, эфирное образование – это средство их общения и даже нечто большее, например, в зависимости от жизненных ситуаций нимб, то бешено вращается точно пылевой вихрь и искрит, то почти застывает на месте и радужно переливается, если его хозяин наслаждается чем-либо, именно так, а не лицевыми мышцами кисаруанцы выражают свои эмоции. А ещё, на зависть всем землянам, когда представители далёкой цивилизации, вырастают и становятся взрослыми особями, то их тела перестают стареть и дряхлеть…

Жизнь кисаруанца мужского пола, разделена на три периода: первый, длится от рождения до полового созревания, второй, это переходный возраст, и третий – вся последующая жизнь.

Особей не достигших половой зрелости, тех у кого над головой парит свечение, называют люнгерами. Люнгер – это детство и молодость кисаруанца, именно из них сформирована армия – из сильных, молодых, ничем необременённых солдат.

Для люнгера всё меняется, когда в центре лысой макушки проступает метка в виде тёмного пятнышка, и свечение над его головой начинает угасать… Это и есть начало переходного возраста, то есть люлэт. По окончании этого периода нимб люнгера окончательно гаснет – он становится лэкаем. Лэкай – это зрелость кисаруанца мужского пола.

Иерархия на планете Кисаруан выстроена по возрастному принципу. Все даже незначительные руководящие посты и должности занимают кисаруанцы с чёрной меткой на голове, которая, на протяжении всей жизни лэкая, увеличивается в размере, и чем старше особь, тем больше она по площади и темнее по цвету. Кисаруанцев, чьё пятно, разрастаясь достигает областей лба, затылка, кончиков ушей и спускается тонким лучом по переносице находятся на вершине социальной лестницы, но и это не предел…

Верховная власть на планете Кисаруан принадлежит Совету лэкаев. Каждый лэкай был когда-то люнгером, а каждый люнгер, став лэкаем, может дожить до членства в Совете и даже возглавить его.

Самому старому лэкаю, чьё чёрное пятно покрывает всю голову и шею в торжественной обстановке присваивают почётный титул Соррого, что означает Чёрный Старец, и именно обладатель этого титула возглавляет Совет лэкаев. После естественной смерти или гибели действующего Соррого, титул и должность переходят к следующему старейшему представителю кисаруанской цивилизации.

Лэкай – это не каста, не раса, никакая-либо другая принадлежность с намёком на избранность, а всего лишь возраст, поэтому протестов со стороны рядовых солдат – нет. Лэкаи отдают приказы – люнгеры их выполняет.

Обитатели далёкой планеты контактируют между собой двумя способами. Те, у кого над головой парит нимб, общаются только телепатически. Во время их контакта, стороннему наблюдателю отчётливо видно, как от светящегося ореола отделяются разноцветные искры и летят в нимб собеседника. И уж совсем удивительное зрелище, если группа молодых кисаруанцев, в полной тишине, оживлённо «беседует». Однако в переходном возрасте лэкай не только становится половозрелым самцом, он также утрачивает способность передавать мысли телепатически. В его гортани происходят физиологические изменения, и он делает первые попытки общения с окружающим миром посредствам звуковой речи, – лэкай учится говорить, а так как люнгеров с младенчества натаскивают понимать приказы своих командиров, то процесс обучения не занимает много времени. Хотя лэкай и утрачивает способность передавать мысли телепатически, он продолжает «слышать» своих подчинённых до самой смерти. Звуковое общение возвышает лэкаев над безголосыми телепатами.

Койяр – это воинское звание верховного командира, нечто вроде командора или генерала. Нэоро, так звали командира флотилии, напавшей на нашу планету. В этом походе койяр Нэоро был самым старым лэкаем, а его статус подтверждало черное образование, спустившееся со лба до самых глаз.

