Текст книги "Ледовые странники"

Автор книги: Сергей Зверев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Что за приятель? Мы в городе всех знаем, – произнес Серый.

– Леха Худошин. Он в научном центре работает, – сообщил Бриг. – Я сперва туда пошел, а начальник его сказал, что Леха отгул взял. Дома прохлаждается. Вот я и подумал: хорошо бы появиться у него внезапно, чтобы он до последнего момента не догадался, какой приятный сюрприз его ждет.

– Дядя Леша – ваш друг? Странно, вы с ним совсем непохожи, – с сомнением в голосе заявил Серый.

– По-всякому бывает, – философски изрек Бриг. – Так что, ребята, поможете мне разыграть друга?

К помощи подростков Бриг решил прибегнуть не ради интереса. Он не знал, как отреагирует на его появление Худошин. Он мог отказаться впустить его в квартиру, мог даже поднять шум, а это Бригу было совсем не нужно. Заслать подростков к Худошину, чтобы тот добровольно открыл дверь, показалось ему хорошей идеей.

Серый раздумывал всего минуту.

– Ладно, вы свое слово сдержали, теперь наша очередь. Пошли, парни.

Серый пошел первым, за ним потянулись остальные. Поднявшись на третий этаж, Серый остановился возле двери Худошина и прошептал:

– Говорить буду я, а вы пока прижмитесь к стене. Дверных глазков у нас нет, но он может заметить вас через дверной проем.

Бриг отступил на шаг и прижался к стене. Серый поднял руку и решительно забарабанил в дверь.

– Эй, ты бы сначала придумал цель визита, – с опозданием прошептал Бриг.

– Расслабьтесь, у меня все под контролем, – изображая крутого парня, ответил Серый и закричал, обращаясь к хозяину квартиры: – Дядя Леша, дело есть!

Чуткое ухо Брига уловило шаги. Кто-то подошел к двери и остановился. «Прислушивается, – догадался Бриг. – Боится подставы».

А Серый продолжал как ни в чем не бывало:

– Дядя Леша, у нас тут спор возник, помогите разрешить! – кричал он. – Вот Димон, тупоголовый, заявляет, что если истребить всех тюленей, то через год рыба завалит весь наш остров так, что людям негде будет ходить. А я говорю, что это полная лажа.

– Серега, давай в другой раз это обсудим, – донеслось из-за двери. – Мне немного нездоровится.

– Да вы только выйдите и скажите этому идиоту, что он гонит. Вы же ученый, ваше мнение он послушает. А то нам до утра его бредни слушать придется, – не отступал Серый.

– Ну конечно же, все это ерунда. – Дверной замок щелкнул, Алексей приоткрыл дверь. – Где тут твой Димон, который берется судить о вещах, в которых ничего не смыслит?

– Сюрприз! – уступая место Бригу, радостно завопил Серый.

Алексей застыл на пороге, лицо его стало белее мела.

– Похоже, он не очень-то рад вашему приезду, – почесывая затылок, произнес Серый.

– Так-то ты встречаешь своего армейского командира, Леха? Или не рад моему приезду? – перехватил инициативу Бриг. – Онемел от удивления? Оно и понятно, сколько лет не виделись!

– Дядя Леша, вы что, в армии служили? Вот это да! Никогда бы не подумал, – выдал Серый.

– Еще как служил. Лучшим из призыва был. Это он потом ученым червем заделался, верно, Леха? Ну, что, так и будешь на пороге меня держать, дожидаться, пока весь дом соберется? – Последнюю фразу Бриг произнес с нажимом, давая понять, что шутить не намерен.

– Точно. Лучшим, – выдавил Алексей.

– Он правда ваш командир? – все еще сомневаясь, правильно ли поступил, приведя сюда незнакомца, спросил Серый.

– Правда, Серега, правда, – ответил Алесей.

– Ну, все, ребятня, вы свою миссию выполнили. Дальше я сам. – Бриг похлопал Серого по плечу. – Бегите, тренируйте навыки, и чтобы в следующий раз разделали Фалика под орех.

Весело смеясь над шуткой Брига, подростки помчались вниз по лестнице. Отодвинув Худошина в сторону, майор шагнул в квартиру и закрыл за собой дверь.

