Текст книги "Истребитель «17-Y»"

Автор книги: Сергей Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

IV. Вынужденная посадка

В раннее июньское утро с аэродрома поднялся маленький, изящный как стрекоза, «АНТ-12». Сделав прощальный круг над павильоном, аппарат забрал высоту и понесся к востоку. В кабинке аппарата сидели Груздев, Бутягин и Андрейко. Шума мотора почти совсем не было слышно, так как аппарат был снабжен глушителем системы Лебедева. Это изобретение позволяло разговаривать находящимся в кабинке во время полета.

Неделю назад от специальной экспедиции, снаряженной геологическим комитетом при Академии наук, было получено сообщение, что на западных склонах южного Урала открыто месторождение солей калия. Бутягину было поручено на месте определить возможность эксплоатации их. Он таил мысль, что новооткрытые пласты химического сырья дадут лишний толчок к осуществлению машины, которую Лебедев шутливо окрестил по имени изобретателей звучным названием «Бутгруз».

Груздев поглядывал в окно. Над аппаратом тянулась голубая ширь, и он купался в солнечных лучах будто молодой жаворонок.

– Я страшно жалею, – оторвался Груздев от окна, – что тогда я записывал свой мысли в этот блокнот, который у меня украл «Утиный нос». Когда он мне попадется в руки, я первым долгом сверну ему шею.

Он снял фуражку и вытер свое круглое лицо носовым платком:

– Жара основательная. Мне не надо волноваться. А как вспомню, так впадаю в бешенство.

Андрейко наслаждался отдыхом. Перед полетом на нем лежали вся ответственность и работа по приведению аппарата в готовность. Он должен был выверить мотор, задержаться вниманием на каждом винтике и на каждой проволочке, вылизать каждую пылинку. Зато во время полета, в кабинке, Андрейко только и делал, что пил, ел и спал. Сейчас он с аппетитом доедал жареную курицу, обгладывая ее всю начисто, не ломая костей и суставов, так что получался форменный скелет курицы – хоть в музей выставляй.

Бутягин смотрел на эту еду с ужасом. Если бы не спешка, он согласился бы лучше итти к южному Уралу пешком, чем лететь во чреве этого «жаворонка», который то-и-дело проваливался в воздушные ямы, как пробка в водопаде. Чтобы заглушить тошноту, начавшуюся у него, он спросил Груздева:

– Вы все еще думаете о новой конструкции рычага? Может быть, можно придумать новую комбинацию? Но вы сами виноваты! Ваши гениальные мысли вы записываете где попало. Это же невозможно. Вы пишете расчеты у себя на манжетах, на обрывках газет, на переплетах книг… Мне прямо иной раз не верится, что вы строитель двухпролетного моста через Волгу. Вы просто какой-то вредитель книжных переплетов… Только подумать, что вы идею своего знаменитого груздевского тормоза ухитрились, записать на обоях в своей комнате, под самым карнизом…

На это Груздев мило поморгал глазами:

– Это когда меня жена просила повесить гардины…

В слуховую трубку, соединяющую кабину с пилотом, послышался лебедевский баритон:

– Андрейко! Обрати внимание! Слышишь, какой ровный ход? Новая смесь масел моего изобретения…

– Что такое? – страдальчески спросил Бутягин.

Андрейко продолжал обгладывать скелет курицы:

– Новую смесь пробует. Один раз случайно номер прошел, вот он и выдумывает. А по-настоящему это против инструкции. Намешал два сорта масла и велел смазать. Я что ж, я повинуюсь. Только это против инструкции. Да и глушитель этот ни к чему. Без глушителя на ухо слышишь, где в моторе какая неисправность. А тут жужжит как жук. Ничего не разберешь…

Он продолжал ворчать, вертя в руках обглоданный скелет:

– А перейдем в штопор ни с того ни с сего, вот и будем хороши.

– Вы не пугайте нас! – улыбнулся Груздев. – А то Николай Петровичу нас совсем раскиснет.

