Текст книги "Вратник. Начало судьбы."

Автор книги: Сергей Митрохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

***

– Жить будешь здесь. Свою хрущёвку можешь сдать или вообще продать.

Зуев и Александр стояли в центре небольшой комнаты, где разместились: кровать, шкаф для одежды, несколько стульев, письменный стол и дверь в санузел, совмещённый с душем.

– Не переживай Роман, мы все так живём. Моя комната рядом с твоей, через стену. Обстановка, конечно спартанская, но зато здесь тихо…

Зуев почесал затылок:

– Значит мы соседи?

Александр, похлопал Романа по плечу:

– Выходит, что так… Располагайся. Твои личные вещи мы перевезли, они в шкафу.

– Лихо… Но спасибо.

– Осваивайся. С утра начнём.

Зуев удивлённо посмотрел на Александра:

– Что начнём?

– Отдыхай, завтра узнаешь. И помни, ты теперь – «вратник». Рядовой солдат СС-2000. Добро пожаловать…

– Спасибо…

Александр вышел из комнаты.

Роман Зуев подошёл к кровати и «упал» на мягкий матрас. «Удивительно – подумал он – Всего несколько дней и моя судьба кардинально изменилась. Или делает попытку измениться. – Роман улыбнулся и домыслил – Вратник… Прикольное звание.»

***

Вот уж чего не ожидал опытный Александр, гордо носящий фамилию Важин, так-то, что окажется с новичком Романом Зуевым на лугу у стога душистого сена, вблизи реки с быстрым течением от которой тянуло утренней прохладой, а не за городскими стенами на пороге посольства Седьмого Измерения. Они стояли в мокрой от росы траве и осматривались по сторонам. Впереди на холме, сквозь туманную дымку, примерно в километре, виднелись высокие стены и городские ворота, которые были закрыта.

Перемещение занимает от силы десять секунд, вовремя которых резидент события выпадает из реальности. Перемещаемый, иногда даже теряет сознание, но на его общее физическое здоровье, переход между секторами, не влияет.

Важин, посмотрел на Зуева, затем обшарил свои карманы… Нащупав кожаный кошелёк, он облегчённо выдохнул:

– На месте… Нам тут без звонкой монеты никак нельзя. Аркадонцы хорошие коммерсанты – за всё приходится платить…

Роман, улыбнувшись спросил:

– Ты же говорил, что мы окажемся во внутреннем дворике посольства?

Вопрос Зуева, справедливо напрашивался сам собой и потому Важин стыдливо пряча глаза, ответил:

– Вероятно что-то пошло не так. Бывает… Нужно, как можно быстрее добраться до посольства.

Роман, вдруг начал тянуться рукой к своему позвоночнику в район лопаток. Он завертелся, пытаясь почесать себя. Александр смотрел на новичка, который вёл себя точно собака, когда хочет укусить свой хвост:

– Что за хрень?! У меня чешется спина, будто меня сотни комаров покусали. Аааа!.. Я сейчас сойду с ума!..

Важин приблизился к Зуеву и схватил его, за обе руки:

– Успокойся… Не паникуй… Это активировался универсальный переводчик. Кроме прививок тебе, как и всем, кто отправляется в «Межвременье», сделали инъекцию для общения с местным населением.

Роман, начал приходить в норму и вырвал свои запястья, из рук напарника:

– Пусти, мне уже лучше… Предупреждать надо…

Важин улыбнулся:

– Ну, извини…

Зуев двигал обеими плечами, пытаясь то ли ощутить раствор инъекции, то ли смириться с его присутствием:

– Что за технология?

– Аркадонская… Чтобы гости «Межвременье» понимали их язык…

Роман удивлённо посмотрел на напарника:

– Рабы должны понимать своих хозяев? Ты это пытаешься сказать?

– Думай, что хочешь… Для человека, не рождённого в «Межвременье», аркадонский язык, очень сложный в изучении… Кстати, и тебя здесь будут понимать благодаря этому раствору. Действие препарата продлиться примерно неделю, а потом способность исчезнет. При каждом твоём перемещении в «Межвременье», процедуру будут повторять. А вот чесаться, больше не будет.