Глава 4

– Поговорим?

Бриг толкнул Алексея на кровать. Тот плюхнулся на нее, как тряпичная кукла, больно ударившись головой о стену, но не произнес ни звука. Бриг окинул взглядом комнату. Шкаф открыт, полки пустые. Перед шкафом – раскрытый чемодан, заполненный одеждой. Ящики стола выдвинуты и зияют пустотой.

Бриг ухватил стул за спинку, поставил его в центре комнаты и уселся напротив Алексея.

– Далеко собрался? – кивнул он на чемодан.

– По какому праву вы врываетесь ко мне в квартиру и ведете себя так, будто я преступник? – набравшись смелости, подал голос Худошин.

– Вероятно, потому, что ты и есть преступник? – произнес Бриг. – Хочешь убедить меня в обратном?

– Я ничего плохого не делал, – заявил Алексей. – Это чудовищная ошибка.

– Что именно? – мягко поинтересовался Бриг.

– То, что вы себе напридумывали. Меня оклеветали!

– Вот как? И кто же так бессовестно поступил с тобой?

– Не знаю! Наверное, завистники. Я самый молодой ученый на базе, многие точат на меня зуб. Что они вам сказали? Что я шпион? Это же полная чушь. Посмотрите на меня, разве я похож на шпиона? – Алексей был в панике.

– Что до меня, то я бы сказал: «да», – спокойно произнес Бриг.

– Что «да»? – растерялся Алексей.

– Да, ты похож на шпиона. Вернее, на не очень умного молокососа, который вздумал поиграть во взрослые игры, – ответил Бриг.

– Ни в какие игры я не играю.

– Тогда куда ты собрался в такой спешке? Твой контракт ведь еще не закончился?

– Да, не закончился. Я просто устал! Может человек устать? Вы понятия не имеете, что значит жить на острове, когда перед тобой изо дня в день мелькают одни и те же лица! И этот унылый пейзаж, от него просто крышу сносит. – Голос Алексея сорвался.

– И ты решил все бросить и уехать? Вот так вот вдруг, без каких-то определенных причин? – спросил Бриг.

– Так и было, – произнес Алексей.

– Интересно, почему я тебе не верю? – намеренно растягивая слова, произнес Бриг.

– Мне плевать, верите вы мне или нет. Это ваши проблемы, – немного осмелев, заявил Алексей. – Я вообще не понимаю, что вы тут делаете. Вы ведь приехали к Широкову, вот и общайтесь с ним. Какого хрена вы приперлись сюда?

– Я объясню тебе, почему я здесь. – Тон Брига изменился, в голосе зазвучала сталь, отчего Алексей весь сжался. – Я здесь, потому что ты вел себя плохо. Очень плохо. Я здесь для того, чтобы восстановить справедливость. Я здесь для того, чтобы твоя паршивая жизнь получила шанс на помилование. Но если ты ничего плохого не делал, тогда я ошибся. Мне достаточно сделать один звонок, приедут люди из соответствующей организации и во всем разберутся. Правда, тебе придется посидеть пару-тройку месяцев в их подвале, выдержать ряд допросов с пристрастием, а когда эти люди удостоверятся в том, что ты чист, перед тобой извинятся и позволят жить дальше. Что ты говоришь? Карьера? Об этом можешь забыть. Тот, кто побывал в руках этих людей, никогда уже не вернет себе возможность заниматься чем-то более серьезным, чем стрижка газонов в захолустном городишке. Но тебя ведь это не пугает? Ты ведь перед законом чист и весь этот разговор простое недоразумение?

– Вы этого не сделаете! – воскликнул Алексей. – У меня есть связи в научных кругах, ваш произвол вам с рук не сойдет!

– Ты в этом уверен? – Бриг вздохнул. – Что ж, будь по-твоему, проверим, чьи связи круче.

Он потянулся за телефоном. Алексей наблюдал за его рукой, точно завороженный. Бриг успел набрать четыре цифры, прежде чем Алексей остановил его.

– Прекратите! – закричал он. – Я согласен сотрудничать.

– Уверен? Не забыл, что у тебя имеются высокие покровители? – язвительно напомнил Бриг.

– Чего вы от меня хотите?

– Правды, – ответил Бриг. – Расскажи мне всю правду, и тогда, быть может, я замолвлю за тебя словечко.

– Что вы хотите услышать?

– Думаю, ты знаешь об этом лучше меня, – заметил Бриг.

– Ничего я не знаю. Вы ведь так и не сказали, зачем я вам. – Алексей цеплялся за последний шанс, боясь выболтать лишнее.

Бриг решил избавить его от сомнений.

– Некоторое время назад тебе поступило предложение. Оно показалось тебе выгодным, и ты согласился. Сказать почему? Потому что тебе не улыбалось прожить несколько лет на острове, собирая материалы для диссертации, чтобы потом получить жалкие гроши в виде прибавки к жалованью. Тебе казалось несправедливым батрачить долгие годы в ожидании признания, когда подвернулась такая шикарная возможность. Получить деньги, вернуться в столицу и жить припеваючи. А диссертация? Да шут с ней, можно ведь и другую тему выбрать. Ты молод, у тебя все впереди. Так ты рассуждал?

Алексей молчал. Бриг перевел дыхание и продолжил:

– Думаю, я прав. Итак, тебе поступило предложение, и ты согласился. Спросишь, что это было за предложение? Что ж, я отвечу: тебе предложили плату за сведения о том, чем занимаются ученые экспедиционного центра. Почему они выбрали тебя? Ответ на этот вопрос очень прост: они увидели в тебе то же, что и я, – желание сбежать с острова и жажду наживы. Они не ошиблись, верно?

Алексей снова промолчал, но Бриг и не ждал ответа.

– Думаю, сначала все было вполне безобидно. Что мог знать молодой ученый о работе центра? Уверен, что, вербуя тебя, они не рассчитывали на многое, просто хотели держать руку на пульсе. Возможно, поначалу тебя это даже забавляло, вносило разнообразие в скучную островную жизнь. Скорее всего, ты был уверен, что, когда тебе это наскучит, ты просто перестанешь это делать, и все. Но потом все изменилось. Однажды ты сказал им нечто, после чего твоя жизнь полностью изменилась. Это уже не было игрой, речь шла о твоем выживании. Ты перешел черту, откуда обратного пути нет. Ты понял, что теперь они тебя не отпустят. Из перспективного молодого ученого ты превратился в государственного преступника. – Бриг внезапно сменил тактику. Сочувствующий тон исчез. В глазах появилось презрение. – А может, тебе это нравилось, и я ошибся на твой счет? Ты и на остров приехал с этой целью! Черт, так и было. Я напрасно здесь распинаюсь. Ты не жертва, ты организатор. Уверен, ты сам искал встречи с ними!

– Нет, конечно, нет. Я этого не хотел. Я просто хотел получить материалы для диссертации. – То, что Алексей прочел во взгляде Брига, напугало его, отчего он поспешил заговорить. – Это вышло случайно, я все вам расскажу.

– Ты решил поиграть со мной? – прорычал Бриг, собираясь сломить парня окончательно. – Не выйдет, дружок, я раскрыл твой замысел. Ты заплатишь за все!

– Да постойте же! Я не организатор, вы должны мне верить, – залепетал Алексей. – Я просто запутался, уверяю вас. Я жертва!

– Выкладывай все. И запомни: вздумаешь со мной в игры играть, горько об этом пожалеешь, – зловеще пообещал Бриг. – Ты меня понял?

Алексей закивал головой и начал быстро-быстро рассказывать:

– Это произошло спустя три месяца после того, как я оказался на острове. Он подсел ко мне в баре. Сначала мы болтали о пустяках, о том, как сложно новичку прижиться на Шпицбергене, как тяжело привыкнуть к постоянной ночи и завыванию ветра. Он сказал, что сам новичок. Приехал за романтикой, а нашел сплошное разочарование. Сказал, что давно за мной наблюдает и понял, что друзьями я пока не обзавелся. Так все и было, в кругу ученых меня не жаловали. Мы встречались еще несколько раз, а потом он подпоил меня и начал вести разговоры о том, как здорово устраиваются некоторые ученые. Сказал, что за совершенно незначительные сведения кое-кто готов заплатить реальные деньги. Я был пьян, плохо соображал, но он знал свое дело. В тот раз я выболтал ему что-то о нашей базе, даже не помню, что именно. Проснулся здесь, в квартире, на следующее утро и подумал, что весь этот разговор – не более чем пьяный треп. Но когда мы встретились в следующий раз, он заявил, что замолвил за меня словечко перед важными людьми и передал им сведения, что я рассказал ему тогда. А потом выложил передо мной пачку денег. Это были большие деньги, поверьте. Я был ошеломлен, напуган, но денег было так много, а свою часть сделки я уже хоть и невольно, но совершил. И я подумал: почему бы и нет? Раз этому придурку хочется разбрасываться такими деньгами, нужно пользоваться моментом. Я взял их. С этого все и началось.

Алексей закашлялся. В горле у него пересохло. Бриг поднялся, достал из холодильника бутылку минеральной воды, протянул Алексею. Тот жадно припал к горлышку. Напившись, продолжил:

– После того случая мы встречались еще несколько раз. Я рассказывал о работе центра, он задавал глупые, как мне тогда казалось, вопросы. Больше всего его интересовали слухи и сплетни. Кто куда ходил, кто с кем ссорился, что говорят в кулуарах. И за это он всегда щедро платил. Поначалу было даже весело. Придешь, выпьешь на халяву, посплетничаешь о коллегах, огребешь за это кучу бабла и – на боковую. Но потом он начал давать мне определенные задания. Это уже было не настолько интересно и довольно опасно. Я должен был вынюхивать, выслеживать, незаметно подбираться к тем, с кем работаю, пытаться выяснить, разрабатываются ли на базе засекреченные проекты.

– После чего это произошло? – прервал его Бриг.

– Я думал об этом, – признался Алексей. – Много дней пытался вспомнить, после чего все изменилось. И вспомнил. Однажды я, как обычно, пришел в бар. Моего друга не было, зато были парни с «Арктикугля». Они прилетели утром с грузом продовольствия и оборудования для лабораторий. Так я тогда думал.

– Но оказалось, все не так, – догадался Бриг. – Это были моряки с передвижной базы?

– Вы и об этом знаете? – удивился Алексей.

– Я много чего знаю, – ответил Бриг. – Продолжай.

– Да, это были парни с передвижной базы. Я и понятия не имел, что наш центр имеет такую. Мы выпили, разговорились. Парни изрядно набрались и принялись бахвалиться, какой серьезной работой занимаются на передвижной базе. Куда, мол, вам до наших ученых. Они, мол, на пороге такого открытия, которое произведет переворот в мировой экономике, и тогда Россия заткнет все страны за пояс. Я им не поверил, честно. Это казалось настолько нереальным, никто бы не поверил.

– Но, чтобы повысить свой статус в глазах вербовщика, ты все выложил ему, – закончил за Алексея Бриг. – А он взял и поверил.

– Точно. Когда мы встретились в следующий раз, я рассказал ему о том, что ходят слухи о секретной базе, на которой российские ученые работают над секретными разработками, способными произвести переворот в мировой экономике. Сначала он отреагировал вяло. Потребовал выяснить подробности. Я пообещал и забыл об этом. Я не собирался делать этого, но когда мы встретились вновь и я пришел пустым, он так разозлился! Начал угрожать, что сдаст меня моим властям. Выложит им все. Как я передавал сведения о работе базы, как брал за это деньги. Я сказал, что ему никто не поверит, что я разрываю наш договор.

– И тогда он выложил перед тобой доказательства твоего предательства, – произнес Бриг.

– Да. У него были записи наших разговоров, фотографии, где я принимаю от него деньги. И много чего еще. – Алексей тяжело вздохнул. – Я был весь в его власти. Что мне оставалось делать? Я стал шпионить уже по-настоящему. Выяснил, что это за передвижная база, какие разработки там ведутся. Но все мои знания оставались на уровне слухов. В компьютерной базе не было абсолютно никакой информации по этому вопросу. В какой-то момент мне даже показалось, что все это ложь. Но однажды я подслушал разговор Широкова с Бушуевым и понял, что все это правда. Теперь я знал, что на базе проводят испытания прогрессивного технологического процесса добычи метангидрата. Не смог выяснить лишь одно: где она находится. А он требовал доказательств. Мне пришлось признаться, что в центре есть секретная лаборатория, доступ к которой имеют лишь избранные. Он приказал мне проникнуть в эту лабораторию. Я несколько раз пытался это сделать, но так и не смог. Поняв, что от меня толку мало, он разработал план.

После этих слов Алексей снова замолчал. Обхватив голову руками, он начал раскачиваться из стороны в сторону и причитать:

– И зачем только я приехал сюда! Паршивая идея, паршивый городок. Вот к чему это привело! Что теперь будет? Что будет?

Бриг не был настроен выслушивать слезливые сожаления ученого. Он подошел к Худошину и резко встряхнул его. Алексей дернулся и затих.

– Что за план? Говори, – приказал Бриг.

– Вы меня убьете! – внезапно выдал Алексей. – Как только узнаете, сразу убьете!

– Расслабься. Я могу гарантировать, что судить тебя будет суд, – заявил Бриг. – А сейчас начинай говорить, мое терпение на исходе.

Некоторое время Алексей вглядывался в лицо Брига, потом обреченно вздохнул и начал рассказывать.

– Он решил проникнуть на базу. Получить доступ к секретной лаборатории, забрать оттуда все данные о разработке и передать их дальше. Тому, кто за все платит, – сообщил Алексей.

– Какова твоя роль в этом плане? – спросил Бриг.

– Все должно произойти в мое дежурство. Я должен нейтрализовать дежурного охранника, отключить сигнализацию и провести его к лаборатории. Все остальное он сделает без меня.

– День уже назначен?

– Да, – едва слышно ответил Алексей.

– Когда?

– Послезавтра в полночь. Как раз в мое дежурство. В центре в это время остаемся только охранник и я. Остальные уходят домой, в ночное время мы не работаем, необходимости нет.

– Почему именно этот день? Ведь это не единственное твое дежурство?

– День выбрал он. Сказал, что должен подготовиться.

– Он должен прийти один?

– По крайней мере мне он сказал так, – ответил Алексей.

– Теперь самое важное, – произнес Бриг. – Кто он? На кого работает? Я должен знать, с кем имею дело.

– Никто. Просто Джон, так он представился. А на кого работает? Этого я не знаю, – ответил Алексей. – Он никогда не говорил, а я не спрашивал.

– Но какие-то догадки есть? Его акцент, одежда, какие-то мелочи могли подсказать тебе, с кем ты связался, – настаивал Бриг. – Вспоминай все до мелочей, даже то, как и что он пьет, как заказывает выпивку. Думай, Алексей, от этого сейчас зависит многое.

Худошин наморщил лоб, пытаясь вспомнить.

– Акцент в его речи почти не слышался. Скорее он говорил на чересчур правильном русском. Вроде того, как говорят на лекциях в вузе. Слова подбирал больно заумные. А так по-русски шпарит – будь здоров. По одежде ничего сказать не могу, такую где угодно купить можно, хоть в Лонгйире в магазине. Часы, правда, заметные, американской фирмы «Фоссил». Не особо дорогие, но стильные. Он вообще любит стильные вещички. Зажигалка у него тоже приметная. Бензиновая, стальной корпус с гравировкой. Английские «D» и «W», заключенные в овал. Да, и еще татуировка на шее. Он ее тщательно скрывал, но я однажды увидел. Те же буквы, только без овала. Это поможет?

– Надеюсь, – ответил Бриг. – Как вы с ним связываетесь?

– Никак. Когда ему нужно, он приходит в бар.

– Тогда как он даст тебе знать, что время пришло?

– Все уже оговорено. Ровно в полночь он появится в центре. Если у меня все на мази, в первом с левого края окне второго этажа должна гореть настольная лампа. Это мой кабинет. Даже если свет увидит кто-то из сотрудников лаборатории, никто ничего не заподозрит, я часто работаю там во время дежурства. Так делают все сотрудники. Сидеть сиднем всю ночь никому удовольствия не доставляет.

– А если что-то пойдет не так? Если тебе нужно будет сообщить ему что-то важное, как ты это сделаешь?

– Никак. В случае любых осложнений в окне просто не будет лампы. Он все продумал. Нет света – нет гостей. Он подставляться не станет. В любом случае ничего изменить уже нельзя. Я уверен, его сейчас нет в Баренцбурге. Обычно он появляется не чаще одного раза в две недели, а потом исчезает, – ответил Алексей и спросил: – Что теперь будет со мной?

– Вернешься в центр. Будешь делать то, что всегда, только под моим неусыпным надзором. В назначенный час зажжешь лампу, остальное сделаем мы. – Бриг взглянул на часы. – В нашем распоряжении больше двух суток, чтобы подготовиться к встрече. Не думаю, что он придет один.

– Я спрашивал не об этом. Что будет со мной после того, как все закончится? – повторил вопрос Алексей.

– А ты как думаешь? Ты продал государственную тайну вражескому агенту, – пожал плечами Бриг. – За такое по головке не погладят.

– Меня казнят?

– Ты еще больший идиот, чем кажешься на первый взгляд, – раздраженно произнес Бриг. – Но если тебя действительно интересует только это, то нет, тебя не казнят. Максимальный срок за шпионаж в пользу иностранного государства – двадцать лет лишения свободы.

Он злился на парня. Ввязался в аферу, не задумываясь о последствиях, по глупости заварил кашу, которую теперь ему, Бригу, расхлебывать. Но еще больше он злился на тех, кто допустил подобное. Государственная тайна, экономические интересы, прорыв в области энергетики, а защита данных – пьяные моряки и вчерашние студенты. О чем только думали в верхах? Надеялись, что пронесет, если не привлекать внимания к главному объекту исследований? Русский авось в действии? А ему, Бригу, – носись по заснеженным фьордам и затыкай дыры. И ведь придется. Что предпринять в первую очередь? Нужно связаться с полковником Скрябиным, сообщить об изменившейся ситуации. Пусть сами решают, как выпутываться из этого дерьма.

Из задумчивости Брига вывел вопль Алексея. Он вскочил и рванулся к двери. Одним коротким ударом Бриг сбил его с ног. Тот охнул и упал на пол.

– Куда собрался бежать, дурень? – отчаянный поступок Алексея вернул Бригу самообладание. – Ты на острове, забыл?

– Я не хочу в тюрьму, – простонал Алексей.

– Это лучше, чем то, что ожидало тебя, выполни ты требование Джона. Неужели ты и вправду думал, что он оставит тебя в живых? Неужели не понимал, насколько все серьезно? Тебе оставалось жить чуть больше двух суток.

– Зачем ему убивать меня? – По голосу Алексея было понятно, что он не верит Бригу. – Я для него не опасен, ведь он ничего мне о себе не рассказывал.

– Ты знаешь его в лицо, этого достаточно, – отрезал Бриг. – Впрочем, можешь мне не верить. Это уже ни на что не влияет. Собирайся, мы уходим.

Пока Алексей одевался, Бриг прикидывал, какую историю сочинить для сотрудников центра, чтобы его внезапная дружба с Худошиным не вызвала подозрений и не нарушила привычного уклада жизни на базе. Дать парню возможность разгуливать по центру без надзора он не мог. Слишком он непредсказуем. В таком состоянии может создать кучу проблем, а у Брига и без того забот полон рот. Разве что запереть его в секретной лаборатории и не выпускать до того момента, пока не придет время действовать? Вот уж это точно вызовет пересуды. Попытаться провести его на базу так, чтобы ни одна живая душа об этом не узнала? Тогда как он объяснит свое появление в день дежурства? Придется привлечь Широкова. Пусть объявит, что поручил Худошину опекать своих гостей, тогда ни у кого не возникнет вопроса, почему Бриг постоянно находится возле него. Но и это не вариант. Каким образом он сможет спланировать операцию, если будет привязан к ученому?

– Я готов. – Слова Алексея прервали мысли Брига.

– Слушай внимательно, Алексей, – начал инструктаж Бриг. – Мы возвращаемся в центр, ты должен вести себя так, чтобы ни одна живая душа не заподозрила, что у тебя проблемы. Каким образом устроить так, чтобы наша с тобой «дружба» ни у кого не вызвала подозрений, придумаем позже, а пока настраивайся на долгое общение со мной и своими коллегами. Тебе все понятно?

– Как быть с недомоганием? – напомнил Алексей. – Я ведь сказал Широкову, что плохо себя чувствую, потому он меня и отпустил. Это слышали все, кто был в лаборатории. Будет странно, если я сейчас вернусь.

– Вот тебе и повод. – Бриг удовлетворенно хмыкнул. – Я тут голову ломаю, как нам с тобой сдружиться, а проблема-то решилась сама собой. Слушай и запоминай: Широков рассказал мне о твоем недомогании, и я предложил помощь. Что ты слышал о точечном массаже?

– Хотите сказать всем, что пришли ко мне домой и сделали мне массаж? – с сомнением в голосе спросил Алексей. – Вы понимаете, как это будет выглядеть?

– Зато вопросов не возникнет, – заявил Бриг, которому идея предстать в глазах сотрудников центра в двусмысленном свете тоже радости не прибавляла, но ничего другого в голову не приходило.

– Как знаете, – фыркнул Алексей. – Только я из себя гея изображать не намерен.

– Слушай сюда, щепетильный ты мой, мне плевать, что о тебе или обо мне подумают твои коллеги, но, если это поможет делу, ты станешь смотреть на меня обожающим взглядом двадцать четыре часа в сутки, – рявкнул Бриг. – Тебе понятно?

– Ладно, ладно, я согласен. – Алексей испуганно отшатнулся.

– Возможно, твою идею развивать не придется, – смягчился Бриг. – Выдадим вполне приемлемую легенду. Я несколько лет прожил в Монголии, где народная медицина в почете. Избавляться от недомогания таким образом меня научили там. Я просто показал тебе, как это делается, вот и все. И вообще, будем решать проблемы по мере их возникновения, идет?

– Как скажете. – Алексей открыл входную дверь, пропустил Брига вперед и зашагал к лестнице.

К вящей радости Худошина и явному облегчению Брига, рассказывать историю о том, как он с помощью массажа спасал от недуга молодого ученого, не пришлось. Дежурный в холле вопросов не задавал. В коридоре, по дороге к кабинету Широкова, они никого не встретили, а хозяин кабинета оказался на месте, так что все прошло гладко. В общих чертах Бриг обрисовал ситуацию и, приказав охранять ученого, отправился к Чипу. Тот встретил его вопросительным взглядом.

– Как все прошло? – поинтересовался он.

– Я был прав. Худошин и есть информатор, – устало опускаясь в кресло, сообщил Бриг и пересказал Чипу историю Алексея.

– Значит, нам повезло, – выслушав рассказ, заявил Чип. – Мы не опоздали.

– Так-то оно так, – согласился Бриг. – Вопрос в том, что делать дальше? Этот Джон наверняка придет не один, а нас здесь только двое. Конечно, можно подтянуть местную охрану, но учитывая, как они справляются с текущими обязанностями, я бы не стал особо на них надеяться.

– Что думает по этому поводу полковник? – спросил Чип.

– Я еще не докладывал ему. Хотел обмозговать все как следует, – ответил Бриг. – Думаю, надо вызывать наших парней.

– А я что говорил? – заулыбался Чип. – Нехорошо зажимать веселье от друзей.

– Как продвигаются твои дела? – Бриг проигнорировал шутку товарища.

– Работы много, – посерьезнел Чип. – На то, чтобы зашифровать данные и перебросить на независимый носитель, уйдет часов шесть. А вот для того чтобы уничтожить воспоминания железного мозга, потребуется куда больше времени.

– Когда планируешь закончить? – Брига интересовали конкретные сроки, а не детали работы.

– К завтрашнему вечеру, – прикинув, ответил Чип.

– Отлично. У нас в запасе останется больше суток, чтобы подготовить пути отхода на случай, если что-то пойдет не так. Не стоит забывать, что главная наша цель – обезопасить разработки. Посмотрим, что скажет полковник.