Опять послышался лебедевский баритон из трубки:

– Андрейко! Получаешь выговор! Радиаторы греются.

Скелет курицы полетел в окошко. Андрейко заворчал в трубку:

– Общий перегрев, товарищ пилот… Смесь ни к чорту негодна. Повторяю это яко же на небеси, тако и на земли. Выключай глушитель, дорогой… Слухай… если перебои будут, то снижайся… надо разобрать мотор и чистить.

Глушитель был выключен. Мотор загудел. Бутягин не слыхал, что кричал Андрейко в трубу. Груздев показал пальцем вниз. Бутягин выглянул в окошко. Аппарат снижался. Внизу был виден зеленый лесной массив.

«Хороши, мы будем, когда распилимся на елках», пронеслась у Бутягина мысль.

Аппарат стукнулся и запрыгал, как будто катился по кочковатому болоту. Стало тихо. Мотор не гудел. Дверца открылась. Лебедев крикнул:

– Приехали! Вылезайте! Станция Петушки – горячие пирожки.

– Нет, кроме шуток, где мы? – осведомился Груздев. Бутягин вылез и выплюнул кровь, сочившуюся из прикушенного при посадке языка.

С мрачным видом вылез Андрейко и покачал головой:

– Изобретатели! На печке вам онучи сушить, а не по воздуху летать.

Но это мрачное ворчание Андрейки как-то сразу разрядило настроение. И все почувствовали радость, что посадка кончилась благополучно.

Аппарат стоял посредине картофельного поля. Невдалеке виднелась деревенька, от которой к аппарату бежал народ. Скоро все население деревни уже стояло вокруг и глазело на свалившихся с неба гостей. Ребята осмелели и уже дотрагивались до хвоста. Андрейко лазил под аппаратом.

– Имею доложить, товарищ пилот, – приложил Андрейко руку к шлему, – что чудеса в решете: поломок никаких… даже шасси в целости.

Лебедев снял шлем и зычно крикнул:

– Здравствуйте, товарищи! У нас маленькая остановка по пути. Что это за деревня? – показал он на дома у края картофельного поля.

Из толпы выступил разбитной парень в старой красноармейской гимнастерке:

– Деревня будет, товарищ командир, названием Вертуновка, Храбровского рика…

– Нам придется сделать у вас, товарищи, остановку. Мы проверим мотор и направимся в дальнейший путь. За потраву картофеля заплатим.

В толпе раздался говор:

– Милости просим… Да это какая ж потрава, ерунда…

Груздев осведомился у рядом стоящего парня:

– А ячейка Осоавиахима у вас в деревне имеется? Кто у вас здесь по этим делам?

– Ячейка Осоавиахима у нас имеется. Действует Ванюшка Голованов. Где Ванюшка? Эй, Голован! Тебя спрашивают.

Молодой паренек, сухощавый и крепкий, вышел из толпы. Серые глубокие глаза смело взглянули на Лебедева:

– Я председатель местной ячейки Осоавиахима. Приветствую ваше прибытие в нашу деревню, товарищ.

Лебедеву паренек понравился сразу:

– За приветствие – спасибо. Посадка наша здесь случайная. Мы должны держать путь дальше. Но уж раз мы приземлились здесь, то останемся у вас до утра. Придется вашей ячейке, товарищ Голованов, нам немножко помочь…

– Я понимаю, товарищ, – четко заговорил Голованов. – Для подъема нужна площадка. С картофеля самолет не поднимется. Его надо перевести на луговину. Это рядом, там нет ни кочек, ни рытвин.

Осматривать луговину пошли всей гурьбой. У самолета оставили охрану из деревенских комсомольцев.

– А парнишка-то действительно головастый, – подтолкнул Лебедев Бутягина, когда опять возвращались к самолету. Луговина оказалась подходящей для взлета.

