Текст книги "Космический футбол (СИ)"

Автор книги: Сергей Ольков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

   Юмористическая фантастика

   Памяти Станислава Лема и его творчества

  Утро по бортовому времени было в разгаре. Нейон Ти находился в кухне жилого отсека. Он возился у плиты, собираясь готовить любимый омлет, когда из комнаты раздался пронзительный вопль: Г-О-О-Л! Нет! Черта с два! Штанга!

  Громкий шум тут же заглушил все остальные звуки. Нейон Ти вздрогнул от крика, бросил на плиту сковородку с омлетом и метнулся в комнату.

  Вопли и шум раздавались со стороны экрана визора, висевшего во всю стену гостиной, обстановка которой всегда помогала Нейону Ти в полётах забывать о том, что настоящий дом далеко, на Земле, за кормой его звездолёта крейсерского класса последней модели «Корвет».

  Нейон Ти громко хлопнул в ладоши, и экран визора погас, превратившись в безмолвную часть интерьера с зеркальной поверхностью. Нейон Ти враз обмяк и опустился на диван. Его звёздный Корвет в это время проходил мимо планеты Пифия в созвездии Кариатид. Визор поймал устойчивый сигнал с планеты, откуда транслировался матч.

  Этого Нейон Ти выдержать не мог даже сейчас, спустя столько лет. Лоб его покрылся испариной от нахлынувших воспоминаний, но запах сгоревшего омлета вернул к действительности. Что-то пробурчав, он кинулся обратно на кухню, из которой валил дым.

  – Сколько можно?! – сердито ворчал Нейон Ти, прищурившись и очищая сковородку от обуглившейся массы.

  – Когда это кончится?! Неужели он всю жизнь будет преследовать меня?! Даже сейчас, спустя столько лет от него одни неприятности!

  Он бросил сковородку в раковину, включил кондиционер и достал банку кофе:

   – Похоже, завтрак сегодня будет лёгким.

  Аромат и вкус заваренного кофе сделали своё дело. В голове утихли шум и вопли визора, но им на смену пришли воспоминания, от которых он прятался в обычной жизни, не говоря уже о том, чтобы кому-то рассказать о них или, тем более, упомянуть об этом в мемуарах о своих звёздных приключениях.

  Долгие годы Нейон Ти успокаивал свою совесть, оправдываясь перед ней тем, что никто и никогда не видел в нём виновника сложившейся во Вселенной ситуации. Но себе -то он не мог не признаваться в том, кто является этим виновником изменения жизненного уклада Вселенной, вернее, виновником изменений всех разумных форм жизни Вселенной. Во всех её уголках. Он, как никто, смог в этом убедиться, за время своей службы исколесив просторы Вселенной на звездолётах с опознавательными знаками БМБ.

  Пусть это случилось совершенно случайно – от этого не легче. Жизнь во Вселенной уже никогда не будет такой, как прежде, до его юношеской оплошности. Нейон Ти глубоко вздохнул, словно проглатывая эту мысль. Пустая чашка на столе давно остыла, а Нейон Ти так и сидел, застигнутый врасплох воспоминаниями.

  Тогда, в курсантские годы, всё и началось. . . . .

  На втором курсе он готовился к экзамену по космографии. Надо было часами сидеть в темноте видеокабины и тупо запоминать ландшафты планет, звёзд, очертания астероидов. Бесконечная вереница видеокартинок. Неудивительно, что скоро это ему надоело. Выйдя в коридор отдохнуть, Нейон Ти обратил внимание на большую картонную коробку на полу у дверей архива. Коробка была доверху набита древнего вида кассетами. Видимо, их приготовили к списанию. На коробке красовалась кривыми буквами надпись ЗЕМЛЯ. Воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, Нейон Ти набрал целую охапку кассет и скрылся в своей видеокабинке.

  Заправив в проектор одну из них, он напрочь забыл про звёздные пейзажи, окунувшись в хроники жизни на Земле давно забытых лет. На экране кипела жизнь, которая притягивала глаз. Правда, Нейон Ти абсолютно не понимал происходящего на экране. Кассеты были без звуковой дорожки. Он смотрел, затаив дыхание, на незнакомую ему жизнь. Не давало покоя удивление от мысли, что история его родной Земли оказалась для него такой же непознанной, как просторы Вселенной.

