Текст книги "Мины по-флотски"

Автор книги: Сергей Зверев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

Саблин нетерпеливо натягивал на себя гидрокостюм. Надувная моторка уже была надежно закреплена за одну из скал, торчащую посреди бухты, так, чтобы ее не увидели ни со стороны берега, ни со стороны моря. Спешить особой необходимости не было, товарищи вернулись бы в лучшем случае через пару часов, но Боцман все равно спешил, ему не терпелось узнать, что там скрывается под водой, в таинственной точке, куда вывел его компьютерный симулятор.

Боцман сел спиной к борту и кувыркнулся. За маской зазеленела вода. Сориентировавшись, Саблин поплыл. Он двигался вдоль стены скал. Колыхались водоросли. Сновали стайки рыб. В основном – хамсы. Они абсолютно не боялись человека, подплывали к нему. И, когда Боцман оставался без движения, они приближались к нему, принимались «грызть» гидрокостюм.

Саблин плыл, медленно перебирая ластами, вдоль побережья. Если верить компьютерному симулятору, именно отсюда отправляли в открытое море смертоносные мины российского производства, черт его знает каким путем попавшие в Сирию. Тем более оставалось загадкой, кто и с какой целью выпускает их в море.

Он огибал одну скалу за другой, но ничего подозрительного до сих пор не обнаружил. Стайки рыб мирно порхали возле каплея. Приходилось забираться и под скалы. Солнечный свет мерк. Над головой развевались водоросли, виднелись колонии мидий. Идеальный подводный пейзаж для дайвера, но не для боевого пловца, разыскивающего место выброса морских мин. Виталий тревожно посматривал на циферблат часов. Литры воздуха, хранящегося в баллонах, подходили к концу.

Но Боцман сдаваться не собирался. Если симулятор показывал эту точку побережья, значит, это было той зацепкой, за которую стоило держаться. В очередной раз Саблин прошелся под водой вдоль берега. Без результата. Скалы, песчаные отложения пляжа. Настораживало и вселяло надежду одно: донные отложения отсутствовали. Единственным объяснением такому явлению могло быть следующее: их сносило подводное течение. Но откуда ему было тут взяться? Если верить карте и своим глазам, то ни одна речка сюда не впадала!

Саблин не терял надежды. Когда в баллоне оставалось воздуха максимум на двадцать минут, он всплыл. Моторка мирно покачивалась на волнах.

«Компьютерный симулятор, конечно, хорошо, – подумал Боцман, – но и дедовских методов никто не отменял».

Он подплыл к лодке, протянул руки через борт, стал шарить в недрах своего рюкзака. Первым делом ему попалась в руки походная шахматная доска. Но это не было тем, что сейчас искал Саблин.

– Вот оно – искомое, – с облегчением вздохнул Виталий, разглядывая старый, сделанный еще во времена СССР прибор.

Он был надежен, как все сделанные в те времена вещи. Тогда еще мир не стремился произвести то, что развалится через несколько месяцев – максимум через год. В руках у Виталия оказался подзабытый сегодняшними подводниками прибор – рамка, напоминавшая детскую рогатку, в развилке алюминиевый пропеллер. Посередине черно-белый монитор, показывающий скорость, с какой жидкость проходит через пропеллер. Таким незамысловатым прибором они пользовались еще курсантами, определяя водный поток – сколько кубометров воды проходит через русло реки. Но сейчас перед Виталием стояла совсем другая задача. Следовало понять, какая сила выносит мины в залив. Он опустил маску на лицо и вновь ушел под воду. Воздуха оставалось совсем немного – минут на двадцать.

Пропеллер вращался. Саблин водил рукой, поворачивал прибор, определяя направление течения. На мониторе появлялись цифры – больше, меньше. Ориентируясь на них, каплей и перемещался под водой.

– Да что же тут творится? – подумал Саблин, заплывая за очередную скалу, ему уже казалось, что сегодня тайна не будет разгадана и придется ждать, когда Сабах Диб изыщет еще одну возможность для российских боевых пловцов оказаться на берегу.