– Крылья не переломайте! – закричал Андрейко, когда народ было кинулся к самолету. Но Голованов распорядился, и молодые ребята очень умело подошли к самолету. Лебедев понял, что в здешней ячейке знают, как надо помогать случайно приземлившемуся самолету. Андрейко двигался задом, словно капельмейстер перед марширующим оркестром, и взмахивал руками: – Шагом прямо! Не спеши! Хвост приподнимай! Дружно!

Самолет катился, сопровождаемый толпой, к которой все время прибегали и подъезжали люди из соседних деревень.

Лебедев поблагодарил ребят, перевезших самолет:

– Пожалуй, на первый взгляд покажется, что все это пустяки… Ну, случайно опустился самолет, сел в картофель, а вы перетащили его на лужайку. Однако вы сделали это организованно и умело. Не поломали, не попортили. Старайтесь и впредь быть готовыми оказать умелую помощь нашей советской авиации. Вечером приходите, устроим митинг, а завтра с зарей полетим дальше.

Пока Андрейко с Лебедевым выверяли мотор, молодежь нельзя было отогнать от самолета. Под вечер все было в порядке. Лебедев показывал ребятам устройство самолетного управления.

Андрейко, присутствовавший при этом, недовольно скосил глаза на одного слушателя:

– Ты чего это насмешки строишь? Я вижу…

Парень ухмыльнулся:

– Нашему Голованову лекции читать нечего. Он сам такой изобретательный человек, такой химик, – прямо сказать невозможно.

Стоявший рядом Груздев заинтересовался:

– Расскажите, товарищ Голованов, что такое…

Бутягин тоже придвинулся слушать. Голованов скромно потупился:

– Ничего особенного.

Но кругом стали подзадоривать:

– Нечего краснеть, Голованов!.. Расскажи, как ты у нас в деревне клопов и тараканов морил, как машину придумал сажать капусту.

– Так вы, товарищ Голованов, обладаете массой талантов? – спросили вместе Груздев и Бутягин. – Покажите ваши достижения. Не надо скромничать.

Голованов повел своих новых знакомых в деревню:

– Что ж, поглядите, как мы здесь стараемся…

На задворках стояла старая баня. Над ней возвышался флаг и два шеста с натянутой антенной.

– А вот и наша лаборатория, – конфузливо улыбнулся Голованов. Он отпер дверь и сделал вежливый приглашающий жест:

– Пожалуйте.

Бутягин был удивлен. Внутренность старой бани выглядела как приличная чистенькая лаборатория. На столе у окна поблескивали склянки, торчали самодельные приборы. Две спиртовых лампочки были аккуратно накрыты колпачками. Под самодельным вытяжным шкафом блестел вычищенный примус.

– Совсем недурно, – одобрил Бутягин, – как настоящая лаборатория. Кто же у вас инструктором?

Сероглазый паренек показал на полку, где лежали книги и несколько комплектов авиационных и химических журналов.

– Да ведь мы грамотные…

Груздев полюбопытствовал:

– А деньги откуда?

– Это мы отвоевали из сумм, которые по самообложению поступают в сельсовет, – ответил сероглазый. – Со стариками бой выдержали… Зато теперь в курсе дела.

Последние слова сероглазый произнес с гордостью. Андрейко одобрил:

– Да это уж видно, что в курсе. А вот зачем у вас дохлая крыса в банке валяется?

Тут начал объяснять Голованов:

– У нас на очереди борьба с грызунами. Сначала мы придумали клопов, блох и тараканов из изб вывести. Вывели. Теперь за крыс принимаемся. Это потрудней. Придумываем, чтоб крысу сначала выманить наружу, а потом удушить газом. Если они под полом издохнут, то запах нехороший получается. И наши не дают поэтому делать опытов в избах.

– Борьба с паразитами и грызунами, товарищи, большой вопрос, – заметил Груздев. – Практическую работу в этом, направлении в деревнях надлежит проводить ячейками. Вы на правильном пути. Желаю вам успеха. А где же ваша машина для капусты?

