Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Сергей Ломакин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5. Надежда

Либертийская Империя, система C-53, в 2 млн. км от звезды, малый боевой коготь кат-ши «Лапа судьбы».

Потрёпанный, но не побеждённый звездолёт Второго Стейта смог совершить подпространственный прыжок, уйдя из-под самого носа этих глупых людей. И всё бы прошло идеально, если бы не досадное стечение обстоятельств. Одна из гравиловушек, похоже, оказалась неисправна и сработала против своих хозяев. Под нецензурную брать их ведущего, корабль самым жёстким образом вырвало из подпространства на самой границе этой злополучной человеческой системы.

Но в дальнейшем им повезло дважды: первый раз – когда после неудачного прыжка они отделались минимальными повреждениями, потеряв только один из двух подпространственных двигателей, а второй – когда фрегат людей не заметил их оплошность, решив, что кат-шийцы благополучно ушли в подпространство.

В режиме максимальной маскировки и радиомолчания они увели малый коготь ещё на полмиллиона километров, и здесь приземлились на небольшой астероид для ремонта и доклада командованию. Коротким импульсом они передали информацию о произошедшем и запрос на их дальнейшие действия, и теперь с тревогой ждали, когда старший ведущий флота свяжется с ними и вынесет свой вердикт.

Каш-иша не знала, что их теперь ждёт, ведь задание Великих Стейтов они провалили.

Есть ли их вина в происходящем? Только отчасти, ведь среди экипажа человеческого корабля был Игрок, судя по всему владеющий боевым Умением, а значит не меньше, чем второй Ступени. В экипаже «Лапы судьбы» не было своих Игроков, а значит противопоставить человеку они ничего не могли. Но вряд ли трибунал Великих Стейтов заинтересует это обстоятельство, учитывая, что кат-шийцы были в большинстве, а приговор неудачникам обычно был весьма суров: либо ссылка на службу в дальние малопригодные для жизни системы, где до конца дней предстояло бороться с этими грязнокровными пятнистыми, либо смерть.

Каш-иша поёжилась, а в голове пронеслась её прошлая жизнь. Всё началось довольно многообещающе, молодая кат-шийка смогла выделится среди остальных сверстников и закончить обязательную для всех разведывательную школу, получив заветную Большую зелёную грамоту. Это открыло ей дорогу в лучшие учебные заведения Второго Стейта, в том числе и лётно-диверсионную академию на Мяу-шуш, чем она и воспользовалась.

Годы учёбы в академии не дались Каш-иша просто. И дело оказалось вовсе не в сложности образовательной программы, как раз тут у неё не было больших проблем: полёты как на атмосферном бронекатере, так и на малом боевом когте давались ей одинаково легко, дело было в крайне высокой и жёсткой конкуренции за действительно хорошее место под солнцем одной из систем Стейтов.

Молодые слушатели академии в борьбе за открывающиеся вакансии не гнушались любыми способами, чтобы убрать конкурентов. Это вполне укладывалось в главную философию Второго Стейта, которая гласила: «на вершине иерархии может быть только умнейший и хитрейший».

Нет, до откровенного убийства себе подобных дело доходило крайне редко – это было запрещено и виновника, если его находили, ждала судьба гораздо хуже, чем у его жертвы. Но вот все остальные методы были негласно дозволены. Каш-иша иногда даже не верила в удивительную историю попадания в экипаж «Лапы судьбы», произошедшую с ней…

Её воспоминания были резко прерваны громкой трелью вызова по дальней связи. Вот и настал этот момент, и сейчас ни много ни мало решится их судьба.

– Каш-иша, включай! – коротко скомандовала ведущая корабля – кат-шийка по имени Каш-мия.

Она подчинилась, нажав кнопку связи, и тут же вслед за всем экипажем вытянулась по стойке смирно.