Пропеллер прибора завращался быстрее, хотя для этого вроде не было никаких причин. Саблин затаил дыхание, он поворачивал прибор, пытаясь понять, откуда идет стремительное течение. Примитивный прибор не мог врать – течение было направлено со стороны берега, чего не могло быть по определению. В этом месте ни одна река не впадала в море. Однако факт оставался фактом.

Виталий, не спуская глаз с мониторчика прибора, замеряющего скорость течения, шевелил ластами и плыл между скал. Он внимательно следил за показаниями. Лишь только скорость течения уменьшалась, он тут же возвращался в прежнюю точку – ловил струю. Минуты уходили, воздух в баллонах был на исходе, но Саблин не спешил всплывать. Он поставил себе на сегодня задачу и стремился ее выполнить.

Пропеллер вращался быстрее и быстрее. Когда Виталий проплывал между двух скал, его внезапно отбросило в сторону моря. Течение тут было таким сильным, что с ним было бесполезно бороться. И это при том, что его источника ни одна карта не показывала. Никакие реки в этом квадрате в море не впадали! Виталий вынул загубник, попробовал воду на вкус, она была почти несоленой, сильно разбавленной пресной. Каплей прижался ко дну. Перебирая руками по камням, он двигался к берегу. Миновал две прижавшиеся одна к другой скалы. И тут его взору открылось то, что он искал. В скалистом обрыве виднелся проем явно рукотворного происхождения. Свод, под ним вертикальные стены. Размер каменных блоков, составлявших устье подземного коллектора, не оставлял сомнения в его происхождении и датировке. Каменные блоки таких размеров использовали только в рабовладельческую эпоху. Позже, когда рабы исчезли как класс, каменные блоки сильно уменьшились в размерах. До такой степени, чтобы их мог поднять один человек – свободный каменщик.

Открытие было скорее историческим, чем имеющим отношение к заданию, поставленному контр-адмиралом Нагибиным. Ну да, коллектор-водовод времен Древнего Рима. Не все еще побережье обследовали подводные археологи, тем более в такой закрытой от мира стране, как Сирия. Однако существовало одно «но». Боцман сумел подобраться поближе. Его сносило течение: поток воды, вырывавшийся из древнего коллектора, который продолжал исправно работать, несмотря на двухтысячелетний возраст, сбрасывал бегущую с гор воду в море.

Перебирая руками по камням, Саблин продвигался уже в рукотворном тоннеле. И тут дорогу ему преградила решетка. Саблин зажег фонарь: казалось невозможным, чтобы металлическая конструкция сохранилась с древних времен. Сомнения подтвердились. Решетка оказалась современной, сваренной из арматурных прутьев. Виталий даже нащупал на них рифленые бороздки. Судя по всему, решетка опускалась и поднималась. Над ней виднелась щель в каменной кладке. Воздуха в баллоне оставалось совсем немного – на пятнадцать минут. Саблин уже собирался повернуть назад, чтобы сменить баллон на заправленный, оставшийся в моторке, как заметил в глубине древнего рукотворного тоннеля какие-то слабые переливающиеся огоньки. Они словно манили к себе. Виталий прижался ко дну, ухватившись за камни. Старался дышать реже, чтобы лишний раз не выдать себя чередой пузырьков. Ждать пришлось недолго. Решетка вздрогнула и пошла вверх. Огоньки приближались. Вскоре они уже попали в пространство, освещенное солнечным светом и, как показалось Виталию, сразу же погасли.

«Кажется, я оказался в нужном месте в нужное время», – подумал Саблин.

Теперь он уже мог различить небольшую платформу, сбитую из досок, что-то вроде деревянного поддона, на таких погрузчики перевозят товары в больших складах. По бокам платформы были укреплены покрышки от легковых автомобилей. Ее никто не сопровождал. Платформу и груз на ней просто несло течение – река, спрятанная в подземном тоннеле. А покрышки предохраняли груз от ударов. Платформу вынесло в море. И почти сразу же решетка стала неторопливо опускаться, закрывая путь к разгадке. Этого Саблин не мог допустить. Изо всех сил, работая ластами, цепляясь за камни на дне, он добрался до тоннеля в тот момент, когда низ решетки ото дна отделяло чуть меньше метра. Саблин схватил первое, что попалось под руки, – плоский скальный обломок, поставил его вертикально. Неторопливо опускающаяся решетка уперлась в него и замерла. Теперь, когда ничто уже не мешало проникнуть в коллектор, можно было заняться платформой, которую уносило в море течение.