По небу совсем низко над лесом, касаясь огромными крылами верхушек деревьев, пролетел дракон. Басовитый и громогласный голос сопровождал его полёт:

– Поберегись народ… Поберегись…

От неожиданности, Зуев, обхватив голову руками присел и в ужасе проводил чудище взглядом. Александр остался неподвижно стоять и сверху вниз посмотрел на новичка:

– Ты ещё не такое тут увидишь и услышишь. Удивляться не нужно. Привыкнешь…

Встав в полный рост, Роман взволнованно спросил:

– Это, что?! Дракон?..

– Именно… В горах гнездятся. Здесь их целая популяция. Кстати, они разумны, но некровожадны…

Зуев заикаясь спросил:

– Это… он… нам… кричал?..

– Кому же ещё. Они любят подшутить над людьми… Однако огнём не плюются, не жгут селения и не крадут красавиц.

Роман усмехнулся:

– Если без огня, то это не драконы.

Александр, от удивления открыл рот:

– А кто же?

– Динозавры…

Громко рассмеявшись, Важин быстрым шагом двинулся через луг в направлении города Им, возвышавшегося на холме. Роман зашагал следом.

Вроде и провели Зуев и Важин не один день вместе на тренировках и занятиях, а не сложились между ними отношения. Важин был младше Романа, но опытней и не только в делах организации «Седьмой Сектор», а даже просто по жизни. Зуев же, хотя и старше коллеги, однако уж очень простоват. Окружающим, он казался бесхитростным и добрым человеком, хотя Важина коварным тоже назвать нельзя. Ну вот не срослось между ними и всё тут. Быстряков видел напряжённость их взаимоотношений и потому решил «обкатать» дуэт в экстремальных условиях. А вскорости и дело, подходящее подвернулось.

Всё, что было известно двум вратникам о предстоявшем задании – это то, что должны они встретиться со вторым секретарём посольства Седьмого Измерения Светланой Ливановой, которая и введёт их в курс дела. Срочность и секретность задания не предвещали Важину и Зуеву ничего хорошего…

***

За высокими стенами, на вымощенной камнем площади, перед закрытыми городскими воротам, напротив дощатого навеса, где можно укрыться от непогоды, лежали три обезглавленных тела. Судя по обмундированию трупы принадлежали стражникам, круглосуточно охраняющим, вход/выход в древний город Им. Тела были аккуратно уложены плечом к плечу, а у навеса три винтовки с примкнутыми штыками, стояли шалашиком. У всех троих, на груди форменных мундиров лежала и блестела, на утреннем солнце, золотая монета. Головы на месте преступления, отсутствовали.

Из густого утреннего тумана, на площадь перед воротами, служившей в светлое время суток рынком, вышли торговцы, катившие за собой повозки с товаром и те, кто намеривался выйти за пределы городских стен. Туман затруднял видимость и люди уткнувшись в закрытые ворота громко возмущались, нерасторопностью ночной сменой стражников.

Несколько, особо любопытных и недовольных горожан направились к месту, где лежали обезглавленные тела, однако увидев причину, по которой городские ворота всё ещё были закрыты – в ужасе попятились назад. Вернувшись к своим повозкам, они шёпотом поделились, увиденным с окружившими их «коллегами»:

– Жнец. Это Золотой Жнец…

Собравшиеся у ворот жители города, как-то в один миг притихли. Никто больше не возмущался и не посылал проклятия в адрес ночной смены. Никто не сетовал, что они возможно проспали или перепились вина. Вот только любопытных, которые захотели собственными глазами увидеть обезглавленные трупы, стало больше.

Перед самым рассветом, тела обнаружил наряд гвардейцев, патрулировавший ночные улицы города Им. Именно сейчас молодой лейтенант, ожидая представителей полиции, в одиночку отгонял зевак от места преступления. Двое его подчинённых, с винтовками на плечах и перекошенными от ужаса лицами, растерянно топтались рядом с обезглавленными телами.

С одной из улиц, примыкающей к площади и городским воротам послышался цокот копыт и скрип колёс тяжёлой телеги. Столпившиеся перед лейтенантом ротозеи, оглянулись и начали расходиться. На площадь, без возчика въехала подвода, перед которой уверенно двигались, одетые в одинаковую форму, но без знаков отличия, четверо мужчин – один из которых вёл под узды впряжённого в телегу коня. Трое остановились у мёртвых тел стражников, а четвёртый подошёл к лейтенанту и представился:

– Старший детектив Бромсан… Почему ворота всё ещё закрыты?