– Да вот она, – показал Голованов на небольшую модель, стоявшую на окне. Груздев подошел к модели, внимательно осмотрел ее и сказал подошедшему Бутягину:

– Смотрите-ка! Очень недурно задумано. При каждом движении колес эти резцы опускаются в почву, взрыхляют ее. В образующиеся луночки по бесконечной ленте опускаются ростки рассады. Очень хорошо, товарищ Голованов. Правильно я понимаю вашу модель?

– Совершенно верно, – отозвался Голованов.

Всматриваясь в детали модели, Груздев подумал:

– Вот здесь грубая наметка на мой рычаг…

Вслух он произнес:

– Товарищ Голованов, а если эту передачу сделать сюда, то что понадобится?

– Понадобится бесконечный винт, – твердо ответил Голованов.

Когда вышли из лаборатории на воздух, Груздев вскользь заметил Бутягину:

– Конструкция рычага для нашей машины готова. Этот умный юноша подал мне идею. Теперь ясно, что нужен бесконечный винт.

Пожилая крестьянка подошла и обратилась к Бутягину:

– Я Ванюшина мать. Скажите вы мне, товарищ, что это такое с ним? Собирается во всей деревне крыс переморить! Придумывает капусту сажать машиной! А еще хочет чудо делать…

– Какое чудо?!

– Я, говорит, рассаду под колпак посажу да газа туда пущу. Вот и увидите, как у вас на глазах капуста вырастет.

– Не беспокойтесь. Ваш сын в большие люди выйдет. – При этом Бутягин переглянулся с Груздевым, который утвердительно кивнул вой. – Мы берем вашего сына с собой. Ему надо серьезно учиться.

У самолета начался митинг. Лебедев гремел басом об авиации. Бутягин рисовал слушателям будущее сельское хозяйство, которому всемерно помогает химическая наука.

– Химия – это дело большое, – говорил Бутягин. – Без нее не наладить хозяйства в стране, без химии не собрать хорошего урожая…

Он увидел, как Андрейко наклонился к уху молодой девушки, слушавшей лекцию, и нашептывал ей что-то смешное. У девушки чернели глубокие глаза. Она покусывала яркие губы, чтобы не рассмеяться. Бутягин обозлился на Андрейко:

– Мешает слушать. Тоже «химик».

А на следующее утро «АНТ-12», оторвавшись от зеленой луговины, плавно поднялся в голубую высь. Он уносил вверх нового пассажира – Ваню Голованова. Андрейко махал платком из окна кабинки. Это был его прощальный привет черноглазой Катерине, сестре Голованова. Она уязвила мужественное сердце борт-механика.

Очертания избушек потонули в пепельной дымке. Андрейко, вздыхая, складывал платок в аккуратный квадратик. Посмотрел на Голованова и спросил:

– Летим, браток?

Но Голованов не отвечал. Он восторженно ширил глаза, весь во власти новых впечатлений.

V. Газетные вырезки

Лебедев готовился к большому международному состязанию – к перелету через Тихий океан… «АНТ-15» – советская машина с советским мотором спорила с лучшими европейскими самолетами и моторами.

Лебедев следил по карте намеченный путь через Тихий океан:

– Любопытно перерезать этот Тихий океан наперекоски. От Иокогамы брать южнее… Лететь к западному берегу Центральной Америки, на территорию Никарагуа. На полпути попадутся Гавайские острова. Прогулка приятная…

Лебедеву в мечтах рисовалось, как он на своем самолете разорвет границы сухопутья, победит бурную мощь океана. Там, под экватором, маленькие республики еще отстаивали свою независимость в неравной борьбе с североамериканским капиталом. Волновалась Мексика. Соглашение между южноамериканскими республиками Боливией и Перу вырастало в грозный союз латинских республик. Примкнули Аргентина, Бразилия, Парагвай и Экуадор. Накапливались силы, чтобы притти на помощь прижатым к морю центральным республикам. Все понимали, что, раз разинув жадную пасть, доллар захочет проглотить одну республику за: другой, протянуть щупальцы на юг, утвердиться по всему американскому материку, от Аляски до Огненной Земли.