Бриг достал из кармана телефон, настроенный на единственный канал связи, имеющий максимальный уровень защиты. Как обычно, его выдали Бригу для выполнения очередного задания. Нажав кнопку вызова, Бриг ждал. Он представлял себе, как сигнал его телефона проходит сложный путь проверки допуска на десятке уровней. Соединение не сработает до тех пор, пока полковник Скрябин не получит подтверждение того, что линия защищена от утечки информации. Прошло не меньше двух минут, прежде чем Бриг услышал в трубке:

– Слушаю.

Голос полковника звучал четко, будто он находился в одной с Бригом комнате.

– Есть проблема, – с ходу заявил Бриг.

– Говори.

– Планируется вторжение на базу, – произнес майор. – Исходные данные крайне скудны, достоверно известны только дата и время.

– Подробнее, – приказал Скрябин.

Бриг несколькими короткими фразами обрисовал суть проблемы. Скрябин выслушал молча, после чего заявил:

– Угрозу нужно нейтрализовать. Данные об агенте прогоню по базе, попытаюсь выяснить, с кем придется иметь дело. Это должно дать вам возможность выбрать правильные контрмеры. Что еще потребуется от меня?

– Нейтрализовать – это понятно. Проблема в том, что нас здесь только двое, – напомнил Бриг. – Какую силу ожидать со стороны противника, предположить сложно. Думаю, есть смысл прислать подкрепление.

– Это исключено, – отрезал полковник. – Вы находитесь в демилитаризованной зоне. О введении туда даже малой части военных сил не может быть и речи.

– Тогда мы здесь погибнем вместе с секретными данными. – Бриг начинал закипать.

– Все, чем я смогу помочь, это организовать переброску твоих людей под видом сотрудников «Арктикугля». И никакого оружия. – Тон полковника был непререкаем. – Мы не можем допустить, чтобы на острове разгорелся международный скандал.

– Думаете, ребята Джона придут с пустыми руками? – не выдержал Бриг.

– Решай проблему, майор, ты знал, на что подписываешься, – заявил полковник Скрябин.

– Позвольте с вами не согласиться, товарищ полковник, – перебил его Бриг. – Вы о многом предпочли умолчать. Например, о том, что часть данных находится далеко за пределами острова. Когда вы собирались сказать мне об этом? И каков был ваш план на этот счет? Я должен выйти за пределы цивилизации без какой бы то ни было защиты? Подобраться к нейтральным водам в надежде, что не встречу по пути враждебно настроенных иностранных граждан?

– Не забывайся, майор. – Голос Скрябина стал еще жестче. – Ситуация такова, какова есть. Называй имена, кого мне нужно подготовить к переброске. А насчет остального посмотрим. Возможно, я сумею найти лазейку.

Бриг понял, что полковник говорит об оружии, но надежды на то, что командование пойдет на риск, у него не появилось. Продиктовав список тех, кого он хочет видеть на острове, Бриг прервал связь.

– Плохи наши дела, командир? – спросил Чип, следивший за разговором.

– Мы в демилитаризованной зоне, – произнес Бриг, и этого было достаточно, чтобы Чип понял всю сложность ситуации.

– Значит, мы будем встречать противника без оружия, – заключил он. – Веселенькое дело. А если они заявятся сюда вооруженные до зубов? Чем мы будем им противостоять? Винтовки из спортивного магазина против «М-16» – хорошая перспектива. Почему бы нам не свалить по-тихому? Заберем то, что есть здесь, сгоняем на передвижную базу и – домой. Худошин не станет включать свою дурацкую лампу, шпион Джон не полезет на базу, и все довольны.

– Черта с два он не полезет. Слишком многое поставлено на кон. Ему известно, что в центре в это время всего два человека, станет он обращать внимание на такую мелочь, как темное окно лаборатории купленного осведомителя? Не думаю. Так или иначе, а внутрь он проникнет. Если мы уйдем, не устранив опасность, пострадают гражданские. Вот чего мы должны избежать.

– Тогда наплюем на запрет полковника и обзаведемся серьезным оружием. Поставим полковнику ультиматум: либо он дает нашим ребятам оружие, либо мы сваливаем, и пусть сам потом отчитывается перед начальством, почему не обеспечил охрану мирных граждан, – заявил Чип.