Виталий видел ее. Поддон крутило, им явно никто не управлял. Пришлось поднапрячься. Вскоре Саблин уже держался за доски. Платформа была явно кустарного изготовления, грубо сбита гвоздями, автомобильные покрышки – старые, истертые. Зато груз на ней был тем самым, который и разыскивал каплей со своими товарищами. Те самые суперсовременные морские мины-хамелеоны. Они были принайтованы к доскам прочной капроновой веревкой. Саблин внимательно осмотрел узлы. Завязывал их человек, явно имеющий отношение к морю, сухопутный народ обычно морскими узлами не пользуется.

Но принайтованные к платформе мины были бы абсолютно безопасны, ведь для амортизации – защиты от возможных ударов – их защищали автомобильные протекторы! Да и сама платформа, специально утяжеленная балластом – несколькими камнями, – шла на глубине! С ней не могло столкнуться ни одно надводное плавсредство. Перед каплеем была головоломка. Пока единственным объяснением являлось следующее соображение. Мины обезопасили, чтобы они во время сплава не ударились о стенки тоннеля и не взорвались. В море же их должен поджидать аквалангист – перерезать веревки и, освободив, пустить в свободное плавание. Виталий огляделся. Вода была прозрачной, видимость отличной. Аквалангиста он бы заметил издалека. Но он один был здесь – под водой. Позволить уплыть минам в открытое море Виталий не мог, каждая из них означала загубленные людские жизни. От контр-адмирала Нагибина он знал, что живучесть таких мин составляет около десятка лет. В автономном дрейфе они подзаряжаются через фотоэлементы от солнечного света. И если мина не сработает у берегов Сирии, то ее смертоносное действие сможет проявиться в любом квадрате Средиземного моря. Движение судов здесь одно из самых оживленных в мире: военные корабли, круизные лайнеры, пассажирские паромы, торговые суда, яхты, танкеры и сухогрузы, рыболовецкие траулеры, сейнеры и плавучие консервные заводы, суда-холодильники. Виталий долго не раздумывал, воздух в баллоне был уже на исходе. Он срезал веревки, крепившие к поддону балластные камни, сбросил их. Платформа медленно всплыла. Саблин выплюнул загубник и, работая ластами, погнал поддон с минами впереди себя. Плыть благо было недалеко. Всего в полукабельтове над водой возвышалась группа скал, среди которых он укрыл моторку.

Виталий гнал платформу перед собой и смотрел на смертоносные мины, которым он не дал уйти в море. Страшное оружие казалось ему живым существом, оно меняло цвет, казалось, что меняет и форму. Поверхность приспосабливалась к тому, что окружало мины. В ней даже проглядывалось размытое изображение головы самого Саблина. Платформа послушно завернула за скалу, волнение здесь было небольшим. Виталий привязал ее к лодке и забрался в моторку, сбросил почти полностью опустевший баллон, поднял на лоб маску.

Каплею предстояло разгадать доставшуюся ему загадку: каким образом мины покидают платформу и уходят в дрейф? Ответ поразил Виталия – настолько он был прост. Веревки крепились к доскам посредством металлических карабинов, центральная часть которых состояла из двух стальных трубок разного диаметра, вставленных друг в друга и просверленных посередине. В отверстие были вставлены как запирающие шпильки самые обычные конфеты-леденцы. Они постепенно растворялись в морской воде. Когда конфета становилась совсем тонкой, ее обламывала засунутая в трубку пружина. Карабин разъединялся, освобождал веревку. Конструкция кустарная, сделанная топорно, но абсолютно надежная. Она позволяла безопасно сплавлять мины по подземному коллектору и незаметно отпускать их в отдалении от берега в свободное плавание.

– Половина дела сделана, – усмехнулся Саблин. – Теперь остается выяснить, кто этим занимается и зачем. – Он закрепил веревки, чтобы те не освободились после того, как морская вода растворит леденцы.