В первые дни войны, увидев светящиеся ореолы над головами кисаруанских солдат, земляне воспринимали их как святых и даже падали перед ними на колени, позабыв, что не все, у кого над головой светится нимб, святые…

***

Война, не имеющая аналогов в планетарной истории, пришла на нашу планету. Горели города. Гибли мирные люди. В боях погибали солдаты.

Героизм и предательство – неотъемлемые составляющие любой войны, а у каждой из враждующих сторон есть союзники… Нашлись сторонники и у пришельцев. Группа государств западного полушария, переступив черту ради сохранения накопленных богатств, создали альянс с инопланетянами, выторговав предательством неприкосновенность… Западное полушарие в той войне выбрало тёмную сторону.

В одночасье мир разделился. Восток и Запад. Правда и ложь. Свет и тьма.

Кто не предал планету, для кого свобода не пустое слово, слились воедино в противостоянии агрессору. За малым исключением всё восточное полушарие встало под знамёна сопротивления, а объединённую группировку возглавила Россия.

Как бы не было нам тяжело и как бы не был коварен враг, а мы всё же победили, отстояв свою свободу ценой миллионов жизней. Три месяца человечество сражалось, проливая кровь. Три долгих месяца плакали матери и дети.

***

Из всего многообразная образцов вооружения инопланетян, самым коварным было оружие «сардук», которое производило выстрел импульсным излучением, настроенным на подсознание человека. Так как наш враг достиг своего могущества за счёт подневольного труда, то основной его задачей было не только поработить иные миры, но и сохранить невольников, и невредимыми доставить их к пункту назначения. «Сардук» разрабатывался кисаруанскими учёными именно для такой цели.

Попадая под импульсный выстрел, человек оставался жив, но терял способность двигаться, он словно застывал. Обездвижив группу людей люнгеры приступали к отбору рабов. Не все из землян им подходили и поэтому, покинув место события, люнгеры и их командира лэкаи оставляли застывших, но живых людей умирать от голода и жажды… При транспортировке невольников на свои корабли, инопланетяне применяли какое-то устройство, возвращающее человеку двигательные функции, но после такой «разморозки» его интеллект оставался в стадии рабского подчинения. В ходе войны в наши руки попал образчик этой технологии, и наши учёные даже тестировали его на пострадавших от импульсного излучения, но эффект длился недолго и человек в результате погибал. Вероятно, технология использовалась лишь для перемещения невольников на корабли, а даль применялось нечто более продвинутое…

Конечно мы были растеряны и поражены мощью противника, но к концу первого месяца войны всё же научились с ним воевать и одержали первые значительные Победы.

Кем-то было замечено, что человек, находясь в момент выстрела «сардук» в воде, оставался невредим… Учёные немедленно взяли это себе на заметку и разработали для наших пилотов, новейших истребителей класса «воздух-космос-земля», защитный костюм на основе обычной воды. Костюм несколько сковывал движения, но зато сохранял пилоту жизнь. Нужно отметить, что на той войне особо отличились подводники. Оставаясь недосягаемыми для оружия «сардук», они успешно поражали цели на орбите нашей планеты.

Весть о чудесных свойствах воды дошла до гражданских, и они начали при любой опасности со стороны инопланетян либо заворачиваться во что-то мокрое, либо окунаться в воду.

Первоначально потери среди мирного населения снизились, но затем кисаруанцы начали нещадно бомбить те населённые пункты где накануне им не удалось собрать щедрый «урожай» рабов и потери многократно возросли.

Мирные люди страдали, мирные люди погибали, но терпели, а новобранцы пополняли ряды военных. Мобилизацию не объявляли, казалось, добровольцев больше, чем вооружения. Как и сто лет назад, люди повторяли: всё для фронта, всё для победы.

Мы сражались. Мы погибали. Мы победили.

Победили уже в который раз, ценой миллионов жизней.

Мы сделали все, чтобы ни один люнгер не ушёл от возмездия, чтобы ни один корабль не вернулся на планету Кисаруан, чтобы ни на одной звёздной карте не сохранился курс к нашему дому.