Боевое сердце Лебедева билось сильнее, когда он читал очередные, телеграммы. Хотелось полететь туда, снизиться на той земле, пожать руку южноамериканскому рабочему. Слов не надо. Они поймут пожатие братской руки.

Но одно сомнение нарушало покой Лебедева. Он любил собирать газетные вырезки, относящиеся к вопросам авиации, наклеивал их на разноцветные карточки, распределенные по ящикам, и составил очень интересную «библиотеку». Обстоятельство, смущавшее Лебедева, было заключено в один из ящиков. Много раз он перелистывал синие карточки этой серии, озаглавленной: «Исчезновения. Тихий океан». И в этот раз он перешел к ним от карты.

Лебедев погрузился в перелистывание старых газетных вырезок.

…«паровая шхуна «Самба», направляясь к Панамскому каналу, отплыла из Гонолулу 4 мая 1933 г., имея на борту 16 человек команды. 8 мая шхуну встретил пароход «Бонти», совершавший очередной рейс между Австралией и Канадой. Затем шхуна «Самба» бесследно исчезла»…

… «подводная лодка типа «C-II» 18 сентября того же года, находясь на широте порта Тодос-Сантос, у западного побережья Калифорнии, получила приказ прибыть к Сандвичевым островам. Лодка подтвердила по радио получение приказа. Больше об ней не слыхали»…

…«летчица Изабелла Сидней вылетела 8 октября 1933 г. из Ауклэнда на севере Новой Зеландии. Она вылетела с Маркизовых островов, держа путь на Сан-Франциско. С тех пор всякие следы ее существования были потеряны»…

Мелькают газетные вырезки. Лебедев хмурится. Число жертв Тихого океана за последнее время велико…

Лебедев обратился к карте. Он высчитывал расстояния между пунктами, упоминавшимися в газетных вырезках, складывал и вычитал. Брал циркуль и прикладывал его к карте, вымерял углы…

Наконец он ударил кулаком по карте:

– Это не могло быть случайным совпадением. Летчики и пароходы гибнут в определенном месте… Но где?

VI. Тайна химических формул

Голованов учился на рабфаке при академии, где читал лекции Бутягин. Он оказался для Бутягина незаменимым помощником. Лаборантка Ксения и Голованов проводили целые вечера, помогая ему окончательно выработать план задуманной машины. Груздев использовал идею бесконечного винта в применении к своему рычагу, и казалось, что все случайности предусмотрены. С весны нужно было строить пробную модель. Средства отпустили Осоавиахим и Наркомзем.

Лебедев навещал своих друзей в редкие дни, когда выпадали свободные минуты.

Однажды Лебедев заехал вечером к Бутягину:

– Как дела? Давно вас не видал.

Бутягин приподнял усталую голову, склоненную над чертежами. Ксения и Голованов вычерчивали диаграммы.

– Я помешал вам? Но я на секундочку. Я мимолетом.

Лебедев балагурил. Это был его отдых после долгих часов работы.

– Андрейко у меня писателем сделался… Каждый день по два письма пишет твоей сестре, товарищ Голованов. Скоро стихи писать начнет. Сомнений нет, – влюблен.

– Ты как раз кстати, Лебедев, – обратился к нему Бутягин. – Нам нужна твоя смекалка. Вот мы тут все время пытаемся понять химические формулы в книжке «Утиного носа». Удивительное дело! Первые страницы, которые ты нал сфотографировал, полностью отвечаю: моим первоначальным выкладкам. Формулы «Утиного носа» мы тщательно сгруппировали. У каждой специальности есть свой язык и письменность. Математики записывают цифрами. Мы пользуемся химическими формулами. Но не понимаем…

– Что ж не понимать, если книжка «Утиного носа» написана химическим языком? – усмехнулся Лебедев.

Бутягин развернул чертеж, и все склонились над ним.