   На экране часто и много мелькали дети. В чёрно-белом формате изображения видны были их тёмные повязки на шеях. На головах у всех какие-то остроугольные панамки. Все улыбались и махали руками, словно прикрывали глаза козырьком руки.

  – Наверное, активность солнца тогда была выше – подумалось Нейону Ти в надежде хоть что-нибудь объяснить. Ему запомнились какие-то механизмы несуразного вида. Они передвигали по воздуху, поворачиваясь, какие-то квадратные панели. Прямо на глазах из панелей вырастали квадратные высокие коробки, похожие на дома. Таких коробок торчало много. Ничего подобного Нейону Ти не доводилось видеть.

  Но главное удивление его ожидало впереди, где он тоже ничего не понял: на большой лужайке скопление народа. Как на подбор, все здоровые мужчины. Ни одной женщины он не заметил среди них. Может быть потому, что все мужчины были полураздеты. На них были только трусы и майки. На ногах ботинки. Вели они себя странно. Непонятно было – кто и для чего их раздел до трусов.

  Наверное, им было холодно, потому что никто не стоял на месте. Все хаотично метались, как будто искали свою одежду. Приглядевшись. Нейон Ти заподозрил, что всё не так просто. Одни мужчины были в белых майках и чёрных трусах. Другие, наоборот, в чёрных майках и белых трусах. Нейон Ти опять терялся в догадках: Может, они в темноте, перед выходом на лужайку, перепутали бельё и теперь разыскивают свои трусы и майки, чтобы поменяться? Ещё больше путаницы в его голове прибавили увиденные номера на спинах мужчин. Он только порадовался за них, что по этим номерам они быстрей смогут отыскать свои майки и успокоиться.

  В руках у мужчин не было ни оружия, ни инструментов, чтобы это можно было принять за военные учения или за работу. Судя по их поведению, все эти здоровяки не собирались ни рыть канавы, ни копать грядки, ни устанавливать столбы, хотя при умелой организации они могли бы успеть очень многое. Похоже, им не удалось бы заняться ничем подобным, потому что Нейон Ти заметил мелькавший у них под ногами белый шар. Искать свои трусы и майки им было тоже некогда. Всё их внимание занимал этот белый шар. Мужчины словно не замечали друг друга. Их взоры были устремлены вниз, под ноги, где метался шарик. Каждый норовил посильней поддать ногой, чтобы пнуть шар подальше от себя, после чего все остальные толпой бросались вслед за ним.

  Среди всего этого суматошного хаоса мелькал один, кто единственный из всех не перепутал своего белья. Майка и трусы на нём были чёрными, но выглядел он и вёл себя ещё непонятней, чем остальные. Держался этот тип особняком от всех. Изо рта его торчали два каких-то шнурка, обмотанные вокруг шеи. Он периодически хватался одной рукой за свой рот, словно боялся, что проглотит эти шнурки, а другую руку задирал вверх, после чего все остальные начинали бегать ещё быстрей.

  Нейон Ти собирался посвятить свою жизнь изучению тайн Вселенной, а сейчас он сидел и в бессилии понимал, что изучение Вселенной надо начинать с изучения истории своих предков, своей родной планеты: что они делали? Чем занимались? Чем увлекались? Что он сейчас видит? Почему? Почему он ничего об этом не знает?

  Уже в первый месяц жизни он умел читать. С первых лет жизни их готовили к будущему, к постижению наук, без которых невозможно движение жизни вперёд, открытие для человечества новых горизонтов. Но ведь это, на экране – это всё было! И что это такое? Никому не нужный хлам в коридоре? Или это история?