Что-то странное было в этом соединении высочайших технологий и почти пещерной смекалки. Виталий закрепил на себе новый баллон, прихватил мощный водонепроницаемый фонарь и, кувыркнувшись, спиной назад ушел под воду. Теперь он точно знал, куда направляется.

Вновь течение пыталось стащить его обратно в море, вновь приходилось цепляться за камни на дне. Наконец пальцы ухватились за приподнятую решетку. Виталий прижался к скале и просочился внутрь тоннеля. Он выставил на часах время, когда проник в тоннель, ведь стоило знать, сколько потребуется на обратную дорогу, запас воздуха ограничивал исследования. Через десяток метров коллектор сужался, так что продвигаться стало легче, расставленные руки упирались в противоположные стены. Мощный фонарь, болтавшийся на груди, выхватывал из темноты то потолок с бороздами от кирки, которой его вырубали, то стены, то занесенный песком и засыпанный окатанными камешками пол. Временами попадались и вбитые в стены стальные костыли, причем не старые, а вполне современные, их еще не успела коснуться ржавчина.

Саблин уперся в стены, чтобы немного отдохнуть, бороться с течением было непросто. Каплей обернулся. Вход в коллектор теперь казался маленькой светлой точкой.

«Ничего, – подумал он. – На обратном пути течение будет само нести меня. Меньше сил потрачу».

Тоннель казался бесконечным. Несмотря на то что у Виталия, как у каждого боевого пловца, было отлично развито чувство времени, он то и дело поглядывал на часы. Ведь казалось, что и время пошло медленнее. Тоннель изгибался, поворачивал. Скорее всего, древние строители выбирали направление исходя из легкости проходки: где скала была рыхлой, туда и шли. А может, просто обходили расщелины и ложбины на поверхности.

И тут за одним из поворотов оказалось, что тоннель разветвляется. Мало того, узкий тоннель уходил и вверх, в вышине виднелся слабый свет. Скорее всего, он вел на поверхность. Предстояло решить, куда двигаться дальше. Никаких подсказок не существовало – ни костылей в стене, ни царапин. Обычно в таких случаях – при равных шансах – люди полагаются на случай, бросают монетку, как ляжет, так и сделают. Но где ж ты возьмешь монетку под водой? Виталий выбрал левое ответвление. Продвинувшись на сотню метров, он ощутил, что стены рукотворного подземного русла расходятся, течение замедляется, вскоре оно сделалось почти незаметным. Свет фонаря уже еле добивал до стен. Виталий посветил вверх. Свет не достиг потолка, а отразился от воды – следовательно, там была поверхность, воздух. Саблин всплыл, вдохнул. Воздух оказался спертым. Посветил вверх. Над ним нависал пещерный купол. У стены тянулся неширокий осклизлый дощатый помост, на котором стояли деревянные ящики. И тут свет фонаря выхватил кронштейн на стене, с него на Саблина смотрел любопытный глаз камеры видеонаблюдения.

«Черт, – пронеслось в голове у Виталия. – Остается только надеяться, что она выключена».

Холодок закрался в душу. Вполне могло оказаться, что по ту сторону объектива перед монитором находится тот, кто запускает мины. И вряд ли Саблину позволят уйти из подземной реки с открывшейся ему тайной. Следовало поспешить. Он попытался поднять крышку одного из ящиков, но не помог даже нож, толстые доски были надежно прибиты длинными гвоздями. К тому же по размерам ящики явно не подходили для хранения морских мин.

Саблин ушел под воду. Под землей трудно ориентироваться, особенно если находишься в воде. Свет фонаря метался по стенам, а вход в подземную пещеру словно пропал.

«Главное – не паниковать…» – Саблин понял свою ошибку, до этого ему казалось, что он попал сюда на уровне пола, но, как оказалось, вход находился на высоте около трех метров от него.

Теперь ориентироваться помогало течение, оно подгоняло в спину. Саблин держался точно посередине потока, там, где вода бежала быстрее. Время позволяло вернуться вовремя – воздуха для этого оставалось с избытком.

Глава 8

Катя гнала машину на пределе возможного. Старый грузовичок с высокой посадкой хоть и болтало, но зато он легко преодолевал колдобины и выбоины на неширокой дороге.

