Текст книги "Аэропорт"

Автор книги: Сергей Лойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Слышал вот этот анекдот? – на чистом русском вдруг заговорил Степан. – Значит, командир несет раненого бойца на себе с поля боя и рацию за спиной, ну, целый ящик тяжеленный такой, как раньше, с антенной. Раненый стонет: «Брось, командир, брось». Тот шмяк его на землю. Раненый стонет: «Да не меня, командир, а рацию!».

Оба засмеялись, как могли, один – превозмогая боль, другой – усталость.

– Зачем мы вообще защищали этот Аэропорт? – спросил Степан. – Кому это нужно было? Смысл, б...дь?

– Вам это нужно было, – ответил Алексей. – Потому и защищали. Должны же были украинцы хоть что‑нибудь защитить, вот вы и защитили. Жаль только ребят.

«Размен не равноценный, даже если один к десяти, – подумал Алексей, вставая и поворачиваясь спиной к Степану на броне. – Россия избавляется от своего человеческого дерьма, от шлака, от мусора. А Украина теряет свою элиту. Своих лучших парней».

– Жаль – не то слово, – Степан продолжал говорить по-русски. – Такие пацаны. Панас, Светик, Дракон, Профессор, Сергеич, Людоед, Чикатило, Паровоз, Тритон...

– А как ты хотел, Степа? Чтоб война и чтоб все живые?

– Я не хотел войны.

– Ты солдат, Степа, ты должен Родину защищать и – иногда умирать. Но не каждый день, конечно. Понимаешь?

– Понимаешь, когда вынимаешь, – прошептал Степан и замолчал.

Алексей снова взвалил его себе на спину, и тут его пронзила острая боль под левой лопаткой, будто иглу воткнули. Он почти сбросил Степана назад на броню. Даже не сел, а упал на бетонную плиту. Иглу резко вытащили, боль ушла.

«Наверное, повернулся как‑то не так», – подумал Алексей. Дыхание возвращалось к нему. Степан молчал. Опять без сознания.

Алексей поднялся на ноги и увидел их. Еле различимые в темноте, двое, крадучись, пригибаясь и оглядываясь, как тени, бежали по взлетке с сепарской стороны в сторону их танка. Свои? Чужие? Алексей перевел автомат на одиночные. Если придется стрелять, очередью позицию легче выдать. Вспышка дольше.

– Дядя Леша, это не наши, это орки, – прошептал у него над ухом Степан – он пришел в себя. – Помоги мне пистолет достать.

Бегущие были уже в десяти метрах, остановились, пригнулись. Услышали Степана?

– Восемь, – негромко крикнул один из них. Это был пароль. У киборгов уже трое суток паролей дня не было. Все были вместе. Значит, и правда орки.

– Четыре, – ответил Алексей. Паузу держать больше было нельзя. Тишина говорит больше слов. Вдруг угадаешь с ответом. Да и дополнительная доля секунды на реакцию.

Алексей не дал им этой доли. Он так и не узнал, угадал он пароль или нет. Он выстрелил два раза от корпуса. Одиночными. В головы. Оба упали. Один молчал, другой стонал. Алексей, не говоря ни слова, подошел к ним и с размаху прикладом размозжил голову тому, что стонал. Тот затих. На его груди шевелилась георгиевская ленточка, словно живая. Алексей вернулся к танку.

– Разведчики, – прошептал Степан. – Ты где так стрелять научился, дядя Леша?

– В тире.

– Ну-ну, – хмыкнул Степан. – Ты вообще журналист или кто?

– I am a bad guy, Styopa, – ответил Алексей по-английски. – A very bad guy[199]199
  – Я плохой парень, Степа. Очень плохой.


[Закрыть].

– То‑то я смотрю, – прошептал Степан. Английского он не знал совсем.

Они еле добрались до следующего привала, сгоревшего БМП. Опять два раза кольнуло и отпустило.

Степан лежал на броне, смотрел на звезды. Алексей сидел на бетоне, прислонившись спиной к ледяному траку машины.