  События на экране вызывали вопросы в голове, но отвлекали от поиска ответов на них. Нейон Ти разглядел, что вокруг лужайки народу было гораздо больше. Просто тьма людей. Он решил поначалу, что они пришли в ожидании раздеться до трусов и побегать на лужайке, но вид амфитеатра вокруг лужайки, где сидел весь народ, напомнил ему вдруг из древней истории о зрелищах жителей Рима. Об этом им рассказывали в детстве. Тут он понял, наконец, что видит на экране вместе со всеми этими людьми какое-то зрелище. Ни много, ни мало. Нейон Ти с облегчением вздохнул, как будто всё увиденное стало ему понятно. Но поняв главное, он вдруг потерял интерес к происходившему на экране. Нейон Ти равнодушным взглядом проводил последние кадры. Его уже не интересовал здоровяк, прыгавший возле больших ворот с сеткой, напоминавший паука в ожидании своей добычи. Нейон Ти не стал досматривать – попадётся ему кто-нибудь в его сеть или нет. Он выключил проектор и вынул кассету.

  Да. Кассета была древней. Сбоку на корпусе, когда-то давным-давно, на ней было нацарапано – УТБОЛ-. Первая закорючка слова была смазана и больше напоминала букву Х. – ХУТБОЛ– прочитал по буквам Нейон Ти дошедшее до него сквозь толщу лет слово. Нейон Ти пожал плечами и вернул все кассеты в коробку.

  Даже если бы ему предъявили впоследствии обвинения за причиненный ущерб Вселенной как виновнику этого ущерба, ни один судья не принял бы во внимание тот факт, что всему виной был не злой умысел, а нелепый случай. Коробка в коридоре. Его любопытство. Увиденный на экране сюжет. Никто бы не признал в этом смягчяющего обстоятельства. Но Нейона Ти никто не обвинял.

  Космографию и все остальные экзамены за второй курс Нейон Ти сдал успешно и в качестве поощрения его направили после второго курса не на групповую, а на индивидуальную полётную практику. Он и мечтать не мог, что будет проходить практику на легендарном «Адаме» – всемогущем звездолёте ГСС. Так получилось. Нейон Ти попал на звездолёт Галактической Службы Спасения, в команду спасателей. Как и все курсанты Звездолётной Академии, он много слышал о командире «Адама». Ходили упорные слухи, что это и не человек вовсе, а самый что ни на есть настоящий робот. Уж очень невероятными были те ситуации, из которых выходил его звездолёт, спасая экипажи аварийных бортов.

  В отличие от звездофур, «Адам» не имел определённого маршрута. Он дежурил в одном из заданных квадратов Галактики, сохраняя готовность направиться в любую точку пространства для помощи своим коллегам по службе. Нейону Ти, конечно, повезло с практикой. За короткий срок он успел побывать в таких областях Галактики, о которых ещё долго не услышал бы, оказавшись на борту одной из звездофур. Звездофуры, эти извозчики Вселенной, ходили по трассам, и для них не существовали просторы космоса за пределами трасс. Работы для штурмана, по правде говоря, там не было. Все маршруты среди звёзд давным-давно проложены и введены в автопилот. Практикантам, обычно, в первый день показывали штурманскую рубку и Центральный Пост Управления кораблём, после чего смотреть там было нечего. Вся практика их проходила в спортзале, в бассейне, в библиотеке, в видеозале.

  Во время своей практики Нейон Ти мог в полной мере наслаждаться на «Адаме» теми же удобствами, что и на звездофуре, но ему было некогда. Его неугомонная любознательность не оставляла ему времени на фильмы и спортзал, не считая обязательной утренней зарядки для экипажа.

  Экипаж «Адама» состоял из девяти человек вместе с капитаном. Это была не команда, а единый организм, сплочённый многолетними испытаниями в экстремальных условиях. Через неделю практики Нейон Ти едва не сбежал с «Адама». За всю неделю он не услышал ни одного слова! Они понимали друг друга без слов. По движению головы, по жестам, по шевелению пальца. В их работе секунды решали всё. Они не могли себе позволить тратить эти секунды на болтовню. Нет, это были не роботы. Это были профессионалы, для которых каждая минута – готовность к работе. – В необъятных просторах космоса иначе нельзя – так и сказал капитан Твидл, неожиданно пригласив Нейона Ти к себе в каюту, когда тот уже всерьёз подумывал о бегстве с молчаливой практики.