– Урод, – наконец-то дал определение Сабаху и его поступку Зиганиди.

– Этого следовало ожидать, – зло произнесла Катя и взглянула в зеркальце заднего вида. – Насколько я поняла, полевой командир дал приказ не стрелять по нам, а брать живьем. И это обнадеживает.

– Подобного тоже следовало ожидать, – философски заметил Зиганиди, оборачиваясь.

Пока еще никого в воротах виллы не наблюдалось.

– Куда рвем? – спросила Катя, когда впереди показалась развилка.

Николай раздумывал недолго.

– Уж, во всяком случае, не туда, где оставили Саблина. Не думаю, что они не попытаются нас догнать. Ты хоть вынула ключи из замка зажигания в нашем микроавтобусе?

– А ты как думаешь?

– И на старуху бывает проруха.

– Это я-то старуха? – возмутилась Катя. – Сейчас остановлюсь, и дальше пешком пойдешь, Коля.

– Я не о возрасте, а о профессиональном опыте, – ухмыльнулся Николай.

Зиганиди оказался прав. Сенхариб, запрыгнувший за руль своего джипа, наконец-то убедился, что с простреленным колесом ему даже со двора выехать не удастся. Сделав пару попыток вписаться в ворота, он, чертыхаясь, перебрался за руль микроавтобуса, пошарил по панели, заглянул за солнцезащитные козырьки и, разумеется, ключей не обнаружил. Продолжая ругаться, он вырвал «с мясом» провода из замка зажигания и стал их соединять, как профессиональный автоугонщик. Заурчал мотор. Боевики уже сидели в салоне. Автомобиль «Скорой помощи» запылил по дороге. На его крыше полыхала мигалка, завывала сирена. Адан никак не мог понять, где они выключаются.

– Выруби эту светомузыку! – крикнул он усатому повстанцу, сидевшему рядом с ним.

Тот принялся щелкать клавишами выключателей на приборной доске. Но сирена продолжала выть, мигалки – полыхать.

– Черт с ними! – Адан не жалел спецавтомобиль, гнал его по разбитой дороге так, словно перед ним расстилалось гладкое шоссе. – Кто-нибудь, лезьте в люк. Стрелять только по колесам. Мы должны остановить их.

Боевик с повязкой на голове, на которой была выведена вязью цитата из Корана, поднял люк, не стал тратить время на то, чтобы разблокировать ограничители, просто ударил в него прикладом. Крышка с красным полумесяцем отлетела и закувыркалась по земле. Стрелок забрался с ногами на подставку для носилок, высунулся в люк по пояс. Другой боевик держал его за ноги. До пылящего впереди джипа было еще далековато, не попадешь, да еще при сильной тряске.

У каждой из машин имелись свои преимущества и недостатки. Грузовичок с высокой посадкой легче преодолевал неровности, но зато уступал микроавтобусу в скорости. Мягкая подвеска «Скорой помощи» годилась лишь для тихой езды по пересеченной местности. Машину раскачивало, как шлюпку в бурю, днище то и дело со страшным скрежетом на ходу касалось каменистой земли. В результате через километр погони микроавтобус сперва потерял закрепленную внизу запаску, а затем и глушитель. Теперь его двигатель ревел, как мотоцикл бездуховного байкера. Этот звук сливался с завыванием сирены.

Катя свернула вправо, уводя джип подальше от того места, где должен был ожидать их Саблин. Дорога пошла в гору, и теперь сил маломощного двигателя грузовичка, утяжеленного крупнокалиберным пулеметом на платформе, явно не хватало.

– Они нас догоняют, – нервно произнесла Катя.

Педаль газа была утоплена в пол. Мотор работал неровно, не только ревел, но и постукивал, подсекал.

– Прокладка на выхлопном коллекторе пробита, – определил Николай.

– Какая прокладка? Ты что, не знаешь, они тут на такие мелочи внимания не обращают. Ездят до тех пор, пока машина не развалится. Или ты думаешь, я от нечего делать передачи, не отжимая сцепления, втыкаю? Тут сцепление не работает, и, судя по всему, уже давно.

– Может, перебраться на платформу к пулемету? – предложил Зиганиди.