– Зачем ты спасаешь меня, дядя Леша? – начал Степан.

– Кто‑то же должен рассказать, как все было.

– Ты и расскажешь.

– Я говорить не умею. Только снимать.

– И стрелять еще, и кровь останавливать, и раненых выносить.

– Степа, помолчи. Тебе не нужно напрягаться сейчас.

– Хорошо, последний вопрос. Только поклянись, что не соврешь.

– Клянусь.

– Ты ж понимаешь, что мне конец. Скажи мне правду.

– Не понимаю, но скажу.

– Ты спал с Никой?

– Нет. Я уже говорил тебе.

Степан снова потерял сознание.

Оставалось еще метров сто. Алексею казалось, что он уже различает в темноте очертания метеостанции. «Теперь главное, чтобы свои не подстрелили», – подумал он.

Снайпер Шакал замерзал в своем логове. Он выложил его двумя «отжатыми» тулупами, и все равно холод был собачий. Приложился еще раз к прицелу с тепловизором и увидел идущий живой крест.

«Так-так-так, работаем, Сережа, – сказал он сам себе, потер руки, подул на них. Охотничий азарт возвращался к нему. Прицелился. Поднял голову. – Слишком просто. Слишком тупо. Не спортивно, Сережа. Дай ему шанс, как оленю. Выстрели ему в броник. Если не пробьет, пусть идет себе, герой. На этом расстоянии – пятьдесят на пятьдесят».

Выстрел. Пуля снайперской винтовки Драгунова диаметром 7,62 мм прошла между двумя пластинами бронежилета на боку, пробила насквозь оба легких и застряла в краю передней пластины на выходе. Живой крест упал. До метеостанции оставалось пятьдесят с лишним метров.

«Ну вот, теперь сотый, и по-настоящему», – сказал сам себе снайпер Сергей, поцеловал холодный прицел, стал собираться, и тут небо над метеостанцией высветилось зеленой ракетой. Это Степан, придя в сознание от удара о бетон, выстрелил из своей ракетницы и снова отключился.

* * *

Ника сидела у кровати Алексея в военном госпитале в Днепропетровске. Степан в соседней палате еще не отошел от операционного наркоза. У Алексея кровопотеря была меньше. Его должны были оперировать через несколько минут. Ника похудела, осунулась за эти восемь часов, что ехала в машине из Киева. Ей позвонил комбриг и сказал, что Степана и известного американского журналиста везут из Песок в госпиталь. В тяжелом состоянии. Но надежда есть, как ему сказал врач.

Алексей пришел в себя, улыбнулся Нике, потом протянул ей руку и разжал ладонь. Там лежала флешка. Ника взяла ее, положила в сумочку.

– Не отдавай в газету, – тихо-тихо, будто выдохнул, прошептал Алексей, – покажи людям.

– Ты сам покажешь, – ответила Ника и больше уже не могла сдерживать слез.

В палату заглянула строгая медсестра.

– Прощайтесь. Сейчас повезем в операционную, – сказала она и снова закрыла дверь.

Ника наклонилась над Алексеем, поцеловала его в запекшиеся губы и сказала:

– Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя больше всего на свете. Мальчик мой седой. Мальчик мой...

Вошли врачи и медсестры. Алексея стали увозить. Он был в сознании. Ника держала его за руку до последнего. Перед тем как она отняла руку, Алексей улыбнулся ей, как тогда, в самый первый раз, ночью в кафе «Мафия» на Европейской площади в Киеве, а потом еще и подмигнул. Ника перешла в палату к мужу. Тот был без сознания. Ника беззвучно рыдала, уткнувшись лицом в матрас в ногах его кровати, стараясь не касаться раненых ног.

Через полчаса в палату заглянул профессор-хирург, попросил ее выйти в коридор.

– Простите, но я должен вам сообщить... – ровным голосом сказал он, выдавая свое волнение только тем, что теребил в руках очки. – Мы даже не успели начать операцию. Ваш знакомый умер. Обширный инфаркт. Мы боролись. Сделали все, что могли. Но... Похоже, что он совсем недавно перенес инфаркт на ногах.