Лейтенант, расправив плечи и выгнув спину, ответил:

– Жду ваших распоряжений.

– Немедленно возобновите проход горожан в оба направления. До прибытия новой смены стражников, вы со своими людьми будете исполнять их обязанности.

Лейтенант прильнул к старшему детективу и негромко спросил:

– Думаете это тот же преступник, – Золотой Жнец? Голов нет, а на груди у каждого по золотой монете…

Бромсан, ответил недовольным тоном:

– Открывай ворота, болван… Собрал тут зевак, вокруг себя… Смотри, чтобы сам без головы не остался. Сегодня, проявляйте особую бдительность. В город без пропусков никого не впускать и не выпускать…

***

Добравшись до городских ворот, Важин и Зуев к своему удивлению обнаружили очередь. Они пристроились в конец людской цепочке и начали негромко переговариваться:

– Шура, почему ворота закрыты?

Переминаясь с ноги на ногу, Важин ответил:

– Почём мне знать. Ой нехорошо это… Чувствую, мы тут застрянем надолго.

– Волнуешься?

– Причём тут волнения. Нас ждут в посольстве… Вызов срочный, а значит что-то случилось.

Не прошло и получаса, как высокие, дубовые, отделанные железом ворота со скрипом открылись и очередь медленно двинулась с места. По людской цепочке прошла информация, что сегодня без пропусков в город никого не впускают. Часть людей тут же вышла из очереди, а остальные, сомкнув цепь двинулись вперёд.

Оглядываясь по сторонам, Зуев обратился к напарнику:

– Ты это слышал?.. Без пропуска не войти в город.

Сплюнув себе под ноги, Важин уверенно шагнул к воротам:

– У нас есть деньги, попробуем умаслить стражников.

Роман скептически подметил:

– Думаешь проскочим? Ты уверен?

– Нужно попытаться. Другого входа в город – нет.

Миновав обозначенную высокой, каменной стеной границу города, вратники попали в руки гвардейцев во главе с молодым лейтенантом:

– Пропуск…

Важин, для вида пошарил по своим карманам, затем развёл руки в стороны:

– Извините офицер… У нас нет пропусков. Мы гости посольства Седьмого Измерения.

– Понимаю, но сегодня без пропуска в город хода нет…

Лукаво улыбнувшись, Важин демонстративно погладил себя по карману, где лежал кошелёк:

– А может мы как-то… Компенсируем…

Офицер гвардейцев, оглянувшись на четверых полицейских, негромко повторил:

– Нет-нет… Сегодня, без пропуска никак нельзя…

За спиной лейтенанта, детективы грузили на повозку обезглавленные тела.

В этот момент, стоявший молча Зуев, вдруг начал громко возмущаться:

– Нам срочно нужно в посольство. Ты понимаешь?.. У нас дело, нетерпящее отлагательств. Что тут вообще происходит?

Не ожидавший, от незнакомца гневного выпада лейтенант, на мгновение опешил, но быстро справившись с собой, раздражённо ответил:

– Кто вы? Почему интересуетесь?

Сделав шаг назад и осмотревшись по сторонам, Роман попытался ответить:

– Мы направлены…

Важин отдёрнул напарника и грозно посмотрел на него.

Лейтенант зло оскалил зубы:

– Немедленно покиньте город. Иначе…

Зуев не в силах успокоиться повторил словесную атаку:

– Что значит – иначе? Развели тут формализм… Пропуск им подавай…

Лейтенант усмехнулся и заговорил грозным голосом:

– То и значит… Мы сейчас вмиг выясним какие вы гости. По мне, так вы обычные бродяги. Я даже добавлю – подозрительные бродяги, проявляющие излишнее любопытство и препятствующие представителям власти делать свою работу. Назовите немедленно свои имена и откуда к нам прибыли?

Важин оглянулся назад. Толпа очередников недовольно смотрела на них с Зуевым. Вратники попятились, но лейтенант громко скомандовал:

– Задержать этих бродяг.