  – Как твои успехи? – спросил капитан Нейона Ти, словно не ожидая ответа:

  – Обычно дольше недели у нас никто не задерживается. Наше поведение кажется непривычным. Я понимаю. Но мы не роботы. И я не робот. Это наша работа. Никто не собирался тебе устраивать испытательный срок. Тебя может тяготить наше молчание, но мы не замечаем его, дружище, – он встал и похлопал Нейона Ти по плечу:

   – Однажды побывав с нами на задании, ты поймёшь, что цена жизни выше, чем цена пустых слов, – неожиданно Твидл улыбнулся. Теперь Нейон Ти знал, что капитан умеет улыбаться.

  – Твоя практика очень коротка. Не факт, что ты попадёшь с нами на аварию. Поэтому до твоего бегства я и хотел тебе сказать эти несколько слов: Спасателями не становятся. Спасателями рождаются. Ты будущий штурман. Твоё дело – водить в космосе звездолёты и ты будешь их водить. Хотя, на спасательном крейсере работа даже у штурмана интересней, чем на звездофурах – такая у нас специфика.

  Твидл повернулся к Нейону Ти спиной, считая разговор оконченным. Нейон Ти вернулся в свою каюту. Нет, он не стал спасателем после слов капитана, но молчание экипажа слышалось ему теперь совсем иначе. Его сознание почувствовало себя неуютно в тесных рамках детского восприятия жизни, с которым он до сих пор относился к окружающим его людям. Он становился взрослым, сам того не понимая. Нейон Ти сел на кровать, машинально достал из-под неё сумку и вытряхнул на кровать содержимое, после чего, пустую, сунул обратно. Все эти вещи нужны ему здесь, на борту.

   С того момента Нейон Ти окунулся с головой в будни и не испытывал никакого неудобства от молчаливого общения мужественного экипажа. Наградой ему за это были и впечатления от практики, и знакомство с далёкими мирами, и опыт управления гигантской махиной с названием « Адам», устройство которого он успел основательно изучить.

  В своих дежурных полётах «Адам» частенько оказывался вдали от наземной базы. В таких случаях экипаж использовал для отдыха посадку на ближайшую планету. Их везде встречали, как героев космоса. Не было случая, чтобы не устроили экскурсию для желающих поглазеть на легендарный звездолёт. При этом Нейон Ти был незаменим. Он любил водить очередных аборигенов по крейсеру и без умолку болтать обо всём подряд, пользуясь тем, что туристы ни слова не понимают из его речи. Да им это и не надо было, счастливым от возможности сфотографироваться на память с таким отважным спасателем, чему Нейон Ти не собирался противиться. В дни отдыха он удачно оберегал экипаж от лишних хлопот.

  Для Нейона Ти это была первая космическая практика. Он до сих пор помнил всё в мельчайших подробностях. Как приятное, так и неприятное.

  Это было в квадрате W5/ G. После недельной вахты решили отдохнуть на ближайшей планете с названием Пинтия, в созвездии Триад. Названия эти ни о чём не говорили Нейону Ти, но бортовой механик, великан Гракх, закатывая глаза, поднимал вверх большой палец при упоминании о Пинтии. Невольно возникало желание узнать о причинах такой его реакции, тем более, что неделю отдыха они как раз бы потратили, чтобы добраться до Земли.

  До посещения Пинтии Нейон Ти уже отдыхал с экипажем на нескольких планетах. Каждая из них была неповторима и своими обитателями, и условиями жизни, но на всех планетах отдыхать было комфортно. О визите их корабля на Пинтии знали и ожидали их. Как обычно, в знак благодарности, капитан обещал для аборигенов экскурсию по звездолёту. Когда «Адам» занял своё место на краю площадки космопорта, экипаж вместе с капитаном покинули борт.