– И стать удобной мишенью? – парировала Сабурова. – Мне не улыбается остаться одной. Попытайся обойтись легким оружием. К тому же не стоит никого убивать. В конце концов, мы не за этим прибыли в Сирию.

– Попытаюсь, – пообещал Николай, высовываясь в открытое окошко дверцы.

Из микроавтобуса прозвучала автоматная очередь. Пули прошли мимо. Зиганиди выстрелил в ответ, пытаясь прострелить колесо, но колесные арки прикрывали крылья, сразу и не поймешь, куда целиться. Микроавтобус уже шел совсем близко. Можно было различить сосредоточенно сжатые губы Сенхариба и глуповатую улыбку на лице стрелка, высунувшегося из люка. Еще одна очередь. В грузовичке шрапнелью разлетелось боковое зеркальце заднего вида.

– Зря я не перебрался на платформу к пулемету. Мигом бы от нас отстали, – констатировал Николай.

– Ничего и не зря. Я придумала, что мы сейчас сделаем.

Дорога впереди расширялась. Микроавтобус пошел на обгон.

– Ударь в них бортом, – посоветовал Зиганиди.

– Не сейчас.

Катя играла с Сенхарибом в поддавки, вроде бы у нее не было шансов ему противостоять. Адан уже скалил зубы, представляя, что вырвется вперед и перегородит дорогу в узком месте. Катя то чуть отставала, то вырывалась вперед. Машины «ноздря в ноздрю» шли на подъем, впереди маячил резкий поворот. Сенхариб попытался обогнать, но и Катя прибавила скорость. Так и вошли в поворот. Сабурова все рассчитала правильно. Грузовичок был более устойчивым, он вписался, лишь сильно качнулся, а вот микроавтобус сильно наклонился, правые колеса оторвались от земли. Сенхариб сделал отчаянную попытку выровнять машину, однако в планы Кати и Николая это не входило. Сабурова слегка вильнула, ударила бортом в «Скорую помощь», придав ей ускорение. Микроавтобус проехал еще с сотню метров на двух колесах, после чего перевернулся. Заскрежетал сминаемый металл, оторванные пластиковые мигалки запрыгали впереди грузовика и хрустнули под колесами.

– Ну, вот и все, – сказала Катя, чуть сбавив скорость.

Вдогонку прозвучала пара очередей. Грузовик скрылся за перевалом. Сенхариб выбрался через разбитое окно, зло и длинно выругался.

– Поставить машину на колеса! – закричал он и первым навалился на перевернутый микроавтобус.

Повстанцы старались изо всех сил, раскачивая автомобиль. Наконец он поддался, встал на четыре колеса, но крыша вмялась так, что уже не позволяла сесть за руль.

– Упустили, – почему-то адресовал претензию не себе, а своим людям Сенхариб. – Кто-нибудь остался на вилле? – спохватился командир, обводя боевиков взглядом.

– Нет, – прозвучал ответ. – Только адмирал и итальянка.

– О чем вы думали?! – взъярился Адан. – А если они сейчас туда поедут? Вы – двое, бегом обратно! Если у адмирала хоть один волос с головы упадет, передо мной ответите.

Двое боевиков забросили автоматы за спины и резво побежали по дороге. Сенхариб проводил их взглядом до поворота. Скрывшись за скалой, боевики перешли на шаг.

Адан ошибался. Персона адмирала российских боевых пловцов не интересовала. Грузовичок стоял на перекрестке. Катя и Зиганиди совещались, куда ехать дальше. Карта осталась в медицинском микроавтобусе, навигатора не было. Боевикам такие вещи не требовались, здешние места они знали намного лучше, чем линии на своих мозолистых ладонях.

– Надо выбраться к морю, – резонно рассудил Николай. – А там сориентируемся.

– Хороший совет, если знаешь, как им воспользоваться, – съязвила Катя.

Горные дороги коварны в смысле направления. Это на равнине, если поехал на восток, на восток же и прибудешь. В горах же дороги петляют, направление меняется несколько раз. Проедешь десять километров, а приблизишься к цели всего на один.

– Не хотелось бы мне наткнуться на наших новых знакомых еще раз, – сказала Катя.