***

Где бы ни велась война, на Земле или в открытом космосе, поверженный враг, покидая поле боя, всегда бросает своё вооружение. Военные трофеи достаются победителю, а выжившие пленные возвращаются домой к родным и близким…

Трофеев было много как на орбите планеты, так и на её поверхности. Вот только пленные (то есть захваченные в рабство) не вернулись домой с той войны.

Осознав, что перевес в войне на стороне землян, инопланетяне либо из мести, либо не справившись с горечью поражения, подготовили свои транспортные корабли с захваченными землянами к уничтожению. Эвакуировав личный состав, командующий кисаруанским флотом, а именно койяр Нэоро, отдал приказ взорвать транспортники.

Орбита Земли превратилась в гигантское кладбище, а плотные слои атмосферы в крематорий. Мёртвые тела, захваченные земным притяжением, плыли в вакууме космоса за планетой и сгорали, «возвращаясь домой». По ночам с земли это походило на звездопад, но мы знали: там высоко сгорают наши матери, отцы, дети, жёны, братья и сестры. Люди смотрели в ночное небо глазами, полными слёз.

Нам никогда не узнать поимённо всех пленённых и уничтоженных кисаруанцами землян, однако мы помним их всех. Мы не забыли и никогда не забудем граждан планеты Земля, безвинно погибших в холодном вакууме космоса.

***

Космический флот пришельцев разгромлен. Уцелел лишь командорский крейсер.

Укрывшись от землян на обратной стороне Луны, кисаруанцы в спешном порядке производили ремонт своего флагмана.

На перехват пусть и не совсем технически исправного, но всё ещё самого мощного инопланетного судна выступили пять наших кораблей. Земляне выстроились в боевой порядок. Наступила пауза. На радиочастотах, используя русский язык, кто-то повторял три слова – «хотим нам жизнь». Возможно, кисаруанцы решили сдаться в плен, а возможно, в своих интересах, элементарно тянули время. Обращение повторили несколько раз…

Пленные нас не интересовали, даже если это командующий кисаруанского флота. Получив приказ на уничтожение, пилоты как в тире, начали расстреливать крейсер инопланетян. Кисаруанцы предприняли отчаянную попытку к бегству, однако на границе тёмной и светлой сторон Луны их настигли. Флагман инопланетян застопорил ход на краю огромного лунного кратера. Отстреливаясь, пришельцы уничтожили два боевых корабля землян. И всё же через пять минут для инопланетного флагмана всё закончилось.

Но не для нас…

***

Перед гибелью, в предсмертной агонии кисаруанский крейсер, неожиданно для землян, произвёл залп мощными торпедами по скалистому выступу лунного кратера. Выстрелив, кораблю рухнул на поверхность спутника. Безусловно, мощности зарядов не хватило, да и не могло хватить для уничтожения Луны, но всё же ей досталось. На видимой стороне, область «Море Кризисов» покрылось гигантскими трещинами и разломами. Взрывы зарядов откололи от поверхности спутника не только массивные, но и не поддающиеся подсчёту мелкие фрагменты лунного материала, и вся эта масса устремилась к Земле. Спустя сутки западное полушарие планеты от полюса до полюса подверглось «бомбардировке».

Злая ирония, рок судьбы. Основной сектор падения лунного материала, а значит, и колоссальный ущерб пришёлся именно на те государства, чьи властители заключили союз с инопланетянами.

***

Ущерб от «лунной бомбардировки» был невиданного масштаба, но на этом наши беды не закончились. Самый крупный объект, прилетевший с Луны, чиркнул, словно спичкой, по североамериканскому материку и отлетел в открытый космос, оставив после себя чудовищные разрушения. Касанием он придал планете ускорение осевого вращения, изменив при этом угол наклона оси. В результате касания земной шар вздрогнул и задрожал…

Такого землетрясения человечество ещё не знало. Огромные территории западного полушария проваливались вглубь планеты, а горные массивы, раскалываясь тонули в глубинах океана. Дремавшие вулканы взрывались с невероятной силой, разрывая обширные территории материков на куски. В океане возникли гигантские цунами, которые устремились на сушу, смывая города и даже целые страны.