  Их ожидала официальная часть визита: церемония с местными властями, банкет, общение с прессой и телевидением, после чего, наконец, долгожданный отдых на гостевой вилле планеты, ради которой стоило вытерпеть все предыдущие процедуры. У Нейона Ти была другая задача – он остался на борту возле парадного трапа в ожидании экскурсии. Вынужденное безделье расслабило его. Он стоял и фантазировал насчёт облика нынешних гостей: какого они будут цвета, сколько у них рук – ног, откуда у них растут головы и сколько их. После предыдущих визитов он уже не знал о том, чем могут удивить новые встречи в космосе.

  От нетерпеливого ожидания его отвлёк какой-то стук – бряк за спиной, оттуда, из звездолёта, люк которого был гостеприимно распахнут. Из люка красным языком спускался на площадку космопорта роскошный парадный трап. Нейон Ти, стоя на трапе, прекрасно понимал, что в звездолёте никого нет и брякать там некому. Он повернулся и вошёл внутрь. Звук больше не повторялся. Нейон Ти прошёл по всему длинному коридору, прислушиваясь. Тишина. Но ему не могло послышаться. Он медленно пошёл назад, к выходу. Вдруг он уловил в коридоре запах силиконового клея. Его ни с чем нельзя было спутать, хотя запах и не вызывал неприятных ощущений. Нейон Ти повертел головой. Вокруг ничего. Справа открытая дверь в бытовку.

  Посмотрев направо, Нейон Ти вспомнил всё, хотя не должен был об этом забывать. Перед посадкой на Пинтию экипаж находился по местам согласно бортовому распорядку. Он один был занят тем, чем не положено заниматься экипажу в такой момент. Дело в том, что перед началом отдыха на планете Нейон Ти решил подклеить свою маску для дайвинга, мечтая вдоволь наплаваться с аквалангами.

  Маску он быстро заклеил, но только сейчас вспомнил, что впопыхах не закрыл тюбик с клеем. Маска так и осталась лежать под сушильной лампой, на столе. Но тюбик?! – забеспокоился Нейон Ти и оглядел бытовку. Его нигде не было. Бытовка, казалось, пропиталась запахом силиконового клея. Маленькая заплатка на маске не могла быть тому причиной. Нейон Ти вошёл в бытовку и случайно глянул вверх. Там, под потолком, мирно покачиваясь, висел силиконовый пузырь, а под ним болтался пустой тюбик, весь клей из которого раздулся в красивый шар.

  Забытый под лампой, тюбик нагрелся и выдул наружу весь клей.

  – Видимо, поднимаясь вверх, тюбик и брякнул по столу – осенило Нейона Ти, и он похвалил себя за то, что такой умный. Недолго думая, он залез на стол, взял в руки мягкий шар, который уже не прилипал к рукам и оторвал от него тюбик, что не причинило шарику никакого вреда. Нейон Ти спрыгнул на пол и вернулся к трапу, не зная, куда девать это чудо, плод своей забывчивости.

  Так, с шаром в руках, он и встретил на трапе прибывших гостей, которые уже толпились на площадке трапа. На этот раз они были весьма привлекательного вида: одна голова, две руки, две ноги, низкорослые, со щёлочками вместо глаз и с умильными улыбками, придававшими им сходство с детьми. Улыбаясь и кланяясь, с сомкнутыми ладошками перед собой, они гурьбой вошли в звездолёт.

  Нейон Ти, освоив за время практики правила этикета, повёл себя так же. Он широко улыбался и начал кланяться гостям, сомкнув ладошки перед собой. От его движений шар у него выскользнул и поскакал по коридору, прочь от входа.

  С этого момента началась новая страница жизни Нейона Ти. Началась помимо его воли, помимо его желаний. Ситуация вмиг изменилась. Из хозяина положения он превратился в свидетеля, в очевидца неуправляемых событий, объяснений которым не было никаких ни тогда, ни после. Гости со своей стороны тоже, вряд ли могли бы объяснить своё поведение, вышедшее из-под контроля при виде скачущего по коридору шарика.

  Нейон Ти ничего не мог поделать с той энергией, что отбросила его в сторону и прижала к стене, не давая пошевелить ни рукой, ни ногой. Окажись он под ногами гостей, превратившихся в дикую толпу, его бы ничто не спасло. Весь поток гостей стихийной массой ринулся вслед за шариком по коридору внутрь звездолёта. Не было вокруг милых лиц, застенчивых улыбок заморышей-аборигенов. Мимо него, прижатого к стене, мчалась по коридору дикая толпа, одержимая одним желанием – догнать шар.