Почти мгновенно, двое гвардейцев повисли у парней на руках и силком отвели их к навесу. Лейтенант проследовал за ними. Очередь недовольно загалдела, но не тронулась с места. Приблизившись к задержанным, лейтенант ехидно спросил:

– Вы и сейчас продолжаете проявлять любопытство?..

На мгновение он замолчал, затем, нахмурив брови негромко спросил:

– К какому Миру вы приписаны? Назовите индекс своего сектора, также ваш статус, личные номера и цель прибытия в город Им?

Вратники молча смотреть на молодого офицера.

К этому моменту полицейские закончили погрузку тел пострадавших и старший детектив Бромсан подошёл к лейтенанту:

– Что тут происходит?

Для Важина и Зуева, ситуация оборачивалась не самым лучшим образом. Трения с местными властями им были совсем ни к чему.

Лейтенант показал на обоих парней:

– Нами задержаны подозрительные субъекты.

– Что с ними не так?

– Вероятно бродяга.

– Почему так решили? С виду обычные граждане…

– Отказываются представиться. На уточняющие вопросы не отвечают.

– Лейтенант. Мне, что нужно вас учить? Гоните их за ворота. Пусть там, сохраняют своё инкогнито… Сегодня не до бродяг. Выполняйте, немедленно.

Гвардейцы, удерживая Зуева и Важина под руки, повели их к воротам.

Через несколько минут, горожане и жители окрестных селений, предъявляя персональные разрешения, начали двигаться сквозь городские ворота в оба направления.

***

Выйдя за ворота, напарники остановились. Зуев вопрошающе посмотрел на Важина:

– Что теперь? Как будем действовать Шура? Я так понимаю, у них тут что-то серьёзное приключилось. Ты заметил, как те четверо грузили обезглавленные тела на повозку?

Важин, оглянулся на ворота:

– Заметил… Кто-то отчикал головы по самые плечи. Чистая работа…

– Что делать будем?

Александр зло посмотрел на Романа:

– Ты мне скажи? Кто тебя за язык тянул? Зачем начал права качать? Забыл где мы?.. Я ведь говорил тебе – в «Межвременье» всем заправляют аркадонцы. Они устанавливают правила и любое их слово – закон.

Зуев не стал оправдываться, а предпочёл наступление:

– Почему у нас нет пропусков? Скажи мне, почему?..

– В посольстве должны были организовать. Таков порядок.

– А охранники аркадонцы?

– Нет конечно. Они, как и мы люди. Если бы ты не начал возмущаться, возможно мы смогли бы договориться. Офицера смущало присутствие тех четверых, которые грузили мертвецов… Был шанс, а ты всё обгадил.

– Ну прости. Погорячился. Я хотел, как лучше…

Важин, пристально посмотрел, на двигающийся народ:

– Вот, что мы сделаем. Дождёмся смены стражников и попробуем ещё раз. Может повезёт… Только прошу тебя – не сглупи…

– А если не получится? Что тогда?

Александр усмехнулся:

– Тогда, будем искать проводника из местных, чтобы он нам указал лазейку, через которую мы попадём в город. Со мной такое впервые. Даже смешно – не можем попасть в город Им… Прибудем домой, я всыплю тому, кто нас сюда переправлял, обязательно всыплю…

Важин улыбнулся и продолжил:

– Я вот, что подумал, а не прижился ли у нас в конторе латентный романтик, который намеренно переправил нас не в посольский дворик, а на зелёный луг… Но самое смешное во всей этой ситуации – я плохо знаю город. Днём ещё могу сориентироваться, а вот ночью… Ночью, я в городе даже не бывал – просто караул какой-то…

Зуев удивлённо посмотрел на напарника:

– Я что-то не совсем понимаю. Мы разве не можем связаться с посольством? У них тут телефоны-автоматы есть?