Учёные до сих пор гадают, почему планета не раскололась на части.

От столкновения с лунным фрагментом, земля, день за днём, месяц за месяцем, увеличивала скорость осевого вращения. На планете начались природные аномалии.

Землетрясения и изменившие направления океанические течения вызвали в мировом океане шторм, который продлился несколько лет. По суше прошлись ураганы, торнадо, смерчи. Проливные дожди заливали центральные части уцелевших материков. На наших глазах исчезали острова, прибрежные территории, исчезали континенты. Полюса, сбросив ледяные панцири, сместились. Казалось, вот-вот и мир под названием Земля погибнет.

Карта планеты изменилась. Огромные территории Евразии и Африки затопил океан, от двух материков западного полушария осталась лишь цепочка островов, протянувшихся с севера на юг, Австралия и вовсе перестала существовать.

Погибли миллиарды жителей Земли. Выжившее население планеты искало спасение в России.

На нашей, хотя и потерявшей в размерах, но всё ещё огромной, а главное пригодной для проживания территории обрели новый дом десятки миллионов переселенцев со всего Восточного полушария планеты.

Мы помогли всем, кому смогли. Всем, кому успели.

***

Стихийные бедствия не утихали три года. За этот период планета, потеряв инерцию ускорения, стабилизировала скорость осевого вращения, и земные сутки сегодня длятся строго двенадцать часов с плавающей погрешностью меньше минуты.

Наш мир изменился. Мы изменились. Всё стало другим. Совокупный ущерб от войны с кисаруанцами и природных аномалий оценивался нами как близкий к тотальному. Мы потеряли более восьмидесяти процентов населения планеты. Территории, на которых некогда проживали миллиарды землян, практически в одночасье оказались под водой…

Но мы выжили…

***

Мы заново отстраивали разрушенные города, возрождали промышленность. Новые технологии, позаимствованные у кисаруанцев, позволили нам в кратчайшие сроки решить энергетическую и продовольственную проблему.

Война с инопланетянами и борьба со стихией сплотили выжившее человечество. На планете зарождалось общество с новыми ценностями и законами.

Выступив инициатором объединения планеты и возобновления работы институтов власти, Россия заняла в возрождающемся мире, особое место.

В Москве делегаты уцелевших территорий подписали Хартию «Выживших» – свод законов и правил, по которым планета живёт в новых условиях. Границы между странами исчезли. Мы стали одним, огромным государством.

Жизнь налаживалась.

***

Однако не всё было радужно… Когда земные сутки сократились до двенадцати часов, на планете начался настоящий хаос. Люди не вполне понимали, как им жить и работать и сколько времени выделять на отдых и сон. Промышленные предприятия и госучреждения непрерывно искали оптимальный график работы. Власть то сокращала рабочие часы, то объединяла двое суток в одни. Планету будоражило.

Спустя три года после природных аномалий планета вновь погрузилась в траур. Сегодня невозможно определённо сказать, сколько гробов мы опустили в землю, прежде чем распознали скрытую угрозу.

Первыми начали умирать глубокие старики, затем люди пожилого возраста, что само по себе естественно для человека. Однако, многократно возросшая за короткий промежуток времени смертность, насторожила общество. Учёные забили тревогу, когда на планете не осталось людей старше шестидесяти лет.