Посреди рубки перед ними возникла полноразмерная голопроекция высокого самца, в котором Каш-иша мгновенно узнала верховного ведущего Второго диверсионного флота Великих Стейтов. Но почему столь важная персона вообще обратила внимание на их судьбу? Кат-шиец довольно бегло окинул их внимательным взглядом, после чего удовлетворённо кивнул и скомандовал кому-то позади себя: «включай». Голопроекция сменилось и теперь на них смотрела красивая самка в золотых одеждах, сидящая на высоком резном стуле с изображением многочисленных когтей. Секунды хватило экипажу, чтобы осознать, кто находится перед ними, и тотчас все четверо упали ниц.

– Верховная правительница Каш-Ур, от лица всего экипажа разрешите высказать Вам наше почтение, – так и не отрывая лицо от пола, проговорила их ведущая.

– Встаньте и слушайте, – пропустив приветствие мимо ушей, сразу начала говорить голопроекция Верховной. – Вы подвели свой Стейт и должны понести за это самое суровое наказание.

«Значит всё-таки смерть?» – обреченно подумала Каш-иша, но затем она увидела луч надежды. – «Если это конец, то почему лично Верховная правительница сообщает им об этом, это очень странно, даже немыслимо. Значит что-то тут не так, и они для чего-то ещё нужны Стейту».

Она, как и остальные члены команды не смели оторвать взор от пола, чтобы ещё сильнее не разозлить Верховную, и Каш-Ур, похоже, оказалась довольна произведённым на своих подданных эффектом.

– Однако, мы можем отложить справедливое наказание на время, и дать вам ещё один шанс, – добавила кат-шийка спустя мгновение. – Но достойны ли вы его?

– Верховная правительница Каш-Ур, ради Великих Стейтов мы готовы на всё! – тут же ответила ведущая «Лапы судьбы».

– Да? А остальные члены твоей команды, ведущий, тоже готовы на всё? – осведомилась она. – Говорите, я разрешаю.

– Да, Верховная правительница, мы готовы, – раздался нестройный хор голосов в том числе и Каш-иши.

– Что же, если вы так просите, то я буду милостива. Но запомните: этот шанс будет для вас последним, – она обвела экипаж суровым взглядом. – Немедленно отправляйтесь в систему Шау-муш, там вас встретят и дадут дальнейшие инструкции.

– Будет сделано, Верховная правительница, – ответила Каш-мия, и изображение властной кат-шийки посреди рубки погасло.

– Все слышали приказ? – через мгновение осведомилась ведущая у экипажа. – Тогда быстро запускайте двигатели и готовьте прыжок в систему Шау-муш.

Каш-иша быстро кинулась исполнять приказ, радуясь внезапной милости Верховной. Но затем она задумалась: всё же, почему их оставили в живых и зачем направили в столицу Третьего Стейта? Кат-шийка чувствовала нутром, что ответ, который она скоро узнает, может ей сильно не понравиться.

* * *

Либертийская Империя, система C-53, в поясе астероидов, малый патрульный фрегат людей «Стремительный».

Сейчас наш юркий корабль с безумной скоростью маневрировал в поясе смертельных астероидов, а на его хвосте плотно сидели четыре кат-шийских малых когтя, освещающих всё пространство перед собой зелёным светом своих орудий. Всё это действо сопровождали бесчисленные взрывы попадающихся им на пути астероидов, большинство из которых взрывались от контакта с защитным полем противников.

Безумия происходящему добавляло и то, что наш капитан приказала отключить защитное поле корабля. И, если я правильно понимал происходящее, то после первого же попадания или столкновения с крупным астероидом нас ждала мгновенная смерть.

Остальная команда выглядела напряжённой, да и я сам, несмотря на свалившуюся на меня трагедию, тоже старался не дышать.

– Нужно будет обязательно отправить жалобу на операторов пространства, – в полголоса произнесла Улия. – Это из-за их ошибки, вместо разборок с одним фрегатом, приходится биться с целой флотилией кат-шийских кораблей.

– Только для этого придётся выжить, – также в полголоса ответил ей Оттар, наблюдающий за картиной боя.

– Накопители орудий на максимуме, капитан, – тем временем громко доложил тролль. – Можем стрелять.