– Слушай, Лебедев. Нашей машиной мы с Груздевым хотим произвести большой переворот в земледелии. Разреши начать несколько издалека – тогда тебе станет понятнее ход наших изобретательских мыслей. Население земного шара все увеличивается, приближаясь к 2.000 миллионов человек. Поверхность же земли, которая должна давать пропитание человеку, остается ограниченной, прежней – больше того, она истощается. А между тем, чтобы питать человека, земля должна давать все большие урожаи, сообразно приросту населения. Таким образом мы упираемся в вопрос об удобрениях. Только они могут восстановить производительные силы почвы и увеличить их. Мы живем в эпоху «химизации земледелия», и здесь на одном из первых мест стоит азот. Последние годы весь ученый мир напряженно искал новые источники азота. Азотистые удобрения! Вот что нам нужно! Известны три основных пути получения искусственных азотистых удобрений…

– А ты придумал четвертый? – кивнул головой Лебедев.

– Да, – проговорил Бутягин. – И кроме того мы с Груздевым рассчитываем, помощью нашей машины ускорить прорастание хлебов не менее чем в тридцать раз. Мы побьем электрический плуг англичанина Стэна. Пропуская электрические колебания высокой частоты через почву, он своим плугом настолько ускоряет жизненные процессы в семенах, что гречиха у него прорастает в течение 80 часов, кукуруза, бобы и картофель – в 120 часов. А для обычного прорастания требуется ведь не менее 380 часов. Иначе говоря, при электрическом плуге семена прорастают только втрое скорее.

– Ты рассказываешь чудеса, – как бы усмехнулся Лебедев. – На самом же деле он сгорал от волнующего любопытства.

– Но каковы основы действия твоей машины? – опросил Лебедев.

Бутягин откинулся в кресле.

– С помощью переменного электрического тока очень высокой частоты в особых стержнях возбуждаются продольные «сверх-звуковые» колебания – те, которые раньше изучал ученый Вуд. Для того, чтобы стержни не разлетались в пыль под влиянием этих колебаний, пришлось много времени потратить на подыскивание соответствующего материала. Первые опыты мы производили с алмазными стержнями. Впоследствии, для большой модели машины, мы изготовили стержни из кристаллического бора, не уступающего алмазу по твердости. В «Бутгрузе» установлены две гребенки, состоящие из большого числа пар таких стержней, расположенных один против другого. Так как электрический источник колебаний для обеих гребенок один и тот же, стержни посылают одновременные и одинаковые встречные волны огромной силы, сталкивающиеся в узком промежутке между окончаниями стержней. Сила этого двустороннего толчка, совершающегося в чудовищно-короткое мгновение, такова, что частицы воздуха, находящиеся в этот момент между концами стержней, разбиваются на отдельные атомы.

Выйдя из сферы действия «ультразвуковых» колебаний, эти атомы сочетаются уже в новые сложные частицы: для этого полученный меж стержнями «раздробленный газ» мы пропускаем через электрическое поле высокого напряжения, регулируя которое мы получаем нужные нам сложные частицы. Из атомов азота воздуха, водорода, водяных паров и атомов углерода из углекислоты мы получаем питательные для растений азотистые соединения, которые и вводим в почву. В то же самое время колебания высокой частоты, передаваясь от стержней через воздух в ослабленном виде, служат возбудителями жизненных клеточных процессов в посеянном зерне. Это наш «четвертый способ»! Все, вместе взятое, и ведет, через машину «Бутгруз», к неимоверно быстрому прорастанию семян и ускорению самого роста растений. Затрата энергии в «Бутгрузе» чрезвычайно мала…

Лебедев потер руки:

– Так… так… Это почище электрического плуга!.. Материалы – даровые!.. Из воздуха!.. Энергии мало нужно!

Голованов не удержался и вставил замечание:

– Истинная правда! Вот к чему приводит физика и химия на службе земледелия!

– Но в какой связи стоит твоя машина с записями «Утиного носа»? – опросил Лебедев.