Мы умирали без видимых причин, но не в одночасье. Пожилые люди болели и испытывали мучения, прежде чем уйти в мир иной. Болезнь, или, если быть точнее, общее ухудшение самочувствия человека в результате последствий природных аномалий, протекала индивидуально. Никаких строгих временных рамок или схожей и ярко выраженной симптоматики не наблюдалось. Одни угасали на глазах в считанные дни, другие месяцами находились в агонии. Врачи так и не смогли поставить точный диагноз. Учёные выдвинули гипотезу: вымирание человечества – результат сокращения земных суток до двенадцати часов. Устоявшийся тысячелетиями двадцатичетырёхчасовой биологический цикл за короткий промежуток времени претерпел изменения, вследствие чего пожилые люди и люди с ослабленным иммунитетом начали преждевременно умирать. Да, молодёжь крепче стариков, но это лишь оттягивает трагическую учесть каждого из нас.

Мор, выкашивавший из наших рядов людей старшего поколения, учёные назовут «возрастной эпидемией». Лечение так и не будет найдено. Новые условия жизни оказались неприемлемы природе человека. Однако нам всё же удалось обмануть и саму природу, и саму смерть.

В критических ситуациях человек отчаянно цепляется за жизнь, и если он не сдаётся, то нередко побеждает тяжёлые недуги.

Поиски решения проблемы увенчались успехом, когда самому старому жителю планеты было чуть больше пятидесяти. Но мы всё ещё продолжали преждевременно умирать.

***

Через несколько лет после начала «возрастной эпидемии», исследуя трофейную технику на поверхности Луны, а именно обломки флагманского крейсера кисаруанского флота, группа учёные обнаружили на его борту технологию пространственно-временных искривлений, то есть обыкновенную машину времени.

Чтобы спасти человечество от вымирания, учёные предложили миру нечто совершенно невообразимое, перевернув тем самым представление обывателя не только о возможностях науки, но и о человеческой дерзости, бросившей вызов смерти. Вкратце опишу задумку учёных: если двенадцатичасовые сутки пагубно сказываются на нашем организме, то нужно найти способ восстанавливать силы, но исключительно в привычных для организма условиях. То есть в историческом прошлом, когда земные сутки длились двадцать четыре часа, используя возможности машины времени. Измотав за двенадцать часов в настоящем свой организм, нам предстояло перемещаться на двенадцать часов в прошлое и восстанавливать силы. Учёные утверждали: при таком жизненном алгоритме критическая нагрузка на организм сократится на пятьдесят процентов. Далее светлые головы давали пояснения: в том минувшем, когда планета Земля вращается медленней, организм человека будет отдыхать и набираться сил. И тут же уточняли: обязательное условие – сон гражданина должен проходить именно там, в прошлом…

Как говорится, сказано-сделано.

Сегодня за каждым жителем планеты закреплён определённый сектор во времени, куда мы отправляемся восстанавливать силы. Одни сутки в минувшем, точнее двенадцать часов, мы проживаем в историческом прошлом, а затем автоматически возвращаемся в настоящее. Ежедневно мы путешествуем во времени. Проведя двенадцать часов в настоящем нас перебрасывают в прошлое, а через двенадцать часов возвращают.

Человек совершает перемещения во времени отнюдь не ради удовольствия. Поверьте, это вынужденная мера нашего выживания.

Технология, спасшая миллионы жизней, носит название «Временно занимаемое жизненное пространство», или просто – система «Двенадцать». Уголок отдыха в минувшем времени в быту мы именуем «сектор», а уточняя, добавляем – сектор «Двенадцать».

Прошло пару лет, прежде чем технологией воспользовался первый обыватель. За эти годы грань между жизнью и смертью омолодилась. Сорок пять и старше вас нет никого на планете. Вы «старик».

За контролем над путешествиями во времени мы создали агентство «Наследие». Самую могущественную организацию на планете с главным офисом в городе Москве.

***

Две тончайшие нити, снабжённые чипами путешествия в сектор «Двенадцать» и обратно, скрытые под кожей безымянных пальцев, связываются со стационарной установкой машины времени и за час до перемещения в оба конца оповещают нас ярким мерцанием.

Отправка гражданина в минувшее происходит вне зависимости от местонахождения человек, а вот прибытие как в прошлое, так и в настоящее, происходит в строго заданную точку, привязанную координатами во времени и в пространстве. Путешествие туда и обратно происходит автоматически, то есть процесс запрограммирован и отслеживается с центрального компьютера агентства «Наследие».