Важин расхохотался:

– Представь себе, но таксофонов в городе Им – нет. Между собой аркадонцы используют какой-то прогрессивный стандарт связи, но для местных жителей из числа людей – он недоступен. Ты разве не понял? В этом месте технологии – это привилегия, принадлежащая исключительно аркадонцам. Для основного населения тут установлены времена, подобие нашего восемнадцатого-девятнадцатого века, а в некоторых местах и вовсе царит настоящее средневековье… Никакого развития цивилизации. «Межвременье» – это место вне времени и пространства, пребывающее в сладкой дрёме не одну сотню или даже тысячу лет. Но, что интересно… Электростанций ты здесь не встретишь, как и линий электропередач, но свет в домах аркадонцев – есть. А из посольства запросто можно связаться с нашей конторой – СС-2000…

– Не понял… Поясни.

– За связь я уже сказал, а вот источниками энергии, возможно служат компактные реакторы…

Зуев, задумчиво произнёс:

– Это место, меня удивляет и даже поражает всё больше и больше. Шутники драконы, реакторы, универсальные переводчики… Месиво эпох. Я бы так сказал.

– Ты ухватил самую суть. Точнее, определение и придумать невозможно. Приплюсуй ещё чародейство…

– О как!.. Тут и колдуны есть?

– Есть… Когда попадём в посольство, то возможно одного из них встретим.

Зуев растерянно произнёс:

– У меня, как у кисейной барышни, голова идёт кругом.

Важин улыбнулся:

– Говорю тебе – ничему не удивляйся. Здесь над головой не только драконы летают, но и те самые пресловутые летающие тарелки.

Заикаясь от удивления, Роман спросил:

– Как это… Настоящие НЛО?..

– Это у нас они неопознанные летательные объекты, а тут транспортное средство в одном из двенадцати измерений. Но владеют ими и пилотируют, исключительно аркадонцы.

Зуев подвёл черту под своими расспросами:

– Сумасшедший дом…

Важин, сплюнул себе под ноги:

– И я о том же. В «Межвременье» всё смешалась. Тем не менее, люди и здесь живут…

***

Мальчишка лет двенадцати, крутился возле Важина и Зуева, надоедая им вопросами.

– Ветра нам будет достаточно, чтобы лететь? А горячего воздуха? Я смотрю, вы ушлые парни…

Александр на мгновение отвлёкся и с напыщенным видом знатока, ответил:

– В нашем случае, не сила ветра решающий фактор, а его направление. Главное, поймать попутный поток, а это не всегда удаётся.

– А почему вы выбрали воздушный шар? К тому же, такой убогий. В корзину садиться страшно, не то чтобы лететь…

Щуплого мальчишку, засыпавшего напарников вопросами и прославившегося в окрестных селениях лишь тем, что мог он пролезть в самую узкую форточку или дымоход – звали Флик Добин. Был он обычным малолетним паршивцем, который за небольшую плату охотно соглашался нарушить закон. Из-за телосложения, воры нанимали Флика, чтобы тот проникал в дома богатеев и открывал дверные засовы, однако лично он ничего не воровал и не участвовал в дележе награбленного добра. Паршивец требовал, чтобы с ним расплачивались ещё до ограбления и не дожидаясь развязки события покидал место преступления, как только впускал воров внутрь зажиточного дома…

После утренней неудачи, Важин и Зуев дождались, когда гвардейцев сменили стражники и повторили попытку, но результат оказался прежним. Пройти в город Им, парни не смогли, тем не менее рук не опустили.

Весь оставшийся день, напарники посвятили поиску решения этой задачи. Сначала, угостив вином в сельском трактире местных пьяниц, они выяснили, что недалеко от питейного заведения проживает сапожник, а у него есть сын – пронырливый мальчишка, знающий город как свои пять пальцев.

Покинув трактир, вратники заявились к отцу Флика домой, чтобы нанять его сына в качестве проводника. Разговор был коротким – стороны быстро пришли к соглашению и ударили по рукам.

Покинув дом сапожника, напарники, к своему удивлению, увидели, поднимающийся над деревьями примитивный воздушный шар в конструкции которого вместо газовой горелки, горели то ли дрова, то ли какая-то жидкость. Важин, даже подпрыгнул от восторга:

– Мы спасены! Зуев ты понимаешь? Проблема решена… Мы попадём в город… Жди меня здесь.

Оставив напарника, Александр вернулся в дом сапожника и выяснил, что воздушный шар принадлежит «сумасшедшему» мельнику, который вместе с сыновьями увлекается воздухоплаванием.