  Сколько их ворвалось внутрь? Туда, где раздавались рёв, вопли, визг, треск, звон и грохот? Нейон Ти, отдышавшись, с опаской выглянул наружу. Внизу стоял всего один сигарообразный транспорт. Ни единой души возле него. Нейон Ти был в смятении: Что сделал с аборигенами этот злосчастный шар? Может, они обнюхались клея и свихнулись? Неужели это реакция на запах? Но шар ускакал быстрей, чем они успели бы надышаться его запахом. Да и не пахло от него почти. Запах стоял только в бытовке.

  Вдруг Нейон Ти услышал, что шум из коридора нарастал. Погоня за шаром гнала его к выходу. Он выскочил на площадку трапа и спрятался за створку входного люка. Сначала наружу выскочил белый шар и запрыгал вниз по трапу. Вслед за ним вывалился другой шар – из тел аборигенов, спутавшихся в один большой клубок, из которого торчали руки-ноги-головы. Клубок пронзительно вопил, визжал, брызгал слюной, разбрасывал во все стороны клочки одежды. Он кубарем скатился вниз вслед за шариком. Шарик, казалось, был рад такому вниманию и весело подпрыгивал, приглашая поиграть. Проскочив мимо пустого транспорта, шарик покатился дальше, а живой клубок, скатившись с трапа, рассыпался на части, в которых невозможно было узнать милых улыбчивых аборигенов. Их руки, лица были расцарапаны. Одежда висела на них драными клочьями, остатки которых устилали ступеньки трапа.

  Из люка на площадку ещё продолжали с воплями выбегать отдельные группы аборигенов в таком же плачевном виде.

  Заметив последних выбегавших из звездолёта, стоявшие внизу встрепенулись и с диким воем бросились вслед за шариком. Среди них мчался и водитель транспорта в фирменном кителе с одним рукавом. Толпа с рёвом скрылась вдали за строениями космопорта.

  Нейон Ти перевёл дух. Выбравшись на площадку из-за створки люка, он ощупал себя с ног до головы, не обнаружив никаких повреждений. Отделался лёгким испугом. Он подозревал, что звездолёту пришлось хуже. С опаской Нейон Ти вошёл внутрь. Все плафоны в коридоре были разбиты. По всей длине коридора ни одной целой стеклянной двери. Сами двери были закрыты. Ураган промчался только по коридору. Досталось столовой и открытой бытовке, где разбиты все зеркала, оторвана и разбита раковина. Шкафы и тумбочки опрокинуты с оторванными дверцами. Пол усыпан битым стеклом, какими-то порошками, растоптанными баночками, коробками, флаконами, щётками.

  Нейон Ти шёл дальше по коридору. Его успокаивало то, что штурманская рубка и Центральный Пост Управления были закрыты. Туда мог водить экскурсии только капитан. Зато в столовой ураган погони разыгрался от пола до потолка. Столы и стулья были отодраны от пола и растоптаны стадом диких тварей. Все светильники побиты. Голые стены с отпечатками на них маленьких ботинок ничем не напоминали о картинах, фотографиях, украшениях, до сих пор там висевших. Весь пол завален искорёженной мебелью, побитой посудой.

   Нейон Ти в изнеможении опустился на опрокинутый стол. Что он мог поделать? Кого винить во всём этом? Его? Аборигенов? Что с ними случилось, и что за инстинкты пробудил в них этот шар? Ответов на вопросы не было. Неизвестно, сколько он так просидел, в тишине и разрухе, когда в коридоре послышались торопливые шаги. В столовую буквально вбежали капитан и вся команда, обступив его со всех сторон. Всегда хладнокровный, капитан с трудом сдерживал волнение:

  – Всё в порядке! Ты цел и невредим! Мы ожидали самого худшего. Нашу пресс-конференцию прервали из-за экстренного сообщения. В городе творится невообразимое. Есть жертвы. Никто ничего не может понять. Нет никакой войны, никаких столкновений. Все довольны и радостны, никаких жалоб, но в городе бушует стихийный разгром. Кругом разрушения. По городу гоняют какой-то шар. Все улицы заполнены народом. Шум, гам. Аборигены давят друг друга и при этом смеются. Я такого не видел! В город вызвана служба охраны планеты.