Отмечу также – в прошлом мы проживаем двенадцать часов исключительно одной и той же календарной даты исторического минувшего. Переместившись в свой сектор «Двенадцать» нас всякий раз окружают одни и те же люди, а вокруг происходят повторяющиеся события.

***

Уцелевшее население планеты подверглось процедуре чипирования. Затем, в историческом прошлом, каждый чипированный гражданин получил выделенный или если быть точнее организованный, персонально для него либо для его семьи – сектор «Двенадцать».

Основная масса землян прошла процедуру добровольно. Мы хотели выжить. Тем не менее, были и те, кто уклонялся от чипизации. Полицейский аппарат их выявлял, потом разыскивал и принудительно чипировал.

Нас так мало осталось, а отчаяния в людях скопилось так много, что приходилось заставлять человека жить.

***

Младенцам с не перерезанной пуповиной вживляют под кожу безымянных пальцев рук чипы путешествия во времени. Радужным мерцанием под кожей крохотных пальчиков новорождённого, чипы оповещают о начале работы. Лишь после активации устройств младенцу перерезают пуповину.

Агентство «Наследие» не только предоставляет место в прошлом для отдыха нашего организма, но и пытается стимулировать рождаемость на планете. Семьи с детьми всегда вместе в одном секторе времени. Одинокие люди, образуя традиционные пары, меняют индивидуальный сектор «Двенадцать» на «парный». Мужчин и женщин, вступивших в законный брак, поощряют, предоставляя возможность выбрать территорию сектора, а после рождения малыша – и дату во времени. С каждым последующим ребёнком семья вправе выбирать столетие, год, местность и даже социальную среду сектора «Двенадцать».

Спальные районы городов опустели. В нашем настоящем люди исключительно работают, учатся, а самые маленькие граждане посещают дошкольные учреждения. Сегодня мы используем свою недвижимость лишь как пункт прибытия в настоящее после отдыха в историческом минувшем.

Люди всё чаще предпочитают называть домом сектор «Двенадцать». Так уж повелось: человеку милее и ближе не место работы, а место, где он отдыхает в кругу семьи.

Мы перестали вымирать. У нас появилась уверенность, – мы сохранимся как вид, как цивилизация.

***

Прошло восемнадцать лет после войны.

Сегодня нас не миллиарды и не сотни миллионов – нас гораздо меньше…

***

Девятнадцатый век. Российская империя. Где-то в Рязанской губернии.

У широкой небыстрой реки в окружении фруктового сада расположилась усадьба богатого помещика. Двухэтажный дом с колоннами возвышался над деревьями. Чуть поодаль, вдоль реки, стояла деревня крепостных крестьян с покосившимися от времени избами.

Барский дом начинался со ступенек на широкую открытую террасу, выстеленную тёсаными досками, затем между колоннами высокая распашная дверь приглашала гостя войти внутрь двухэтажного строения.

Утро. По двору бегал лохматый пес, гоняя пернатую живность. Куры разбегались в стороны, гуси, вытянув шеи, шипели и защищались. Сонный, дворовый люд приступал к работе на барском подворье. Две босоногие девки, вымыв дощатый пол террасы, оценивающе осмотрели выполненную работу. Подхватив деревянные вёдра и мокрые тряпки, они сбежали по ступеням во двор.

С важным выражением лица и белоснежной скатертью в руках, из дома вышла высокая, худая, строгая на вид женщина, одетая во всё чёрное и подошла к стоявшим на террасе столу и двум стульям. Она бережно покрыла скатертью стол и придвинула к нему стулья с изогнутыми спинками. Осмотревшись по сторонам, женщина вернулась в дом.