Затем, Важин и Зуев отправились по указанному адресу и по сходной цене приобрели старый воздушный шар, а также договорились, что мельник с сыновьями подготовят шар к полёту.

Невероятные усилия были проделаны напарниками с одной конкретной целью – проникнуть в город Им, чтобы попасть в посольство Седьмого Измерения где их ждало важное задание…

Получив, по условиям договора оплату, превосходящую ту, которую обычно платят воры, Флик Добин предпочёл не задавать лишних вопросов. Однако сейчас, когда мельник и его сыновья, на лесной поляне суетливо разворачивали конструкцию шара, у мальчишки разыгралось любопытство:

– Почему воздушный шар? Ведь можно же зафрахтовать дирижабль с двигателями, которым легче управлять.

Важин, удивлённо посмотрел на Флика:

– Ты, я смотрю продвинутый паренёк, про дирижабль знаешь и про двигатели? Одного ты понять не можешь. Наша задача – скрытно подлететь к городу и десантироваться за высокими стенами, а разве получится это с работающими моторами. К тому же, приземлиться в городе нам не удастся – значит придётся прыгать на крышу какого-нибудь строения, а шар, когда корзина опустеет должен подняться вверх и лететь дальше, гонимый потоками воздуха. Если ты боишься так и скажи. Верни деньги и можешь проваливать…

Мальчишка, сделал несколько шагов назад, опасаясь потерять гонорар. «Их двое – подумал Флик – чего доброго отнимут уплаченные деньги.»

Зуев, молчаливо наблюдавший за действиями мельника и сыновей, выразил скептицизм:

– Сомневаюсь, что жара от огня хватит, чтобы наполнит шар тёплым воздухом, достаточным, чтобы поднять нас троих. Газовая горелка нужна… Да и как мы будем управлять высотой?..

– И ты боишься?

– Конечно боюсь. Шею свернуть боюсь…

– Не дрейфь напарник. Используем клапан. Ночь сегодня выдалась – хоть глаз выкали. Главное не напороться на гвардейцев, патрулирующих ночные улицы. Отец мальчишки сказал, что в городе, от заката до рассвета, действует комендантский час. А ты видел – подкуп не сработал. Поэтому парнишка будет нашим проводником.

Слушая разговор напарников, Флик озабоченно спросил:

– А почему вас не пустили в город?

Важин усмехнулся:

– Ты задаёшь много вопросов, но тебе я отвечу. Мы повздорили с офицером гвардейцев. Он дурно отозвался о нашем образе жизни. Назвал нас бродягами и выгнал из города. А у нас там неотложное дело. Я удовлетворил твоё любопытство, наш юный друг?

– Вполне.

– Вот и отлично… Всё, что тебе нужно будет сделать, я скажу, когда мы окажемся в городе…

Воздушный шар, скроенный из плотной парусиновой ткани, начал медленно подниматься. Корзина двинулась с места и зависла в полуметре от земли, удерживаемая прочным корабельным канатом, а также мельником и сыновьями. Над деревьями поднялся купол.

Важин, словно моряк, смочив во рту указательный палец вытянул руку у себя над головой:

– Как я и предполагал… Ветер крепчает. Если, я всё верно рассчитал, то скоро окажемся на месте… Полёт будет недолгим… Короче, всё будет хорошо.

***

Как и планировал Александр Важин, поймав попутный ветер, воздушный шар, в почти непроглядной темноте, миновав высокие стены города Им, поплыл над жилыми постройками. Воспользовавшись клапаном, выпускающим тёплый воздух, Александр опустил корзину шара как можно ниже и троица, уличив момент спрыгнула на одну из крыш, какого-то длинного строения. Потеряв пассажиров, воздушный шар начал медленно подниматься вверх и вскоре растворился в темноте. Мальчишка и вратники лежали на черепичной крыше и прислушивались. Вокруг было всё тихо. Десантирование прошло успешно.

Флик смотрел в небо, провожая взглядом воздушный шар:

– Я летал на воздушном шаре… Первый раз в жизни… Вот это приключение… Теперь вы скажите, что мне нужно сделать. В какую щель пролезть или куда вас доставить?

Важин шикнул на мальчишку:

– Говори тише. Ночной патруль гвардейцев не дремлет. Нам нужно попасть в посольство Седьмого Измерения.