Ника рыдала в голос, сидя в палате мужа. Степан пришел в себя. Увидел рыдающую жену и тихо прошептал:

– Нiкочко, не плач, я живий[200]200
  – Никачка, не плачь, я живой.


[Закрыть].

* * *

В двух километрах от терминала утром следующего дня из катакомб оперативного штаба украинской армии в серый свет холодного дня вышел генерал с охраной. По форме и вооружению он ничем не отличался от своей охраны. Посмотришь издали – обыкновенный солдат с автоматом на груди.

Начальник же охраны, ростом выше всех, наоборот, был одет в сверкающий белый маскировочный костюм и черную разгрузку поверх него. Отвлекающий маневр. Чем не мишень? Статный, выделяющийся на фоне остальных офицер тенью следовал за генералом. В составе группы были также фотограф и журналист, оба тоже военные.

Накануне ночью сепаратисты предприняли попытку прорыва в направлении Водяного в районе Краснокаменского аэропорта, но были рассеяны украинской артиллерией, «понесли большие потери в живой силе и технике».

Генерал, несмотря на протесты начальника охраны, решил своими глазами посмотреть на поле битвы, а заодно прогуляться по холодку. Когда генерал и его свита, меся подмерзающую местами грязь, шествовали по разбитому, в глубоких воронках шоссе по направлению к дымящимся в ста метрах от них бронемашинам, танкам и грузовикам вчерашнего противника, над их головами одна за другой просвистели две мины. Все пригнулись, встали на колено.

И один лишь генерал не шелохнулся. Потом, когда прилетели и взорвались уже ближе еще две мины, охрана бросилась занимать позиции в соседней лесополосе. Начальник охраны умолял генерала последовать за ними. Генерал спокойно, не повышая голоса, приказал ему отступить вместе с другими в кювет, – приказ, которого офицер не мог ослушаться. А сам остался посреди дороги. В полном одиночестве.

Журналисты и охранники лежали или сидели в лесополосе с оружием на боевом взводе, образовав нечто вроде полукруга. Генерал продолжал стоять посреди шоссе запрокинув голову к серому небу и закрыв глаза. Потом закурил. Еще две мины пронеслись над его головой и ухнули совсем близко, обдав охранников грязепадом из липких комков не вполне смерзшейся глины.

Генерал стоял словно глухой, словно он ждал, когда мина, наконец, прилетит к нему, и для него закончатся все тяготы и лишения воинской службы на таком высоком посту. И он больше не будет ни за что отвечать. Перед кем бы то ни было, а главное и самое невыносимое – перед собой. Но обстрел прекратился. Охрана и журналисты выбрались на дорогу, отряхнулись от грязи и пошли за генералом дальше. Остановились у подбитого танка Т-72. Рядом с ним лежали два черных как головешки, еще дымящихся трупа. Генерал постучал ладонью по холодной броне танка.

– Можем же, когда захотим, – сказал он вслух, похоже, сам себе. – Отступать больше не будем. Не имеем права. Если сунутся снова, для них теперь везде будет сплошной Аэропорт.

Журналист с блокнотом к этому моменту догнал генерала и услышал последнюю фразу.

– Что произошло в Аэропорту? – вдохнув поглубже морозный утренний воздух, осмелился спросить журналист. – Какая там сейчас ситуация?

Генерал остановился, безучастно посмотрел на собеседника и так же безучастно ответил:

– Ничего особенного в общей ситуации не произошло. Мы контролируем часть территории Аэропорта. Противник контролирует другую часть. Линия фронта сейчас проходит посередине. Если вы хотели спросить конкретно про [ред. – новый] терминал, то, ввиду отсутствия целесообразности продолжать удерживать этот абсолютно разрушенный объект, наши воины организованно оставили его...

Орки зашли в терминал без выстрелов. Они забрали своих раненых и убитых и всех живых киборгов. Они не стали никого откапывать, потому что никто больше под руинами не стонал.

Над дымящимся терминалом до конца дня парили две стаи птиц: одна – большая черная, другая – маленькая белая. Они не кричали. Парили молча. Потом обе стаи разлетелись в разные стороны.

* * *

Алексей шел к берегу реки. На берегу, спиной к нему, сидела женщина. Он сразу узнал ее, даже не по рыжим волосам. Он бы узнал ее из миллиона. Тихо подошел сзади, хотел закрыть ей глаза ладонями, но она, словно знала, сказал ему: «Садись».

Он сел рядом. Они не смотрели друг на друга, они смотрели на тихую воду перед ними. Молчали.

– Мальчик мой, я так скучала по тебе, – вдруг сказала она. – Я уже заждалась тебя здесь. Мне одной не донести.

И протянула ему руку.

У ее ног на песке стояла большая плетеная корзинка, полная белых и подосиновиков. Молодых и крепеньких, один к одному...

ЭПИЛОГ

[в эпилоге] Автор щедро раздает мешками деньги, на которые ничего нельзя купить, и нещадно лупит злодеев, которым от его ударов не больно.

Уильям Теккерей. Ньюкомы

«Гражданка» сидела на нем неказисто. Медведь уже не выглядел лихим, стальным комбатом десантной бригады. Его обменяли месяц спустя после пленения. Он все еще прихрамывал на одну ногу. На лице во всю правую щеку и на часть лба расползлось зарубцевавшееся сиреневое ожоговое пятно. Десну справа натирал не очень хорошо подогнанный протез.

Слегка кривясь от сносной боли во рту и в ноге, он медленно переходил от фото к фото, от портрета к портрету, и губы его беззвучно шевелились. Со стен прямо в глаза ему смотрели мертвые и живые. Медведь просил прощения у всех своих ребят, которых он должен был спасти и не спас.

Двадцать три из них погибли, двенадцать пропали без вести, считай, тоже погибли, остались под завалами Аэропорта, как в братской могиле. Остальные двадцать пять из числа тех, чьи глаза буравили комбрига с шестидесяти портретов на стенах главного зала Украинского дома, в центре Киева, были ранены – кто тяжело, кто полегче. Некоторые до сих пор лежали в госпитале, двое были в коме.

Жена с ним не приехала. Сказала, слишком тяжело будет на эти фото смотреть. Она сохраняла беременность. Снова мальчик, как сказал врач.

– Может, девочка получится, когда ты воевать перестанешь, – улыбнулась она мужу.

– Наверное. Только не похоже, что эта война скоро кончится.

К моменту, когда в Киеве, наконец, открылась посмертная выставка работ американского военного фотографа Алексея Молчанова, Медведь уже командовал десантно-штурмовой бригадой.

Он задержался подольше у портрета Скерцо. Тот присел, опираясь на одно колено, на фоне разрушенного окна, в котором виднелся дымящийся силуэт сгоревшего танка, с автоматом на коленях и флейтой у губ. Глаза его были живые и веселые, как всегда. Вот сейчас он перестанет играть и отмочит какую‑нибудь свою хохму.

Он и отмочил в свой последний день. Он был единственным невредимым бойцом из горстки раненых, которых сепары взяли тогда в плен. Мог уйти с Алексеем и помочь ему нести Степана. Но отказался оставить раненых ребят и в отсутствие погибшего Доктора Айболита-Сергеича до самого конца помогал им, как мог: поил спиртом из своей фляжки, перевязывал головы, руки и ноги. Обыскивая его в ангаре с пробитой, как решето, осколками крышей, сепары среди прочего нашли у него в разгрузке флейту в чехле.

– Музыкант, что ли?

Скерцо молчал.

– Ага, понятно, еще один немой, – сказал командир сепаров Ваха, весь в черном, худой и дерганный. – А сыграй‑ка нам какую‑нибудь песенку, немой. Сыграй нам, падла, «Ще не вмерла...». Вдруг и правда оживет.

Сепары вокруг него засмеялись в голос. Скерцо безучастно посмотрел на Ваху, потом на остальных боевиков, сплюнул кровавую пену под ноги черному и медленно, словно по складам процедил:

– А идите‑ка вы, товарищи красноперые, на х...й со своими просьбами. Вакаримас ка?[201]201
  Понятно? (япон.)


[Закрыть]

Промолчи Скерцо, остался бы жив. И увидел бы снова свою девушку, которая вернулась к нему, прислала смс, что любит и ждет.

Трудно сказать, что больше разъярило Ваху – предложенный киборгом маршрут движения или гортанные звуки незнакомой речи, – только он выстрелил Скерцо в живот четыре раза. Когда Скерцо умирал на холодном бетонном полу, ему в горло, еще живому, забили его любимую флейту.

Медведь смотрел на портрет, в веселые глаза погибшего друга, и губы его дрожали.

Ваха не надолго пережил свою жертву. Он вскоре погиб от пули снайпера на пороге лучшего ресторана в Красном Камне. Стрелка, по слухам, нанял один местный авторитет по кличке Сиропчик, у которого выбившийся в люди «легендарный» командир «ополченцев» «отжал» «левую» бензоколонку.

Другая «легенда народного сопротивления Донбасса», в прошлом ростовский мойщик машин по кличке Ламборгини, погиб неделю спустя, когда давал очередное интервью двум сотрудникам «Первого канала» на развалинах Аэропорта. Прилетел нежданчик – мина 120 мм, и убила на месте всю троицу.

Кремль объявил в России трехдневный траур, по дню на каждого героя, и принял решение захоронить прах троих «мучеников» в кремлевской стене. Граждане ожидали это разрекламированное по телеку событие, как Парад Победы.

Московская Патриархия решила было начать процедуру причисления Ламборгини (в миру Глеба Живоглотова) к лику святых Русской православной церкви, но ушлый борзописец Орловский где‑то раскопал «фактики» о том, что без пяти минут святой имел в свое время две «ходки»: одну за попытку изнасилования малолетней, другую за грабеж.

Скандал поднялся нешуточный, но его быстро замяли, как и историю с исчезающими часами. В результате было принято компромиссное решение: к лику не причислять, а в стенке захоронить. Решили, что там и так упырей достаточно. Одним больше, одним меньше, сказал, по слухам, приватно ну очень большой начальник, чуть ли не Сам...

Тимур Орловский вскоре был зверски избит. Ему проломили железной трубой голову и перебили пальцы на правой руке. Нападавшие не знали, что он левша. Полиция преступников не нашла. «Хулиганы, по пьяной лавочке, – сказал следователю прокурор, закрывая папку очередного «висяка». – Пусть Бога своего благодарит, что голову не отрезали».

Садист-маньяк-романтик русского мира Дыркин сумел удивительным образом безопасно для жизни проехать через многочисленные блокпосты из осажденного Солегорска в Красный Камень. Говорят, при этом не обошлось без эпизода, в котором очень большие грязные деньги сменили одни ну очень грязные руки на другие.

Но даже для Москвы он оказался слишком «романтичным». Был отставлен, вернулся на родину, стал атаманом казачьих войск Бейжидовского административного округа в ранге генерал-полковника. Ездит с охраной на бронированном «Мерседесе», получает раз в месяц кремлевский паек. Основал организацию «Русский дух», раз в неделю обязательно выступает в самом популярном телешоу «Мертвый эфир». Ругает Путина за нерешительность, из‑за которой «просрали Донбасс».

Снайпер Сергей случайно поперхнулся чаем прямо на кухне и умер на месте. Несчастный случай. Не повезло.

Выставку фотографий Алексея Молчанова в киевском Украинском доме Ника подготовила сама, с некоторой помощью энтузиастов и волонтерских организаций. На флешке, которую оставил ей Алексей перед смертью, были тысячи фотографий последних дней КАПа. Друг Ники, Сергей Карцев, главный фотограф и редактор киевского бюро международного новостного агентства, сам редактировал для нее каждое фото и сам печатал их для выставки. В последнюю их встречу в госпитале Алексей перед смертью попросил Нику не отдавать фото ни в его газету, ни в какие другие, а «просто показать людям».

Карцев сказал Нике, что чуть не плакал, когда работал с этими, теперь уже историческими кадрами. Они вдвоем в конце концов отобрали сто двадцать фотографий, шестьдесят из которых были портретами.

Муж Ники, Степан, теперь уже Герой Украины и в ранге подполковника, проходил второй курс реабилитации в госпитале Министерства обороны. Он получил назначение на высокую должность в Генеральный штаб. Юрий Баркасов, популярный украинский блогер и эксперт номер один в военных делах, назвал это назначение историческим и предрек Степану блестящее армейское будущее.

Сын Алексея Арсений, который прилетел из Техаса на церемонию кремации в Киев, на выставку не остался. Бизнесмен. Много работы. Кризис, и все такое.

Ника вспомнила, как чуть не бросилась ему на шею, когда он вошел в зал прощаний в крематории. Высокий, красивый, молодой и такой... знакомый.

– Как ты... Простите, как вы... – запнулась она, не зная, как это сказать.

– Похож на отца?

– Да, именно. Удивительно похожи.

– Вы были знакомы с моим отцом? – Арсений улыбнулся ей такой знакомой улыбкой, с такими знакомыми ямочками у рта.

– Да... Он спас мне жизнь. Два раза.

– Это его любимое занятие – спасать мир, – улыбка сошла с лица Арсения. – Вам повезло. Свою жену, мою маму, он не смог спасти. Ни разу...

Арсений летел бизнес-классом до Хьюстона, не выпуская из рук урну с прахом отца.

– Пап, помнишь, как ты вез меня ребенком в Америку в первый раз? – прошептал сын, прижимая урну к груди. – Как мы надолго потом расстались. А вот теперь я везу тебя. Домой, в Америку. Навсегда.

Он не притронулся к роскошной, даже по меркам бизнес-класса, еде, только выпил свой дежурный Jameson со льдом. Так и заснул – с урной в руках.

Хоронили отца и дедушку всей маленькой семьей. Еще пришел его друг и коллега по рыбалке Рэнди. Когда в могилу опустили прах, дети – пятилетняя Зоя и трехлетний Макс – опустили туда старинный серебряный кувшинчик с черненной арабской вязью. Они положили в него несколько «золотых» монет из того пиратского клада, который нашли вместе с дедушкой в прошлый его приезд в их лесу. Дедушке, которого они называли Деда, «первое время в раю могут понадобиться золотые», – сказала Зоя, а Макс согласно закивал головой.

Джейн подошла к ним, присела, обняла детей, потом поднялась, обняла мужа. Она любила и Ксюшу и Алексея, как родных родителей, и искренне и беззвучно плакала.

Вскоре на могильном камне под именем Алексея появилась вторая дата – 22 января 2015 года. Ксюша умерла 22 июня 2014 года. Они жили недолго, но счастливо и умерли почти в один день...

А между тем Украинский дом вдруг опустел. У дверей появились крепкие ребята в штатском, и в зал решительной походкой вошел высокий, статный, седоватый человек средних лет, в строгом, хорошо сидевшем на нем сером костюме, без галстука. Он стал медленно обходить выставку, останавливаясь у каждого портрета, у каждой военной фотографии.

За ним следовали помощник, две журналистки без камер и начальник охраны. Никто не нарушал мертвую тишину в зале. Даже Нике пришлось ожидать снаружи.

Седеющий красивый человек не был царем горы, он не был королем быдла, хотя некоторые, за спиной, называли его шоколадным королем. Сам он, испробовавший кучу профессий, высокие государственные посты, с нуля создавший свою мини-бизнес-империю, в своей прошлой жизни называл себя просто бизнесменом. Как любит говорить его vis‑a‑vis, тот самый Царь горы МБЧ, «скромность устрашает». Однако скромность Президента никого не устрашала, особенно тот вольный народ, который честно его избрал.

Он не был человеком войны. Он не хотел воевать. Он не знал, как это делать. Даже для мирной жизни у страны не было достаточно денег, а ей приходилось вести кровавую войну, никому не нужную ни в Украине, ни в России, кроме одного-единственного Маленького Большого Человека, который и сам толком не мог объяснить даже самому себе, зачем...

Президент с печальными усталыми глазами в красных прожилках медленно шел от портрета к портрету, склоняя время от времени голову, словно отдавая поклоны.

Вот он остановился у последнего портрета. В Аэропорту, на уцелевшей части одной стены, оставался большой кусок потрескавшегося зеркала с расходящимися паутиной кольцами от пулевых отверстий. Лицо грустного и усталого пожилого человека в каске, который смотрел на себя в зеркало, было не в фокусе. Он сделал этот автопортрет от бедра, и фокус пришелся на трещины на переднем плане.

– Шестьдесят первый, – вслух сказал Президент, словно все это время считал про себя количество фотографий киборгов на стенах.

– Простите, господин Президент, на самом деле киборгов на этих фото всего шестьдесят, – мягко поправил своего шефа помощник, стоя за его спиной. – Это не киборг. Это сам фотограф.

Президент повернулся к нему. В его глазах впервые появилась какая‑то эмоция, кроме печали и скорби.

– Я знаю, кто это, – сказал он в лицо помощнику. – Это вы не киборг. А их здесь шестьдесят один. Так и запишите.

Две журналистки усердно стали записывать за ним в свои блокноты.

На выходе у дверей Президент остановился, повернулся в пустой зал и тихо сказал, словно отвечал на чей‑то вопрос:

– Это бетон не выдержал...

– Простите, что? – переспросил помощник, пока журналистки переглядывались между собой с немым вопросом.

– Ничего, – ответил Президент и вышел из зала. – Ще не вмерла...

Потом тысячи людей проходили за день через выставочный зал. Женщины рыдали, некоторые мужчины тоже не могли сдержать слез. Посреди зала, как на похоронах, вырос огромный холм из цветов. Очередь на улице растянулась через площадь до гостиницы «Днiпро».

В конце дня, когда последние посетители разошлись и пожилая женщина в синем халате начала призывно звенеть связкой ключей, Ника, в строгом черном платье, с волосами, просто убранными назад, подошла к автопортрету в зеркале. Она держала руку чуть ниже груди, под сердцем, там, где уже шевелился сын Степана.

«Мальчик мой, мальчик мой», – без единой слезинки прошептала она, качая головой и глядя на портрет, и только ей одной было понятно, к какому мальчику относились ее слова...

* * *

И последнее: The last but not the least[202]202
  И последнее, но не менее важное.


[Закрыть], – как говорится.

Легендарный разведчик Салам, покинувший Аэропорт по приказу Степана в крайний день, чтобы во что бы то ни стало отыскать и пригнать транспорт для эвакуации хотя бы раненых, бесследно исчез.

Сепары забрали своих убитых со взлетки и из терминала, чтобы отправить тела на родину в восьми белых рефрижераторах из «гуманитарного конвоя». Они разрешили украинцам забрать оттуда же остававшиеся там тела их бойцов. Тела Салама среди других не было. Среди пленных, которых впоследствии обменяли, его тоже не обнаружилось. Он как будто растворился.

Его друзья и родные, а теперь и тысячи читателей верят, что он не погиб. Они ждут его возвращения. Домой, в Украину.

Салам – по-арабски значит «мир».

КОНЕЦ

КОРИНФ, ТЕХАС – МОСКВА – КИЕВ – ДНЕПРОПЕТРОВСК – ХАРЬКОВ – СЛАВЯНСК – КРАМАТОРСК – ДОНЕЦК – ДОНЕЦКИЙ АЭРОПОРТ

2014 – 2015