Бутягин продолжал объяснение:

– Вторая часть записей идет как бы по пути наших открытий. Судя по книжке «Утиного носа», можно уверенно оказать, что он тоже строит машину, где фигурирует комбинация веществ, получаемых из элементов воздуха. Вот формулы, говорящие, что «Утиный нос» хочет попользовать азотсодержащие вещества. Но у «Утиного носа», начиная отсюда, появляются уже какие-то новые химические комбинации. С этого места идут непонятные для меня вещи. Я пробовал разбираться в его формулах. Они приводят к химически-невероятным вещам! Мы старались воспроизвести ряд реакций, записанных здесь «Утиным носом», в нашей академической лаборатории: для возбуждения реакции пытались применить и нагревание, и электрический ток, и взбалтывание, и катализаторы, но реакция не шла, а один раз хоть и «пошла», но не слишком уж хорошо – все приборы разнесло вдребезги взрывом. А между тем, по этой проклятой книжке «Утиного носа», как-будто должно получаться какое-то новое соединение…

Лебедев помолчал, насупившись. Потом щелкнул пальцами:

– Ты, что же, думаешь, что «Утиный нос» тоже земледельческую машину строит?

Бутягин перелистал снимки с записей:

– По первым страничкам выходит как будто так…

По лицу Лебедева проплыла медленная улыбка:

– Если машина «Утиного носа» работает, как ты говоришь, с применением взрывчатых веществ, то это уж никак не плуг… Я бы назвал это несколько иначе… Но и химии я, признаться, не тверд… Обмозговывайте это дело вы, химики. Мое дело маленькое – по воздуху летать, а чернозем я оставляю в вашем распоряжении. Однако, скажу, что ваша машина «Бутгруз» принесет много пользы, а вот машина «Утиного носа» мне подозрительна… Кстати, почему ты поставил против этих формул три восклицательных знака?

Бутягин бурно вздохнул:

– Будь он проклят… Ты только послушай, Лебедев. Я постараюсь расшифровать здесь мысли «Утиного носа». Вот формулы наших минеральных удобрений. Вот формулы невинных химических веществ, содержащих азот. Но здесь же стоит, – смотри на двадцать второй странице, – одна только буква Z, которая в химии не обозначает ничего. Одна эта буква и тормозит мне дальнейший ход расшифровки. Что обозначает этот «Z³₅»? Чем и для чего пользуется «Утиный нос», чтобы производить загадочную перегруппировку атомов и что он при этом получает?

Бутягин замолчал. Все посмотрели на Лебедева, как бы ожидая от него ответа. Он мизинцем почесал у себя в самой макушке головы:

– Трудное дело, Бутягин. Впрочем, нет такой тайны, которую нельзя было бы раскрыть. Ищите, друзья, дальше, работайте. В мире нет чудес. Я признаю только одни чудеса: чудеса науки и техники, но все они основываются на работе человеческих головы и рук. А вот эту букву «Z» я на всякий случай запомню. Но, кажется, ваша-то машина, «Бутгруз», и без «Z» должна хорошо работать.

– Замечательно работает, – восторженно отозвался Голованов.

– Да, вот еще… Надо мне опросить… – призадумавшись, заметил Лебедев. – Откуда вы удобрения-то для машины будете доставать?

– Из воздуха… Азот…

Лебедев схватился за голову:

– Злодеи, изобретальщики!.. Хотите весь азот в землю вогнать! Весь воздух переработаете! А где я летать тогда стану?

Все рассмеялись. Одновременно прозвонил телефонный звонок.

– Тебя опрашивают, – передал Лебедеву телефонную трубку Бутягин.

– Слушаю…

И Лебедев внимательно стал выслушивать в телефон чье-то приказание. Повесил трубку на место. Глаза у него радостно блестели:

– Поздравьте меня, товарищи. Я только что утвержден летчиком от Красной авиации для участия в международном перелете. Я сейчас должен спешить… Срочно выезжаем с Андрейко во Владивосток. Не забывайте меня… Через месяц нам лететь…

– Куда? – спросили все.

– Через Тихий океан в Америку.