У Флика от страха перехватило горло, сдавленным голосом он произнёс:

– Что?.. Это, которое охраняет чародей Говин?..

В кромешной темноте, когда различимы лишь силуэты, Важин и Зуев ощутили страх исходящий от мальчишки. В один голос они задали вопрос:

– Есть какие-то сложности?..

Флик обхватил свою голову руками:

– Куда вы меня втянули?.. Ночью?.. В Седьмое посольство?..

Зуев, искренне не понимая причину панического страха мальчишки, удивлённо спросил:

– Объясни малец, в чём дело?

Флик заговорил шёпотом:

– Из какого измерения вы оба прибыли? Вы раньше бывали в «Межвременье»? Если бывали, то должны знать: Говин, жил когда-то в Седьмом Мире и был изгнан оттуда за творимые бесчинства и жестокость… В наказание, его сослали в «Межвременье» и запретили покидать территорию посольства, а как плату за оказанное снисхождение его обязали охранять представительство Седьмого Измерения. По ночам вокруг посольства дежурит стража «вегеров» – злобные существа, созданные чародеем Говиным. Вегеры – это омерзительные твари, наделённые интеллектом. Представьте ящерицу, выращенную до размеров человека, но физически гораздо сильнее. Вегеры и прыгают, и бегают очень быстро как, впрочем, и соображают, а нюх у них лучше, чем у любой ищейки. Нарушителя охраняемого периметра, они чуют ещё на подходе. Именно вегеры по ночам стерегут посольство Седьмого Мира…

Важин заговорил шёпотом:

– Ты хорошо осведомлён. Про Говина нам известно, однажды я мельком видел его…

Флик усмехнулся:

– А вегеров ты видел?

– Нет… Даже не слышал о них.

– Об этом знают все в городе Им. Ночной патруль гвардейцев, вообще обходит тот район. Однако и вегеры, дальше охраняемого периметра не заходят. Они привязаны на незримую цепь каким-то заклинанием.

Помолчав, Важин спросил:

– А в светлое время суток?

– Понял твой вопрос. Днём эти твари то ли отсыпаются, то ли прячутся от солнечного света.

В ночной тишине раздался звук скрежета металла. Вратники и мальчишка, подползли к краю односкатной черепичной крыши и осторожно заглянули вниз. Между домов, в жёлтых пятнах света падающих из окон горожан, посередине улицы, в плаще до земли и в капюшоне, медленно двигался высокий силуэт, очертаниями похожий на человека. В правой руке у силуэта был длинный меч. Кончик лезвия меча касался булыжной мостовой и высекая искры, издавал неприятный на слух скрежет. Флик и напарники замерли. При ходьбе силуэт слегка раскачивался из стороны в сторону, как будто в такт какой-то печальной мелодии. Поравнявшись с наблюдателями, он остановился… Сбросив капюшон и вращая головой, словно сканируя пространство вокруг себя, силуэт начал прислушиваться и как показалось вратникам принюхиваться. Застыв на месте силуэт долго стоял неподвижно. Окрестность погрузилась в нагоняющую ужас тишину. Важин и Зуев напрягли зрение, пытаясь увидеть лицо непонятного существа, но всё, что они смогли рассмотреть лишь чёрные очертания… Постояв, силуэт поднял перед собой меч. Он удерживал острое оружие обеими руками, горизонтально земле. Сделав колющий выпад, силуэт резко обернулась на триста шестьдесят градусов, рассекая, отточенным лезвием, пространство вокруг себя. Зафиксировав положение в боевом выпаде, силуэт опустил оружие и вновь двинулся по ночной улице, печально раскачиваясь при ходьбе и волоча меч по булыжной мостовой. Удаляясь, очертания высокой фигуры растаяли в темноте ночной улицы, оставляя после себя шлейф из искр и скрежета боевого металла…

Флик невольно застонал. Мальчишку душил страх, а сердце вырывалось из детской груди. Сглотнув ком в горле, он прошептал:

– Золотой Жнец!.. Это был Золотой Жнец!.. Это он, точно он!..

Зуев, шёпотом спросил:

– Что за Золотой Жнец? Чем он знаменит?