  Капитан вытер пот со лба. Он не мог скрыть свою растерянность. Неизвестность, необъяснимость происходящего всегда пугают больше, чем смертельная опасность, которая ни разу не сломила капитана в бескрайнем космосе. Сейчас не было смертельной опасности, но капитан был растерян. Он не понимал – с чем надо бороться, не видел своей роли во всей этой ситуации. Но сработала многолетняя привычка командира принимать решения:

  – Закрыть входной люк! – скомандовал он: Здесь нам ничто не угрожает.

  Экипаж продолжал стоять вокруг Нейона Ти, который чувствовал, что в окружающем молчании висит вопрос, устремлённый к нему. Он только пожимал плечами, не меняя позы:

  – Я не знаю. Не знаю, что случилось. Был шар. ...Белый шар. ... Они погнались за ним. Мимо меня...Что я мог поделать?

  У него не повернулся язык сказать всю правду с самого начала. Это было выше его сил. К счастью для него, никто и не допытывался о появлении злосчастного шара. Все были рады, что он остался жив и видели в нём жертву форс-мажорных обстоятельств. Тут вмешался командир:

  – Всем отдыхать! На сегодня хватит. Все действия и соображения завтра. Отдыхать по режиму номер один – в одежде! Может, утро прояснит ситуацию. Нам сейчас и своих проблем хватит, – он кивнул на разрушения в столовой. Команда разошлась по каютам, не вспомнив про ужин.

  На следующее утро кофе на завтрак удалось приготовить в штурманской рубке. Там осталась дежурная кофеварка. Команде было не до разговоров, как на авариийном выезде. Два дня ушло на восстановление разрушенного. Всё это время питались в штурманской рубке. На третий день собрались в столовой. Администрация планеты, чтобы загладить свою вину, помогла устранить повреждения. Звездолёт снова был пригодным для обитания и выполнения своей работы. Но у них было ещё четыре дня отдыха. Команде, как всегда, всё было понятно без слов в тишине столовой.

  – Разрешите? – неожиданно нарушил молчание Нейон Ти. Капитан одобрительно кивнул. Нейон Ти начал, с трудом подбирая слова:

  – Я вспомнил.... Может, тут есть какая-то связь. В Академии мне попалась старинная видеокассета. Я видел мужчин, бегавших за таким вот шариком. Но они были в трусах и майках. Я теперь понимаю. Они разделись, чтобы не повредить одежду. Они бегали за шаром, но по лужайке, а не по улицам. Там было по-другому – Нейон Ти огляделся вокруг с надеждой увидеть на лицах экипажа выражение значимости его информации. Все только переглянулись. Капитан пожал плечами и заговорил совсем о другом:

   – Я был в городе. Положение критическое. Никто не работает. Всё закрыто: заводы, магазины. . . Транспортная система парализована. Начали завозить продукты из соседних городов. Космопорт забит звездофурами, которые никто не загружает. Пинтия снабжает все планеты созвездия техникой, аппаратурой, звездокарами. В воздушном пространстве планеты скопилась масса звездофур за продукцией, которую никто не производит. Они кружат над планетой в ожидании посадки.

  Диспетчерская служба закрыла воздушное пространство Пинтии. Теперь связь с космосом заблокирована до разгрузки космопорта. Но когда улучшится обстановка в городе – неизвестно. Город оцеплен заслоном планетной охраны, чтобы не выпустить шар на территорию планеты. Шаров таких уже сотни! Аборигены наделали их и гоняют за ними по улицам, круша всё вокруг. Окна выбиты, витрины разгромлены, машины на улицах изуродованы до неузнаваемости. Сотни покалеченых. Но конца этому не видно. Все счастливы. Нет грабежей, насилия, вандализма. Есть одно сплошное ликование и восторг от погони за шариками. Это невозможно объяснить! – развёл руками капитан:

  – Это не наше дело, в конце концов. Мы здесь случайные гости, прибывшие на время отдыха.

