Текст книги "Наследие ледяных городов"

Автор книги: Сергей Иосич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Сергей Иосич
Наследие ледяных городов

Глава первая. Вылазка в заброшенный город

Сизая туманная муть окутала торчащие железобетонные остовы зданий некогда кишащего жителями огромного поселения. Выбитые окна многочисленными черными глазницами следили за горсткой храбрецов, нагло покусившихся на покой мертвого ледяного города, по улицам и площадям которого в незапамятные времена сновали толпы людей и молодые мамы, прогуливающиеся по тенистому парку с колясками, поправляли сбившиеся одеяльца у малышей.

– Глядеть в оба! Это проклятое место в любой момент может преподнести нам не один сюрприз. Но игра стоит свеч. Где-то здесь, за этими опасными развалинами, мы можем найти склад. Да сохранят наши грешные души всемогущие боги небес! – тихо пробубнил шедший впереди высокий горбатый мужик по кличке Голень. Услышав хруст стекла под ногами у одного из попутчиков, горбач повернул в его сторону арбалет и свирепо прошипел:

– Еще раз хрустнешь – убью! Я не хочу глупо умирать из-за раззявы и дурака. Думаешь, это просто прогулка? Нет, ошибаешься! Это серьезный риск и нам очень повезет, если сегодня наши трупы не будет клевать мудрое воронье, а грешные души останутся пока при нас.

Глядя на жуткое лицо Голеня, покрытое жабьей коричневой кожей, худосочный паренек съежился под немигающим строгим взглядом горбуна и испуганно промолчал. Про эти неведомые места в становище ходили страшные легенды. Шаман говорил, что жадные слепые духи по вечерам выходят из зловещих развалин и прирученное ими воронье криками сообщает об одиноких путниках, случайно заплутавших в этих проклятых местах. Множество храбрых охотников не вернулись из развалин древнего шахтерского города, но постоянный сосущий голод пересилил чувство страха у воинов племени грызунов.

Шаман часто сказывал, что всесильные властелины прошлого мира специально сосредоточили всех людей в крупных городах, чтобы разом погубить их грибовым оружием. Тех, кто отказывался селиться в городах – муравейниках ожидала безработица, нищета, а позже велась настоящая охота с летающих машин. После великой битвы богов мрак и холод охватили израненную землю. Супергорода были уничтожены, а их останки вокруг глубоких кратеров -воронок и поныне светятся в темноте и смертельно опасны. Сотни лет стояли лютые морозы. Дерева и живность погибли от холода, голода и незримой болезни. Уцелели лишь немногие люди и мутанты, прятавшиеся в развалинах, глубоких подземельях, шахтах, и добывающие мясо путем битв друг с другом и поедания себе подобных. Но не только люди выжили в ледяном мире.

Голень поднял длинную, перевитую венами, лапу и замер. Из зияющего провала древнего здания показался ворон. Громадная птица повернула рогатую голову в сторону непрошеных гостей и заорала человечьим голосом:

– Карраул! Мясо дарром! Карр!

Липкий ужас охватил людей, когда из пустых глазниц – проемов зданий показались рогатые головы мерзких, умных и опасных птиц. Через мгновение в воздух поднялась стая черных уродливых воронов. Пока летучие твари не спешили нападать. Заметив арбалеты в лапах сгруппировавшихся людей, мудрые птицы решили подождать своих хозяев. И те не замедлили явиться.

Из нижнего проема показалось безглазое существо, отдаленно напоминающего уродливого человека на многочисленных паучьих ножках. Двигался монстр странно, боком, перебирая лапами, будто плыл над землей. Из розоватой груди, поразительно похожей на человеческую, грозно торчали ядовитые метательные иглы. Стоявшие кучкой люди немедленно бросились на землю. Они знали, что чудовище метко стреляет своими иглами, способными пробить многослойные пластиковые латы.

Зная, что от единственного меткого выстрела из арбалета зависела жизнь его отряда, Голень хрипло приказал лежащему рядом одноглазому бойцу:

– Лупый! Только не промахнись! Если мы не убьем жава первой стрелой – нам хана.