– И мне тоже, – вздохнул Зиганиди. – Мне кажется, что следует ехать прямо.

– Посмотрим. Одно хорошо – у нас еще осталось полбака бензина. Лишь бы двигатель не «сдох». Передвигаться на колесах лучше, чем пешком.

– Но не всегда оказывается ближе и быстрее.

Грузовик покатил прямо. Чутье не подвело Николая, минут через двадцать они уже выехали к бухте, загнали машину под скалы, чтобы издалека не бросалась в глаза. Катя заглушила двигатель.

– Ну, и где же каплей? – спросила она, осматриваясь.

– Не будет же он стоять на берегу, на виду у всех. Спрятался, да и транспорт у нас подозрительный, – прищурился Зиганиди.

– А где лодка? – Катя посигналила, высунулась из кабины, замахала рукой.

– Если он не уплыл на ней, что маловероятно, – прикидывал Николай, – то она должна быть где-то между вон тех скал. Во всяком случае, я бы на его месте ее туда и поставил. Не видно ни с моря, ни с берега. Да и от волн защита.

– Логично, – согласилась Катя, выходя из машины.

– Кажется, он еще под водой, – предположил Николай.

– В любом случае правильно ждать его возвращения в моторке. В любой момент могут появиться наши новые знакомые.

Николай с Катей разделись, запаковали одежду в пакет, найденный в грузовике, и вошли в воду. Плылось легко. Моторка, как и предполагал Зиганиди, оказалась спрятанной между скал. Увидев платформу с морскими минами, Катя присвистнула.

– А наш каплей времени зря не терял. Вот только где он их подцепил?

– Вернется – сам расскажет, – проговорил Зиганиди с озабоченным видом. – Вот только не нравится мне сегодняшний расклад.

– И мне не нравится. – Катя глянула на манометр баллона в лодке. – Один баллон пустой.

Подводные пловцы стали восстанавливать картину произошедшего. О некоторых вещах, если ты профессионал, догадаться было несложно.

– Не сомневаюсь, что Виталий ушел под воду почти сразу же, как мы расстались. – Катя смотрела на акваторию, надеясь заметить поднимающиеся из глубины пузырьки воздуха.

– Естественно, экономил время. Мы не собирались задерживаться надолго. Забрали бы больного и вернулись, – согласился Зиганиди.

– Судя по находке и пустому баллону, он решил продолжить поиски. Сменил баллон и вновь погрузился. Нестыковка по времени получается. Воздуха ему на такое длительное погружение не хватило бы.

– Ты хочешь сказать… – Катя не окончила фразу, лишь пристально взглянула в глаза Николаю.

Тот взгляд не отвел.

– Я сказал очевидное: воздуха ему не хватило бы. Нам нужно трезво смотреть на вещи. Но мы не знаем, как все у каплея складывалось. Возможно, ему пришлось затаиться, всплыв, затем снова уйти под воду. Слишком много неизвестных составляющих. Нам остается только ждать.

– Надо сразу обозначить себе временные рамки, – предложила Катя. – У нас тоже все сложилось не так, как мы предполагали, – напомнила она. – Сколько ждал бы нашего возвращения командир?

– В таком случае ждал бы до заката, – уверенно произнес Николай.

– Значит, ждем захода солнца.

Катя устроилась в моторке, Николай расположился на скале, чтобы иметь возможность время от времени осматривать побережье или вовремя заметить приближающееся судно.

* * *

Течение несло Виталия к морю, он лишь вяло шевелил ластами, чтобы держаться в середине потока. Мощный фонарь освещал узкое русло подземной реки. Вода была холодной, как и положено горному течению, но гидрокостюм позволял не чувствовать холода. Память восстанавливала запомнившийся путь. Вот и разветвление. И тут прямо за поворотом показались в свете фонаря силуэты двух аквалангистов. В их руках четко просматривались длинные подводные ружья. Русло было узким, а потому аквалангисты держались один за другим.

Из всего оружия у каплея имелся только нож, правда, владел он им виртуозно, как на суше, так и под водой. Но нож при погружении – оружие исключительно ближнего боя, его не метнешь, как на воздухе. Виталий мгновенно выключил фонарь, уперся в стены и замер. Все погрузилось в темноту, было слышно, как поднимаются, звенят, переливаются пузырьки воздуха. Щелкнуло – луч мощного фонаря ударил в Саблина, буквально облил его призрачно-ртутным светом. Одновременно с этим противным звуком отозвалось подводное ружье. Сжатый воздух выпустил стрелу. Конечно же, под водой она летит не так стремительно, как на поверхности. Длительные тренировки, на которых настаивал контр-адмирал Нагибин, достигли результата – Саблин, один из немногих боевых пловцов, умел уворачиваться от стрел. Но мог это сделать лишь в открытой воде, а тут, в узком тоннеле, было не развернуться. Первая стрела прошла мимо, ударилась в стену, однако тут же была выпущена вторая. С ней оказалось сложнее. Виталий сильно ударился плечом о выступ. Стрела пробила ласту и застряла в ней. К этому времени у каплея в руке уже оказался нож. Он умело использовал преимущество своего положения – его несло течение, а противнику приходилось с ним бороться. Аквалангист, бывший ближе к Саблину, уже тоже сжимал нож. Саблин краем сознания отметил, что конструкции одинаковы – такая же, как и у него. Но раздумывать над этим обстоятельством не было времени. Все-таки ему противостояли двое пловцов, к тому же по их движениям Виталий понимал, что они профессионалы и получили неплохую подготовку.

Схватка под водой – серьезное испытание и особое искусство, тут не существует классических ударов, движения замедленны, как это случается во сне. Все или решается в самом начале, или же затягивается, когда противники уже сцепились. Аквалангист, находившийся дальше, ждал своей очереди, понимая, что до противника ему не дотянуться. Каплей взмахнул ножом, аквалангист уклонился, лезвие прошло в каком-то сантиметре от дыхательной трубки. В ответ последовал удар. Саблин блокировал его свободной рукой и снова ударил, на этот раз лезвие рассекло трубку, пузырьки воздуха широкой струей устремились к своду тоннеля. Противник пытался сунуть себе обрезанный шланг в рот, это и сгубило его. Виталий полоснул по горлу, рассек и гидрокостюм, и плоть. Лежавший на дне фонарь осветил мгновенно окрасившуюся кровью воду. Аквалангиста потащило течение, прибило к выступавшему со дна камню. Теперь Саблин и оставшийся в живых противник смотрели друг на друга сквозь стекла масок. Никто не решался начать первым. Будь больше пространства, они бы, возможно, и разошлись бы. Но неизвестный закрывал собой выход к морю. Схватка становилась неизбежной. Виталий потянулся, вырвал стрелу из ласты и сжал ее в левой руке. Затем он оттолкнулся от стены, потом от потолка, резко поднырнул и, оказавшись за спиной у противника, обхватил его двумя руками и вонзил нож в плечо. Аквалангист извивался, пытаясь вырваться. Вслепую, через плечо наносил удары ножом, но никак не мог дотянуться до Саблина: тот как мог втягивал голову в плечи. Однако, несмотря на ранение, чувствовалось, что у него больше сил, чем у Виталия. И если схватка затянется, то ему удастся вырваться из рук вымотанного Саблина, и неизвестно, чем это обернется. Виталий рискнул, отпустил одну руку, ухватился за вентиль на баллоне и перекрыл его. Противник все-таки вырвался, лихорадочно работая ластами, поплыл в надежде оторваться, выиграть время для того, чтобы успеть дотянуться до вентиля, открыть его. У Саблина имелся лишь один шанс догнать и не дать ему этого сделать. Он схватил уходящего от него аквалангиста за ногу, подтянул к себе. Они сцепились. Течение несло их, било о каменные стены, возносило к сводам, опускало к самому дну. Аквалангист изловчился и схватил Саблина двумя руками за горло – крепко, не оторвать. Виталий уже не мог дышать, пузырьки вырывались из выплюнутого загубника, в глазах темнело. Последним усилием воли Саблин удерживал свой мозг от отключки. Наконец он почувствовал, что хватка на его шее слабеет. Он оттолкнул от себя обмякшее тело, вставил в рот загубник и жадно вздохнул. В этот момент сознание его выключилось, течение понесло его к морю.