И хотя эльфийка не ответила, но было видно, что именно этого сообщения она и ждала, девушка вызвала перед собой голоэкран управления орудиями и выстрелила, а затем снова и снова. Космос заполнили вспышки красного света, а через мгновение я увидел, как лучи от наших сдвоенных орудий попали точно в одного из преследователей, прорезав его защитное поле и корпус словно горячий нож масло. Мгновение и позади нас расцвела яркая вспышка.

– Попали! – ликовала Улия. – Молодец, Лана!

– Раг, сколько нужно на полную перезарядку орудий? – не обращая внимание на похвалы, спросила эльфийка.

– Если продолжать не расходовать энергию на щиты, то ещё восемь секунд, – доложил тот.

– Значит сделать еще один выстрел до истечения действия Умения я успею, – вслух сказала девушка.

Интересно, а в чём заключалось её Умение? Но встревать с вопросами я не стал, момент был самым неподходящим.

Время между тем тянулось очень медленно, преследователи висели у нас на хвосте, а орудия пока не были готовы к ещё одному залпу.

– Даже, если ты сейчас попадёшь, но их всё ещё останется двое, – констатировал Оттар и указал на бывшую орбиту Земли. – А там ещё этот здоровяк начал двигаться в нашу сторону.

– Это мои проблемы, – коротко бросила Лана не прекращая пилотирование. – Твоё дело – скорее завершить ремонт двигателя.

В этот момент позади нас произошла ещё одна яркая вспышка. Но тролль говорил про восемь секунд, которые ещё не прошли, значит мы тут ни при чём.

– У одного из когтей не выдержали щиты! – радостно пояснила Улия. – Слишком высока тут плотность астероидов.

– Капитан, орудия заряжены, – доложил Раг.

Без лишних прелюдий, умело наведя прицел, Лана выстрелила во второй раз.

– Снова в яблочко! – радостно подпрыгнула на месте рыжеволосая. – Остался всего один!

Но видимо экипаж слишком расслабился, ведя опасный космический бой, и в этот момент корабль противника по нам тоже попал. Звездолёт ощутимо тряхнуло, свет в рубке мигнул, а на стенах зажглись красные аварийные полосы.

Интересно, а почему нас ещё не разорвало на куски? Ведь защитный щиты должны быть отключены? Всё стало на свои места после доклада искина.

– Попадание в заднюю часть корпуса обломка метеорита. Активирую аварийный протокол, вывожу диагностику повреждений, – раздался с потолка его голос.

– Капитан, повреждён правый планетарный двигатель и несколько отсеков, которые уже изолированы, остальные повреждения несущественны, – быстро просмотрев диагностику доложил Оттар. – Прямого попадания не было, можем продолжать бой.

– Вернуть энергию на щиты. Раг, моё Умение ушло на перезарядку, бери управление орудиями на себя, нужно поскорее разобраться с последним фрегатом кат-шийцев, – велела Лана. – Начинаю разворот.

Корабль, пройдя по дуге, сменил курс и помчался прямо навстречу противнику, стремительно сокращая расстояние до него, выстрелы звездолётов врезались в защитные поля друг друга.

– Уровень энергии в щитах 15 %, – тревожным голосом доложил Оттар. – И продолжает падать, уже 12 %, теперь 10 %…

В какой-то момент мы сблизились с когтем настолько сильно, что мне показалось – Лана решила идти на таран.

– Щиты на 5 %, – тревожно доложил наш инженер.

В момент, когда между кораблями осталось несколько сотен метров, перед нами расцвёл ещё один яркий взрыв, последний фрегат врага развалился на атомы – это была победа.

Лана начала уводить «Стремительный» в сторону, уходя из опасного поля астероидов.

– Капитан, ремонт подпространственного двигателя почти завершён, осталось пара минут, произошла утечка галактия, и дальность теперь снижена втрое, но мы всё равно сможем совершить прыжок, – раздался голос Оттара.

– Линкор кат-шийцев движется к нам, до попадания в радиус его главного калибра осталось полминуты, – раздался голос рыжеволосой девушки, которая не оставила без внимание громадный корабль врага. – На одном планетарном двигателе мы от него не уйдем, нужно срочно прыгать.

– Лучший вариант, из доступных нам, это система C-1313, – сверившись с данными на экране, произнесла эльфийка. – Будем прыгать туда.

– Но там же…, – начал было тролль, но в этот момент обзорные экраны залило зелёным светом – огромный корабль врага выстрелил.

Нас снова тряхнуло, но мы до сих пор почему-то были живы.

– Защитное поле отсутствует, – в место занятого сейчас Оттара, доложил искин. – Его мощности хватило, чтобы поглотить выстрел главного калибра линкора, не подошедшего на расстояние эффективной стрельбы, и рассеянного в пространстве.

– Оттар, у нас заканчивается время, сейчас последняя возможность уйти, – взмолилась Улия.

– Мне нужна ещё пара минут, – отозвался тот, не прекращая работу.

Он быстро водил руками по схемам на голоэкране перед собой, пытаясь завершить ремонт, но необходимого времени у него не было, и всем уже стало понятно, что он не успеет.

Похоже, что это конец.

У меня осталось пара жизней, но моей планеты больше нет, а нашего корабля сейчас не станет. Возрожусь ли я снова при таких условиях, возможно, что нет. А что будем с остальными членами экипажа? Они ведь тоже бессмертны, или нет, и где находятся их точки возрождения? Пока я знал ответ только по поводу Ланы – она точно Игрок.

Все кроме Оттар прильнули к смотровому экрану, громадный корабль-коготь был теперь на расстоянии всего пары тысяч километров от нас и закрыл собой свет от солнца, в этот момент на его острие появилось яркое свечение, которое всё нарастало. Жить осталось всего пару секунд.

– Нам не уйти, – констатировала Лана. – Ребята, простите, что подвела вас…

– Ты не могла знать, что кат-шийцы притащат сюда целый линкор, – попыталась подбодрить её Раг. – В этом нет твоей вины, а после смерти за нас обязательно отомстят, и я не завидую Стейтам.

– Спасибо, – поблагодарила она тролля.

– Улия! – Оттар вскочил со своего места и подбежал к рыжеволосой, упав перед ней на колени. – Давно хотел признаться, и никак не решался. Но перед лицом смерти…

Что было дальше, я не слышал, почувствовал только резкий рывок, и обстановка вокруг мгновенно сменилась: космос исчез, я стоял посреди белого тумана, а прямо в десятках метрах передо мной горело яркое солнце. Я снова в том странном месте – «бескрайнем ничто». Но я не видел, как выстрелил линкор. Неужели мы так внезапно умерли?

– Пока нет, Кир, ты ещё жив, – раздался голос в моей голове. – Но, если ничего не изменить, то смерть твоих друзей и твоя собственная наступить через пару мгновений после окончания этого разговора, и она будет для тебя конечной.

– Кто это, кто говорит? – спросил я и огляделся вокруг. – Вы можете нам помочь?

– Называй меня просто – Чана, – золотой сгусток света передо мной немного померк, и я смог разглядеть в нём силуэт невероятно красивой женщины в воздушных одеждах, она вся светилась изнутри золотым светом и парила над землёй.

– Время здесь идёт в сотни раз медленнее, чем там в реальном мире, – между тем продолжила незнакомка. – Однако у тебя его всё равно осталось крайне мало, так что внимательно слушай моё предложение: я помогу вам, но в ответ ты должен будешь оказать мне ответную услугу, законы равновесия не позволяют помочь тебе просто так.

– Но, чем я могу помочь Вам, ведь Вы Богиня? – озадачила меня она.

– Поверь, тебе будет, что предложить даже Богу, но позже, когда ты обретёшь свою силу. Сейчас же ты должен поклясться выполнить любую мою просьбу, когда я приду к тебе снова.

– Любую? – нахмурился я. – А Вы не попросите предать друзей или сделать что-то противозаконное? Может сразу огласите, что Вам будет нужно от меня?

– Ну ты и наглец! – удивилась прекрасная женщина, и свечение вокруг неё стало ярче, обжигая расходящимися волнами. – Висишь на волосок от смерти и торгуешься со мной?

– И в мыслях такого не было, о прекраснейшая, – скромно склонил голову я перед этим всесильным созданием. – Но есть вещи хуже смерти, например, предательство друзей.

– Что же, справедливо, – смягчилась она, и свечение вокруг неё снова померкло. – Я не попрошу тебя о предательстве, даже больше: то, что ты сделаешь, поможет человечеству и даже возможно спасёт твой мир.

Спасёт мой мир? Я не ослышался. Хотел было задать уточняющий вопрос, но белый туман вокруг стал стремительно густеть, и я уже с трудом различал контуры представшей передо мной Чаны.

– Мне пытаются помешать, у нас осталось всего пара мгновений, а затем ты вернёшься обратно, и я уже не смогу помочь. Кир, скорей, поклянись!

Туман становился всё гуще, она не врала, ещё мгновение и золотое свечение от моей собеседницы совсем скроется в нём.

– Хорошо, я клянусь, – в последний момент крикнул я.

Не знаю успел я или нет, но в этот момент я почувствовал рывок, и меня резко «выкинуло» в привычный мир, где я снова стоял посреди знакомой рубки.

… я хочу сказать, …, – продолжал говорить Оттар, находясь в той же самой позе, что и минуту назад, как будто здесь и вправду не прошло и секунды времени.

– Смотрите! – раздался громовой голос Раг, который единственный из нас, не поддался общему настроению, и остался сидеть за пультом орудий. – Сейчас она в него врежется!

Мы все дружно посмотрели на обзорные экраны, непонятно откуда взялась эта огромная ледяная комета, но она очень быстро летела прямо во вражеский линкор.

«Бабах!» – тот не успел уклониться, и космос озарила ослепительная вспышка.

– Откуда она взялась? – недоуменно спросила Улия. – И как кат-шийцы её проморгали?

Вспышка от столкновения начала меркнуть. И я увидел, что вражеский корабль в ней, к сожалению, уцелел, но всё-таки комета умудрилась пройти через защитное поле и ударится в бок корабля. Орудия линкора уже не светились зелёным светом, а по его поверхности шёл сейчас каскад взрывов. Какое-то время им будет точно не до нас.

– Оттар, хватит валять дурака! Заканчивай ремонт двигателя, – первой пришла в себя Лана, запрыгивая в кресло капитана. – Искин, уводи нас как можно дальше отсюда и готовься к прыжку в систему С-1313. Улия, просканируй пространство вокруг на наличие гравиловушек.

Оттар, до сих пор так и сидящий перед Улией, опомнился и пулей побежал к сервисному голоэкрану.

– Кир, не стой посреди рубки, немедленно займи своё кресло, – досталось от капитана и мне.

Постепенно мы удалялись от огромного корабля, который пока не торопился нас преследовать. Интересно видение с Богиней настоящее? Она и вправду говорила со мной, а затем таким своеобразным образом помогла?

– Капитан, линкор кат-шийцев пришёл в движение, – доложил Раг. – Он снова идёт за нами.

– Всё готово! – очень кстати подоспел наш инженер. – Процентов восемь мощности от изначальной движок точно выдаст, этого должно хватить.

– Искин, прыжок, по готовности! – тут же велела Лана.

– Начинаю обратный отсчёт, раздался голос с потолка. Три… два… один… переход в подпространство.

Звёзды мигнули, превратившись в линии, а затем от их изобилия белый свет заполнил все обзорные экраны. В этот раз нас не вернуло в обычный космос, и похоже, что мы были спасены. В рубке раздался дружный вздох облегчения.

А у меня на душе было неспокойно: ведь я лишился дома и лечу куда-то в неизвестность. Во что я ввязался, и почему могущественная галактическая раса так хочет меня убить? И что за непонятная сила спасла нас в последний момент?

Но всё же самым главным из всех крутящихся у меня в голове вопросов был другой. Что имела в виду Богиня, когда сказала, что Землю можно спасти?

Глава 6. Голосеть

Либертийская Империя, система Дукас, планета Амия, дворцовый комплекс, дерево сфексов.

Девушка сидела на краю фонтана и наблюдала, как невдалеке играют между собой молодые сфексы. Это компания была всяко лучше многочисленных придворных, которых посылали к ней с самыми глупыми вопросами: Ваше высочество, какого цвета должны быть занавески в зале приёмов: белого в чёрный горошек или чёрного с белой полоской? Ваше высочество, подавать ли на стол в большом зале аркатуского краба или линизийскую форель? И в том же духе.

– Ваше высочество? – как будто в насмешку над её мыслями, раздался невдалеке голос одной из служанок, и вслед за ним её приближающиеся шаги.

«Ну уж нет, только не это», – решила она и, стремительно поднявшись со скамейки, отошла в сторону раскидистого куста, где активировала Скрытность.

– Ваше высочество, Вы здесь? У маркизы Симилы есть к Вам несколько неотложных вопросов? – прямо перед деревом показалась служанка средних лет, по имени Гертруда, в неизменном костюме дворцовой прислуги в крупную чёрно-белую полоску. – Ваше высочество, да где же Вы?

Сфексы, обрадованные появлением нового действующего лица, тут же начали кружиться вокруг служанки, весело взъерошивая её одежду и сыпля на голову сверкающие жёлтые искорки.

– Ааа! А ну, кышь! – испугалась женщина, потешно отмахиваясь от веселящихся сгустков света, и, так и не заметив Кору, постаралась поскорее ретироваться прочь.

Слава богам, ещё несколько минут она сможет спокойно отдохнуть. Повышенное внимание к её персоне со стороны дворцовой прислуги, во главе с маркизой Симилой, было связано с подготовкой к празднованию двадцатилетия принцессы. Почему-то дядя Лейн посчитал, что у девушки слишком много свободного времени, и коль это её праздник, то все решения должен принимать не специально существующий для этого штат специалистов, а она сама.

– Уже совсем скоро, Кора, ты станешь совершеннолетней и тебе предстоит взять бразды правления целой звёздной Империей, – назидательно произнёс он, давая почувствовать важность этого момента. – Так что хватит витать в облаках, и начинай привыкать руководить своими подчинёнными.

Девушка любила на досуге почитать книги про далёкие фантастические миры и помечтать, но витающей в облаках она себя не считала, всегда уделяя делу большую часть времени. Кроме того, в данный момент ей казалось, что не она управляет процессом, а эта Симона пытается управлять ей. Нет, решительно, ещё немного и Кора пойдёт, и выскажет этой даме всё, что по этому поводу думает.

Девушка никогда не любила все эти организуемые во дворце празднества, даже вручение ей Сфер, кроме самой первой, она потребовала провести в максимально узком кругу без традиционной для этого помпезности.

По правилам Игры, найденную Сферу не обязательно было сразу активировать, а можно было переносить с собой в течении двадцати четырёх часов и передать другому человеку. Этим и пользовались скауты Империи, доставляя Сферы на скоростных курьерах представителям знати, военным и частным покупателям.

Игроком можно было стать с шестнадцати лет, такого было ограничение самой Игры, которое обойти никому пока не удавалось. Поэтому Сапфировую Сферу ей вручили на шестнадцатилетие в качестве подарка от либер-регента, ещё через полгода, когда она получила нужный уровень – Изумрудную, а вот обладательницей Рубиновой она стала совсем недавно, всего несколько месяцев назад.

Тут Коре показалась, что она снова слышит голос служанки. Наверно скамейка рядом с деревом сфексов – главной достопримечательностью дворца, не лучшее место, чтобы спрятаться от нежелательного внимания. Но дело было в том, что здесь у неё была назначена встреча.

Один из сфексов по имени Спуки, знакомство Коры с которым заслуживает отдельной истории, сейчас выполнял её важное поручение, но почему-то задерживался. Она очень надеялась, что с ним не случилось ничего плохого, и он с минуту на минуту вернётся.

Тут она обратила внимание, что один из ярких белых сгустков над её головой вёл себя странно и, вместо того, чтобы вместе с другими собратьями беззаботно летать между ветвей, он накручивал по периметру дворцового сада широкие круги, как будто кого-то выискивая. Так это же и есть Спуки! Похоже, что девушка хорошо замаскировалась даже для него, хотя обычно с помощью Скрытности сфексов было не провести.

– Спуки я здесь, лети сюда! – негромко позвала она, опасаясь, как бы её не услышала прислуга.

– Жик-вжик! – шарик света радостно спикировал прямо на девушку и взлохматил ей волосы.

– Привет, дружок, я тоже скучала, ну рассказывай, ты выяснил, о чём я просила? – улыбаясь и поправляя причёску, спросила она.

– Жик-вжик, – шарик начал двигаться вверх-вниз, что означало утвердительный ответ.

– И с кем же встречался посол Халифата? С кем-то из дворца? – спросила она, и сфекс продолжил вертикальные движения.

– Хорошо, с моим дядей либер-регентом? – сфекс сменил направление, теперь двигаясь горизонтально, мол нет – не с ним.

– С кем-то из военных? – догадалась она, но сфекс продолжал изображать отрицание.

– Неужели с кем-то из либер-министров? – предположила она, тут же получив положительный ответ.

– Отлично, тогда самая подходящая кандидатура – это либер-министр Дроин? Я права? – сфекс радостно стал летать вверх-вниз, меняя свою яркость.

– А о чём они говорили, ты случайно не смог подслушать? – уточнила она, впрочем, не ожидая успеха.

– Жик-вжик, – шарик прекратил сверкать и грустно покачался из стороны в сторону.

– Ну же, Спуки, не грусти, ты молодец, и сделал для меня очень много, – она протянула руку и провела ей по сгустку света, который приятно согревал ладонь. – А теперь повеселись, там твои приятели загрустили.

Тут же Спуки сделал сальто и улетел в направлении других сфексов, с ходу растолкав сразу нескольких, от которых тут же принялся весело удирать.

Кора вернулась к своим мыслям. Так значит в этом замешан маркиз Тобис Дроин, который занимал при её дяде должность либер-министра финансов. Тот ещё тип, но, по словам дяди, неплохой руководитель, да и клан аристократов за ним стоял весьма обширный. Без веского повода такого человека опасно было трогать даже ей. Что же, значить Кора будет продолжать искать этот самый повод.

То, что в Халифате готовится что-то против Империи, а сегодня состоялся тайный визит их посла во дворец – звенья одной цепи. Она была в этом просто уверена, но поделиться ли своими догадками с дядей Лейном?

Либер-регент был человеком чересчур прямолинейным. Что он сделает с этим Дроином? Вызовет его к себе в кабинет и выскажет ему всё прямо в лицо. Тот конечно будет всё отрицать и клясться в вечной преданности Империи. В конце концов дядя сделает суровое лицо и отпустит его, посчитав инцидент полностью исчерпанным.

Этот вариант девушку никак не устраивал, а значит ей придётся разобраться во всём самой. Ну и её Навыки, и верный Спуки в этом помогут.

* * *

Либертийская Империя, система С-1313, в 1.2 млн. км от звезды, малый патрульный фрегат людей «Стремительный».

Десять минут напряжённого полёта, и сплошной белый свет на обзорных экранах сменился очертаниями привычного космоса с незнакомыми созвездиями вокруг. Мой первый прыжок через подпространство прошёл как-то буднично, хотя, а чего я ожидал: фейерверков и фанфары?

Сейчас мы находились в совершенно новой незнакомой землянам системе, и эта мысль завораживала. А вот воспоминания о Земле навевали тоску. При первой же возможности, когда опасность минует, выясню у Ланы, что это была за женщина в золотом, и как она может помочь возродить мой мир.

Весь наш полёт Оттар, как наш инженер, вместе с Искином – разумным компьютером корабля, проводили диагностику полученных нами от попадания линкора котов повреждений, и результаты не радовали.

– Кроме нескольких отсеков, ещё накрылось устройство дальней связи, передающий контур просто не выдержал такого напряжения полей, – сообщил он. – А ещё этот прыжок, судя по диаграмме, окончательно добил наш подпространственный движок, прыгать ещё раз без его капитального ремонта смертельно опасно.

– И сколько времени тебе потребуется, чтобы устранить все неполадки? – поинтересовалась наш капитан.

– Увы, своими силами тут не управиться, – развёл он руками. – Нужны запасные детали, или сплав, чтобы их синтезировать. Ещё хорошо достать где-то пару тонн синтопластика, чтобы восстановить поврежденные отсеки, и сегодня тебе, Лана, и тебе, Раг, придётся сменить каюты, дабы у нас имеются запасные. Ещё нужно как-то пополнить запас галактия, если мы хотим достигнуть базы одним прыжком. Посреди открытого космоса всё это не найти.

В рубке фрегата наступила тишина, было видно, что Лана усиленно думала над планом нашего спасения.

– Так давайте попросим помощи у местных колонистов, – предложила Улия. – Я ведь специально проложила курс в эту систему. Обитаемых планет тут нет, но есть торгово-добывающая станция, как её там… КС-436, всего в трёх световых секундах отсюда, и там нам наверняка помогут.

– Нехорошее это место, – заявил Раг. – Даже по меркам троллей.

– Это ещё почему? – удивилась рыжая. – В базе данных корабля ничего об этом не говорилось. Обычная станция, пару тысяч человек населения, подчинена Империи. Что не так?

– Неформально КС-436 называют – «Отшиб», – присоединился к Рагу Оттар. – И там можно найти весь букет возможных грехов: оружие, наркотики, контрабанда, даже поговаривают, что есть рабство.

– Тогда чего бояться? Оружие у нас есть своё и много, наркотиками не интересуемся, – постаралась пошутить рыжая. – И мы же офицеры СОИ, так что и рабство нам тоже не грозит.

– Мне уж точно, я лицом не вышел. А вот ты, вроде как, по человеческим меркам ничего, только худа больно, откормить и хоть сейчас в гарем к какому-нибудь визирю в Халифат, – осклабился тролль.

– Да ну тебя! – обиделась Улия, инстинктивно закрывшись от него руками.

– Шучу я, – примирительно ответил Раг. – Не всё же тебе над нами всё время потешаться. Но место и вправду нехорошее.

– А какой у нас собственно есть выбор? – возразила Лана. – Без деталей нам ни дальней связи, ни двигатель не починить. Да и сомневаюсь я, что они могут решиться сделать что-то плохое офицерам космофлота Империи. Постараемся быть бдительны и держаться вместе. Оттар, ближняя связь работает?

– Нет, капитан, но судя по диагностике, минут за десять смогу её восстановить.

– Тогда слушайте мой приказ: идём на сближение со станцией КС-436, на одном двигателе нам туда лететь от точки выхода часа три-четыре. В это время Оттар отремонтирует связь и попытается с ними связаться. Про нерабочую дальнюю связь пока не упоминать, при возможности запросить буксиры, чтобы ускорить наше перемещение, всё ясно?

– Так точно, капитан! – раздался хор голосов.

– Отлично, тогда сейчас дежурит Раг. Через час его сменит Улия, а затем я, все незанятые в работе – отдыхать.

– А что делать мне? – наконец и я вклинился в эту беседу. – Может и я чем-то смогу помочь?

– Нет, Кир, ты лучше пойди и проведи время с пользой. Уровень твоих базовых знаний сильно уступает рядовым жителям Империи, в определённой ситуации, если нас не окажется рядом, это может стать проблемой, но во время полёта ты вполне мог бы наверстать некоторые пробелы, – посоветовала мне эльфийка. – В твоей каюте есть голотерминал, там ты сможешь найти нужную информацию.

Я надеялся на продолжение нашей прерванной тогда беседы, но постараюсь разобраться сам. В конце концов учится, как и любой другой студент, я умел прекрасно, особенно в момент «крайней опасности», который наступал примерно за неделю до экзамена. Если до этого момента знания о предмете, как в том анекдоте, часто ограничивались его названием, цветом учебника и при хорошем раскладе фамилией преподавателя, то после бессонной недели над лекциями ответы на вопросы билетов ещё долго снились по ночам.