Одноглазый тщательно прицелился в розовую грудь надвигающегося монстра – единственное место, не защищенное крепкой хитиновой броней и, зыкнув глазом вверх, призывая на помощь милостивых богов неба, выпустил стрелу.

Тонко засвистев, каленая вонзилась в аккурат под левый сосок чудовища. Паучьи ножки жава подкосились, и тяжелая туша с треском упала на обломки, битое стекло и забилась в предсмертной агонии. Теперь вороны были не страшны. Умные птицы понимали, что мясо убитого хозяина бывает необычайно вкусным и лишь терпеливо ждали, когда люди заберут лучшие куски и уйдут дальше. Никто из ворон не жаждал отведать стрел из арбалетов, тем более, что обильная еда была уже готова. Осторожные жавы тоже не спешили вылезать из своих нор. Дневной свет и запах крови сородича их пугал. Зато ночью они были необычайно подвижны, и у людей не было ни малейшего шанса совладать с бронированными слепыми хищниками. Обладая чрезвычайно тонким слухом и обонянием, жавы охотились не хуже существ, имеющих глаза. Прирученные вороны заменяли им давно вымерших сторожевых собак, предупреждающих хозяев о приближении добычи.

Увидев гору мяса, голодный Худяк стремительно ринулся к ней с разделочным ножом. Голень не успел остановить прыткого парнишку и лишь с досадой наблюдал, как в худосочное тело недоросля вонзилось две ядовитые иглы еще живого жава. Повернувшись к воинам, и бешено вращая желтыми глазами, предводитель отряда пальцем с длинным когтем показал на лежащее тело неосторожного парня, бившегося в предсмертных конвульсиях, предупреждая затихших соплеменников:

– Надо было убить Худяка, когда он захрустел битым стеклом. Предупреждаю, если кто-то из вас попытается накосячить, убью без сожаления и съем его сердце. Жав еще жив, и добить его поручаю Лупому. Пусть нашему меткому стрелку достанутся самые лакомые куски мяса.

Одноглазый арбалетчик осторожно подполз к чудовищу и вонзил свой короткий меч прямо в сердце опасной твари. Разделка тел погибшего юноши и жава заняла немного времени. Во время этого кровавого действа Голень и семеро бойцов стояли начеку и были готовы к нападению воронов. Погрузив куски ценной пищи в заплечные мешки, храбрецы тронулись в дальнейший путь мимо мертвых полуразрушенных зданий. Мороз крепчал, и люди были вынуждены искать уголок тепла и ночлега. Лупый осторожно заполз в одну из прямоугольных дыр, и вскоре его рука поманила остальных. Набрав среди гор мусора деревяшек для костра, воины один за другим проникли в небольшое помещение с одним выходом наружу. Пол был деревянный, проломленный в нескольких местах, и это взбодрило людей. Топлива и материала для баррикады имелось в изобилии, а выход дыма от костра обеспечивало небольшое отверстие в потолке. Прежде чем развести костер и пожарить свежатину, пришлось тщательно забаррикадировать вход подручными материалами. На это ушло немного времени, и вскоре аппетитный запах печеного мяса взбодрил смертельно усталых людей. От шахты, где располагалось становище племени грызунов, к мертвому городу голодные воины преодолели значительный путь. При недостатке кислорода в воздухе это был настоящий подвиг.

Предводитель отряда Голень был весьма доволен. Пока экспедиция потеряла лишь одного воина и то, по его собственной глупости. Подкрепившись, ратники улеглись спать. Двое караульных, сидя у тлеющего костра, усердно работали переносными мехами, чтобы угли не погасли и ладили к стрелам ядовитые иглы убитого жава. Божественный огонь помог людям выжить в ледяном мире в условиях острейшего дефицита кислорода. Однако горение в очагах приходилось поддерживать постоянной работой мехов и вытяжными трубами. Шаман сказывал, что предки жавов были когда-то людьми, но в это верилось с трудом. Чудовища обладали лишь человеческим торсом, а в остальном походили на гигантских пауков. Видно людская порода после битвы богов за короткий срок претерпела серьезные изменения.