К террасе подошел бородатый мужик, который нёс перед собой дымящийся самовар. Закрывая поочерёдно то левый, то правый глаз, бородач, отворачиваясь от дыма, поднялся по ступеням. С невозмутимым видом, миновав высокие, раскрытые настежь двери дома, женщина в чёрном вынесла поднос с фарфоровой чашкой на блюдце и маленьким серебряным чайничком. Следом за ней одна из служанок, одетая в сарафан васильковых тонов, но несколько великоватым ей в размерах, несла широкий деревянный разнос, уставленный тарелками. Бородатый мужик водрузил пузатого хозяина в центр стола, а женщина короновала самовар серебряным заварником. Фарфоровая чашка на блюдце заняла «почётное» место под краном. Оценивающе осмотрев поверхность стола, женщина, как художник работающий над натюрмортом, «жирными мазками красок» начала добавлять недостающие фрагменты к основной композиции. Аппетитно расположившиеся на тарелках румяные куски пирога, стопка блинов, светло-коричневого цвета мёд и миска сметаны перекочевали с деревянного разноса на белоснежную скатерть. Сделав шаг назад, женщина сдержанно улыбнулась – завтрак для барина подан… Служанка скрылась в доме, бородач неспешно сошёл по ступеням крыльца.

Женщина в чёрном, поднеся руку ко лбу посмотрела вдаль, навстречу поднимающемуся над горизонтом солнцу. Никого не разглядев, она начала отгонять от миски с мёдом подлетевших пчёл.

***

Над рекой плыл утренний туман. То тут, то там по водной глади расходились круги от всплеска рыб.

В отдалении от берега, два мужика, находясь в долблёной лодке, вываживали сеть, полную рыбы.

Молодой человек двадцати пяти лет вышел нагой из реки после купания. Запрыгав то на одной ноге, то на другой, вытрясая воду из ушей, он приблизился к кусту и снял с веток полотенце, которым, кряхтя и фыркая от наслаждения, высушил волосы.

Заметив голого человека, рыбаки, улыбаясь, поклонились ему в пояс. Юноша, прикрывшись полотенцем, приветственно помахал им рукой. Вытерев тело, купальщик оделся в светлые штаны и белую рубаху, оставаясь босым.

Под кожей безымянных пальцев молодого человека замерцали огоньки, побежала светящаяся дорожка. Прихватив полотенце, он поднялся на крутой берег и осмотревшись, направился в сторону барской усадьбы. Его путь проходил мимо кузни, где широкоплечий, бородатый великан в кожаном фартуке на голый торс раздувал меха, а два подростка, внешне похожие на кузнеца, помогали ему. Увидев молодого человека, мастер с подмастерьями отвлеклись от работы и поклонились.

***

На террасе барского дома юношу встречали: женщина в чёрном, дымящийся самовар и стол, уставленный яствами. Перекинув влажное полотенце через плечо, он взбежал по ступенькам террасы и подойдя к столу на мгновение замер… Оценив содержимое стола, молодой человек, улыбаясь во всё лицо, уселся на стул и молча приступил к завтраку. Обмакнув тонкий блин в сметану, он целиком отправил его себе в рот. Прикрыв глаза от удовольствия и запрокинув голову, чтобы ни одна крошка не выпала изо рта, юноша, смакуя двигал челюстью. Измельчённую, крепкими зубами массу он запивал горячим чаем, а уголки рта вытирал влажным полотенцем. Расправившись с первым блином, молодой человек жадно надкусил румяный кусок пирога… Женщина в чёрном умиротворённо улыбалась, наблюдая за едоком. Уничтожив кусок пирога, с полдюжины блинов и не одну порцию чая, юноша поставил чашку на блюдце вверх дном. Откинувшись на спинку стула, он закрыл глаза и шумно выдохнул воздух из лёгких. Женщина молча стояла рядом. Спустя несколько минут молодой человек, встав из-за стола, кивком головы поблагодарил женщину в чёрном. Он отдал ей влажное полотенце и молча скрылся в высоких распашных дверях барского дома.