Мальчишка осмотрелся по сторонам:

– Обезглавливает людей, а головы уносит с собой, но на трупах зачем-то оставляет золотую монету… Всё больше, женщин невинных убивает… Недавно появился. Весь город живёт в страхе. А поймать никто не может. Поэтому и ввели комендантский час…

Александр задал уточняющий вопрос:

– Он человек?.. С виду, вроде похож. Руки, ноги, голова…

Флик ответил:

– Руки, ноги, голова и у аркадонцев есть… Живой ли он или демон, никто не знает… Видите, что у нас тут по ночам твориться, поэтому мои услуги будут вам стоить дороже.

Зуев усмехнулся:

– О как!.. Деловой малый.

Важин, не скрывая иронии, добавил:

– Смекает, что к чему. Мы согласны. Удваиваем твой гонорар и все сопутствующие расходы за наш счёт.

Мальчишку явно устроил ответ. Флик поднялся на ноги и обратился к напарникам твёрдым голосом, точно бы и не дрожал он от страха ещё минуту назад:

– Здесь оставаться нельзя… Недалеко отсюда, есть трактир. Ночной патруль туда не заходит. Заведение принадлежит одному аркадонцу. Там можно дождаться рассвета и подкрепиться. Давайте за мной. Только осторожно. С вашим весом можно и крышу проломить. И чтобы мне ни звука…

Важин и Зуев негромко рассмеялись…

***

Флик Добин и напарники, скрытно добрались до трактира «Глаз Дракона». На вопрос Зуева – почему такое название, мальчишка лишь пожал плечами. Усмехнувшись, Важин потянул ручку двери на себя и вошёл внутрь. Флик и Зуев проследовали за ним.

Посетителей в трактире было немного и все они находились в изрядном подпитии, а некоторые и вовсе, уткнувшись лбами в стол, громко храпели. Трактирщик подошёл к троим гостям и окинув недовольным взором Флика, указал на свободный стол, по краям которого стояли две массивные лавки. Положив руку на плечо мальчишки, Важин увлёк его к указанному столику. Рассматривая клиентов питейного заведения, Зуев шёл следом.

Дождавшись, когда гости рассядутся, трактирщик задал дежурный вопрос:

– Что желаете?..

Важин и Зуев осмотрелись по сторонам. Их глаза обшарили тарелки, сидевших за соседними столиками, посетителей. У обоих заурчали животы. За прошедший день они лишь выпили по глотку вина в сельском трактире, а теперь жажда и голод давали о себе знать. Сглатывая слюну, Важин сделал заказ:

– Подай нам жареного гуся и кувшин вина.

Трактирщик улыбнулся и показал пальцем в направлении Флика:

– А, что будет ваш друг?

Александр уловил сарказм, с которым трактирщик задал вопрос и потому, ответил наигранным, серьёзным тоном:

– А, что может предложить ваше чудесное заведение?

Не убирая ухмылку с лица, мужчина коротко ответил:

– Козье молоко.

Посмотрев на мальчишку, Важин добавил:

– И принесите ему сладкого хлеба.

Кивнув, трактирщик удалился на кухню.

Флик и напарники сидели друг напротив друга и осматриваясь, изучали обстановку. Никто в трактире не уделил их приходу повышенного внимания. Посетители, пережидая комендантский час поглощали, истекающие жиром куски жареной птицы, запивая сочное мясо, вином.

Народ в трактире собрался пёстрый. Тут были представители разных Миров. В углу у окна, сидела группа щёголей, чьи широкополые шляпы и тонкие шпаги лежали с края стола. Компания шумно пировала, беспрерывно поднимая кружки с вином. Соседствовали с ними, два католических монаха, которые ломали руками хлеб и без восторженных тостов, молча осушали кувшин с вином. Были тут и представители измерения где люди достигли уровня авиации: Трое человек одетые в кожаные куртки пилотов с меховыми воротниками частенько прикладывались к вину, но вели они себя тихо и хлопот не доставляли. В трактире, также присутствовала группа крупных мужчин, которые громко храпели, уткнувшись лбами в поверхность стола. Какой эпохи достигло их измерение, по внешнему виду храпунов, определить не удалось.

Ожидая заказ, Зуев обратился к мальчишке:

– Хозяин трактира аркадонец?