Жавы тоже обладали способностью разводить и поддерживать огонь, но как они это делали, оставалось тайной. Люди племени грызунов издали наблюдали в морозные вечерние часы, как над развалинами древнего города появлялись сизые дымки. По таким предательским дымкам издавна определялись шахты, где могли затаиться люди враждебного племени. Победа над более слабыми и малочисленными племенами поначалу давала храбрым грызунам горы мяса и пленных. Но с каждым годом добыча становилась все более скудной, и часто приходилось поедать наиболее старых и хилых соплеменников. Несколько раз грызуны с трудом отразили атаки пришлых племен и были на грани полного уничтожения, но небесные милостивые боги чудом помогли им выжить.

Накрепко прилаживая к древку стрелы ядовитую иглу жава, Дарый с ненавистью смотрел на храпящего Голеня. В его душе кипело желание убить могучего и безжалостного предводителя пока он спит. Но за такое явное нарушение законов племени полагалась мучительная смерть.

Будучи крайне уродливым, горбун часто овладевал девушками племени вопреки их желанию. Однажды он набросился на девушку Дарыя, пытаясь ее изнасиловать. Девушка крепко треснула его камнем по уродливой башке, и Голень хладнокровно убил ее за покушение на вождя. Вернувшись с охоты и узнав об этом злодеянии, Дарый вызвал горбуна на поединок. Но тот отказался, посчитав унижением сражаться вождю с простым воином, и приказал дружине убить и разделать бунтаря. Лишь счастливый случай помог Дарыю остаться в живых. На становище внезапно напало пришлое племя и многие воины пали в битве с пришельцами. Дарый показал чудеса храбрости и сразил четверых могучих врагов, обретя славу лучшего воина племени. После этого даже вождь Голень не посмел наказывать крамольника за бунтарское поведение и объявил племени, что прощает прошлые грехи храбреца.

Эту вылазку в заброшенный город одобрило на совете все племя. Голень сам отбирал молодых воинов в свой отряд, а когда племя стало настаивать на участии в походе могучего Дарыя, он ничего не мог поделать. Воля племени была священна, и горбун надеялся, что убьет бунтаря в любой подходящий момент.

В полночь караульные должны были меняться, но грохот разбираемой баррикады известил о попытке вторжения голодных жавов. В проем могло протиснуться лишь одно мерзкое чудовище, поэтому у обороняющихся был шанс выйти победителями в схватке с жавами. Воины вскочили и ощетинились копьями и арбалетами. Более всего опасались ядовитых игл, способных пробить даже кожаные и пластиковые латы. Дарыю был понятен механизм стрельбы жавов. Их мощные легкие служили не только своеобразными мехами для поддержки горения очагов, но и с помощью сжатого воздуха чудища могли прицельно стрелять ядовитыми иглами на сравнительно большое расстояние.

На этот раз Лупый промахнулся. Его стрела отскочила от бронированного панциря твари, прикрывшей свой человеческий торс толстой доской. Теперь только копья и топоры могли убить жава. Но тот уже влез в помещение и, не спеша, стал хватать воинов длинными передними лапами и отрывать им руки и ноги. Увидев, что монстра им уже не одолеть, Дарый схватил тлеющую головешку, выхватил из-за пояса топор и, улучив подходящий момент, пока тот занимался расчленением очередной жертвы, прыгнул на широкую бронированную спину. Опалив головешкой безглазую голову жава и поймав момент, когда тот от боли поднял передние лапы, Дарый со всей силушки вонзил свой топор в уже не защищенную розовую плоть чудовища с щетиной смертоносных игл. Жав, издав вполне членораздельный жуткий стон, свалился на неровный пол с частично отодранными досками, где живучую тварь воины стали добивать копьями и топорами, прикрывшись от роя ядовитых игл кусками досок.

Второй монстр, пытающийся протиснуться в узкий лаз, поспешил убраться восвояси. В результате ночной атаки погибло трое воинов, и даже горбун Голень счел потери весомыми. Никак не отметив подвиг Дарыя, строгий вождь приказал разделать тела погибших воинов и жава. Утром предполагалось сложить их в мешки и спрятать в укромном месте. На морозе мясо никогда не портилось и могло храниться до возвращения поредевшего отряда сколь угодно. От волнения Дарый до утра так и не сомкнул глаз и чувствовал себя изможденным. Попыток проникновения опасных тварей более не произошло. Скорее всего, гибель соплеменника у жавов вызывала панический страх, который не могло преодолеть сосущее чувство голода.

Туманным мутным морозным утром отряд двинулся к намеченной цели. Пришлось подбить из арбалетов двух обнаглевших воронов, пытавшихся спикировать на людей. По пути разведчики обнаружили подземный резервуар, прикрытый тяжелой бетонной крышкой. С трудом отодвинув ее, воины сгрузили все мясо в этот, на первый взгляд, надежный схрон. Вскоре развалины остались позади и среди мертвого леса воины увидели длинное приземистое строение на берегу замерзшего озера. Это и была цель экспедиции. От давно заброшенного здания к озеру проходила ветка местами разорванного от мороза стального водозабора.

Прежде чем войти в таинственные развалины, Голень выслал разведчика. Им оказался Дарый, безропотно подчинившийся воле вождя. К счастью, ничего живого в обширном помещении разведчик не обнаружил и подал знак остальным, чтобы двигались к частично разрушенному сооружению. Когда горбун осторожно ступил через широкий проем внутрь древней постройки, его глаза загорелись алчным желтым огнем. Множество зеленых баллонов лежали на полуистлевших деревянных поддонах, и было чему радоваться.

Много циклов назад с помощью именно такой емкости с едким желтоватым газом племя победило своих извечных соперников, скрывавшихся в соседней шахте. Тяжелый газ проник в самые дальние подземные закоулки. Поразив копьями и арбалетами выскакивающих из пещеры обезумевших ослепших людей, воины племени грызунов немного подождали до полного проветривания вражеского становища, и им оставалось лишь собирать трупы задохнувшихся врагов, разделывать и заготавливать мясо впрок, заморозив его в специальном хранилище. Тогда праздник сытости длился целый цикл, а ныне, когда на счету был каждый кусок мяса, можно было рискнуть сразиться с жестоким и коварным врагом племени из другой дальней шахты с помощью желтой смерти.

Погрузив на металлическую тележку два наиболее сохранившихся баллона и проверив поворотом вентилей, что они полны желтоватым газом с резким запахом, воины выкатили ценный груз из полуразрушенных ворот склада хлора. В далекие времена газ предназначался для обеззараживания поступающей в город питьевой воды. Волоча тяжелую тележку, воины направились в родное становище. В случае успешного завершения экспедиции, немногословный, но радостный Голень обещал одарить воинов большими кусками мяса и позволить им насладиться самыми красивыми женщинами племени.

Жужжание в закрытом тяжелыми тучами холодном небе постепенно усилилось и преобразовалось в протяжный свист. Горстка диких людей с ужасом наблюдала за огромной воздушной машиной всемогущих богов, зависшей над их головами. Оцепеневший от страха и благоговения, Дарый почувствовал несколько уколов от дротиков, легко пробивших примитивные доспехи, и обездвиженный рухнул на землю. Сознание не померкло и воину оставалось лишь беспомощно наблюдать, как его спутники валятся на мерзлую землю, сраженные непонятным оружием. Страшная воздушная машина приземлилась, и из нее показались круглоголовые Всемогущие в серебристых одеждах. Быстро собрав обездвиженные тела людей и погрузив их в нутро летающего аппарата, боги заняли свои места, и металлический зверь плавно прыгнул ввысь. Когда существа в серебристых костюмах переносили парализованного Дарыя на борт машины, он успел заметить за прозрачным окошечком шлема человеческое лицо, поняв, что его соплеменники попали в плен не к богам, а к людям. Несчастный пленник не знал, что волны грядущих событий захлестнут его тело и душу и понесут их во мрак неизвестности.

Глава вторая. Обитель небесных богов

Воевода брезгливо рассматривая по-рыбьи задыхающихся пленников, остановил свой стеклянный взгляд на могучем Дарые, спокойно лежащем на холодном металлическом полу огромного ангара, заполненного летающими машинами. Удивившись, он обратился к своим солдатам:

– Вам не кажется, что этот экземпляр выглядит вполне человеком? Переверните дикаря! Ого! Об этом уникальном случае надо немедленно доложить ее Высочеству. На этого надеть поглотитель, а остальных уродов продезинфицировать и отправить в клети, а то могут свихнуться от избытка кислорода, прежде чем пойдут на разделку.

Сделав укол, снимающий оцепенение, охранники надели на лицо Дарыя поглощающую маску и потащили к душевой, чтобы пленник смыл грязь, въевшуюся в тело с рождения. Вода оказалась теплой и, несмотря на невзгоды, обрушившиеся на могучие плечи воина племени грызунов, стоять под душем оказалось приятным действом. Меховую одежду и латы захваченных в плен дикарей, конвоиры сгребли и сожгли неподалеку странными огненными струями.

Дарыя, одетого в легкую серебристую одежду, конвоиры сопроводили к самодвижущейся крытой телеге, скользящей по двум железным полосам. Захватчики переговаривались на странном языке, отдаленно напоминающем речь племени грызунов, но пленнику пока не было дано понять, о чем они говорили. Внимательно разглядывая похитителей, Дарый отметил, что эти люди имеют просто идеальные лица. Никаких вывернутых носов, лохматых ушей, бугров и громадных ртов с торчащими гнилыми зубами как у соплеменников не было заметно.

Между тем, сверкая яркими огнями, подземный электропоезд мчал перепуганного дикаря и его охрану по громадному становищу богов. Мерный перестук колес еще более усиливал тревогу связанного по рукам пленника. Шаман говорил, что небесные боги разделывают тела избранных грешников живьем, выпивая их души. В ярко освещенном вагоне было очень жарко. Дарый почувствовал, как липкие струйки пота стекают по спине, и страх неизведанного все усиливается в его душе. Наконец поезд остановился у большой площади, и пленника поразило своими размерами это нескончаемое подземелье. Привыкший к узким лазам и тесным пещерам родного становища, он даже не мог себе представить нечто подобное.

Подталкивая пленника короткими и очень больными искрящимися палками, следуя по гладким каменным плитам, охранники направились к массивному подземному зданию со стальными воротами. У входа их встретили вооруженные люди и, с удивлением разглядывая дикаря и оживленно переговариваясь, ввели его в ярко освещенное дневным белым светом роскошное помещение.

Вскоре в зал вошла группа людей в одинаковых облегающих одеждах, но разных оттенков. Процессию возглавляла молодая белокурая женщина ослепительной красоты. Сердце Дарыя заколотилось от восторга и благоговения. Таких волнистых волос, огромных голубых глаз, ярких губ, и потрясающих женственных форм тела, которых абсолютно не скрывал полупрозрачный розоватый комбинезон, пленник никогда не видел и оцепенел, широко раскрыв рот. Единственная мысль билась в его голове:

– Увидев такое и умереть не жалко! Эта женщина действительно богиня и я готов принять все муки расчленения моего тела живьем.

Опустившиеся на одно колено конвоиры, сложившие лодочкой руки над головой, грубо принудили пленника тоже опуститься на колени.

– Капитан! Об этом дикаре вы сообщили мне по внутренней связи? Действительно, за последние пятьдесят лет ничего подобного нам обнаружить не удавалось. Одни грязные дикие мутанты, норовящие сожрать друг друга, годные лишь для разделки и приготовления пищевой пасты для простолюдинов. Немедленно раздеть дикаря и представить в обнаженном виде, сняв с него эту чертову маску! – нетерпеливо скомандовала красавица.

Конвоиры поспешили выполнить приказ ее Высочества. Госпожа и красавицы ее свиты, одновременно глубоко вздохнув, с интересом стали рассматривать поднятого с колен пленника. Скорее всего, такого могучего во всех отношениях мужчину они наблюдали впервые. Солдаты по просьбе восхищенных женщин заставляли Дарыя поворачиваться во все стороны. Вскоре пленник почувствовал легкое головокружение от избытка кислорода в здешнем воздухе, но продолжал повиноваться тычкам больных палок с искрящимися набалдашниками.

– Удивительно! Ни одного признака мутации! Этот дикарь отлично дышит нашим и наружным воздухом, крайне бедным кислородом, имеет невиданные репродуктивные органы и потрясающе пропорциональное тело. Капитан! Отвести пленного в лабораторию и обращаться с ним крайне осторожно! Пусть персонал возьмет все необходимые анализы, произведет сканирование внутренних органов и введет в него ускоренную обучающую программу нашему языку. Я должна представить его Величеству вполне подготовленную особь.

Резко повернувшись, ее высочество величаво удалилась из приемной, а Дарый жадно смотрел ей вслед, любуясь идеальными ягодицами. Но его сексуальные мечты были прерваны самым бесцеремонным образом. Охрана погнала пленника к электропоезду, через некоторое время вынырнувшего из бесконечного тоннеля на нужной платформе. В огромном подземном зале сновали люди в белых одеждах и раздавались душераздирающие стоны многочисленных пленных, которых резали на операционных столах. Скорее всего, внутренние органы некоторых мутантов использовались небесными богами в каких-то целях. Решив пасть почетной смертью в бою, Дарый напал на впереди идущего конвоира и ударом головой повалил его на блестящий отполированный пол. Однако справиться с навалившейся на него толпой врагов оказалось не по силам.

Обездвижив непокорного дикаря уколом, конвоиры потащили его в какой-то просторный отсек, где потрясающей красоты женщина в белых одеждах указала на стол, предназначенный, как полагал пленник, для расчленения. Вокруг стояли ящики непонятного назначения, на которых перемигивались разноцветные огоньки, и лежало множество неведомых предметов. После неудавшейся попытки сопротивления, и увидев, как стекает кровь по подбородку конвоира, получившего удар головой, Дарый понял, что его пленили не небесные боги, а обыкновенные люди.

На обездвиженного пленника женщина надела шлем с отростками проводов. В голове у Дарыя завизжало, забормотало, головная боль стала невыносимой, но он даже не мог застонать. Прошло немного времени, и пленник потерял сознание.

Режущий свет заставил Дарыя зажмуриться и, почувствовав, что приступ головной боли прошел, он попытался пошевелиться. Увидев склоненное над ним лицо женщины небесной красоты, пленник услышал нежный голос и с удивлением понял, что понимает речь пленивших его людей.

– Назови свое имя и для чего твоим соплеменникам понадобилось тащить тяжелые баллоны с хлором через опасные развалины древнего города, кишащие отвратительного вида монстрами? – настойчиво требовала красавица.

Поняв, что может двигать языком и челюстью, пленный ответил:

– Мое имя Дарый. Я воин племени грызунов. Указывать местоположение становища племени я отказываюсь. Хлор был нужен для того, чтобы выкурить из шахты людей враждебного племени, а потом их разделать и съесть. В вашем становище я видел пленных, которых резали ваши люди. Скажи, женщина, когда меня начнут резать?

Милая улыбка осветила прекрасное лицо и пленник услышал:

– Прежде чем ты будешь готов отправиться к нашему э,э вождю, я посвящу тебя в некоторые моменты, которые ты должен знать. Много сотен циклов назад население нашего мира возросло так, что мудрым, богатым и сильным правителям, чтобы избежать катастрофы, пришлось всеми способами сгонять людей в крупные города. Тем, кто отказывался уезжать, грозила безработица, голод и физическое уничтожение. После этого была развязана война с применением самого разрушительного оружия, превратившего супергорода в развалины, светящиеся зеленоватым убийственным светом даже ночью. Грибообразные мощные взрывы подняли в воздух тучи ядовитой пыли, которая на много десятилетий заслонила солнце. Разверзлись огненные горы, выбросившие ядовитые газы, пепел и наступили жуткие холода. Океаны и реки замерзли и выжили лишь мы в заранее подготовленных подземных убежищах и вы – грязные дикари в шахтах и развалинах заброшенных небольших городов. Все растения и животные вымерли, а часть людей превратилась в жутких тварей, умеющих лишь добывать огонь. Разрушенный, замерзший мир не мог восстановить былой состав воздуха. Количество важнейшего компонента для всего живого – кислорода уменьшилось вдвое и продолжает снижаться. Это не входило в планы мирового правительства, целью которого было оставить в живых «золотой» миллиард населения земли, и было полнейшей неожиданностью для него. Твои органы для дыхания, называемые легкими, просто огромны. Поэтому ты можешь находиться и жить там, где мы можем задохнуться. У тебя практически нет изъянов, и мы надеемся, что твои репродуктивные клетки очень пригодятся. Ты видел, как наши люди режут на столах дикарей и складывают их внутренние органы? Многим из нас без пересадки этих органов, которых мы называем донорскими, не прожить и года. Злые опухоли пожирают многих. Вынув нужные органы, мы отправляем мертвые тела на переработку для приготовления питательной пасты. Тебе посчастливилось попасть на базу «Оплот для избранных номер три». Ее Высочество хочет представить тебя нашему повелителю. От его решения будет зависеть твоя дальнейшая жизнь или смерть. Поэтому следуй моим указаниям и все будет хорошо. Меня зовут Зия двадцать первого клона. В неофициальной обстановке для тебя можно просто Зия.

Внимательно выслушав красавицу, Дарый пошевелил пальцами рук, ног и спросил:

– Вы такая красивая и все люди вашей базы, пленившие меня – само совершенство. А ваша повелительница вообще сразила меня своей божественной красотой. Как вам удается быть такими прекрасными?

Собеседница мило улыбнулась и махнула точеной ручкой:

– Ах, это? Всего лишь эластичная биооболочка для скрытия изъянов и уродства. Каждый месяц мы ее меняем точно так же, как давно вымершие змеи вылезали из своей старой кожи. Если бы ты увидел меня в истинном виде, твое представление о нашей красоте померкло бы быстро. Но не будем говорить об этом и начнем обучаться придворному этикету. Без четкого соблюдения определенных правил тебя просто не допустят под мудрые очи нашего повелителя, и это очень опасно. Да не гляди ты так на меня! Чувство любви к противоположному полу мы давно утратили.

Тронный зал давил на людей массивным великолепием. Дарыю пришлось следовать придворному этикету и, сделав несколько замысловатых «па» ногами и разведя руки в стороны, он покорно наклонил голову. Маленький монарх с огромной головой, восседавший на золоченом троне в окружении многочисленных дворян и охраны, обратился к присутствующим тенорком:

– Этот дикарь, о котором моя любезная сестра прожужжала все уши, и есть уникум? Прямо скажу, неказист, но манеры усвоил. Наверняка его органы нам пригодятся.

Ее Высочество, стоя подле пленника, стала горячо убеждать властителя:

– Ваше Величество! Прошу прощения за мои дерзкие слова, но этот дикарь может спасти нас от полного вымирания. Я смиренно прошу вас позволить мне проверить его репродуктивность на практике. Отправить его в донорскую мы всегда успеем.

Властитель нахмурился:

– Эти грязные дикари тащили повозку с баллонами ядовитого хлора. По словам пленного горбатого вождя дикарей, они хотели закачать этот газ в шахты, в которых скрывается другое дикое племя и вынудить врагов выскакивать прямо в лапы его воинов. В обмен на жизнь он обещает указать местоположение становища своего и вражеского племени. Поэтому в ближайшее время проблема продовольствия и донорских органов на длительное время будет решена.

Услышав эти слова и наплевав на этикет, Дарый воскликнул:

– Государь! Позволь мне сразиться с горбуном в честном смертельном поединке. Это мой давний враг и обещаю Вашему Величеству занятное зрелище.

Толпа придворных застыла в изумлении, но Властитель изволил расхохотаться:

– Ха! Впервые вижу столь смелого дикаря. Я видел горбуна. У него лапы намного длиннее твоих и совладать с ним у тебя будет мало шансов. В любом случае, если кто-то из вас окажется жив, укажет нам дорогу к норам дикарей. Поединок состоится завтра в тренировочном зале для моих солдат. А тебя, сестра, прошу не злоупотреблять моей добротой и защищать всяких грязных дикарей. Пока все свободны!