  Экипаж в ответ словно поставил молчаливую печать под словами капитана о своём невмешательстве в дела планеты. Но Нейон Ти не унимался. На душе его было неспокойно. Он сделал ещё одну попытку успокоить свою совесть тем, что хоть что-то пытался сделать, хоть чем-то помочь, поэтому опять подал голос:

  – Я ещё не всё сказал. Там, на кассете той, было нацарапано слово, – речь его больше напоминала бормотание:

  – Там было нацарапано У-Т-Б-О-Л, – по буквам произнёс он и добавил:

  -Первая буква затёрта и напоминала букву " Х " . Может быть, это слово что-то значит? Его робкий взгляд в сторону капитана произвёл неожиданный эффект.

  – А что? Очень может быть, – ухватился за эту мысль Твидл, чувствуя, как привычные уверенность и решительность возвращаются к нему, вызывая желание действовать. Он стремительно поднялся и направился в ЦПУ, где сел перед экраном главного компьютера. Весь экипаж молча стоял за его спиной.

  – Как ты сказал слово? ХУТБОЛ? – произнёс капитан и набрал это слово на пульте компьютера. Компьютер на вопрос ответил вопросом с экрана: Может, Вы имели в виду ФУТБОЛ? Слова ХУТБОЛ в его нечеловеческой памяти не было. Капитан поспешно набрал слово ФУТБОЛ.

  Через мгновение на экране вспыхнули строчки ответа, проливая свет не только на полумрак ЦПУ, но и на забытую историю Земли. Оставалось только прочитать те строки: Футбол – популярная игра древних народов планеты Земля. Игра с мячом по строгим правилам, за соблюдением которых наблюдал футбольный судья. Правила игры смотри на историческом сайте Земли по ссылке. Правила запрещают трогать мяч руками всем, кроме вратаря, охраняющего ворота команды. Играют две команды по одиннадцать человек с вратарём. Если ....

  Капитан не стал дочитывать ответ компьютера и погасил экран, резко вскочив с места: Всё ясно! Надо срочно в город! Они всё разрушат! Правила! – кричал на ходу капитан:

  – Им нужны правила этого футбола! Я в администрацию!

  Он стремглав спустился по трапу и на квадроходе умчался в город. Каждая минута была дорога для гибнущего от восторга города. Капитан знал цену времени в таких ситуациях. Экипаж, один за другим, молча покинули ЦПУ. Вместо отдыха у всех были свои дела. Оставшись один, Нейон Ти сел за главный компьютер и включил его, чувствуя огромную досаду на себя:

  – Ну почему он сам не догадался запросить эту справку? Ещё тогда, в Академии? Все так просто! Ничего нового! Всё хорошо забытое старое. Настолько хорошо, что никто ничего не может понять.

  Продолжая злиться на себя, он набрал слово ФУТБОЛ, после чего зашел на сайт Земли и по ссылке углубился в чтение правил этой древней игры землян. Он настолько увлёкся, что забыл про время и не мог заметить того, что творилось там, в городе. А над городом, через некоторое время после отъезда капитана, начали кружить звездокары. Со стороны космопорта можно было видеть нависшие над городом чёрные точки. Их было много. Можно было увидеть не только чёрные точки вверху, но и поднимающийся снизу в нескольких местах чёрный дым, траурными лентами накрывший целые кварталы. Вниз, на город из звездокаров разносилась громкая речь, многократно усиленная звуковыми трансляторами. До космопорта ветер доносил вместе с запахом гари обрывки громкого бормотания. Звездокары висели над городом несколько часов. Наверное, даже глухие могли бы обратить внимание на столь длительное и навязчивое обращение, на этот вопль, призывающий вернуться к здравому смыслу.

  Ничего этого Нейон Ти, как и весь экипаж, не заметили, занятые своими делами, которые были прерваны возвращением капитана. Вернулся он только к вечеру. Глаза его светились радостью: