Текст книги "Хрупкий мир (СИ)"
Автор книги: Сергей Котов
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
11
Доисторическая тварь пахла псиной. Я вжимался в её крупную мускулистую спину, изо всех сил вцепившись в рыжую шерсть. Кажется, ей (или ему? не успел этот вопрос прояснить!) не было больно. Она словно бы вообще меня не чувствовала; только неслась на дикой скорости сквозь заросли огромных папоротников.
Мы двигались в сторону большой пещеры, где Гайа соорудила для меня что-то вроде временного убежища. Да, я дал ей имя. На помощь снова пришла греческая мифология. Богиня Земли – чем не имя для существа, которое находится почти повсюду на этой планете и может управлять всем живым? К тому же, Гайа у греков ещё и богиня мудрости. А моя новая знакомая из царства грибов определённо была мудрее некоторых двуногих существ.
Пешком до пещеры я бы шёл целый день. А меня ведь наверняка искали, со спутников, или что там есть у этих хоботовых для разведки? Поэтому чем дольше я оставался неприкрытым на поверхности, тем сильнее рисковал. А тюрвингом пользоваться тоже было неразумно. Гайа сказала, что моя «скрытая система» ещё не до конца восстановилась после экстренной остановки от голода.
Остановившись у едва заметного пролома в сплошной скале, существо опустилось на четыре лапы, давая мне возможность комфортно спуститься на землю. Я не стал мешкать.
Честно говоря, эту поездку нельзя было назвать комфортной. Существо явно было хищником. Гайа говорила, что уверенно его контролирует, но мало ли: вдруг связь прервётся по дороге или ещё какой форс-мажор? А оказаться промеж его зубов мне совсем не хотелось. Очень уж пугающими они были.
И всё же я мысленно поблагодарил своего «коня» (кстати, он оказался самцом). Тот фыркнул в ответ, и понёсся обратно в лес, охотиться и восстанавливать силы.
«Его мозг очень примитивен, – сказала Гайа, – но он знает, что такое чувство благодарности. Я ему передала».
«Спасибо», – ответил я. И вошёл в пещеру.
Внутри было сухо и уютно. Немного пахло грибами, что неудивительно: Гайа оплела своим мицелием пол и стены, оставив голым только потолок, украшенный сталактитами.
«Тебе надо поесть, – сказала она, – чтобы силы восстановились окончательно. Есть два пути. Ты можешь охотиться. Я не могу привести тебе подконтрольное существо, чтобы ты его употребил, это неправильно. Но естественным путём ты что-то добыть сможешь».
«А второй путь?» – поинтересовался я.
«Я могу напитать тебя, как это делала, когда ты был без сознания: – ответила Гайа, – для этого мне придётся проникнуть в тебя снова. Если ты будешь в сознании, это может быть неприятно».
«Что будет быстрее? – спросил я, – мы спешим. Я обещал вернуться за друзьями».
«Я помню, – ответила Гайа, – но сейчас ты можешь не спешить. Я нашла их по твоему описанию. Видела из-под воды. Их везут по воздуху на большую базу. Захват аппарата в воздухе очень небезопасен, я думаю. Твои друзья могут погибнуть».
«А если их запрут на базе? Разве там будет легче их вызволить?»
«Да. Это будет легче. Я ещё не показала всё, что умею», – ответила Гайа.
«У них немыслимые технологи… – заметил-подумал я, – они смогли осушить километры океана! До самого дна! Только чтобы попытаться меня обмануть! Представляешь? Что мы можем им противопоставить?»
«Они пользуются тем, что сами до конца не понимают. Совсем как ты»
Вот это меня и правда удивило. Значит, не просто так их атмосферные самолёты такие примитивные. Они пользуются тюрвингами! Или же другими технологиями – тем, что смогли найти. Совсем как те, птицеголовые из будущего!
Неужели их мир тоже «считали»? Хотя вряд ли такое совпадения попадаются настолько часто. Скорее, в космосе просто куда больше стервятников, промышляющих древними технологиями, чем мне казалось раньше.
«Что значит «считали»?» – удивление и немного растерянности.
Я забыл «отключиться», чтобы закрыть свои мысли.
«Извини, я не хотела подслушать» – смущение. Поразительно всё-таки, такое могучее существо, а умеет смущаться…
«Давай знаешь как попробуем, – предложил я, – сейчас я откроюсь и буду вспоминать один эпизод. Очень важный. Который многое тебе объяснить, кто я и зачем здесь. Хорошо? Но просьба – не пытайся подключиться к другим воспоминаниям, хорошо? Для нас обоих так будет хуже».
«Хорошо. Давай попробуем!» – чистое любопытство, и немного тревоги.
Я закрыл глаза, и начал вспоминать разговор с Алисой, балансируя на грани режима. Чтобы точно вспомнить как можно больше деталей.
«Да, мне кажется, они похожи, – заметила Гайа после того, как ознакомилась с разговором, – эти птицеобразные и те, которые пришли сейчас. Только у здешних планета не погибла. Это точно совершенно. Они ждут оттуда подмогу, чтобы справиться со мной. Хотят использовать самый мощный артефакт из тех, которые нашли. А те, с которыми ты встретился – где это было? В твоём мире?»
«Досмотри до конца разговор, – попросил я, – и мои мысли».
Крайнее удивление. Растерянность. Страх.
«Так ты из другого временного потока».
«Получается, так», – ответил я.
«Это… это очень опасно. Я мало знаю об этом. Но то, что могу посчитать, меня пугает».
«Меня тоже. Но что это меняет?»
«Сейчас, пожалуй, ничего. Но постой… получается, теперь я точно знаю, что жизнь на нашей планете не будет уничтожена! Мы точно справимся с пришельцами!» – радость, надежда.
«Это действительно так, – ответил я, – но есть и плохие новости…»
Я снова немного приоткрыл свои мысли. С каждым разом делать это дозированно получалось всё легче и легче. Я вспоминал учебники. И рассказы приятеля по поисковому отряду, специалиста по палеонтологии. Вспоминал фотографии плато Путорана и реконструкции вулканической активности.
Страх. Растерянность.
«Значит, катастрофа неизбежна», – сказала Гайа.
«В наше время есть разные теории: – подумал я, – даже такие, согласно которым попытка что-то изменить в прошлом приведёт к временному парадоксу и разрушению Вселенной».
Страх, переходящий в ужас.
«Ну, это полная ерунда, – я поспешил успокоить мысленную собеседницу, – я уже влиял на события в далёком прошлом. Очень сильно влиял. И прошлое, в итоге, оказалось именно таким, каким я его знал по учебникам. Только я сам его сделал. Понимаешь?»
«Значит, можно ничего не делать, катастрофа случится, но у пришельцев не получится полностью уничтожить жизнь и меня?»
«Тут тоже не всё так просто, – я вздохнул; на самом деле разговаривать образами было довольно утомительно, я иногда сбивался с мысли и начинал проговаривать фразу вслух, впрочем. Гайа всё понимала, – я долго размышлял об этом. Если прошлое – результат моих сознательных усилий, в том случае, если я перестану действовать так, как того требуют обстоятельства, вся причинно-следственная цепочка может измениться. Поменяется моя память о прошлом. В самом худшем случае я просто исчезну, вместе с жизнью на Земле в твоём времени. Понимаешь?»
«Ты предполагаешь, именно твоё вмешательство когда-то не позволило уничтожить жизнь? Я правильно тебя поняла?»
Я молча пожал плечами. А что я мог ответить?
«У входа в пещеру я заметил речку, – мысленно произнёс я после долгой паузы, – пойду рыбу наловлю, что ли. Тут ведь водится рыба, да? Надеюсь, она не ядовита».
«Тут нет опасных для твоего метаболизма пресноводных видов, – ответила Гайа, – и, думаю, я бы смогла справиться с любым органическим ядом на этой планете и спасти тебя. Если рыба ловиться не будет – поищи моллюсков на дне. Они идеально подойдут для твоего вида. Или можешь посмотреть гнёзда вдоль реки. Яйца тоже тебе отличной подойдут. Только не разоряй кладку полностью!»
«Ты так говоришь, как будто давно знакома с моим видом», – усмехнулся я.
«Я много наблюдала за существами твоего типа на этой планете, – ответила Гайа, – понять твои специализации было не сложно».
«Специализации? Можно подробнее!» – заинтересовался я.
«Мир изменив, – ответила Гайа, – и живые существа тоже. Генетический код, лежащий в основе, тоже меняется. Изменения часто бывают случайными, но их частота математически заложена теми, кто проектировал биосферу на нашей планете. Существо, которое рождается с изменением, может быть более адаптирована к среде обитания, чем его родители. Сначала эти изменения незаметны, но поколение за поколением они накапливаются. Позитивные изменения сохраняются в потомках, негативные уходят, потому что их носители погибают, не оставив потомства».
«Ты пересказываешь теорию эволюции, – вмешался я, – Это мне давно известно. Ты говорила о специализации моего вида. Можно подробнее?»
«По внешнему виду довольно легко восстановить идеальную для тебя среду обитания, – ответила Гайа, почему-то смутившись, – да ты и сам должен осознавать, что условия, в которых ты и тебе подобные предпочитают жить – это и есть ваша специализация. Думаю, что это тёплое место с очень влажным климатом. Скорее всего, близко к экватору, потому что вы не приспособлены к сезонному изменению погоды. Вы ведёте полуводный образ жизни. У вас шерсть редуцирована, в постоянной тёплой воде она лишняя. Тем более, если эта вода частично солёная. Вероятно, вы живёте на тёплом морском побережье, где много рек, и вообще воды. Вы неплохо лазите по деревьям, возможно, чтобы добывать плоды. Но основная ваша пища – это моллюски и рыба. И яйца. Вы приспособлены, чтобы хватать добычу в водной среде. Поэтому и можете стоять на двух ногах, чтобы освободить хватательные конечности. Я заметила, что, когда ты оказываешься в водной среде, подушечки на концах твоих хватательных конечностях сморщиваются. Это чтобы рыба не выскользнула. И плоские когти. Они идеальны для того, чтобы вскрывать раковины моллюсков».
Я ошарашенно молчал некоторое время.
Потом приоткрыл свой разум, вспоминая московскую зиму.
После этого ошарашенно молчала уже Гайа.
«Вы добровольно идёте на такие страдания ради разума…» – наконец, заключила она.
Я не нашёлся, что ответить. Вместо этого вскрыл аварийный комплект комбинезона. Смастерил из комплекта для зашивания ран (куда входили бионитки и специальные скобы, из которых легко было сделать что-то вроде крючка) примитивное удило, и направился к выходу из пещеры.
Червей и насекомых в почве было полно. Я добыл пару штук пожирнее, и направился туда, где слышался лёгкий плеск воды.
Рыбалка удалась.
Почти сразу я выудил огромную рыбину, довольно устрашающего вида. Весом килограммов пять, она была покрыта крупной и очень толстой чешуёй ромбической формы. Чуть позже я выяснил, что эта чешуя была двуслойной: внизу что-то вроде костяного основания, а наверху подобие зубной эмали.
Чистить это чудовище было настоящим кошмаром. Но я справился. Очень уж не хотелось испытывать те ощущения, о которых говорила Гайа, при прямом питании от мицелия. А поесть было надо. На голодный желудок голова работала плохо. А думать было надо много: о том, как спасать Кая и Таис, а заодно и Землю от злобных хоботоидов.
Гайа ужасно удивилась, когда я рассказал ей о необходимости развести костёр. Но в помощи не отказала: выделила чистый угол в дальнем конце пещеры, и даже каким-то образом обеспечила приток свежего воздуха, чтобы я не угорел в процессе готовки.
Удивительно, но доисторическая рыба оказалась не просто съедобной. Кажется, я никогда в жизни не ел ничего вкуснее.
12
Радио в моём комбинезоне было отключено. По абсолютно тем же самым соображениям, по которым я когда-то, уходя от преследования, разбил телефон. Пока противник не может выдвинуть требования, заложникам ничего не угрожает.
Поэтому нам не мешали никакие посторонние факторы и соображения. Мы с Гайей были заняты планированием.
Кая и Таис держали в горах. Видимо, пришельцы думали, что мицелий Гайи не может проникнуть через многокилометровую скальную породу недавно образованной горной цепи. Но, как выяснилось, они ошибались. При необходимости Гайа могла создать сеть в любой точке планеты, её споры переносились по воздуху и маленькие островки проросшего мицелия, сливаясь, тянулись к основной сети даже в экстремальных условиях, при минусовых температурах или в кислотных озёрах вулканических провинций.
Всё это она сообщила мне совершенно доверительно. Впрочем, она ведь была в моей голове. Да, возможно, ограниченно, но, уверен, основу личности и ключевую мотивацию она уловила безошибочно. Я бы никогда не предал верного союзника.
«Жаль, что твои друзья не обладают таким же мозгом, как у тебя, – грустила Гайа, – мы бы смогли общаться напрямую. Можно было бы скоординировать действия».
«Но ты ведь как-то можешь манипулировать животными? Ты передала благодарность тому хищнику, который меня сюда принёс?»
«Могу, – грусть не исчезла, а, напротив, даже усилилась, – но это… думаю, это будет неприемлемо для разумного существа. На начальном этапе слияния требуется полное подавление воли. А это значит, они после такой процедуры никогда не смогут мне доверять. Наверно, это не правильно».
«Думаю, ты права, – вздохнул я, – как и всегда».
«Я могу использовать другие существа, – продолжала Гайа, – насекомых. И даже собственный мицелий. Мы можем подать внешние знаки, но тут есть риск, что нас могут заметить. И тогда мы лишимся преимущества внезапности. Они-то уверены, что мы не знаем, где держат пленников».
«Они даже не знают, что есть «мы», – продолжил я, – надеюсь, по крайней мере».
«Значит, на помощь пленников во время операции рассчитывать не приходится, – констатировала Гайа, излив на меня очередную порцию грусти, – а у нас ограничено время. Я только что почувствовала, что к нам приближается большой объект. Очень большой. И я думаю, это то, что они ждали, чтобы уничтожить нас».
«Сколько у нас времени?»
«Сутки. Может быть, двое. Думаю, если им не удастся тебя обнаружить вместе с твоим тюрвингом, они просто всё уничтожат. Всю планету. И твоих друзей тоже».
«Значит, надо действовать быстро, – заметил я, – для начала вытащим ребят из их лап, а там посмотрим. Давай думать, что мы можем».
А могли мы, как выяснилось, на удивление много. Особенно объединёнными усилиями.
Для начала решили вопрос со связью. Гайа была неплохо знакома с элекромагнетизмом, и понять концепцию радио для неё не составило труда. Более того, она могла, используя естественные резервуары магнитных руд нескольких крупных месторождений, генерировать радиоволны, достаточно мощные для устойчивого соединения с моей радиостанцией, встроенной в рабочий комбинезон.
Гайе всё же пришлось освоить человеческий язык. Для общения мы выбрали русский, его точно не знали пришельцы и на расшифровку наших сообщений у них уйдёт какое-то время. Главное, чтобы он не догадались допросить с пристрастием Таис…
Любое включение радио несло риск негативного развития событий. Возможность жёсткого шантажа никто не отменял. Поэтому нашим главным оружием была внезапность. Мы должны закончить операцию раньше, чем пришельцы даже задумаются о расшифровке языка или выдвинут требования, угрожая благополучию заложников.
«Жаль, что нет достаточно крупных летающих существ, – досадовал я, изучая план базы, который возник прямо в моей голове, – было бы идеально сесть на их посадочную площадку. У них ведь нет ПВО, совсем!»
«Они ждут твоего нападения. Скорее всего, там засада, – Гайа ответила с такой же досадой, – летающие существа есть, но их физиология не позволяет достичь крупных размеров. Для нас они бесполезны».
«Жаль. Был бы идеальный отвлекающий манёвр… Но ничего, после катастрофы появятся гораздо более крупные летающие твари», – пообещал я.
«Серьезно? Покажи! Интересно!» – попросила Гайа.
Я уже привычно открыл разум, представляя картинки из учебников и с палеонтологических сайтов с изображениями птерозавров. Особенно долго я смаковал знаменитого кецалькоатля. Когда-то это птичка на меня произвела сильное впечатление. Размах крыльев – пятнадцать метров! Вполне себе самолётик!
Гайа тоже крайне удивилась. Причём в её удивлении был оттенок любопытства и даже радости.
«Должно быть интересно», – подумала она.
«Наверно. Но встречаться с таким хищником лицом к лицу я бы не хотел, – заметил я, – и давай вернёмся к плану».
«У них есть уязвимое место внизу, под скалой, – у меня в голове высветилась нужная часть картинки, – они строили сеть тоннелей. Планировали уничтожить меня без привлечения крайних средств. Я сначала решила, что они занимаются транспортным строительством – но нет, через тоннели они хотели создать капиллярную сеть для какого-то яда, против которого по их замыслу я бы оказалась бессильна. Это выяснилось уже потом, когда я открылась, – сожаление, досада и почему-то немного стыда, – тогда же они поняли, что яд не нанесёт мне существенного ущерба».
«Уроды они всё-таки!» – подумал я.
«База на скале напрямую с тоннелями не сообщается, – продолжала Гайа, не отреагировав на мою гневную реплику, – поэтому они спрятали пленников в ней. Но по ним можно проникнуть внутрь охраняемого периметра. Вот здесь, – снова выделился нужный участок плана, – технические штреки тоннеля очень близки к естественной системе пещер, выходы из которой есть на склоне, на вершине которого стоит база. Если вылезешь здесь, до верха останется каких-то пятьдесят метров. Ты сможешь их преодолеть?»
«С тюривнгом – без проблем,» – я пожал плечами.
«Перемещаясь с помощью артефакта, ты в любом случае должен будешь зайти сверху. Он не работает сквозь твёрдую породу, верно? А тебя там будут ждать. Всё преимущество захода через подземелье теряется».
«С верёвкой и костылями я бы, наверно, попробовал, – осторожно ответил я, – но где их взять?»
«Вот это? – перед глазами возник образ альпинистского снаряжения, – я взяла у тебя в мозгу, извини, образ был очень близко к поверхности».
– Оно, – подтвердил я вслух.
– Я смогу сделать подобное, – Гайа удивила; она научилась общаться устно. Кажется, вибрировали нити мицелия в пещере, создавая звуковую волну. Она говорила на чистом русском, – понадобиться немного времени.
– Хорошо, – кивнул я; всё-таки общаться вслух было гораздо привычнее и приятнее. По крайней мере, не приходилось каждую секунду бороться с ощущением, будто сходишь с ума, – я пойду пока к реке. Мне надо постирать нижнее бельё, да комбинезон почистить. Думаю, к вечеру высохнет на солнце. Извини, но от меня воняет, я не могу в таком состоянии идти в бой!
– Хорошо, – ответила Гайа, немного смущённым тоном, – я призову кого-нибудь тебе на охрану. Если ты не против, конечно.
– Спасибо, – кивнул я, – не откажусь.
Свежий ветерок и тёплое солнце на берегу речки напомнили мне о Марсе. Я не загорал и не купался с того момента, как меня познакомили с Каем, и мы вместе поехали проходить многочисленные полигоны, готовясь к миссии на Венере. Вспоминая те минуты, я поймал себя на мысли, что был тогда почти счастлив. Оказывается, для этого нужно совсем немного: всего лишь быть живым да иметь хоть какую-то цель. Тогда я грустил о доме, вспоминал родителей. Думал, что больше не будет шанса их увидеть. И тогда мне это казалось главной трагедией моей жизни. По Земле я не очень-то и скучал. На Марсе было даже интереснее. Но я скучал по людям. Однако же, если вдуматься, я бы всё равно с этим столкнулся. Даже если бы не было Кати, Марса, инопланетян и прочего. Вся наша жизнь состоит из непрерывной череды потерь. И приобретений. Должно ли одно компенсировать другое? Может ли Таис заменить Катю? Почему я так давно не вспоминал Босса, своего пса? Может потому, что Кай занял место преданного друга в моём сердце? С Питером и Чжаном, казалось, завязалась настоящая дружба, скреплённая экстремальными условиями – но почему я их даже ни разу не вспомнил за столько месяцев?..
На некоторые вопросы не должно быть ответов.
Думаю, сама неопределённость делает нас живыми. А память даёт силы двигаться дальше.
Я надел просохшее термобельё. От него немного пахло водорослями, но речная вода смыла запах пота и несвежего тела. Потом натянул комбинезон.
Чистота словно придала мне сил и решимости. Кажется, я понял, почему на Руси было принято идти в бой в чистых рубахах. Дело вовсе не в фатализме – мол, на встрече с Богом нужно быть прилично одетым. Просто так реально чувствуешь себя сильнее.
– Самое слабое место нашего плана, – сказала Гайа безо всякого вступления, когда я вернулся в пещеру, – это то, каким образом мы можем скрепить троих, чтобы сработал один тюрвинг. Чтобы никто не остался позади.
– Таис я вытащил из передряги просто обняв. Правда, она тогда находилась в монолитном пузыре.
– Ты уже перемещался с кем-то? Уже хорошо. Значит, это принципиально возможно.
– Тюрвинг способен перемещать то, что находится в непосредственном физическом контакте с оператором, – сказал я, – моя одежда всегда остаётся при мне. А ещё он способен перемещать монолитные структуры, и всё, что находится внутри них, если эта структура прикасается к спусковому крючку.
– Значит, решение есть, – голос Гайи звучал бодрее, а меня обдало волной оптимизма; несмотря на то, что она начала общаться голосом, я по-прежнему ощущал её эмоции, – я выращу прочную сеть, и спрячу её в твоей одежде. Когда вы будете готовы к прыжку, ты активируешь её. Она покроет твоих друзей и зафиксирует, чтобы они не пострадали.
– Есть одно «но», – осторожно заметил я, – тюрвинг принимает не всех. Когда Кай попытался схватить рукоятку, то чуть не лишился руки. Не будет ли это для тебя опасно?
– Сеть будет изолирована от основного организма до тех пор, пока мы не убедимся, что опасности нет. А если что-то начнёт ей угрожать – она просто погибнет, превратившись в мёртвую полимерную структуру.
– Значит, решено, – сказал я.
– Решено, – согласилась Гайа.
Я выдвинулся после полуночи. Горы, где держали Кая и Таис, находились почти на том же мередиане, где была пещера Гайи, но значительно севернее. Мы решили атаковать ночью, потому что пришельцы, как и люди, были дневными созданиями. Наверняка им тоже надо спать; суточные ритмы сказываются на системе охраны неизбежно, несмотря на все технические ухищрения и не спящую охрану на постах.
Гайя снабдила меня «альпинистском снаряжением» – копиями, созданными по образам в моей голове. Верёвка была очень прочной, я проверил. И «костыли» без труда входили в трещины скальной породы. Сделаны они были из странного пластичного материала, напоминающего полимер. Из него же был сделан молоток, только его голова была тем-то явно утяжелена.
Ещё она поместила внутрь комбинезона сеть, которая должна была страховать ребят. Выглядела она как лёгкий налёт белой плесени на камуфлированном материале.
Я вдруг поймал не самую приятную ассоциацию: очень похожая плесень была на трупе пришельца, у которого я нашёл первый тюрвинг. Где-то на краю сознания мелькнула странная мысль: а случайно ли она там была? Но я не стал её додумывать. Это было не к месту и не ко времени.
Сеть тоннелей, которую пришельцы успели соорудить, имела чудовищную общую длину. Я даже представлять себе не хотел, с помощью каких машин это было сделано. Такие технологии невольно внушали уважение. Впрочем, не факт, что создателями технологий были слоноголовые. Может, есть тюрвинг, способный на такие вещи? Было бы неплохо выяснить.
Технический вход никак не охранялся. Судя по всему, после провала изначального плана уничтожения Гайи, пришельцы тоннели просто забросили.
Очень удобно.
Я переместился до точки, указанной Гайей, уже привычными короткими прыжками на малой высоте. Отсюда до гор по прямой было километров тридцать. Несколько минут пути с помощью тюрвинга: тоннель был идеально прямой, и целиться не составляло труда, даже в приборе ночного видения.
Там, где тоннель разветвлялся, под скалой, на которой была база пришельцев, я обнаружил транспортное средство, очень похожее на то, по которому мы с Катей перемещались к Маньпупунёру. Это было неожиданно – я не смог разглядеть его издалека, даже в режиме. Корпус сливался со скалой.
Я мягко приземлился на обе ноги, после чего рефлекторно вжался в стену тоннеля, положив ладонь левой руки на рукоять импульсника (правая была занята тюрвингом). Простоял так несколько минут. Но, к счастью, вагон оказался покинутым и полностью обесточенным.
Кстати, странно: его внешний вид и технологии, которые в нём применялись, ощущались как гораздо более развитые, чем те, которые я увидел на космодроме и в городе «хоботовых» пришельцев. Вполне может быть, технологию строительства тоннелей они «позаимствовали» вместе с транспортом. И по изначальной задумке это действительно была транспортная система, которую они приспособили под свои нужды. Надо будет обсудить этой с Гайей. Тут, за стенами тоннеля, никакой из видов связи был недоступен.
Вертикальный технических ход тоннеля располагался крайне неудобно: над разветвлением, ещё и не строго по центру свода, а с небольшим смещением. Залезть туда без тюрвинга было бы невозможно: стены тоннеля не поддавались костылям, которыми меня снабдила Гайа. Да и с ним задача оказалась нетривиальной. Я прыгнул к самому отверстию, на расстояние руки. Думал, что внутри должны быть крепления люка, или что-то в этом роде. Но ничего подобного не наблюдалось, только гладкие стенки. Пришлось оттолкнуться одной рукой от угла отверстия, чтобы придать себе небольшой вертикальный импульс. А, когда корпус оказался наполовину внутри – расставить руки в стороны, и зафиксироваться в тоннеле.
Какое счастье, что я никогда не переставал тренироваться! Без хорошей физухи в этой ситуации никакой супер-режим бы не помог.
Поочерёдно меняя точку опоры с рук на ноги и обратно, я забрался вверх на три метра. Тут в техническом проходе была большая трещина, ведущая в систему естественных пещер. Протиснувшись внутрь, я перевёл дыхание: тут было на что уверенно опереться, и даже присесть ненадолго, чтобы передохнуть.
Я достал остатки рыбы, мгновенно их проглотил, и запил водой.
Впереди был финальный рывок. Выход наружу, и подъем. Для того, чтобы ползти по вертикальной скале режим не был обязателен, так что ресурсы можно было сэкономить.
Я надеялся, что темнота снаружи будет скрадывать ощущение высоты. Да, мне, конечно, приходилось прыгать с парашютом, да и на параплане летать, но это немного другое. Когда высота связана с динамикой – страха почему-то нет. А вот статичные вершины вызывают у меня оторопь. Мне приходилось бороться с собой каждый раз, когда мы выполняли задания в горах на марсианском полигоне, но там было легче. Сильно помогала пониженная гравитация.
Чтобы не думать о высоте, я стал детально прокручивать в голове план предстоящей операции. Вспоминал план базы, предоставленный Гайей. Его я, разумеется, выучил в обычном состоянии, не полагаясь на режим.
И тут мне в голову пришла одна очевидная мысль. Даже странно, почему я раньше не додумался. У нас ведь есть очень большое количество вопросов к захватчиками. Так почему бы нам самим не захватить одного из них? Для допроса?
Я заколотил в щель первый костыль. Закрепил верёвку, проверил прочность крепления. И двинулся вверх по скале.
Если не оглядываться и не смотреть вниз – вполне сносно. Прохладно только, несмотря на активную мышечную работу. Так что пришлось активировать подогрев комбинезона.
– На верхней площадке бодрствуют всего два охранника, – радио ожило совершенно неожиданно, я чуть не уронил молоток, – один на грани того, чтобы заснуть. Второй бодрее. Более опасный находится ближе к склону, тебе будет легко до него добраться. Активность внутри базы минимальна, но подробностей сказать не могу, не успела туда проникнуть. Я и до площадки-то еле дорасти успела. Использовала насекомых, чтобы разнести споры.
– Принято, – ответил я, – спасибо. Я почти на месте.
– Поторопись, – сказала Гайа, – ты вышел в эфир, и начался отсчёт. Тебя скоро обнаружат.
– Понимаю, я успею, – сказал я, подтягиваясь до очередного уступа, – и ещё один вопрос. Скажи. Та сеть, которую ты создала, она сможет выдержать троих, а не двоих?
– Ты решил похитить пришельца? – спросила Гайа.
– Да, – я не видел смысла скрывать свои намерения, – нам как воздух нужна информация.
– Интересная метафора, – заметила Гайа, – но мне воздух нужен не всегда. Мои клетки могут перестроиться на другой энергетический цикл, с которого начиналась жизнь на нашей планете. Впрочем, ты прав. Информация очень нужна.
– Почему ты не пыталась захватить одного из них? Подчинить его своей воле? – спросил я.
– До того, как я узнала про их подлинные намерения у меня не было мотива это делать. А после – возможности. Они приняли меры предосторожности. Для проникновения нужен довольно плотный контакт. Простых спор тут не достаточно. Я не могу заразить их, как вирус.
– Ясно, – ответил я, напрягаясь для очередного рывка вверх.
– Ты хочешь, чтобы я это сделала с тем, кого вы захватите? – спросила Гайа.
– Если будет такая необходимость.
– Мне… это не очень нравится, – её голос звучал взволнованно, – я боюсь того, что могу найти внутри. Я никогда не проникала внутрь чужаков…
– Создай систему безопасности, – посоветовал я, – подстраховку. Чтобы прекратить проникновение в случае чего. Изолированный контур. Как в сети, которая на мне.
– Спасибо. Это… может помочь.
Я добрался до площадки. Последний рывок – и до входа в базу останется всего несколько метров.
Пора входить в режим.
В этот раз я решил сделать это заранее, не экономить ресурсы, помня о негативном опыте.
И был совершенно прав: когда я осторожно подтянулся до края, то прямо перед глазами обнаружил нижние конечности слоноголового, напоминающие широкие копыта.
